Гарри Поттер и копье Лонгина

Глава 4. Отец Балдред

Гарри спрыгнул с лошади и огляделся. Место для уединённой обители отшельник выбрал себе со вкусом. Посередине большой, ровной поляны стояла часовенка и хижина для гостей, на отшибе размещались хозяйственные постройки. Слева за часовней начинался лес, а справа под высоким берегом шумело море, которому еще предстояло получить название Северного.

Отцу Балдреду было явно за шестьдесят, но выглядел он моложаво, в осанке и развороте плеч угадывался воин, руки которого за годы службы привыкли к копью и мечу. Отшельник был чисто выбрит и подстрижен на римский манер. Его серо-голубые глаза были постоянно прищурены и смотрели на мир весело и доброжелательно.

Моргана спешилась, подошла к отшельнику и поклонилась:

— Отец Балдред, прими нежданных гостей, мы к тебе за помощью и советом.

— Милости прошу, милости прошу, — радушно ответил Балдред, — я услышал стук копыт ваших лошадей и вышел навстречу. Всё, что в моих слабых силах — сделаю! Но сначала скажи, дочь моя, что случилось? Неужели саксы опять напали на Лотиан? Замок пал? Тебе пришлось бежать?

— Нет, святой отец, — ответила Моргана, — нападения не было, замок стоит на своём месте, а вот нам пришлось бежать. По дороге к тебе нам пришлось отбиваться от шайки разбойников… Несколько человек мои спутники убили, остальные разбежались. Мы не успели провести над убитыми погребальный обряд, я знаю, у христиан это грех, прости нас.

— Не беспокойтесь, они обретут покой, — спокойно ответил отец Балдред, — я позабочусь об этом. Но, всё-таки, что случилось? Хотя, прости старика, невежливо расспрашивать гостей на пороге дома! Я совсем отвык от людей, еще раз прошу прощения за невежливость, — на этот раз старик поклонился Гарри и Дуэгару. — Вы устали и, наверное, голодны. Отведите лошадей к коновязи, она вон там, и проходите в хижину. В пещере сейчас холодновато, я сегодня ещё не топил очаг, потому что не ждал гостей. Но, может быть, вы хотите помыться с дороги? У кромки леса протекает ручей, из которого я беру воду, вода чистая, но очень холодная. Я бы сказал, ледяная. Возможно, леди не станет рисковать?

— Леди мечтает о том, чтобы смыть с себя дорожную пыль и не боится холодной воды! — отважно заявила Моргана.

— Если у отца Балдреда в хозяйстве найдется кадка побольше, горячая вода будет, — пообещал Гарри.

Отшельник удивился, но ничего не сказал, а молча выволок из пристройки здоровенную кадку, в которую собирал дождевую воду.

— Такая подойдёт? — спросил он.

— То, что надо, — удовлетворённо кивнул Гарри.

Он повалил кадку на бок и покатил её к ручью, который он нашёл по весёлому звуку бегущей воды за кустами остролиста. Заросли оказались густыми и колючими, и Гарри изрядно поцарапался, пока пробирался к воде. Оказалось, что за кустами прячется крохотный, очень уютный песчаный пляж, пройти к которому можно было с другой стороны без всякого кровопролития. Гарри чертыхнулся и повалил кадку в ручей. Колдовать на глазах у отца Балдреда Гарри не хотелось, потому что он не знал, как относились к магии христиане пятого века. Когда кадка наполнилась на три четверти, Гарри с помощью заклятия Локомотор извлёк её из ручья и поставил на берег, потом сунул волшебную палочку в воду и скомандовал: Бойлио! Через несколько минут вода закипела, и Гарри пошёл за Морганой.

Увидев кадку, над которой поднимался пар, Моргана ойкнула:

— Настоящая горячая вода?! Чудесно, прямо как в замке! Но… она волшебная?

— Кто волшебная? — удивился Гарри, — в каком смысле?

— Вода… Ведь под кадкой нет костра.

— Вода самая обычная, из ручья, — засмеялся Гарри, — я подогрел её с помощью волшебной палочки. Если она получилась слишком горячей, можно разбавить водой из ручья.

Моргана потрогала воду ладошкой, кивнула и начала раздеваться.

Гарри растерялся:

— Э-э-э… Прости, госпожа, может быть, мне уйти?

— Останься, — попросила Моргана, — рядом лес, и мне будет одной страшно. Но если тебя смущает вид обнажённого женского тела, можешь отвернуться.

— Напротив, госпожа, — куртуазно сказал Гарри, — вид обнажённого женского тела, а тем более, такого прекрасного, как твоё, меня отнюдь не смущает.

— Ну, тогда всё в порядке, — лукаво улыбнулась Моргана, — но на всякий случай имей в виду, что я посвящена Великой Богине, и любой мужчина, который посмеет дотронуться до меня без её соизволения, умрёт страшной смертью!

Моргана сняла сапоги, штаны для верховой езды и куртку, оставшись в одной набедренной повязке, подтянулась и с радостным визгом плюхнулась в кадку.

Пока она плескалась в тёплой воде, Гарри разделся до пояса, снял сапоги, засучил джинсы до колен и ополоснулся в ручье. Вода действительно была чистой, прозрачной, но такой невероятно холодной, что когда Гарри выбрался на берег, у него зуб на зуб не попадал. Пришлось согреваться заклятием.

Моргана выбралась из кадки и стала вытираться куском полотна, которое она достала из принесённого с собой мешка. Пока она растирала покрасневшую кожу, Гарри украдкой разглядывал её. Моргана была на диво хорошо сложена — с тонкой талией, широкими бёдрами и небольшой, но очень красивой грудью, правда, по меркам двадцать первого века ноги были немного коротковаты. Она была очень смуглой и черноволосой, совсем не похожей на северянку. Руки у неё были покрыты сетью красных, синих и зелёных татуированных линий, соединявшихся в сложные, тончайшие узоры. Кроме браслетов, она не носила никаких украшений, не было даже гребня или булавок в волосах.

Одевшись, Моргана кивком поблагодарила Гарри и пошла обратно на поляну, пообещав прислать Дуэгара, который, наверное, устал ждать своей очереди на мытьё, но Дуэгар уже шёл навстречу. Гарри объяснил ему, где стоит кадка и как пробраться через кусты, чтобы не изодрать одежду, и отправился на поляну. Чистую кожу приятно покалывало.

Хижина для гостей была страшно примитивна и скорее напоминала шалаш, чем жилой дом. Отшельник вкопал в землю четыре столба по краям хижины, и пятый столб в центре — на нём держалась коническая крыша, крытая дранкой. Стены заменяли щиты, сплетенные из лозы, пол в хижине был земляным, для сна использовались неглубокие деревянные ящики, заполненные соломой, двери в хижине не было. Около центрального столба стоял накрытый стол. На деревянных блюдах лежали свежеиспечённые лепёшки, копчёная рыба и маленькие жареные птички на вертеле — Гарри не понял, какие. Отшельник сходил в пещеру и с пыхтением приволок бочонок изрядных размеров.

— Эль! — пояснил он, с натугой ставя бочонок на стол, — сам я пью только воду, но гостям мои обеты соблюдать вовсе не обязательно. Прошу к столу!

Гости и хозяин уселись на тяжеленные грубые лавки по обе стороны стола. Отшельник прочитал над кушаньями короткую молитву, и голодные Гарри и Дуэгар отдали должное всем яствам. Моргана ела мало, а отец Балдред вообще ничего не ел, а только прихлёбывал воду из ковшика, ловко свёрнутого из коры.

— Вы приехали в неудачное время, — извиняющимся тоном сказал Балдред, — еще нет никаких плодов, да и на моём огороде мало что выросло, но вот эль, говорят, неплох, я получил его от моих соседей за свершение таинства крещения. Пейте, не стесняйтесь.

Гарри взял свой ковшик и осторожно отпил. Эль был мутным, вкус непривычным, но приятным, а напиток был, несомненно, хмельным. Дуэгар в мгновение ока осушил свой ковшик, крякнул и нацедил себе другой.

— Вот уж не предполагал, что в пятом веке от Рождества Христова умели варить такой славный эль!

— В пятом веке? Умели? Я не ослышался? — насторожился отшельник. — Что ты хотел этим сказать, мой господин?

