Еще один танец

14

Насчёт Небесной Сети можно сказать многое, но лично для меня самым ярким её качеством является, пожалуй, оперативность, и нахождение «в постоянном контакте». Хотя ангелы, по крайней мере официально, не стучали на своих хозяев, но при запросе со стороны оного ангел вполне способен соединить с Большим Боссом, и мощный ИИ выделит толику ресурса, чтобы терпеливо выслушать даже идиотское предложение.

Мои смутные мысли электронный мегамозг идиотскими не посчитал. Кажется. Вероятно, потому, что я не предлагал никаких «гениальных идей» — всего лишь толику помощи своими уникальными возможностями с тем, что наверняка уже делали, и скорее всего довольно давно.

Если имеется потенциальная угроза со стороны ближайших к территории Конфедерации членов Пандиректората, и вообще со стороны этого агрессивного, но имеющего внутренние проблемы государства — почему бы не добавить им внутренних проблем? Помощь повстанцам, внутренние трения, провокации восстаний, и вдобавок — прямой захват власти на планете-другой. Ну, или непрямой, через контроль официальных и неофициальных властей.

Я, конечно. не какой-нибудь менталист-телепат, способный брать народ под контроль — собственно, мои пси-способности для такого вообще не годятся — но всё же могу изрядно поспособствовать. То же заклинание «друзья» вполне способно изрядно посодействовать, а это всего лишь самый очевидный из вариантов — но весьма сомнительный, поскольку передать это заклинание агентам я не смогу. Моя магия требовала моего присутствия на месте, так что это было сомнительным вариантом.

А вот алхимия — это уже интереснее. Даже на моём уровне — я не то, чтобы уперся в верхний лимит, но уже более-менее ощущал пределы своей креативности и доступных ресурсов — я мог обеспечить… ну, уникальными возможностями. И по сути необнаружимыми через технологические методы. Даже банальная бомба, необнаруживаемая детекторами, может помочь в проведении какой-нибудь спецоперации, а у меня бывали и более интересные вещи. И если соединить планирование с возможностями алхимии… ну, это может существенно помочь с предотвращением войны.

Правда, мои творческие порывы были порядком непредсказуемыми. Я мог продвигаться в нужную сторону, некоего конкретного творения, но меня то и дело заносило в сторону.

И всё же это было достаточно перспективно.

Были и другие варианты. Например, сделать кого-то из агентов магом с помощью карт класса. Правда, это потребует раскрыться сильнее, а новоиспечённый волшебник (если такой класс будет кому-то доступен) ещё должен будет освоиться с новыми способностями. И не буду упоминать потерю карты — хотя они мне не так уж нужны.

Всё же, всё это маленькая цена, если удастся предотвратить большую войну.

— Мы ценим ваше желание помочь, и ваше предложение будет использовано — сообщил(а) Небесная Сеть, использующая на голоэкране своё официальное, андрогинное, лицо. — И рады, что чужие жизни беспокоят вас достаточно, чтобы раскрыть ещё часть своих способностей. Не раскрываться полностью — естественное человеческое желание, тем более в вашей необычной ситуации, но мы надеемся, что вы продолжите быть ответственным гражданином, и используете свои предыдущие и новые способности на благо человечества.

У меня чуть дёрнулась щека. Ну, следовало ожидать, что суперИИ не только наблюдает за мной, но и понимает, что я держу в рукаве запас трюков, но то, что она знает о новополучаемых… не было неожиданно, но всё же.

— Я всё-таки человек, пусть и не местный. И мой вклад может быть… ну, как минимум уникальным.

— Именно так. Поэтому мы хотим предложить вам несколько вариантов…

Спал я плохо, скорее всего из-за беседы с местным Скайнетом, и снилась соответствующая муть — запомнился фрагмент, в котором какие-то ксеносы поклонялись алтарю, на котором стояли фигурки Добрыни и Бэтмена, и Гримуар в шапке епископа вёл проповедь. Полагаю, неудивительно после того, как мне предложили создать свою религию.

Угу, это было основным вариантом Небесной Сети. Она изучила культуры нескольких входящих в состав Пандиректората цивилизаций, продемонстрированные мной и парочку тех, что я не демонстрировал, но имею, способностей, и решила, что это наиболее перспективный вариант. Вернее, варианты — от официальной церкви, до тайного культа.

