Эволюция Генри – 5

Глава 7

Где-то на десятом шаге я остановился, осторожно присел на предыдущую ступень и вгляделся в темноту. Пахло сыростью и землей — откуда-то сбоку сквозило ветром. Сам уровень больше походил на естественную пещеру внутри горы, над которой надстроили город — слишком высокий потолок, да и пол неровный — скорее, выскобленный подземной рекой, которую увели куда-то в сторону. Надеюсь, выходы наружу хорошенько завалили.

«Выслеживаю добычу», — закинул мысль в сторону Хтони, уже готовой огреть электрическим разрядом за промедление, и она тоже затаилась.

Реликта под ногами не было — уполз куда-то. Хотя и выслеживать его толком незачем — тот создавал на своем пути отчетливо видимый след в мелкой каменной крошке, которой был покрыт весь пол уровня. Не ради него, в общем-то, и останавливался.

Гораздо больше меня интересовали люди и посты, которые призывал занять строгий голос из динамиков. Что-то тут происходило, в подножии подземного города — что-то, с чем неизбежно придется столкнуться, если повезет вернуться обратно.

Я прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться на темноту пустынного уровня и талантом поднялся в комнату выше. Там Томми уже успел убедить пленников сыграть в «камень-ножницы-бумагу». Судя по доносившимся оттуда звукам — на деньги. Денег, правда, при себе у Томми не нашлось, но у него была заточка в руках, и ему верили в долг.

Мысленно пожелав ему удачи, я сосредоточился и попытался охватить взглядом весь уровень, искренне надеясь, что внутри защищенного пространства местные хозяева не станут городить дополнительную защиту. Так и вышло — десятки, если не сотни, комнат, коридоров и помещений хлынули образами в разум, а разделяющие их стены тут же пытались разрезать увиденное на отдельные картинки. Чтобы этого не произошло, и требовалось присесть, схватившись руками за ступени. Опыт уже был — через фантомную резь в глазах сопротивляться этому, объединяя картины в единое пространство вновь. А там, отстранившись, смотреть на увиденное словно со стороны, удерживая все перед глазами.

Штормило при этом прилично, судя по напряжению ладоней на ступенях, то и дело норовивших вывернуться в сторону.

«Надо чаще тренироваться», — в какой уже раз посетовал я сам на себя.

И сам же знал, почему талант стараюсь игнорировать. Слишком сильно хочется чувствовать себя человеком, а не фигуркой на объемной карте.

При этом, от желаний Хтони я отмахнуться не мог, хотя даруемые ею способности человеческими никак не назвать — но без них я давно как без части самого себя. Скажут: попробуй победить или отруби себе руку — что станешь делать? Пойдешь по ступеням вниз…

Откинув печальные мысли, я сосредоточился на спешном перемещении множества людей в белых халатах по коридорам. Все еще сияли алым тревожные фонари, а голос над головой успел дважды повторить свой призыв.

«Так, и чем вы тут занимаетесь?..»

Офисные кабинеты, за компьютеры которых садились люди, не могли дать ответы немедленно. Лаборатории диковинного вида, в которых зажигали свет и включали сложного вида приборы — тоже требовали времени для изучения. Оружейные комнаты, где спешно получали оружие камуфлированные в черное бойцы, я тоже пропустил — отметил только, что таким калибром Реликта точно не утихомирить, значит, явно внутренняя охрана уровня. Возможно, скоро заявится ко мне.

Комнаты, лаборатории, спальный блок, пустующие клетки, хозяйственные блоки — понятно, что вряд ли тут есть кабинет с огромной табличкой «Секретная комната» с поясняющими плакатами на стенах, но над чем-то все эти люди ведь трудятся?

Как на огромном заводе — среди десятка цехов, обязан быть тот, где собирается главный продукт.

«Наука ради науки?.. Просто исследования для журналов, которых больше не печатают? Для международных премий, которых больше не выдают?..»

Не верилось — слишком мало времени прошло после Беды, чтобы это себе позволить. У мистера Чанга были правительство и военные за спиной, а эти уже несколько лет выживают сами по себе.

Небольшой научный отдел — может быть. Новый Город все-таки даже на развлечения тратил немало. Но зачем нужны сотни людей — без шуток, перед глазами словно суета в муравейнике?..

Чтобы кормить подавленного Реликта трупами — было бы достаточно и одного человека.

