Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона (СИ)

Глава 21 В ритме обыденности

Ночью спала плохо. Сон был слишком тревожным, всё время подскакивала на кровати, проверяла наличие амулета на шее и готовность пистолета под подушкой.

Снились змеи в траве. Как будто я пытаюсь забраться от них повыше на камни, а они лезут и лезут! Лезут и лезут! И глаза у них, мать моя — женщина! Такие же, как у Альтаира Шиариса! Золотые полностью… светящиеся. Красиво, но брррр!

Естественно, что я не выспалась. Встала с рассветом, злая на весь мир.

Не дожидаясь прихода Раины, которая теперь освободилась (точнее категорично отказалась прислуживать проснувшемуся «подарочку», разрыдавшись как ребёнок), оделась сама в траурное чёрное платье, волосы заплела в две косы — удачно, что моя привычная причёска здесь была в моде! Вплела чёрную атласную ленту, которая по традиции легко заменяла вдовьи платки, к моему счастью, и спустилась в кабинет. Сегодня я хотела посвятить день разработке бизнес-плана. Расписать всё в подробностях по продажам пушнины, жемчуга и копчения рыбы. Вся информация у меня была собрана в блокноте, который я позаимствовала у почившего герцога Морана. За несколько дней записала всё, что только слышала от людей, знатоков своего дела. Дело оставалось за малым — тактически правильно и финансово грамотно растасовать «козыри», определить растраты и постараться свести их к минимальному значению.

Я села за стол, открыла блокнот и погрузилась в работу, стараясь не думать о тревожных снах и о том, что Шиарис сумел вытянуть из Редклифа. Конечно, тот обещал не выдавать меня, даже клялся, но… нельзя недооценивать принца. Он вырос в таких условиях, где даже, не будучи змеёй, научишься быть гибким и хитрым манипулятором! Придворные интриги — они и в Африке придворные интриги!

Скачущие мысли не давали сосредоточиться, но я всё-таки успела наметать план, когда Раина постучалась в мою дверь с подносом умопомрачительного завтрака, который не дождался меня в трапезной.

— Леди…

— Входи. Как дела? Капитана стражи видела? Гонцы…

— Видела, государыня. Гонцы на рассвете были отправлены в пятнадцать главных городов Альвиора, где правят бароны герцога Морана. Я даже мельком видела, как капитан своей печатью заверял указы явиться в столичную крепость не позднее недельного срока.

«Надо было бы сначала проверить текст… Ну, ладно. Понадеемся на грамотность парня».

Кивнув, взяла ложку и попробовала безумно вкусную овсяную кашу с мёдом и кусочками сочных фруктов.

«Ммм… так круто готовить её умеет только Варья! Только бы провианта хватило! О! — подскочила на стуле, как только меня коснулась робкая мысль. — Точно! Надо поинтересоваться у сильфид насчёт фруктов и овощей! Жемчуг продать, а на половину суммы закупить провианта! Блин… как же жаль, что я не могу отправиться на континент местных вместе с капитаном Бораном!» — именно Борана я назначила главным в будущей делегации к сильфидам.

В напарники солидному офицеру вызвался пойти дедушка Володар.

Старик удивил познаниями в отношении остроухих. Он управлял небольшой бричкой, на которой я отправилась сразу после завтрака в поселение рыбаков. Необходимо было проверить первый улов устриц.

— У сильфид старость — признак мудрости, — важно кивнул старший конюх. — Конечно, пусть к людям этот признак относится меньше всего, ведь мы живём куда меньше магов, но я придусь там ко двору, если Ваша Милость доверится и поручит мне торг.

И я решила довериться. Рискнула довериться. Сама ведь не могла покинуть крепость!

«Очень скоро сюда пожалуют бароны. Нельзя оставлять людей на их потеху, учитывая порядки последних лет!»

Рыбаки, вернувшиеся с ночного рейда, уже ждали нас, широко зевая, в доме главы гильдии.

Плетёные корзины с драгоценными раковинами были забиты под завязку.

Брасид, глава гильдии, раскрыл несколько устриц и продемонстрировал мне чёрные крупные жемчуг, переливающийся на солнце каким-тио гипнотическим сиянием.

