Факультет Романтики. Ромфак

Глава 10. Все вокруг продолжает идти не так…

В тот же миг густая черная тень накрыла нас обоих. Я взглянул в голубые глаза Тамлина, распахнутые в ужасе, и увидел в них отражение Ифрита, возвышающегося черной громадой, словно торнадо, прямо за моей спиной.

— Беги! — тихо прохрипел Тамлин слабым старческим голосом. Только сейчас я рассмотрел его лицо, все покрытое мелкой сеткой частых морщин, часть из которых стали еще глубже из-за переживаний.

Но было слишком поздно. Тяжелый кулак Ифрита сбил меня с лап, я полетел вперед и столкнулся с Тамлином, который не только не успел отойти с дороги, но и зачем-то попытался меня поймать. Мы, естественно, кубарем покатились по скользкому дну фонтана. Я сильно ударился головой о камень, но, молодой и сильный, подгоняемый адреналином и страхом, резко вскочил на задние лапы. А вот мой Тамлин, слабый и дряхлый, так и остался неподвижно лежать на холодном полу. И, три шанса из четырех, он скорее всего был уже мертв.

Но я и не думал бежать и совершенно не сдвинулся с места, лишь оскалив свои беличьи резцы, развернулся лицом к Ифриту. Это было довольно смело и чрезвычайно глупо. Теперь джинн уже замахнулся на нас сразу обеими руками, дабы уж точно прихлопнуть, как мошек. Я не отступил ни на сантиметр, потому что за моей по-прежнему неподвижно лежал обессиленный Тамлин. Странно, но до сих пор я так и не понял, почему я стоял на месте, будто лапами прирос к полу, словно их облили жидким цементом, в тот момент я совсем забыл, что нужно спасаться. Почему именно в этот миг я решил задержаться? Может, мне было просто некуда идти?

Это было так бессмысленно и глупо! Впервые в жизни я прислушался к своему сердцу и совсем забыл про мозг и инстинкт самосохранения. Даже своему злейшему врагу не пожелаю попадать в такие моменты, но если уж попали, то мой совет — просто слушайте внутренний голос и сердце. Я послушно стоял на месте всего лишь несколько секунд, но именно они и спасли жизни нам обоим.

Если бы я не остановился, то и Ифрит бы не замер от удивления, да и все вокруг застыли, будто кто-то поставил самую тупую комедию на паузу. Я стоял, тяжело дыша и гордо выпятив грудь вперед — умирать, так с честью. Не знаю, каким образом они там оказались, но в моей правой лапе тролля были крепко зажаты те самые злополучные песочные часы. Я чувствовал себя таким смелым и сильным, пока Ифрит, давясь от смеха, не прохрипел:

— Ха-ха-ха! Белка-то защищает малого своей голой задницей!

И я похолодел от ужаса, краем глаза заметив свою белую мантию, которой я до этого прикрывался. Она большим светлым свертком валялась бесхозная на полу. Да я же был сейчас абсолютно голый! Проклятье! Так вот они почему все сейчас так вылупились на меня. Сирена стыдливо покраснела, а Пандора глупо захихикала. Просто дура!

Я, как мог, стал прикрывать причинное место песочными часами, со всей силы сжимая лапами теплый драконий нос.

— Ты что это творишь, охальник?! — взревел уязвленный Ифрит, видя подобное бесчинство сейчас учиняется над его волшебным артефактом, и забарабанил кулаками по стенам. — А ну убрал их оттуда! Похабник проклятый! Сейчас размажу по полу, жалкая ты крыса! Убрал, я сказал…

