Фрилансер. Повелитель ареала

Глава 2 Nemo praeter te

Глава 2. Nemo praeter te

(лат. Никто кроме тебя)

Слабость длилась долго. Субъективно, конечно, ввиду огромной ответственности, меряю геройской меркой. Но минут двадцать я просто сидел, и только после, когда «голубая» принесла ядрёный эспрессо, очнулся и понял, что надо развеяться. А лучший способ отдыха — смена деятельности.

Добив кофе, встал, отряхнулся и двинулся туда, где, чувствовал, быть должен. На сопровождающих ангелов внимания уже просто не обращал, хотя теперь вокруг вились не мои, и не Снежкины, а самые что ни на есть брутальные Старые Девы, личная стража монарха. Настолько грозные, что встречающиеся на пути слуги и военные испуганно вытягивались в струнку, сходя с пути и прижимаясь к стенам. Но я был слишком погружён в мысли, чтобы тратить силы и думать об этом. Так и пришли в охраняемый другой группой Старых Дев медблок.

Конечно, у нас много раненых. Выжила не только Сирена, хотя, конечно, более половины её группы отправились в поля вечной охоты. Обиднее всего было за ребят, выбравшихся из ада ловушки океанариума, но задохнувшихся и раздавленных атмосферой в маняще спасительных конвертопланах. Но, к сожалению, это война, на войне так бывает. Больше скажу, на войне ещё и не так бывает! И скоро горькую чашу потерь придётся вкушать гораздо более основательно. Но всё же парней я не знал, знал я всего одну персону из тех, что лежали в барокамерах медблока, и направил стопы именно к ней, минуя остальных. Для этой особы выделили отдельную ВИП-палату вместо общей, казарменного типа, со стоящими в длинный ряд барокойками. Это правильно, наверное, ибо именно здесь сидели обе оставшиеся персоны клана топового уровня, и их нужно охранять, что лучше делать при минимуме посторонних вокруг. На самом деле таких персон осталось три, но пока сидел в трансе, на связь вышла Алиса и уведомила, что прилететь не может — у мятежников волшебным образом появились ПЗРК, не хочет рисковать. Учатся парнишки, сразу об этом не подумали, или не успели ввиду спонтанного начала акции, но к сему моменту прибарахлились. Опасно, но не критично… Кроме собственно приезда Алисы, которая по моему разумению и должна возглавить клан на оставшееся время переворота. Ибо остальное руководство клана находилось здесь, и было, мягко говоря, ещё более не в форме, чем я.

Сеньор Серхио… Я до сих пор не понимал, как относиться к этому человеку. Он меня люто ненавидел — это чувствовалось. При этом я ему нравился — за бесшабашность и решительность. Также ощущалось, что он нашёл в своей душе консенсус, и пусть я не очень ему нравлюсь, готов смириться с неизбежным злом, и даже дать благословение и дорогу в будущее. Отдать мне обеих (!) дочерей, коих я как-то при свидетеле — Эрнесто Хэмингуэе — поклялся защищать и не убивать, даже если они (одна из них) попытаются убить меня. Я никогда не буду его любимчиком, даже просто позитива от него не светит, но он был готов на сотрудничество с раскрытой душой. А вот я… М-да, и правда, не понимал, как к этому относиться, даже сам для себя не мог сделать выводов. При всём кто он, а кто я для нашего противостояния⁈

Он — могущественный принц-консорт, который даже после официального развода с королевой и женитьбы на её ближнице трахает обеих (и не только их) и делает в этой стране всё, что считает нужным, по сути тайно тут всем заправляя. Королева всегда на острие, она щит, принимающий на себя удар; он же — удавка, выскакивающая из-за её спины и тайно душащая тех, кто оной королеве мешает. Скорее не так, кто мешает развиваться венерианскому королевству! Ибо иногда даже её величество совершает поступки, в перспективе могущие планете навредить, и он имеет смелость играть против бывшей супруги. При этом как чужак не обязан быть патриотом и не обязан следовать воле своего монарха (у него нет монарха, он не подданный; до сих пор гражданин России, представитель Евразийского блока, сам был в шоке, когда Бэль про между прочим это сказала). При этом фактически более ярых патриотов я на Венере не встречал, а и именно это мне в нём импонирует, только это заставляет подчиняться и повиноваться, невзирая на нелюбовь в свой адрес. Да-да, только уважение к его позиции и поступкам, а не то, что люблю его дочерей, и он рано или поздно станет мне тестем. А он станет — в результате брака не с одной, так с другой.

И сейчас этот монстр, которого я уважал, и что скрывать, боялся… Этот суровый чел, договориться с которым я в своё время был безумно рад, и ликовал, что получил гарантии его невмешательства в свою жизнь… Этот человечище… Сидел на гостевом диване в приёмной ВИП-палаты и… Не плакал, нет, но лучше бы плакал! «Мужчина не плачет, он делает выводы» — говорил нам наставник единоборств в старой школе. Тот, с которым мы тепло простились в здании министерства спорта. Это не совсем правда — слёзы тоже нужны. Ты пересилишь проблему, выгонишь слезами горечь и обиду, после чего встанешь, распрямишь спину и выдержишь любую напасть. Так вот, сеньор Серхио напасть не выдержал. Он сдулся, съёжился, сгорбился. В волосах, обычно зализанных, ощутимо добавилось седины, а сами волосы были пусть не растрёпаны, но при его лоске всклочены, будто на чёрта похожи. Он не плакал, да, но был в куда более жёсткой нирване, чем я двадцать минут назад. Разбитый жизнью старик, у которого больше нет моральных сил сопротивляться неизбежному.

И в этот момент… Именно в этот момент, до сего я как-то держался, на что-то надеясь… Но в этой приёмной мне стало страшно. Не тогда, когда Сирена, последняя адекватная представительница клана, способная вести за собой, полезла в явную западню. Не тогда, когда Алиса сказала, что боится лететь, а по земле не доедет. Не когда Фрейя бросила командный пост и побежала в медблок, расставив этим для меня и для себя приоритеты. А именно в этот момент, когда увидел осунувшееся лицо бывшего монстра и вседержителя.

Фрейя жалась в его плечо с одной стороны, Бэль — с другой, на глазах обеих блестели слёзы. При этом Бэль была естественна — она сильная, но ни разу не воин и не борец, и никогда не сталкивалась с подобным потрясением. Ей было простительно всё. Но при этом именно она не выглядела разбитой калошей из всей троицы. Скажу, бери игломёт, будем драться — встанет, возьмёт и будет! И ни одного вопроса не задаст. А вот Мышонок такой калошей и была — сдала, и сильно. По сравнению с отцом выглядела лучше, болт на всё не забила, но и воли драться я тоже не увидел. Знакомая мне ранее девочка, способная на многое, обладающая кучей знаний и навыков, которые мне учить — не выучить (такому обучаются только с рождения) вдруг куда-то испарилась. В моих личных фантазиях она могла встать на место матери и держать удар, ибо имела главное для верховного правителя качество — не разбираясь досконально ни в одном процессе, знала, как нужно сделать так, чтобы за тебя всё сделали грамотные профессионалы, искренне считающие тебя заслуженным и опытным лидером. Но сейчас она уткнулась в отцовское плечо и плакала, как делали бы миллионы её рядовых сверстниц по всей солсистеме.

— Всё хорошо? — спросил я, подойдя — стоять в дверях так долго было уже невежливо.

Обе дочери Веласкес подняли глаза. Ответила Изабелла:

— Она борется. Врачи не дают прогнозов.