— Ночью на дне танцуют только чёрные устрицы… Но сетям хана, Ваше Сиятельство, — удручённо вздохнул высокий худой мужчина в потрёпанной одежде. — Но вы же обещали… Обещали возместить убытки.

— Да, — кивнула я, завороженно разглядывая жемчужины на своей руке. — А ещё я придумала, из чего сплести сети для устриц. Надо только доехать до Аренсвенга.

— Дверги? — удивился Брасид, оглядываясь на зашептавшихся рыбаков. — Но они же только оружие делают?

— Всё верно, — хмыкнула я и пожала плечами, убирая три жемчужины в набедренную сумку. — А ещё доспехи и кольчуги. Лисвин хвалился, что они у него получаются невесомыми. Да и материал нахваливал, мол, он не ржавеет в воде. По-моему, неплохая идея…

— «НЕПЛОХАЯ»⁈ — охнул мужчина, чуть не подскочив на месте. — Да это же просто гениально!!! Все устрицы будут наши! А ещё… — поднявшийся гвалт помешал мне разобрать последнее восклицание мужчины, но смысл я поняла. На дне морей жила ещё какая-то драгоценная живность, мясо которой считалось деликатесом во всём мире.

Мне нравилось это. Не деликатес, а вид людей, счастливо похлопывающих друг друга по плечам и спине, сдерживающих свои восторженные эмоции, которые вызвала я! Когда твоя заслуга — счастье людей, невозможно считать себя неудачницей!

Разделив с рыбаками и их всхлипывающими жёнами обед, я, довольная собой сверхмеры, приказала готовить корабль к отплытию. Чем быстрее Боран и дедушка Володар отправятся в плавание, тем быстрее вернуться. Будет здорово, если к моменту массированного нашествия гостей, они уже будут в крепости!

— Вы — удивительная леди, государыня, — с нежностью посмотрел на меня старший конюх, помогая забраться в бричку. — Куда дальше? К двергам?

— Спасибо. Да, дедушка. Да. Не будем тянуть с этим. А ещё я хотела узнать, сумеют ли дверги сделать это… — раскрыла блокнот и указала на свой рисунок.

— Что это, государыня?

— Трубы, дедушка. Трубы и муфтовые соединения.

— Ох, Пресветлая! Что за мракобесие?

Я загадочно улыбнулась, убрав блокнот в сумку.

— Для канализации! Скоро всё увидите. Начнём реконструкцию замка с весны…

А сама подумала:

«Только бы Альтаир согласился помочь с чертежами. А то рисовать трубы — это одно, а вот устанавливать их правильно, копать канализацию, пробивать путь к подземным водам — это совсем другое!» — конечно, на знания принца я особо не рассчитывала, но он же через три недели вернётся к себе. Почему бы не выпросить у него мастера к весне?

Лисвин встречал меня и мою небольшую компанию из конюха и пятерых дюжих воинов-стражей с распростёртыми руками.

Мои вопросы если и вызвали у малорослика недоумение, то он его не показал. Лишь улыбался и кивал, расхваливая серебряную руду с удивительными свойствами.

Задача с трубами тоже не поставила мужчину в тупик. Несмотря на то, что у самих двергов канализации не было (они пользовались горячими ключами, которые били в горном городе прямо из земли), Лисвин знал, что такое трубы и крепления к ним. Оказывается, кузни двергов были оснащены трубами, по которым бежали раскалённые сплавы малоросликов. Эти сплавы попадали в заготовленные формы, что позволяло создавать различные изделия. Таким образом, кузни двергов были способны производить сложные металлические конструкции, используя трубы для транспортировки расплавленных металлов.

В общем, я заказала партию кольчужных сетей из особого сплава и озадачила старосту огромным заказом на трубы в скорейшем будущем.

Пока мы обошли кузни, а потом я показывала свои примитивные чертежи-зарисовки, где трубы опутывают замок, наступил глубокий вечер.

В крепость мы вернулись уже поздно ночью.

Отказавшись от ужина, я поднялась к себе… и представьте моё удивление, когда я вошла в спальню и начала развязывать на платье шнуровку, которая удобно находилась спереди, вдруг слышу:

— Где ты была⁈

Дёрнувшись, выхватила пистолет из-за пояса и наставила его на вальяжно расположившегося на моей кровати нага.

