Факультет Романтики. Ромфак

Глава 15. Вспомнить все

Я шла по просторному залу с приглушенным светом и громкой музыкой — главному холлу элитного общежития для детей богатых мира сего, эпицентру самых роскошных и частых вечеринок. Кругом смеющиеся молодые лица, красивые, беззаботные и такие знакомые. Будто бы я их где-то раньше встречала, и ни один раз, а видела постоянно и мы даже общались. Но как бы сильно я ни хмурила лоб, как бы крепко ни зажмуривала глаза, я не могла вспомнить ни одного из них — ни имен, ни событий. И что же со мной такого страшного случилось, что я никак не могу очухаться от своего провала в памяти?

Ни своей семьи, ни истории, ни возраста, и даже ни имени — я ровным счетом не помнила ничего! А может быть это и хорошо? Может быть, со мной случилось нечто страшное и мне скорее хочется про все забыть… Ведь многие из нас сейчас хотели бы вот так очистить свою память от самых кошмарных и болезненных воспоминаний — невзаимной любви, жуткого предательства или просто невыносимой депрессии. Понятия не имея, где я и с кем, сейчас мне ничего не оставалось, как продолжать беззаботно идти среди пестрой толпы веселящихся студентов. Все в этом зале было приглушенным — и музыка, и свет, и разговоры, и даже тона дизайнерских прикидов не выделялись своей пестротой из полумрака, все лица — с одинаковым тускло-бронзовым загаром и дежурными белозубыми улыбками. Все вокруг было на несколько оттенков темнее лишь потому, что сейчас мои глаза были спрятаны за затемненными солнцезащитными очками, такими широкими, что закрывали добрую треть моего сосредоточенного и одновременно растерянного лица. Получилось очень кстати, что я смогла ловко стянуть их с одного из столиков и мигом нацепила на свой нос. Раз уж я тут никого не знаю, то и пусть меня тоже никто не узнает. Я, конечно же, пулей вылетела из того зала, где прихватила для себя чужие очки, опасаясь, что их разгневанных хозяин догонит меня быстрее, чем я успею их надеть. Но, о, чудо, никакой погони не произошло, да и драки тоже.

А все дело оказалось в моем волшебном костюме, который придавал мне неуязвимости, словно супергерою. Нет, это была не форма бэтмена или супермена, что не рвется в бою и в огне не горит, а гораздо лучше — красивый металлически-серый костюм, стильный и дорогой, он пришелся мне в пору и сидел так же отлично, как бы и на своем настоящем хозяине. Именно его баснословная стоимость придавала мне баснословную неуязвимость. Вы, наверное, уже давно заметили, как у окружающих растет уважение к человеку, пропорционально стоимости его одежды и гаджетов? Так вот, с таким костюмом, как у меня, никто не думал вглядываться мне в лицо, пытаясь рассмотреть там незнакомые черты — все сразу же освобождали мне дорогу, со всех сторон летели приторные томные взоры девчонок и респектабельные, полные уважения и зависти взгляды парней. Присутствующим вокруг было абсолютно все-равно, что у меня нет ни гроша за душой, что я не помню свое имя. Мой костюм, словно яркая корона, давал всем недвусмысленно понять, кто король этой вечеринки. Я, конечно же, тоже догадывалась, что основной секрет тут крылся не только в дороговизне костюмчика, но и в высоком привилегированном статусе его законного обладателя. Но кто же он такой, этот зеленоглазый парень с густой каштановой шевелюрой?

«А ведь я даже его имени то не знаю! — спохватилась я про себя. — Симпатичный такой парнишка. Умничка! Купил для меня костюмчик, что надо, а для себя… для себя то самое платье что ли?!»

Я аж остановилась, невольно замотав головой, вспоминая вечернее ярко-синее платье в обтяжку, что лежало на кровати рядом с костюмом. Что? Как же он мог купить для себя платье-то? Значит, он, наверное, купил и приготовил его для своей девушки, а я нагло забрала его костюм!

«Блин! Я обязательно верну одежку, белые кроссы и даже все банковские карточки… может быть, когда-нибудь… но точно не сегодня. — Думала я, все крепче сжимая левой рукой в кармане длинный ключ от мотоцикла, а если быть точнее — его тяжелый холодный брелок в виде миниатюрного черного байка. В другом кармане у меня находились банковские карточки, я их нервно перебирала пальцами правой руки. — Все платиновые, с привилегиями и, сто процентов, безлимитные! Но как же мне узнать их пин-коды? Эх, что же мне сделать первым делом — удрать отсюда на его мотоцикле подальше и там попробовать разгадать пин-коды? Или остаться и постараться выяснить как можно больше информации о себе и об этом зеленоглазом парне, а затем удрать?»

Подражая своему тайному покровителю, я уверенно шла сквозь зал, расправив плечи и подняв голову, однако, постепенно ускоряя шаг, чтобы все, кто имел глупость подойти и желание заговорить со мной в этот момент, передумали и оставили меня в покое.

