Факультет Романтики. Ромфак

Глава 20. Любовь и смерть

Громко шаркая сдутыми обгоревшими шинами по камням и жалобно скрипя сразу всеми искореженными деталями, мотоцикл медленно проехал мимо меня, весь грязный, помятый и покоцанный, с разбитой фарой и лопнувшей панелью управления. В следующее мгновение я заметила, что у второго байкера весь костюм был забрызган кровью, а голова немного свешена на бок. Кажется, он был серьезно ранен и потому уже почти потерял сознание.

— Что случилось?! — вскрикнула я, хотя мой испуганный голос был больше похож на писк.

— С-система не п-подлежит в-восстановлению, — раздавался из шуршащих динамиков заикающийся механический голос Макса. Это был тот самый мотоцикл, который я угнала у Косты, променяв его на Астара от Стейси. Только сейчас байк был на последнем дыхании, весь побитый и искореженный, еле-еле двигался к обрыву вместе со своими пассажирами. Стейси быстро и грациозно слезла с мотоцикла.

Она быстро и ловко подхватила Леона подмышки, сняла с порванного раскуроченного сидения и опустила на землю. И откуда у хрупкой стройной девушки взялась такая силища? Высокий и широкоплечий Леон, наверное, весил почти столько же, сколько и сам байк.

Девушка, конечно же, приложила усилия, чтобы поставить Леона на ноги, но парень тут же закачался, опасно накренившись в сторону, и ей пришлось осторожно уложить его на камни. Я мигом очутилась рядом с ним и, наклонившись, осторожно стянула с его головы пыльный помятый шлем. Его красивое лицо было неподвижным и белым, как плащ мага. Карие глаза плотно закрыты, однако, тонкие веки дрожали, а с ними и и длинные белесые ресницы.

— Вызовите скорую! — попросила я всех сразу, от паники мое горло пересохло, и голос хрипел. Я наклонила ухо к безжизненно бледным губам Леона и уловила еле заметное дыхание. — Дышит! Но еле-еле! Что случилось?!

— С-система не п-подлежит в-восстановлению, — неустанно повторял заикающийся механический голос Макса, — с-система полностью уничтожена…

— Леона подрезал на повороте какой-то козёл с пакетом на башке, — спокойно ответила Стейси, ее холодный голос был совсем без эмоций и звучал еще холоднее и бесчувственней, чем у Макса. — Ещё чуть-чуть, и мы бы его навсегда потеряли.

— Какой еще козел с пакетом?! — оторопело спросила я, чувствуя, как мои щеки заливаются краской от стыда. Я сейчас мысленно скрестила пальцы на обеих руках и ногах, моля судьбу, лишь бы они не догадались, кто это был. Лишь бы не увидели валявшийся неподалёку пакет с глупой рекламой кошачьего туалета. Увидели, блин! Разом все взгляды, кроме моего, устремились именно на этот треклятый пластиковый пакет из супермаркета.

— Если бы ты не была такой упрямой дурочкой, стремящейся выиграть гонку любой ценой, то, возможно, твой друг бы сейчас стоял тут на своих ногах, а не лежал на пороге загробного мира, прощаясь с жизнью! — холодно и зло бросила мне Стейси. Возможно, такой эффект безразличия и злобы создавался из-за шлема, который, очевидно, был слишком плотно прижат к ее скулам. Её некогда сладковатый и сюсюкающий голос сейчас был жестким, презрительным и довольно низким. Блондинка менялась на глазах. Блин, даже она осуждала мое поведение!

— Я… я не хотела подрезать Леона на повороте! — оправдывалась я, зная что нет мне оправдания. Сейчас я уже жалела, что решила участвовать в этой несчастной гонке. Возможно, все мои денежные проблемы можно было решить по-другому, так чтобы от моих действий не пострадал ни один Леон. Я быстро обернулась и ткнула пальцем в белого ворона с ярко-голубыми глазами. — Вот! Это все он! Он меня похитил, надел мне пакет на голову и довёз до финиша! Насильно!

Ворон громко насмешливо каркнул, словно подтверждая мои слова. Стейси ничего не ответила, а я же стояла с открытым ртом, хватая воздух пересохшими губами, как рыба на берегу:

— Что вообще тут происходит?! Кто-нибудь, блин, вызовите скорую!

Заметив, что Леон пошевелил рукой, что-то невнятно пробормотав, я рухнула перед ним на колени и снова склонилась над его бледным лицом.

— Убегай! Спас-сайся! Пока м-можешь! — смогла я различить слова в его несвязном тихом шепоте. — Бер-регись ее… Берегись Стейси!

— Но… почему? — тихо спросила я, но Леон уже закрыл свои глаза, потемневшие от боли, — я не боюсь блондинок! Эй, ты чего? Что происходит?

Вместо ответа Леон лишь слегка шевельнул рукой, под его широкой перемазанной в крови ладонью что-то блеснуло. Я удивленно нахмурилась — да это же то самое кольцо с дорогим надрубленным сапфиром, которое мне так старательно сегодня впаривала зеленоглазая белка! И его зачем-то пытался отнять у неё белый хорёк. Может быть, оно обладает сильнейшей магией, и, надев его, я стану невидимой? Или обрету суперсилу? А лучше всего, наконец, проснусь от этого непонятного ночного кошмара под названием «Гонка Дьяволов». Я пока не стала надевать кольцо, а лишь незаметно подняла его с камней и крепко зажала в ладони. Оно странно пульсировало, словно внутри драгоценного камня случало настоящее маленькое сердце.

— С-система не п-подлежит в-восстановлению, — неустанно звучал постепенно затихающий голос Макса, — с-система полностью уничтожена… Повторяю, система полностью уничтожена…

Я встала с колен в тот самый момент, когда половина переднего колеса любимого мотоцикла Косты уже висела над пропастью в море. Стейси небрежно пнула несчастный байк по сдутому заднему колесу, после чего он с жалобным скрежетом полетел с обрыва. Однако, в самый последний момент из помятого отрытого багажника Макса выпрыгнула знакомая белочка с часами на пузе, на этот раз она сжимала в лапках сверток какой-то черной материи, очень похожей на затертую джинсовую ткань. Я была готова поклясться, что большие бутылочно-зеленые глаза грызуна были полны слез ужаса и отчаяния. Казалось, что его маленькое сердечко вот-вот разорвется от боли потери Макса. Но какая же связь между байком Косты и этой белочкой?

