Факультет Романтики. Ромфак

Глава 16. Ванильный раф с маршмеллоу

Я шла, а точнее, как обычно, привычно бежала трусцой по коридору, несясь навстречу приключениям на свою непоседливую пятую точку. Я с разбегу влетела на пожарную лестницу, благо, двери туда оказались не заперты и даже слегка приоткрыты. Ведь именно там уединялись особо разгоряченные парочки, творились всякие нелегальные продажи дипломных работ и курсовых, туда выходили «выяснять отношения» и часто назначали драки-стрелки. Так что я, перепрыгивая сразу через две ступеньки, весьма тактично не обращала внимания на то, что происходило вокруг и не смотрела по сторонам — меня это совершенно не касалось. Самое главное, что тут, на пожарной лестнице, которая планировалась использоваться в случае ЧП, не было предательских ковров под ногами, перила были самыми удобными, так же, как и ступени и наименьшие пролеты. Все было сделано ради того, чтобы жильцы данного элитного корпуса смогли быстро и беспрепятственно эвакуироваться с любого этажа и из любого места в здании. А это значит, что запасная лестница вела абсолютно во все помещения — парадные и служебные. А еще — это был наикратчайший путь на улицу прямо к парковке. Идеальный побег с места преступления!

Я спускалась все ниже и ниже. Вот я уже на первом этаже, справа от меня находилась пара огромных маятниковых дверей с круглыми окошками, ведущими, судя по блестящей золотой табличке рядом, на кухню элитного ресторана. Естественно, дорогого и пафосного. Ничего другого я и не ожидала, ведь это был корпус для детей богатейших мира сего. А они любят кушать очень вкусно!

Напротив черного входа на кухню ресторана располагалась еще одна металлическая дверь — именно она то и вела на парковку. Я уже собралась ее открыть, как, вдруг, услышала позади себя какую-то возню, приглушенные удары, скрежет, шорох, сопение-кряхтение и писки-визги. Я даже поднялась на несколько ступеней обратно вверх, чтобы лучше расслышать и рассмотреть происходящее. Вот это было очень зря!

В следующий момент в меня на всем ходу врезалось что-то небольшое белое и пушистое, однако, мягким это нечто было назвать совершенно нельзя. Удар сбил меня с ног, мы вместе с этим пищащим-вопящим трепыхающимся созданием кубарем покатились вниз по ступеням. Я спиной, а точнее — своей не очень счастливой пятой точкой, на лету врезалась в те самые маятниковые двери с окошками, ведущие на кухню. Но нет, о — счастье, я не получила перелом кобчика или двойной ушиб ягодиц третьей степени. Под напором моей пятой точки двери резко распахнулись и… я влетела в просторное помещение, растянувшись на холодном кафельном полу. Мое падение значительно смягчил этот самый пищащий шерстяной комок, и такой расклад дел ему совсем не понравился. Теперь зверек не только вопил, но и грязно ругался, щедро сыпля оскорблениями в мой адрес.

В комнате царила темнота и пахло свежестью моюще-дезенфицирующих средств. Я протерла глаза кулаками, пытаясь хоть как-то разглядеть возмущенно-раздраженное создание, на чьей милой мордашке только что притормозила моя задница. Из сумрака на меня смотрела пара разноцветных глаз — ярко-желтый и едко-зеленый, оба ярко горели от злости, прямо как гирлянда на елке.

— Нос мне сломала своим жирдячьим пердильником! — хрипело озлобленное существо, громко скребя коготками по кафельному полу. Видимо, представляло, как выцарапывает мои глаза. Это был какой-то небольшой зверек, что-то вроде маленькой белой собачки на движке чихуахуа, только очень лохматой и злобной. — Все мои клыки погнула… дурында… Ай-р-р-р! Глаза мои лопнули!

То же самое подумала и я про свои глаза, когда, вдруг, все вокруг стало ослепительно белым. Это в помещении неожиданно для нас сам собою включился свет, да такой мощный, что я на время потеряла способность видеть. Мои глаза заслезились от боли, и я закрыла их руками.

Когда я, проморгавшись и проругавшись, наконец, привыкла к столь яркому освещению и смогла оглядеться вокруг, то поняла, куда мы попали. Это была абсолютно пустая кухня ресторана, начищенная до блеска и ждущая шеф-поваров, которые должны были явиться сюда через пару-тройку часов — до утра оставалось совсем недолго. Однако, сейчас была глубокая ночь, а потому ресторан был закрыт — работали только круглосуточные бары и кофейни наверху, обслуживая гостей вечеринки. На кухне все вокруг было кристально-чистым, буквально стерильным, как в больнице. Еще бы! Это был ресторан с аж с двумя Мишленовскими звездами. Вокруг сияли блестящие столы, мойки, сушки, шкафы и холодильники, с металлических поверхностей которых на меня смотрели десятки моих же растерянных отражений. Именно тут талантливые шеф-повара вручную кропотливо делали изысканные блюда — настоящие произведения искусства.