Неожиданно по моей спине пробежали мурашки, каким-то особенным шестым чувством я поняла, что за мною пристально следят. Я резко обернулась вокруг и столкнулась взглядом со жгучими карими глазами, огромными, выразительными, обрамленными длиннющими накладными ресницами и буквально испепеляющими меня на месте. Высокая статная блондинка в обтягивающем красном платье и на ходулях-каблуках монотонно чапала мне наперерез с противоположного конца зала. Кто же эта роскошная Барби? Никак сама девушка моего тайного покровителя, который сейчас из-за ее ревности и обиды станет для меня явным! Ведь судя по пристальному уничтожающему взгляду, блондинка меня давно заприметила! Она, конечно же, узнала дорогой металлически-серый костюм своего парня и теперь недоумевала, почему это ее ухажер разгуливает на вечерике без нее? Конечно же, с такого расстояния и в приглушенном свете она вряд ли могла рассмотреть мою черную шевелюру и понять, что я — самозванка, а не ее ухажер с густыми каштановыми волосами. Мне пришлось резко сменить курс, я развернулась на девяносто градусов и спешно затопала в другом направлении, надеясь найти выход и выскочить в коридор. Но не тут-то было! Высокие двери в зал распахнулись, впустив внутрь двоих, вальяжно идущих, высоких и хорошо сложенных парней — светловолосого и с темно-рыжеватой шевелюрой. Оба показались мне очень знакомыми, где-то совсем недавно я их уже видела. Да что там видела! По неприятной тяжести в груди я тут-же поняла, что они мне так же сильно не нравятся, как и я им. Кажется, это были дружки того самого парня, у которого я выспалась, помылась, позавтракала, а потом прихватила этот модный костюм и исчезла. Намереваясь незаметно бочком протиснуться мимо корешей моего тайного благодетеля, я двинулась вперед, но не тут-то было… Рыжий, вдруг, остановился, как вкопанный, и принялся тыкать в меня указательным пальцем, показывая своему приятелю. Белобрысый ехидно улыбнулся, разглядел меня и явно узнал. Он кивнул, и они с другом стали быстро пробираться ко мне сквозь зал, грубо расталкивая перед собой отдыхающих гостей. Но никто не спешил делать им замечания и перечить. По такому наглому поведению, я поняла, что эту парочку тут уважали и боялись не меньше, чем их зеленоглазого друга. Я попятилась, быстро отступая назад, но, вдруг, сильно нахмурилась, заметив нечто странное. А именно — эти двое были не одни, они буквально тащили с собой невысокого худощавого парня с огромной шарообразной шевелюрой темно-рыжих кудрявых волос. Он нехотя повиновался, следуя вместе с ними, и в то же время отчаянно искал своими бегающими темными глазками способ сбежать. Этот гигантский «рыжий одуванчик» неестественно сильно сутулился, вжимая голову в плечи, словно хотел стать меньше и незаметнее, он просто мечтал исчезнуть из такой компании или провалиться сквозь паркет в конце концов.

— Но что это у него с ногами? — спрашивала я саму себя и изо всех сил пытаясь рассмотреть обувь «рыжего одуванчика». — Он что… на каблуках что ли? Или это такая платформа? Прямо как копыта… е-мое! А что за хлам он с собой тащит?

Я присмотрелась: в руках пушистый пленник сжимал какой-то небольшой темный мешок из старой, потрепанной кожи, крепко вцепившись в него, как в бездонный кошелек.

Я с ужасом взглянула в другую сторону, туда, где только что видела роскошную кареглазую блондинку. Теперь она была на пару десятков шагов ближе ко мне, ее улыбка раз в пять надменнее и хитрей. Хм, так с кем же мне безопаснее встретиться? С его дружками или с его девушкой? Сложный выбор, прямо как у парня в реальной жизни, — кореши или же девица? Интересно, сколько же раз моему тайному благодетелю действительно приходилось расставлять приоритеты — пойти посидеть с приятелями или же сходить в кино с девушкой? Провести вечер с ними или с ней? А выходные?

Да не то и не другое! В панике я обернулась вокруг и, увидев, в самом дальнем углу нечто похожее на мини-бар, сиганула туда. И, действительно, получилось прямо, как в жизни! Ни к друзьям, ни к девушке, а — в кабак!

Я уселась на высокий вращающийся стул и развернулась лицом к длинной, но весьма узкой стойке, по ту сторону которой стоял и подозрительно прищуривался высокий бариста с рыжей вихрастой челкой и внимательными серыми глазами. Он тоже, кстати, показался мне очень знакомым, но совершенно неузнаваемым. Сначала, конечно, паренек недоумевающе нахмурился, думая, что перед ним стоит сам великий и ужасный Коста, но затем смущенно улыбнулся, от чего на его веснушчатых щеках появились милые ямочки. Бариста поправил белый ворот своей накрахмаленной рубашки и наклонился ко мне, опираясь локтями на барную стойку.

— Привет, Ани! Классный прикид! — вполголоса поздоровался он, так, чтобы нас никто не слышал и подмигнул мне. — От кого ты в этот раз прячешься?

— Эм… кто? Ани? — нахмурилась я, сообразив, что очевидно, именно так меня звали все семнадцать лет, а может быть и дольше. Похоже, мы были хорошо знакомы с этим веснушчатым баристой в шоколадном кожаном фартуке. — Так ты меня знаешь… эм… точнее — как ты меня узнал?

— Я тебя всегда узнаю, — усмехнулся он, разглядывая свое отражение в моих затемненных очках от солнца. — Может, снимешь их уже? Иначе наше с Дженни новое меню не прочитаешь. Вот, держи! Тебе как обычно? Все бесплатно?

Я нахмурилась, не понимая, что он имеет ввиду. Неужели у меня и правда раньше не хватало денег даже на чашку кофе? Все это время, я объедала его кофейню… совершенно бесплатно? Но ведь сейчас у меня в карманах лежат платиновые бездонные карточки… от которых, блин, я не знаю пин-коды.

— Я за все заплачу, — пробормотала я, краснея и пытаясь изо всех сил вспомнить, что же я обычно заказываю в этой кофейне. Очевидно, что-то очень простое и дешевое. Стакан воды, например.

— Так я обижусь, — покачал вихрастой головой бариста. — Мы ведь решили, что ты у нас с Дженни никогда-никогда не платишь. Ты что, забыла, что мы — друзья? И сколько всего ты для нас сделала? Мы этого никогда не забудем!

Убедившись, что нахожусь в компании хорошего проверенного знакомого, которому можно доверять, я сняла свои темные очки и улыбнулась — впервые за пару суток. Но затем вспомнила, что я ничего не помню, проворно схватила широкий заламинированный листок меню и спряталась за ним, как за щитом.

— Благодарю, Даниэль, — учтиво ответила я после того, как в шапке меню прочла «Кофейня Даниэля и Дженни». Отлично, теперь я хоть знаю имя учтивого баристы.