Основной проблемой этих планов было то, что в большинстве случаев требовалось моё личное участие. Я только устроился, нашёл интересную и безопасную работу, и опять лезть в авантюру?..

А придётся, вероятно.

— Итак, к какому решению вы пришли? — осведомилась аватарка Скайнета. Я помылся, хорошенько позавтракал, посмотрел новости… но оттягивать этот разговор слишком долго не имело смысла.

— Можно попробовать… — без энтузиазма произнёс я.

— Прекрасно. Если вы откроете больше о своих способностях, я смогу доработать план, но в целом всё уже готово. Можете отправляться немедленно, но если хотите или у вас есть незавершённые дела — можно и подождать несколько дней.

— Всё настолько срочно? — нахмурился я.

— Мы просто предпочитаем работать быстро.

Вообще-то хорошо бы сперва создать таки инструменты для работы с магией — но это с одной стороны неизвестно когда получится, а с другой над этим можно работать и на другой планете, всё равно от учёных помощи было маловато. А если получится — найдётся способ переправить, полагаю. Единственно, в лаборатории у меня были поставки материалов со всей планеты и не только, что упрощало работу… Ну да ладно, тем более я могу запасти в персональном пространстве достаточно, чтобы хватило надолго.

В нём, к слову, у меня сейчас хранились пара боевых роботов, на случай если понадобятся. Помимо этого меня снабдили запасом оружия, средств защиты, ценностей и валюты Пандиректората, но главное — оборудованием для межзвёздной связи, включая, очевидно, источник энергии, небольшой реактор. Ну, «небольшой» по обычным меркам, но все эти безусловно полезные и необходимые вещи заняли большую часть персонального пространства — оно не такое уж большое.

Зато я нашёл способ избавить его от углекислого газа: заполнить вещами, выдавив при этом большую часть воздуха «наружу», а затем снова наполнить чистым воздухом.

Как бы там ни было, стоило мне согласиться на предложение ИИ, и понеслось. Будь тому причиной нехватка времени, или действительно просто желание делать всё быстро и эффективно, но не прошло и часа, как я находился в корабле, летящем к новой странной вехе моей странной жизни, изучая предоставленные мне… досье? Смесь обучающего пособия, плана действий, и культурной энциклопедии.

По хорошему, такое нужно изучать несколько месяцев, а лучше лет, но планы Скайнета учитывали то, что мои познания будут оставаться поверхностными: ангел должен будет помогать.

«Лучше всего было бы использовать имплант, но вы от этого откажетесь, так что воспользуемся заменой», как сказал ИИ. Умные линзы на глаза, вкладки в уши — сравнительно примитивно, зато куда менее инвазивно.

Гаркны, гуманоиды среднего размера, близкие к земным приматам, на мой взгляд выглядели как нечто среднее между обезьянами и орками, но были довольно мирными и довольно религиозными существами. Ну, как мирными — они и между собой воевали, и поставляли солдат, как рекрутов так и наёмников, Пандиректорату, но в целом всё же это была неагрессивная цивилизация, основной ролью которой в составе Пандиректората было сельское хозяйство. «Небесная сеть» выбрала их первой целью в первую очередь по двум причинам: религиозность и схожая с человеческой психология.

У обезь… гаркнов имелось три основные мировые религии, но помимо ни было множество различных течений, фракций, сект, и микрорелигий, как входящих в большую троицу, так и независимых. Прекрасное поле для создания ещё одной, лидер которой способен на вполне настоящие чудеса. Это, конечно, не гарантирует успеха и победы над конкурентами, но определённо хороший козырь.

Особенно с учётом того что лингвистическая лечилка, как оказалось — что меня совсем не удивило — работает невзирая на биологию.

— Это не слишком легко?.. — слегка ошарашенно пробормотал я вслух. — И быстро?..

— Хорошее планирование и уникальные способности — ответил даже не ангел, а Гримуар. — Я ничуть не удивлён. Тебе нужно больше уверенности в себе, партнёр.

Последние три дня были… Бурными.

И ужасно шаблонными, честно говоря. У меня крепло впечатление, что из шаблонной фэнтези я угодил в шаблонную фантастику…

В любом случае, корабль сбросил меня в глухой деревне, выгадав место и время неподалёку от тяжело раненого бандитами местного жителя — бурные времена сказались и на этой планете.