Я едва не выронил несчастные часы из лап, громадные черные кулаки джинна снова понеслись в мою сторону, причем, оба одним разом. Теперь уж наверняка. Я, все еще стоя на месте, крепко зажмурил глаза и через пару мгновений уперся носом… в один из них, состоящий из такого густого дыма, что он был плотный, как камень. Я не успел ничего подумать, даже как следует испугаться, как до моих прижатых к затылку беличьих ушей донеслось прекрасное девичье пение. Такой нежный и в то же время сильный красивый голос звучал громко и просто божественно. Пожалуй, это было самое прекрасное, что могло только случиться с данным туалетом, да и вообще в моей жизни. Это было пение рыжеволосой Сирены, девушка сейчас читала какое-то древнее заклинание на клочке старого пергамента. Вытащила ли она его из кармана Нарцисса или же, дерзкий маг сам его обронил — было неясно. Точно было лишь одно — сейчас Сирена пользуется своим уникальным даром, который она получила при рождении. Она может заставить любого сделать все, что угодно! Для этого ей нужно всего лишь пропеть свою просьбу, и она тут же станет приказом, который нельзя не исполнить. Недаром у девушки такое имя — Сирена.

Вот и сейчас она, пользуясь тем, что я отвлек Ифрита, стала петь ему заклинание на древнем языке, чтобы он оставил нас с Тамлином в покое, залез обратно в свои песочные часы и больше не высовывался. Джинн и рявкнуть не успел, как дракон на верхушке древних часов еще шире раскрыл свою пасть, и джинна стало туда быстро засасывать, словно пыль супермощным пылесосом. А Сирена все пела и пела свою прекрасную песню… до тех пор, пока от громадного шестиэтажного Ифрита не осталось и следа.

Только что девушка спасла не только наши с Тамлином жизни, но и остальных магов тоже. Пользуясь тем моментом, что все отвлеклись, я осторожно поставил часы на пол, прокрался к валявшейся на полу белой мантии и подпоясался ей, как полотенцем, завязав концы на пару крепких узлов — теперь уж точно не соскочит.

— Сирена, не глупи! Отдай мне их! — шипел Нарцисс, требовательно протягивая Сирене свою раскрытую ладонь в белой перчатке, девушка же все это время испуганно и крепко прижимала к груди злополучные песочные часы. На парне уже, естественно, была надета его серебряная маска-полумесяц. Красавчик хмурился от недовольства и от удивления часто моргал своими идеальными ресницами. Сейчас он ну никак не мог понять, как эта идеально послушная безропотная рыжеволосая девушка, вдруг, сделалась такой смелой и даже посмела ему перечить? Неужели она, все это время безответно влюбленная в него, вдруг, разлюбила?

— Нет, ты их больше не получишь! — строго сказала Сирена, переходя на крик. — Ни за что! Отпусти!

Но в этот момент Нарцисс, который был явно сильнее, потянул часы на себя, драконья пасть, которую он крепко сжимал пальцами, на какой-то момент раскрылась и оттуда вырвалось небольшое облачко черного густого дыма, словно пепел поднялся в воздух из старой табакерки. Облачко заметалось из стороны в сторону, словно живое, и быстро скрылось из вида за полуразрушенными скульптурами фонтана, будто спряталось.

— Дура! Ты выпустила часть Ифрита! — негодовал Нарцисс, невольно отпуская верх часов, отчего драконья пасть тут же захлопнулась с громким лязганьем металлических клыков. — Отдай их мне! Немедленно!

На что Сирена лишь усмехнулась и, тяжело дыша, покачала своей рыжей головой:

— Ни-ког-да!

Затем она мило улыбнулась и прислонилась своими губами к носу морды дракона, той самой, которая еще не успела остыть от тепла горячих пальцев Нарцисса. Да-да! Сирена просто чмокнула дракона в нос, и часы, вмиг, стали золотыми. Это и было то самое страшное проклятие прекрасной певуньи, которое при рождении ей дали Темные Маги.

Однако, сейчас все было у Сирены не так уж и плохо, буквально пару десятков лет назад ее проклятие было гораздо сильнее и ужаснее — она обращала взглядом в золото всех, кого видела, прямо как Медуза Гормона — в камень. Но затем это страшное проклятие удалось «смягчить», теперь только ее поцелуй, как палец Мидаса, обращает в золото все, к чему прикоснутся ее волшебные губы. Так вот и сейчас она смогла уничтожить такое сверхсильное оружие даже для Мира Магии, теперь нет больше никакого могущественного Ифрита времени, весь черный мелкий песок в часах обернулся в блестящую золотую пыль. И лишь только маленькое облачко густого черного дыма незаметно выскользнуло из открытых дверей туалета, и уплыло в неизвестном направлении.