«Как вы его подавили?» — Крутился главный вопрос в голове вместе с досадой, что этот момент давно пройден, и способа не узнать. — «И зачем все еще кормите?» — А вот это было гораздо интереснее.

Внимание зацепилось за процессию из пяти солидных людей в белых халатах — все вокруг бежали, а эти шли куда-то с хмурым видом по коридору, пусть и широким шагом. Их даже обгоняли, а этим — хоть бы хны.

«Интересно», — повинуясь интуиции, принялся следить я за ними.

Длинный коридор, по которому они шли, завершался несколькими лабораториями — я проследил маршрут. Но в какой-то момент процессия остановилась возле одной из боковых дверей — тот, что шел чуть впереди, приложил карту доступа, и все следом за ним шагнули в небольшую комнатку со ступенями, уходящими вниз. Пространство уровнем ниже я не захватывал — и был вынужден следовать за плечами пятерки.

Пока мы вместе не оказались в лаборатории размером с баскетбольный зал, оглядывая который, я еле удержался, чтобы не ругнуться в голос. Хотя мог бы — все равно не услышат.

Здоровенные стеклянные колбы — то, что бросилось в глаза в первую очередь. Шесть емкостей в сорок футов высотой и под десять диаметром из толстого стекла, заполненные густыми растворами различных цветов — от полностью прозрачного до золотисто желтого — внутри каждой плавал изможденного вида человек, облепленный нитками капельниц. А рядом суетились люди, вкатывая шприцами здоровенные дозы грязно-желтой жидкости в узлы для инъекций, соединенные с этими самыми капельницами.

И, судя по желто-красным цифрам на экранах компьютеров, расставленных по множеству столов вокруг, на которые те то и дело поглядывали после каждого введения препарата, у них что-то крепко не получалось — вплоть до паники, до ошарашенного вида лиц и подрагивающих рук.

Явление пятерки, впрочем, изрядно всех успокоило — я не мог слышать звуков и команд, но паники стало сильно меньше. Старые препараты отложили, достали новые из запертого на ключ холодильника у правой стены — с прозрачной жидкостью. И надписи на экранах потихоньку стали обретать сначала желтый, а потом и зеленый цвет. Кто-то даже принялся аплодировать — кризис явно остался позади.

Я же, до того завороженный происходящим, продолжил осматриваться в зале. И, наконец, начал получать ответы на свои вопросы.

«Пост 1. Жрец 1», — прочитал я надпись рядом с крайней левой колбой на металлической табличке. — «Бензин премиум», — гласила строка снизу.

Цвет жидкости — прозрачный, внутри лишенный волос индвид будто после сильной голодовки. Кроме капельниц, в колбу входили и выходили трубы диаметром три четверти, а верх залитой жидкости колебался от прокачиваемого сквозь него потока.

«Пост 2. Жрец 2», — у колбы правее. — «Машинное масло».

Цвет жидкости внутри — густой золотисто-желтый, за плотностью которого человеческий силуэт скорее угадывался, чем был виден.

«Пост 3. Жрец 3. Сахарный раствор», — и покрывшийся светлой пористой коркой человек внутри.

«Пост 4. Жрец 4. Щелочь», — бедняга со сточенными до костей конечностями в потоке втекающей и вытекающей мыльной жидкости.

«Пост 5. Жрец 5. Кислота», — этому повезло, его изначально снабдили защитным костюмом, но лицо за прозрачным шлемом выглядело черепом мертвеца, обтянутым кожей.

Первые пять колб стояли с интервалом в десяток шагов, но все равно наособицу, если сравнивать с последней, стоящей в другой части зала.

«Пост 0. Верховный жрец. Электричество», — так было написано у колбы, человек в которой страдал внутри медных обмоток, исходя мелкой дрожью от проходящих по телу разрядов.

Возле Верховного людей суетилось гораздо больше — и инъекции все еще следовали одна за одной.

«Не держал слово», — авторитетно донеслось от Хтони, заглянувшей в увиденное.

«Да скоро пойдем», — вздохнул я.

Я нащупал левой ногой ступень еще ниже и оперся еще и на нее, чтобы расслабить скованные напряжением мускулы.

Вот и нашлось — то, что искалось. Безграничные ресурсы, основанные на силе, дарованной Реликтом. Основа богатства и независимости Нового города. А я полагал, что все покупается из внешнего мира.