Проповедь, исцеление, ещё одна проповедь (по указаниям ангела, очевидно) — и подозрительный ксенос, то есть я, становится из подозрительного ксеноса ангелом небесным. Ну, справедливости ради, на моей Земле тоже если бы пришелец провёл пальцем по ране, и она закрылась, многие уверовали бы.

Следующим шагом стали расположившиеся неподалёку бандиты. Барьерный жезл, психоотражающий барьер, и толика геомантии помогли впечатлить, а затем заполучить новообращённых и среди этой публики… я ожидал проблем с их главарём, но этот тип неожиданно уверовал первым. Он сам едва не прикончил сомневающегося — который присоединился к боссу, когда я его подлечил.

Казалось бы, после этого можно было взять паузу и приспособить к чему-то новообращённых, пока впечатление не выдохлось — но нет. Следуя указаниям ангела, мы всей толпой попёрлись в местный, ну, монастырь. Обличать ложность их веры и насаждать свою.

Ну, победить священника в религиозном диспуте, когда ты можешь творить чудеса, а он — нет, не так уж сложно. Во всяком случае, когда у тебя есть ИИ, помогающий вести дебаты и приводить правильные аргументы. Сам-то я от религиозной философии довольно далёк даже от земной, не то что местной, несмотря на изученные материалы.

В любом случае, монастырь… пал? Или, скорее, большая часть его членов… не «поменяли веру», поскольку придуманную Небесной сетью версию религии можно было назвать версией местной, вернее сочетающей элементы всех трёх местных религий, но решили следовать за новым пророком. Несложно догадаться, каким именно.

Часть упрямых сторонников прежнего направления покинули монастырь. Их отпустили с миром, наказав передать весть о новой, истинной, вере.

Остальным, впрочем, было поручено то же самое, только распространяли они не среди церковного начальства, а среди местного населения. А ещё у монахов, и у бандитов тоже, были кое-какие связи с местными властями.

Мелкий обезьян с большими амбициями и толикой компромата на себя и окружающих, который он сдал под воздействием «Друзья» — что может быть лучше для заговора по захвату власти? С одной стороны я держал его за яйца, с другой — обещал перспективу карьерного роста. Вероятно, это лучшая из возможных основа для подобных отношений, во всяком случае, с атеистом.

— Санахи призывают к непротивлению злу. Керны — напротив, ставят своей целью активное уничтожение зла. Олонги стремятся уйти от мирского и от «соблазнов». Все они неправы.

Я обвёл собравшихся взглядом.

— Жизнь — это верёвка, натянутая над пропастью. Без точного и аккуратного баланса пройти по ней до конца, не упав в бездну, невозможно. Недостаточно примера или наставлений; это необходимо уметь самостоятельно.

Да, как ни странно, но составленная Небесной сетью проповедь учила самостоятельности, хотя казалось бы — мы тут создаём тоталитарную секту. Но или это не совсем так, или я что-то не знаю о тоталитарных сектах, или, что очевидно, Скайнет лучше меня разбирается в вопросе и планирует на перспективу. Возможно, мне и стоило бы разобраться самому, знания не сказать что бесполезные, но… я совершенно не хочу ничем таким заниматься, откровенно говоря. Сейчас это просто кажется лучшим вариантом из доступных, потому и сотрудничаю, но при первой возможности передам пост — «сан»? — кому-то другому, а сам слиняю с деньгами (частью, не всеми). И пусть ждут второго пришествия пророка — секте это только на пользу пойдёт, полагаю.

Неожиданным, но приятным эффектом избранного ИИ подхода (по правде сказать, я сам был согласен со многими идеями, того же баланса) стала капающая белая карма. Тем более, я и исцелениями занимался, и всякое такое…

В общем, всего через три дня — местных, но примерно той же продолжительности, что и земные — я обнаружил, что являюсь главой не просто секты, а вполне официальной церкви Нового Откровения, с приходом в несколько тысяч верующих — и это число быстро росло.

Блин, отправляясь на это задание, я ожидал, что через три дня ещё только буду начинать работу. Кто бы мог подумать, что способность творить чудеса настолько помогает в создании своей церкви?

Сарказм, конечно, но очень умеренный. Это было действительно неожиданно быстро.