— Зачем ты это сделала? — накинулась я на Стейси, мне было тоже чрезвычайно жалко раненый байк. Хорошо хоть сам Коста этого ужаса не видел, подумала я, а вслух добавила. — Обязательно было его толкать вниз?

— Хочешь занять его место, бесхвостая? — ехидно спросил белый хорек в громоздком темном ошейнике. Дори, который еще недавно был моим ворчливым компаньоном и несколько раз успел спасти мою любопытную любительницу приключений, сейчас превратился в злобного брызжущего слюной и сарказмом гаденыша. Так же я еще была очень зла на него за то, что он постоянно обижал мою милую белочку с часами на пузике. Этот пушистый белый хам очень странно себя вел — неустанно осматривался вокруг, постоянно принюхивался, разглядывая своими внимательными разноцветными «фарами», горящими в сумерках, каждый клочок земли, словно что-то искал.

Я уже придумала колкость, чтобы достойно ответить на хамство Дори. Кажется, это было что-то про его облезлый бесхвостый зад, и я уже открыла рот, чтобы громко съязвить, но тут же все позабыла… потому что Дори принялся почтительно раскланиваться перед Стейси, словно паж перед королевой, а затем еще услужливей громко залебезил:

— Хозяин! Было сложно, но я привел к тебе эту несносную девчонку живой и невредимой! Я нашел, где поселить эту неблагодарную, я спас ее бесхвостую задницу от голода, побоев и добермана! Я умоляю, сними с меня этот проклятый ошейник, который меня душит!

— Принеси мне кольцо и ледяной кристалл, ничтожество! — холодно прорычала Стейси из-под шлема и пнула беднягу тупым жестким носком своего черного мотоботинка прямо по бесхвостой заднице. Зверек кубарем покатился по камням и заскулил так громко и жалобно, что даже мне стало его жалко.

— А-a-a-ай! Хозяин, за что? Проклятая белка проглотила кристалл, а кольцо по камням упрыгало в море! — оправдывался Дори сквозь слезы, он всеми четырьмя лапками вцепился в свой темный ошейник из драконьей кожи, пытаясь его снять. Но ничего не получилось, и несчастный зверек в него лишь громко высморкался. — Мой род троллей с самого первого поколения верно служил твоей семье в течение многих тысячелетий! А-а-ай!

— Стейси, что ты делаешь? — спросила я, видя, как она снова замахнулась ногой, чтобы пнуть несчастного зверька, но, к счастью, промахнулась. Такого жестокого обращения не то, что со слугами, а с животными я еще нигде не видела. И, конечно же, следующий вопрос, я не могла не задать, потому что меня буквально раздирало от любопытства. — И почему это Дори зовет тебя своим хозяином, а не хозяйкой, а?

— Потому что он — идиот! — ехидно каркнул белый ворон, он расправил свои широкие крылья, вспорхнул вверх с пирамидального камня и приземлился в центре нашей каменной площадки рядом со Стейси, которая упрямо продолжала что-то бубнить себе под нос.

— Стейси, почему ты…

— Да потому что я — не Стейси! — грубо огрызнулась блондинка и быстро сняла свой шлем. Я невольно попятилась назад от увиденного. Под ним, действительно, была совсем не Анастейша Грин, от ее густо подведенных тушью ресниц и ярко-накрашенных губ бантиком не осталось и следа. Наивно-глуповатое выражение лица с кокетливо хлопающими ресницами тоже исчезло, будто снятая маска. Взгляд стал умным и хитрым. Многие черты лица остались прежними, точнее самый лучшие и красивые из них — высокий лоб, острые скулы, о которые можно порезаться, прямой ровный нос, идеальные брови и, конечно же, прекрасные карие глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, правда, теперь уже без всяких следов туши. Передо мной на месте самой горячей блондинки нашей академии теперь стоял самый жгучий парень Зазеркалья.

— Нарцисс?! — ошеломленно спросила я, хлопая глазами, моя челюсть буквально загремела по земле от удивления.

— Не только ты можешь играть в переодевашки, Тамлин! — усмехнулся Принц Холода.

Это был именно он, как всегда высокомерный и гордый, но такой неотразимый и прекрасный. Сейчас на нем не было серебряной маски-полумесяца, однако, нижнюю половину его идеального лица скрывала черная повязка. Потому никто из присутствующих не сошел с ума от его красоты. Понятия не имею, действовали ли его чары на белку или Дори, но белый ворон Астар обрадовался привычному облику хозяина и быстро вспорхнул на свое насиженное место — правое плечо Нарцисса.

Я все еще стояла с открытым ртом и хлопала глазами, пытаясь понять происходящее. Куски этого сумасшедшего пазла очень медленно, но начали складываться в моей голове. Теперь стало ясно, почему эта Анастейша Грин так внезапно появилась в нашей академии, вечно путалась под ногами, клеилась то к Леону, то к Косте и носила ненастоящую грудь. У Нарцисса же ее просто-напросто не было! Но зачем? Для чего весь этот маскарад? Неужели Нарциссу было так скучно в Зазеркалье, что он пришел развлекаться в мир смертных? Что-то мне подсказывало, что не все было так просто…

— Наивная глуповатая блондиночка Анастейша Грин снова блестяще справилась со своей ролью! Обожаю этот образ! — самодовольно улыбнулся Нарцисс, легким грациозным жестом откидывая назад длинные пряди золотистых волос. — Такую, как она, очень сложно заподозрить в чем-то серьезном. И снова было лишь достаточно притвориться, что остальные умнее ее.

— Снова? — нахмурилась я, на всякий случай делая шаг назад. Присутствие такого сильного и коварного мага, как Нарцисс, не предвещало ничего хорошего.