— Какого хера?

Мужчина скривился, вставая с постели.

— Фи. Разве леди так выражаются?

«Где ты леди тут увидел?» — вопрос едва не срывается с моих губ, но я вовремя прикусываю язык.

Широко усмехнулась.

— Учитывая, что вы лежите на моей кровати, да ещё и в столь позднее время… — мои губы скривились в презрительной ухмылке. — Звания «леди» вы изначально не предусматривали в отношении меня. Нет?

Принц нахмурился. Видимо не привык получать отпор на свои язвительные замечания.

«Утрись, Высочество! Я хоть и намерена без боя сдать тебе свой новый дом, но это будет по моим правилам, с моими условиями… и без крупицы заискивающего лицемерия!»

— Нет, — наконец, буркнул Шиарис, раздражённо дёрнув плечом. Лицо мужчины мило покраснело. Альтаир сердито стиснул челюсти и процедил, будто каждое слово ему даётся с трудом. — Я всего лишь вынужден напомнить о себе. Ты сказала сидеть в комнате твоего муженька… но я голоден! А ещё хочу принять ванну.

— Вас что? Не кормили? — удивилась я, с беспокойством вспоминая поток слёз Раины, которая умоляла освободить её от обязанности ухаживать за нагом. В памяти девушки до сих пор оставалось свежо воспоминание, где зверолюды нападают на её деревню и уводят в плен скот и людей. А никого другого я на роль слуги при Высочестве не назначила! Заработалась. — Гордей за день ни разу не зашёл? — теперь уже моё лицо пылало, когда мужчина отрицательно мотнул головой. — Извините. Моя оплошность. Сейчас я всё исправлю…

— Ты что? — удивился мужчина, когда я быстро затянула шнурок и завязала милый бантик, убирая пистолет за широкий пояс. — Сама пойдёшь за едой? Прикажи кому-нибудь.

— Слуги уже разошлись отдыхать, — отрицательно мотнула головой. — Но не волнуйтесь, сама тащить вёдра с водой я не стану. Моя кухарка с некоторых пор оставляет дежурного поварёнка. Единственная просьба — посидите пока за моей ширмой, чтобы он вас не видел. А! И водные процедуры вам придётся принимать здесь. Мальчик — один. Он однозначно будет наполнять бадью за три-четыре ходки. Странно, если я попрошу его носить воду в комнату герцога. Хотя… там бадья побольше будет. Можно сказать…

— Лишнее. Мне хватит и твоего корыта, — отрезал этот неблагодарный.

«Слишком быстро ты принимаешь доброе отношение за обыденную повинность!»

— И ужин неси сюда… Разделишь его со мной за приятной беседой.

Еле сдержалась, чтобы не цокнуть громко языком.

«Приятную беседу ему подавай! А хо-хо не ху-ху?»

Несмотря на мысленное негодование, я растянула губы в милой улыбке и поклонилась, как обычно это делала Раина, когда услужливо старалась мне угодить.

Альтаир — принц. Судя по всему, он не умеет нормально разговаривать, потому как равных себе не встречал, если у своего отца единственный наследник. Небось с Шиариса всем змеиным двором пылинки сдували!

К тому же его хорошее отношение нужно мне в первую очередь. Если я права, и Альтаир в скором времени станет императором, а человеческий континент Алира — его будущей колонией, демонстративная неприязнь и раздражительность с моей стороны (никогда не любила мажоров!) ни к чему хорошему не приведут! Плюс — мне самой «приятная» беседа с принцем не повредит.

«Всего лишь нужно направить её в нужное русло! — хмыкнула про себя, командуя на кухне. К моей удаче, поварята пока ещё не успели разбежаться, поэтому мне не пришлось тащить нагруженный вкусными блюдами поднос наверх. — Если получится всё провернуть удачно, может я даже узнаю, для чего Альтаиру понадобилась моя добровольность в передачи реликвии. Библиотека герцога на этот вопрос вряд ли ответит… а в блокноте Вивиан, который я сожгла, ничего об этом не говорилось».

