Эволюция Генри – 5

Глава 18

В квартире пришлось вновь выслушать ворчание Ньюсома — город лишился жреца-производителя кислоты.

— Были причины.

— В вашем городе пострадают производственные цепочки, мистер Генри. То же строительство пятого радиального нуждается в производных.

— Уверен, вы что-то придумаете. Строительство не должно прекращаться, иначе мне все-таки придется вмешаться в управление городом. — Мягко обозначил я приоритеты.

Неужто его зацепил мой разговор с мертвым президентом? Побаивается?

«Впрочем, вряд ли», — сделал я предварительный вывод. — «До завершения стройки слишком много времени, а там еще Лабиринт — который, судя по обитающим у стен паучкам, не так и легко пройти. Я — точно не сунусь до уровня эдак девяностого».

Так что через какое-то время, выяснив детали, он сам успокоится.

— Придумаем, разумеется. Но, прошу вас, пожалейте мое сердце — хотя бы сообщайте заранее! Я же не смею препятствовать, ни слова не говорю! Но знай заранее…

— Я понял, Ньюсом. Теперь насчет телебригады — ее, до поры, отменить. Они не посвящены в детали?

— То есть, как это — отменить? — Вновь заволновался мужчина. — А как же…

— Вечером я жду вас на ужин. Обсудим. Так что касается моего вопроса?..

— Нет. Они ни черта не знают. Просто доверенные люди — не задают вопросы, не интересуются и не болтают в пьяном виде.

— На сегодня отменяйте точно. Так. Еще важный момент — мне нужна ванна возвышения.

— На какое число?

— Сегодня, сейчас.

— Боюсь, что… — Отчего-то заблеял он.

— Ньюсом, как же сложно с вами разговаривать.

— Но как же встреча вечером! — Заволновался тот.

— У меня Реликт под поглощение. В прошлый раз это заняло не так и много времени.

Пару часов вроде как. Чем круче реагент, тем больше базового сырья он заменяет, и быстрее происходит эволюция — основы еще с Вингстона.

— О, поздравляю вас, мистер Генри! Воистину, великое свершение!

— Ванна, Ньюсом. Сейчас, в этом вашем защищенном от всего уровне.

— Есть некоторые моменты… У нас, можно сказать, небольшое ЧП.

— Да у вас каждый день ЧП! — Возмутился я уже в голос. — То менталисты, то звери, то президент, то Реликт…

— То вы… — Пискнул Ньюсом.

— Что на этот раз? Говорите прямо, или я подумаю, что вы готовите покушение. — С угрозой произнес я.

Имел на то все основания: в ванне, в процессе эволюции — самое беспомощное состояние возвышенного.

— Да нет, черт вас дери! И в мыслях такого не было! Генри, давайте не по телефону.

— Хорошо, тогда я немедленно выдвигаюсь на уровень. Закажите пропуски.

— Генри, может, лучше я сам…

Я бросил трубку. Мрачно посмотрел на свернутый рулоном ковер с неприятным содержимым и попросил Хтонь еще раз побыть баулом.

Взгромоздив тело бывшего президента на плечо, забрал сумку Эббота с реагентами, корзину с паучьей кладкой и направился к лифтам.

Странно — даже головой покрутил, не объявится ли референт. Как же мне не хватает ее «Да, мистер Генри! Конечно, мистер Генри! Будет сделано, мистер Генри!».

Не то что Ньюсом: «Бу-бу-бу, может не надо, Генри…»

Впрочем, веры словам Ньюсома тут же прибавил запах сожжённого пластика и дерева, ударивший в нос, стоило лифту открыться. Тут у них явно что-то произошло — такое быстро не подстроить.

Трое хмурых специалиста, заслоняющих движение, смотрели на меня без энтузиазма и пропускать не спешили. Пока один из них бегал звонить референту — Ньюсом, гад такой, то ли не успел распорядиться, то ли команду не успели довести до исполнителей — я осматривался в коридорах талантом. Внутрь помещений не заглянуть — тут тоже защищались от любопытных артефактами. Но даже увиденное заставляло пораженно качать головой.

На уровне произошла настоящая резня — техники замывали следы крови на полированном бетоне спецраствором. На уровне явно стреляли — стены были посечены пулями, с пола сметали гильзы. Тут, мать его, воевали всерьез — судя по оплавленным на серьезную глубину стенам.

«Самый безопасный наш уровень», — припомнил я презентацию.

И вот здесь мне проходить возвышение…

«Так, Хтонь, Реликт — вы сегодня не жрете».

Возмутились так, что показалось — в оба уха орут. Мол, вместе на дело ходили, одна так вообще — лично выуживала жирного карася и резала. А второй держал.

«В следующий раз. Сейчас придется меня прикрывать. Иначе всех нас сожрут».

Такая концепция не понравилась никому. Но война на уровне, в общем-то, лично меня убеждала, что надо беречь себя.

«Но, если Нибо захочет меня сожрать, пока я в отключке, так уж и быть — жри его», — разрешил я Хтони.

Та сразу разразилась эмоциональными образами, что никогда этой твари не доверяла.