— Первый раз в Анастейшу влюбился Граф Беджемонд, за что поплатился всем своим богатством и жизнью, — терпеливо объяснил маг, — пришлось повозиться с ним немного. Однако, это того стоило! Старый маразматик оставил мне все целую комнату золота и свое огромное имение с роскошным замком. Да будет тебе известно, о самая непросвещенная из смертных, что это я единовластный хозяин этих земель и всех находящихся на них строений. Мне принадлежит и потайная комната с кладом, и призрачный номер с горгульей и котом-домовым. Мне принадлежит здесь все!

— Так вот, значит, почему портрет молодой красотки-любовницы Графа Беджемонда был так похож на тебя…ой, то есть на Стейси! — выпалила я.

— Да, и потому мне пришлось приказать коту-домовому срочно спрятать этот портрет поглубже в подвал, — самодовольно улыбнулся Нарцисс. — Это был опасный момент, когда ты едва меня не раскусила. Будь ты повнимательнее и понастойчивее, мой план мог бы пойти троллю под хвост!

— Но для чего это все? Зачем весь этот маскарад? — спросила я, все больше недоумевая. Мой взгляд упал на пиратский сундук с выигрышем, и я быстро кивнула в его сторону. — Ты пришел за деньгами? Хочешь забрать мое золото?

В ответ на мой наивный вопрос Нарцисс искренне рассмеялся, вышло достаточно долго и раскатисто, словно юноша не смеялся целую вечность и теперь нагоняет упущенное.

— О, Слепая Горгулья! Аха-ха-ха! О, Небо! Ну, конечно, же нет! — во весь голос хохотал маг, от смеха в его красивых карих глазах заблестели слезы. — У меня хватит золота, чтобы купить души всех смертных! Забирай свой приз, а за твою шутку я готов подарить тебе второй такой же сундук! Только вот, увы, у тебя не будет времени, чтобы потратить хотя бы пару пачек из него!

— Но почему? — пискнула я, делая еще один шаг назад.

— Потому что ты пойдешь со мной! А там, куда мы сейчас отправляемся, тебе не нужны будут никакие деньги! Да-да, мне пришлось устроить этот маскарад со Стейси только из-за тебя и… Леона!

Я открыла рот и попятилась назад, так и не найдя, что ответить.

— Если помнишь, то вы с Леоном родились в один день. С рождения оба были круглыми сиротами и выросли в приюте. Вас никто никогда не искал, не объявились никакие ни родные, ни близкие. У вас просто никогда не было родителей среди смертных, — принялся терпеливо объяснять Нарцисс, его лицо снова стало серьезным. — Потому что вы — дети Королей Зазеркалья, те самые Принц и Принцесса из Светлого и Темного Королевств, которые влюбились друг в друга, и брачный союз которых примирил бы враждующие стороны если не навсегда, то очень надолго! Увы, я не мог такого допустить! Видишь ли, в моих жилах тоже течет чистая королевская кровь, правда — темная. Моя исключительная внешность — светлые волосы и карие глаза позволяют мне бесприпятственно находиться при Светлом Дворе! Там никто и не догадывается, что я — внебрачный сын Черной Королевы. И Темный Трон должен принадлежать только мне! А затем и Светлый. Очень скоро мои верные союзники полностью поработят Светлых Фей, и я стану полновластным правителем обоих Королевств. Вас же, таких влюбленных, наивных и благородных нужно было срочно убрать с моего пути, пока вы все не испортили своей любовью! И я нашел отличный способ. Поскольку души Высших Фей бессмертны, то убить вас было невозможно, и потому по моему приказу сильнейший Черный Варлок отправил вас в мир людей обычными смертными младенцами. Беззащитными и абсолютно ничейными, без рода и племени. Ты же помнишь свой сон, тот вечный ночной кошмар, где ты падаешь с небоскреба на ночной город под красной луной? Точно такой же снится и Леону. Небольшой побочный эффект чар Варлока. Вы не знали, кто вы и какими силами обладаете, вас никто не мог ни узнать, ни найти. Разумеется, никто кроме меня. Я потратил на это долгие семнадцать лет, но добился своего и нашел вас очень вовремя. Ты каким-то образом оказалась в Зазеркалье, где тебя быстро узнали. За тобой туда полез и Леон. Мой план висел на волоске: в мире смертных вы с Лео умудрились поступить в одну академию, где, естественно, встретились и подружились. Еще чуть-чуть и вы бы снова влюбились, и кто знает, может быть, ваши взаимные чувства оказались бы сильнее темных чар Варлока. И снова возникла опасность, что вы все узнаете про себя и вернетесь в Зазеркалье, где ваш союз объединит оба Королевства. На этот раз вас бы берегли гораздо тщательнее, приставив к вам пару легионов телохранителей. И тогда я потерял бы Темный Трон навсегда!

— Трон? Королевства? Свадьба? — растерянно бормотала я себе под нос. Я совершенно не была готова оказаться «потерянной Принцессой», а уж тем более по уши влюбленной в «потерянного Принца Леона». Вот это уж мне совсем было не надо! И подобного поворота в виде широченной свадьбы с размахом в пару королевских дворов я совсем не ожидала. Но альтернатива казалась еще страшнее. Самое верное средство предотвратить свадьбу — это уничтожить жениха и невесту. От стресса я закусила нижнюю губу, бросила быстрый взгляд на неподвижнолежащего Леона и робко спросила Нарцисса. — И теперь ты собираешься нас убить, да?

— Я же сказал, что души Высших Фей бессмертны! — грубо рявкнул маг, его карие глаза потемнели от раздражения. — Чем ты слушаешь? Если бы я мог, то вы давно бы прекратили свое существование! Но у меня есть отличный план! Надежный, как гоблинская порча!

— К-какой? — пискнула я, чувствуя, как с моря подул холодный, почти морозный воздух. Волосы на моей шее быстро встали дыбом, по продрогшей спине побежали мурашки. Каждой своей клеточкой я почувствовала, что к нам со стороны обрыва сюда приближается что-то огромное и зловещее, хоть и невидимое. Даже свет красной луны стал тише и приглушенней, будто бы нас уже накрыла огромная плотная тень.

— Хочешь знать, почему эта гонка так называется? — тихо спросил Нарцисс, его совершенно не беспокоил внезапно обрушившийся на нас собачий холод. Он, конечно же, тоже чувствовал приближение мощных потусторонних сил, но, судя блеску в его ярких карих глазах, был им весьма рад. — Сможешь догадаться, кто ее организаторы?