Дуэгар крякнул:

— Всё-таки проговорился! Ладно, что же делать? Мы всё равно собирались всё рассказать тебе, святой отец, чтобы получить помощь и совет. Только, знаешь… То, что мы расскажем, настолько невероятно, что ты можешь подумать, будто мы врём.

— Я прожил долгую жизнь, видел многое и слышал про множество чудес, — спокойно ответил отец Балдред, откидываясь на лавке к столбу, — не беспокойтесь ни о чём и рассказывайте.

Гарри, не зная, с чего начать, задумчиво двигал ковш по столу. Отец Балдред терпеливо ждал.

— Ну, в общем… — нерешительно сказал Гарри, — понимаешь… Так получилось… Словом, мой друг и я… мы… мы рождены не в этом мире…

Отец Балдред, вероятно, ожидал чего угодно, только не такого начала. Он инстинктивно отшатнулся и перекрестился:

— Рождены не в этом мире?!! Стало быть, вы демоны или воплощенные духи?

Гарри устало улыбнулся:

— Вот видишь… В это очень трудно поверить… Конечно, мы не демоны и не духи, мы обычные люди. Но только мы — люди из будущего, из очень далёкого по отношению к вашему миру будущего, и в вашем мире мы оказались случайно. Наши учёные изучают свойства времени, мы были тщательны и осторожны, но случилось непредвиденное: один из них, мой крёстный сын, в результате ошибки в опыте провалился в ваше время и не вернулся. Я отправился на его поиски, а мой друг согласился помочь мне. С помощью магического амулета мы смогли переместиться во времени. В силу некоторых причин такие перемещения возможны только в пределах мегалитов… гм… ну, то есть Каменных Хороводов. Прошлой ночью мы оказались в Хороводе, расположенном недалеко от замка Лота, и попали в плен к его людям. Позже мы узнали, что Лот откуда-то знал о нашем прибытии и заранее посадил своих воинов в засаду. Лот угрожал леди Моргане и нам пытками, почему-то обвиняя нас в исчезновении его жены, леди Моргаузы, а поскольку он был мертвецки пьян, поговорить с ним толком не удалось, пришлось бежать. В довершении всех несчастий при обыске у нас отняли амулет, позволяющий совершать путешествия во времени, а Лот разбил его на наших глазах. В результате мы не нашли моего крестника и застряли в вашем времени. И что теперь делать, неизвестно. Мы просим о помощи, святой отец!

Отец Балдред долго молчал, обдумывая услышанное, потом неожиданно и печально сказал:

— Значит, Он всё-таки не пришёл…

— Прости, кто не пришёл? — удивился Гарри.

— Спаситель, — пояснил Балдред, — священные книги христиан ясно обещали его Второе Пришествие… Скажите, из какого времени вы прибыли к нам?

— Наш век — двадцать первый, — сказал Дуэгар, внимательно глядя на монаха, а ваш — пятый по нашему счёту.

— Двадцать первый… То есть это означает, что нас с вами разделяет полторы тысячи лет?! — вскочил на ноги Балдред, — но в это совершенно невозможно поверить! Простите меня, дети мои, я должен немного побыть один! — воскликнул он и выбежал из домика.

— Что это с ним? — удивлённо спросил Дуэгар, наливая себе ещё кружку эля.

— Он очень религиозный и искренне верующий человек, — пояснила Моргана, — вероятно, то, что вы сказали, как-то задело основы его веры…

Гарри и Дуэгар переглянулись и замолчали. Дуэгар безмятежно потягивал эль, Моргана отодвинулась в тень, и её лица совсем не было видно, а Гарри нервничал. Он уже собирался идти на поиски отшельника, как вдруг тот появился на пороге избушки.

— Ещё раз простите мне мою несдержанность, друзья мои, — сказал он, склонив голову, — но то, что вы сказали, оказалось для меня столь удивительным, что я должен был хоть немного побыть один, чтобы моя бедная голова не лопнула на тысячу кусков! Итак, нас разделяет полторы тысячи лет, — сказал он, усаживаясь на лавку и машинально наливая себя эля, — поймите, я не могу себе представить такой пласт времени, это выше моих возможностей…У меня кружится голова… Сколько поколений людей сменилось на Земле за эти века! Наверное, ваш мир непредставимо отличается от нашего…

— Земля, небо, море, лес, птицы, звери — точно такие же, — улыбнулся Гарри, — вот мы едим лепешки, испечённые полторы тысячи лет назад, и они насыщают нас. Да и эль, пожалуй, не очень-то изменился. Честно говоря, и люди изменились мало: они стали гораздо образованнее, но не стали умнее. К примеру, наши дети знают больше, чем ваши мудрецы, но остаются при этом обычными детьми. Простые человеческие чувства, такие как любовь, ненависть, голод, страх, жажда, зависть — остались неизменными, а ведь это они правят миром. Войны, болезни, несправедливость — всё это тоже, к несчастью, осталось. Изменилась форма, а содержание осталось прежним.

— Кажется, я понимаю вас, — кивнул Балдред, — другого ответа я и не ждал, хотя, услышав вас лет этак двадцать назад, я был бы, наверное, страшно разочарован и пошатнулся в религиозных устоях. Сейчас же моя вера в людей претерпела некоторые изменения… Но, умоляю вас, скажите, в вашем мире верят в Спасителя? Молятся ему? Я хочу услышать ответ и… боюсь его. А вдруг…?

— Вы можете быть совершенно спокойны, — ответил Гарри, — верят и молятся. Христианство и в наши дни одна из мировых религий.

— Одна из? — внезапно с интересом спросила Моргана, о которой мужчины почти забыли. — А сколько же их всего?

Пещера св. Балдреда. Современное фото

— Леди, на самом деле мир гораздо больше того, что рисуют на ваших картах. За морями лежат многие, ещё неизвестные в ваше время страны, там живут народы, верящие в странных по нашим меркам богов… Христианство — одна из пяти мировых религий.

— Я знала! Я всегда верила! — звенящим от восторга голоса воскликнула Моргана, вскочив на ноги. — Значит, Великой Богине ещё поклоняются в вашем мире, я права?

— Да, госпожа, — осторожно ответил Дуэгар, — ты права, культ Великой Богини жив. Разные народы называю Богиню по-разному — Исида, Деметра, Кибела — и каждый поклоняется ей на свой лад, но вот статуи Чёрной и Белой мадонн в наших храмах встречаются нередко и всегда пользуются у верующих огромным уважением.

— А каким богам поклоняетесь вы, уважаемые гости? — поинтересовался Балдред, — не сочтите мой вопрос невежливым.

Гарри растерялся. Говорить правду ему не хотелось, но и лгать в лицо старику, который смотрел на него доверчиво и внимательно, он тоже не мог, поэтому Гарри вынужден был сказать:

— Мы уважительно относимся ко всем богам, святой отец, но не поклоняемся ни одному из них.

— Как же можно жить без веры?! — ужаснулась Моргана.

— Почему же без веры? — пришёл на помощь Гарри Дуэгар, — мы верим. Мы верим в человека, в силу и доброту его разума.

Гарри только собрался поддержать Дуэгара, как вдруг за шиворот ему упала холодная капля, потом ещё и ещё, и вскоре с крыши хижины хлынули целые потоки воды. Дуэгар немедленно прикрыл широченной ладонью свою кружку.

— Дождь, опять с крыши льёт — досадливо сказал Балдред, — никак у меня не получается правильно кровлю сделать, сколько раз показывали, да всё без толку. Как дождь, так обязательно заливает… Пойдем в пещеру. Госпожа, возьми мой плащ, а то промокнешь.

Гарри вышел из хижины. День клонился к закату. Над поляной сеял частый дождик, но над морем небо было чистым, обещая хорошую, теплую, звездную ночь. Пахло лесом, грибной сыростью, взбитой пылью, травой и дымом — оказывается, Балдред успел развести в пещере очаг.

Вход в пещеру был довольно низким, поэтому Гарри пришлось согнуться в три погибели. Войдя в пещеру и отступив в сторону, чтобы дать возможность войти остальным, Гарри с любопытством огляделся. Пещера выглядела обжитой и аккуратно убранной. На каменном полу не было видно ни соринки. В очаге пылали дрова, дым по ловко устроенному дымоходу уходил куда-то вверх. На полках была расставлена посуда и хозяйственный инвентарь, в особом шкафчике Гарри увидел свитки пергамента, перья и чернильницу. На отдельной полке стояли баночки и горшочки с латинскими надписями, на веревочках висели пучки трав. Дальше от входа стоял стол с двумя лавками, а за занавеской, наверное, была спальня отшельника. Гарри с удивлением заметил большую арфу.

