Еще один танец

7

Городского человека отличить от деревенского хоббита довольно просто: в первую очередь, один — человек, другой — хоббит, а во-вторую они решительно по разному одеваются. Наблюдение предельно очевидное, но от этого процесс прихождения к нему не стал менее интересным.

В «Большом городе» я любил пройтись по рынку, наблюдая за местными. В Эльнсе по большей части засел дома — занимаясь важными делами, да, но всё же. А ведь Эльнс был не менее пёстрым… ну ладно — пёстрым менее, но не менее разнообразным.

Вообще-то на Эурос меньше разнообразных племён, чем на Аврос (хотя Земли Хаоса и могут посоперничать), но это компенсировалось развитостью транспортных путей и течения населения. На Аврос большинство племён контактировали только со своими соседями, торговых путей, пересекающих весь континент, не было вовсе, так что в любой точке континента можно увидеть лишь крошечную толику его разнообразия, даже в столице. Эльнс, в противовес «Большому городу», был одним из центров, пересечением торговых, культурных, и религиозных путей. О, и магических ещё. Так что здесь можно было увидеть много что, и много кого.

— Что это? — осведомилась Ифрита, указывая рукой. Я взглянул в указанном направлении, где коротышка с усами, но без бороды (и без обуви) подошёл к одной из двухколёсных тележек, которые стояли у стены поодаль, каждая со своим хозяином.

— Похоже, хоббит — слуга богатого дома, и собирается сделать много покупок — сообщил я. — Нанимает возницу, чтобы можно было всё отвезти.

Развитие событий немедленно подтвердило мои предположения: из рук в руки перекочевала монетка, человек впрягся в повозку, ухватившись за поперечину, и покатил к торговым рядам следом за хоббитом.

— Как ты это понял? — спросила андроидесса… такое слово вообще есть?

Я пожал плечами.

— Одежда с гербом, для начала. Аристократ со своим гербом вряд ли сам стал бы закупаться на рынке, так что послал слугу… это культурные заморочки, напомни дома, попытаюсь объяснить. Такие вот тележки тут стоят, потому что движение лошадей по городу ограниченно, а как-то транспортировать груду покупок нужно.

— А почему оно ограничено?

Ну, это я знаю.

— Повреждения брусчатки, и навоз — пояснил я. — Лошади с одной стороны повреждают копытами камень, которым устланы дороги, и чинить всё это стоит денег и сил, а с другой — оставляют за собой фекалии, которые опять же нужно убирать. А с другими методами транспорта в этом мире негусто.

— А почему у этих тележек два колеса вместо четырёх? Это же уменьшает устойчивость.

Я пожал плечами.

— Не скажу наверняка, но скорее всего для упрощения и удешевления конструкции. Если часть затрат можно компенсировать дополнительными усилиями, большинство бедняков предпочтут это. Но ты можешь подойти к одному из них и спросить.

Помедлив секунду, она кивнула, и направилась к ближайшему возчику. Ну, это будет долго, но прогресс очевиден.

Я не про физическое движение, очевидно.

Новое письмо от Владыки Демонов, которое представляло из себя по сути агитку Демонического королевства, пришло этой ночью. Секретарша ВД излагала его позицию — «Мы исключительная нация, что наглядно демонстрируется врождёнными талантами, поэтому наша судьба — править континентом, для начала» — и предлагала изложить позицию моей стороны. Ну, логично сперва без каких-либо обязательств установить базовые позиции друг дружки.

По правде сказать, я был почти уверен, что смогу честно изложить позицию Саринге. Сны не были такими же чёткими, длинными и подробными, как поначалу, — что внушало умеренный оптимизм — но они продолжались, так что я, полагаю, получил приемлемое понимание «золотой богоравной». Если они отражают реальность, то сейчас она занята восстановлением древнего государства, что может занять десятилетия… хотя магия, конечно, фактор, и может всё ускорить. Но в любом случае, если кивать на неё, — а это кажется резонным, если хочу честно надурить ВД — можно сказать… Что?