Реликт уточнил, можно ли сделать то же самое, если в ванну ко мне бултыхнется Хтонь — и получил кивок.

Уровень подозрительности друг к другу в моей голове вырос на порядок.

Впрочем, к психиатру мне идти явно поздно.

«Бог ты мой, да таких таблеток даже нет», — взгрустнулось мне.

Пока вел переговоры, явился еще один человек — в котором я с удивлением узнал профессора Эббота, виденного не далее как этим днем. Только брови у него не были подпалены почти до основания.

— Простите, это отчасти и моя вина, — показал он рукой на разгром. — Тысяча извинений, я знал, что вы придете. Если бы я сделал, как вы велели…

— Стоп. — Насторожился я. — Профессор, давайте кратко и с самого начала — что произошло?

Оказалось — и в самом деле ЧП.

— Днем вы дали распоряжение насчет мисс О’Хилли, — заволновался он. — Вы в своем праве, до меня довели информацию… И сегодня я убедился, что решение было принято сугубо правильное! — Заверил он меня. — Мои люди до сих пор собирают биоматериал по долине, а уж поврежденный контур Черного обелиска — это настоящий подарок для науки!..

— Что с мисс О’Хили? — Перебил я.

— Дело в том, что у нас действительно есть ресурсы для ее возвышения… Но, простите тысячу раз! Я решил схитрить. Просто все эти тонны и реагенты были уже распланированы, и…

— Профессор Эббот, у меня не так много времени.

— В общем, в загашнике у меня был талант иллюзий четвертого уровня. Достался от фальшивомонетчика — представляете, твердые иллюзии? Купюры были в ходу целую неделю, пока не превратились в бумажки… Но я не думал вас обманывать! Я решил внести талант иллюзий четвертого уровня и внедрить возвышаемому, как вы велели. В перерасчете на реагенты, это было бы то же самое — ведь часть неизбежно уходит в основную ветку таланта…

— Без ее согласия?

— У нас есть и такая методика, — с гордостью поднял он подбородок. — Ведь требуется простое одобрение, а этого можно добиться небольшой хитростью, если пробиться в сознание… Впрочем, я могу дать материалы позже.

— Очень обяжете. Итак?

— Мы привили ей талант твердой иллюзии четвертого уровня. И так получилось, что это почти совпало с завершением основного цикла. В общем-то, я и решился на уловку, потому что почти точно знал срок… Осталось перевезти очнувшуюся девушку в рекреационный бокс и отчитаться перед вами о досрочном выполнении работы… При обычном ходе дел, сами понимаете, возвышение затянулось бы на недели… А тут — это вооруженное нападение! Чудовищное по своей сути!

— Ее убили? — Что-то похолодело в душе.

— М-м, мы убеждены, что нет.

— Как это — убеждены? Убили или нет?

— Мисс О’Хилли оказалась в коридоре, когда эти мерзавцы прорвались через заслон. И с честью и отвагой вступила в бой. Можно сказать, только благодаря ее участию бандитов удалось удержать в коридоре и нейтрализовать! Я уже написал прошение с просьбой представить ее к награде.

— Где Кейт, профессор? — Аккуратно взял я его рукой за воротник.

— Ее все еще не могут найти. — Появился в его голосе оттенок беспомощности.

— Да ну?..

— Есть две версии. Я склоняюсь к той, что она скрылась под твердой иллюзией.

— А вторая?

— Скажу, если вы уберете руку, мистер, и обещаете разобраться перед тем, как кого-то наказывать. В конце концов, мы на нее не нападали!

— Говорите, — отступил я на шаг.

— Тут был такой фарш из нападавших… Криминалисты сказали, что могут собрать от четырех до восьми человек. — Потерянно произнес профессор. — Но я представил мисс О’Хилли к награде как ныне живую! Я за первую версию.

— Так, — прикрыл я глаза.

Судя по всему, где-то по городу бегает стальная саранча с мозгами юной девушки и желанием совершать подвиги. Это вовремя я уезжаю.

— Простите, мистер Генри. Если бы я сделал как вы велели…

— У вас еще есть шанс, профессор.

— Изменить прошлое?

— Нет. Сделать так, как я велю. Мне нужна ванна для возвышения. Для себя, максимально защищенная. Нужна немедленно. Реагенты не нужны, у меня все с собой, — встряхнул я баулом на плече.

— На какой срок? — Деловито уточнил он.

— Часа на два. Сожру Реликта.

— О-о-о!… Умоляю, разрешите наблюдать!..

— Я ставлю охрану, которая сожрет всех посторонних, — покачал я головой.

— М-да? Очень жаль. Но хотя бы через приборы!

— Эти — ладно.

— А что у вас в сумках? Эту я знаю… — С тоской он покосился на черную, кожаную, днем еще принадлежащую ему. — А в остальных?

— Цветы и мертвый президент, разве не видно? — Оскалился я. — Профессор, еще секунда промедления — и я запрещаю приборы.

— Все будет немедленно! — Заволновался он. — Пойдемте за мной! — Побежал он прямо по кровавым следам. — Все уже готово! Как раз заменили после прошлого гостя!..

— После мисс О’Хилли?