— Располагайтесь, — сказал Балдред, — к ночи дождь прекратится, а пока придётся коротать время в пещере. Мужчины будут спать в хижине или под открытым небом, а леди я уступлю свою лежанку в пещере.

Дуэгар не забыл прихватить с собой бочонок эля и кружки, но, кроме него, пить больше никому не хотелось. Разговор не клеился. Тогда Моргана взяла арфу, пробежала пальцами по струнам, прислушиваясь к звуку и привыкая к инструменту, а потом заиграла. Странная, непривычная уху человека двадцать первого века мелодия поразила Гарри. Было в ней что-то наивно-диковатое и, вместе с тем, нежно-мелодичное. Моргана играла, тихонько подпевая себе на языке, который Гарри не понимал. Внезапно с хрупким стеклянным голоском Морганы смешался баритон отшельника. Они вели очень длинный, очевидно, очень хорошо знакомый обоим музыкальный диалог. Моргана начинала куплет, Балдред отвечал ей, отбивая такт ладонью по бочонку, как по маленькому барабану, потом они несколько строк пели вместе, и всё начиналось сначала. Под шорох дождя и тихую мелодию Гарри задремал.

Проснулся он, когда уже стемнело. В пещере была одна Моргана. Когда кончился дождь, Дуэгар перебрался спать в хижину, а отшельник ушёл в часовню на вечернюю молитву. Гарри решил проведать лошадей, Моргана, накинув плащ, отправилась с ним. Подойдя к коновязи, Гарри с удивлением увидел, что лошади рассёдланы и хрустят сеном, а вокруг них снуют какие-то серые тени. На плечо ему легла рука Морганы.

— Осторожно, мой господин, не подходи слишком близко, ты испугаешь их.

— Кого их? — шёпотом спросил Гарри, оборачиваясь к Моргане. Женщина стояла совсем близко, и Гарри ощутил её запах — от Морганы пахло травами и чем-то ещё неуловимо приятным и манящим.

— Брауни[14], — ответила она, слегка отстраняясь, — они у Балдреда ухаживают за лошадьми, но чужих людей боятся. Если их испугать, они попрячутся, и потом придётся их долго уговаривать вернуться к своим обязанностям.

— А разве христианскому священнику можно иметь дело с фейри? — удивился Гарри.

— Спроси об этом самого отца Балдреда, когда он закончит свои молитвы, — пожала плечами Моргана, — но ведь фейри и другие волшебные существа действительно живут в этом мире, странно считать их несуществующим в угоду каким-то церковным догматам!

— Да, ты права, — сказал Гарри. — Я думаю, госпожа, тебе лучше идти спать, я построжу до полуночи, а потом разбужу моего друга.

Моргана пожелала Гарри спокойной ночи и ушла, а Гарри пошел к краю поляны и взобрался на большой камень, вросший в землю. Поляна заканчивалась крутым и высоким обрывом. Глубоко внизу в темноте шумело море. Когда очередная волна отступала, Гарри слышал, как шуршат на линии прибоя камешки. Ночь была тихой и светлой, и, глядя на море и небо с россыпью ярких звёзд, Гарри никак не мог поверить в то, что он находится в далеком прошлом. Он как-то особенно остро ощутил нереальность происходящего, ему вдруг показалось, он один в огромном, пустом, ещё не заселённом людьми мире. Гарри зябко поёжился и обернулся, чтобы увидеть часовню, хижину и темнеющий вход в пещеру. Всё было на месте, страх отступил, Гарри вздохнул и стал слушать звуки ночи — море, шорох листвы под ночным ветерком, далёкое уханье совы.

Вскоре он услышал, как скрипят камешки под чьими-то ногами, и оглянулся. К нему шёл отшельник. Он с кряхтением, держа руку на пояснице, с трудом уселся рядом и спросил:

— Что, не спится? У меня есть сонное зелье…

— Спасибо, не стоит. Спать не хочется, вот я и решил покараулить до полуночи, а потом разбужу Дуэгара, — ответил Гарри.

— Хм-м… я, знаешь, как-то не подумал о ночном дежурстве, — сказал отшельник. — Я от таких вещей давно отвык, да и в пещере двери нет, запирать и прятать мне нечего. Но ты, наверное, поступаешь правильно, всё может быть. Лот — человек жестокий и мстительный.

— А ты давно знаешь Лота, святой отец? — поинтересовался Гарри.

— Давно, наверное, лет двадцать, после того, как оставил воинскую службу и пришёл в Лотиан.

— Я заметил, что у тебя выправка воина, — сказал Гарри, — её не скрыть даже монашеским плащом. Ты служил в римских легионах?

— Что ты, Гэри, — засмеялся отшельник, — конечно, нет. Максен Вледиг[15] увёл свои легионы из Британии задолго до моего рождения, я не мог в них служить, хотя, говорят, римляне тогда охотно принимали на службу бриттов. Я служил в войске Амброзия. Наверное, его имя стерлось из памяти потомков… Амброзий был верховным королём Логрии, как сейчас Артур. Он был бриттом по рождению, но римлянином по воспитанию и привычкам, и войско его было построено наподобие римского, так что, можно сказать, я служил почти у римлян. Амброзий умер ещё не старым человеком, и верховным королём стал его брат, Утер Пендрагон. Утер был жестоким, своенравным и несправедливым человеком, может быть, ты не знаешь, но по-валлийски «Утер» означает «ужасный»…

— А что означает «Пендрагон»? — спросил Гарри, — это родовое имя?

— Нет, это королевский титул, что-то вроде «верховного дракона» или «повелителя драконов»… У нас этот титул носит верховный король. Артур — тоже Пендрагон, хотя, говорят, он не любит, когда его так называют… Да, о чём это я? А!

— Так вот, в войске Утера я служить не захотел, хотя мне и предлагали надеть шлем центуриона с посеребрённым гребнем. Римляне принесли с собой на острова идеи Спасителя, они поразили меня своей простотой и искренностью. Тогда-то я и решил остаток жизни посвятить проповеди христианства среди языческих народов Британии. Лотиан тогда ещё был во власти старых богов, и я горжусь тем, что свершил там первые обряды крещения. Лот тоже крестился, и сначала он вёл себя как подлинный христианин, но это ему быстро надоело, и он со своими прихлебателями вернулся к язычеству, а точнее, к мерзкому безбожию. Тогда-то я и покинул его замок, господь в своей неизречённой милости помог мне найти эту пещеру. Я понял, что это знак, и своими руками возвёл вот эту часовню, а потом и хозяйством обзавёлся… Ко мне ходят местные крестьяне и рыбаки, есть тут неподалеку несколько селений, они называют меня святым, но какой я святой? Обычный грешный человек… Ох, что-то сегодня особенно спину ломит, наверное, погода будет меняться…

— Что с тобой, святой отец? — спросил Гарри, — чем ты болен?

— Моя болезнь именуется «старость», — вздохнул отшельник, — от неё нет лекарств, я уже слышу шаги смерти. Я попросил крестьян, чтобы они похоронили меня возле часовни, надеюсь, они не откажут мне в этом…

— Давай, я тебя немножко полечу, святой отец, — предложил Гарри, — многого не обещаю, но хоть боль сниму.

Балдред помолчал, а потом спросил, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть Гарри:

— Мой друг, а твоё лечение… оно… от света?

— Не беспокойся, святой отец, ни на тебя, ни на меня не ляжет греха, — успокоил его Гарри.

— Ну, тогда… Я готов. Что нужно делать?

— Ничего. Просто сядь ровно, закрой глаза, постарайся расслабиться и ни о чём не думать. Больно не будет.

Балдред повозился, поудобнее устраиваясь на камне, и затих, закрыв глаза. Гарри положил ладони на затылок отшельника, покрытый старческими мягкими волосами, и сосредоточился. Работать было легко: Балдред доверчиво раскрыл перед Гарри всю душу, с надеждой потянулся к нему. Контакт пришёл быстро и был глубоким и всеобъемлющим. Гарри мысленно положил на ладони мягкий дымчатый шар ауры отшельника и, как учили, начал осторожно сгонять тёмные узелки с ровной поверхности, мерно колеблющейся в такт дыхания. Когда всё было кончено, Гарри осторожно отвёл руки и сжёг между ладоней то, что ему удалось вытянуть наружу.

