Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 33

Глава 6

Окраина Чертовщины, Астральный Прорыв

На окраине Чертовщины, в тени обломков и зарослей, затаилась группировка боевиков Солнечного Дома. Они сидели в засаде уже несколько часов, раскинув щупы сканеров и периодически сверяясь с сенсор-артефактами. Но время шло, а цель никак не находилась, пришлось даже отправить разведку рыскать по округе. Тем временем бойцы нервничали. Диверсант Первый, командир отряда, напряжённо вглядывался в мутный горизонт, не отрывая ладони от рукояти меча. Внутри у него зудело нетерпение: приказ был прост — обнаружить и устранить бескрылую цель, а промедление грозило сорвать всё дело. Херувимы шептались, переговаривались тихо, проверяли снаряжение, все ждали появления разведчиков. И вот, когда из живых зубастых кустов показались знакомые фигуры, все головы синхронно повернулись.

Главный разведчик подошёл к командиру, и Первый рыкнул, даже не дав выдохнуть:

— Где Филинов и лорд Оранж? Мы должны были найти их здесь и сразу приступить к операции!

Он и сам понимал, что не стоит проявлять нервозность при бойцах, но тревога жгла изнутри. Ведь на операции будет присутствовать сам лорд Оранж. Такая возможность выслужиться выпадала раз в жизни, но и опростоволоситься было проще простого. Проклятье! Всего-то нужно — ударить исподтишка, убрать этого беcкрылого, и всё. Разведчик, отдуваясь после пробежки, коротко выдал:

— Они ушли вглубь Чертовщины.

В отряде тут же поднялся ропот. Первый резко нахмурился, глянул исподлобья, крылья его мелко затрепетали.

— Что⁈ Нахрена они туда пошли⁈ — процедил он. — Обычно на Демонов охотятся у самого края. Здесь безопаснее, а переть в руины — чистое самоубийство.

Разведчик мотнул головой, показывая, что и сам толком не понимает, что произошло.

— Неизвестно, — ответил он. — Но поехали они верхом на огромном демонозвере. И ещё… наша цель и лорд Оранж возились возле клетки с «поделками» бога Живота. Мы допросили одного ушлёпка с клешнями. Лорд и Филинов просто взяли и отрубили трос, что держал клетку, да и распахнули решётку. И никого не убили.

Первый покачал головой с недоверием.

— Но это же полный бред! Почему лорд или бескрылый менталист не прикончили поделок? Они ведь идут в счёт убитых Демонов, а у них как раз соревнование.

— Вот именно, — подхватил разведчик. — Смысла в их действиях вообще нет. Странные они…

Разведчик прикусил губу, всматриваясь в лицо командира, и после короткой паузы спросил:

— Мы же не пойдём за ними?

— Ни в коем случае! Будем здесь караулить, — резко отрезал командир. — Приказ ясен: убить Филинова. Но если полезем вглубь Чертовщины, из этого ничего не выйдет. Мы просто поляжем все нахрен.

Разведчик нахмурился, озвучив то, что вертелось у всех на языке:

— Знаешь, Первый… Король Данила столько Демонов порешил… в зарослях полно следов их трупов — лужи, горы веток и прочего дерьма. Я, если честно, сомневаюсь, что у нас вообще есть шанс, даже если каким-то чудом застанем менталиста врасплох и накинемся со спины.

— Приказ есть приказ, — жёстко оборвал его командир.

Но Первый не чувствовал твёрдости в собственных словах. Сомнения точили его самого изнутри. Старший гвардеец, от которого пришёл приказ, давно не выходит на связь. Попытки достучаться через связь-артефакт ничего не дали. Да и здесь не ловили артефакты.

— А ты не знаешь, от кого исходил приказ на операцию? — спросил хмурый разведчик.

— Нет, — покачал головой командир. — Сказали — из верхушки. Но если прикинуть… думаю, скорее всего, это был сам лорд Оранж. Раз он лично участвует в операции, значит, приказ его. А если милорд вмешается, если окажет поддержку в решающий момент — это уже совсем другой расклад. С лордом мы точно завалим бескрылого!