«Вот бы Сирена и этого противного Нарцисса чмокнула! — мечтательно подумал я, — было бы просто идеально!»

— Да ты просто идиотка, Сирена! — кричал в это время на девушку Нарцисс, в наступившей тишине опустевшего и полуразваленного туалета его голос звучал особенно резко и громко. — Только что ты уничтожила самого могущественного из Ифритов! Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

Однако, взбешенная и перепуганная Сирена успела лишь только широко открыть рот, чтобы ответить что-то громкое и возмущенное, но ее опередил резкий крик Арния:

— Нарц, сюда идет сам Ректор академии! По плащам!

И один за другим студенты-маги стали укутываться в свои белые мантии, исчезая и телепортируясь из туалета со скоростью света. Самой последней и, естественно, далеко не с первого раза «испарилась» неудачница Пандора. Впрочем, ее чулки, стоптанные туфли и помятая юбка остались валяться на мокром полу. Хорошо хоть трусы в этот раз прихватила с собой! Благо, ее братец Арний вовремя все заметил, подобрал и отправился догонять во времени и пространстве свою растеряшу-сестрицу. Ну, конечно же, он ее найдет, ведь этому парню всегда во всем везет по жизни! Не то, что мне…

Мы остались наедине с Тамлином в полумраке погасших факелов и посреди журчания протекающих унитазов. В моем горле снова пересохло, в висках забарабанил пульс. Каким-то образом проклятье исчезло. Возможно, потому что Ифрит был обращен в золото. Тамлин был снова молод и потому красив, как юный бог. Я старался не пялится на него и сделал вид, что очень заинтересовался мокрым мраморным полом прямо перед собой. Какая гладкая полировка, какой безупречный дизайн камня. Даже маленькая лужица на этом супер-гладком полу идеально, словно зеркало, отражало действия Тамлина. Вот он украдкой озирается по сторонам, длинная косая челка черными вороными прядями закрывает половину его лица, лишь только голубые глаза горят в полумраке, как у сиамского кота. Отблески факелов прошлись по очертаниям острых скул, которыми, кажется, можно порезаться, и остановились на изящной тонкой шее без кадыка. Странно, конечно, но вот чего-чего, а кадыка-то совсем не было видно, но ладно.

Дальше все пошло, как в замедленной съемке. Длинными тонкими пальцами Тамлин хватает песочные часы, они теперь полностью вылиты из золота и потому довольно тяжелые. Парень самодовольно ухмыляется — больше килограмма по весу, на его левой щеке играет милая выразительная ямочка. Недолго думая, он торопливо прячет их в широкий нагрудный карман своей серой кофты-худи, очень похожей на мою любимую, кстати. Но что-то идет не так… тяжелые часы выскакивают из кармана и с грохотом шлепаются… нет, не шлепаются… Какой же, все-таки этот Тамлин ловкий малый! Успел поймать безделушку прямо в паре сантиметров от пола, иначе грохоту было бы столько, что всех полтергейстов бы перебудили.

Я стоял с открытым ртом и пялился на его идеальную, модельную фигуру юного киноактера: узкие плечи, длинные стройные ноги… и просто обалденную задницу в обтягивающих черных джинсах, тоже очень сильно смахивающих на мои собственные. Интересно, они так же круто сидят и на мне? Хм?

— Тамлин! Ты только что спас мою жизнь! Ты — мой герой! — высказал я свое восторженное беличье мнение, краснея. — Ты меня правда вспомнил? Я же твой Мастер!

Парень нахмурился и покачал головой, молча пристально рассматривая меня своими удивленными голубыми звездами.

— Я вообще ничего не помню! — грустно признался он. — Ничего и никого! Просто ты почему-то показался мне знакомым! Я не люблю, когда обижают белок!

— Как мне тебя отблагодарить? — продолжил я, переводя тему подальше от белок.