— Это я виновата. Я не смогла её отговорить — надо было приказать. — А это, разумеется, отрешенно покачала головой Фрейя.

— Хуан, всё будет хорошо? — испуганный, но полный надежд взгляд бельчонка.

— Разумеется. — Я улыбнулся: как мог старался надежду не развеять, хотя кто б знал, как было хреново на душе.

— Спасибо… Хуан. — А это вышел из нирваны и повернул голову его превосходительство. — Ты спас её. Вытащил. — Попытка выдавить тёплую улыбку. Попытка искренняя, просто сеньор был далеко от нас, в своих высях. — Они обе живы, Хуан. Обе борются. Мои женщины… Женщины мечты… Кто я без них? — вдруг ушёл он на новый виток мыследеятельности. — Зачем мне без них?

— Папа, нет! — закричала Фрейя. — Не говори глупостей!

— Моя малышка. — Он прижал голову дочери к груди, и из его глаз всё же покатились слёзы.

— Мне нужно проверить посты, и боеготовность войск… — Я тут лишний, а потому медленно поднялся на ноги (до этого присаживался на корточки, ибо ближайшее кресло было в противоположном конце комнаты)

— Хуан, она в тебя верила! — донёсся в спину голос сеньора. Я обернулся. — Она верила, что ты справишься.

— Справлюсь с чем? — сразу не понял я.

— Со всем. С этим дерьмом. — Он показал подбородком жест вокруг себя и противно скривился. — Не подведи. Мы на тебя рассчитываем.

— Скоро прилетит Алиса. Я найду способ протащить её во дворец! — уверенно заявил я.

— Она не прилетит. — Это Фрейя. — Она звонила. Они потеряли две Птицы, сорок человек. Войска вошли в город и блокировали их, отделив от нас. И у них есть ракеты. Нам повезло — смогли сделать всё, что сделали в последний момент. Сейчас уже и нам летать опасно.

М-да, попадос!

— Она может принять командование удалённо, — гнул своё я — ибо очень неуютно себя чувствуешь, осознавая, что пусть волею случая, так получилось, но именно тебя во дворце все считают главным в плане обороны. Я колотил понты, взяв обязательство наказать террорюг и выйти на их кураторов, но я, блин, и помыслить не мог, что окажусь единственным во дворце, чьи приказы все готовы выполнять, даже не переспрашивая у главы государства их правомочность. Той самой главы, что может, должна и способна организовать оборону, но сидит, в слезах, утешая отца. Времени после возвращении групп прошло мало, мятежники ещё сами не осознали всего, что произошло, и что их жиды поредели… То есть ряды пожидели, на нас не нападают, и вояки из обороны дворца пока не дёргают, что делать дальше. Но до решительного штурма нужно найти и поставить на место главного кого-то, кто сможет реально управлять армией. Даже если это будет не специалист в военном деле, но он должен понимать, как выслушать специалистов и дать им зелёный свет в нужном месте, и чтобы его все уважали и слушались. Это должен быть кто-то из семьи, и выбор слишком невелик, к сожалению. — Линии ГО всё ещё под нами, и их просто физически невозможно взломать. А в высотке ДБ отличный командный пункт и хорошие специалисты. Я свяжусь с тётушкой, обсужу, как лучше передавать информацию. Чтобы её не перехватили.

— Хуан, ТЫ должен принять командование, — прошептал сеньор, и подразумевалось, что прений по этому вопросу быть не может.

— Я — мальчишка! — не мог молчать и парировал я самым простым, что просилось на язык.

— Мальчишка, разнёсший купол врагов? Уничтоживший Сантоса и отомстивший Фишерам, и всё это уложив в полчаса с момента нападения на Сирену?

Мля-а-а-а! Хотелось сквернословить, но, кажется, отмазаться будет сложнее, чем виделось.

— Я не проходил не то, что курсов академии генштаба, я в принципе людьми управлять не умею! Ни в каком виде! Я гендир фирмы, в которой только один человек — я сам.

— Это не важно, — покачал сеньор головой. — Ты справишься. С террористами же справился.

— Хуан, надери им задницы! — А это, разумеется, Бэль, окончательно хороня мои попытки сопротивляться.

— Я постараюсь, Бельчонок.

Улыбнулся ей, вздохнул и вышел. Прошёл по коридору далее, идя куда глаза глядят. Никогда не был в этой части дворца — кто б меня сюда пустил! Теперь же не то, что пользовался моментом(когда ещё здесь окажусь), а просто брёл, куда ноги несут. А несли они в технические помещения и помещения для персонала — никак не «белая» или гостевая части дворцового комплекса. А это судя по знакам, минус первый уровень, и вон там — зона казарм. Ноги не держали — устали, хотелось присесть, но подходящих рекреаций вокруг не было. Зато было полно военных, и многие шли мимо, куда-то спешили. Но внутрь пустили, хотя никакого пропуска с собой не нёс. Просто Старые Девы сзади избавляют плечистых парней в броне, охраняющих вход, от желания запрашивать пропуск и документы. Старые Девы у нас кого попало не охраняют — даже у Фрейи и Изабеллы собственные группы. Я типа сейчас что-то вроде главы государства для них. Правомочен, не правомочен — плевать; если охраняют — значит имею право и находиться, и бродить, и все двери по умолчанию открыты.

В поисках рекреации вышел к помещению, которое подсознание обозвало словом «кубрик», в том понимании, какой отпечатался по корпусу. Развлекательный блок, в котором сидело, стояло и лежало около четырёх-шести десятков человек, увлечённо взирающих на огромный, во всю стену, визор. Я и набрёл на этот кубрик только благодаря громкому звуку медиаканала. Вихрь показывал модную дикторшу, которая рассказывала что-то о перемещении войск по столице, и о том, что «комитет спасения гарантирует безопасность граждан, как только будут арестованы государственные преступники, укрывшиеся в Золотом дворце».

— Премьер-министр Торрес ответственно заявил, что главная угроза порядку и безопасности горожан исходит от преступной семьи Веласкес, у которой в арсенале множество запрещённого вооружения. Семья Веласкес готова идти на любые жертвы среди мирных жителей и любые разрушения, чтобы удержать власть, а потому уничтожение обороноспособности Золотого дворца и арест главарей этой преступной группировки является задачей номер один для королевства. — Сучка, зачитывала и не моргала, на вид была совершенно искренняя. Хотя что это я, дай её текст, славящий королеву, где поностся подлые деятели хунты — она ровно также эту новость прочтёт.

— Премьер-министр Торрес призывает бойцов Альянса, а именно Смоленской и Томской десантных дивизий, не ввязываться во внутренний конфликт Венеры и выйти из возможной зоны боевых действий. Комитет Спасения гарантирует неприкосновенность бойцов и отправку на Марс с оружием и техникой в рамках договора Альянса…'

— Мягко стелят, — фыркнул один из разлёгшихся на полу бойцов в клановой форме — похоже тут и впрямь казармы. — Да потом жёстко рубить начнут.

Были тут не только бойцы в форме клана, но и дворцовые стражи. Правда первых значительно больше.

— Да тридварасы они все! — воскликнул сидящий по-турецки молодой боец. — А говорить красиво умеют — они всегда говорят красиво.

— Какие новости, народ? — подключился к процессу внимания информационной мудрости я. И не думал комплексовать или считать, что я тут чужой. Не один из них, да, но не чужой — однозначно. — А то я за новостями не следил…

Все повернули головы.