Разведчик кивнул, но в его голосе не чувствовалось веры, только сухое согласие:

— Это да… наверное.

Впрочем, оба знали: отклониться от приказа невозможно.

•••

Поместье Дома Лунокрылых, Сторожевой город

Лорд Димирель принимал у себя Ольгу Валерьевну, прибывшую в сопровождении капеллана Ромы и ещё одного Рвача — чернокожего громилы по имени Ганнибал.

— Спасибо, что приняли меня, лорд, — первой заговорила Ольга Валерьевна, чуть склонив голову в уважительном жесте. — Для меня большая честь посетить Дом Лунокрылых.

— Рад вас принять. Мы, конечно, всё обсудим, леди… вернее, великая княжна Ольга, — спокойно отозвался лорд Димирель. Но в ту же секунду его взгляд резко остановился на капеллане, и голос стал суше: — Штурмовики Демонской стены, вы сопровождаете Ольгу Валерьевну? С целью охраны?

— Да, лорд, — кивнул Роматан. — Но не только. Я прибыл, чтобы передать вам слова короля Данилы. Мы следили за Солнечным Домом и установили: один из их старших гвардейцев недавно погиб. И обстоятельства этого, возможно, совсем не случайны.

Лорд Димирель нахмурился, недовольно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Его взгляд на миг задержался на княжне. Хороша бескрылая, очень хороша — но сейчас лорд смотрел на неё совсем с другим смыслом, как на фигуру в большой игре, а не как на женщину.

— Княжне Ольге позволено присутствовать на этом разговоре, — заметил капеллан твёрдо. — Таковы слова самого короля Данилы.

Димирель чуть прищурился и всё же кивнул, принимая довод.

— И всё же, что именно произошло у Солнечных? Насколько мне докладывали, речь шла о несчастном случае. Сир Гранж, кажется, серьёзно повредился?

— Всё произошло синхронно, — спокойно пояснил Рома. — Именно в тот момент, когда за королём Данилой был отправлен диверсионный отряд. Так что совпадение исключено.

Брови Димиреля изогнулись вверх.

— Диверсионный отряд? Значит, лорд Оранж организовал нападение на короля Данилу в Чертовщине?

— Король Данила считает иначе, — возразил Рома. — Он убеждён, что кто-то намеренно пытается подставить лорда Оранжа. Причём так, чтобы Данила, обозлившись, убил его прямо в Чертовщине.

— Это как вообще возможно? — Димирель нахмурился, переводя взгляд с капеллана на Ольгу. — На кого именно падает подозрение?

— Подозрение короля Данилы падает на сира Гранжа, — твёрдо ответил Рома. — В последнее время он страдает амнезией. Слишком уж вовремя, не находите?

Лорд Димирель медленно покачал головой и проговорил почти шёпотом:

— Ну и дела… Гранж, конечно, хитрый ушлё… сир. И на такое вполне мог пойти. Но если он сам стёр себе память, то прямых улик против него не окажется, — протянул Димирель, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

— Но король Данила уже располагает доказательствами, что именно Гранж причастен к заговору, — спокойно добавил Рома, не отводя взгляда. — Наш король предвидел подвох. Он лично проследил за гвардейцами, которые в ресторане подкинули план диверсии его людям — сиру Беру и воеводе Булграмму. Затем король сделал слепок памяти ныне убитого старшего гвардейца и вложил его в этот кристалл Жартсерк. Внутри ясно показано: все козни исходили от Гранжа и направлены они были против лорда Оранжа.

— А что же сам старший гвардеец? — уточнил Димирель.

— Король Данила стёр ему память о своём визите, — спокойно пояснил капеллан.

Сказать, что Димирель был поражён — значит не сказать ничего. Лорд медленно принял кристалл в ладонь, и в его глазах отразились тревожные переливы Жартсерка.