Странно, и как это двери в такую сокровищницу оказались не заперты? Или я так сильно ударила их своей задницей, что сломала замок? Впрочем, не похоже. Я невольно потерла ушибленное мягкое место, оно все еще не потеряло чувствительность и тягу к приключениям — видимо, удар оказался не настолько сильным.

На кухне было темно, света не было до нашего присутствия. И кто только что устроил здесь иллюминацию? Или же свет включается на таких ультрасовременных кухнях автоматически? Есть датчик движения? Неужели, сработала сигнализация? Но, к счастью, никакая сирена не завыла.

Теперь я поняла, зачем здесь было нужно такое тщательное освещение — оно было крайне необходимо для приготовления блюд, которые, все до одного, делались вручную кропотливыми мастерами шеф-поварами. Странно, раз автоматически включилось освещение, то почему не сработала сигнализация? Я пятой точкой чуяла, что тут крылся какой-то подвох. Особенно, когда белый лопоухий зверек, не то кошка, не то маленькая собачка, прямо с пола бесцеремонно впрыгнул на стерильный стол из блестящей нержавейки. Я видела только как сверкнули бежевые подушечки его задних лапок и… розовая проплешина на заднице, словно кто-то совсем недавно оттуда выдрал клок лохматой белой шерсти. Погодите! А я, кажется, знаю эту хитрую задницу с оторванным хвостом. Да это же тот самый разноглазый Дори, с которым мы совсем недавно поужинали в спальне у Косты. Или его звали Дури?

Между тем зверек изловчился и со стола запрыгнул прямо на вершину холодильника. Точнее — специального холодильного шкафа для мясных деликатесов… с прозрачными стеклянными дверцами. Мое дыхание остановилось, едва я смогла разглядеть, сколько всякой всячины там было внутри. Точнее, чего там только не было! И экзотический хамон, и вкуснейшее карпаччо, копченые мясные деликатесы, редкие дорогие колбасы и колбаски, целые окорока и грудинки в специях. Все это местные повара использовали для своих уникальных блюд. Предчувствуя, как же сильно меня оштрафуют за то, что я проникла сюда с уличным грязным… котопесом, я в панике принялась звать засранца с холодильника вниз.

— Дори! Эй, ты куда-это? Брысь оттуда! Кыс-кыс-кыс! Фу! Туда нельзя! — строго и громко скомандовала я. На его короткой шее по-прежнему крепко сидел старый темный ошейник. — Эй, Дури! Ой, Дори!

— Сама ты дура, бесхвостая! Прыгай сюда давай! — огрызнулся зверек, он принюхался, свесив голову вниз, и наконец-то заметил сколько всего вкусного хранится в холодильнике прямо под ним. Недолго думая, Дори схватился цепкими когтистыми лапками за верхний край дверцы и принялся ее с энтузиазмом открывать. Подобный фокус мы все видели много раз на видеороликах с кошками в интернете. Удивительно, но дверца легко поддалась — видимо на ней был какой-то современный механизм, позволяющий ее открыть с помощью легкого нажатия. Очень удобно, чтобы не мазать руки, достаточно просто слегка прикоснуться к двери локтем или плечом.

— О, нет! Дори, туда нельзя! Фу-у! — запротестовала я, с ужасом наблюдая, как зверек резво запрыгнул на верхнюю полку и принялся с феноменальной скоростью уплетать идеально тонко нарезанные полупрозрачные куски ярко-красного карпаччо. — Фу! Брысь оттуда! Нас посадят за такое! А тебя — пустят на варежки!

Но в ответ на меня даже не смотрели его разноцветные глаза, и на всю кухню раздавалось громкое смачное чавканье. Я подскочила к холодильнику — в лицо пахнуло холодом и божественным ароматом мясных деликатесов. Борясь с голодом и гневом, я уже почти подпрыгнула, чтобы стащить с верхней полки наглого зверька, как, вдруг, мое сердце замерло, а дыхание застряло в груди. В зеркальной металлической поверхности шкафа я смогла случайно разглядеть отражение маятниковых кухонных дверей, через которые мы сюда кубарем ввалились. Одна из них только что широко распахнулась, впустив в помещение огромного черного добермана. Собака сделала пару осторожных шагов в мою сторону и, оскалив огромные острые клыки, грозно зарычала.

— Эта тварь выдрала мне клок шерсти! — возмущенно завопил Дори с верхней, самой безопасной полки холодильника. Уж там-то его ужасный злой пес точно не мог достать, и потому зверек бесстрашно продемонстрировал свою свежую проплешину на заднице. — Хорошо хоть весь пердильник не оторвал!

Доберман навострил свои большие треугольные уши, его золотистые глаза блеснули насмешкой и презрением, он словно понял суть слов зверька и громко хмыкнул. Только сейчас я заметила на его темной узкой морде несколько прилипших белых ворсинок — остатки потерянного в бою клочка шерсти с маленькой храброй попки Дори.