— Гонка Дьяволов… значит, ее организуют… сами…? — пробормотала я.

— Фу, что за средневековое название! Какие еще дьяволы? Прямо шабаш ведьм какой-то!

— Демоны! — поправила я сама себя, и тут же сообразила, вспомнив, — так вот почему тут так холодно!

— Хозяин, Призрачная Ладья уже здесь! — громко объявил Дори, глядя куда-то в пустоту у обрыва в море. Он закрыл свой здоровый ярко-зеленый глаз и всматривался вдаль прищуренным желтым, поперек которого проходил старый шрам. Кажется, именно им троль мог видеть незримый мир призраков и демонов, а другим глазом — обычный мир вокруг. Это было очень удобно. — Хозяин! Все уже здесь! Пора!

По сияющим, полным азарта, глазам Нарцисса, я поняла, что он, должно быть, широко улыбается под своей черной повязкой, что сейчас закрывала нижнюю половину его идеального лица. Как опытный иллюзионист, маг поднял вверх правую руку в белой перчатке, словно сигнализируя начало представления, и громко щелкнул пальцами в воздухе. Синеглазый белоснежный ворон на его плече захлопал своими широкими крыльями и громко каркнул. В этот же момент на каждом из семи одинаковых, похожих на усеченные пирамиды, камней, что окружали нашу площадку полукругом, вспыхнуло яркое пламя мистического синеватого оттенка. В следующие пару секунд я, вдруг, осознала, что мы находимся в середине огромной пентаграммы полукруглой формы, противоположный край которой простирается прямо над морем. Крутой вертикальный обрыв разделил, словно разрезал, круг пентаграммы почти ровно напополам.

— Я знал, что весь успех моей операции целиком и полностью зависит от твоей поимки! Леон же, влюблённый в тебя гораздо сильнее, чем ты в него, безропотно последует за тобой хоть на край света. А точнее — в любую ловушку, которую я для вас устрою! — триумфально подытожил Нарцисс. — Тебе нравится это живописное романтичное место на краю света… точнее — на самом далёком краю вашего милого городка?

Вопрос был чисто риторическим, и маг продолжал, не дожидаясь моего ответа.

— О, я не случайно начертил пентаграмму-портал именно здесь! Тут завеса между обыденным миром и волшебным самая непрочная! И потому сквозь её легко пройдёт Призрачная Ладья, которая довезет вас с Лео до самого Тартара и даже дальше!

— Что?! Сам катись в такую даль! — закричала я, резко метнулась в сторону и попыталась выскочить из полукруга, протиснувшись между парой горящих прямо на камнях огней, но не тут-то было. Мои дрожащие потные ладони уперлись в невидимую твердую стену.

— В пентаграмму можно беспрепятственно войти, но ее нельзя покинуть, — быстро объяснил Нарцисс. Он не сдвинулся с места, наблюдая краем глаза за моим нелепым неудавшимся побегом. — Так что даже не пытайся!

Я тихо выругалась и обреченно затопала в центр площадки, пытаясь понять, кого из Ифритов или демонов Нарц решил вызвать в этот раз. И каким таким чудом он сам собирался выжить, находясь в центре пентаграммы? Ведь именно здесь согласно всем правилам должен был появиться какой-нибудь всемогущий джинн, жутко голодный и злой, что его разбудили без спроса.

— Ой, ни фига себе байдарка! — невольно вырвалось у меня, когда я взглянула на море и ежесекундно получила ответы на все свои незаданные вопросы.

— Колдовские огни, что освещают нашу пентаграмму, делают видимым для нас даже незримый и неосязаемый мир демонов и призраков, — объяснил Нарцисс, довольно наблюдая какой колоссальный эффект на меня производит все происходящее. — Ты сейчас видишь то, что никогда не увидишь в свете солнца или луны, смертная!

— Да это же… лодка-призрак! Летучий… корабль-призрак! — выпалила я, во все глаза и с раскрытым ртом пялясь на огромную ладью в древнегреческом стиле, сотканную из светящегося зеленоватого тумана. Из ее загнутого носа торчала огромная длинная рука скелета, сжимающая в своих высохших пальцах большой старомодный фонарь, внутри которого горел призрачный голубоватый огонь. Лодка парила в воздухе на высоте нескольких десятков метров над морем, так высоко, что она стояла у края обрыва, будто пришвартованная, как к пристани. Так вот, значит, почему на нашей площадке среди камней была очерчена только половина пентаграммы, потому что другая ее часть была расположена прямо за линией обрыва над морем. Почти плоская широкая ладья была практически пустой за исключением нескольких фигур, окруженных таким же призрачным светящимся туманом зеленоватого цвета, как и она сама. Первым в глаза бросалась высокая коренастая фигура гребца с одним нешироким, но крепким длинным веслом. Это был здоровенный, метра два с половиной, мускулистый мужчина с голым торсом и абсолютно лысой головой. По его серьезному лицу, грубому, словно вытесанному из камня, с горящими красными глазами и широкой челюстью было невозможно судить о его возрасте. Лодочник был одет в черные штаны и крепкие кожаные сапоги. Под его красновато-коричневой кожей, словно перезагоревшей на солнце, бегали стальные мышцы, внушительные бугры появлялись и пропадали при каждом его движении. На спине, предплечьях, груди и даже лысине — везде светились красноватым отблеском татуировки — непонятные знаки и надписи-заклинания на неизвестном языке. Будто живые, татуировки постоянно менялись, знаки светились и перемещались, словно были нарисованы на его темной коже горящей жидкой лавой из самого центра земли. Лысый лодочник отрешенно стоял на самой корме, оттуда легче всего было управлять ладьей. В середине судна маячило несколько фигур, похожих на огромных летучих мышей с темными перепончатыми крыльями за спинами и длинными остроконечными хвостами, как у ящериц. Все они были одеты в черные платья… Хотя нет, я присмотрелась и поняла, что это были всего лишь длинные мантии. Крылатых пассажиров было около дюжины, все невысокого роста, очень подвижные и говорливые, словно…

— … да это же дети! — выпалила я и поежилась, мои плечи дрожали сейчас не только от холода. — Это демоны-подростки! Это от них такой собачий холод! Демонята!