— М-да… — подумал лорд-херувим про себя. — Опасно строить заговоры против этого бескрылого парня. Очень опасно. Гранж — ведь хитрый крылосос, даже себе соломку подстелил на случай неудачного покушения — память себе стер и своего глашатая убрал, а гляди — его уже подловили.

Лорд поднял взгляд, и в голосе его звучало нечто большее, чем простое уважение:

— Теперь можно будет брать Гранжа под стражу от имени Совета. Спасибо королю Даниле.

•••

Под вой магических сирен мы вместе с Грандбомжом и Оранжем вылетаем из руин и берём курс на башню. Грандбомж тащит меня, держа за подмышки, машет своими кровавыми крыльями так, что воздух режет лицо, словно ножами.

— Филинов! — перекрикивает ветер Оранж и тычет в примотанные к башке треснутые рога. — Это не сработает! Только слепой примет меня за астралососа!

— Не парься, — кидаю ему по мыслеречи. — Ты вылитый астралосос. Образцовый, бы я сказал. Правда ведь, Грандбомж?

— Убей… — привычно бурчит тот из-за кровавой маски, глядя на башню с едва ли не любовным вожделением. Ну да, надеется, что его там наконец грохнут. Как обычно.

— Бескрылый! — орёт Оранж, — я тебя предупреждаю! Нам придётся драться с целой кучей Демонов!

Башня растёт перед нами, как круглая глыба металла и камня, вытянутая в небо. С одной стороны она выглядит так, будто держится на честном слове: огромный обвал, покосившаяся наружная стена, а внутри явно всё разнесло к чертям. Демон-ушлёпок не соврал, что комендант Слизар обвалил часть башни. Я тут же включаю резонансную технику легионера-каменщика: всё сходится, целый сектор рухнул этажами вниз.

Грандбомж тащит меня, его щупальца кружатся над головой, крылья вгрызаются в воздух, Оранж держится сбоку, сияет оранжевыми перьями. Мы уже подлетаем к группе крылатых демонов. Те мчатся в панике к башне, но, завидев нас, приветливо машут лапами и тентаклями.

— Ну всё, хана, — бурчит Оранж.

— Вы чего гуляете⁈ — орут Демоны, маша нам. — Быстрее внутрь! Жить надоело⁈ Там какая-то тварь косит наших! Куча астралососов подохло! Может, сами Лорды-Демоны пришли! Ох, не стоило сажать пурпурную киксу! Не стоило!

Оранж щёлкнул нижней челюстью— отвисла чуть ли не до самой земли. А я только подмигиваю в его охреневшую харю.

— Серьезно? Тогда чего висим, астралососы? — бросаю.

И мы всей гурьбой вваливаемся в дыру-пролом на седьмом этаже. Вход напоминает не дверь, а вырванный кусок стены: металл рваный, камни осыпаны, и Демоны один за другим прут внутрь, визжа и толкаясь, словно перегоняемое стадо. Мы втроём держимся в хвосте колонны: Грандбомж отпустил меня, Оранж, охреневший и постоянно щупающий рога на башке, идёт чуть впереди, и так мы следуем за всей этой толпой прямо в нутро башни.

У поворота нас встречает караул. Стражники-Демоны выстроились рваным рядом, проверяя толпу. Один зыркает на меня подозрительно, щурится и орёт:

— Эй, ты! Кто такой⁈ Я тебя не знаю! Вы этого укурка когда-нибудь видели⁈

— Ну вот и всё, долетели, — бросаю.

Пси-удар сжигает ему мозг, и стражник валится замертво, не успев даже вскрикнуть. Грандбомж щупальцами хватает сразу двоих и разрывает их на куски, оставляя после себя лишь чернильные брызги и влажные ошмётки. Оранж выпускает струю пламени — и ещё пара демонов корчится на каменном полу, визжит, обугливается, пока не превращается в чёрные головешки.