Что ж, теперь настало время проверить мою несчастную задницу на прочность. Я не могла отвести взгляда от золотисто-медовых безжалостных глаз пса, которые потихоньку становились темно-красными, словно наливались кровью. Доберман снова зарычал, сначала тихо, затем все громче и злее. Пес медленно, но уверенно крался ко мне, его мощные накаченные лапы бесшумно ступали по начищенному кафелю. Хищник наслаждался каждым моментом превосходства над загнанной в ловушку жертвой. Я осторожно пятилась назад, к холодильнику, мечтая каким-то чудом на него запрыгнуть и не повалить…

— Р-р-р-р! Из-за тебя у моего хозяина проблемы с отцом! — расслышала я среди злобного рычания и лязганья острых клыков, — ты заплатишь за это, бесхвостая! Боишься? Х-м-м-р-р! Я чувствую запах страха! Все сильней и сильней!

— Да не я это, блин! Это Дори! — стала оправдываться я хриплым голосом, кивая на раскрытый холодильник, с верхней полки которого свешивалась покоцанная белая жопка с ушами. Ее обладатель что-то интенсивно искал, роясь в глубине полки среди колбас и потихоньку мурлыкая себе под нос.

Я отвлеклась всего лишь на мгновение, но когда повернулась обратно, то доберман стоял всего лишь в шаге от меня, слегка присев на задние лапы, он словно готовился к прыжку. Перед моими глазами из памяти тут же всплыла картина, когда этот злобный пес напал на меня первый раз. Тогда у меня был очень неудачный день! Пожалуй, самый плохой из всех плохих! Голодная и злая, оштрафованная за драку с Костой, я не просто промокла под дождем, но и шлепнулась прямо в глубокую холодную лужу. Помню, как этот же доберман, громко рыча и лая, яростно вцепился в мой белый кроссовок, который я держала перед собой — единственная преграда между разъяренным псом и моим заплаканным лицом.

«Арчи, фас! Загрызи ее!» — доносил ветер команды белобрысого Доминика — его жестокого хозяина. Да, именно так звали этого пса — Арчи. Моя память хоть и медленно, но уверено восстанавливалась.

— Арчи, фу-у! Хороший мальчик! — произнесла я с отчаянием в глазах.

От страшного воспоминания по моей спине пробежали мурашки, я в ужасе затрясла головой, пытаясь прогнать свой жуткий страх. Но снова что-то пошло не так… и вот передо мной стоит уже не на четырех лапах, а на двух задних, и не обычный рычащий пес, а какое-то странное человекоподобное существо в густой собачьей шубе с мордой и ушами добермана.

Кажется, иллюзорные чары спали, и передо мной сейчас во всей красе явился очередной тролль из Зазеркалья. Только этот, судя по грубоватым повадкам и простоватому интеллекту, оказался из весьма примитивного подвида, и всю жизнь преданно служил одному хозяину — очевидно семейству Доминика. Такой не слишком развитый тролль был отправлен из Зазеркалья в мир смертных в образе свирепого пса, чтобы охранять кого-то из высших троллей. А точнее — он служил телохранителем Доминика, единственного наследника очень богатой и влиятельной семьи нашего города. Конечно, не такой уж сверхвлиятельной, как Блэкстоуны, но все же.

— Пророчество сбывается! Не смей участвовать в гонке Дьяволов! Ты погубишь оба мира — и смертных, и бессмертных!

— Э-эм…простите, что? — пробормотала я, не веря ни своим глазам, ни ушам.

— Сожги свой свиток участника, бесхвостая простофиля! — рычал тролль Арчи, принюхиваясь, словно собираясь «вынюхать» в каком кармане у меня лежит клочок папируса, который я вытянула из жеребьевочной торбы. — Я же предупреждал тебя, полукровка, не лезть в Зазеркальный мир! Там в луже под дождем еще предупреждал!

— Ах, ну простите, я думала, что вы просто хотели сгрызть мне лицо!

— Но ты засунула мне в рот свой мерзкий вонючий лапоть! — продолжал тролль, скривив свою собачью морду так, что показались кривые острые клыки.

— И ничего и не вонючий! — возмутилась я, хмурясь. Возможно, конечно, Арчи обладал сильным собачьим нюхом и чувствовал гораздо больше «ароматов» нашего мира. — Это был фирменный найк!

Но тролль совершенно не разбирался в брендовой обуви.

— Откажись от участия в гонке! Сожги свой свиток! — продолжал рычать он, гипнотизируя меня своими умными золотисто-красными глазами, — ты же должна знать пророчество! Если в гонке будет участвовать сам темный принц и светлая принцесса, то она будет последней для смертного мира! Пророчество гласит…

Шмяк! В этот момент откуда-то позади меня, а именно — с верхней полки холодильника прямо на морду Арчи метко спланировал тонкий аппетитный кусок ароматного карпаччо. Этого оказалось достаточно, чтобы все иллюзорные чары снова оказались тут же разрушены — тролль опять превратился в обычного пса. Вся магия разом пропала, он не смог продолжить свою речь, и лишь тряхнул мордой, чтобы кусок карпаччо с очередным громким «шмяк» шлепнулся на кафельный пол. Вот нужно было Дори выбрать именно этот момент?! На самом интересном месте! И как мне теперь узнать, что там такого наглосило великое пророчество, а?