Странный набор, если задуматься, но, видимо, в этом и нуждалась цивилизация — топливо, обслуживание механизмов, сахар, растворители.

Воду можно получить из подземных источников — если есть топливо, будут работать и насосы. Соль, видимо, не великая проблема. Специи?.. Не критично, можно потерпеть.

Забавно, что пока Север воевал с Югом, пытаясь сломить войско, усиленное Реликтом, тут подобрали ключ к созданиям, призванным окончательно сломить цивилизацию. И поставили одного их них себе на службу. Не договорились с ним — а именно взяли, что хотели. Как всегда человек поступал с внешней силой — с солнцем, водой, ветром, энергией приливов. Гидроэлектростанции, мельницы, солнечные панели — там, где стихия не могла убить сразу, из нее рано или поздно извлекали пользу.

Правда, в этот раз вместо инженерных конструкций — вывернулись хитростью.

Они, по всей видимости, смогли заглушить жрецов Реликта какой-то дрянью.

«И этого оказалось достаточно?..»

После чего мысленно собрал все эпизоды своих встреч с Реликтами — Калифорнию, Солт-Лейк-Сити — и попробовал исключить из них влияние жрецов.

Получалось, что непосредственно без жрецов Реликт мог взять под контроль тварей, как это было в Калифорнии. Мог разослать призыв другим людям… Но — и все.

Глазами, ушами, руками любого Реликта оставались жрецы. Они организовывали резню и жертвоприношения, они же указывали Реликту на тех, кому следует передать силу. И войско шло в атаку в Теннесси, и одураченные люди резали друг друга в Солт-Лейк-Сити.

План резни, план атаки — всегда был плодом хитроумности верховного жреца и его подручных. Сам Реликт хотел только жрать и уничтожить других Реликтов-конкурентов — но выбор способа оставлял на человека. Если тот не справлялся — он карал их и менял.

Но, если вообразить, что жрецы Реликта внезапно стали одурманены?.. Не убиты, не в заключении — это для Реликта мелочь, он немедленно найдет других исполнителей своей воли.

Под жесткой химией — но транслируют Реликту, что все идет по плану? В мире грез, созданном высокотехнологичными препаратами — они крушат армии и исполняют его волю. И передают ему образы своих кровавых побед — гекатомбы жертвоприношений, поля поверженных врагов, бесконечные костры вместо городов?.. Станет ли Реликт менять таких жрецов?..

Что Реликт вообще способен видеть и осознавать самостоятельно?

Я вспомнил куски мяса, упакованные в кейсы в Калифорнии. Ну какие там глаза и органы чувств? Только желание взять меня под контроль и злоба, когда это не удалось. После чего — тварь щедро плеснула силой по городу, желая найти более покладистых исполнителей.

Вспомнил Реликта в кузове грузовика в Солт-Лейк-Сити, ожидавшего океан жертвенной энергии, не особо интересуясь, что там снаружи. Все, что он сделал — дал силу Верховному жрецу. Вдавался ли Реликт в детали замысла? Вряд ли.

Вот и получается, что тварь, обитающая в здешнем подвале, оказалась в ловушке собственной природы. Назначенные ей жрецы постоянно твердят о победах, но вместо океана силы — подачкой падает мертвечина из лаза. При этом, силу жрецы тянут на себя исправно, а жертвенной энергии в обратном направлении нет.

И что в итоге? В итоге получаем «Подавленного Владыку чего-то там». Бедняга даже конечности себе отрастил, чтобы искать пищу в темноте — его наверняка держат на голодном пайке.

«Интересно, там, внутри колб — добровольцы?..» — Переключилась мысль.

Верховный жрец — уж точно. Иначе риски слишком высоки.

Остальные… Не уверен — достаточно взять нужный городу талант и поместить в колбу. Те, кто в щелочных и кислотных потоках должны быстро изнашиваться. Но под действием препаратов вряд ли чувствуют боль — хоть какая-то гуманность в содеянном здешними хозяевами.

Надежная схема, наверняка работает не первый год. Одна проблема — теперь местного Реликта подпитывает какая-то тварь из другого горного хребта.

«И чем дольше я тут сижу — тем сильнее он становится», — прекращая созерцание, поднялся я на ноги.