— Раздевайся! — неожиданно ответил Тамлин, ни на секунду не задумываясь над своим ответом. — Давай быстрее!

Я покраснел и побледнел одновременно. О, нет! Что вообще сейчас происходит? Да я же абсолютно голый под ней! Сейчас вот опять случится мой большой позор! Но самое главное, зачем это все Тамлину то?

— Мне нужен твой белый плащ! Он сможет отправить нас в любое место! — ответил парень, видя мою нерешительность, и потянулся руками к огромному нелепому узлу, на который впереди, прямо на своем животе, я завязал мантию мага, когда подвязался ей, как полотенцем.

— Я эм… не могу! Я же голый! — запротестовал я, но в то же время понимая, что именно сейчас эта мантия, обладающая уникальными свойствами — и становиться невидимой, и телепортироваться на любые расстояния — наш единственный путь ко спасению. Мне просто нужно ее снять и отдать Тамлину. А дальше под ней хватит места нам обоим.

— Отвернись! — скомандовал я, краснея, как помидор.

Но парень лишь закатил свои глаза к полуразрушенному потолку.

— Не стесняйся! Я сейчас тебе помогу! — ответил он, подходя ко мне вплотную.

— Э-э-эй… сам! — промямлил я, пятясь назад, нечаянно наступил на угол мантии и плюхнулся на свою голую беличью прямо на пол.

Но Тамлин совершенно не стал меня поднимал, он даже и руку мне не подал. Пользуясь моментом, что парень сильно отвлекся, смотря куда-то вдаль за мое плечо, я кое-как дрожащими руками распутал дурацкий узел на своем поясе из концов и неловко снял ее со своих бедер… Ну вот, теперь я точно остался, в чем мать родила.

— Что это за хрень такая? — негромко спросил Тамлин.

— Это мой… мой хвост… его мне оторвали в лавке гоблина, — пробормотал я, чувствуя, как загораются мои уши и щеки, спешно прикрылся лапами, — точнее я его сам отдал в качестве платы за…

— Да во-о-н туда глянь! Эта хрень летит сюда! Прямо на нас!

Тут, наконец-то, я очнулся и заметил, как к нам приближается нечто длинное, ослепительно белое и с широкими перепончатыми крыльями.

— Пошел вон, мутант проклятый! — закричал на летящего дракона Тамлин. Он, видимо, решил напугать его своей смелостью и грубостью, как нападающую бродячую собаку. — Мы тебя не боимся! Фу-у-у! Пошел!

— Э-э. м… добрый вечер, Профессор Протей! — как можно приветливее закричал я, словно первоклассник на линейке, стараясь перебить оскорбления Тамлина, и поздороваться настолько вежливо, насколько позволял мой голый вид и сложившаяся тупейшая ситуация. Проклятая мантия предательски выскользнула из моих дрожащих лап и, подгоняемая сквозняком, покатилась по полу. Я, конечно же, бросился за ней, наклонившись и выставив свою пушистую бесхвостую прелесть на обозрение присутствующим. Будь проклят тот день и час, когда я решил укрыться в местном унитазе в образе белочки! Да лучше б меня туда смыло!

— Эй! А ну отдай ее! — запротестовал я, снова теряя злополучную мантию! Точнее — ее у меня только что бессовестно вырвали из лап. — Верни! Это мое!

Но в ответ я лишь услышал звонкий мальчишечий хохот, казалось бы, такой заразительный и задорный, что я тоже должен был рассмеяться, но увы и ах — от одного этого мелодичного смеха вся моя шерсть встала дыбом. Я узнал его, еще не поднимая глаз. Джонас, или Малыш Джо — юный и неугомонный повелитель полтергейстов, мастер погромов и чемпион организации чужих неудач. Только его сейчас тут не хватало! Передо мной стоял, хохоча и сминая мою же мантию в комок, мальчишка лет десяти, не больше. Его кудрявые волосы были огненно-рыжими, курносый нос весь покрыт веснушками, а невинные глаза такие большие и зеленые, как сочные луга после дождя. Пожалуй, это был самый красивый и милый ребенок в мире! Просто маленький ангел с лучезарной искренней улыбкой до ушей. Только вот лет ему было не десять, а на несколько тысяч больше, и лишь снаружи он выглядел таким озорным и беззаботным… Джонас ненавидел зеркала, он нещадно их колотил, разбивая на мелкие кусочки, а вместе со стеклом и свое реальное отражение — сухого дряхлого старика, беззубого, лысого и страшного…