— Открой глаза, — тихо попросил он, — сделай два-три глубоких вдоха выдоха. Что ты чувствуешь?

— Ох… — выдохнул Балдред, — как будто двадцать лет долой… Ты величайший врачеватель, господин мой! Я, конечно, слышал, что наши маги обладают даром целительства, но твои способности воистину поразительны!

Балдред попытался встать на колени и поцеловать руку Гарри.

— Ты с ума сошёл! — испуганно отшатнулся тот, — что ты делаешь, отец мой? Зачем?! Сядь на место, прошу тебя!

Балдред послушно опустился на камень, но за поясницу больше не держался.

— Скажи, господин мой, — спросил он, глядя снизу вверх на Гарри, — а в вашем мире все обладают даром врачевания? Если так, ваш мир воистину благословлён!

— Нет, далеко не все, — ответил Гарри, — во-первых, необходимы способности от рождения, а, во-вторых, этому нужно учиться многие годы. Я далеко не лучший целитель в своём мире, так, умею кое-что… Но я очень рад, что моя помощь принесла тебе пользу. Вообще ты очень здоровый человек, и я рад сказать, что, несмотря на обычные возрастные изменения, ты можешь прожить ещё многие и многие годы…

— Спасибо тебе, — растроганно сказал старик, — сегодня я получаю воистину королевские подарки! А может, ты король? Есть поверье, что только истинные короли могут лечить наложением рук. Если это не тайна…

— Ну, какой я король! — засмеялся Гарри, — поверь, я обычный человек, такой же, как ты, просто умею немного больше, но этому можно научиться, как я научился.

— Хороший мир, — мечтательно сказал Балдред. — Мир, в котором целители лечат одним наложением рук, добрый и светлый мир, а люди становятся равными богам… Теперь я понимаю ваше неверие. Воистину в вашем мире можно уверовать в человека… А всё-таки, как ты думаешь, почему Он не вернулся? Ведь в Писании ясно сказано… как там? Вот, сейчас…

Балдред на секунду задумался, припоминая текст евангелия, а потом наизусть прочитал:

«…ибо приидет Сын Человеческий во славе Отца Своего с Ангелами Своими и тогда воздаст каждому по делам его. Истинно говорю вам: есть некоторые из стоящих здесь, которые не вкусят смерти, как уже увидят Сына Человеческого, грядущего в Царствии Своем»[16].

Это евангелие от Матфея. То есть Второе Пришествие должно было произойти ещё при жизни апостолов Христа, но не произошло. Почему? Как это понять? Нет, конечно, учёные богословы толкуют Писание каждый по-своему, но они всего лишь люди, и я не склонен им особенно доверять. Многие говорят о конце света в тысячном году, но из твоих слов я понял, что и они ошибались…

— Ты задаёшь вопрос, на который никто не может знать ответа, — осторожно сказал Гарри, — верующим остаётся только гадать. Много раз в истории христианского мира случались ужасные войны, стихийные бедствия, природные катаклизмы, многолетние неурожаи, которые принимали за исполнение пророчеств Апокалипсиса, но мир не рушился. Священники утверждают, что благодаря их молитвам. Я в это не верю.

— А во что же ты веришь? — пытливо спросил Балдред.

— Я думаю, что если некая божественная сущность и существует в каком-то плане бытия, то, возможно, она решила оставить человечество в покое. Она поняла, что люди больше не нуждаются в богах, они сами хозяева своей судьбы…

Внезапно Гарри осёкся, потому что ощутил на себе внимательный и недоброжелательный взгляд. На него кто-то смотрел из темноты — опасливо и изучающе.

— Святой отец, здесь кто-то есть, — тихонько сказал Гарри.

— Где? — удивился отшельник, оглядываясь по сторонам, — а, так это Ллин, он тебя боится, поэтому и не подходит. Ллин, не бойся, иди сюда, это мой друг.

Из тени осторожно выступило удивительное существо и несмело подошло к отшельнику. В предутренних сумерках видно было неважно, но всё-таки Гарри попытался разглядеть его. Существо было похоже на уродливого ребенка или карлика, оно было ростом фута в три, лицо заросло шерстью или волосами — не поймешь — круглые, нечеловеческие глаза светились зелёным. Человечек был одет в курточку и штаны, сшитые, похоже, из кротовых шкурок, на голове у него был меховой колпачок. В общем, он напоминал Робинзона Крузо, каким его рисовали в старинных книгах, только очень маленького.

Человечек внимательно осмотрел Гарри, дотронулся до его джинсов и неожиданно гулким басом спросил:

— Ты кто? От тебя пахнет странной магией. Ты колдун?

Гарри молча кивнул. Человечек отшатнулся от него и сделал охранительный жест, скрестив пальцы.

— Это мой друг, Ллин, не бойся его, — мягко повторил отшельник. — Еще один мой друг спит в хижине, а в пещере — женщина. Они тоже мои друзья. Они не причинят Малому народцу[17] вреда, обещаю. Кушать хочешь?

— А мёд есть? — спросил человечек и облизнулся.

— Мёда нет, — вздохнул отшельник, — прошлогодний давно кончился, а для этого года ещё рано, сам знаешь. Могу угостить лепешками, правда, чёрствыми, и яблоками. И соль я тебе приготовил, как обычно.

— Еда — хорошо, но еда потом, — сказал Ллин, — хозяин Балдред, опасность! Малый народ почуял, я пришёл, чтобы предупредить. Как всегда.

— Что за опасность, Ллин? — спросил отшельник, — говори толком!

— Люди. С холодным железом. За ручьём. Встали лагерем. С рассветом нападут. Ллин слышал.

Гарри и Балдред переглянулись.

— Что за люди? — спросил Балдред.

— Ллин не знает. Люди. Злые. Прячутся. Развели костёр в яме, чтобы не дымил.

— Сколько их?

— Две руки и ещё два пальца. Сейчас спят. Двое караулят. Ночью как слепые! — фыркнул Ллин. — Но тебе и твоим друзьям с ними не справиться, их слишком много и они привыкли убивать. Уходите.

Человечек повернулся к Гарри:

— Колдун, может быть, ты сможешь убить этих людей, пока они спят и не напали? Тогда опасности не будет.

— Нет, — вздохнул Гарри, — не могу.

— Тогда они убьют вас! Уходите! — буркнул человечек, повернулся и исчез.

Гарри повернулся к отшельнику:

— Кто это был? Фейри? Он называл тебя хозяином…

— Ну, какой я ему хозяин… — махнул рукой Балдред, — Ллин — охотник своего народа. Это их лес, они всегда жили здесь. Я их подкармливаю, помогаю, лечу, как умею. Их осталось совсем мало. Ллин говорит, что у них почему-то рождается все меньше детей, да и те не выживают. Пройдёт время, и они навсегда растают среди лесных теней, и память о них сотрётся… Но пока они могут постоять за себя, а вот что делать нам?

— Сражаться с дюжиной солдат мы не сможем, — сказал Гарри, — нас всего трое, Дуэгар еще не оправился от раны, да и вообще, я не хочу никого убивать. Кто знает, как эти смерти отзовутся в двадцать первом веке?

— Не хочешь, но всё-таки можешь? — прищурился отшельник.

— Могу… — нехотя подтвердил Гарри. — Давай лучше разбудим Дуэгара и леди Моргану и подумаем, что нам делать. Времени до рассвета не так уж много.

Балдред, не сказав ни слова, встал и ушёл в пещеру, а Гарри отправился будить Дуэгара.

Профессор зельеварения безмятежно спал в хижине, слегка похрапывая. Дуэгар спал одетым, только стянул сапоги. «Хорошо ему с бородой, — подумал Гарри, непроизвольно проведя рукой по подбородку, — а я уже щетиной зарос, сам стал на разбойника похож».

Гарри взял Дуэгара за руку и тихонько позвал:

— Профессор, проснитесь…

Дуэгар мгновенно открыл глаза. Гарри чуть сжал ладонь зельевара, чтобы тот пока не задавал никаких вопросов, и подивился каменным мозолям на ней.

— Вставайте, профессор, кажется, у нас неприятности, — шепнул ему Гарри, — только, пожалуйста, тихо. Поговорим в пещере.