Пока пассажиры огромной ладьи сбивались кучками, готовясь сойти на крутой берег, я осознала, что мои дела совсем плохи, и дальше будет еще хуже. Мало того, что я сейчас прочно застряла в пентаграмме с этим мутным Нарциссом, да еще и к берегу причалил лысый лодочник из потустороннего мира, притащив сюда больше дюжины молодых демонов. Ну что за детский сад, а?

Незаметно для остальных, я ловко достала из кармана своего мотокостюма кольцо с Сапфиром семи морей и, повертев его в руках, за своей спиной быстро надела его на указательный палец левой руки. Я очень надеялась, что кольцо окажется волшебным — придаст мне силы, подарит хотя бы пару каких-нибудь магических способностей, перенесет в безопасное место или же хотя бы сделает меня невидимой. Но, увы, после того, как оно оказалось на моем пальце, не произошло ровным счетом ничего. Может быть, к кольцу прилагалось какое-нибудь простенькое заклинание? Я мигом вспомнила о милой маленькой зеленоглазой белочке и принялась ее искать, внимательно высматривая каждый сантиметр площадки. Странно, с каждой секундой мне все сильнее нужно было ее увидеть, словно от этого зависела вся моя жизнь! В следующие минуты я уже совсем позабыла, зачем же мне так неожиданно понадобилась эта белка! Что, вообще, тут происходит?

Я уже хотела снять кольцо с сомнительными магическими свойствами, как все-таки заметила маленькую проказницу. Зверушка тоже была внутри пентаграммы, все это время она пряталась в небольшом выбоине между парой камней и не сводила с меня своих горящих в темноте зеленых глаз. Очевидно, заметив, что я все-таки надела ее ненаглядное кольцо, белка проворно выскочила из своего укрытия, быстро развернула сверток темной ткани, который оказался модными зауженными джинсами, потертыми на коленях, и нырнула в их правую штанину. Дальше, как бы я не хмурилась и не щурилась, пытаясь разглядеть, что происходит, так ничего и не поняла. Правая штанина джинсов, вдруг, стала быстро увеличиваться в размерах, будто туда залезла не белка, а кто-то запихнул быстро надувающийся воздушный шарик. Что происходит? Весь мир тихо сошел с ума?

Я резко вздрогнула, поняв, что Нарцисс у меня что-то спросил… кажется, даже пару раз. Но его вопрос остался без ответа, так как в этот момент в мое колено ударил небольшой камешек. Я вскрикнула от боли и неожиданности.

— Живо снимай кольцо, бесхвостая! — раздался громкий хрипло-писклявый вопль откуда-то снизу. Передо мной на задних лапах стоял Дори, зло сверкая своими разноцветными глазами, и размахивал небольшим черным пистолетом, крепко зажатым в его передних лапках. Это он только что швырнул камнем мне в колено, дабы привлечь мое внимание. — Я видел, как ты его нацепила, спрятав руки за своей толстой задницей! Снимай кольцо! И отдай его моему хозяину! Живо!

— Э-э-м…х-хорошо! — пробормотала я, машинально поднимая руки вверх и невольно делая шаг назад, с ужасом глядя, как небрежно Дори размахивает заряженными пистолетом. — Только п-полегче! Уб-бери пушку!

— Руки свои опусти, дурында! И снимай кольцо! — громко требовал Дори. Он, не глядя, целился мне в нос и одновременно подобострастно смотрел на Нарцисса. — Оно принадлежит только моему хозяину!

— Глупый тролль! Он сейчас опять все испортит, Мастер! — недовольно проворчал белый голубоглазый ворон со своего почетного места — правого плеча хозяина. — Ему нельзя доверять пушку! Ка-а-ар!

Раздался громкий выстрел, гулкое эхо от которого разлетелось во все стороны среди скал. Никто не пострадал, лишь только неколько больших белых перьев вылетело из хвоста ворона. Именно туда угодила пуля из пистолета. Она не поранила саму птицу, лишь только задела ее самолюбие и хвост, выбив из него пару перьев.

— Ой, дурак! — громко и злобно прокаркал ворон и затараторил, как попугай. — Дурень! Дурень! Дурень!

— Пушка заряжена, и следующим разлетится в клочья твой нос, бесхвостая! — рычал Дори, уж очень ему хотелось выпендриться перед Нарциссом и отнять у меня злополучное кольцо. — Давай его сюда!

— Нет! Не смей! — раздался знакомый юношеский голос, слегка дрожащий от волнения и переполненный эмоциями. Я тут же узнала этого высокого слегка худощавого парня с копной вьющихся каштановых волос и большими бутылочно-зелеными глазами. Сейчас он стоял справа от меня с загорелым голым торсом, босиком на колких камнях, одетый лишь в одни темные джинсы. Это были те самые зауженные и затертые, которые так старательно развернула бесхвостая белочка на камнях. Коста смотрел на меня таким же влюбленным взглядом, полным заботы и нежности, что и белка.

Следующие слова он произнес на одном дыхании, словно прокручивал их в голове сотни раз:

— Не слушай его! Это кольцо только твое! Я подарил его тебе, потому что люблю тебя больше жизни! Носи его вечность! И сними только когда я стану для тебя совсем безразличен!

На мои глаза навернулись слезы. За долю мгновения я поняла, что Константин Блэкстоун тоже тролль и умеет превращаться в эту маленькую милую белочку. Что это он все это время оберегал меня и в мире людей, и в Зазеркалье. Что я его тоже очень сильно люблю… За собственными эмоциями мы не заметили злобное ворчание Дори.

— Да заткнитесь вы оба! — рычал он, снова направляя пистолет в мою сторону. — Сейчас я ее пристрелю и сам сниму это проклятое кольцо!

Сказано — сделано! И прежде, чем мы успели сообразить, что происходит, раздался второй громкий выстрел, после которого наступила абсолютная тишина. Сначала я подумала, что Дори промахнулся, ведь я не полувствовала ничего — ни боли, ни слабости, ни жжения в груди. Лишь только какая-то тень быстро промелькнула передо мной в самый момент выстрела, я не успела ее хорошо разглядеть, потому что инстенктивно плотно закрыла глаза.