Хм. «Госпожа Саринге, золотая богоравная владычица, как и Владыка Демонов лишь недавно вернулась в этот мир, и в настоящий момент её интересы лежат в восстановлении сил. Она всегда готова испытать любого, бросившего ей вызов, но её собственный взгляд лежит на её древних владениях».

Я перечитал написанное ещё раз, нахмурился. Толком и не посоветоваться ни с кем… Не со жрицей же. Но, кажется, в таком виде всё кажется слишком завершённым, нужно что-то, что позволит продолжить обмен информацией.

«Ваши амбиции понятны, но насколько они обоснованы? В отличие от Золотой Госпожи, Владыка Демонов ни разу в истории не смог стать хотя бы доминирующей силой континента, не то что захватить полный контроль над ним. Есть ли смысл воспринимать всерьёз ваши заявления?»

Угу, как-то так. Наверняка можно лучше, но я не дипломат, и дипломатов, с которыми можно было бы посоветоваться, как уже отмечено у меня в доступности нет.

Кстати говоря, стоит провести инвентаризацию. Ещё раз просмотреть, кто и что у меня есть. Сожгу письмо, и займусь. А то вполне возможно, что в решающий момент просто забуду о наличии в хранилище чего-то, что могло бы выручить…

Прогулка с нашей роботессой не была разовым событием. И я, и Дадс по возможности прогуливались с Ифритой; даже Добрыня таки взял с собой, хотя поначалу говорил, что это нескромно, и вообще он женат. Впрочем, взял в итоге не в лес, а на подработку в городе — какая-то стройка, где требовалась физическая сила. Шаари в этой социализации не участвовала: охотница сосредоточилась на том, что умела, а Ифрита представляла собой противоположность скрытности и незаметности, так что никак не сочеталась с деятельностью нашей чёрненькой.

А ещё мои эксперименты нашли андроиду довольно забавное применение. Ифрита смогла воссоздать эффект пси-усилителя, улучшив его. Так что, держась с ней за ручку, я был в состоянии выдавать значительно более мощный телекинез.

…Если подумать, не было же никакой нужды именно держаться за руки, достаточно было просто прикасаться, в идеале — головой. Хм.

Гильдия не смогла добиться от культистов ничего полезного: они (вроде как) покончили с собой. Эта новость заставила сработать моё паучье чутьё знатока штампов… пожалуй, это можно считать моей личной сверхспособностью. В любом случае, «подозрительная компашка захвачена, но они погибают, прежде чем от них удаётся что-то узнать» — шаблонная ситуация, предвещающая некий масштабный заговор, и обычно на этом этапе он уже близок к завершению планов.

Возможно, Добрыня был прав, и нам стоило сразу поискать самостоятельно. Но кто ж знал?

В любом случае, сейчас стоит хотя бы попытаться. И, пожалуй, стоит собрать всех.

— В общем, у меня есть опасения, что за этим может оставаться что-то большее. Это, конечно, просто необоснованные опасения, и вряд ли потраченные время и силы будут компенсированы, но всё же… мне кажется, что стоит их потратить. И лучше пусть это будет просто мнительностью.

— Надо поискать — кивнул Добрыня. — Я сам уже поспрашивал. Подобная погань то и дело попадается, и в городе, и вокруг. В последнее время — чаще.

— Время такое — согласился я. — Шаари, Эмиль, Фанни?

Чуть помедлив, я добавил:

— Ифрита?

— Попробую — задумчиво произнесла охотница. — Смена обстановки, новые условия… Пригодится.

— Сделаю, что в моих силах — ответил парень. Вот в Эмиле я в общем-то и не сомневался, но спросить был должен.

— Дело хорошее, но я пас — поморщилась хоббитянка. — Хотя, могу попробовать пособирать слухи. Может, будет какая-то зацепка. Но вам не кажется, что Гильдия и церковь справятся лучше?