Этот несчастный малый тоже был с Факультета Проклятых. Боги сделали его вечно юным и озорным, он не взрослеет вот уже несколько тысячелетий подряд! Посмотрите на его внешность, за один только его взгляд ему прощают любую шалость! Его вечное детство — это и дар, и проклятье одновременно. Поговаривают, что Джонас мог стать одним из прекрасных купидонов, у него даже имя подходящее, но, увы, черная магия Варлоков снова все сломала. Он никогда не превратится из ребенка в юношу, из юноши — в мужчину. Ох, и так же его старческий разум устал от заточения в этом детском тельце!

Если что-то где-то невовремя ломалось, терялось, или вокруг происходило все не то и не так — во всем был виноват только этот юный полтергейст, и его вечная разрушающая энергия, злоба и ненависть, прикрытая под маской шалости и наивности.

За стройной спиной мальчишки была крепко сложена пара темно-серых перепончатых, как у гигантской летучей мыши, крыльев. Помню, как еще совсем недавно он был наказан, и его крылья были туго связаны длинной ржавой цепью так, что не могли раскрыться. Но сейчас, когда его Мастером стал никто иной, как сам Нарцисс, то мальчишке было позволено все на свете и даже больше…

— А белка — голая! — звонко заорал Джонас на всю залу, снова выдергивая из моих рук белую мантию, теперь уж окончательно. — Посмотрите, какая толстая жопа!

И все, естественно, посмотрели! Просто ненавижу себя и свою жопу, то есть — жизнь! Ненавижу!

Я стоял в пол-оборота, прикрывая причинное место дрожащими лапами и повернувшись задницей туда, где стояли Тамлин и многоуважаемый Ректор нашей академии — Профессор Протей. Один из семи величайших светлых магов, который мог принимать любой облик по собственному желанию. Говорят, что он менял свою внешность так часто, что и сам забыл, как он выглядит в реале. Вот сейчас на меня смотрели две пары ярких голубых глаз, и, судя по тому, как от стыда жгло мою задницу, они, словно лазерные лучи, сконцентрировались именно там. Проклятье!

Сейчас я испытывал двойной стыд, потому что на меня смотрели сразу два Тамлина — один настоящий, а второй — Профессор Протей, зачем-то превратившийся в его копию прямо из образа прилетевшего белого дракона. О, какой позор всему моему роду лесных троллей! Срам, стыд и позор! Так, стоп! Кажется, один из Тамлинов пытается мне что-то сказать и уже не один раз.

— … что тут случилось, я спрашиваю? Кто посмел вызвать джинна без контроля преподавателей? Вы знаете, что может произойти, если дух вырвется на свободу?

— Эм… мы никуда не звонили… никого не вызывали и не заказывали… — промямлил второй Тамлин, все еще не закрывая рта. Он хмурился и часто моргал своими густыми ресницами, пристально изучая каждый миллиметр своего двойника, затем в какой-то момент не выдержал и осторожно ткнул его в плечо дрожащим от волнения указательным пальцем.

— Профессор Протей, Профессор Протей! — звонко заголосил малыш Джонас, хитро прищуривая свои зеленые глаза, как пятиклассник-ябеда, который вот-вот настучит на товарищей. — А я видел, как это двое тут вызывали Ифрита времени!

Тамлин, что стоял справа и выглядел самым уверенным из двоих, побледнел и нахмурился.

— Ифрита времени?! Такого могущественного духа? — оторопел он, бросая косой презрительный взгляд на мою пристыженную голую задницу. — Это двое? Да никогда!