Толпа крылатых Демнов вокруг взвывает, завизжав, в панике мечется кто куда, кричат на разные голоса:

— Это они! Это Лорды-Демоны!

Мы валим каждого, кто оказывается слишком близко. Мало ли, вдруг шарахнут чем потяжелее. Грандбомж особенно разошёлся: щупальца мелькают, месит всё подряд, будто ищет среди разношерстных Демонов своего любимого некродемона. Только бесполезно — тут таких нет.

Прорубившись сквозь демонскую гущу, я веду наше трио дальше, в сторону дальнего сектора. На ходу снова включаю легионера-каменщика, резонансная техника разлетается волной. Сканирование тут же выдаёт картину полностью: восточный сектор башни провалился — с десятого по двадцать пятый этаж рухнули вниз, сложились гармошкой. Огромный вертикальный колодец зияет и вверх, и вниз, пустота отзывается в голове гулким эхом.

И вот там, в самом сердце провала, я улавливаю знакомый отклик. Сознание Габриэллы. Жива. Вопрос только в том, как вытаскивать леди из-под обломков пятнадцати этажей. Хотя, если честно, не такая уж и проблема.

Обвал не парализовал башню полностью. Пострадала лишь четверть строения, остальные три работают, как ни в чём не бывало: лестницы целы, коридоры открыты, переходы доступны. Демоны спокойно таскаются туда-сюда.

Мы прорываемся дальше — и чем выше, тем мрезопакостнее вокруг. Везде слизь. Она тянется по плитам, растекается по стенам, блестит на перилах, липнет к подошвам. Дрянь шевелится, будто живая. От одного её вида внутри всё сжимается. Вспоминаю слова убитого астралососа — и тут реально берет холодок. Мы бегаем прямо по минам: укурок Слизар может детонировать всё это одним щелчком.

Я выпускаю теневых птиц, коротко бросаю по мыслеречи:

— Приберитесь!

Оранж шарахается от промелькнувшей мимо крылатой тени:

— Опять ты своих стервятников выпускаешь!

— Это филины, — автоматически поправляю.

— Да какие, к чёрту, филины⁈ На ворон я ещё могу согласиться, но филины⁈ Ты издеваешься?

Я ухмыляюсь краем рта, но спорить не собираюсь. Филины они и всё. Птицы уже рвутся роем, заполняют собой коридоры. Да только со слизью птички не очень-то справляются. Тогда велю Оранжу поработать. Он раздувает пламя и начинает выжигать стены, пол и потолок, пока не остаётся голая каменная кладка. Воздух наполняется гарью, дым клубится, приходится мне его ветром сдувать в другую часть башни.

Магическая ниточка обрывается, а значит, Слизар теряет контроль на той частью башни, где мы находимся. Но расслабляться рано. Этот демонский укурок всё ещё может дернуть за другую нитку и обвалить оставшиеся сектора, где мои филины не прошлись когтями. Тогда башню сложит, как карточный домик, и весь дворец рухнет к чертям, похоронив под завалами нас и остальных Демонов разом. Правда, вряд ли свои же укурки ему это простят. Ну а я в любом случае переживу башнепад, и тогда Слизара точно ждет приятно времяпровождение.

Мы карабкаемся по ступеням в тёмной шахте без единого источника света и добираемся до десятого этажа. Стоит распахнуть дверь — и сразу грохот, крик, визг. Просторный зал наполняется ревом: целая толпа Демонов несётся на нас, кто с клинками, кто с голыми когтями и клыками. Секунда — и лавина тел наваливается, пытаясь задавить числом.

Я поднимаю перед собой вал гранитных валунов, в который врезаются Демоны, и тут же накрываю передние ряды пси-волнoй. Удар сметает сразу полтора десятка тварей: их корёжит, они валятся на пол, задыхаются, хватаются за грудь, словно кто-то вырвал лёгкие прямо изнутри.