— Казалось — ответил я. — Но, похоже, тут я ошибся. А мне как-то не хочется, чтобы посреди города внезапно призвали демоническое божество…

…Эм. Вообще-то такой титул был у Ифриты, так что можно сказать, что я уже это сделал сам.

Ну, в таком случае мне не нужны конкуренты. Ха-ха.

…Не, не смешно.

— Гримуар Вейс, Ифрита? — повторил я. — Что вы можете сказать?

Это наконец заставило андроида среагировать.

— Поиск не входит в спектр моих задач, но я могу участвовать в ликвидации — произнесла она. И с толикой неуверенности добавила:

— И оказать какую-то поддержку.

— Мы напарники — проворчал Гримуар. — Хотя отмечу, что меня чрезвычайно раздражает мысль о необходимости снова блуждать в канализации. В такие моменты меня очень радует отсутствие обоняния, но это слабое утешение.

В общем, и целом, решение было единогласным.

Главной слабостью моего плана поисков было отсутствие метода оных поисков. В прошлый раз я наткнулся на логово культистов наполовину случайно, наполовину благодаря «аурному сканированию», и как вариант была возможность пройтись по всему канализационному лабиринту, «сканируя» окрестности, но… Скажем так, это был скверный вариант. Кто вообще сказал, что снова попадётся убежище с иллюзорной стеной?

А другие методы… «Обнаружение зла», вероятно, могло бы помочь, но оно не работает через толстые каменные стены. Псионика — аналогично, камень вполне себе экранирует психические волны, или излучение, или что оно там такое. «Прорицание», казалось бы, та самая магия, что должна помогать с поисками — но увы, на доступных кругах самым подходящим оставалось «аурное сканирование». Однако…

Я не раз уже отмечал, что геомантия — очень грубая сила, со слабым контролем и низкой точностью. Однако простая атака по примерной территории — не единственное, на что она способна. Я могу не только направлять энергию земли, но и в какой-то степени ощущать её… характеристики, что ли. Примерно то, что с ней происходит при прохождении «фильтров» разных видов материи.

Короче говоря, если постараться, я мог примерно определить, есть ли за землёй и камнем что-то другое. Воздух, или вода, в первую очередь: они наиболее контрастны. И зона покрытия такого «прощупывания» больше, чем у «аурного сканирования».

Хотя, конечно, так можно узнать лишь о каких-то полостях, и только. Что они из себя представляют — ещё нужно будет разбираться, а есть ли там кто-то или что-то можно будет выяснить лишь вблизи.

Если так подумать, Ифрита — не боевой человекоподобный робот, а воплощение швейцарского армейского ножа: коллекция разнообразных функций и инструментов. Проанализировав орбмент, она скопировала не только интерфейс работы с орбами (кстати, стоит найти ещё парочку «магических камней»), но и базовые функции, так что сейчас с ней можно было дистанционно общаться. И даже пересылать фото котиков. Дальность умеренная, и опять же преграды мешают, но всё же возможность полезная.

В итоге я отправился на поиски в сопровождении Добрыни, а Ифрита — с Шаари и Эмилем. Я и Шаари отвечали за поиск, остальные — за боёвку, если она понадобится, плюс Ифрита — за связь между командами. Её вступление в бой… ну, пока не открывает огонь из «алебарды», всё нормально, благо может имитировать рассеиватель, Молнию, и лазер рапиры. Её «главный калибр», с другой стороны… Подзабыл, откуда эта классификация, но выстрел «громового молота», как на самом деле называется «алебарда», следует относить к категории «анти-крепость». Чудовищно мощная хреновина, испаряющая камень, но и просаживающая заряд батареи Ифриты. В канализации такое использовать, очевидно, не вариант.

Вообще, странно. Если «алебарда» — источник энергии, то почему стрельба из неё расходует энергию в теле?..

Впрочем, ответа у Ифриты не было, так что и мне пришлось этот вопрос отложить. Вряд ли удастся это выяснить.