— О, Командор! Присаживайся! — Сразу двое бойцов вскочили с дивана — самого козырного места в помещении.

«Командор»… Шила в мешке, как говорится. И тут уже все в курсе. Видимо теперь уже точно намертво приклеилось.

— Да я не… — Сопротивляться мне не дали. Два стоявших недалеко от двери амбала подошли, мягко взяли под руки и с силой проводили и усадили на предложенное место. Уважительно, но с силой. — Да я как бы…

— Пока пауза — надо отдыхать. Перезагрузиться. А то крыша поедет, — поделился со мной житейской мудростью ветеран, сидящий на этом же диване чуть далее курчавый мулат.

— Командор, что там у нас? Какие шансы? — А это кто-то из молодых.

— Да хрен знает, — честно признался я. — Вроде во дворце горы оружия, но армии толком и нету. Вроде как есть техника, а как биться с регулярной армией — не знаю. Воевать есть кем, но только вся эта мощь не предназначена для боя со своими.

— Свои к нам не пошли. — А это ещё один ветеран, из сидящих на полу. — У меня кум в сто четвёртой — их полкан откосил, сказал, не наше дело — пусть там наверху сами разбираются. У Монтевидео застряли, и дальше на столицу двигать отказываются.

— Связь с городом и планетой работает? — нахмурил я лоб. — Ну, что мы вроде в осаде, но все перезваниваются…

— А куда ей деться? — Это мулат. — Шпиль я слышал вообще невозможно заглушить. Во всей солсистеме нет такой техники. Врут, нет — про то не скажу.

— Первым делом нужно всегда связь отключить, — сумничал я. — Шпиль — шпилем, но они могут отключить весь город, всю планету КРОМЕ дворца. И ничего мы не сделаем.

— Значит, пока не сообразили, — констатировал молодой.

— Командир, так это, чо будет? Чо ждать-то? — Ветеран, у которого кум в сто четвёртой.

«А я почём знаю!» — чуть не вырвалось у меня. Но интуиция, которая глубокий просчёт ситуации, завопила о неправильности ответа. Мозг уже отошёл от негатива приёмной ВИП-палаты и начал соображать, потому я быстро схватил мысль, проанализировал, и понял, что я, чёрт возьми, реально попал! Я УЖЕ для них командир, который отдаёт приказы. Которого они только что слушались, по слову кого ходили и умирали. И никаким решением сверху этого не отменить и не исказить. Особенно печально ввиду того, что мы, действительно, отомстили за пацанов. Теперь что-то кому-то объяснять и доказывать поздно.

— Сейчас соберём совет из командиров, кто остался, — проговорил я нужные слова, коих ждали, — и примем решение. Посчитаем, что в наличии, чем обладаем. Пока не скажу, парни. Я как бы тут вообще залётный, и человек маленький.

Все закивали головами, удовлетворённые ответами.

— А в тыл им как, бить будем? — Молодой. Вот неугомонный!

— У них армейские ПЗРК появились, — признался я. — Две «вертушки» ДБ ими сбили. Посмотрим.

— Командир, ты это… — Мне на плечо легла уверенная рука командира-мулата. — Мы понимаем, молодой ты ещё, зелёный. Только это… Правильный ты. Соображай у тебя правильно заточен — не у всех отцов-командиров так. Главное не дрейфь! Не боись! А уж мы тут, «внизу», свою работу сделаем. За какой конец игломёт держать знаем.

— Спасибо парни! — искренне поблагодарил я. В душе потеплело от такой реакции, и одновременно поднялась паника, и я решил побыстрее свалить. — Я это… Пойду готовиться. Перекличка с командирами.

— Эт да!

— Это правильно!

— Давай, дерзай, командир!

— Мы в тебя верим! — послышались поддерживающие возгласы, и несколько рук мне похлопало по плечам и спине.

— И это… Нормальные они девчонки! — Ветеран, у кого кум в сто четвёртой. — И её величеству ты по нраву. С принцессами оно всегда сложно, но у тебя получится — им такой как ты и нужен.

Остальные поддерживающе загудели, и ни намёка на иронию или смех я не услышал.

Вышел, а точнее убежал, оставив бойцов смотреть новости. Прижался к стене, обливаясь холодным потом.

Панибратство, и это логично. Я отомстил за ребят, их друзей и коллег, и управлял операцией грамотно, и теперь им до балды, сплю я с принцессой (и со сколькими именно из них) или только восторгаюсь, стану я принцем или мне не дадут жениться на наследнице, кто я вообще в иерархии клана и каким образом достиг своих высот. Даже если через постель и шершавый язык (девчонкам нравится) — всё пофиг. Главное, я могу отомстить за их погибших ребят! Могу вызволить попавших в переплёт! Не всех — так все под богом. Но тех, кого могу — вызволю. А значит им плевать на мои взаимоотношения с Веласкесами, богом и чёртом, я получил кредит доверия, и они пойдут в бой под моим началом без прений, вопросов и пререканий. И открыто, как полагается простым воякам, мне отношение показали.

Отошёл в сторону, вызвал её высочество… Которая тётушка.

Ответила Алиса не сразу, спустя почти минуту.

— Да, Хуан? — голос усталый. Пока ещё бодрый, сражаться готова, но ноша тяжела и давит. Но хоть не расклеилась, как некоторые.

— Алиса, ты нужна здесь, — сразу взял я быка за рога, без предисловий. — Ты нужна им. Его превосходительство в ауте, Фрейя… Тоже. Она может встать, просто как знамя, но она раскисла. А Сирена в барокамере в реанимации. Дворец некому защищать. Здесь полно военных, но толковых приказов им отдать некому.

— Как некому, если там только марсиан двенадцать тысяч, включая трёх генералов? — нахмурилась она. Я не видел, связь была без картинки, но почувствовал это.

— Войска есть. И наши, и марсиане, но возглавить их некому, — снова попытался сформулировать этот вопрос. — Елена в лёжке — дай бог, чтобы её не нашли. А про остальных только что отчитался — они в прострации. Даже бодрая с виду Фрейя. Ты нужна здесь. Прилетай, приезжай, телепортируйся, но без тебя тут будет кабздец! Мы не выстоим.

Молчание. Затянувшаяся пауза. Наконец:

— Хуан, я не могу. — Голос не дрожащий, уверенный, но очень тихий. Снова пауза. Она обдумывала. Но всё же решила говорить открыто, как есть — за что эту прелесть всегда безмерно уважал.

— Хуан, дело не в том, что нас могут сбить. Проскочим, найдём способ — Альфа большая, им не под силу перекрыть всё. Просто… Ты не поверишь в это, но я верю в тебя. Возглавить оборону должен ты.

В душе всё рухнуло. «И ты Брут» — хотелось сказать вслух, но не стал. Не ошибся, так и есть — предчувствие не обмануло. Она продолжала:

— Во-первых, я не военная, я не умею командовать войсками…

— Ими не надо командовать! — воскликнул я, перебивая. — Тут есть генералы. Есть полковники. Профи, прошедшие не один контракт на Земле. Надо просто озадачить их и не мешать. Они и сами смогут. Надо просто…

— Вот и сделай это! — отрезала она. — Озадачь и не мешай.

Снова пауза, но теперь уже я офигел.

— Думаешь, если не ты возглавишь оборону, то после тебя не зачистят? — ядовито спросил я, понимая абсурдность аргумента — хватался за соломинку.