— Да-да! Именно эти двое! — громко ответил Джонас, тряхнув своей рыжей головой в мою сторону. — Они просто притворяются такими беспомощными и никчемными, а на самом деле они — хитрые манипуляторы! Алчные и беспощадные! А вон тот, голозадый белка, вообще настоящий контрабандист!

— Неправда! — выпалил второй Тамлин. — Этого черного великана из безделушки вызвал… кря! Кря-кря-кря!

Его двойник оторопело отшатнулся назад.

— Что? Кто к-кого вызвал? — переспросил он, запинаясь. — Ты, юноша, берешь ли на себя всю ответственность за произошедшее? Признаешь свою вину?

— Кря-я! Да…кря-я-я! — повторил мой Тамлин, я был готов поспорить, что мне не послышалось его последнее междометие. Больше он за этот вечер не мог произнести ничего вразумительного, так как Нарцисс, видимо, наложил на произношение своего имени заклятье. Теперь всякий раз, когда Тамлин будет пытаться «сдать» Нарцисса и произнести его имя вслух, он будет крякать, как уточка.

— Профессор, кажется, голозадый хочет что-то сказать! — закричал Джонас, ехидно хихикая. — Это он все подстроил! Видите, какая хитрая жопка! Спросите-ка его!

Я, конечно же, ничего не хотел сказать, а просто желал провалиться на месте, ведь и так потерял дар речи вместе с рассудком при виде сразу двух Тамлинов. Вообще, как такое только выдержало мое бедное разбитое сердце!

— Тролль! Что тут произошло, отвечай мне, именем Мерлина! — строго потребовал Ректор академии. — Кто вызвал Ифрита?

— МЯУ! — громко и уверенно заявил я, и потом повторил имя этого красавчика-пижона Нарцисса еще три раза. — Мяу! Мяу! М-м-мяу!

— Кря! — подтвердил Тамлин под ехидный смешок Джонаса. Проклятый полтергейст от смеха даже захлопал своими большими перепончатыми, как у летучей мыши, крыльями.

— Собирайтесь! Вас ждет Суд Старейшин и публичная порка кожаной плетью! — серьезно ответил Ректор академии, а затем добавил, глядя на меня, точнее на мою непоседливую «мисс сижу» и, видимо, пожелал исполнить наказание собственноручно. — Вижу, тролль уже готов! Осталось только к позорному столбу на главной площади крепко привязать и хорошенько выпороть.

— Порка! Порка! По голой заднице! — радостно воскликнул Джонас.

От ужаса этих слов я отчаянно пискнул и кинулся наутек, мечтая скрыться за статуями фонтана, но не тут-то было. Профессор Протей щелкнул в воздухе пальцами, и какая-то невидимая сила схватила меня за шкирку, как котенка, подняла в воздух и потащила в направлении к тому месту, где стояла пара Тамлинов. Один из них крепко держал другого за запястье. Ну почему меня нельзя просто взять и убить? Быстро и на месте!

— Это не они, Профессор! — раздался несмелый, но довольно высокий и громкий голос, который мог принадлежать девушке или же подростку юноше. — Я не могу сказать, кто это сделал. Я не знаю его имени. Но это точно не эти двое! Посмотрите на них, особенно на голую белку — образ нелепости и глупости!

— Мр-р-мяу! Мя-я-у! — последовал мой быстрый и возмущенный ответ.

— Голубоглазый юноша, как видите, тоже не далеко ушел! — был подведен итог.

— Кря! Кря-я-я-я-я! — возмутился Тамлин.

Нас только что так четко и безнаказанно оскорбили, что вся моя шерсть встала дыбом от возмущения и невозможности что-то сделать! Откуда вообще взялась эта полоумная блондинка в своем светло-голубом хлопковом костюме с идиотским рисунком на груди — просто несколько небольших темно-красных цветов, похожих на размазанные высохшие пятна крови. Откуда она сюда притопала своими босыми ногами? Судя по бледной коже и милому, словно у фарфоровой куклы, личику новенькая девчонка была благородных аристократических кровей. Ее высокий лоб и умные красивые карие глаза цвета горького шоколада говорили об интеллекте, а небрежно разбросанные по плечам длинные золотистые волосы, вьющиеся локонами, о тщательном уходе и правильном сбалансированном питании. Кто она такая? Почему ее несмелая улыбка кажется мне такой знакомой? И где же прежде я видел эти прекрасные печальные глаза?