Начать поиски я, чуть подумав, решил с той самой «локации» в канализации, где в прошлый раз и наткнулся на культистов. Конечно, рассчитывать на то, что там осталось что-то полезное, не приходилось, но как отправная точка эта была по крайней мере не хуже других.

…Я даже не удивился, когда попытка «просканировать» пространство геомантией немедленно сообщила о наличии некоей обширной пустоты под логовом культистов. Ещё не успел начать, а уже нужно вызывать подкрепление.

Вообще, у меня мелькала мысль призвать выпавшего в гаче техномага-киборга, «Большого Мо». Если Ифрита сможет скопировать его импланты, вероятно, её возможности существенно расширятся — но наверняка утверждать нельзя, я не знаю, что там на самом деле такое, а магию наша киберкрасавица копировать таки не может. Да и сам киборг — у Ифриты есть самовосстановление, а вот насчёт него не знаю. Одна поломка, и привет, у нас на попечении инвалид. Если бы хотя бы у меня было что-то, что сможет его чинить… В общем, примерно как с рейватейл, только с другой стороны.

Когда команда прибыла, мы с Добрыней всё ещё безуспешно пытались найти вход в подземелье подземелья. Я даже начал подозревать, что обнаруженное пространство не имеет отношения к культистам; просто, не знаю, некое подземное озеро, возможно.

Когда четверть часа спустя результатов всё ещё не было, это подозрение… не превратилось в уверенность, всё же среди нас никто не спец по поиску тайных ходов, но серьёзно окрепло.

— Давайте просто пробьём пол — предложила Шаари. Я поднял бровь.

— Ну, допустим, Ифрита сможет это сделать. А если там внизу вода?

— Тогда будем это знать — заметила девушка. — И Эмиль сможет нас спустить-поднять.

— Логично — был вынужден согласиться я. — Но, твою атаку вообще можно применять в закрытом пространстве? Мы тут не испечёмся?

— Манипуляции землёй — напомнила андроид, и я хлопнул себя по лбу.

— Точно. В таком случае, полагаемся на тебя.

Всё-таки ей пришлось расстрелять пол, используя свою версию рассеивателя вместо «Молота»: пол был магически укреплён, и поначалу не поддавался манипуляциям. Впрочем, после разрушения поверхности дело пошло.

А затем я с трудом сдержал желание сделать фэйспалм. Потому что да, внизу, в гроте в десятке метров под нами, таки были культисты.

Больше того, именно сейчас они явно проводили жертвоприношение.

В отличие от меня, Эмиль и Добрыня совсем не задавались вопросами об абсурдности таких совпадений и штампов. Они переглянулись, и достаточно широкую дыру в полу закрыла прозрачная платформа магического барьера, на которую Богатырь и встал. Учитывая, что Добрыня — мужчина отнюдь не маленький, места на платформе практически не осталось, но это не проблема.

— Мы за вами — вздохнул я, и без лишних слов партийные маг и файтер поспешили на выручку неведомой жертве, прикованной к алтарю.

Я перевёл взгляд на девушек.

— Ифрита, можешь нас спустить? Шаари, ты с нами?

Вторая скептически глянула на меня, но кивнула; первая развела руки.

О. Я забыл это упомянуть. Она умеет летать, и довольно быстро.

Но вот летать с её помощью — удовольствие ниже среднего. Чувствуешь себя мешком с картошкой… Лично я предпочитаю Эмиль Эйрлайнес.

Прихватив нас с двух сторон и прижав к себе — мы втроём занимали лишь чуть больше места, чем Добрыня, а вместе с Эмилем так и вовсе примерно одинаково — Ифрита спрыгнула в дыру. Чёрт, вероятно, мне лучше было бы спрыгнуть самому, и затормозить воздушным прыжком… А то так и некомфортно, и смущает.

Фигуры внизу, укрытые чёрными мантиями с капюшонами, обратили на нас внимание. Тринадцать штук, у некоторых из-под мантий торчат хвосты, рептильего вида. Все стоят перед вантаблэк-алтарём, настолько чёрным, что можно различить лишь общие очертания, на котором лежит гуманоидная фигура — судя по голове и рукам, торчащим из-под шкуры, на которую нанесены некие флуоресцентные символы, красные и зелёные.