— Нет, Хуан. — Она на том конце уверенно покачала головой. — Я просто слушала, как ты командовал операцией спасения Сирены, и вдруг поняла, что я — дура. Самая грандиозная и самая рыжая дура на этой планете за последние сто лет! Понимаешь?

— Не особо. — Злость исчезла из моего голоса, как и отчаяние. Начал успокаиваться. Чему быть — тому не миновать. Не мы рулим обстоятельствами, а обстоятельства нами, и корпус учил меня всегда быть морально готовым к любому свинству в этой жизни. Даже если оно вот такое. Алиса же продолжала:

— Я читала все отчёты о тебе, с рождения, с детского сада, Хуан. И когда появились первые объективные данные тестов, разочаровалась, и в каждом рапорте советовала Лее отказаться от проекта. Ибо ты не был уникумом. Да-да, не самый умный — никогда не самый умный, в любой группе и в любом классе! Не самый харизматичный. Не самый сильный. Вообще не самый-самый. С тебя получится хреновый менеджер, Хуан! — Задорно усмехнулась. — Сейчас самой смешно, но ещё год назад этим аргументом я в лицо тыкала сестрёнке и бесилась от того, что она лишь понимающе сощуривает глазки. И аналитик ты тоже так себе — я б тебя к себе ни в жизнь в аналитический отдел не взяла. И пост ДБ, который пророчили тебе ещё до твоего бездумного ныряния в омут корпуса, за твоей спиной увели — теперь его хотят отдать той красноволосой паршивке. Ага, невзирая на то, что она имперка и никогда не получит подданство Королевства, даже просить не будет. И как лидер ты не идеал — ты даже в школе так никем и не стал. И ни слова про «не успел!» — повысила она голос, ибо этот аргумент напрашивался. — Но я поняла, что такие, как ты, проявляются не тогда, когда всё спокойно и можно подумать над отчётом в тиши кабинета. Такие, как ты, действуют «под пулями», когда решение надо принимать за секунды. Ты не самый умный, чёрт возьми, но именно ты за четверть часа и нашёл ракеты, и прикрытие, и организовал поиск и наказание виновного! Ты вытащил эту вздорную сучку, а я её отговаривала лететь, сказала, там определённо ловушка. Эта сучка опытнее и мудрее тебя, никто не поспорит, даже ты сам, но именно ты, сукин сын, её вытащил и спас, и сделал так, что весь этот грёбанный «комитет Спасения» присел на очко и прячется за штыками регулярной армии. Я не смогла бы так. И она сама бы не смогла. Может Мишель бы осилила — она тоже с фантазией, но она тактик, у неё нет такого полёта фантазии вширь и вглубь. Нет, Хуан, мы мудрее и опытнее, и даже умнее тебя, каждая из нас. Но Елена вовремя смылась — чтобы не отвечать, Сирена села в лужу, а я…

Пауза. И с энергией:

— А я ни хрена не спасу дворец, если прилечу! Понимаешь? Фрейя дура, она, ты правильно сказал, знамя. Но рядом со знаменем должен быть легат, который будет управлять центуриями, которые смотрят на знамя над ним. Тебе двадцать, ты в раздрае — понимаю. И опыта взять неоткуда, и наставников рядом нет… Но, Хуан, никто кроме тебя! У Венеры больше нет никого на скамье кадрового резерва. И ты справишься.

— Алиса… — произнёс я и задохнулся. — Тётушка, ты сама всё понимаешь. Я… Никто! Понимаешь? — Кажется я орал — хорошо, что ангелы оцепили коридор с обеих сторон. — Я мальчишка! Школу не окончил!

— Кто мне сказал про знамя и профессионалов на своём месте? — В её голосе появилось ехидство.

— Как мне определить, блин, кто из них профессионал, и кто на своём месте, а кто не на своём?

— А мне как сватаешь определять? — парировала она. — Я по-твоему как буду это делать? Путём проб и ошибок трудных, Хуан! Опыта нет? А откуда такой опыт в принципе берётся? Нет, Чико. Я не прилечу. Созывай открытое заседание всех силовых подразделений клана. Я прилюдно сообщу, что королева и Сирена передали тебе полномочия в случае их гибели, на совете безопасности, где тебя назначили разгребать за террористами. Чтобы не было эксцессов, чтобы никто не сомневался, если дело в этом.

— Да дело не в этом, они не бузят. Да и… Фрейя тоже была на том заседании.

— Она не будет мешать, — в голосе тётушки появились родственные поддерживающие ноты. — И встанет рядом. Как положено знамени. Она умничка, не хули её. Ей нужен рыцарь, в алмазных доспехах, такой, как ты. От которого отлетает вся грязь, кто способен принимать сложные решения без эмоций, даже если вокруг всё хреново. Ты будешь отличным принцем, Хуан, и всегда можешь положиться на подконтрольные мне штыки! А теперь всё, кончай хандрить и иди работать. Вытащи нас всех из задницы! Мы все в тебя верим! И это… — Пауза, сомнения, но вновь принятое решение. — Хочу, чтоб ты знал. Сирена больше всех верила в тебя. И поверила совсем недавно. Эта дура пыталась соревноваться с тобой, представляешь! Доказывала самой себе, что не хуже тебя. ОНА!!! Догоняла ТЕБЯ!!! Это ты понимаешь, сукин ты сын? Попёрлась на долбанную «стрелку», чтобы самой себе доказать, что она ТОЖЕ может договариваться и брать на пушку могущественные кланы. И не пожелала никого услышать — ибо слишком свербела доказывалка. Давай, Чико! Мы все в тебя верим. И Лея с Сиреной больше всех верили. У тебя получится.

— Nemo praeter te, — со вздохом бросил я.

— К сожалению. Не всё зависит от нас, но сейчас иначе не выйдет.

— Алиса… Спасибо, — поблагодарил я и рассоединился.

— Вот ты где! — Рядом стояла памятная Сюзанна. Которая «роняла» меня, везя со встречи с Хименесом. — Пошли. Все тебя ищут. Ты не подключён к общей дворцовой линии, а по правительственной мальчики постеснялись искать, Фрейя меня послала.

— Что там? — нахмурился я.

— Совещание. По поводу ожидаемого нападения на дворец. Фрейя сказала срочно найти тебя — она раскисла, а дворец надо готовить к обороне. Не знаю, кто её надоумил… Но мы с девочками считаем, не самая глупая мысль…

Ну, раз уж курица с мозгами и самомнением Сюзанны такое говорит…

— Чтобы между нами не было взаимонедопониманий, — произнесла Сюзанна, когда мы только отошли, — я не извиняюсь. И не буду.

— Да я и не сомневался! — Я удивлённо хмыкнул — просто не ждал, что она поднимет эту тему. Это не в правилах телохранов её уровня. Холуй работает на хозяина и почитает только хозяина, остальные — никто. И именно это она тут же подтвердила следующими словами:

— Я подчиняюсь только главе государства и никому более! — Её глаза азартно сверкнули. — Когда ею была Лея — я делала всё, что она приказывает. Сейчас глава государства ты — подчиняюсь тебе. И буду выполнять те же функции.

— Я — глава государства? — снова хмыкнул.

— Да. Фрейя тебя им назначила. Конечно, я подчиняюсь Фрейе — она вместо королевы. Но она отстранилась, назначила тебя, значит ты — мой руководитель и хозяин, пока нас от тебя не заберут.

— У неё ты в административном подчинении, у меня в оперативном? — перефразировал на понятный я.

— Как-то так. — Сюзанна сделала жест «так-сяк».