— Клянусь, это лучшее и самое безопасное место! Нападение было в коридоре! Сюда бы они ни за что не пробились! — Открыл он действительно тяжелую железную дверь и юркнул внутрь.

Бассейн — угрюмый, в кафеле, под линиями желтых ламп. Очередной бассейн, поблескивающий пока еще чистой водой — прозрачной до дна. Очередная ступень к цели. Раньше я не знал какой. Теперь — знаю.

— Профессор? — Вопросительно посмотрел я на него.

— Что? Ах, конечно! Тут задвижка, которая закрывается и открывается только изнутри. Уровень вверху блокирую лично! — Указал он на квелого вида решетку, перекинутую от стены к стене над потолком. Дверь — такая же основательная, как внизу — там имелась. — Покидаю вас. И удачи!

«Так, народ, на выход».

С тела слезла чешуя, и, перебежав, замерла в дальнем углу тусклой зелено-красной ящерицей.

Соскочив с плеча, прыгнула пушистым котенком Хтонь и, потершись о ногу, заняла ближний угол. Зевнув и продемонстрировав где-то две тысячи зубов, принялась неотрывно смотреть на ящерицу.

Вышла из руки Спица — после второй, уже конкретно адресованной ей просьбы. Мол, да всегда была при мне. А против этих двух она ничего не имеет — верит сразу, что те ничего не злоумышляют и следить не будет.

Потому что сожрут, полагаю. Потом скажут — сама улетела…

«Присматривай за воздухом», — кивнул я ей наверх.

Задраив двери, я принялся скидывать все, принесенное с собой — и вода охотно раскрашивалась различными цветами, принимая реагенты сначала из кожаной сумки. Потом ковер с содержимым — тот скрылся в черно-темной палитре.

И с корзиной, где хранилась кладка, плюхнулся в воду, раскрывая карманы-ячейки с остатками Реликта.

«Внимание! Зафиксирован бонус: Нерожденный, одиннадцать частей из одиннадцати».

«Внимание! Зафиксирован бонус: „Слеза Бога“, объект не этого мира».

«Внимание! Зафиксирован бонус: Пятнадцать детей „Матери, плетущей саван Смерти“, пробивающих скорлупу».

О, скоро нас станет больше…

«Зафиксирован подготовленный раствор! Начать эволюцию?»

«Да», — шел я ко дну.

«Вы можете поглотить и одновременно поддерживать до восьми талантов… Пятый слот свободен… Шестой слот свободен… Седьмой слот свободен… Восьмой слот свободен… Повышайте уровни для одновременного использования большего количества талантов!»

«Ненужные таланты можно отменить».

«Внимание! В растворе находится источник талантов!..»

«Поглотить».

«Выберите вариант передачи таланта: активный навык „Огненная плеть“, уровень двенадцать, бонусное время „плюс двенадцать минут“. Пассивный навык: „Огненный контрудар“, уровень восемь. Обращаем внимание на особенности активных и пассивных навыков: активный усиливающий навык не будет пробивать барьеры талантов выше вас уровнем. Такой же результат будет при наличии на цели защитных оберегов равного или выше уровня. Пассивный навык не требует активации. Его невозможно отследить оберегами, от него невозможно защититься. Выбор за вами!.. Выбор принят!»

«Выберите вариант передачи таланта: активный навык 'Невосприимчивость к боли», уровень восемь…

Нельзя ничего менять.

«Выберите вариант передачи таланта: активный навык 'Гигантский прыжок», уровень десять…

Все должно совпадать.

«Выберите вариант передачи таланта: активный навык 'Шаг в тень», уровень одиннадцать…

Жаль, не было чем шагать, а?..

«Внимание! Даровано достижение: жертвоприношение Реликта. Бонус увеличивает прогресс уровней, доступных за одно возвышение. Добавлены бонусы, доступные после сорокового уровня возвышения».

«Внимание! Нерожденный принесен в жертву и больше не возродится. Это глобальное сообщение, его слышат все, кто достиг уровня три и выше».

«Внимание! В мире стало на один реликт меньше. Боги начинают формировать альянсы».

«Внимание! 'Слеза Бога дарует скрытый бонус».

«Внимание! „Пятнадцать детей 'Матери, плетущий саван Смерти“ даруют скрытый бонус».

«Внимание! „Матерь, плетущая саван Смерти“, покинула свою паутину».

Иди ко мне, родная. Мне нужно много ресурсов. Мне нужны ресурсы всей страны. Даже если для этого придется стать другим человеком и победить на выборах.

…чтобы пройти Лабиринт.

«В этом случае эволюция будет считаться достаточной, а боевой потенциал особи — превосходящим стандартный сев…»

…чтобы сохранить свой мир.

«В противном случае, санация планеты неизбежна. Стандартный срок — пять 'эр».

…чтобы через портал прошла не тварь, не мразь в человеческом обличии.

«А кто сказал вам, что мы ждем из лабиринта именно людей?..»

…чтобы не ненавидеть себя за то, что мог — но не сделал.

«Он пойдет в лабиринт ради себя…»

…и тогда мы проведем переговоры. Я умею.

«Эволюция началась!»