Спустившись вниз, провел ступней по разрытому грунту, прикидывая размеры твари. Та легко накрывала собой скинутый труп, но особо крупной ее все равно не назвать — каждый шестигранник из двенадцати был где-то в шаг гранью. Массивный, судя по придавленной земле. Не особо быстрый — если судить по увиденному. Но обманываться не хотелось, ждать от подобных созданий можно всякого.

«Оружие нам надо», — обратился я к Хтони. — «Вот в такое часть себя преврати», — представил я мысленно железную палку с цепью, на конце которой крепился железный шарик с острыми гранями.

Он же — моргенштерн. Убойная штука из средневековья, камни колоть — самое оно.

Хтонь пожелание выполнила, но без фантазии — получившаяся конструкция не шевелилась, цепь оказалось цельнолитой с рукоятью. Пришлось дополнительно показывать в мыслях, как оно должно работать.

Итоговый результат получился тяжеловатым, скользким в руках. Но еще после нескольких подсказок-доработок его уже можно было испытывать.

«Активировано умение: Сила Гризли, уровень двадцать восемь».

После дикого по силе удара, гулко разнесшегося по пещере, граненый железный шар расколотым остался в каменном полу, а цеп разорвало.

«Не пойдет», — покачал я головой. — «Давай работать с материалом. Попробуй уплотнить».

Оружие стало изрядно тяжелее, но новой проверки снова не прошло — звенья вновь разошлись.

«Еще прочнее, плотнее», — уговаривал я Хтонь. — «Насколько сможешь. Ты же хочешь свою четвертинку Реликта?..»

Хтонь хотела.

«Внимание! Зафиксировано радиационное излучение! Проверка уровня: безвредно».

«Так, хватит. Назад», — занервничал я.

Сейчас соберем критическую массу, и от горы ничего не останется.

Так, и что делать?.. Тут ведь все дело в сплавах, а как объяснить Хтони, что нужно смешать хром, молибден, ванадий, никель и железо в определенных пропорциях, а потом отковать и термообработать?.. Она слов-то таких не знает.

«О!» — Воскликнул я, доставая трофейные очки дока.

Погнул в руках дужки из стороны в сторону, оценивая упругость — ну точно, на такую ценную вещь не пожалели титановую оправу.

«Вот из такого материала делай», — сунул я поближе к правому плечу очки.

Пусть щупает, оценивает и пытается повторить. Со стеклом в Лесу же получилось?..

Новый вариант получился перспективным — цепь не рвалась, шарик не раскалывался, но все равно застревал глубоко в камне.

Подумав, попросил Хтонь «запомнить» оружие и выдавать по требованию. Пусть будет оружие на один удар — какая разница, если застрявшее Хтонь тут же растворит обратно в себе, а в руки вложит новое?

Новая механика понравилась — не нужно дергать цеп на себя, можно сразу замахиваться для новой атаки.

«Только рукоять надо подлиннее», — оценил я собственное желание держаться от Реликта подальше.

Последняя версия оказалась идеальной — рычаг силы удара получался такой, что каменная пыль вокруг цели подлетала с пола на уровень пояса.

Была еще Спица в руке в качестве резервного варианта, но тупить ее об Реликта не хотелось. Она больше по мягкой плоти — или на крайний случай.

Мысли о доспехе пришлось отбросить — вряд ли что придумается толковое, а подвижность тоже важна.

«Будем пользоваться моральной слабостью Реликта», — прикинул я тактику. — «Кстати, где он?»

Проследив талантом след, оставленный тварью, обнаружил грозное создание, забившимся наполовину в какой-то скальный отнорок. След не плутал, не крутился в попытках обхитрить и запутать преследователя — думаю, на это ему просто не хватило мозгов.

«Мне же легче», — попрыгал я на месте, настраиваясь.

Заодно проверил, не бренчит ли чего, не вывалится. Охнув, хотел выложить очки и оставить под проемом люка — прекрасно знаю, как они любят ломаться.

Но в последний момент заинтересовался и решил все-таки их примерить на себя. Что-то ведь они показывали такое интересное — да и под иллюзией док через них меня прекрасно видел.

Надел на нос, обернулся по сторонам — слегка подсвеченная сверху темень окрасилась в оранжевый, да и только. Глянул наверх — где был Томми и его новые друзья — что-то такое проглядывает даже через перекрытия, желтоватыми точками, но довольно блеклыми то ли из-за расстояния, то ли из-за преграды, то ли из-за обеих причин.