Парень быстро удалился, очевидно, за моим угощением, а я принялась придумывать всевозможные способы, чтобы выудить из этого дружелюбного простоватого паренька побольше информации обо мне. Кто я такая? Что здесь делаю? И самое главное — что же такое страшное со мной случилось, что я полностью потеряла память!

И у меня действительно созрело в голове около пяти неплохих идей, но все они тут же испарились, потому что произошло одно очень непредвиденное событие…

— Угадай, кто?! — услышала я громкий шепот в свое правое ухо, тогда как мои глаза плотно закрыла пара твердых холодных ладоней. Они с такой силой сжимали мою черепную коробку, что у меня заболели виски. Какой-то ненормальный верзила-качок сейчас раздавит мою голову!

— О, мое проклятье! — сорвалось с моих губ, и я попыталась убрать чужие ладони со своего лица, но не тут-то было.

Не знаю, что меня испугало больше — силища незнакомца, который сидел сейчас за моей спиной, или же его чуть слышный ответ все тем же загадочным шепотом в мое правое ухо:

— Верно!

Мое лицо, как горячим паром обдало, а по спине побежали мурашки, словно от мороза. Прилагая кучу усилий, чтобы не выругаться, я быстро обернулась и… ахнула. Рядом со мной на таком же высоком крутящемся стуле, как и у меня, сидела та самая кареглазая блондинка, роскошная девушка моего таинственного спонсора сегодняшнего вечера. Я с трудом поверила, что это она только что едва не раздавила мою голову своими аккуратными маленькими ладошками. Ее шикарные золотистые пряди и темные глаза цвета крепкого кофе казались такими знакомыми. Однако, как бы я не пыталась, все-равно не могла вспомнить даже ее имени.

— Стейси, — представилась девушка с приятной улыбкой, внимательно осматривая мое лицо, — ты что, действительно ничего не помнишь?

— Ну эм… привет, Стейси, — ответила я, тоже глупо улыбаясь и делая вид, будто не слышала ее вопроса. Я резко вскочила со своего стула и приготовилась спешно дать деру в любом из четырех направлений. — В общем, давай пока, Стейси…

Я уже нацепила на нос свои темные очки и развернулась, чтобы смыться, как вдруг…

— А хочешь все вспомнить? — тихо произнесла блондинка, будто бы могла это сделать по щелчку пальцев, — ты же ведь даже свое имя не знаешь!

— А вот и знаю, — быстро ответила я, — меня зовут Ани… Ани…

Что-то мне подсказывало, что мое имя должно быть на пару слогов длиннее, и к нему еще должна была прилагаться фамилия.

— Ани, стой! — окликнул меня Даниэль, ставя на высокую барную стойку миниатюрную белую чашечку с черным, как ночь, экспрессо и большой полупрозрачный стакан золотистого холодного чая с лимоном и свежими листьями мяты. — Ты же еще ничего не выпила!

— Ой, спасибо, конечно, — отмахнулась я, понимая, что сейчас важнее всего было как можно скорее увеличить расстояние между мной и этой странной не предвещающей ничего хорошего блондинкой. — Я… мне надо это… туда… бежать скорее… а то закроется!

— Что может закрыться глубокой ночью? Очнись, скоро уже рассвет! — удивленно спросила Стейси, саркастически поднимая вверх правую бровь, — тебя что, где-то кто-то ждет? Впрочем, и тут тоже никто не держит!

Я опустила вниз глаза и, не найдя, что соврать, села обратно на стул, нервно перебирая в кармане пластиковые банковские карточки.

— В твоих карманах — целое состояние, — тихо продолжала блондинка свою странную игру, словно ведущая телешоу с интригами и загадками, — а ты даже не можешь заплатить за кофе из-за своего упрямства. Прямо, как маленькая глупая овечка…

— Сама ты овечка! — выпалила я и нечаянно призналась, — и да, блин, я ни одного пин-кода не знаю!

— Все очень просто! Пин-код — это дата твоего рождения, — спокойно произнесла Стейси, устало моргнув своими густыми накладными ресницами. Я резко обернулась и уставилась на нее. Девушка продолжила таким сухим и безъэмоциональным тоном, словно говорила о цифрах в математическом уравнении, а не о пин-кодах от платиновых карточек. — Точнее — это дата рождения его самого близкого друга, только вот она совпадает с твоей.

— Но… откуда ты-то знаешь? — нахмурилась я, медленно присаживаясь обратно на свой стул. Кажется, нам было о чем с ней поговорить. Скорее всего эта блондинка просто видела, как ее парень много раз за нее расплачивался картой и использовал именно этот пин-код. Важнее всего сейчас был другой вопрос, который я тут же задала, не дождавшись ответа на свой первый. — И когда он? Мой день рождения?

Стейси лишь покачала головой и, хитро улыбаясь, кивнула на миниатюрную белую чашечку с крепким черным кофе.

— Выпей его до дна! Тройной эспрессо со льдом, и тут же все вспомнишь!

— Тройной?! — Я недоверчиво уставилась на нее, не понимая, какая связь между напитком и моей памятью. — Да еще и со льдом!

— Ага! — кивнула девушка, тряхнув своими золотыми локонами. — В твоем случае — это самый лучший вариант! Лед притупляет боль, охлаждает гнев. Поверь мне, тебе есть, что вспомнить!

Я нахмурилась, с ужасом пытаясь представить свою прежнюю жизнь. Да что же со мной такого случилось, что для восстановления памяти мне требуется аж тройной экспрессо и даже со льдом?! Эх, мне хотя бы вспомнить свой день рождения! И тут мне в голову пришла гениальная идея.

— Дани? Эй, Даниэль! — громко позвала я баристу и, всецело завладев его вниманием, я окинула взглядом разноцветные бутылки с дорогим алкоголем, что стояли позади него на полке. — Можно мне в кофе добавить что-нибудь погорячее? Вон тот, ликер, например! Мне же ведь уже можно по возрасту, верно?