— И, как понимаю, при королеве ты играешь роль «плохого гвардейца».

— Да. — Уверенный кивок. Она говорила это спокойно и не комплексовала. — Любой глава государства должен иметь возможность иногда воздействовать на подчинённых. Или не подчинённых. Или ещё на кого. В приватной беседе. При этом самолично рукоприкладствовать она не может — не по статусу Большому Патрону руки распускать.

— И для этого у неё ты.

— Я и ещё пара подобных. Мы прошли подготовку, Хуан. — Повернула голову, искромётно улыбнулась. — Специальную. Мы профи, не любители. Ходят слухи, ты пытаешься надрючить одну марсианку на такую работу. Так вот, мой совет — не надо, незнанием можешь сломать образовательный процесс. Лучше попроси Мишель откомандировать её на подобные курсы, где этому учат, как правильно. Да и Паулу свою… — Она хмыкнула. —…Её тоже попроси подучить, как прилетит. Да, она имперка, и типа от нас ушла, но она всё равно ангел, приняла присягу — руководство не откажет. Она ведь тоже пыталась играть в игры «плохой-хороший».

— Благодарю за мудрый совет, — уважительно склонил я голову, и был искренен. Действительно, мудрый совет. — Но скажи пожалуйста… Мы ведь не опера из Санта-Марты, вставшие на след банды, распространяющей возле школы дурь. Это — королева. У неё есть застенки, палачи — ещё большие специалисты, у которых вы наверняка и учились. Зачем ей такие, как ты с напарницами?

— Ну как тебе сказать… — Сюзанна замялась и нахмурилась. — Да, у неё есть палачи и казематы в подвале. Но туда тащат тех, кто уже доказано, гарантированно «проотвечался», вопрос лишь в мере вины и степени наказания. Но иногда в приватном разговоре нужно надавить на кого-то неофициально. «Уронить» кого-то, например. Действовать не на физику, а на самомнение. Примерно как я тебя везла. Знаешь, как в народе говорят, один точный удар в челюсть заменяет два часа воспитательной беседы.

Я заулыбался. Она тоже. Добавила:

—…Но между нами, на её уровне такое действительно требуется нечасто. В основном нас прикомандировывают к группе Фрейи, когда она едет с инспекцией с приказом настучать кому-то по рогам. А с Леей за последние лет десять такое всего несколько раз было. И все разы с её мужиками. То есть общалась она не как глава государства, это личное. Ну и ты ещё вот недавно.

— И много у неё этих… Мужиков? — А вот тут я заинтересовался — этот момент у нас не на слуху, при том, что вся планета искренне считает, что её величество ведёт крайне аморальный образ жизни, и её перетрахало всё, что движется. И всё это без имён и фамилий.

— Да как перчатки меняет! — Сюзанна задорно улыбнулась. — Его превосходительство нечасто заглядывает к бывшей супруге, что ж, теперь бедной женщине от недотраха мучиться? У нас во дворце есть специальная служба, там то ли трое, то ли четверо мускулистых мачо обслуживают дворец, но ими в основном девочки пользуются. Мама их предпочитает живой перепих, а не оплаченный за звонкую казенную монету.

Я про себя крякнул. Ну, скажем, не совсем про себя. Хорошо, что мы с Изабеллой живём отдельно… Жили. — От последней мысли стало грустно, но с этим будем разбираться потом. И во дворце ночевать её хоть не оставляй, блин! Mierda! А Мышонок, получается, тем более от такой упомянутой Сюзанной болезни не страдает — каждую ночь может себе оплаченного дворцового утешителя вызвать. «А ты рассчитывал на что-то другое, парниша?» — осадил мои эмоции самый беспристрастный судья из возможных, которому просто физически нельзя соврать.

Нет, не рассчитывал. Просто не думал об этом. Ладно, обо всём это голова болеть будет потом, очень потом! Сейчас вопрос в выживании, не до баб.

Кто б сомневался — меня притащили в кабинет главы государства.

Фрейя уже была тут, сидела на своём месте. Под «на своём» я подразумеваю не кресло королевы, а королева пока ещё жива, и значит это её кресло, а первое место слева, положенное наследнице или наследнику. От чего я впал в лёгкий ступор, ибо сделал больше всех, чтобы она сидела в мамином. Рядом с ней и напротив за приставным столом располагалось несколько мужчин, включая троих марсианских генералов, и две женщины, одна из которых наша Чупакабра. Место во главе пустовало.

— Хуан, проходи, ждём только тебя. Куда исчез?

— Да так, пошёл куда-то и заблудился, — уклончиво ответил я, но ответ сошёл — высочество кивнула, не собираясь возвращаться к этой мысли. Пришёл — и пришёл, это главное.

— Проходи, садись. — Кивок на место главы государства.

Я скосил под дурачка, подошёл к противоположному торцу, на котором совсем недавно, вчера буквально, колотил понты, какой я весь из себя абсолютный хищник. Дурень, а не хищник, на самом деле! Но уж что есть. Но она на мой маневр запротестовара, подняв руку:

— Нет-нет! Сюда садись. — И уверенно указала во главу стола.

Ломаться не было смысла, и я прошёл. Подошёл к креслу. Сдвинул в сторону… И замер в нерешительности.

— Фрей, тебе не кажется, что это чересчур?

Она перевела глаза с кресла на меня и отмахнулась:

— Хуан, сядь и не мельтеши! — И лицо её вдруг налилось уверенностью.

А вот это уже понравилось. Здоровая злость, посыл вокруг: «Щас загрызу!» Вот такая она мне больше нравится. Не то, что та размазня полтора часа назад, в медблоке. Я сел, что оставалось делать, но также настроился на бой, и статусные мелочи вылетели из головы, как в данный момент более не важные.

— Внимание всем! — произнесла Мышонок, и перешептывания за столом, которые были тихими, но всё же были в ожидании начала, разом стихли. — Это сложное решение, и оно далось мне нелегко. Но я всё же его приняла. — Вздох, собирание с мыслями. — Итак, как вы знаете, мы ждём нападения. Нас постепенно окружает несколько бригад кадровых войск венерианской армии. Мы точно знаем о двух бригадах ВКС и о трёх пехотных, но численность и состав войск мятежников под вопросом, возможно к ним присоединятся отдельные части других подразделений. Всё это не считая кучи наёмников, с которыми был заключен контракт ещё до захвата школы и найма нами «Братства». Плюс клановая лёгкая пехота шести или семи кланов, а их тоже не стоит недооценивать.

Помолчала, вновь собираясь с духом. Но даже сложное решение нужно озвучить, и она не стала тянуть.

— Как показали последние события, я ни черта не смыслю в военном деле и в работе спецуры, что делать в случае чего во время боевой операции не понимаю, могу только стоять и хлопать глазами. Это объективная оценка, я не принижаю себя — я всего лишь слабая женщина. — Обвела всех взглядом: «Съем! Я не тупая, просто на другое заточена, и вы бедные будете, если расслабитесь». Я её мысленно похвалил.- Соответственно, не могу командовать обороной дворца в такой ответственный момент. А потому назначаю главой службы безопасности клана и куратором обороны дворца вместо временно выбывшей сеньоры Морган своего кузена Хуана.

Снова обвела всех злыми глазами, но никаких возражений ни от кого не последовало, даже намёком. Даже марсиане держали красивое лицо и не думали бычиться, а им больше всех в грядущей заварушке достанется в плане потерь.