Эльфийка, кажется. Ну, штамп же.

Один из культистов, замерший над жертвой с кривым ножом в руках, что-то прошипел, — достаточно членораздельно, просто у меня неактивно заклинание понимания — и остальные, вернее половина из них, направили в нас костяные жезлы.

Хотя Ирита определённо не сталкивалась с этим прежде, среагировала она очень правильно: резко ускорилась вниз и в сторону, уходя с линии огня. Эмиль возможностью скоростных маневров похвастаться не мог, так что выпустил залп «искр света», и немедленно закрыл себя и Добрыню сферическим барьером, о который немедленно разбилась чёрная сфера.

Шестеро остальных культистов упали на колени лицом к алтарю, сложив руки перед собой в молитвенном жесте. И я ничуть не удивился, когда магия Эмиля разбилась о невидимый барьер.

— Приказы? — обратилась ко мне Ифрита.

— Мы приземляемся, разрушаем барьер, спасаем жертву. В идеале взять языка для допроса.

— Принято. Запрашиваю использование Громового молота.

— Не устрой обвал — предупредил я. В полуметре от земли Ифрита выпустила нас; приземлившись, я на мгновение вошёл в персональное пространство, где находилось оружие андроида. Назад в реальность; Ифрита подхватила «алебарду», и мы трое немедленно разбежались в разные стороны. Я выпустил по остающемуся невидимым барьеру «Тёмное копьё»; жезлоносцы прекратили огонь, вероятно он не односторонний. Они тоже встали на колени, вероятно укрепляя защиту.

Культист с ножом всё ещё медлил, ожидая чего-то. Ритуал привязан ко времени? Какова, блин, вероятность, что мы оказались здесь именно в нужный момент, блин? Кто-то явно подтасовывает. Боги, больше некому.

Добрыня врезал по пустоте булавой, и я не увидел, но ощутил духовностью прошедшую по барьеру волну. Рукоять цельнометаллического оружия богатыря согнулась от силы удара.

Богатырь с досадой цыкнул, и я вновь вошёл в персональное пространство.

— Добр!.. — окликнул я, остановившись на полуслове: предпочту не называть истинное имя рядом с культистами. По хорошему всем в моей команде бы их поменять, как я сам сделал.

В любом случае, этого было достаточно, чтобы богатырь глянул в мою сторону, и я, насколько мог, бросил ему трёхручный меч. Хрень тяжёлая, недокинул… Ладно, враги не атакуют, подберёт.

Сам я снова открыл огонь, но не из Гримуара или рассеивателя, а из «тибетской пушки». Так что, собственно, не огонь, а лёд.

Умм! Умм! Каждый выстрел отзывался приглушенным ударом в гонг и хрустом разбивающегося льда. Магия Эмиля вновь врезалась в барьер, присоединяясь к моим усилиям. Добрыня подобрал меч, и врезал им; я почти ожидал, что и это оружие погнётся или сломается, но нет, меч выдержал. Как и барьер.

Пока не атаковала Ифрита.

По «мускульной» силе андроид была сравнима с Добрыней, что вообще-то совсем не мало, скорее очень много. Однако её сила отнюдь не в физических усилиях, которые она способна применить.

Звук, с которым стреляет «громовой молот», похож на шипение и звон одновременно, с примесью странного гула. Вспышка, волна жара, и взрыв в месте попадания луча, или что это там такое — выглядит оно как луч белого света.

Сейчас взрыва не было. Вместо того случилось беззвучное «бумм… хлоп» — это самое точное описание переданного «духовностью» ощущения — а затем большинство культистов, поддерживавших барьер, попадали. Снова послышалось шипение, на этот раз другое — кажется, громко прошипел культист с кинжалом — а затем он опустил кинжал.