Однако, дальше мне стало ровно по барабану и на пророчество, и на гонку, потому что тролль снова стал неуправляемым агрессивным зверем, готовым устранить меня физически — то есть, разорвать в клочья. Здесь и сейчас! Теперь уж наверняка!

— Только не смотри ему в глаза, — шептала я сама себе под нос, вспоминая советы из интернета по ключевой фразе поиска «что делать, если на вас спустили собаку». Я изо всех сил старалась не подавать вида, что вот-вот расплачусь и описаюсь от страха, и смотрела куда угодно — на блестящий черный нос пса, слюнявые оскаленные клыки, острые уши, стоящими треугольниками на макушке, лишь бы только не в его злые золотисто-красные глаза, — не смотри в них! Не смотри!

Но псу было абсолютно натяфкать на то, куда я там смотрю. Доберман пошел в атаку. Я попятилась назад, пес приготовился к прыжку и… получил по морде отличной копченой ножкой индейки. Затем туда же угодил батон сырокопченой колбасы из оленины, аппетитный окорок и снова элитный карпаччо, на этот раз не нарезка, а целый кусок. Но доберман лишь уныло качал головой из стороны в сторону, совершенно не соблазняясь лакомствами. Его, значит, молодой хозяин кормит фуагрой, да? Отказываться от таких деликатесов!

Пользуясь замешательством пса, я оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого или хоть отдаленно напоминающего оружие. Я была согласна на все — стул, скалку, разделочную доску или в конце концов — обычную кухонную швабру. И, о, чудо, мне улыбнулась удача! Совсем недалеко от меня находились первоклассные кухонные инструменты — венчики, половники, всяческие лопатки, но на том месте, где, по моим представлениям, должен был находится огромный кухонный нож для мяса, было пусто. Будто бы его уже кто-то взял… Но кто? И когда? Это значит, мы все-таки не одни в этой кухне?

Заметив краем глаза летящий на меня темный силуэт добермана, я резко отпрыгнула с его пути. Пес пролетел мимо, его сильно занесло, мощные лапы заскользили по полу, громко скребя кафель. А между тем Дори смог откапать в глубине холодильника… отличную, казалось бы, уже идеально-очищенную от мяса, кость. Недолго думая, зверек с воплем «получай, псина блохастая!» швырнул свою находку в добермана, который поймал ее зубами прямо на лету и… буквально завизжал от восторга! Невероятно, но радости собаки не было предела! Короткий черный обрубок хвоста летал из стороны в сторону со скоростью света! Столько эмоций… из-за обычной обглоданной кости? И это когда кругом валяются дорогие мясные деликатесы?! М-да! Пес и правда зажрался! Но зато как он радовался обычной кости! Прямо, как ребенок, которому вместо приторных пирожных наконец-то дали обычное натуральное яблоко. Верно говорят, что счастье за деньги не купишь — у добермана всю жизнь к лапам сыпались мясные деликатесы, а всего то надо было бросить ему обычную кость, чтобы он мог поиграть и поточить зубы.

Пес отвлекся на какие-то мгновения, но затем снова вспомнил про меня и поднял моду вверх, сжимая в оскаленных клыках заветную кость. И нет, к сожалению, я не успела никуда убежать или запрыгнуть, потому что, в этот момент я, глупая, стояла и смотрела, как доберман играется с костью. Но, вдруг, он, глядя на меня, опустил морду, прижал острые уши-треугольники к голове и медленно попятился назад, даже тихонько поскуливая. Он, что, меня испугался?

Тут я с ужасом сообразила, что, должно быть, он испугался чего-то, что находилось за моей спиной… О, проклятье! Что там еще такое? Доберман перехватил зубами свою кость, мигом кинулся к маятниковым входным дверям, грубо толкнул их сильными лапами и выскочил в коридор.

Я не успела обернуться, потому что в этот же момент к моей шее прижалось что-то холодное, гладкое и, судя по всему, очень острое. Я тут же невольно вспомнила про шеф-нож, который отсутствовал среди прочей кухонной утвари, и послушно замерла на месте. Ведь он же должен быть самым острым на этой кухне, такое лезвие пройдет сквозь мое горло, как раскаленная бритва, сквозь масло.

— Только не дергайся! — услышала я негромкий шепот у своего правого уха, неизвестный перевел дыхание и неожиданно добавил. — Я ждал тебя!

Я нахмурилась, от такого поворота событий просто голова начинала кружиться! Но еще неожиданней вышел его следующий вопрос:

— Как тебя зовут?

— Тони… то есть Ани… Антонина! — пробормотала я, совершенно не понимая, что происходит. Как меня мог кто-то ждать, если он даже имени моего не знает?! Или знает, но ни разу не видел?

— Верно! — разом ответил на все мои вопросы шепот, а я вздрогнула. — Антонина… Антонина…?