— Буквально два часа назад, — решила таки она пояснить выбор решения, — я лично убедилась в том, что Хуан прекрасно ориентируется в обстановке при работе силовых подразделений, способен быстро принимать сложные решения и достигать успеха, даже не являясь кадровым военным. Я стояла за спиной этого сеньора, всё видела и слышала. Также для тех, кто сомневается, видя молодость моего кузена — именно Хуан является разработчиком и руководителем всех войсковых операций, прошедших недавно в городе, которые проводила организация под кодовым названием «Цитадель».

Новые переглядывания, но не все были в недоумении, только некоторые. Марсиане вообще остались равнодушными — знали, чертяки!

— Чтобы вы ещё меньше сомневались, — добивала она, хотя никто не протестовал, — в этом самом кабинете, в присутствии Совета Безопасности, моя мама наделила Хуана полномочиями, создав, то бишь введя в систему, новый протокол под названием «Абсолютный хищник», большинство из вас с ним ознакомились под роспись о неразглашении. Всё это я говорю потому, что не потерплю возражений, саботажа или неподчинения на основании вашего личного отношения к молодости моего представителя. А неподчинение и саботаж в боевой обстановке вы сами знаете как карается, и рука у меня не дрогнет.

Что не дрогнет никто из сидящих в кабинете не сомневался — прочёл это по глазам собравшихся. В целом спитч был лишним, парни и мужики тут собрались не из тех, кто обсуждает приказы, а из тех, кто выполняет, и я видел, меня они воспринимали нормально. Просто она настроилась на этот монолог, ей нужно было убедить не только чужих, но и саму себя, вот Фрейя и давила, задавливая больше своих тараканов.

— Я не сомневаюсь в вас — вы крепкие профессионалы, которых не надо учить, — а теперь закругление и завершение мысли. — И работа Хуана — координация между вами, то есть различными подразделениями, с целью обеспечить расходниками, снабжением и использовать ваш собственный опыт с максимальной отдачей во взаимодействии с другими подразделениями. По сказанному есть вопросы?

Сеньоры за столом почти дружно замотали головами. Чупакабра осталась равнодушной, да ещё марсиане, но с этими кадрами и так понятно.

— Тогда прошу меня извинить — я пойду, дела. Надеюсь на ваш опыт, и на ваше продуктивное сотрудничество. — Поднялась, аккуратно поправила платье и вышла из-за стола.

— Мальчики, девочки, я в вас верю! — бросила у двери и выбежала из кабинета.

Только после этого я позволил себе отвалиться на спинку и выдохнуть. Оказывается, до этого почти не дышал. И поймал на себе полтора десятка заинтересованных глаз. Ни в ком не было презрения: «Ну вот, мажорик выискался», как подсознательно всё же боялся. Наоборот, все были сосредоточены, и ждали команд. Реальных команд, реальной стратегии нашей обороны — ибо на тактическом уровне собравшиеся здесь офицеры и генералы и без меня прекрасно знали, что делать.

— Ну что ж, раз её высочество признала, что ни черта в военном деле не понимает, давайте разгребать, — начал рабочее совещание я. — Сеньоры, давайте знакомиться ещё раз — так сказать, теперь вживую.

— Сразу говорю, сейчас война, меня не интересуют имена, предлагаю сразу по-боевому, должность, функция, позывной — как мы будем общаться в боевой обстановке. Лично познакомимся и двинем по стопочке после отражения угрозы. Ко мне лучше также обращаться «Кедр». Для тех, кто участвовал в других операциях возможно «Командор» и «Мегалодон», но лишь применительно к контексту. Начнём по стрелке. Сеньор? — посмотрел на первого справа.

— «Зенит». Система ПВО и ПКО дворцового комплекса, — представился офицер.

— Что по вашему хозяйству? Проблемы? Недочёты? Потребности?

Сеньор в форме пехотных планетарных частей, а именно к ним, а не к ВКС, у нас отнесена зенитная артиллерия, пожал плечами.

— Всё хорошо, всё есть. Локаторы, связь и РЭБ работают штатно, подавители, способные накрыть весь город, включим, если будет приказ. Информация от «Сигмы» поступает, всё пространство над городом контролируем. Мы пока ещё не вступали в бой — не было противника, но если что — готовы к любой угрозе.

— Количество подконтрольных батарей и радиус, который мы контролируем?

Далее пошли зубодробительные описания, в которых я ни черта не понял. Типы батарей, частоты, на которых работают, сигналы, отражатели, обманки. Одно понял ясно, мы спокойно накрываем девяносто процентов территории столичного округа, если потребуется. Альфа купольная, спрятаться от нас на низких высотах есть где/за чем, но за пределами купольных массивов никто к нам не подберётся, над песками и каменистыми равнинами не спрячешься. И это прекрасная новость.

— Атаку эскадрилий регулярных сил переживём? — задал я главный вопрос. — У мятежников под контролем несколько эскадрилий, если верны последние данные, но пока не ясно, кинут ли они их на штурм.

— Конечно. Дворец готовили к противодействию вражескому десанту, — кивок офицера. — Нужно собрать несколько десятков тысяч дронов, чтобы прорвать защитный пояс, или орбитальная бомбардировка уровня недавно прошедшей «Лиры».

— «Лира», да, слышал, — поддел я. — Вам, зенитчикам, после неё хорошо навтыкали.

— Потому и говорю, это может быть проблемой, — объективно оценил риски сеньор. — Но мелочь отгоним.

— Пока по сведениям разведки, у хунты нет столько дронов, чтоб опрокинуть нашу ПКО — кивнул я, закрывая вопрос, — но всё равно нужно быть начеку. Мир постоянно меняется.

— Будем начеку. — «Зенит» согласно кивнул.

— Следующий. Сеньор?

— «Папа Кондор». Авиация и поддержка, — Следующий военный, седой дядька лет пятидесяти в форме ВКС залихватски улыбнулся.

— Вот и познакомились! Папа, спасибо, хорошо отработали. Потери среди пилотов?

— Двое. Пока двое. И три «трёхсотых». — Папа Кондор вздохнул и опустил глаза в столешницу, но тут же собрался и воспрял духом. — Но это война, и мы давали присягу.

— Какое количество бортов у нас осталось? Какова боевая мощь?

В лётном хозяйстве оказалось не всё так плохо. И машин на ходу достаточно для небольшого десанта в тыл. Правда, обе эскадрильи дронов понесли существенные потери. Но с учётом мощи батарей Зенита, наверное, это не критично. Эскадрилья это оружие нападения, а мы собрались защищаться.

Далее все-все по очереди докладывались, озвучивали проблемы и тонкие места. Количество личного состава. Расконсервированная за последние два дня техника. Количество переносных ракетных комплексов. Боты. Ситуация с «Бульдогами» и минирование нижних уровней. Минирование стратегических проходов под этим куполом на случай прорыва. Я активировал над столом трёхмерную план-схему обороны дворца, где мне все по очереди ставили разноцветные точки. Из всего я сделал вывод, парни и правда профессионалы, прошедшие огонь и воду, умеющие командовать людьми. Я не был им нужен как командир. Я — дирижёр, каковым не так давно и собирался стать. Каждый из них обладал ресурсами — своим «инструментом», и прекрасно на оном играл, нужно только следить, чтобы все они играли в унисон, согласно партитуре.

— Хорошо. Марс, что у вас? — посмотрел на главного по сути военного за столом, имеющего под рукой сил поболее, чем все наши службы и подразделения вместе взятые. Генерал Мухабаев спокойно пожал плечами и начал отчёт.