Даниэль нахмурился, что-то припоминая, затем кивнул, видимо, сложив числа в уме, и произнес с наигранной строгостью:

— Приходи сюда через 27 дней — я добавлю тебе, что хочешь! А пока, извиняй, могу выдать только молоко к кофе!

Я с торжествующим видом повернулась к Стейси — вот теперь то мы обе знаем, когда у меня день рождения, но та лишь закатила глаза.

— Погоди, может быть, на этой платиновой банковской карте ничего нет? — обеспокоенно спросила я. — Даже мелочи на чаевые для Дани!

— Тут даже больше, чем ты себе представляешь, — спокойно ответила Стейси, — хватит, и на чаевые, и на новую кофейню, и на сверхмощный мотоцикл…

Мои глаза загорелись восторгом и азартом! Сам же бариста, поймав последнюю фразу, даже повернулся к нам в пол-оборота, чтобы лучше подслушивать наш разговор.

— Выпей кофе до дна одним залпом — и тут же вспомнишь всю свою жизнь до мелочей! — заинтригованно произнесла Стейси, пододвигая ко мне маленькую фарфоровую чашечку. Я только сейчас заметила, как на одном из ее длинных музыкальных пальцев ярко сверкает кольцо с ромбовидным драгоценным камнем синеватого оттенка.

— А этот чай для чего? — кивнула я на стакан с лимоном и свежими мятными листьями.

— Чтобы все забыть! Логично же, — ответила Стейси, словно поясняя маленькому ребенку, — мята успокаивает, выпьешь все до дна, и забудешь о нашем с тобой разговоре. И о карточках, и обо мне!

— Но как же я смогу жить ничего не помня? Ведь я даже не знаю, кто я и зачем я живу? — пробормотала я, опуская взгляд все ниже и пряча глаза. — Куда мне теперь идти? И что делать?

От моих слов Даниэль невольно вздрогнул, но зато Стейси ничуть не смутилась и продолжила.

— Ой, ну все теперь! Да ничего страшного! Так живут почти все смертные в этом мире! Без цели и без смысла! Совершенно не имея понятия, кто они, что здесь делают и что вокруг происходит! Их часы плавно перетекают в года, утро — в зиму, а вечер — в осень. Даже старенький ксерокс в офисе делает копии листов более разными, чем сплошные серые будни у этих смертных. — Блондинка подняла голову, ее карие глаза встретились с серыми Даниэля. Парень нахмурился и, не выдержав ее пристального взгляда, принялся рассматривать платиновую карточку, небрежно брошенную на отполированной до блеска барной стойке. Словно прочитав его мысли, Стейси продолжила. — Этой суммы не хватит на то, что ты так мечтаешь купить, Дани. Но ее хватит на новенький мотоцикл для участия в гонке Дьяволов. Кто знает, если тебе повезет в ближайшее полнолуние, бариста, то ты сможешь построить себе не только кофейню! Твоя Дженни уже присматривает для себя колечко…

При последних словах глаза Даниэля заблестели интересом, продолжение речи загадочной блондинки он уже не слышал, а очень зря…

— Но ради участия в гонке тебе придется потерять все то, что нельзя купить за деньги, — вкрадчиво добавила Стейси, от ее слов по моей спине побежали мурашки.

Уж слишком размыто и неоднозначно говорила блондинка, и слишком много знала из того, что казалось, никак не могла знать. Мы что, были с ней лучшими подругами в прошлом? А, может быть, соперницами и бегали вдвоем за одним парнем? И теперь она решила надо мной поприкалываться? Я уже открыла рот, чтобы ее серьезно спросить о том, где и как она столько всего про меня узнала и научилась так умничать, но я так и не успела ничего произнести.

— Приятного вечера, милейшие леди! — раздался негромкий голос парня над моим ухом, полный фальшивого энтузиазма и притворного задора. Даже мои неопытные уши не могли их не услышать. — Мы с Диланом покупаем вам коктейли, если вы примите участие в небольшой движухе! Это так… глупые пустяки, просто розыгрыш фантов на вечеринке…

Я вздрогнула и быстро обернулась на звук: рядом с нами стояли два весьма хороших собой парня. Высокие, стройные, одетые по моде и по погоде, правда, кажется, наспех — мятые дизайнерские рубашки застегнуты не на все пуговицы, шнурки дорогих кроссовок не завязаны. Белокурый и рыжий, они оба стояли, вытянувшись по стойке смирно и не сводили глаз с блондинки, словно солдаты, ожидающие приказа от генерала.

— Так вы будете участвовать в движухе? Это обязательное условие вечеринки! — продолжал белобрысый, решительно протягивая вперед старомодную торбу из черной потертой кожи, он нешироко раскрыл ее верх — достаточно, чтобы в дыру пролез мой сжатый кулак. — Нужно просто засунуть руку в мешочек и вытащить любой фант. Эм… говорят, что так можно вытянуть билет для участия в гонке Дьяволов. Это такая записка, на которой указано время, место старта и финиша. Давайте! Кто из вас первая? Тони, ты?

Я захлопала глазами, пытаясь понять, можно ли вообще от моего имени образовать «Тони». Если да, то, кажется, белобрысый обращался сейчас именно ко мне, хотя при этом смотрел на Стейси. Второй же, рыжий, как его там звали… кажется, Дилан, сейчас сделал шаг назад, облокотившись на барную стойку, положил свой локоть прямо между маленькой белой чашечкой эспрессо и большим запотевшим стаканом чая с мятой.

— Ну же, Тони, тяни фант! — нетерпеливо и громко попросил белобрысый, он осмелился подойти ко мне вплотную и уже тряс перед моим носом раскрытой торбой. Чем сильнее он настаивал, тем меньше мне хотелось участвовать в этом сомнительном мероприятии, даже несмотря на такие обещания. — Ты можешь вытянуть фант с любым желанием, и выиграть все, что угодно…

— … например, оставить себе этот модный костюм вместе с содержимым его карманов, — быстро закончила за него предложение блондинка. — Верно, Доминик?