Слева рычит Оранж, его Огненный ураган опаливает ряды Демонов, превращая их в горящие головешки. Справа Грандбомж с хрустом щупалец кромсает ближайших, кровь и ошмётки летят веером. Движением руки я отодвигаю каменную баррикаду в сторону. Мы втроём врываемся дальше, не останавливаясь, шагаем по обугленным и разрубленным телам, которые всё ещё стонут под ногами.

Следующий коридор встречает нас густой тьмой, вязкой, как деготь. Оранж выпускает пламя, освещая путь рыжими отблесками. Хотя в освещении нуждается только лорд. Грандбомж, как и я, прекрасно видит в темноте. Я выскальзываю вперёд, захожу за оцарапанную колонну — и сталкиваюсь лицом к лицу с Демоном. Худой, лощёный, с болезненной бледностью, как у отброшек с окраины. Руки заканчиваются большими тупыми клешнями. В правой клешне мерцает связь-артефакт, и из кристалла доносится рычащий голос:

— Ты видишь их?

Отброшка бросает на меня очумелый взгляд, моя поощряющая улыбка и когти — и он бормочет в кристалл:

— Нет, никого не вижу, — и вырубает артефакт нажатием.

Я усмехаюсь, чуть киваю ему:

— Молодец, отброшка. И что ты должен сделать с нами, когда увидишь?

За моей спиной уже вырос Оранж в огненном доспехе и Грандбомж, окутанный кровавыми щупами. С крылатого лорда я скинул иллюзию — нечего расходовать энергию, и он предстаёт в своём облике.

— Да я есть уборщик, господин Лорд-Демон, — бормочет отброшка. — Меня здесь принуждают силой работать. Я не воин и не охотник. Я хотел бы такие же когти, как у вас… — он косится на мои руки с демонскими резаками, потом переводит взгляд обратно на свои тупые клешни и тяжело вздыхает. — Но увы.

— Но нас тебя послали всё-таки, несмотря на клешни.

— Как пушечное мясо — увидеть, сообщить и умереть от ваших замечательных острых когтей…

— Что ты убираешь?

— Господин?

— Ты сказал, что ты уборщик, — не теряя времени, забираю у отброшки связь-артефакт. Это не привычное мне устройство, которое не контачит в Прорыве, а какой-то большой засушенный жук. Именно из него и раздавался голос.

— Я просто очищаю башню: у нас целая система канализации. Сами же знаете — здесь даже дерьмо оживает. «Демоны воды» наполняют гигантские трубы, а я после слива спускаюсь на канате в трубы и прочищаю стены этими клешнями от всяких прилипших дерьмотварей.

Он вытягивает вперёд свои тупые и неуклюжие отростки, словно хочет доказать беспомощность.

— Могу ли я рассчитывать на снисхождение? — блеет он.

Оранж хмыкает презрительно.

— А ты всю башню излазил? — спрашиваю я, игнорируя лорда.

— Приходилось, — отвечает он почти с тоской. — Но на последних этажах почти не был.

— Ты видел сад наверху?

— Нет, я же не садовник, я трубочист.

— И пурпурную киксу никогда не пробовал? — со скукой осматриваю его энергосетку.

— Как можно! Бигшер только избранную гвардию подпускает к травке. Вам не за что на меня сердиться, Лорд-Демон. Я всего лишь подневольный раб.

— А где херувимка?

Демон сразу опускает взгляд, голос у него становится тише:

— Под завалами. Слизар специально обрушил четверть секции башни прямо на неё. Мы думали, что она погибла. Но сенсоры всё ещё ловят её сознание где-то в глубине руин.

— Неужели не было другого способа остановить её, кроме как рушить башню и давить тоннами камня? — хмыкаю я.

— Она была особенной, — отвечает он после паузы. — Теневик, причём очень сильный. Среди херувимов это редкость. У неё какие-то щупы всё сносили. Многих местных раскромсали. Причём, говорят, непонятно, откуда щупы вылезали: то ли из задницы, то ли из сисе…

— И всё-таки… — произношу я, не отводя взгляда. — Что ты будешь делать, если я тебя отпущу?