Впрочем, даже так это было действительно лишь началом. Нам нужна была вся планета — и не только она. Первым проблемным этапом, по оценке Небесной сети, должно стать противостояние с официальными религиями; помощь администрации в получении статуса официальной местнопризнанной церкви помогает, но для официальных религий мы, вернее я, наглый выскочка, с которым можно и нужно бороться всеми способами, а способов у них должно быть достаточно. Действуй я не так быстро и нагло, было бы проще, но ИИ посчитал, что скорость окупает проблемы, видимо. Или, скорее, что расширять влияние с «нормальной» скоростью не имеет смысла. В конце концов, смутные времена Пандиректората тоже не продлятся вечно, а с их окончанием, даже если война ещё не начнётся, закроется окно возможности.

Даже так мне было предпочтительно избегать чего-то слишком уж выделяющегося. Пандиректорату нет дела до происходящего на провинциальной планетке, пока она выплачивает свои налоги, и так оно и должно пока что оставаться. Собственно, даже если удастся полностью взять планету под контроль — мне сложно было такое представить, но ангел был уверен в успехе — мы исправно продолжим платить налоги. Что нужно будет ограничить и подредактировать, так это информацию о новом культе и его реальном влиянии — что должно быть вполне выполнимо, учитывая ограниченность космической связи и сомнительную компетентность планетарного губернатора.

В настоящий момент наша церковь имела существенное влияние в маленьком городке. Следующим шагом было, собрав пожертвования и оставив кого-то управлять представительством церкви — вероятнее всего, кто-то из сменивших веру священников — направиться в столицу региона. И там, чтобы не терять инициативу, бросить вызов официальным церквям, при поддержке достаточного количества верующих.

Тут был ещё и риск раньше времени привлечь внимание планетарного губернатора. К счастью, ему было плевать на почти всё, кроме денег, выпивки, и скачек местного аналога лошадей, которые во время забегов ещё и норовят подраться. Ну, ещё он временами ездил на охоту. В любом случае, Скайнет планировал, что он пока что не в игре, но если всё же решит отправить депешу — курьерский корабль должен будет исчезнуть. Об устройстве для космических СМСок тоже позаботились, хотя им вообще пользуются редко — дешевле послать курьера, так что это для крайних случаев.

Хух, а вот Конфедерация на связи не экономит.

Ещё одной проблемой была моя внешность. Будь я просто ксеносом неизвестного вида, это ладно. Проблема в том, что судя по достопамятной игре, контакты с людьми таки были, и о них — нас, то бишь — знают. И соответственно знают, что мы не входим в состав Пандиректората, а это уже выходит совсем другая история.

Магия DD в принципе способна решить эту проблему, но — мне соответствующие заклинания были недоступны. Однако алхимия позволяла создавать чудесную косметику.

Буквально, блин, чудесную.

В итоге я выглядел таки как ксенос, но не как человек. Скорее, как нечто среднее между эльфом, человеком, и местным. Косметическая глина даже форму ушей изменила.

Пожертвований, на самом деле, у меня было не так много — выжимать деньги из верующих цели не стояло — но достаточно, чтобы объяснить наличие нужных сумм. Приобретение здания для храма, затем реклама его и «Конгресса религий», организация оного конгресса… Для всего этого ещё и пришлось полагаться на местных, что несколько замедлило прогресс.

«Конгресс» был по сути брошенной местным церквям перчаткой, вызовом на дуэль. Очевидно, это спровоцирует их враждебность, но на короткую перспективу выгодно в любом случае. Привлекает внимание народа, — даже негативное полезно, его будет возможно развернуть на сто восемьдесят градусов действиями — если церкви-соперники будут участвовать на конгрессе — с помощью ИИ и чудес их можно будет побить (фигурально), если нет — выставить как трусов, понимающих свою слабость. А пока всё это готовилось, и сочетание проповедей и чудес продолжало увеличивать количество сторонников, у меня образовалось пять десятков кармы. Меньше, чем я мог бы заработать, если бы не отправился на эту планету, но куда больше, чем я ожидал, честно говоря.

«Артефакт Панацелин (Mass Effect)! Доступно в хранилище».

Серьёзно, чем дальше, тем больше у меня впечатление, что гача то ли подтрунивает надо мной, то ли на что-то намекает. Лечилка, блин, «целебное зелье», только из космофантастики. Выпало после того, как я оказался в космофантастике и научился делать аналоги сам.

Ну, вероятно, я могу его отдать на анализ и запатентовать?..

«Особые способности Иммунитет к смене пола! Применяется немедленно».