Белобрысый парень спешно закивал головой. А по моей спине снова побежали мурашки… от звука его имени. Кажется, я сейчас разговаривала со своими злейшими врагами. Но как бы ни старалась, я не могла ничего вспомнить. Ровным счетом — ничего! Может быть, передо мной сейчас стоял мой последний козел-бывший, а?

Стейси криво улыбнулась, словно прочитав мои мысли.

— О, Слепая Горгулья! — закатила она свои карие глаза, недовольно бормоча себе под хорошенький аккуратненький носик. — Чем короче у смертных жизнь, тем дольше они принимают решения! Так и состарится можно!

— Что? — машинально переспросила я, нахмурившись от недоумения, и тут мне стало не до торбы с фантами. — Это же… мое!

В этот момент рыжий Дилан взял дрожащей рукой стакан с моим мятным чаем и… выпил его залпом буквально тремя огромными глотками.

— Поздравляю с упущенной возможностью, Антонина, — тяжело вздохнула Стейси, теперь ты точно ничего не сможешь забыть. А еще чуть-чуть — и вспомнить ничего не сможешь!

Проклятье! Блондинка, конечно же, оказалась права! Только что этот рыжий выглушил мой чай, лишив меня напрочь возможности все забыть. Хорошо хоть, мой кофе остался.

Может быть, действительно, самое важное для меня сейчас — все-все вспомнить?

Но едва я потянулась за эспрессо, как прямо перед моим носом из воздуха выстрелила худая и длинная рука Даниэля, облаченная в белоснежную рубашку баристы. Быстро и ловко она нырнула в раскрытую торбу, после чего Дани негромко хрипло вскрикнул и вытащил из мешка небольшой крепкоскрученный в трубочку клочок пергамента, перевязанный красивой лиловой ленточкой.

Даниэль уж точно не терял времени на раздумья, он тут же воспользовался редким шансом, подаренным ему судьбой, и теперь крепко с надеждой сжимал пергамент в окровавленных пальцах. Хорошо хоть, мой кофе не выпил!

— Фига себе! Поздравляю! Парень, ты только что вытянул билет участника гонки Дьяволов! — выпалил Доминик, от волнения его белокурые волосы встали дыбом, а хотя, может, от переизбытка в них дорогого геля. — Готовь байк! Ты можешь выиграть налички на целую сеть кофеен! И баров с блэкджеком и девочками!

Даниэль нервно улыбнулся, кивнув вихрастой челкой. В этом мире никто не знал, как же сильно парень мечтал поскорее выплатить все кредиты за свое обучение и свой крохотный бизнес. — Парни, я бы все отдал за личную кофемашину не в кредит! — выпалил он сдавленным голосом, — а за собственную кофейню… да я жизнь отдам!

— Что ж, скоро твое желание будет исполнено, смертный, — негромко ответила Стейси, ее слова заглушил громкий смех проходящих мимо каких-то девиц, так что их никто не расслышал кроме меня.

Блин, и какое именно желание она имела ввиду?! Дани потеряет жизнь или откроет собственную кофейню?

Ответ на свой вопрос, к сожалению, я получила лишь через пару дней. Сейчас же он, похоже, совсем никого не интересовал, и меньше всего волновал самого Даниэля. Воспользовавшись случаем, он улизнул вглубь кофейни, делая вид, что завидел новых посетителей, которых нужно было срочно обслужить. На полном ходу незаметно для всех Дани быстро опустил крепко свернутый свиток пергамента в широкий карман своего кожаного фартука баристы, туда же отправилась и одна из банковских карточек моего таинственного спонсора. Да-да! Он только что стянул ее со стола, пользуясь тем, что мы все отвлеклись! Ну что ж, благо в моем кармане сейчас лежала еще одна такая же.

Я, конечно же, хотела было что-то возразить! Может быть, встать, возмутиться и даже закричать о воровстве, а не просто делать вид, будто я совершенно не замечаю, как Дани прибрал в свой карман мою банковскую карту с чужими деньжищами. Но что я могла сказать? Руки прочь от моей платиновой карты, которую эмм… я сама присвоила себе меньше часа назад? Не кради того, что я сама для себя украла? М-да, такой наглости я не ожидала даже от самой себя!

Я сделала глубокий вдох и как ни в чем не бывало облокотилась на жесткую барную стойку. И все мои мысли тут же снова поглотил затянувшийся нелегкий разговор в весьма сомнительной компании. Я совершенно потеряла ход нашей беседы и ощущение реальности, когда Стейси, вдруг, неожиданно спросила:

— Парни, а где наш парнокопытный-то?

В ответ на это рыжий Дилан громко икнул, его тёмные глаза как-то подозрительно разъехались в разные стороны. А его белокурый друг Доминик указал легким кивком головы на ближайший угол. Там торжественно возвышался новенький современный холодильник, метра два высотой, с широкой прозрачной дверцей из толстого стекла. Внутри холодильника ярко горела подсветка, освещая красочные надписи различных охлажденных напитков и… застрявшего среди них того самого паренька с огромной рыжей кнопкой волос, словно гигантский одуванчик. Бедолага был одет в некогда нарядную красную рубашку с блёстками, теперь же она была вся мятая, в мокрых пятнах и даже порванная на плече. На его полусогнутых ногах были надеты укороченные, согласно моде, спортивные штаны бежевого цвета.

— Какой-какой? Парнокопытный? — бормотала я себе под нос, продолжая рассматривать пленника в холодильнике. Он, кажется, совершенно не мерз, согреваясь собственной злостью и дрожа от гнева. Какое, однако, странное сочетание. Под спортивные штаны с рубашкой надевать… шерстяные рейтузы с начесом… или даже меховой подбойкой, странно сочетающейся с его волосами, она была такой же пушистой и тон в тон рыжей, как и его огромный одуванчик.