Ну, попытался. Разряд рассеивателя и брошенный Добрыней камень угодили в него, кажется, одновременно, но снаряд богатыря был существенно эффективнее. По крайней мере, он отбросил культиста от алтаря — метра на три.

Однако этого было недостаточно, чтобы убить: культист принялся подниматься. Ну да, где это видано, чтобы босс загнулся с одной атаки…

— Не дайте ему!..

Я не успел договорить: арбалетный болт пробил шею (вероятно) лидера культистов.

К сожалению, Шаари тоже не успела. Осознав безнадёжность его ситуации, покойник вонзил кинжал себе в сердце.

Это не тот штамп, который мне нравится.

— Эмиль, готовь барьер! Что-то призывается! — произнёс я, концентрируясь на хлысте молнии. Почти гарантировано сейчас заявится какая-то магическая хрень, и бить её лучше тоже магией.

Ну, разумеется. Кровь из тела культиста сама собой стремительно растеклась в магический круг; затем линии вспыхнули мерцающим между синим и красным огнём. Я направил молнию в круг призыва; она прошлась по горящему узору, но заметного эффекта не было.

А затем из круга призыва поднялась здоровенная, метра два, чёрная лапа. Вернее, когтистая кисть и предплечье. Высунулась вторая… Но тут на неё обрушились удары меча и алебарды. Каких-то ран я не заметил, но сила удара была такой, что лапу вбило обратно в портал, или что там. Я, в свою очередь, сосредоточил молнию на второй лапе, и Гримуар выпустил по ней «копьё».

Брызнуло что-то чёрное, источающее дым, но совсем слабо, и Эмиль немедленно блокировал брызги барьером — как и примерно половину круга-портала. Вторая рука попыталась снова вылезти в оставшуюся щель, но вновь огребла плюху от богатыря и андроида.

Возникшая рядом Шаари ткнула остававшуюся снаружи лапу рапирой; маленькое облачко чёрного дыма продемонстрировало, что некий эффект есть, но опять же слишком слабый. Хлыст молнии, кажется, вообще неэффективен. Рассеиватель… Тоже не работает.

Флакон «святой воды» — в храме снабдили — неожиданно вызвал вырвавшийся из поражённого участка лапы язык пламени; она дёрнулась, и Добрыня с Ифритой немедленно попытались вколотить и её обратно в портал. Однако полностью не вышло: когтистые пальцы вцепились в край. Эта хрень, похоже, неуязвима для физических атак, по крайней мере ударов, эффект магии слаб, а святой воды у нас всего пара флаконов. Заметка себе: запастись.

А ещё… Кровь остальных культистов потекла в сторону лапы.

Я выпустил в неё остаток энергии «хлыста молнии», с минимальным эффектом, а затем воспользовался орбментом. Быстро, набрать команды… есть.

Ушла почти вся энергия, которую накопило устройство, но я закрыл тела и струи крови земляным «саркофагом», не позволяя крови добраться до круга призыва. Удачно, что они находились довольно плотной группой.

Эмиль тем временем проделал нечто подобное с лапой при помощи своих барьеров. Проблема, однако, была в том, что демон, или что оно там, продолжал попытки освободиться. И кто в итоге победит, он или Эмиль, выяснять не хотелось.

— Ифрита, подними Шаари, Шаари, беги в храм — скомандовал я. — Сообщи о ситуации, у них должны быть специалисты по борьбе с такой дрянью. А мы пока продержим демона до появления жрецов.

Забавно, но именно сейчас мог бы очень пригодиться Карлсон… Вторая пирамидка, к сожалению, остаётся за городом, так что ей не воспользоваться.

Текущее по линиям круга призыва пламя постепенно слабело, но слишком медленно. А вот барьер Эмиля дважды раскалывался, и хотя его лицо лишено мимики, парню явно приходилось тяжело, что было очевидно уже по тому, что второй барьер продержался меньше, чем первый, и прижать лапу снова вышло не так эффективно. Ифрита внесла свою лепту с помощь манипуляций землёй — я передал магкамень ей, орбмент всё равно разряжен — но я сомневался в эффективности слоя земли. Лучше чем ничего, впрочем.