Хух. Это… Я на секунду задумался, и осознал, что — полезно. Серьёзно. С моей жизнью такое точно лучше иметь — всякое возможно.

«Призыв Генерик Эдель Рейд (Elemental Gelade)! Доступно в хранилище».

Ещё один «Генерик» персонаж, хух. Девушка-магическое оружие, превращающаяся. Нет тех проблем, что есть с рейватейл, и смысл призвать есть, но точно не сейчас. Когда разберусь с текущим и вернусь на территорию Конфедерации — вполне себе стоит призвать. Хоть договориться о сотрудничестве, хоть просто устроить жить — меня устроит любой вариант.

А в лаборатории будет ещё один повод побиться головой о стену, хе.

«Заклинание Создание дубля (Понедельник начинается в субботу)! Доступно немедленно».

Неожиданно. Способность создавать копию себя, и поручать ей не слишком сложные задания? Очевидно полезно.

…Куда менее полезно, чем мне казалось. Для осознания этого даже не понадобилось использовать новое заклинание — и да, оно было мне вполне доступно, не требуя контроля над маной; оно скорее позволяло контролировать… чудо? Законы мироздания? Истинное волшебство.

В любом случае, проблема была в том, что это не игровое заклинание с фиксированным эффектом. Это навык, сравнимый по сложности с подготовкой DD-шного заклинания четвёртого, а то и пятого круга.

В отличие от оных, «создание дубля» не требовало точности, близкой к идеальной — у него собственно и не было чёткой фиксированной структуры, маг каждый раз вносит в заклинание изменения в зависимости от требуемых характеристик своего двойника, который может быть и не таким уж двойником. Проблема в том, что от качества исполнения зависит качество результата. На моём уровне получится уродливая хрень, которая вероятно даже не сможет говорить, и развалится через пару минут.

Нужна практика, и я ей займусь. Но пока что это заклинание мне вряд ли чем-то поможет.

Вот в перспективе — да.

«Призыв Минк (Dragon Half)! Доступно в хранилище».

Девушка-полудракон. Симпатичная, очень сильная, не очень умная, фанатка певца-охотника на драконов. Хорошая кандидатура на пополнение команды в мире фэнтези. Стоит призвать вместе с Эдель рейд, прояснить отношения, и не захламлять хранилище.

Я даже не могу сказать, хорошая это была крутка или плохая.

Пожалуй, «перспективная».

Вероятно, можно сказать, что три церкви поступили умно: они не проигнорировали «конгресс», но и не стали участвовать в нём официально, придавая мероприятию официальности, а Церкви Баланса — значимости. Вместо этого от всех трёх представители присутствовали частным порядком.

Керны, самая маленькая из трёх мировых религий… удивительно, что они выбились в этот статус и остаются в нём. Самые агрессивные, со своим религиозно-полицейским орденом — но при этом, вероятно, наименее опасные для меня, ибо «Меч наш направлен не против веры, а против поступков». Понятное дело, официальная позиция и реальные действия — это разное, но без веских обоснований действовать против моей церкви напрямую они не могут, паства не поймёт. С ними даже есть шанс на объединение — у них есть свои умеренные, чья доктрина не противоречит доктрине Церкви баланса.

Санахи — церковь, имеющая наибольшую господдержку. Ещё бы, «не сопротивляйтесь» — любимая доктрина большинства правителей, за исключением случаев вторжения других государств — но цивилизацию гаркнов уже завоевал Пандиректорат, установив единое правительство, так что — да, санахи были самыми влиятельными. Их позиция и изрядное количество власти делали их опасными, но они же делали самоуверенными, а учитывая, как мало прошло времени с момента появления Церкви Баланса, и то, что вряд ли их руководство будет верить в реальность чудес, вероятно сразу давить всерьёз они не станут, тем более нарушать законы. А официальное признание у меня таки есть.

Вот от олонгов можно ожидать чего угодно. Если две предыдущие религии на самом деле были изрядно далеки от того, что я мог вспомнить о Земных религиях, то вот эти напоминали буддистов, и их официальная отстранённость от мира не мешала им… ну, скажем так, если у кернов есть свой полицейско-боевой орден и куча их верующих в официальных полицейских структурах, просто потому, что эта работа совпадает с доктриной веры и взглядами на жизнь, то про олонгов куча неподтверждённых слухов о тайных ячейках убийц и шпионов. Они рассматривают смерть как нечто нейтральное, один из шагов в цепочке перерождений, так что убийство у них, как бы это сказать… ну, примерно как у меня с гачей: накладывает на душу груз, но не является чем-то неприемлемым. Просто одна из форм «отягощения», которое может быть даже благом хоть для жертвы, хоть для окружающих. Если убить грешника прежде чем он успеет нагрешить — это благо для него, и сделает легче его следующую жизнь.