Дуэгар кивнул, быстро обулся, подавил зевок, поискал глазами сосуд с водой, чтобы умыться, но не нашёл. Тогда он сунул руку в карман куртки, вытащил флакончик, плеснул на руку и протёр лицо. По избушке поплыл запах «Old Spice». Модный магловский одеколон настолько не вязался с хижиной пятого века, что Гарри не удержался и хмыкнул. Дуэгар понял его по-своему и тут же протянул флакон:

— Не желаете?

— Нет, спасибо, и вам бы не стоило, не успел я вас остановить, на нас, видите ли, объявлена охота, и если у охотников собаки, ваш одеколон придется им очень кстати…

— Даже так? — удивился Дуэгар, — надо же, как, оказывается, было хлопотно жить в пятом веке… Ну что ж, пойдёмте.

Они вышли из хижины, и Гарри посмотрел на небо. Восток заметно посветлел, приближалось утро. Таинственные ночные тени понемногу отступали, и поляна приобретала дневной вид.

— Демоны, зелёные, у нас совсем мало времени!

У входа в пещеру Гарри остановился. Он не знал, проснулась ли Моргана, входить без стука было неудобно, но стучать было не во что — двери в пещере не было. Услышав шаги Гарри и Дуэгара, наружу выглянул Балдред:

— Входите, входите.

Нагнувшись, Гарри вошёл в пещеру. Там было темно, тусклый фитилёк, который горел в глиняной пузатой бутылочке, давал больше чада, чем света.

— Вынесите его, — поморщился Гарри, — а то дышать нечем, — из его волшебной палочки появился светящийся шарик и завис над столом. Тени разбежались по углам, в пещере сразу стало уютно.

Гарри быстро пересказал Моргане и Дуэгару сообщение Ллина.

— Что будем делать? — спросил он, — решайте быстро, времени у нас до рассвета, потом они нападут. Госпожа, ты смогла бы создать вокруг пещеры колдовской туман, такой, как в замке?

— Я не успею, — покачала головой Моргана, — подготовка к этому волшебству требует много времени.

— Понятно, значит, это отпадает, а жаль, я рассчитывал на твой туман в первую очередь, — сказал Гарри, — мы не хотим никого убивать в этом мире без самой крайней необходимости. Я мог бы наложить на нас заклятие невидимости, но у наших преследователей собаки, а на них оно не действует, нас учуют.

— А кто, собственно говоря, эти люди и что им надо? — спросил Дуэгар.

— Это могут быть только люди Лота, — сказала Моргана, — нам не стоит попадать к ним в руки, если не хотим оказаться в подвале у палача.

— А где их стоянка? — не унимался зельевар, — если недалеко, можно захватить пленного и допросить.

— Стоянка недалеко, — пояснил Балдред, — за ручьём есть только одно место, пригодное для лагеря дюжины солдат, отсюда — меньше мили.

— Тогда я схожу! — решительно сказал Дуэгар, поднимаясь из-за стола.

— Опасно, профессор, — возразил Гарри, — вы же, простите меня, не идёте, а ломитесь через лес так, что слышно издалека, они захватят вас в плен, и тогда мне, чтобы выручить вас, уж точно придётся убивать…

— Зато я вижу в темноте, а вы нет! — возразил Дуэгар, — и вообще, не волнуйтесь, это не займёт много времени, — сказал он и вышел из пещеры.

— Твой друг очень неосмотрителен, — осуждающе покачал головой Балдред, — он легко может погибнуть! Подождите, если Ллин еще здесь, я попрошу его проводить Дуэгара к стоянке солдат.

— Вот упрямый гном! — досадливо стукнул ладонью по столешнице Гарри, — но делать нечего, теперь придётся ждать его возвращения. Скажи, святой отец, а мы можем уйти отсюда какой-нибудь другой дорогой?

— Нет, — покачал головой Балдред, — дорога отсюда всего одна, и она перекрыта солдатами, через лес далеко не уйдёшь, он слишком густой, кроме того, нас просто затравят собаками.

— А если спуститься к морю?

— Тоже плохо. Лошади по тропе не пройдут, она слишком крута, кроме того, на прибрежном песке мы будем как на ладони, там спрятаться совершенно негде, кое-где есть только осыпи камней, но они слишком малы, чтобы спрятать четверых, да и следы на песке приведут наших преследователей к нам лучше собак. Нас расстреляют сверху из луков.

Дуэгар едва поспевал за Ллином, стараясь создавать как можно меньше шума. Маленький человечек двигался стремительно и беззвучно, безошибочно находя в зарослях самые удобные проходы для своего массивного спутника. Дуэгар, у которого в родне были горные гномы, неплохо видел в темноте, однако ночь стёрла все краски, и окружающее представлялось ему в виде серых пятен разной плотности — кустов, стволов деревьев, завалов бурелома, густого и перепутанного подлеска. Дуэгар понял, что переоценил свои силы, потому что лес пятого века разительно отличался от чистых и светлых лесов Британии XXI века.

Они осторожно перебрались через ручей, и минут через десять Ллин сделал знак: враг рядом, будь осторожен. Дуэгар достал волшебную палочку и стал осторожно продвигаться вперёд, прячась за стволами деревьев. Иногда под ногами у него с оглушительным треском ломалась сухая ветка, и каждый раз Дуэгар вздрагивал, чертыхался, замирал и долго прислушивался, опасаясь, что часовой или солдаты у костра его услышат, но всё было тихо. Внезапно Ллин взял Дуэгара за руку и слегка сжал. Зельевар наклонился к своему провожатому, тот сверкнул зелеными глазищами и прошипел: «Вон там! Человек!»

Дуэгар застыл и стал приглядываться, медленно поворачивая голову направо и налево. Сначала он не различал ничего среди перепутанных лесных теней, но постепенно в указанном направлении стал проявляться контур человека. Он стоял, прислонившись к дереву, и, казалось, дремал, опираясь на короткое копьё. Если бы не Ллин, Дуэгар никогда бы не смог обнаружить часового в ночном лесу.

Опасаясь подойти к поляне слишком близко и случайно обнаружить себя, Дуэгар стал прислушиваться. Где-то впереди топтались и фыркали стреноженные кони, потрескивал костёр, хитро спрятанный в яме, образованной вывороченными корнями упавшего дерева. Дуэгар временами слышал, как кто-то из спящих храпит и бормочет, переворачиваясь с боку на бок. Часовой тоже громко сопел во сне.

Сначала Дуэгар хотел применить к нему заклятие Остолбеней! но потом передумал. Часовой был без шлема, поэтому Дуэгар подкрался к нему из-за дерева и просто опустил мощный кулак на затылок спящего. Часовой сразу обмяк, выронил копьё, которое, к счастью беззвучно упало на мягкий мох, и стал заваливаться на бок. Дуэгар подхватил его под мышки и опустил на землю. «Так, — подумал он, — один есть. А что если всё-таки подобраться поближе и посмотреть, что там к чему?»

Дуэгар постарался запомнить место, где лежал часовой, лёг на землю и пополз в сторону костра. Добравшись до края поляны, он осторожно приподнялся. На земле лежали спящие люди и какие-то вещи, немного дальше стояли лошади, больше ничего разглядеть не удавалось. Дуэгар заколебался: возвращаться обратно или подползти поближе? Его сомнения разрешила крупная серая собака, которая дремала у костра. Она вдруг встала, с прискуливанием потянулась, и уже было собралась плюхнуться на своё место, как вдруг насторожилась и, глядя в сторону Дуэгара, тихо и злобно зарычала. «Проклятущий одеколон! — подумал Дуэгар, — и надо же мне было в пятом веке чистоплотность проявлять! А если она сейчас весь лагерь перебудит?» Дуэгар застыл за деревом, боясь пошевелиться. Наконец, собаке тоже надоело высматривать в темноте непонятно что, она опустила голову, покрутилась на месте, укладываясь, и отвернулась от Дуэгара.

Выждав ещё пару минут, зельевар осторожно отполз к дереву, где лежал часовой. Оказывается, и Ллин был там, он никуда не ушёл. Дуэгар крякнул, взвалил пленного на плечо и пошёл обратно, не забыв прихватить с собой его копьё. Ллин показывал дорогу. Идти по лесу с бесчувственным человеком на плече оказалось очень тяжело, кроме того, Дуэгар опасался, что пленный начнёт приходить в себя раньше времени и поднимет шум, но всё обошлось. У края поляны, убедившись, что теперь Дуэгар не заблудится, Ллин оставил его и побежал в пещеру — предупредить отшельника.