— Почти закончили планировку в третьем и шестом куполах. Продвижения в первом и втором. Нужно пару дней, чтобы всё быстро отстроить при условии оперативной эвакуации всех лишних.

— Сделаем, — кивнул ему.

— Но меня напрягает ситуация с «изделием номер один». — Голос марсианского генерала посуровел, а глаза опасно сверкнули. — Я изначально говорил, что мы не удержим четвёртый купол, и нам его пообещали. И аргументы типа «проработайте вариант, в котором нет 'изделия» заставляют моего президента пересмотреть вопрос к вам о доверии.

Ну, хотел бы господин Ноговицын — им бы давно приказали уйти. Значит в Новой Рязани приняли решение поддержать нас, даже если бомбу мы не дадим, даже ценой высоких потерь. Политика такая политика. Но осадочек-то останется! Чё тут за игры, нах⁈ Ведь и правда же, договорились!

— Кто отдал такое распоряжение? — сощурились мои глаза.

— А кто мог? — усмехнулся сеньор. — Только её превосхдительство.

Ясно, и не спросишь за самоуправство.

— Её превосходительство в лазарете, и в дальнейшей операции по защите дворца принимать участие не будет.

— Это-то понятно, но мои парни сделали повторный запрос полчаса назад, когда это было уже ясно. Вообще-то мы не спим, а разрабатываем план, как быстро, в минимальный срок, превратить семь куполов в неприступную крепость. У меня штаб в мыле вторые сутки. Если бомба будет — будет одно решение о размещении сил, если нет — другое. Такие вещи на уровне штабов надо представлять заранее. И мы получили повторный отказ, несмотря на нетрудоспособность полковника Морган.

Сирена у нас полковник, как и Мишель. При том, что командует генералами. Вот такие выверты судьбы.

— И что запрос? — напрягся я, почувствовав в груди холодок. Я всегда чувствую холодок, когда ощущаю рядом предательство. Точно, так и есть:

— Мои парни получили отказ, со ссылкой на приказ сеньоры полковника. Я хотел поднять вопрос при её высочестве, но не успел, а теперь, Хуан, главкомом назначен ты. Вот у меня к тебе и вопрос — бомба будет?

— Кто ответственен за этот вопрос в отсутствие сеньоры Морган?

— Как я понял, секретарь её величества, некий Марко Перес. Он ведёт всю канцелярию в отсутствии её величества.

— Та-а-а-ак…

Я откинулся в кресле и глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Аппаратные войны? Предательство в высшем эшелоне? На кого может работать эта сука, и что благодаря ему про нас знают враги? А он знает безумно много! Вся канцелярия королевы это по сути он, его ведомство! Даже мои трое помощников — его ребята-стажёры. С опытом, но пока лишь стажёры, которых было не жалко отдать дурачку-абсолюту.

Принял решение и активировал селектор. Он был стандартный, разобраться не сложно, в моём «офисе» такая же система. А решение принять можно всего одно, так что и комплексовать нечего.

— Сюзанна, сеньор Перес на этаже?

— Секундочку. — Голос бывшей мучительницы, девочки которой готовят отменный кофе. Пауза, после чего она вернулась. — Да, он у себя.

— Тащите его к нам. И сразу по жёсткому сценарию, не дайте принять яд, или ещё какую хрень чтоб успел сделать.

— Поняла… — Задумчивый голос, отключилась.

Через пару минут сеньора внесли две дюжие лошадки из Старых Дев. Сюзанна и ещё две напарницы зашли следом. Я поднялся, встречая, и вышел на свободный участок кабинета, сдвинув вверх, выше человеческого роста, голографическую схему дворца и прилегающих зон и подземелий.

— Что происходит? Что вы тут себе позволяете? — возмутился при виде меня бессменный королевский секретарь, который был с Леей с момента её воцарения. Ну, или почти столько — она подобрала его в мутной воде того непростого времени. Молоденькая дурочка-принцесска, севшая на трон, которую попытались поставить на место — весело тогда было, Мишель подтвердит. Тогда и определились самые верные кадры, кто был рядом, не предал, и кто так и остался с нею через годы. Включая таких людей как Мишель, собственно Сирена, Бернардо Ромеро, и, конечно, этот невысокий щуплый тип с плохим зрением — подслеповато щурился (видно линзы при захвате выпали)

Его водрузили на пол, на шикарный натуральный овальный ковёр, которым королева наверняка по праву гордилась, который стоит баснословные деньги. Опустили на пол бережно, пусть руки у него и были зафиксированы за спиной в надёжный хват.

— В браслеты, — скомандовала Сюзанна, и сеньора секретаря одели в дорогой магнитный гаджет. Теперь можно не волноваться, что он что-то засунет в рот, но есть сотни других способов быстро умереть, имея домашнюю заготовку. Но более мы ничего не сможем предпринять, к сожалению.

— Сеньор Перес, — делано-равнодушно произнёс я. — Скажите, полчаса назад к вам поступал запрос сеньора Мухабаева о предоставлении для организации обороны дворцовой зоны оружия под кодовым названием «Изделие номер один»?

— Да, сеньор Шимановский. Поступало. — Тип не боялся, совершенно. И выкручивание рук считал недоразумением, либо моим временным чудачеством, помутнением рассудка. Сейчас все во всём разберутся, и его отпустят с извинениями, потому, что по-другому в принципе не может быть.

— Почему «изделие» не было предоставлено? Даже не само изделие, а только обещание? Вы отказались предоставить бомбу даже для расчётов штабов!

— Я получил приказ не давать бомбу, и я его исполнил. — Сеньор был сама честность, я чувствовал.

— От кого был получен такой приказ?

— От сеньоры Морган. Поставленной королевой во главе службы безопасности клана в её отсутствие, — с улыбкой парировал наезд он убойной на его взгляд аргументацией.

— Той самой сеньоры Могран, которая в лазарете, и в ближайшую неделю не сможет ни подтвердить, ни опровергнуть ваши слова? — уточнил я.

— Именно, сеньор Шимановский.

— НЕТ! — горой встала передо мной Сюзанна. Глаза её загорелись сверхновыми, и когда я отпрянул и успокоился — резкая вспышка прошла — спокойно проговорила:

— Хуан, монарх не может это делать сам! На это есть мы.

— Хорошо. — Я сдался без борьбы, хотя кто б знал, как хотелось приголубить эту суку лично! — Хорошо, ты. — Вздохнул, сделал пару шагов назад и громко спросил:

— Сеньор Перес, на кого вы работаете?

— Отвечать! — Сапог Сюзанны впечатался в рёбра королевского секретаря, но я видел, хотела бы сломать оные рёбра — сломала бы. Но била больно. Тот, сидящий с застёгнутыми за спиной руками, рухнул назад:

— А-а-а-а-а! Су-ука! — Это про меня, наверное.

Новый пинок, по принципу «куда достану». Достала по спине.

— Отвечать, когда спрашивают!

— Да ты!.. Шлюха паскудная!..

А это уже точно ей. Пинок в лицо — Сюзанна опытным жестом одним прикосновением в кровь разбила Марко губы, но в принципе и все. Больно, чувствительно, доходчиво. И кабздец, как профессионально!

— Без оскорблений, это недостойно кабальеро! — холодно предупредила она. От её тона аж я голову в плечи втянул. Подошёл ближе и навис над сеньором.

— Марко Перес, я, временно исполняющий обязанности главы службы безопасности клана Веласкес, назначенный легитимным главой клана и главой государства, спрашиваю, кто отдал приказ «зажилить» бомбу, не предоставив её для обороны дворца?