— Вернусь к своим на окраину. Буду сидеть, жевать киксу и ни о чём не думать. Это было бы счастьем.

— Окей, уноси ноги, — бросаю я и убираю когти, будто разом забыв о нём. Но он не спешит отворачиваться — так и мнётся неуверенно и затравленно. Я будто только что заметив, что он всё ещё здесь, поднимаю взгляд: — Тебе жить надоело? Мне повторить?

— Я…

— Бегом побежал, отброшка! Отвернулся! Пошёл! Или мне отсечь тебе ноги⁈ — снова кастую когти.

Он вдруг нагибается и показывает скорпионий хвост с жалом на конце, которое устремляется в меня. Но я уже готов: псионическое копьё вонзается в грудь отброшки, сжигая его сознание. Демон захлёбывается, падает на колени и валится на пол, булькая в предсмертной агонии. Из его спины торчит хвост с жалом.

Оранж и Грандбомж переглядываются. Поясняю:

— Я бы ещё поверил, что уборщика могли послать выглядывать нас, «Высших Демонов». Но уж про херувимов он слишком много знал. Например, то, что не бывает среди них теневиков. Значит, охотился на кого-то из них.

— Почему он не убежал, когда ты давал ему шанс? — не понимает Оранж.

— Боялся показать нам вот эту приблуду, — киваю на жало. — Видимо, это следствие пурпурной киксы, — спокойно отвечаю я. — Пурпурные киксы не только дурманят, но и усиливают Демонов. У кого-то отрастают когти, у кого-то жало. В этот раз нам попался именно такой. Этот астралосос считал нас Лордами–Демонами, пришедшими убивать всех, кто пробовал пурпурку. Вот и понимал, что стоит ему выдать себя, как ему прилетит. Загнанный в угол шакал — таким он себя видел. А когда его вынудили, то и накинулся.

— Я же говорил, Филинов, — бурчит Оранж. — Отброшки — такие же астральные твари. Мочить их надо.

— Судить обо всех по одному уроду? — парирую я. — Серьёзно? Большинство отброшек сидят на окраине, жуют свою обычную киксу, укуриваются в ноль и тупо пялятся в небо. Им ничего не надо, кроме очередной дозы. А этот — да, оказался угонщиком: продался за пурпурку, отрастил себе жало и загонял своих сородичей с тупыми клешнями в рабство.

— Как он вообще попал к этим Демонам? — Оранж хмурится.

— Думаю, когда-то и правда был угнан в рабство, — пожимаю плечами. — Слишком уж складно чесал про местную канализацию, трубы и дерьмотварей. Видно, реально прочищал. А потом подвернулся шанс — втерся в доверие, влился в гвардию местного укурка, сам подсел на пурпурку и со временем стал угонщиком отброшек и последней мразью.

Пока мы разговаривали, жалонос уже успел сдохнуть и развоплотиться в пыльный мусор, похожий на плесневелые хлебные крошки. В груде валяется связка ключей — видно, болтались у него на поясе.

Мы пробираемся дальше, к тёмному коридору. Я сразу пускаю вперёд часть теневых птиц — пусть стаей скользят по проходам, разрывают слизь и проверяют, нет ли засады.

Следующий зал встречает нас жуткой картиной: вдоль стен кандалами прибита целая куча рабов. Тут и отброшки с клешнями, и прочие астралососы. Все измождённые, полудохлые, еле шевелятся. Пробегая мимо, я лениво велю Ломтику швырнуть им ключи из плесневелой кучки. Раз уж жалонос был тюремщиком, отвечал за заточение своих сородичей, то судьба сыграла с ним честно — подох и оставил за собой свободу для тех, кого угнетал. Поделом ушлёпку.

Мы добегаем до «колодца» — провала, образованного рухнувшей секцией.

Я оставляю Оранжа и Грандбомжa у развалин и велю прикрывать мне спину.