Но самыми интересными оказались его ноги, а именно — ступни, вместо которых были аккуратные круглые копыта, элегантно раздвоенные спереди, как у молодого козла. Так этот парень был вовсе не на каблуках, как я подумала ранее, он просто парнокопытный! Стоп, погодите, какие такие копытца? Я помотала головой, крепко зажмурила и широко открыла глаза. Картина перед ними не изменилась: рыжий, запертый в холодильнике, продолжал с усердием лупить правым копытцем по прозрачной двери холодильника, которая никак не поддавалось.

Стекло даже не треснуло, лишь запотело от его гневного горячего дыхания. Все это время пленник неистово громко ругался, однако за толстым стеклом холодильника не было слышно ни единого его слова, и даже неустанное «тунц-тунц-тунц» от ударов его копыт растворялось в басах приглушенной музыки.

— Сэмми, он, понимаешь, переборщил с этим… с горячительным, и теперь ему нужно охладиться, — неуверенно пролепетал Доминик, ища глазами поддержку у своего товарища, который явно с чем-то тоже переборщил, — верно, Дилли? Эм… Дилан? Что с тобой?

Он наклонился к своему корешу, стараясь поймать взгляд его разъехавшихся в разные стороны глаз, и тихо прошептал, чтобы блондинка его не слышала.

— Кивни, болван! Иначе эта Стервелла сольет наши фотки, где мы кувыркаемся в кровати, в сеть! Эй, Дилли! Что с тобой? Чего ты натрескался?

Но рыжий лишь расплылся в глупой улыбке, как ребенок, который встретил своего любимого дядюшку, но совершенно не помнит его и не знает о чем говорить. Да и мамки, как назло, нету рядом.

— Эта Стервелла все слышит! — слащаво пролепетала Стейси, мило улыбаясь. — Дилли залпом выпил стакан забывай-чая, теперь он сам себя в зеркале не узнает!

«Так, значит, если бы я выпила этот лимонно-мятный коктейль, то сейчас сидела бы с открытым ртом и глазами, пялящимися в разные стороны?» — с ужасом подумала я, нервно моргнув и косясь в сторону Стейси.

— Ближе к делу! — твердо скомандовала та, призывая Доминика прекратить тупить и действовать быстрее. — Со своим отмороженным потом разберешься!

— Ну что же, эм… многоуважаемая Антонина, Тони, ой… то есть Ани, — обреченно промямлил белобрысый, беспомощно протягивая мне раскрытую старую торбу в сотый раз за сегодня. Я изловчилась и заглянула внутрь, но не увидела ничего, кроме темноты. При моем внимательнейшем рассмотрении торба выглядела абсолютно пустой и бездонной. Но Доминик продолжал упорно стоять на своем, делая вид, что просто предлагает мне поучаствовать в безобидном развлечении — вытягивании фантов на вечеринке.

Его зеленые глаза упорно умоляли, бесшумно крича «Ну же! Просто засунь руку в эту проклятую сумку! Это быстро и не больно! Давай! А то я сейчас сам ее туда засуну!»

Я обреченно вздохнула «Ой, ну надо, так надо!» и уже потянулась к распахнутой сумке, словно открытой бездонной пасти, как, вдруг, откуда-то слева появилась проворная рука Дилана и нырнула в темноту.

— Что за… ик?! Ой! — вскрикнул парень, его темные глаза расширились от удивления, он резко вытащил руку — в пальцах был зажат уже хорошо знакомый мини-свиток из папируса, на этот раз перевязанный темно-синей лентой. — Ауч! Да за что?! Ик…

Доминик отвесил звонкую затрещину по рыжей макушке Дилана, пока тот рассматривал свой «фант», растирая между пальцами яркие капли свежей крови.

— Просто. Засунь. Свою руку. В эту. Проклятую. Сумку! — процедил сквозь зубы Доминик, грубо хватая меня за рукав и пытаясь отправить мою руку в свою торбу. Парень тяжело дышал и выглядел устрашающе, еще чуть-чуть и он мне свою торбу на голову наденет!

Кто они все такие? Что тут вообще происходит? Нет, я больше этого не выдержу! Я просто должна все вспомнить!

И быстрее, чем Доминик успел моргнуть, а Дилан — икнуть, я схватила со стола маленькую чашечку крепкого экспрессо и со словами «Ваше здоровье!» залпом осушила ее до дна. Напиток был очень терпкий, горький и порядком остывший, но мою грудь все-равно больно и сильно обожгло… моими же воспоминаниями. Они навалились на меня все сразу, появившись в моей голове одновременно, как в течение пары минут после глубокого сна возникают в памяти все проблемы и заботы, которые успели забыться за ночь…

Вот местный богатенький, избалованный и очень плохой парень Коста унижает меня при всех, заставляет целовать свои белые кроссы на сцене главного зала, дальше я под дождем убегаю от его дружков и их злобно рычащего добермана, попадаю в заброшенный проклятый номер нашей общаги, где никто никогда не жил, а затем и вовсе — в потусторонний мир магии за зеркалом. Я встречаю там кучу интересных и колоритных персонажей — магов, пару драконов, троллей и даже могущественного Ифрида времени, а затем возвращаюсь обратно в серые будни обычных смертных, прихватив в собой несколько волшебных безделушек. За мной, естественно, из Зазеркалья посылают погоню, дабы не повадно было использовать магию среди простолюдинов. Я по традиции спасаюсь бегством и прикрываюсь ложью… и все идет по плану, ровно до тех пор, пока меня не сбивает с ног мотоцикл, на котором сидит байкер в черной кожаной куртке, его лицо полностью скрыто под новеньким шлемом. От удара, естественно, я потеряла сознание и, кажется, на какое-то мгновение сама душа выскочила из моего обессиленного тела. Что последовало дальше — пустота, полный провал в памяти, словно вырезали кусок пленки из кино. Да и какая разница, если я не запомнила лица своего обидчика, самое главное, что мне удалось вспомнить все остальное. Теперь я твердо знаю, кто я и как докатилась до такой жизни! И что Константин Блэкстоун — мой злейший враг, отнявший у меня все в этом мире, я его ненавижу вместе с его глупыми прихвостнями — Домиником и Диланом!