Навстречу Дуэгару быстро вышел Гарри.

— Ну, наконец-то! Всё благополучно? — с тревогой спросил он.

Дуэгар кивнул и свалил пленника на землю.

— Не надо его в пещеру тащить, давайте его свяжем, приведём в себя и допросим, — сказал он.

— Каким заклятием вы его обездвижили? — спросил Гарри, наклоняясь к пленному.

— Да какое заклятие… Кулаком по затылку — вот и всё заклятие.

— А вы его не убили? — засомневался Гарри, — а то рука у вас, профессор, уж больно тяжёлая…

— Да нет, он вроде жив, — растерялся Дуэгар, — я так, не в полную силу, осторожно…

Он нагнулся к человеку, быстро связал его верёвкой, извлечённой из кармана куртки, и отвесил ему пару пощечин. Голова пленного моталась из стороны в сторону, но в себя он не приходил.

— Позвольте мне, — раздался из темноты голос Морганы. Гарри не заметил, как она подошла и стояла молча, рассматривая пленника. — Только мне понадобится немного света.

Гарри достал волшебную палочку и произнёс: Люмос!

Моргана присела на корточки, положила ладони на виски пленного и стала что-то шептать. Гарри стоял рядом и разглядывал его. Пленный выглядел как настоящий дикарь. Он был замотан в длинный плед, который за время путешествия на плече Дуэгара пришёл в беспорядок, открывая безволосую грудь, сплошь покрытую каким-то татуировками, и грязные ноги. Казалось, что пленный за всю жизнь ни разу не стригся — длинные сальные волосы, усы и борода были заплетены в косички. От него исходил одуряющий запах годами немытого тела и плохо выделанных звериных шкур. Человек был не стар, но половины зубов у него уже не было, вместо них во рту пленного торчали чёрные пеньки.

Моргана, очевидно, не отличалась брезгливостью, поскольку совершенно не обращала внимания на внешность пленного, которого она приводила в чувство.

Наконец человек пришёл в себя. Он глубоко вздохнул, облизнул пересохшие губы, потом открыл глаза и забился на земле, пытаясь порвать связывающие его верёвки. На Моргану, Гарри и Дуэгара пленник смотрел с животным ужасом.

Он что-то хрипло сказал, но, ни Гарри, ни Дуэгар его не поняли, очевидно, заклятие, наложенное Саймоном на волшебные палочки, этого языка не знало. А вот Моргане и отшельнику, похоже, он был знаком.

— Почему мы его не понимаем? — спросил Гарри, — кто этот человек?

— Он из племени горных скоттов, — пояснил Балдред, — у них свой язык, его мало кто знает из тех, кто живёт на равнине.

— Я попробую переводить, — предложила Моргана, — что вы хотели узнать?

— Спросите его, кто и зачем их послал, — сказал Гарри, брезгливо разглядывая лежащего на земле пленника.

Моргана на секунду задумалась и, запинаясь, перевела вопрос.

Пленник задёргался и что-то рявкнул в ответ, судя по интонации, — выругался.

— Ах ты, дрянь! — Дуэгар нагнулся, чтобы как следует тряхнуть пленника, но получил плевок в лицо.

— Подожди, мой господин, убить его ты всегда успеешь, — остановила разъярённого зельевара Моргана, — по своей воле он нам ничего не расскажет, попробуем по-другому.

Она опять присела возле связанного солдата, поймала его взгляд и несколько секунд удерживала. Пленник дёрнулся и обмяк.

— Всё, — сказала Моргана, — теперь он ответит на любой вопрос.

Она начала спрашивать, а солдат, не задумываясь, отвечал. Голос у него был безжизненный, какой-то вялый, начисто лишённый интонаций.

Закончив допрос, Моргана встала и сделала жест, как будто снимает с лица пленного невидимую паутину.

— Он рассказал всё, что знал, — устало сказала она. — Что будем с ним делать?

— Отнесём в хижину и сотрём память, — пожал плечами Гарри. Дуэгар кивнул, взвалил пленного на плечо и понёс в хижину.

Через несколько минут они снова собрались в пещере Балдреда.

— Госпожа, расскажи, что ты узнала от пленного? — спросил Гарри.

— Всё как мы и ожидали, — ответила Моргана, — это люди Лота. После нашего бегства он разослал отряды во все стороны с приказом схватить нас троих и доставить в замок, но ни в коем случае не убивать тебя, господин мой Гэри, и меня. Насчет тебя, господин, — обернулась к Дуэгару Моргана, — таких указаний не было. Прости меня… Этот отряд обшарил окрестности замка и уже собирался вернуться, но им повезло: они обнаружили на дороге трупы разбойников, и, осмотрев их, командир отряда сумел догадаться, что к чему. На теле мертвецов не было ран, стало быть, их убили с помощью магии. Других магов, кроме нас, в округе нет. А потом он вспомнил про отшельника Балдреда и отдал приказ проверить его пещеру. С рассветом они нападут.

— Раз уйти не удастся, придётся драться, — пожал плечами Дуэгар, — не вижу другого выхода.

— Выход есть! — неожиданно раздался голос из угла. Все повернулись на голос. Оказывается, всё это время в тёмном углу пещеры сидел Ллин, который что-то ел, сжимая между колен глиняный горшочек и азартно работая деревянной ложкой, — люди могут вступить на пути сидов. Если не испугаются.

— Что ты говоришь?! — воскликнул Балдред, — неужели где-то поблизости есть вход в подземелья сидов? А я и не знал…

— Там! — ткнул ложкой в глубину пещеры Ллин.

— Где там? — удивился Балдред, — там же ничего нет! За занавеской только моё ложе, а за ним — стена…

— Позволь, я взгляну? — спросил Дуэгар. Он засветил огонёк на конце своей волшебной палочки и отправился вглубь пещеры. Осторожно откинув занавеску, он увидел лежанку, на которой отшельник спал в холодное время года, и какие-то вещи, назначения которых Дуэгар в сумраке не разобрал. Профессор зельеварения отодвинул лежанку и подошёл к стене. Задняя стена пещеры оказалось плоской и ровной, похожей на рукотворную, она не сужалась в узкую нору, как это бывает обычно в пещерах. Дуэгар призадумался, собрав бороду в кулак. Он долго и внимательно ощупывал стену, потом стал водить перед ней волшебной палочкой. Наконец, нащупав какую-то важную точку, он ткнул в неё палочкой и приказал: Диссендиум! По стене пробежала искра, оставляя за собой прямоугольный контур в рост человека. Замкнув линию, искра рассыпалась на множество разноцветных звёздочек. Контур двери заколебался, как под ветром, и исчез. Стала видна узкая лестница, уходящая вниз.

— Идите сюда! — воскликнул Дуэгар, — кажется, я нашёл вход!

Все сгрудились у него за спиной, и Моргана удивлённо спросила:

— Куда ведёт эта лестница?

— Куда-то… — пожал плечами Дуэгар, — не все ли равно, куда? Главное в том, что спустившись по ней, мы сможем спрятаться от наших преследователей. Впрочем, вы лучше подождите здесь, а я схожу на разведку, — и полугном смело шагнул в волшебную дверь. Круг света от его волшебной палочки скоро исчез. Дуэгар долго не возвращался, все ждали его со страхом и нетерпением. Наконец зельевар выбрался обратно в пещеру и, увидев встревоженные лица своих друзей, поспешно сказал:

— Опасности внизу нет, можно спускаться. Святой отец, возьми с собой всё самое ценное, мы переждём нападение людей Лота внизу. Если среди них нет сильного мага, они не найдут эту дверь. Ллин, малыш, пойдешь с нами?

— Ллин не пойдёт! Ллина и его народ спрячет лес!

— Тогда уходи немедленно! Если лотовы люди схватят тебя, боюсь, ты умрёшь под пытками. Уходи, прячься… и спасибо тебе за помощь!

Ллин выскользнул из пещеры, отшельник вышел за ним. Вскоре он вернулся с большой плетёной корзиной в руках.

— Я забрал из часовни все богослужебные предметы, — пояснил он, — кроме того, здесь запас воды и немного еды.

— Может быть, люди Лота и не догадаются, что мы были здесь? — спросила Моргана.