— Филинов, ты-то сам куда? — не понимает лорд.

— Спасать леди Габриэллу, — бурчу, карабкаясь на груду обломков. — Надо глянуть, можно ли её вытащить живой.

— Ты серьёзно? Она выжила после такого?

— Ага. Спрут её прикрыл, — отвечаю я. — Вы тут охраняйте проход и мочите всех мудаков, которые скоро припрётся. Грандбомж, прибегут аж целых три некродемона.

— Убей… — у кровника глаза загорелись.

— А у тебя, Оранж, есть шанс наконец догнать меня по количеству замоченных Демонов.

— Какой догнать? — бурчит он. — Ты меня уже спас, и не раз. Это автоматическая победа.

— Правда? — усмехаюсь я. — Ну, вряд ли ты хочешь слиться в ноль. А так и будет, если не завалишь хотя бы еще десяток.

— Убедил, Филинов, — тяжело вздыхает глава Солнечного Дома.

Эти двое и без меня не пропадут, а мне нужно спасать златокрылку. Скрывшись за завалом, врубаю телепорт и переношусь прямо к схлопнутым гармошкой этажам. Камни здесь нагромождены хаотично, в тяжёлые глыбы. Я осторожно обхожу обломки и сканирую телепатией завалы. Вот и Габриэлла — под грудой камня, в крошечной яме, зажатой со всех сторон. Теневой Спрут раскинул щупальца и держит тяжёлые плиты над её телом. Без него блондинку уже давно размазало бы по камням. В принципе, Спрут мог бы вылезти и раскидать завал своей тушей, но обломков так много, что её бы просто завалило вторым обрушением.

Блондинка в темноте стоит на коленях среди камней, в золочёном стихийном доспехе. Голова опущена, будто сил нет даже подняться и рассмотреть, что вокруг. Отчаяние — оно всегда выглядит одинаково.

Телепортируюсь прямо к ней, пригибаясь, чтобы не зацепило макушку плитами. Оказываюсь совсем близко, настолько, что чувствую её тепло, мягкие формы под доспехом — пышную грудь и упругие бёдра.

— Кто здесь? — её голос дрожит, срывается, как у человека, который уже смирился с концом.

— Ваш пленитель, леди, — коротко отвечаю.

Она замирает на мгновение, а потом бросается вперёд. В этой тесноте для этого достаточно лишь наклониться. Обхватывает меня руками, прижимается. От неё пахнет потом, металлом и тонкими фиалковыми духами, которые странно не вяжутся с этим кладбищем камней.

— Даня… Король Данила… Боги… как… откуда ты⁈

— Через сквозняк просочился, — хмыкаю я. — Скинь-ка доспех.

Она, наивная душа, слушается без вопросов, и касанием отправляю её в сон. А то и так палюсь ради ее спасения, но со своим появлением под завалом что-нибудь придумаю, а вот дальнейшего перемещения леди не надо видеть.

Подхватываю блондинку на руки, и мы исчезаем в телепорте.

Когда Габриэлла открывает глаза, тут же жмурится, не выдержав — в «колодец» уже льётся солнечный свет сквозь выбитые окна башни. Она лежит на обломках, раскинувшись, а её голова покоится на моих коленях. Золотые волосы рассыпались мишурой.

— Ну и зачем было тащиться сюда? — хмыкаю, глядя сверху вниз.

— Я виновата… — шепчет она, сжимаясь, словно ребёнок, которого поймали на проступке. — Виновата перед своей сестрой.

— Ты прокляла племянницу, — киваю я.

— Ты знаешь?

— Догадался. Да только почему именно сейчас решила ее вылечить?

— Я не хотела, чтобы ты узнал, — отвечает она едва слышно и старается не встречаться со мной взглядом.

Я качаю головой.

— Какая глупость. Встать можешь?

Девушка, к собственному удивлению, вдруг ощущает прилив сил. Ну ещё бы — это я заставил Жору раскошелиться и вложил в неё часть ресурса. А взамен жабун получил подпитку из пластырей.