Эффект геомантии был, но опять же минимальный. Кажется, я смог чуть замедлить и возможно ослабить лапу там, где она вылезла за границу круга призыва, но даже эта малость требовала полной сосредоточенности на направлении энергии земли.

Волосы дыбом встают от мыслей о том, что было бы, не вмешайся мы в ритуал.

К сожалению, эти мысли мешали концентрации, и каждый раз, когда я её ослаблял, лапа дёргалась, пытаясь сломать барьер. При этом отдачей прилетало и мне; моя геомантия — палка о двух концах, активное сопротивление цели вполне себе имеет обратную связь. Неприятно, мягко говоря, но я же не могу предоставить всё Эмилю — ну, и «молотобойцам».

— Да пребудет свет!

Я так сосредоточился на своей задаче, что появление церковников стало неожиданностью. Ну, учитывая, как гудело в голове и плыло в глазах от постоянных плюх через геомантию, эта неожиданность не неожиданна, пожалуй.

— Да очистит благодать богини сие зло, да рассеет свет Её тьму!

Голоса, и мужские и женские, словно двоились… очередное проявление «духовности». Волна света прокатилась по пещере, восстанавливая толику сил и ясности.

Здоровяк в доспехе, с двуручным молотом, — не боевым молотом, а реально кувалдой — наливающимся светом, обрушил своё громоздкое оружие на лапу как раз в тот момент, как очередной барьер раскололся.

Вот сейчас эффект был. Хруст, вспышка огня, и приглушенный рёв были явственными свидетелями этого.

Вторая лапа поднялась из портала, намереваясь то ли ударить, то ли схватить паладина, но в неё вонзился луч света с посоха стоящей поодаль жрицы, и это было даже эффективнее: один чёрный палец отлетел, а у лапы теперь недоставало существенного куска.

О, и Добрыня с Ифритой вновь вбили покалеченную конечность обратно в чёрный провал с догорающим кровавым огнём на нём.

Затем свет расширился, накрывая круг призыва, и тот стал сжиматься, а огонь — гаснуть быстрее. Ну наконец-то.

В общем, с помощью пары церковников, к которым у демона иммунитета не было, инфернальную тварь удалось слегка покалечить и загнать обратно в закрывшийся за ней портал. Добрыня и Шаари, не говоря уж про Ифриту, сохраняли боеспособность, но вот мы с Эмилем практически расплылись по земле, как только стало очевидно, что угроза ликвидирована. Ну, или скорее нейтрализована, пока что.

— У тебя кровь.

М?..

Проморгавшись, я обнаружил, что ко мне обращается Ифрита. Вау, какой прогресс… Обстоятельства так себе, правда.

— Я сейчас помогу — тихо произнёс Эмиль, приподнимаясь. Я махнул рукой и стёр ей каплю из-под носа.

— Отдыхай. Просто перенапрягся. И спасибо за заботу, обоим.

— «Заботу»? — переспросила Ифрита. Я секунду подумал, а потом махнул рукой — не было сил разбираться и объяснять.

— Всё же позвольте мне помочь.

Этот голос был знакомым, но… Хух. Окативший и меня, и Эмиля свет угас, и я обнаружил, что присутствующей рядом жрицей была небезызвестная мне Фрайра Кимхе.

— Благодарю за помощь — произнёс я. — И за ту, и за эту.

— Это вас и вашу команду нужно благодарить — ответила женщина. Она оперлась на свой посох, с горящим на нём огоньком вместо навершия, и вообще выглядела усталой. — Если бы не вы… Не хочу думать о возможных бедах.

Она вздохнула.

— А придётся. Понадобится как следует на этот раз всё прочесать. Мы не можем быть уверены, что это единственное гнездо зла в окрестностях.

Я поднялся на ноги. В голове ещё гудит, но в целом состояние приемлемое.