Посмотрел на себя — равномерно ярко-желтый, практически монолитный. Перевел взгляд на руку, где таилась до времени Спица — вот там вдоль всего оружия оранжевое буквально вскипало до цвета перегретого металла, желто-алого.

«Забавно», — хмыкнул, собираясь уже было снять очки.

Но для интереса посмотрел в сторону Реликта — благо, уже знал, где тот сидит. Препятствий никаких между нами нет, да и сбежал он не сильно далеко — затаился в четырех сотнях футов на север.

Выглядел Реликт гнилостно-зеленым, в цвет его оболочки. Даже оранжевые стекла, добавлявшие своего цвета в окружение, не могли приглушить это свечение. Что интересно — от самого Реликта уходили шесть зеленоватых потоков, собранных из отдельных точек, на восток и вверх, где были колбы со жрецами. И откуда-то с юго-востока приходил жалкий поток синеватого свечения — пусть и яркого, но такого разреженного, что выглядел он медленно падающим снегом в свете фар.

Видимо, та самая сила Реликта с Кингс-Пик. Обещанная, но настолько несерьезная, что вызывала сочувствие.

— Бедняга, да тебя обманули, — не снимая очков, направился я к Реликту по прямой.

Тот, словно услышав слова, слегка дернулся и попытался прижаться к скале поплотнее.

— Ты ему — свои угодья передал. А он — какие-то жалкие крохи сил, — подошел я ближе и, обратившись к Хтони, ощутил холод моргенштерна в своей руке.

Титановый граненный шар принялся царапать камень пола.

— Нашел, кого просить о помощи. Вы же жадные, как не знаю кто, — покачал я головой.

«Активировано умение: Сила Гризли, уровень двадцать восемь».

Чудовищной силы удар расколол стык у двух шестигранников из двенадцати и отшвырнул их в сторону.

Тварь словно зашлась криком — так заскрежетали целые каменные части по скале.

— Но ты бы его тоже кинул, а? Вы же созданы одной рукой. — Заново созданное оружие обрушилось рядом, не задев спешно уменьшившего свою суть Реликта.

Бежать он не пытался — словно запаниковав, жался в угол и на что-то надеялся. А синий поток и не думал увеличиваться.

— Скоро придет Владыка Кингс-Пик, заберет всю пищу и посмеется над таким дуралеем. — В этот раз я сделал упреждение и расколол еще один шестигранник, зеленоватыми обломками брызнувший по сторонам.

В скрежете Реликта послышалось что-то жалкое.

— Оставил бы я тебя в живых, — словно задумавшись, остановился я. — Но какой от тебя толк?

«Внимание! Вам предложено быть Верховным жрецом Владыки Корней Гор Нибо!»

— Слугой такого ничтожества⁈ — Напоказ захлебнулся я яростью и в несколько ударов отбил еще два сектора у еще раз уменьшившегося и сжавшегося Реликта. — Это ты, ты обязан мне служить! Обязан думать, как быть мне полезным! — Бил я по камням рядом, поднимая облака пыли.

«Внимание! Владыка Корней Гор Нибо хочет жить. Владыка Корней Гор Нибо согласен стать вам покорным слугой».

— Другое дело, — хмыкнул я, дожидаясь, пока пыль спадет. — А ну уменьшись до минимально возможного размера. Куда!!! — Рявкнул я, когда тот потянулся за оторванной частью. — Это я скормлю Хтони.

Подойдя ближе, отопнул я в одну сторону четыре более-менее целых и фрагменты пятого шестигранника. От двенадцати штук — вышло даже больше, чем договаривалось.

Хтонь внутри довольно заурчала, захлебываясь несуществующими слюнями.

«Давай прибери их в одну кучу и сложи… Ну, не знаю…» — Растерялся я немного. — «Превратись в ранец, наверное?»

Прямо сейчас она все равно ничего не сожрет. Да и за месяц не осилит.

Реликт тем временем ужался до размеров порванного футбольного мяча — только каменного и зеленоватого. А так — очень похоже.

— Сильнее ужимайся. Хочу из тебя браслет, — прикинул я, как мне будет удобнее.

«Малых размером не боятся», — толкнулась чужеродная мысль в голову.

— Бояться будут меня! Давай, а то сам от тебя часть оторву. А будешь слушаться — скормлю тебе кого-нибудь вкусного. — Предложил я пряник.