Но кто же такая эта роскошная блондинка Анастейша Грин? Она явно не мой открытый враг, но и не друг… потому что у меня точно нет друзей. Я не смогла вспомнить ни одного!

— Поздравляю с возвращением памяти и, надеюсь, немного разума тоже добавилось, — загадочно улыбнулась Стейси, словно понимая, что только что я думала именно о ней. — Теперь ты помнишь про Гонку Дьяволов?

И при данном словосочетании в моей голове с ветром пронеслась группа байкеров на мощных мотоциклах, вслед за которыми вихрем уносились мечты о свободе, богатстве, славе и безнаказанности. Гонка Дьяволов. Всего пара слов, которые значили в нашем маленьком городке так много! Быстрый байк, полная луна, бешеная скорость и немножко везения могли вернуть мне былую честь, место в престижной академии и потерянное уважение в обществе, и да — обеспечить мне на много лет полностью безбедное существование. А, может быть, я смогла бы и открыть свой бизнес, небольшую забегаловку, как у Даниэля.

Что ж, в минуты, когда ко мне пришло осознание, что в моих карманах сейчас лежало денег больше, чем у меня когда-либо было, и сейчас я могла помочь встать на ноги не только себе… Я, конечно же, и не подумала ни с кем делиться и кому-то там бросаться на помощь, а последовала основной человеческой природе — захотела иметь еще больше! Что ж, такова суть каждого смертного! Сколько бы нам чего не давали, нам всегда будет мало!

Я со стуком поставила миниатюрную белую чашечку из-под эспрессо на барную стойку, резко развернулась, задев плечом Дилли, который от удара выронил свой маленький свиток на пол.

— Встретимся на трассе! — зло процедила я сквозь зубы. Перед моими глазами возник образ байкера в темной кожанке и блестящем черном шлеме. Неужели, это Дилан сбил меня насмерть на своем мотоцикле? Или же это был его дружок Доминик? Именно этого гаденыша, что едва меня не отправил на тот свет, я и мечтала подрезать на ночной трассе!

— Ну вот, так-то лучше — теперь ты точно знаешь, что будешь участвовать в этой гонке, — улыбнулась Стейси, словно я собиралась прокатиться вечерком на велосипеде, а не мчаться в бешеной смертельной погоне за удачей.

— Мне мало участвовать, мне нужно выиграть, — пробормотала я, закатывая глаза, и одновременно залезая рукой в старую потертую торбу. Неожиданно, там что-то резко кольнуло мои пальцы, будто их полоснуло лезвием. — Ауч! Да что за ерунда такая?!

Я резко вытащила руку, между моими окровавленными пальцами был зажат маленький свиток пергамента, перевязанный нарядной алой ленточкой.

— Ты только что заплатила кровью за право участвовать в Гонке Дьяволов, — объяснила блондинка, — ею ты только что подписала договор с духами, что обязуешься быть на старте в ближайшее полнолуние, чтобы ни случилось!

— Да уж, надеюсь, не просплю, — пробормотала я, бережно засовывая свиток в карман с платиновой карточкой, бесценное — к ценному. — Мне нужно надрать Косте хвост!

— Ну… это смотря что ты готова отдать за победу, — все тем же загадочным тоном ответила Стейси, слегка улыбаясь.

— Ой, да все, что угодно! — отмахнулась я, — у меня все-равно ничего нет!

В ответ на мои слова блондинка самодовольно кивнула и легонько щелкнула своими длинными пальцами с идеальным французским маникюром.

Я же резко встала со стула и, не желая больше продолжать этот бессмысленный диалог, развернулась уходить:

— Всем пока!

Но в этот момент я заметила, как из-под барной стойки торчит чья-то упругая задница, обтянутая узкими темными джинсами, такими модными среди парней академии. Носок моего кроссовка машинально столкнулся с откормленной «Мисс Сижу» Дилана, от неожиданности парень громко выругался и снова выронил свой свиток:

— А-ай! Полегче! Да чтоб вас всех…

— И тебе не хворать, — ответила я, ловко стянула со стола мятную конфету из прозрачной широкой вазы и добавила, обращаясь теперь к Доминику. — С тобой тоже увидимся на трассе!

Как только на мой язык попала сладкая мятная конфета, мысли в моей голове, вдруг, прояснились, и все встало на свои места. До этого момента мне было совершенно не ясно, почему я, вдруг, проснулась в комнате у Косты? Почему он меня не выгнал, а так безропотно отдал мне свой костюм и даже банковские карточки? Что ж, все оказалось гораздо проще. Да потому что этот избалованный засранец сбил меня на своем байке! Да, в сумерках это он наехал на меня на трамвайных путях, пряча лицо под черным шлемом! Он, наверное, наложил в штаны от испуга, что сбил меня насмерть и потому притащил к себе в номер, чтобы придумать, что делать с телом. Но дальше я просто-напросто пришла в себя, съела его завтрак и надела костюм. Шах и мат, Коста! Но это еще не все! Мы скоро встретимся, и в этот раз я тоже буду на байке!

Уходя, я специально подошла к тому самому злополучному холодильнику, за стеклом которого морозился «парнокопытный». Теперь то я знала, что его зовут Сэмми, и что он — отличный парень и прекрасный организатор, особенно всего нелегального. Просто он оказался не в том месте, не в то время, и сейчас недоумевающе и сердито смотрел своими карими глазами сквозь разрисованное узорами инея стекло. Его длинные ресницы и рыжий кудрявый одуванчик волос тоже побелели от инея. Недолго думая, я схватилась за изящную пластиковую ручку и распахнула массивную стеклянную дверь, выпустив из ледяного плена свежий морозный воздух, вместе с ним из холодильника вывалился продрогший озлобленный Сэмми и несколько пачек разноцветного мороженого.