— Пошёл ты!

Что ж, клиника. Картинно тяжело вздохнул и отдал приказ паршивке:

— Работай по жёсткому сценарию. Но пока необратимо не калечить.

— Слушаюсь! — Предельно серьёзный кивок, но я видел бесенят в уголках её губ.

Затем сеньору Марко стало больно. Очень больно. Вначале ему выбили из сустава пальцы и руки и повторили вопрос. Потом сломали средний палец правой руки — сеньор левша, чтобы мог подписать документы. Я о таком не подумал, но девочки умницы, сами знают, что тут как (подготовка же, не то что мы, самоучки). Военные, сидевшие в кабинете, взирали на пытку молча, без перешептываний, и я не видел в них осуждения. Смотрели с опаской, но сурово — сеньора им было совершенно не жалко. Понимали, какой звиздец творится, и что предательство человека такого уровня с таким багажом знаний это за пределом добра и зла, но относились к этому спокойно. Да, провал контрразведовательной работы в клане, но такое бывает. Их дело — война, и они справятся, невзирая на препоны судьбы.

Допрос продолжался менее пяти минут. Несколько болевых, три сломанных и два выбитых пальца… И угрозы с проклятиями сместились на жалобный вой и поскуливание:

— Я скажу! Я всё скажу! Не надо! Не на-а-адо больше!

Я поднял вверх руку, и Сюзанна замерла. Тип поднял мокрое от слёз и крови лицо:

— Идиот! Какой ты идиот, Шимановский! Никого я не предавал! Это распоряжение Сирены — не давать тебе бомбу!

— Она обещала её дать в этом самом кабинете, — злобно усмехнулся я, обводя помещение глазами.

— Да, она сказала подготовить её к расконсервации, — кивнул он. — И её расконсервировали. А потом приказала готовить обратно. Вчера. — Насмешка во взгляде. Он был унижен, поломан, окровавлен, но он усмехался надо мной и чувствовал превосходство, а не наоборот. И это капец злило и выводило из равновесия.

— Мы отобьёмся, юный сеньорито, — ёрничал он. — Дворец — это крепость, военная база. Мы и без марсиан способны отбиться. Просто иной ценой.

— Цена — это гибель сотен если не тысяч марсианских союзников! — не сдержался и выкрикнул я. И получил в ответ злобный оскал.

— Это политика, щенок. Значит,мы должны заплатить эту цену. Но так надо.

Меня снова перехватили, одна из ангелов Сюзанны, не дав уработать урода. Через пару секунд отпустило, но руки дрожали, и я чувствовал, что прошёл по краю, был в шаге от своей вечной спутницы — ярости с приступом.

— Сирена мертва! Почти! На грани! И неизвестно, выживет ли! — выкрикнул ему в лицо. Старался быть холодным, и вроде слова звучали без юношеского максимализма, «по-взрослому», но чересчур энергично. — Сейчас я здесь командую. И я приказываю вернуть бомбу марсианам.

— Перед вылетом она отдельно проинструктировала меня. И мне открытым текстом сказали: «Бомбу этому сукиному сыну не давать, что бы ни случилось! Даже если меня там грохнут!» — Злобный победный оскал. — И я не дам. Потому, что ты сейчас царь горы, но завтра тебя здесь не будет, и с меня спросят, почему не выполнил прямойприказ.

— Я как бы… Не собираюсь отсюда уходить, — попытался парировать я его усмешку своей победной, но сам понял, что получилось жалко. Как блеяние заблудшего овца. Ибо чувствовал, что это Марко, к сожалению, не предатель. Он действительно получил такой приказ.

— Ты никогда не будешь здесь не то, что главным… — Ухмылка и улыбка несмотря на окровавленный рот. — Ты вообще здесь не будешь, щенок. Никогда. Я знаю, я много видел таких вас. Дворец не для таких, как ты, грёбанных романтиков. Так что пошёл ты!..

Не успела. Расслабилась ангел, не ждала такого, а у меня хренорочка погружения. От моего удара голова сеньора отлетела вверх, после чего секретарь её величества рухнул без чувств на ковёр на спину, пачкая его кровью. Возможно челюсть свернул — сейчас сказать сложно.

Меня всё же постфактум схватили, оттащили на метр, но было поздно. Не убил, нет — подонок выживет. Хотя очень-очень хотел. Но он, чёрт возьми, всего лишь «шестёрка». Пешка, которая много знает, но не принимает решения. Очень-очень опытная «шестёрка» с феноминальным чутьём, умудрившаяся держать нос по ветру два десятка лет. И я осознал, наконец, отчего у меня в висках всю последнюю неделю была такая пульсация от названной подруги. «Майя» — говорят индусы. Иллюзия. Иллюзия моего могущества. Которое закончится, как только перестану быть нужным. Ибо такие, как я, во дворце и правда не нужны. Он — самый старый обитатель оного дворца, один из самых-самых, кому, как не ему понимать глубинные процессы вещей, о которых мы даже не рассуждаем, а только догадываемся?

…Но у меня на повестке были совсем другие вопросы. И нужно решать их, а не размышлять над словами этого недоноска и мотивации Фрейи. Венера превыше всего, и никто, к сожалению, на данный момент кроме меня.

— В казематы под сотый метр его, — небрежно бросил я ангелам. — Помощь пока не оказывать. Через пару-тройку часов, как очнётся — пусть помучается. Решение по нему будет принимать лично королева, это за гранью и моих полномочий, и её высочества.

— Есть! — козырнула одна из ангелов, и две её напарницы подняли тело и потащили под руки к выходу.

— Сюзанна, найди в канцелярии, кто там сейчас должен быть вместо него, кто всё знает. Мне нужна эта бомба, и один человек не может её ни спрятать, ни расконсервировать.

— Поняла. Сейчас приведу тебе его помощников, дальше сам разбирайся, кто чем занимается.

Кивнул ей, и сеньора вышла. Обернулся к марсианам:

— Сеньоры, озадачивайте штаб, пусть сделают расчёт с условием наличия бомбы.

— Одной или двух? — сузились глаза генерала Мухабаева, но я видел, напряжение, в котором он был, спало.

— Пока одной. Второй купол, если что, долбанём ракетами, Зевс только что подтвердил, боекомплекты есть.

— Пока есть, но на пару-тройку куполов хватит, — подтвердил артиллерист, в реале он оказался совсем не старым сеньором лет сорока с печатью интеллекта на лице и штаммом на щеке.

— Понял. — Марсианин козырнул. — Сеньор… Кедр, — поправился он. — Второй вопрос не менее важен — эвакуация гражданских из проблемных куполов.

— Будем решать. — Я вернулся за стол и вновь активировал селектор. — Управление дворцовой стражи. Подготовить доклад по вопросу эвакуации близлежащих куполов. Я знаю, вы прорабатывали.

— Есть! — ответили на том конце.

— Считайте. — Это марсианам. — Как закончите — сразу ко мне. И это… — Я ещё раз оглядел кабинет… Нет, чувствовал себя тут неуютно, а иногда уют в трудную минуту может стать решающим фактором принятия или непринятия какого-то решения. — Сеньоры, кабинет главы государства это хорошо, но я буду руководить из своего командного центра. Берём паузу в полтора-два часа и снова собираемся там, обсудить, что с тех пор сделано.

— Да, Кедр.

— Есть, Кедр… — закивали офицеры.

— С богом! — Я и сам поднялся, закрывая совещание.