Прошло не больше доли мгновения, как я снова их открыла и громко вскрикнула. Передо мной, шатаясь, стоял Коста и держался обеими руками за свою голую грудь с левой стороны четко в области сердца, между его длинными загорелыми пальцами проступали блестящие рубиновые капли свежей крови. Это он только что бросился передо мной и закрыл меня от пули своим телом. И теперь парень, которого я люблю, умирает по моей же вине. Вот почему раньше я не отдала этому чокнутому Дори кольцо? Может быть потому, что Коста попросил меня его не снимать?

— О, Слепая Горгулья! Сколько же драмы у этих смертных! — запричитал Нарцисс, закатывая свои карие глаза к темному небу. Я молча ответила ему отогнутым средним пальцем моей правой руки.

— Ты же будешь носить мое кольцо? — прошептал Коста, вопреки боли и назло своей злодейке-судьбе, счастливо улыбаясь, его хорошенькое лицо бледнело на глазах, становясь фарфоровым, как у куклы. — Обещаешь? Я буду рядом… призраком… всегда рядом с тобой…

— Да-да! Конечно! — кричала я в ответ, захлебываясь собственными слезами. — Буду! Ты только не умирай! Обещаешь?

В этот, как обычно, самый последний момент я, вдруг, поняла, какой же все это время была слепой эгоистичной дурой. Это он, Коста, заботливо поселил меня у себя в номере, оберегал от своих же дружков и отца, поил, кормил и одевал. Парень действительно отдал мне все, что имел — все банковские карточки и даже любимый мотоцикл, ради меня он потерял все — авторитет, друзей, расположение отца и наследство. Я просто не могла допустить, чтобы он сейчас потерял и свою жизнь!

— Вызовите скорую! Да помогите же! — кричала я в панике, руки тряслись, а глаза застилали самые соленые слезы в моей жизни. — Сделайте хоть что-нибудь! Нарцисс! Я пойду с тобой в самый глубокий Тартар! Только спаси его! Я все отдам!

— Хм! Спешу тебя уверить, смертная, ты уже и так все отдала, к величайшему сожалению, — холодно ответил Нарцисс без единой нотки сожаления в своем надменном голосе. Краем глаза я снова заметила ехидную усмешку в его идеальных глазах. — Тебе больше нечем расплатиться с моим джинном! Ты уже успела обменять свою душу на сундук с безделушками, глупая!

Большой белый ворон на его плече утвердительно каркнул. Я громко выругалась, снова склонившись над умирающим Костой. Он уже не пытался удержать свою кровь ладонями, позволяя алым струям свободно бежать по голому торсу и впитываться в песок вместе со своей жизнью. Его взгляд тускнел, глаза становились стеклянными, лицо стало белым, как мел, а губы — бесцветными. И лишь только счастливая широкая улыбка с милыми ямочками по щекам не сходила с его лица.

— Коста?! О, нет! — в ужасе закричала я. Сейчас я была готова отдать ему половину своей жизни, лишь бы он очнулся и… провел ее со мной. — О, нет! Нет! Не-е-ет!

— О, да! — с издевкой передразнил меня Нарцисс, закатывая свои карие глаза. — Наконец-то, хоть кто-то прихлопнул этого глупого беличьего тролля! Как он уже достал путаться под моими ногами!

Я потеряла дар речи от такой жестокости и сейчас, скрепя зубами, сжимала кулаки до боли и готовилась наброситься на Нарцисса.

— Неужели этот идиот Коста не видел, что вы с Леоном просто созданы друг для друга? Вы — идеальная пара, которая уже была вместе задолго до того, как Черный Варлок отправил вас в мир смертных по моему приказу! Только ваша любовь, самая совершенная и безграничная, могла бы помирить Благой и Неблагой Дворы Фейри! И этот глупец Коста едва все не испортил! Он совсем обезумел, раз решил сопротивляться самой судьбе! И получил по заслугам!

— Я его пристрелил для тебя, о великий из великих! — льстиво пролепетал Дори, все еще подобострастно глядя на Нарцисса. Зверек растянулся перед своим хозяином на пузике своей бесхвостой драной задницей вверх и уткнулся носом в песок. Передними лапками он вцепился в свой ненавистный темный ошейник. — О, сними этот хомут! Умоляю!

В ответ Нарцисс скорчил такую презрительную гримасу, его хорошенькое лицо перекосило, словно он увидел дохлую крысу, а не своего старого лебезившего слугу. Как только Дори выронил из своих дрожащих лапок пистолет, маг высоко занес ногу и сильно пнул плачущего зверька твердым носком своего черного мотоботинка. Удар получился настолько сильным, что несчастный отскочил к краю площадки, не смог удержаться лапками за крайние камни и улетел с обрыва прямо в море. Последнее, что мы видели, были его огромные, словно блюдца, горящие разноцветные глаза, переполенные отчаянием, болью и разочарованием от такого жуткого предательства.

— Ты — животное! Монстр! Чудовище! — закричала я, кидаясь с кулаками на Нарцисса, но уперлась в невидимую стену, что-то наподобие прочного силового поля, которое мерзкий маг создал вокруг себя. — Ненавижу! А ну убери свой защитный барьер, козел! Дерись, как мужик! Сейчас ты получишь по заслугам!

— Сейчас ты замолчишь, глупая смертная! — огрызнулся Нарцисс. — Иначе отправишься вслед за этим никчемным троллем! Он чуть все не испортил со своим пистолетом, потому что ты нужна мне живой! Ты и Леон!

Я прекратила бесшумно барабанить по невидимому силовому полю и, мигом вспомнив о несчастном раненом Леоне, взглянула на неподвижно лежащего парня. Он все еще был без сознания и не подавал никаких признаков жизни. Но что такое? В синеватом свете призрачных огней, которые делали невидимый мир видимым, я смогла рассмотреть, что все тело Леона было обкручено тонкими, но прочными блестящими цепями из серебристого металла, его руки и даже ноги были скованы ими же. Так вот что обусловливало неподвижность парня! Его глаза закрывала плотная повязка, сотканная тоже из призрачного светящегося синеватым оттенком материала.