— С-спасибо! — полупролепетал-полупроблеял он, стуча зубами от обиды и холода.

***

— У нее что, есть какие-то шансы проехать хоть половину трассы? — шепотом спросил Доминик, обращаясь к Стейси, от непонимания происходящего его глаза были огромными и круглыми, как блюдца. — Да у этой пацанки нет даже байка нормального! Она не сможет его найти в такой короткий срок!

— Все она сможет, — устало вздохнула Стейси, — самое главное — она готова за это все отдать!

Доминик от недоумения замотал белобрысый головой.

— Ага-ага! Стейс! Да у нее же нету ничего! Этот костюм она сперла у Косты, и он скоро ее поймает и надает промеж ушей! Что у нее есть? Проблемы и штрафы?

— Когда смертные говорят, что готовы отдать за свое желание все, что угодно, — спокойно продолжила его фразу блондинка, — то чаще всего они имеют ввиду жизнь и душу!

— Душу? — эхом повторил перепуганный Доминик, хмурясь и невольно пятясь назад. — Но… такие торги ведут только высшие духи… джинны, Ифриты или демоны… Ай-яй!

Пятясь назад, парень нечаянно наступил на руку своему рыжему приятелю. Дилан все еще ползал на четвереньках под барной стойкой. Он, конечно же, уже нашел свой свиток участника ночной гонки, и теперь просто собирал на полу рассыпавшиеся мятные конфеты. Дилан жалобно заскулил, прижимая отдавленную руку к груди, но не растерялся, а со всей силы шлепнул неуклюжего приятеля ладонью прямо по мягкому месту.

Но Доминик словно не заметил удара, он тихо ойкнул, но вовсе не от боли, а скорее — от ужаса. Он только сейчас осознал, сколько раз сам за сегодняшний вечер успел произнести «я все бы отдал», «да заберите все», «клянусь всем своим».

— Я… не имел это в виду, — пробормотал он, оправдываясь, — я не хотел… мне ничего не надо! Да у меня вообще нету никаких проблем…

— Главная проблема смертных в том, что, когда вы уверены, что ваша судьба — в ваших руках, она реже всего оказывается там, — продолжала Стейси ровным безэмоциональным голосом, — прекратите разбрасываться своими клятвами. Лучше мечтайте чаще, и пусть вас подслушает свободный джинн!

Доминик помнил, что могущественный дух должен находиться недалеко от хозяина, которому подчиняется. Но джинн всегда является не в своем настоящем облике, а в образе тотема — животного или птицы, иногда рептилии — змеи или ящерицы. Он исполняет только желания, одобренные хозяином. Последнему достаточно лишь слегка еле-заметно кивнуть головой или щелкнуть пальцами.

Доминик в панике обернулся вокруг и тут же заметил его — большого белоснежного ворона-альбиноса с электрически-голубыми глазами. Он чинно восседал прямо на том самом холодильнике, в котором только что был заперт Сэмми, и важно клевал из вазочки фисташки — большие очищенные с солью и специями. Так, значит, это и есть джинн, а его хозяин, точнее — хозяйка…

— Твоя очередь, — прервала умозаключения парня Стейси, протягивая ему спонсора сегодняшней вечеринки — хорошо знакомую раскрытую кожаную торбу. Краем глаза парень заметил, как белый ворон на холодильнике расправил свои широкие крылья. — Не теряй времени, этой ночью жизни смертных и так становятся короче в два раза быстрее…

Доминик вздрогнул и снова с ужасом обернулся вокруг, не моргая и внимательно вглядываясь, пытаясь различить самые мельчайшие детали. Очень скоро он заметил, как среди безмятежно отдыхающих гостей на вечеринке летает полупрозрачное серое облако — не то тумана, не то дыма, окутывая собой, то одиночных студентов, то уединившиеся парочки, а то и вовсе — целые компании. Путешествуя таким образом по залу, серое облако быстро росло, становясь гуще и темнее, словно впитывая в себя энергию молодости, а именно — драгоценное время юности. Потом, конечно, каждый из студентов в шоке смотрел на часы и недоумевал, куда так быстро пролетел вечер? Почему так мало удалось сделать?

Кто-то забыл позвонить дорогим людям, сказать важные слова, отправить хотя бы смс, а кто-то снова не успел сделать домашнее задание или опять не выполнил обещание. Так часы убегали минутами, а годы — днями. Обернулся — и лето сменилось осенью, моргнул — и год уже пролетел.

— Но я… это… я точно доеду до финиша первым? — спросил шепотом Доминик, переводя недоверчивый взгляд с торбы на Стейси и обратно. — Я только ради этого готов рисковать!

— Доедешь, доедешь, — вздохнула она, с улыбкой глядя, как рука парня нырнула в торбу и появилась обратно, сжимая в окровавленных пальцах миниатюрный свиток, перевязанный ярко-рыжей ленточкой. — Поверь, это лучше, чем твой дядюшка Майор Балдсон обнаружит ваши фото с сегодняшнего рандеву у Косты в спальне. Главное, чтобы его табельный пистолет был подальше от рук. Хи!

— Да, блин, не смешно вообще! — возмутился Доминик, убирая свиток участника гонки в задний карман джинсов и машинально вытирая кровь с пальцев о их темную ткань. — Ты же обещала!

Стейси пожала плечами и молча запустила свою нежную элегантную руку в торбу. Хорошенькое личико девушки даже не изменилось от испуга или боли. Еще секунда — и в ее длинных музыкальных пальцах был зажат очередной миниатюрный свиток, перевязанный угольно-черной лентой.

— И ты… и ты тоже едешь с нами?! — недоумевающе пробормотал Доминик.

— Ну кто-то же должен выиграть эту гонку? — ответила девушка с милой улыбкой и подмигнула.