— Возможно, ещё есть выжившие среди культистов — произнёс я. — Плюс жертва, может понадобиться исцеление, или ещё какая-то помощь.

Женщина кивнула.

Все культисты были мертвы. По крайней мере, лежащая на алтаре девушка оставалась без сознания, но дышала. И поскольку, похоже, под накинутой шкурой одежды на ней не было, разбираться с ней я предоставил жрице, у которой даже нашлась запасная мантия. У меня вообще-то тоже была запасная одежда, но не хотелось раскрывать наличие персонального пространства.

Магия жрицы привела «деву в беде» в сознание, но немедленно обнаружилась очередная проблема: она не говорила на альвийском. Что забавно, этот местный язык восходит корнями к эльфийскому, но во-первых у эльфов тоже несколько языков (три, вроде бы), а во-вторых именно что «восходит», за прошедшее время сильно изменился. В итоге некоторые слова звучали знакомо, но… В общем, мне снова пришлось воспользоваться магией перевода.

К некоторой мере удивления с моей стороны, жрица от беседы с жертвой культистов самоустранилась; вместо того она принялась обрабатывать территорию и тела божественной силой. Вероятно, форма дезинфекции — ну, «очищения». В любом случае, иметь дело с нездорово бледной рыжей эльфийкой пришлось мне.

Что я могу сказать? Любопытно взглянуть на сие легендарное существо, есть такое, но не настолько, чтобы проявлять невежливость. Или брать на себя дополнительную работу, собственно. Впрочем, я старался, и не только из-за мотивации со стороны гачи. Нужно же лучше понять, что тут произошло.

— Благодарю за спасение — дама поклонилась, приложив руку к шее, и я обратил внимание на отсутствие груди, насколько это можно увидеть. Но лицо определённо женское. — Хотелось бы отблагодарить за это, но схватившие меня негодяи похитили весь мой товар.

— Товар? — переспросил я. Она кивнула.

— Я следую учению владыки Шотли, господа путешествий и торговли.

— Довольно неожиданно — заметил я.

— Не могу возразить. Но это мой выбор, равно как и владыка выбрал меня.

Катехизис я изучал, и вместе с Гримуаром, и отдельно, так что нескольких основных богов помню. Имена, домены, репутация — важные знания. Шотли «общественный» бог, в первую очередь известный как бог торговцев; «общественный» — поскольку у него почти нет храмов, но поклонение, или скорее почитание его, присутствует в жизни тут и там. Торговцы скрепляют серьёзные сделки его именем, и приносят после них жертвы, точность весов удостоверяет его символ, всякое такое. Что занятно, Зайнаар, бог контрактов, которому поклоняется Шаари, на Эурос тоже известен и активен, под именем Колис, но контракты и сделки, неожиданно, разные домены разных богов, хотя я разницу не понял. В любом случае, Шотли, он же Кангчанмек, божество торговли, путешествий, а так же вод и отражений — вероятно, изначально отвечал за морскую/речную торговлю. Но насколько я понял, он… ну, «общественное» божество. Купцы не говорят, что «следуют его учению»; просто просят о благословении, всякое такое. Так что нам тут определённо попался нетипичный случай.

— Мы попробуем найти ваши товары — сообщил я. Всё равно нужно тут всё обыскать.

— Благодарю ещё раз — эльфийка снова поклонилась. — И прошу простить за то, что ещё не представился. Моё имя Эн-сай, могу я узнать имена моих спасителей?

…Погодите, «не представилСЯ»? Я вгляделся снова. Лицо ну явно девичье, но грудь таки отсутствует…

Ладно, не то, чтобы я хотел заполучить эльфийку. Да и «заполучить» не то слово.

Эльфийское имущество мы таки нашли, и это заставило взглянуть на торговца с уважением: заспинный короб был чуть ли не с него размером. И даже то, что на нём была некая магия снижения веса, не умаляло сложности обращения с такой бандурой. Как вообще он это делает?..