Так что очень вероятно, что свои ордена убийц у них таки есть, но всё же к таким методам они прибегают редко.

Моей задачей было пообщаться с представителями, позволив ангелу проанализировать их и подобрать нужную линию поведения. Вообще, процессорная мощность моего ИИ-помощника была куда выше стандартного, за счёт стоящего в подсобке сервера, к которому он был подключен. Роль довольно пассивная, всего лишь выступать голосом ИИ и творцом чудес — но меня это устраивало. Такое сочетание действительно наиболее эффективно, скорость продвижения говорит за себя.

Хотя кто-то мог бы сказать, что это проявление власти машин над людьми.

— Безусловно, зло необходимо уничтожать, слабость лишь провоцирует его — согласился я. — К сожалению, мир неидеален, и временами ставит выбор. Самое очевидное — броситься на врага, что не по силам, и погибнуть, или скрепив сердце отступить, чтобы бороться с меньшим злом. Оба выбора могут быть верными, вот в чём проблема. Бросившись на сильного врага и погибнув — не идёшь на компромисс с принципами, но упускаешь возможность принести благо, сразив меньшее зло. Не сопротивляясь большому злу и уйдя на поиски меньшего — позволяешь ему расти ещё больше.

— И каков же ваш ответ в таком случае? — осведомился… монах? Сложно подобрать аналогию. Священнослужитель — тоже неверно, он на самом деле служит не столько некоему божеству, сколько идее справедливости и закона, причём именно вместе.

— Разум, единство, и разумеется баланс — ответил я. — Это не простой ответ, но в таких вещах не бывает простых — пути души сложны. Разум — чтобы оценить зло, его угрозу, свои силы, и возможное развитие. Единство — то, что позволяет собрать сил для низвержения зла, когда не хватает своих. Баланс… не думаю, что это нуждается в пояснениях.

— Слова хорошие, идеи здравые — согласился ну пусть всё-таки будет монах. — Но как вы и сказали, пути душ сложны, и немало тех, что стремление к благу и разум используют во зло.

— Разумеется — согласился я. — Всё сущее — инструменты, что могут быть использованы так или иначе. Пасть во зло куда проще, чем возвышаться к благу, это общеизвестно. А скрывать тьму за белыми покровами — очень популярный подход.

Я на секунду задумался, побарабанив по браслету; к сожалению, мысленно общаться с ИИ без импланта невозможно, а на такую операцию я идти не хотел. Приходилось выкручиваться через подобные методы.

— Но, если позволите, я могу передать вам маленький дар, который вы возможно сочтёте полезным. Ничего материального, — я поднял руку — просто благословение.

— Благословение? — скептически переспросил мой собеседник. По оценке ИИ, и личному анализу, и поиску в сети, старый полицейский, с начавшей выцветать шерстью на руках. Зовут Кинир Ка Рах, вроде бы. За произношение не поручусь.

Я кивнул.

— Ваша вера же не возражает против благословений от сторонников других церквей?

— Нет, но я впервые вижу такое отношение, как у вас.

— Если вы согласны, то поймёте его — сообщил я. Пару секунд старый коп изучающе смотрел на меня, затем кивнул.

— Полагаю, благословения никому не вредили даже в мифах… ну, за исключением Эгноса.

«Получил от богов благословение удачи, в итоге был разорван на части желающими получить себе долю этой удачи» — сообщил ангел.

— Нет — хмыкнул я — это не тот случай. Да будет так.

Я поднял руку, налагая «Обнаружение зла» на гаркна. Секунда, другая — и его глаза расширились. Он провёл взглядом по довольно немногочисленным посетителям «Конгресса», задерживая его то на одном, то на другом, затем перевёл на меня.

— Баланс — одним словом пояснил я, уже зная, что сам я в дарованном заклинанием восприятии выгляжу — воспринимаюсь — совершенно обычно. Что, к слову, довольно странно — разве не должен восприниматься как экстрапланарное существо?..