Вернувшись к себе, с мрачным удовлетворением отметила, что венценосная «наглятина» послушно «спряталась» за ширмой. Да, сопит недовольно, но поварята, шумно наполняющие бадью, ничего не услышали. Мальчишки лет четырнадцати-пятнадцати быстро справились с делом, пожелали приятной ночи и покинули спальню.

С досадой взглянув на примитивную ванну, грустно вздохнула, понимая, что мне сегодня купаться не светит. Да, в прошлый раз Альтаир удивил, забравшись после меня в бадью, но я… я купаться после него точно не буду. Это… Это сложно для меня. Понимаю, есть общественные бассейны или то же море… но в нём я не «расчехляю» свою раковинку и не намываюсь так, как это делаю в бадье, поэтому…

— Тебе помочь раздеться? — ошарашил меня вопросом Шиарис, бесшумно замирая за моей спиной.

— А?

— Ты слишком долго возишься со своей шнуровкой, говорю. Помочь?

— Я…

— Не теряй времени — вода остывает. Не хочу купаться в холодной бадье.

— Не… Не надо. Я сама.

— Хорошо. Я пока посмотрю, что ты принесла.

Нервно сглотнув, проследила за Шиарисом, прикидывая доступный его вниманию обзор.

Взгляд заметался из одного угла комнаты в другой.

Чтобы хоть как-то сохранить видимость приличий, протащила ширму ближе к бадье и, можно сказать, создала намёк на уединение.

Громкий хмык коснулся моего слуха. Предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Только ускорилась ещё больше, срывая с себя платье через голову, всего лишь ослабив шнуровку.

Чёрные ленты, тёплые чулки и примитивное нижнее бельё на верёвочках упали в общую кучу.

Я забралась в парующую воду с тихим писком и резко ушла на самое дно, присев на задницу.

Намыливая голову лавандовым пряным густым шампунем, испытывала даже какую-то благодарность.

— Ммм… моя любимая садриналь, — вздохнул Альтар гремя крышками от блюд.

«Кто бы ещё знал, что это такое…» — быстро натирая себя бруском белого мыла с запахом клубники и сливок, усмехнулась.

Аппетит, который, я думала, утолили изыски общей трапезы с двергами, разыгрался не на шутку. Захотелось сладенького. Признаюсь, оно было моей слабостью, хотя я сама его готовить не особо умела. Чисто золотой стандарт: борщ, супы, каши. Приходилось кондитерские изделия покупать. Тут же… Варья — моё благословение, конечно, но тортики и пироженки за почти две недели моего пребывания здесь мне ещё не доводилось попробовать. Только булочки, да кексы.

Однако сегодня женщина меня удивила ягодным пирогом. Поэтому я так спешила побыстрее закончить с водными процедурами.

«Надеюсь, садриналь — это не мой ягодный пирог! А то вся моя любезность лопнет, как мыльный пузырь!»

Замотавшись в банный халат и скрутив на голове полотенце незатейливым образом, я с трудом влезла в тёплые носки и выскочила из-за ширмы.

— Быстро ты. Спасибо, — довольно улыбнулся Шиарис, рывком стягивая рубашку со своего шикарного тела.

Это было так неожиданно, что мне не удалось справиться с первыми эмоциями. Я выдала с головой свой интерес и одобрение, закономерно вызванное спортивной формой высокого и широкоплечего блондина.

И слуха тут же снова коснулся ещё один хмык.

Шиарис скрылся за ширмой, а я раздражённо скривилась.

«Ну, что за детский сад⁈ Ох, Аня… Слишком давно у тебя не было мужчины. Надо что-то с этим делать. Альтаир не должен даже предполагать, что я могу испытывать к нему что-то столь личное! Он — будущий император, а я — владелица одного из герцогств, которые его народ подчинил себе! Всё! Никаких других контактов! Это… Это будет лишним!»

Я замерла возле зеркала на мгновение, а потом быстро принялась за дело: расчесала чуть подсушенные волосы, заплела их в одну косу. На свой страх и риск переоделась в ночную сорочку и накинула длинный шёлковый халат, который больше смахивал на платье с запахом.

Еле успела!

Альтар вышел из-за ширмы, когда я подвязала талию поясом. Он был в одном полотенце на бёдрах… но не это самое страшное.

В руке Шиарис держал мой пистолет, который я по-идиотски оставила в куче одежды!