— Догадаются, — покачал головой Гарри. — Во-первых, они найдут и опознают лошадей, которых мы увели из замка, а, во-вторых, они найдут своего часового…

— Прежде чем мы уйдём, — сказал Дуэгар, — оставлю-ка я нашим преследователям пару сюрпризов. Надеюсь, они испугаются и побыстрее покинут проклятое место. Вы пока спускайтесь, не ждите меня, я последую за вами, только поставлю на место лежанку и запечатаю дверь.

Гарри вытащил волшебную палочку, скомандовал: Люмос! и начал спускаться. Следом за ним шла Моргана, а за ней Балдред с корзиной в руках.

Крутая лестница вела глубоко вниз. Они миновали слой земли, пронизанный древесными корнями, и дальше спускались по тоннелю с полукруглым сводом, пробитому в сплошном скальном монолите. Лестница была вырублена неаккуратно и очень неровно, казалось, неведомые каменотёсы работали в страшной спешке. Ступени были самой разной ширины и высоты, поэтому спускаться было неудобно: чтобы не споткнуться, приходилось опираться о стену. Лестница не выглядела истёртой, казалось, по ней вообще не ходили. Ступени были покрыты сплошным слоем тончайшей пыли, которая облачками взлетала из-под ног при каждом шаге. «Сколько же веков она здесь копилась? — подумал Гарри, — кто и зачем вырубил в сплошной скале этот тоннель, которым никогда не пользовались? Даже для людей XXI века, имеющих в своём распоряжении мощные механизмы, такая работа не из простых, а уж в пятом веке она человеку не по силам и подавно… Значит, лестницу вырубили не люди. Тогда кто? И, главное, зачем?»

Гарри оглянулся. Моргана завязала лицо платком, но всё равно пыль заставляла её чихать и кашлять, отшельника и Дуэгара в поднятых клубах пыли совсем не было видно, лишь тусклым пятном светился огонёк на волшебной палочке зельевара. В туннеле стояла какая-то мёртвая, неестественная тишина, на фоне которой каждый шаг маленького отряда отдавался грохотом. Слышен был шелест одежды, даже дыхание — ровное, мощное Дуэгара, частое, запыхавшееся, с покашливанием — Балдреда. Для старика бессонная ночь и крутой спуск оказались слишком тяжёлым испытанием. Вдруг где-то наверху глухо ухнуло — раз, другой, третий — стены тоннеля вздрогнули, взлетело облако пыли.

— Сработали мои сюрпризы, — ухмыльнулся Дуэгар, — может, кому-то повезёт выжить…

Подождав, пока пыль осядет, маленький отряд продолжил спуск. Через несколько минут туннель резко повернул налево и закончился небольшой площадкой. Что было за ней, Гарри не видел, потому что волшебная палочка освещала только небольшой круг неровного камня у него под ногами. Гарри жестом показал своим спутникам, чтобы они не шумели, и прислушался. Тишина была полной, только где-то глубоко внизу был едва слышен шум бегущей воды. Пахло каменной пылью и вековой тишиной. Гарри решил, что опасности нет, поднял волшебную палочку над головой и произнёс заклятие: Люмос максима!

Тьма метнулась в стороны, разлетелась в клочья и спряталась по углам огромной пещеры, по-видимому, естественного происхождения. Пещеру делил на две неравные части разлом в полу, через который была перекинута каменная плита. Перил на плите не было. Дуэгар подошёл к обрыву, лёг на живот и прислушался.

— Очень глубоко! — сказал он, поднимаясь и отряхивая руки, — я даже не могу определить, насколько глубоко.

Он попытался осветить пропасть своей волшебной палочкой, но силы её света не хватало. Неугомонный полугном нашёл камень размером с кулак и бросил вниз. Все долго прислушивались, но плеска воды так и не дождались.

— Бр-р-р… — сказала Моргана, — надо держаться от этой бездонной щели подальше… Хорошо, что у нас есть с собой вода. Останемся здесь или пойдём дальше?

— Я предлагаю леди Моргане и святому отцу пока остаться здесь, — сказал Дуэгар, — а мы сходим на разведку, вдруг да найдём что-нибудь интересное?

— Хорошо, — сказала Моргана, нервно оглядываясь по сторонам, — только далеко не уходите, — а то здесь как-то… неуютно, и, по-моему, смертью пахнет. Очень старой смертью, но всё-таки…

— Не волнуйся, госпожа, — мягко сказал Дуэгар, — мы далеко не пойдём, а если вдруг что — кричите, эхо здесь должно быть замечательным. О-го-го-го! — вдруг крикнул он, но звук сразу же затих, как будто потонул в вековой пыли. Гарри непроизвольно поёжился.

Моргана с помощью Балдреда стала устраивать импровизированный лагерь, стараясь без нужды не отходить от лестницы, а Гарри подвесил над лагерем пару магических шариков, светящихся уютным, домашним жёлтым светом. Профессора, держа волшебные палочки наготове, осторожно перешли через мост и остановились. Впереди чернели входы в три тоннеля.

— В какой пойдём? — спросил Гарри. Под землёй он во всём слушался полугнома и безоговорочно доверял его опыту и чутью.

— Следов нет нигде, — пожал широченными плечами Дуэгар, — каких-то особых токов воздуха и запахов я тоже не чувствую, так что куда идти — всё равно. Начнём хоть с левого…

Левый и средний тоннели быстро привели их в тупик. В них не было ничего, кроме пыльного камня, ни малейших следов человека. Пришлось возвращаться. Крикнув Балдреду и Моргане, что они идут в последний, правый тоннель, Гарри и Дуэгар отправились дальше, уже не надеясь ни на какие находки.

— Скажите, профессор, каким образом были пробиты эти тоннели? — поинтересовался Гарри, оглядывая мощные каменные стены и своды.

— Да самым обычным: с помощью кирки, зубила и молота, — ответил Дуэгар. — Пещера естественного происхождения, а вот ходы вырублены.

— Но ведь это огромная работа! — поразился Гарри, — сколько же потребовалось людей и времени, чтобы пробить эти тоннели в сплошном каменном монолите, а главное, зачем?!

— Разве я сказал, что тоннели прорубили люди? — удивился Дуэгар, — конечно, нет, людям такая работа не по силам. Тоннели построила одна из гуманоидных рас, возможно, мы сможем узнать, какая именно, а вот зачем — этого мы не узнаем никогда. Слишком много времени прошло, все эти расы давно покинули наш план бытия, и потом, обратите внимание: здесь нет ни малейших следов письменности, ни единой руны, ни одного значка!

Так, беседуя, они прошли недлинным коридором и оказались в другой пещере, меньшего размера и с низким потолком. В дальнем конце пещере темнели ходы в новые тоннели. Под ногами у Гарри что-то хрустнуло.

— Позвольте, позвольте! — воскликнул Дуэгар, — что это у нас с вами под ногами? По-моему, кости!

Гарри нагнулся. Действительно, под ногами у них лежали рассыпавшиеся скелеты каких-то крупных животных. Кости были чрезвычайно старыми и при малейшем толчке распадались в пыль.

— Осторожно, профессор! Здесь что-то интересное! — сказал Дуэгар, присаживаясь на корточки. Гарри опустился рядом с ним. Перед ними лежали относительно целые скелеты каких-то странных животных, пугающе похожие на скелеты людей, но маленьких, как будто это были уродливые дети или карлики. Только вот черепа этих существ были совсем не похожи на человеческие, а скорее, напоминали черепа гигантских крыс с весьма впечатляющим набором резцов и клыков. Рядом со скелетами крысолюдов лежали остатки примитивного оружия — каменные топоры, наконечники стрел, лезвия грубо откованных ножей.

— Никогда таких существ не видел! — удивлённо сказал Дуэгар, — ни в жизни, ни в книгах.

— С кем же они сражались? — тихо спросил Гарри, — неужели друг с другом?

— Идите сюда, профессор, — ответил Дуэгар. — Смотрите, вот их противник.

Гарри подошёл к полугному, стараясь не наступать на кости. Перед Дуэгаром лежал скелет человека.

Человек при жизни был высок, куда выше Гарри и, тем более, Дуэгара, и широкоплеч. Он лежал лицом вниз, сжимая в распавшейся кисти рукоять меча. Лезвие тоже вскоре нашлось — оно застряло в черепе крысолюда, лежавшего рядом.