— Эффект продлится три часа — продолжил я, предугадывая следующий вопрос. — Что до точности… думаю, у вас есть возможности проверить за это время. Если пожелаете, мы сможем продолжить беседу.

Не уверен, можно ли считать беседу со старым копом продуктивной, — даже ангел полагал, что нужно подождать и оценить позже — но двое других… Только что не было прямого конфликта. Но своё отношение оба священнослужителя высказывали вполне прозрачно, в духе «нам здесь вас таких не надо, лучше сворачивайте лавочку поздорову сами».

Вполне приемлемый вариант развития событий.

Были среди посетителей и несколько представителей сект. Некоторые самоидентифицировались открыто, кого-то опознавал ангел.

Нашёлся и провокатор. Ввалился в помещение со стонами и с раной на руке, неопасной, но показательно глубокой и кровавой, и просьбой о чудесном исцелении. Грубая работа, конечно, но нельзя отрицать, что с точки зрения организаторов «Церковь Баланса» сама нарывалась, распространяя слухи о чудесных исцелениях.

Увы и ах, но они не были фальшивыми.

Не знаю, уверовал ли ошеломлённый провокатор, но от журналистов я сцену «чуда» закрыл; к счастью, они и не сосредотачивались на ране, им было важно показать саму невозможность чудесного исцеления. В итоге у них всё ещё останется возможность говорить о каком-то трюке, — вероятно, и провокатора запишут в соучастники, особенно если он таки уверовал… в этом случае нужно будет, чтобы он дал интервью об организаторах провокации — и событие не поднимет слишком уж большую шумиху.

На самом деле, основывайся моё исцеление на именно магии, и можно было бы продемонстрировать чудо. Однако я использовал чудесную мазь, и это могут заметить, а там уже будут свои сложности.

Пока не стоит.

В общем и целом, первый день «Конгресса» прошёл полностью ожидаемо. А я задумался об одной глупой на самом деле идее, но которую проверить несложно, и вреда никакого… ну, не должно быть. Да точно не должно.

Я хотел попытаться, ну, добавить толику силы пирамидке «несистемными» методами. Какие у меня есть источники сверхъестественной энергии, легко усваиваемой реципиентом? Магия крови должна бы быть способна на что-то такое, но у меня не хватало для этого то ли знаний, то ли навыка, то ли сил. Хлыст молний очевидно не та энергия, ей разве что повредить что-то. Геомантия и алхимия Цельнометаллического… слишком грубая сила. Возможно, использование методов Цельнометаллического и способно в теории на нужное деяние, но необходим правильный конвертер-круг преобразования, а их разработка — это в том мире настоящая фундаментальная наука, которая мне ну вот совсем не по силам. Алхимия Ателье, котловая, на это точно способна, — она способна на всё — но по всем моим ощущениям такое достижение мне не по способностям, как минимум в ближайшее время, да и материалов нужных совсем нет.

Ну, на самом деле не «совсем». И вот как раз это «не совсем» и навело меня на мысль.

Концентрат жизни, который я использую в качестве лечилки. Это не совсем магия, не мана по крайней мере, но пирамидки и не факт, что работают на мане. Понятия не имею, как и на чём они работают, но знаю, что концентрат жизни легко поглощается тем, что в нём нуждается, так что если пирамидкам не хватает энергии… ну, а вдруг сработает? Ничего же не теряю, максимум порцию «мази». И, собственно, если её потеряю — значит, принцип рабочий, нужно просто больше энергии.

В общем, я нанёс на пирамидку толику прозрачной субстанции неопределимого цвета, и подождал.

Хм. Мне кажется, или что-то ощущаю «духовностью», очень смутно, едва-едва?.. Я наклонился к артефакту, едва не вжимаясь в него лбом. Что-то чувствую, или кажется?.. Блин, «духовность» очень уж низкая. Мазь вся на месте, но что будет если попробовать активировать?

Я положил пальцы на стороны пирамидки и сжал.

…Вот сейчас духовность реагировала чётко. Даже с моей неразвитостью сложно спутать это подавляющее, пусть и не тяжёлое, ощущение божественной силы Эстлы.

— Здравствуйте — произнёс я, поклонившись в сторону жрицы. Огляделся, и обнаружил перед собой, напротив статуи богини, вся свою команду в полном составе… в относительно небольшом помещении было тесновато. — Рад вас снова видеть. Могу я узнать, что произошло в моё отсутствие?