— Да Лео вовсе не без сознания, он просто связан! — вскрикнула я, падая рядом с ним на колени и пытаясь снять цепи. Но, как и бывает со всеми предметами из мира призраков, мои руки проходили просто сквозь них. Тоже самое произошло, когда я попыталась снять с его глаз плотную повязку. — Как же убрать эту дрянь с его лица? Вот почему он ничего не видит и не двигается! Ой… Коста?!

Действительно, с противоположной стороны над Леоном склонился знакомый парень с голыми торсом и ярко-алым свежим пятном на груди.

— Коста, ты живой? Но как так? — ошарашенно спросила я. — Ведь ты же… о нет!

В то же мгновение я с ужасом поняла, что он стал призраком. Парень быстро приложил к губам указательынй палец, я послушно замолчала, а он принялся снимать с лица Леона повязку. Длинными пальцами Коста ловко развязывал узлы призрачной ткани, его руки они не проходили сквозь нее, так как он сам был призраком. Едва повязка упала с лица Леона, как он открыл свои карие глаза, щурась от света и моргая от удивления.

— Бегите отсюда! — прошептал он одними губами. — Бегите, пока можете!

— Тс-с-с! Лео, не дергайся! Сейчас я освобожу твои руки, — тихо произнес Коста и принялся звенеть цепями, пытаясь найти их концы, чтобы развязать. — Еще чуть-чуть и…

В этот момент за спиной Косты появился некто высокий в темном плаще с глубоким капюшоном. Раздался громкий резкий свист, и вокруг шеи ничего не подозревающего Косты обернулась прочная цепь из светящегося серебристого металла, очень похожая на те, которыми был связан Леон.

— О, жесть! Не-ет! — только и успела вскрикнуть я, стуча зубами от адского холода и ужаса, как демон в черном плаще дернул за цепь, и несчастный Коста, хрипя и задыхаясь, от сильного рывка полетел назад. — Отпусти его!

Я отчаянно хваталась за звеняние концы цепи, но мои руки проходили сквозь них, как сквозь туман. Мир призраков и демонов был для меня хоть и видим, но совершенно неосязаем.

— Я доберусь до тебя тоже, смертная! Клянусь! — заявил хриплым голосом демон, откидывая свой глубокий капюшон назад. Я узнала его длинные серебристо-белые волосы и большие абсолютно черные глаза на бледном фарфоровом лице. Вспомнила я и то, о чем сейчас говорил демон. — Ты ответишь за смерть моего младшего брата Люциморта! Ты за все ответишь!

— Я… нечаянно! Я не хотела! — пискнула я в свое оправдание, с ужасом вспоминая, как зарядила золотой стрелой Купидона в мягкое место такому же бледному и черноглазому, но не парню, а юному мальчугану-демону с кривой улыбкой и иссиня-черными волосами. Ну, конечно же, мне не сойдет с рук случайное убийство младшего и любимого сына Аида, тем более у него была такая нелепая и бесславная смерть. — Как неудобно то вышло! Я очень сожалею! Я не думала…

— Там, куда ты отправляешься по просьбе Нарцисса, у тебя будет три тысячи вечностей, чтобы подумать о своем поведении! И посожалеть! — с издевкой ответил демон, он резко рванул на себя цепь, из-за чего Коста, который к этому моменту еле-еле успел встать на ноги, снова покатился кубарем по камням с громким стоном и хрипом от удушья. — А пока попрощайся со своим бойфрендом!

— Моим бойфрендом…? — повторила я, пытаясь помочь Косте подняться с камней, но увы, мои руки, как и раньше, проходили сквозь него, как через цветной дым. И тут я резко выпрямилась, наконец-то поняв две простых истины. Первая — я действительно очень люблю этого парня, который пожертвовал ради меня всем и отдал все. Вторая — сейчас демон заберет Косту в свой потусторонний мир, и я его больше никогда никогда не увижу. Хотелось просто плюхнуться коленями на камни и разрыдаться от безысходности.

— Я…имею… право на сорок дней! — хрипел Коста, пытаясь освободить удавку из цепи на своей шее. — Так… написано в Кодексе…

— Ничего ты не имеешь! Мы заключили сделку с Нарциссом! — рявкнул демон, в глубине его черных глаз вспыхнули красные огоньки. — Тридцать юных душ навсегда и сейчас же отправятся слугами во дворец Подземного Царства! За это я согласился провести вот этих двоих через все Темное Королевство и заточить в недрах Тартара на три тысячи вечностей! То есть — навсегда!

Леон, который кое-как смог приподняться на локтях, в недоумении хлопал своими карими глазами.

— И ты готов нарушить Великий Кодекс? Но ради чего? — заговорил он своим мудрым бархатным басом, пытаясь хоть как-то повлиять на безвыходную ситуацию. — Отпусти нас, и мы щедро наградим тебя, о великий демон! Даю тебе слово Светлого Принца! И… Темной Принцессы!

Я усиленно закивала головой. Демон замер в замешательстве, раздумывая над словами Леона. И, может быть, история сложилась бы совсем по-другому, но гневные слова Нарцисса о том, что они пописали договор кровью, и теперь демон не может его нарушить, заглушил резкий рев мотора. Я обернулась на звук, как раз в тот момент, когда огромное переднее колесо вставшего на дыбы мотоцикла столкнулось с моей удивленной физиономией. Я закрыла лицо руками, но удара столкновения не последовало — огромный мотоцикл вместе с байкером прошел сквозь меня, как дым по воздуху. Это были остальные участники гонки, байкеры прибывали один за другим, резко останавливаясь в пентаграмме и снимая свои шлемы. Они удивленно осматривались вокруг, пытаясь понять, то происходит. А я же с еще большим удивлением рассматривала их искореженные байки и покалеченные окровавленные тела. У одного не хватало руки, у другого была разбита голова, у третьего… голова отсутствовала напрочь.

— Вот и твои юные души подъехали, — ухмыльнулся Нарцисс, радостно кивая демону на вновь прибывших. — Все до одного — призраки. Их тела вместе с байками я оставил на трассе. Забирай всех!