Я возвращаюсь к остальным вместе с Габриэллой. Грандбомж и Оранж за это время неплохо размялись — вонючие чёрные лужи под ногами говорят сами за себя. Правда, Грандбомж остался недоволен: некродемоны оказались слишком хилыми, чтобы прикончить его окончательно. Он, как обычно, быстро восстановился от некротических импульсов и теперь ворчит. Ну а что ты хотел? Чтобы найти по-настоящему мощного некроукурка, ещё поискать придётся.

— Ничего, Гранд, в другой раз тебя кто-то точно прикончит, — утешаю кровника, а то жалко же беднягу.

— Леди, что вы здесь забыли? — сбросивший доспех Оранж сверлит взглядом Габриэллу. — Вы понимаете, что ради вас мы рисковали жизнями? Королю Даниле пришлось выдумывать целую операцию с маскировкой под внешность врага! — и он демонстративно тычет в рога, примотанные к его лбу лианой.

Я не вмешиваюсь. Прав, мужик. Сам он тот ещё косячник, но чужое бревно в глазу всегда заметнее.

— Простите… — блондинка виновато опускает голову. — Король Данила знает причину моего поступка, но это нисколько меня не оправдывает.

— Потом обсудим, — решаю я. — Сейчас главное — найти тихое место и продумать план.

Мы выбираем ближайший зал для временной дислокации. Всего одна дверь, нет окон — никакая крылатая тварь к нам не залетит. Хотя, похоже, местные жители и так боятся нас до чертиков.

Теперь нужно решить, что дальше: ещё немного погулять по башне или уходить. Демонов тут кишмя кишит. Они везде: на нижних этажах, в подвалах. Но особенно много их наверху, в крытом саду. Там, без сомнений, засел сам Бигшер со своей гвардией, рядом с грядками пурпурной киксы.

— Итак, леди, вы шли именно в сад на последнем этаже? — уточняю.

Габриэлла кивает.

— Да. Там находится пурпурная кикса, — рассказывает она. — Так говорили допрошенные мной Демоны. Я бы и не пошла в башню, но в окрестностях её больше нет. Всё, что когда-то росло за пределами руин, они собрали сюда, а другие плантации выжгли Лорды-Демоны. Осталась только башня.

Мы с Оранжем переглядываемся. Не знаю, о чём там парится лорд, но лично меня мысль о пурпурке не отпускает. Что это за дрянь, если сами боги Астрала её запрещают? Чего они так боятся?

А ещё… наверху, в саду, я ощущаю знакомое цветное свечение. Синеватое, резонансное… Где-то я уже видел это. И точно — это не трава.

— Отвали, астралосос! — вдруг рычит Оранж в пустоту, глаза его смотрят незряче. — Я не буду с тобой разговаривать! Нет, я не главный Лорд-Демон. Главный — это бескрылый! Не девка, а бескрылый!

Я со вздохом перехватываю ментальный сигнал, направленный на Оранжа. В голове раздаётся чужая мысль — связывается какой-то укурок-телепат.

— Ну? Чего надо? — спрашиваю раздражённо.

— Лорд-Демон, — блеет голос, — с вами желает говорить сам вождь Бигшер.

— Давай его сюда, — разрешаю нехотя.

Телепат тут же подключает образ. В сознании возникает громоздкая фигура рогатого вождя.

— Лорд-Демон, ваша сила поразила нас, — начинает Бигшер с неприкрытого подхалимства. — Мы не хотим навлечь на себя кару богов и готовы отдать всё, что вам нужно. Всю пурпурную киксу! Во славу… э-э… Горы! — он явно пытается угадать моего покровителя.

— Окей, во славу, — лениво соглашаюсь, не торопясь его разубеждать. — Отдай мне всю пурпурку. И мой Цветной меч.

Потому что это знакомое свечение, что я чувствую вверху, исходит именно от нее — реликвии херувимов.