— Эванс, — продолжила я, краем глаза наблюдая в отражении металлической поверхности холодильного шкафа, как лезвие ножа потихоньку отходит в сторону от моего горла. Однако, между ними было еще далеко не безопасное расстояние. — Антонина Эванс!

— Очень приятно! — ответил он теперь уже не шепотом, а мягким бархатным басом, словно мы только что познакомились, в интонации чувствовалась улыбка. Таинственный незнакомец больше не скрывал свой голос и не говорил со мной шепотом. Словно бы мое имя являлось для него каким-то паролем, и я только что успешно прошла «авторизацию».

Он сказал всего два слова «очень приятно» и его голос, теплый и мягкий, показался мне безумно знакомым. Узнала я и его сильную накаченную руку со стальными мышцами, в крепком кулаке которой была зажата рукоять ножа, и каменный рифленый торс, горячий и мощный, он прислонялся сейчас к моей спине. Поэтому для меня не было особого сюрприза, когда он свободной рукой прижал меня к своей груди и легко приподняв с места, развернул ровно на девяносто градусов. Так, что мы оба оказались стоящими напротив огромного духового шкафа для запекания, чья блестящая металлическая поверхность отражала нас во весь рост, почти не искажая наши образы, словно ростовое зеркало. Крепко обхватив мои плечи одной рукой, а второй все так же неустанно держа нож возле моего горла, позади меня стоял высокий длинноволосый блондин, каких обычно помещают на обложки глянцевых журналов. Его массивные плечи оказались… абсолютно голыми, так же, как и бицепсы, и торс, как у Геракла.

Блин! Да он же был абсолютный голожопик! За моей спиной стоял парень в одном белом фартуке шеф-повара, босиком на холодном кафельном полу. Но это было еще не самое невероятное! Интересней всего стало, когда он кивнул своему отражению в зеркале и тихонько спросил:

— Ты знаешь, как меня зовут?

Я оторопела и даже дернулась от неожиданности так, что едва не наскочила на острый нож — он вовремя успел убрать его в сторону. Вот это реакция! С ней на ринге не пропадешь!

— Леон… ты — Леон! — ответила я, громко судорожно вздохнув, и, видя, что он продолжает молчать, добавила, глядя в отражение его красивых карих глаз. — Леонид Норгенштерн! Твоя фамилия означает что-то вроде «Северная Звезда». Неплохо, да?

— Да уж, красиво, — согласился парень, тряхнув своей роскошной шевелюрой золотистых волос. Его карие глаза, раньше темные от недоверия, постепенно стали светлеть, превращаясь из горького шоколада в сладкий мед. — Она сказала, что когда ты придешь, все будет хорошо…

— Кто? Что? — переспросила я, недоумевая. Я совсем потеряла связь с реальностью, рассматривая здоровяка. И, действительно, тут было на что посмотреть! Поварской фартук был Леону весьма мал, натянутый до отказа на его рифленых мышцах, он, к тому же, оказался еще и чрезвычайно коротким, но со своей функцией кое-как справлялся и закрывал все причинные места. И под ним, как под вторым слоем кожи, было видно, как ходили каменные мышцы парня.

— Блондинка с карими глазами, с ней была еще пара парней, один — белокурый, второй — какой-то рыжий, — ответил Леон, — девушка эта очень стильная и красивая…

— Это же Стейси! — выпалила я, не знаю почему мне так резануло по ушам это его добавленное невзначай «очень стильная и красивая». — И что в ней такого особенного? Все накладное или нарисованное — от ресниц до сисек!

— Так разве бывает? — искренне удивился Леон, его идеальные брови резко взметнули вверх. И все-таки он мне очень сильно напоминал саму Анастейшу — те же слишком правильные черты и симметричное красивое лио, карие жгучие глаза, длинные ресницы. Словно эти оба были далекими родственниками из неведанного параллельного мира! Оба вели себя странно и манерно, и частенько несли настоящую ерунду вроде…

— Эта девушка, Стейси, сказала, что ты придешь за мной. Так и случилось! — продолжал Леон, его голос, тихий и бархатный, звучал спокойно и даже нежно. — Ты открыла двери этой кухни, которые были заперты снаружи. Так что все это время я сидел тут в полном одиночестве и темноте, ожидая тебя, Антонина!

— Тони, ты всегда звал меня Тони, — поправила я, кивая на огромный нож, зажатый в его руке. Сейчас, к счастью, он уже не был приставлен к моему горлу, Леон опустил его острое длинное лезвие вниз. Я нахмурилась и рассерженно спросила с ядовитой ухмылкой. — И что, эта Стейси тоже велела тебе приставить нож к моей глотке?!

Вышло так громко и раздраженно, что парень даже слегка растерялся:

— Ой, нет! Я взял этот тесак, чтобы напугать добермана, — стал виновато оправдываться он, — а с твоей шеей… ну я же должен был удостовериться, что сюда пришла именно Антонина Эванс.

Белоснежный накрахмаленный фартук шефа трещал по швам и едва не лопался от каждого движения здоровяка, едва прикрывая его накаченное тело. Он не только был мал ему размера на два, но еще и чрезвычайно короток и вот-вот норовил задраться. Мда-с, срамота-то какая!