И в этот раз сработало — семь медленно мерцающих зеленым сектора, собранные в линию, лежали среди пыли каменной ниши.

— Ко мне, — поднял я руку, свободную от Спицы.

Реликт прыгнул с места и аккуратно обернулся на запястье широким браслетом, совместив сектора.

— Надо будет тебя научить время подсказывать, — хмыкнул я, довольно глядя на результат удавшейся авантюры.

«Что такое время?» — Толкнулась мысль.

Даже завидно немного.

— Так. Без команды ничего не делать. Будешь верно служить — скормлю тебе Хозяина Кингс-Пик. — Щедро пообещал я то, чего исполнять и не собирался.

От браслета повеяло чем-то странным — вроде надежды и концентрированной ненависти с жаждой отомстить.

«Внимание! Владыка Корней Гор Нибо объявляет войну Хозяину Кингс-Пик».

— Я же сказал — ничего не делать! — Рявкнул я.

И почувствовал будто пес виновато ткнулся носом в ладонь.

— Первый и последний раз, — пригрозил я, успокоившись.

«Что делать твоим жрецам?»

— Оставь все как есть, — от этого вопроса даже стало как-то неуютно.

Теперь, получается, страдания мужиков в колбах — частично и моя вина. Впрочем, если все сломать — проблем будет еще больше.

«Внимание! Впервые в мире подчинен Реликт. Бонус подчинившему: семь уровней таланта. Это глобальное событие, его слышат все возвышенные».

— Ну ладно вам, — буркнул я. — Можно было бы и по тише. Мы люди скромные…

Обернулся по сторонам — обнаружил плотный ранец с чем-то тяжелым внутри. Вдел руки в лямки и потопал к месту, откуда спустился.

— Вон, даже камни на своем горбу таскаю…

Ладно, адрес и имя Реликта не сказали — поди, не догадаются, кто и кого. Мир огромный и авантюристов в них куча. Психов еще больше. Но я-то — нормальный…

А семь уровней — это неплохо. Даже настроение поднялось — еще сильнее, чем после ощущения покорного теплого камня на коже.

Может быть, ту паучиху сейчас бы в рулон свернул. Правда, проверять не особо хотелось.

Добравшись до проема над головой — там уже светился обычный белый свет без ярких красных проблесков — хотел было попросить Хтонь создать лестницу. А потом вспомнил, как каменный браслет подлетел к руке.

— Полетели, — скомандовал я Реликту.

И ноги оторвались от земли, а что-то мягкое, охватившее со всех сторон, направило тело вверх, к лазу. Определенно, сходил не зря.

«Вынырнув» в знакомую комнату с хирургическим столом, застал Томми, одетого в нормальные брюки, рубашку и обувку — явно снятую с унылых похоронщиков, на одном из которых были оранжевые тюремные штаны, а на втором — рубаха. Даже док остался без халата — он, сложенный в несколько раз, лежал под пятой точкой итальянца, для мягкости. Сам док выглядел весьма грустно.

— Смотрю, тебе сегодня везет, — откашлялся я, привлекая внимание.

— О, наконец-то! — Обрадовался Томми, шустро поднимаясь на ноги. — Вы как раз кстати, у них совершенно закончились деньги!

— Да уж вижу, — хмыкнул я, подходя ближе. — Док, вы Реликта как часто кормите? — И не надеясь на честный ответ, подошел к журналам, хранящимся на столе в углу.

— Интервал — два тела на сорок восемь часов. Если тело с сильным даром и свежее, можно увеличить до пяти дней.

— Смотри-ка, не соврал. — Полистал я заполненные убористым почерком журнальные листы. — Примерно так и выходит. Не часто умирают одаренные, а?

— Когда как. Иногда получается сделать запасы. — Пожал тот плечами. — Мы никого не убиваем, не подумайте! Город большой — это просто не нужно!

— Еще бы. Особенно, если почти все в городе — возвышенные.

— Не все так просто! Он не принимает таланты ниже третьего.

— Спасибо, док. Я учту, — даже с некоторой благодарностью кивнул я. — И это, вы больше тела вниз не скидывайте. Нет там больше никого.

— Вы его убили? — Ужаснулся он.

На что я даже отвечать не стал. Разве что невольно покосился на браслет — но эти не поверят. Да им и знать не нужно.

— Томми, забери карту доступа у коронера и пошли.

— Так я ее уже выиграл, — продемонстрировал он пластик с торжествующей улыбкой.