И что тут началось! Подростки-демоны в темных мантиях, расправив за спинами свои широкие черные крылья, крича и улюлюкая, бросились ловить байкеров, накидывая на них свои серебристые цепи. Я с ужасом узнала Влада, у которого мотокостюм был в крови и пепле, а лысая голова с разбитой бровью странно повернута на бок. Он, хромая, неустанно бродил от края к краю пентаграммы и громко звал Косту:

— Константин! Где ты? Ох, говорил я тебе не связываться с этой дрянной девчонкой! Коста?

Странно, ведь кольца с Сапфиром семи морей уже давно не было на его пальце, так почему же он до сих пор охраняет Константина Блэкстоуна? Он же ведь мог легко отказаться от участия в гонке! Его ничего не держало! Или все-таки… держало? И, может быть, здесь дело крылось вовсе не в кольце?

— Коста?! Я воспитывал тебя с самых пеленок! Я всегда был рядом, когда твой отец пропадал в офисе и на встречах! Я воспитывал тебя, кормил, поил, любил, как сына, и берег! Но, увы, не уберег! Прости меня!

Двое парнишек-демонов, один рыжий, другой — белокурый, намотали так много цепей на какого-то худощавого и чрезвычайно высокого байкера, что тот стал похож на ходящую катушку с цепями. Девчонки-демонши тоже креативно подошли к заданию, они завязывали цепи на бантики, обматывая из вокруг байкеров своеобразными узорами. Еще двоих бедолаг-призраков демонята крепко связали цепями между собой. А все потому, что один из них, рыжий, весь мокрый и перепачканный в морской тине, постоянно икал и верещал на всю площадку:

— Доминик… ик… не бросай меня! Ик… я же такой лапочка!

— Дилан, фу! Уберите этого идиота от меня! — кричал второй белобрысый, у которого из спины торчал кусок погнутого шлагбаума. Доминик отчаянно отбивался от навязчивого товарища, с которым в прошлой жизни они были неразлучны. — Он воняет канализацией! Фу! Я его не знаю!

Байкеры, конечно же, быстро сообразили, что отправляются в последний путь. Туда, откуда они уже никогда не вернутся. Но сопротивляться даже демонам-подросткам было бесполезно, убегать — тоже, ведь прочная невидимая стена пентаграммы, очерченная колдовскими голубыми огнями, никого не выпускала.

— Господа студенты! Лучше скручивайте цепи, крепче вяжите узлы! — командовал старший сребровласый демон, внимательно наблюдая за своими юными подопечными. — Тот из вас, чей призрак развяжется на Ладье во время путешествия, останется со мной после занятий!

— Ну зачем же так строго, Профессор Люцидор? — смеясь, передразнил его Нарцисс. — Смотри сколько практики твои студенты сейчас получают! Уверен, что все девчонки тайно мечтают, чтобы ты их выбрал своим Мастером!

Но Люцидор на него даже не взглянул, видимо, ему совершенно не нравилось изувеченное и помятое состояние пленных призраков, которых он внимательно пересчитывал своими черными, как порталы в потусторонний мир, глазами.

— Я насчитал всего двадцать девять душ! Где тридцатая? — деловито спросил он.

Нарцисс нахмурился, но в это время в пентаграмму влетел на своих черных крыльях запыхавшийся Малыш Джо, он резко затормозил прямо у ног Нарцисса — своего безупречного Мастера.

— Последний призрак, этот влюбленный дурак Даниэль из кофейни, забыл про финиш! — стал возмущаться своим звонким голосом Джонас. — Он не может отойти от своей подруги Дженни, что сейчас вовсю рыдает над его разбитым телом! Парень вылетел с трассы и пересчитал пару фонарных столбов, когда Стейси… то есть Мастер Нарцисс подрезал его мотоцикл!

— Ох, тысяча троллей! Лучше бы я это сбил его поближе к пентаграмме! — с сожалением вздохнул маг и нахмурился, крепко задумавшись. Все присутствующие буквально почувствовали, как как под его красивыми золотыми локонами электризуются глубокие извилины, придумывая хитроумный план. Не прошло и минуты, как карие глаза мага заблестели, и он снова обратился к недовольному демону. — Что ж, Профессор Люцидор, сегодня твоя ночь! Вместо тридцати ты сейчас получишь тридцать одну молодую душу! Джонас, хочешь увидеть мое проклятие в действии? На что способна убийственная красота? Тогда летим со мной!

Белый синеглазый ворон мигом слетел с его правого плеча и приземлился на один из семи камней пентаграммы, плотно накрыв голубой колдовской огонь своими большими крыльями. Нет, птичьи перья не затрещали, и в воздух не повалил черный дым, даже паленым не запахло! Как уже давно можно было догадаться, это был вовсе не белый ворон, а древний могущественный джинн, принявший форму птицы и состоящий на вечной службе у Нарцисса. Таким образом, в пентаграмме на пару секунд образовалась небольшая брешь. Достаточная для того, чтобы Нарцисс и улюлюкающий Малыш Джо быстро выскочили сквозь нее наружу. Все остальные присутствующие, которые на время замерли от удивления, так и остались стоять с открытыми ртами внутри пентаграммы. Белый ворон громко каркнул и взлетел на плечо хозяина, синий огонь снова вспыхнул из центра камня. Пентаграмма снова стала целой и непроницаемой.

— Не скучайте! — бросил маг, широко самодовольно улыбаясь.

Я же этим временем на подкашивающихся ногах потихоньку стала пробираться к Призрачной Ладье. Мой план был прост, как порча гоблина. Любым, даже самым страшным и болезненным образом, мне во что бы то ни стало нужно самой стать призраком и угнать эту проклятую лодку со всеми несчастными. И если повезет, то я успею все сделать до того, как вернется этот проклятый Нарцисс, открывший вторую половину своего лица. Да, только что он отвернулся и снял свою черную повязку, чтобы вступило в силу его проклятие. Ведь любая девушка, которая увидит его лицо целиком, влюбится в него без памяти и сделает для него все, что угодно. Я поежилась, даже боясь представить, что за ужас он сейчас уготовил для бедной Дженни. Но еще несчастнее в этой ситуации будет ее парень-призрак Даниэль.