— Удостоверился? Ну и чудненько! — облегченно вздохнула я, потихоньку остывая. И чего, спрашивается, я так завелась-то из-за этой Стейси? Если бы не Леон, то меня сейчас бы действительно доедал доберман!

— Псс, красавчик! Классная задница!

Мы оба резко обернулись на скрипучий хамоватый голос. С верхней полки холодильника на нас смотрела наглая ушастая морда с разноцветными глазами. Леон густо покраснел и быстро развернулся, повернувшись спиной, а значит — и голым беззащитным «мягким» местом, к блестящей поверхности духового шкафа — так оно было надежно защищено от посторонних назойливых взглядов.

— Это твоя такая разноглазая крыса? — тихо спросил Леон, с неодобрением косясь на зверька, уплетающего за обе толстых усатых щеки остатки батона колбасы.

— Крыса общественная! — быстро заверила я, чтобы мне не пришлось оплачивать ее нагло-сожранное дорогущее угощение.

— Сами вы — разноглазые крыс-сы-ы! — возмущенно завопил Дори и швырнул в нас огрызком колбасы. — Я — белый королевский песец! Моя родословная насчитывает десятки славных и бесстрашных…

Конец его пламенной речи я не стала дослушивать, а повернулась к Леону и спросила то, что было сейчас гораздо важнее:

— Тебе сильно холодно? Где вся твоя одежда?

— Прохладно, конечно, — грустно вздохнул он, переминаясь с ноги на ногу, и пожаловался, — одежда сгорела в этом жутком портале! В ужасном старом зеркале! Все дотла! Даже тапочки!

И тут до меня разом все дошло, все встало на свои места. Леон же тоже был с нами там, в Зазеркалье! Значит, его одежда, выданная в больнице, оказалась полностью синтетической. И обувь тоже. И… даже трусы! Это имеет смысл. Ведь все предметы одежды были одноразовыми, и должны были отправляться после выздоровления пациента на переработку.

«Выздоровление — это в лучшем случае, — подумала я, с ужасом вспоминая, как из его глубокой раны хлестала кровь. К счастью, сейчас вместо нее теперь пестрел рваный белесый шрам на его красивой ровной шее. — Этот пациент едва сам не отправился на переработку!»

Ни о чем больше не думая, я сняла с себя пиджак Косты, оставшись в одной светлой рубашке, и набросила его на дрожащие голые плечи Леона. Парень кое-как в него укутался, как в небольшое полотенце, однако его раскаченные плечи были такими широченными, что пиджак невозможно было застегнуть. Но в любом случае, ему стало гораздо теплее, хоть даже и только от моей заботы. В благодарность он широко искренне улыбнулся.

Красивое лицо Леона стало вмиг серьезным, словно он услышал мои мысли. Парень откинул со лба пару легких белокурых прядей и глубоко вздохнул, явно готовясь сказать что-то важное.

— Я очень ждал тебя! — негромко ответил он, заинтригованно кивая в направлении какого-то огромного блестящего и супердорого агрегата, — Стейси сказала, что ты умеешь пользоваться в-о-о-н той штукой! И только ты можешь сделать мне кофе или чай.

— Что?! — переспросила я, не веря своим ушам. — Ты все это время ждал меня… сидел один голый на кухне ресторана без света… только для того, чтобы… я научила тебя пользоваться этой гламурной кофеваркой? И сделала тебе чай?!

— О, это не просто кофе-машина! Это целый автомат для напитков, который даже может мешать сложнейшие коктейли и крафтовое мороженое! — запротестовал Леон. — Смотри, какой он огромный и сколько много там всяких функций!

Я решила не тратить время на бесполезное обсуждение текущей абсурдной ситуации с Леоном. Видимо, у них со Стейси была тут «своя атмосфера»! Дальше я молча и быстро подошла к автомату для приготовления напитков. Это был огромный шкаф размером с пару холодильников, высоких и широких. Как и все остальное в этой кухне, он был облицован гладкой металлической поверхностью, стерильно чистой и зеркально блестящей.

С одной стороны я быстро заметила небольшой интерактивный экран, который тут же ожил от моего прикосновения и приветственно вспыхнул холодным неоновым светом.

«Выберите напиток» мигала крупная надпись, занимая почти половину экрана сверху, а внизу в специальных квадратных окошках горели «Кофе» и «Чай».

— Сложнейшие коктейли! Крафтовое мороженое! Ага-ага! — передразнила я Леона, закатывая глаза. — Тебе растворимый кофе или чай из пакетика?

— А можно… эм… миндальный раф на кокосовом молоке? — неуверенно спросил парень, с интересом глядя на экран из-за моей спины. — Или хотя бы макиато с соленой карамелью?

— Чего-чего?! — переспросила я.

— Тройной экспрессо или чай с мятой и лимоном? — откуда-то сверху раздался ворчливый голос Дори. С вершины аппарата на нас насмешливо смотрела ушастая голова, по очереди мигая разноцветными глазами.