— Как я и предполагал, этот воин не принадлежит к расе людей, — сказал Дуэгар. — Череп не совсем человеческий, есть некоторые отличия.

— А кто же это тогда? — спросил Гарри.

— Думаю, кто-то из народа эльфов. В пятом веке их звали сидами[18]. Смотрите, воин-сид сражался до последнего: вокруг него просто вал из скелетов крысолюдов. Кроме того, он был магом. Крысолюды лезли из дальних тоннелей, и он, по-видимому, сумел их обрушить заклятием, видите, из-под завалов торчат кости? Похоже, дальше нам не пройти… Но заклятие запоздало, по эту сторону завала оказалось слишком много врагов, да и меч подвёл…

— Это, наверное, был вождь сидов, взгляните, — сказал Гарри, указывая на тонкий металлический обруч, который скатился с головы сида и лежал рядом с ним. Обруч был искусно откован из золота. Гарри осторожно поднял обруч, дохнул на него и потёр о рукав куртки. Обруч засиял масляным жёлтым светом. Он был украшен изображениями листьев и ягод омелы, а в ободок был вделан большой дымчатый камень.

— Возьмём обруч с собой, — решил Гарри, — покажем Моргане и Балдреду, может, они что-то знают о его хозяине?

Гарри и Дуэгар вернулись к Моргане и Балдреду, которые уже начали волноваться, рассказали об увиденном и показали обруч. Моргана о крысолюдах не знала ничего, Балдред повертел обруч в руках, хмыкнул и промолчал.

За время отсутствия Гарри и Дуэгара Моргана с отшельником смогли устроить импровизированный лагерь, который на мёртвых тысячелетних камнях казался уютным островком верхнего светлого и просторного мира.

Когда все поели и кое-как устроились на камнях, Балдред спросил:

— Ну и сколько мы будем здесь сидеть?

— Я чувствую ход Солнца, — спокойно ответил Дуэгар, — сейчас наверху позднее утро. Давайте подождём до вечера, тогда наши преследователи наверняка уйдут несолоно хлебавши. Я буду подниматься первым, и если почувствую, что они оставили засаду, мы успеем уйти обратно, правда, тогда возникнут проблемы с водой и продовольствием… Хорошо, хоть, здесь, по-видимому, есть какие-то воздушные шахты, иначе, мы уже ощущали бы удушье.

— А вы не могли бы наколдовать воду и какую-нибудь еду? — спросил Балдред.

— Вообще-то, можем, — ответил Гарри, — но только не воду и, к примеру, хлеб, а их иллюзию. Вы будете чувствовать, что пьёте воду и едите хлеб, но голод и жажду утолить не сможете. Продукты питания нельзя создать из несъедобных субстанций, это один из основных законов магии, который невозможно обойти.

— Вот как? Жаль… — сказал Балдред и наизусть прочитал: «Когда же настал вечер, приступили к Нему ученики Его и сказали: место здесь пустынное и время уже позднее; отпусти народ, чтобы они пошли в селения и купили себе пищи. Но Иисус сказал им: не нужно им идти, вы дайте им есть. Они же говорят Ему: у нас здесь только пять хлебов и две рыбы. Он сказал: принесите их Мне сюда. И велел народу возлечь на траву и, взяв пять хлебов и две рыбы, воззрел на небо, благословил и, преломив, дал хлебы ученикам, а ученики народу. И ели все и насытились; и набрали оставшихся кусков двенадцать коробов полных; а евших было около пяти тысяч человек, кроме женщин и детей[19]».

Гарри не нашёл, что ответить на эту пространную цитату из евангелия, и промолчал, пытаясь помягче устроиться на каменном полу. Дуэгар, по-видимому, не ощущал никаких неудобств от пребывания в пещере. Моргана зябко куталась в плащ, Гарри сидел прямо, опасаясь прислониться спиной к ледяной стене. Казалось, древние камни незаметно вытягивают из людей жизнь и силу.

— Неуютно теперь мне будет жить в моей пещере, — пробормотал Балдред, — я буду чувствовать себя привратником чертогов древней смерти, простите за высокопарный слог.

— Заднюю стену пещеры можно заложить камнями, — пожал плечами Дуэгар.

— Нет, вы не понимаете, — упорствовал Балдред, — одно дело знать, что у тебя за спиной каменный монолит, и совсем другое — чувствовать, что далеко внизу тянутся многие мили мёртвых ходов, галерей, там кости, древняя смерть. Ведь мы даже не знаем, были эти крысоголовые твари просто животными, алчущими кровавой добычи, или они обладали искрой разума. А может, это было сражение представителей двух рас — человеческой и звериной, кто знает?

— Под землёй сокрыто много такого, чего людям лучше вообще не видеть и не знать, — задумчиво сказал Дуэгар.

Балдред внимательно посмотрел на него и, поколебавшись, спросил:

— Мой господин, ты сказал: «людям». Следует ли тебя понимать так, что ты не человек?

Моргана, которая, казалось, дремала, открыла глаза и удивлённо посмотрела сначала на Балдреда, а потом на Дуэгара.

— Среди моих предков были и люди, и горные гномы, — ответил Дуэгар, — так что я, очевидно, не вполне человек.

Балдред долго молчал, потом задумчиво сказал:

— В Писании ничего не говорится о гномах, сидах, Малом народце и прочих волшебных созданиях, но ведь они живут в нашем мире! Некоторые святоши утверждают, что общаться с фейри — грех, потому, что они не от Господа. Откуда же они тогда взялись? Я спрашивал наших богословов, они только пожимают плечами. А я думаю так: когда Господь сотворил этот мир, некоторые духи, соблазнённые Врагом рода человеческого, отпали от него, а когда был повержен Сатана, они в наказание были низвергнуты на землю и помещены в смертные тела. Те, чьи проступки пред Господом были особенно велики, теперь живут под землёй как сиды, говорят, что они и сейчас горды, очень горды… А грех гордыни — смертный грех. Чтобы наказать бессмертных духов, Он вверг их в смертные тела, и теперь сиды живут подобно людям… Но, поскольку они всё-таки воплощённые духи, часть магических сил у них осталась, у кого больше, у кого меньше. Вот почему фейри обладают способностями, недоступными людям. Какое же я, человек, имею право осуждать фейри, если их судьбу решал сам Создатель? Наоборот, я считаю своим христианским долгом в меру своих слабых сил помогать им, облегчая им земной путь и смягчая их страдания… Прости, господин мой Дуэгар, я не обидел тебя своими рассуждениями? — спохватился Балдред.

— Нисколько, святой отец, я слушаю тебя с величайшим интересом, — ответил Дуэгар, — я и не предполагал, что христиане Британии пятого века способны к такой широте мышления и веротерпимости. Но, должен тебя огорчить, а может, обрадовать: я не воплощенный дух и не чувствую в себе ничего такого, — улыбнулся в усы зельевар. — Мой отец — гном, а матушка — человеческая женщина, и в них тоже нет ничего от духов, особенно в отце, он, знаешь ли, весит преизрядно. Гномы живут куда дольше людей, поэтому отец жив и, надеюсь, вполне здоров, а матушки уже давно нет… Она была простой женщиной, начисто лишённой колдовских способностей, магический дар я получил от отца. Между прочим, то, что от брака гнома с человеческой женщиной на свет появилось дитя, свидетельствует о том, что различия между людьми и гномами незначительны, и носят, скорее, этнографический, чем физиологический характер.

— Что означают слова «этнографический» и «физиологический»? — спросил Балдред.

— Гм… — поскрёб в бороде Дуэгар, — кажется, я допустил оплошность, употребив их…

— Позвольте мне, — улыбнулся Гарри. — Святой отец, тебе, конечно, известно, что существуют самые разные породы морских рыб — окунь, щука, лосось — так?

— Так, — кивнул Балдред.

— Ну вот, а между тем, все они — рыбы. Понятно?

— Но из икры щуки не может появиться лосось!

— Да, боюсь, дело обстоит несколько сложнее, чем я думал, — смущенно сказал Гарри, — отложим пока эту тему. Давайте лучше поговорим вот о чём. Мы рассказали леди Моргане и тебе, святой отец, о том, как мы попали в замок Лота, и что с нами там произошло. Но мы ничего не знаем о том, какие события предшествовали нашему появлению. Быть может, леди Моргана захочет рассказать о том, что сочтёт важным и нужным?