Высокая и одетая в бесформенный мешковатый костюм больничного светло-синего цвета, незнакомка, казалось, сбежала из операционного отделения местной больницы.

— Но чуете, здесь пахнет гарью пентаграммы, — нахмурился Тамлин, что стоял справа, широко расправив свои плечи — это, конечно же, был Ректор Протей, забывший свой настоящий образ и принявший первый понравившийся облик. Смотрите-ка, как ему понравилась идеальная внешность моего бывшего подопечного! Но почему это бывшего, а?

— Профессор! Да эта парочка руны не сможет отличить от куриных следов, — продолжала настаивать на нашей безмозглости незнакомка. Я не сводил глаз с ее шеи, толстой от белоснежных бинтов, туго обкрученных вокруг. Это что, мода такая теперь пошла среди магов? Или она действительно сломала себе шею?

Тамлин что-то неубедительно прокрякал в наше с ним оправдание.

— И к тому же, чтобы вызвать Ифрита времени нужен очень мощный артефакт — древние песочные часы, которых, увы, у них нет! — звонко и почти весело ответила незнакомка, кивая своей белокурой головой в сторону крякающего от безысходности Тамлина. — Посмотрите, что в кармане его кофты, Профессор! Там же просто блестящая безделушка, а вовсе не древний артефакт!

— Просто отдай эти песочные часы нам, если не хочешь, чтобы тебя прилюдно высекли, — деловито обратилась блондинка к моему Тамлину. И я был стопроцентного уверен, что сколько бы его копий передо мной не стояло, я всегда узнаю своего настоящего, дорогого и любимого. Так, стоп! Тамлин, словно услышав мои мысли, густо покраснел, а я от смущения замотал головой и зачем-то своей голой задницей, которой все еще был повернут к окружающим.

Девчонка протянула вперед свою раскрытую бледную ладонь, вот-вот собираясь сама залезть в карман серой кофты моего подмастерья. От уверенности, плохого освещения или от увиденного ее зрачки стали огромными, а глаза — почти черными. И чего это она так вылупилась то на моего Тамлина, а?

— Ах, ты предательница! Не отдам! Мои часы! — гневно закрякал парень, пытаясь отвертеться, запихивая обе руки в карман, и в результате чего тяжелые часы оттуда опасно высунулись, блестя золотым боком. — Тут же больше килограмма чистого золота! Да за такие бабки я куплю весь город!

Дальше было хуже. Часы просто выскользнули из кармана и шлепнулись прямо на ногу Тамлина. Хм… отличные кроссы! Стильные и очень похожие на мои найки. Действительно, кажется, это они и есть!

— Ай… блин! Дура! — закричал Тамлин, запрыгав на второй ноге. Но все окружающие, естественно, услышали лишь. — Кря! Кря-я-я! Кря-кря!

Интересно, только я один могу понимать его кряканье? Или есть кто-то еще в нашем мире?

Профессор Протей в образе Тамлина просто еле-заметно кивнул, и золотые часы резко взмыли в воздух, а затем послушно оказались в его руках. Идеально-вылитый из драгоценного металла артефакт блестел в тусклом свете умирающих факелов.

— Это совсем не похоже на магический предмет, скорее обычная золотая дребедень! Дело рук гоблинов-контрабандистов. Они любят подобные блестящие побрякушки, — заявил великий маг, его хорошенькое молодое лицо озарила удивленная улыбка, когда он снова обратился к нам, так смотрят обычно на школьников, мечтающих завоевать Галактику после третьего урока, — признавайтесь, вы действительно думали, что вызовите настоящего Ифрита с помощью этой дребедени? Серьезно?

— Профессор, прошу их простить и понять, — ответила белокурая незнакомка, — вы же видите, что они могут вызвать только жалость!