Я резко вздрогнула, едва нечаянно не выбив зубы Леону, который ничего лучше не придумал, как положить свой тяжелый подбородок на мою растрепанную макушку. И когда это парень успел так осмелеть и подкрасться ко мне настолько близко? Моя спина опять практически вплотную прижималась к его горячей каменной груди. Удивительно, но совершенно не это меня сейчас волновало! По моей спине бежали мурашки от томного голоса Стейси, что сейчас всплыл воспоминанием в моей голове:

«Пей до дна! Это тройной экспрессо со льдом, и тут же все вспомнишь! — слащаво обещала блондинка, — а чай с мятой — для того, чтобы все забыть! Выпьешь его и забудешь о нашем с тобой разговоре. И о карточках, и обо мне!»

Ну конечно же! Стейси хотела, чтобы я тут появилась и предоставила Леону выбор — вспомнить все или же напрочь все забыть? Вот в чем был вопрос! Ведь душа Леона, так же, как и моя, на время покидала его тело, став призраком, отчего парень все напрочь забыл о своей предыдущей жизни — и об академии, и о Косте, и обо мне.

— Леон, так ты совсем-совсем ничего не помнишь?! — тихо спросила я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. Ведь должна же я была все-таки узнать у парня хоть для приличия и порядка, а хочет ли он вообще вспоминать свое прошлое? Хотя смешно и нелепо было представить, что ему охота ничего не вспоминать, а всю оставшуюся жизнь провести в беспамятстве, сидя полуголым на этой кухне.

— Нет, вообще ничего не помню! — пожаловался он и, внимательно вглядываясь в мои глаза, добавил. — Но ты мне кажешься такой знакомой и родной. Словно я знал тебя всю свою жизнь. Был в тебя влюблен… Скажи, мы долго встречались?

Я оторопела, потеряв дар речи. К таким вопросам жизнь меня совершенно не готовила. Я принялась рыться в недрах своей только что вернувшейся памяти. Неужели Леон мог быть тайно в меня влюблен? Или он просто в этот неподходящий момент влюбляется… заново?

Но, как обычно, сейчас в моей и без того сумасшедшей жизни все перевернулось с ног на голову, и у меня совершенно не было времени на ерунду. Мне нужно было во что бы то ни стало вернуться в академию и продолжить обучение, чтобы получить престижный диплом. Именно он поможет мне найти хорошую работу, а значит, и откроет дорогу в жизнь. А дальше, конечно же, привет время и для отношений, и для романтики. Какие же мы, смертные, все-таки наивные и глупые! Постоянно твердим себе, что время придет, а оно все только уходит и уходит…

Я сделала глубокий вдох, откашлялась и громко четко произнесла.

— Послушай, у тебя есть выбор! Если ты выпьешь эспрессо — то все вспомнишь! Если чай с мятой — то все забудешь! Даже этот наш с тобой разговор!

— Но я не смогу тебя забыть, даже если выпью весь чай из этого автомата! — чистосердечно признался он, пристально глядя мне в глаза.

— Знаешь, — хитро улыбнулась я, — я тоже не смогу тебя забыть, даже есть сожру всю мяту на этой кухне!

Он опустил глаза в пол и тихо произнес:

— Я хочу все вспомнить, чтобы бы там не было…

— Прекрасно! Ни слова больше! Сейчас все будет! — задорно ответила я, разворачиваясь к еще не погасшему экрану автомата. — Значит, тройной экспрессо со льдом, да?

— Ой! Вот только не этот горький эспрессо! Фу! — скривил свой хорошенький нос Леон, — можно что-то сладенькое и с молоком? Латте хотя-бы? С карамелью и с маршмеллоу… банановым, желательно!

Я открыла рот, чтобы сначала крепко выругаться, а потом запротестовать, но затем, подумала, и произнесла:

— Я не уверена, что с такой экзотикой ты что-то вспомнишь! Хотя, это же твои воспоминания, а не мои…

Вот вся моя жизнь действительно оказалась лишь чашкой горчайшего невкусного эспрессо со льдом обиды и боли. А у тебя, может быть, и на самом деле все исключительно ванильное и карамельное!

В итоге, пока мы «выпенривались» перед автоматом, тот погасил свой экран и ушел в спячку.

— Давай просыпайся! — шептала я, прикасаясь пальцами к темной гладкой поверхности — сначала легонько, затем, когда та совершенно не реагировала, все сильнее и настойчивее. — Нам срочно нужно эспрессо!

— Раф или макиато! — упрямо твердил за моей спиной Леон, запахивая полы подаренного мной пиджака. Дорогая новая ткань жалобно затрещала на его богатырских плечах. — Ну или латте…

— Латте-дуратте! Раф-гаф! — передразнила я, от нетерпения барабаня пальцами по темному экрану, — ну же, работай! Ты стоишь дороже обеих наших задниц!

— Моя — не продается! — насмешливо поправил Леон.