— Док, открывайте, — махнул я в сторону двери.

Тот встал, протопал до дальней стены и надавил на клавишу возле выключателя света. Металлическая створка с мягким гудением механизма подалась вбок.

— Мы сейчас выйдем в тамбур, и сразу открывайте вторую. Собачек ваших даже не думайте выпускать. А решите блокировать нас там… — пожал я плечами и стал прикидывать, что бы такого убедительно сломать.

— Они не станут! Они умные люди! Я им все про вас уже рассказал! — Заверил Томми.

— Да неужели? — Уставился я на него хмуро, но уточнять не стал.

Хватило, что оставшиеся четверо синхронно закивали.

— О, вы нашли мои очки! — Преувеличенно радостно заметил док, якобы только сейчас их увидев.

— Ага, нашел. Отличные. Спасибо.

Тот тут же печально вздохнул.

— Зато забрали, а не потерял, — похлопал я его по плечу, испытывая легкую неловкость. — Будет легче отписываться!

— Ваша правда, — натянуто улыбнулся он.

— Счастливо оставаться, — шагнул я вслед за Томми в тамбур. — И да, скоро к вам заглянут люди с автоматами. Я бы на вашем месте сразу лег на пол и закрыл голову руками, — бросив взгляд талантом на уровень, посоветовал им напоследок.

Створки сомкнулись — и тут же принялась открываться следующая.

— Чем же ты их так запугал, — цокнул я уважительно.

Томми довольно осклабился, но уточнять не стал — с загадочным видом хромая рядом быстрым шагом.

— Ты, к слову, чего ногу не починишь? — Уточнил я то, что давно хотел спросить. — Деньги ж у тебя есть, а все хромаешь.

— Так я не просто так хромаю. Попросил, значит, себе талант у черного камня — чтобы одного моего пинка всем остальным было достаточно. Ну и вот.

— Что — вот? — Заинтересовался я.

— Убиваю пинком, — дернул он плечами. — Своего или меньше уровня. Но только если определенной ногой бить. И вон — она изменилась к третьему уровню так, что хромаю.

— Сильный талант, — цокнул в ответ.

— Уважение вызывает, — покивал Томми. — Но измаялся я с тросточкой ходить… Теперь вон — бежать придется, а даже палки подходящей нет.

— Зачем бежать?

— Ну как же зачем — побег, дело такое… И начудили мы немного, — замялся он. — Да и узнали лишнего. Как есть — бежать надо. Но ничего, у меня полно знакомых — сегодня же будем далеко отсюда. Денег по тайникам раскидано — не пропадем.

— Томми, сейчас мы едем на мой жилой уровень, принимаем душ, переодеваемся, заказываем вкусной еды и ждем.

— Кого ждем? — Стал он легонько раздражаться. — Спецназа с красными уровнями? Подрыва жилой секции? Ядовитых газов в вентиляции?

— Знаешь, что это? — Продемонстрировал я ему браслет из каменных сегментов.

— М-м, нет. Но этого у вас раньше не было.

— Реликт. Глобальное сообщение слышал?

Томми запнулся и чуть не упал.

— Получается, я этим четверым ни словечком не соврал? — Ошалело смотрел он на мерцающие камни.

— Зато никто не скажет, что Томас Виллани — нечестный человек. — Хмыкнул я.

— Так это ж они в бешенство придут. Это же их Реликт… — Пытался осознать старик.

— Там все еще хуже. У них на Реликта завязано производство всех низовых ресурсов, которые потребляет город. — Я заметил впереди лифт и невольно ускорился.

— Бежать нам надо. — В этот раз уже убежденно произнес он.

— Томми, ты не слушаешь. — Остановился я и демонстративно щелкнул пальцами.

А где-то невдалеке у Верховного жреца прихватило сердце. И все электричество в городе пропало — до следующего моего щелчка, запустившего чужое сердце вновь.

— От меня теперь зависит, будет ли в городе вода, тепло, свет и топливо. — Мягко выговорил я ему, подходя к пульту вызова и прикладывая к нему пластиковую карту. — Так что заказываем еду и ждем. Послушаем, что нам предложат.

— Знаете, Генри, я тут подумал. — Через пару минут произнес Томми. — Ну его, к черту, этот шоу-бизнес! Ну какие там деньги! — С жаром продолжил он. — Нам надо срочно идти в политику!