Мы с Тамлином шумно запротестовали. Ну просто полное КРЯ и МЯУ!

Я все еще стоял в пол-оборота, словно прячась за своей толстой беличьей задницей, и искоса смотрел на эту нашу «новоиспеченную спасительницу». И откуда только вылезла эта белобрысая шушера? Мало нам Нарцисса было что ли было? Он, наконец-то свалил в туман, и вот теперь появилась эта…

— Что ж, я забираю эту финтифлюшку с собой для дальнейшего изучения, — серьезно заявил Профессор «Тамлин», и часы мгновенно исчезли в нагрудном кармане его серой кофты-худи под грустным разочарованным взглядом печальных голубых глаз моего настоящего Тамлина. Он ведь так мечтал отхватить этот кусок золота себе, но теперь лишь обреченно кусал свою нижнюю губу. Профессор сделал несколько жестов руками, прошептав нужные самые короткие и эффективные заклинания, и туалет на Факультете Магии снова стал прежним, как будто его заново отстроили и даже сделали евроремонт. У входа под идеальным куполом снова зажурчали струи фонтана с идеальными только что сотворенными статуями. Снова стало светло от синеватых факелов и как-то непривычно тихо, потому что даже баки у толчков перестали течь.

Ректор «Тамлин» повернулся к белокурой незнакомке и учтиво попросил:

— Ради седины Мерлина! Умоляю, возьмите шефство над этой парочкой! Эти двое так и не научились пользоваться общественным туалетом!

— Кря-кря!

— Мр-мя-ау!

— Я запрещаю этим двоим под страхом общественной порки появляться в туалетах Факультета Магии и громить их! Еще раз поймаю — строго накажу! А сейчас все свободны! — командным тоном отпустил нас Ректор «Тамлин», он снова изменил облик на красивого белого дракона и, грациозно взмахнув широкими крыльями, исчез в дверной арке туалета. Следом за ним, словно тень, послушно полетел к выходу и разочарованный в сорвавшейся порке Джонас, который обернулся большой серой летучей мышью. Так и хотелось зарядить в нее тапком!

Но вместо этого я с энтузиазмом кинулся к белой мантии, брошенной на полу, дабы обернуть ее вокруг пояса, как было у меня до этого постыдного момента. Один широкий шаг, другой, прыжок и… чпок — я поскользнулся на идеально отполированным мраморном полу и растянулся звездочкой, плюхнувшись на живот попой к верху. Ну вот опять! Проклятье! Долбанный стыд!

На меня с недоумением и разочарованием смотрело две пары глаз — голубые и карие. И те, и другие — полные недоумения и жалости.

— Ну, что, белку с собой возьмем? — небрежно кивнула в мою сторону белобрысая самозванка. — Он же без нас даже встать не сможет!

— Чего-чего?! — замяукал я, барахтаясь на отполированном полу и отчаянно пытаясь подняться на ноги, но увы и ах — фиаско. Чем больше я старался принять вертикальное положение, тем нелепей поскальзывался в спешке, мурчал и рычал, как драная кошка, и снова шлепался пузом на пол. — Мр-р-р-р! Блин! Тамлин! Она что теперь действительно попрется с нами?!

— С нами, с нами, — два раза повторил голубоглазый, поднимая меня за шкирку и вручая мне измятую белую мантию, чтобы я мог прикрыть свой стыд. Ну, наконец-то!

— Между прочим, Ректор Протей поручил мне шефство над вами, — громко и самодовольно объявила девушка. — А то без меня совсем пропадете!

— Блин! Тамлин, ты слышал? — замяукал я, завязывая концы белой мантии, обмотанной вокруг моей талии, уже на пятый по счету узел — чтобы не развязалась, зараза! Тут мою лохматую голову осенила мысль. — Ой! Да она же нас понимает! Ну что мы с тобой тут крякаем и мяукаем!

— Именно поэтому мы и возьмем ее с собой, — приятно улыбнулся Тамлин и подмигнул мне ярко-голубым глазом. — Знаешь, белка, найти девчонку, которая тебя понимает — бесценно!