Трах-барабах! Я нетерпеливо ударила автомат по блестящему боку… и выругалась, отбив себе всю ладонь. Но это того стоило! В этот же момент машина выплюнула в специальное окошечко, где подавались напитки, белоснежную фарфоровую чашку. Агрегат слегка загудел, экран снова вспыхнул, на нем появилась крупная красивая надпись «Миндальный раф на кокосовом молоке», и, спустя несколько мгновений, заявленный напиток полился прямо в элегантную чашку тонкой струйкой шоколадного цвета. От его аромата у меня потекли слюнки и свело желудок. А этот Леон умеет жить со вкусом! Но это было еще не все…

— Я добавлю туда шоколадной стружки и бананового маршмеллоу! — громко объявил парень, нажимая на нужные, только что появившиеся на интерактивном экране кнопки. — А еще есть соленая карамель, ванильный сахар и… о! Тут даже можно заказать узор на пенке у кофе!

Я хлопала глазами от удивления, осознавая, в какое настоящее произведение кулинарного искусства превратился его напиток. Обалдеть! Чтобы я всю жизнь пила только такой кофе!

Система управления автоматом оказалась весьма интуитивной и простой. Видать, я его очень профессионально «шарахнула» в нужное место. Леон прекрасно справился с управлением, добавив себе необходимое количество кофеина и сахара, выбрал идеальный процент жирности сливок, размер и даже форму маршмеллоу. Так же к сей «небольшой» чашечке кофе, из которой через край проливался сладкий ароматный напиток и сыпались в разные стороны разноцветные шарики маршмеллоу, прилагалась пара белых салфеток и даже пластиковая трубочка. Соломинка для напитка тоже была «необычной» и сделанной специально для кофе: неширокой, прочной и зачем-то была изогнута посередине в виде сердечка. Видимо, так горячий кофе остывал быстрее, путешествуя по всем этим извилинам.

— А сахар тут точно ванильный? — пробормотал себе под нос Леон, серьезно разглядывая приготовленный раф.

Я закатила глаза, парень вставил трубочку в середину чашки, сделал первый небольшой глоток и… от наслаждения закрыл глаза. Еще бы!

Пока Лео «вспоминал» свое беззаботное счастливое прошлое, я изловчилась и смогла поймать пару фруктовых маршмеллоу, которые градом летели на пол при каждом неловком движении его переполненной чашки.

— Ням… Хочешь попробовать? — щедро предложил Леон, протягивая мне не только свой супер-раф, но и неизвестно оттуда взявшуюся вторую трубочку. Она была так же по-дурацки изогнута в середине в виде формы сердечка, как и первая. Такой дорогой автомат для напитков, и такие идиотские трубочки! Они что, остались тут со дня всех влюбленных? Или же Леон, пользуясь случаем, специально заказал их у автомата именно такой формы?

Недолго думая, я схватила свою чистую трубочку и воткнула ее в середину чашки, практически рядом с леоновской. Да какая разница, что мы сейчас с ним выглядели, как влюбленная парочка, которая пьет один кофе на двоих во время свидания! Самое главное — это я сейчас попробую самый потрясающий в моей жизни раф со вкусом лучших чужих воспоминаний! Ну, я почти попробовала, потому что в следующий момент…

— Лео?! Антонина?! Что вы тут… да как вы вообще могли?! — раздался на всю кухню надрывистый голос парня, полный отчаяния и боли.

От неожиданности я выронила свою соломинку, а Леон так и вообще потерял всю чашку — она с грохотом разбилась о пол, забрызгав полкухни остатками напитка. Подтаявшие разноцветные маршмеллоу весело запрыгали в разные стороны, спешно прячась под столами.

Возле распахнутых настежь маятниковых дверей кухни стоял… тот самый мой тайный благодетель, маленький хозяин большой академии и новенького костюма цвета металлик, который был на мне. Это был сам Константин. Его темно-каштановые волосы были растрепаны, а бледное, как мел, некогда хорошенькое лицо, перекосило от удивления и обиды. Казалось, он сам с трудом верил в увиденное. Влюбленный по уши парень мог вытерпеть все, что угодно, но только не совместное распитие кофе с другим! Да и еще и из трубочек с сердечками! Высшее предательство, которому нет прощения!

— Лео, ты что… уже голый?! — с ужасом спросил Коста, пятясь назад, словно здоровяк стоял, повернувшись к нему не своей задницей, а дулом пистолета. — Всего лишь в одном пиджаке… от моего костюма?

— Э-м-м… Коста… я могу все объяснить! — растерянно пробормотал Леон, краснея до корней белобрысых волос. Еще бы! Ведь он только что продемонстрировал лучшему другу свою отменную задницу во всей красе. — Это не то, что ты думаешь… мы совсем не…

— Хватит! Замолчи! Я не слепой! Я все вижу! — закричал Коста, его хриплый голос эхом отражался от голых стен кухни. — А, знаешь, да пошли вы все! У меня больше нет друга!

С этими словами он резко развернулся и выскочил из кухни, как кипятком облитый. Маятниковые двери плотно захлопнулись за ним.