Еще один танец

18

— Накладными ушами и гримом, конечно, можно обмануть разве что гоблинов и орков, что потупее, но в сочетании с толикой магии маскировки должно хватить, чтобы добраться до цели с минимумом проблем — сообщил магистр. — Главное избегать близких контактов с местными жителями.

Под прикрытием магии иллюзий и толики грима мы изображали группу работорговцев. Ну, вернее, паладин и маг изображали; рыцарь с бандитом выглядели как то ли наёмники-охрана, то ли вовсе как некая нежить, а мы с девушками играли роль отловленных рабов. Квадраглайдер выглядел как летающая клетка, там почти ничего и менять не пришлось.

Что занятно, мастеру Ульрику роль работорговца отнюдь не претила. Вообще, такое впечатление, что он стал как-то… свободнее, что ли. Расслабленней.

— Это да, близкие контакты… чреваты — заметил он, чуть изогнув губы. Вот-вот, я о том и говорю. После стычки с генералом Мощи он определённо стал держаться свободнее. Возможно, поверил, что у нашего похода есть шанс на успех?

— Мне кажется, или тут была какая-то шутка?.. — негромко вопросительно осведомилась Ифрита.

— Скорее всего — согласился я. — Но на эту лучше не обращать внимания.

Шаари согласно кивнула, а я задумался. Довелось видеть, — не буду уточнять подробности, неважно — что анатомия Ифриты внешне полностью повторяет человеческую. Внутреннее устройство, понятно, совсем другое, но внешний вид, включая, гм, половые признаки, присутствуют все. И вот вопрос: а нафига? Нет, с точки зрения создателей того мультфильма, откуда она, всё понятно. Но (хотя могу ошибаться) как я понимаю, все мои призывы не просто созданы по мотивам; они из реально существующих, а значит имеющих некую логику, миров. Так нафига делать боевого андроида в виде женщины, даже если оставить в стороне вопрос, нафига вообще нужны боевые андроиды? Можно было бы сказать «эстетически приятно», и я даже мог бы согласиться: хотя вряд ли тем, кого эти роботы выносят, будет до эстетики, но к примеру на параде победы будет смотреться классно. Но даже так — хватило бы, прошу прощения, сисек. Дальше-то заходить зачем? Серия Ифрита — это же не персональные телохранительныцы, в конце концов, а ударная сила. Это же как танк с сиськами.

Непонятно.

Нет, варианты разной степени глупости и извращённости есть, но вопрос без ответа. Зудит и неприятно. Особенно осознание, что ответ получить почти невозможно.

…Вообще-то возможно. У меня же есть заклинание «Гадание». Теоретически можно, задавая по вопросу в день, через «да/нет», отсеять неверные варианты и прийти к верному… Я глубоко задумался.

Глупая трата кастов, конечно.

…Но я всё-таки не смогу успокоиться, если не попытаюсь. Да и всё равно не то, чтобы мои заклинания второго круга были сейчас так уж нужны, а заняться особо нечем.

На самом деле, «Гадание» даёт ответ не «да/нет», а ближе к «верный выбор/неверный выбор/неопределимо». Всё же, этого должно быть достаточно, просто времени может занять много, нужно будет записывать процесс и отбрасываемые варианты.

— Могу я узнать, чем вы занимаетесь? — осведомилась Ифрита.

— Пытаюсь выяснить, как бы это выразиться, заложенные в тебя идеи — ответил я. — Почему был выбран такой внешний вид.

— Этой информации у меня нет — произнесла она, скорее как мысли вслух, чем как ответ на вопрос. Я кивнул.

— Поэтому я использую магию.

Чуть подумав, я решил сперва отбросить самое очевидное и сделал запись на орбменте. «Кто-то из разработчиков/заказчиков хотел трахнуть робота».

Покосился на Ифриту, и решил исправить. Хотя она и не читает на русском, но всё же. «Кто-то из разработчиков/заказчиков хотел робоподружку».

Ну, а теперь — заклинание. Его применение вообще не выглядит как нечто волшебное, просто подбрасываю кубик, шестигранную кость… духовность среагировала куда сильнее, чем на другие заклинания второго круга, даже чем на третьего. Это заклинание вроде бы затрагивает высшие сущности…

На миг я ощутил, словно нечто… не то, чтобы «огромное», но «обширное», глянуло на меня, на фразу на проецируемом орбментом экране, и прикоснулось к кости.

Единица. «Это верное решение».

…Ну, по крайней мере ларчик открывался просто.

— Могу я узнать, что вы выяснили? — спросила Ифрита, развеивая мой меланхолично-задумчивый настрой с размышлениями о чьей-то извращённости.

— Кто-то из твоих создателей слишком любил роботов… — вздохнул я.

Справедливости ради, дизайнер постарался на славу: выглядит она действительно отлично. Но не буду уподобляться всяким… роботофилам. Даже если женщины не было уже… Эм. А она вообще когда-нибудь была?..

…Как-то совсем грустно стало.

Не уверен, стоит ли считать это благим делом, но точно шагом социализации: я научил Ифриту играть в карты. Странно, что это не сделали до меня… Игра шла более-менее на равных, и я отвлёкся от происходящего вокруг — да уж, ко всему можно привыкнуть — так что не уверен, как именно вышло, что к нам подъехали пара орков верхом на кабанах. Что занятно, присутствие кабанов в пси-восприятии ощущалось даже поярче.

Но всё равно тускло.

В любом случае, трое орков… Кавалеристов?.. Как нужно называть наездников на кабанах? Ну, они не нападали. Даже оружие, широкие длинные тесаки, не доставали из деревянных коробов на боках кабанов, что-то мне смутно напоминающих. Все — в однотипных (не одинаковых, но однотипных) кожанках, у каждого на шее на верёвочке клык какого-то зверя. Выглядят почти как регулярные войска — ну, или скорее члены некоей банды, пытающейся держать стиль.

Один из них что-то произнёс, обращаясь к магистру, который сейчас выглядел как пожилой тёмный эльф. И несмотря на предупреждение о близких контактах, орки определённо не видели в его маскировке ничего подозрительного.

— Интересно, что он говорит?.. — пробормотал я. К сожалению, орочий язык благословение богини не переводило, а тратить заклинание перевода с ограниченной длительностью… ну, спорная идея.

— Говорит, что мы находимся на земле барона Большого Клыка — неожиданно, ответила Ифрита. Я удивлённо взглянул на неё.

— Ты знаешь орочий?

— Изучила — сообщила она. — Как и альвийский. Элань ещё изучаю.

Хух. Не тот робот у меня переводчик…

— О чём они дальше говорят? — осведомился я; Кайн ответил орку, тот скривился, но кивнул, и произнёс что-то ещё.

— Магистр сказал, что имеет право на свободный проезд, и орки могут попытаться его оспорить, если рискнут. Орк согласился, и спросил, работорговец ли он. Предложил купить пару рабов по дешёвке, обещает отдать за копейки, поскольку оркам они не нужны.

Маг взял паузу, подняв руку, и переговорил о чём-то с паладином; звуков вообще не было слышно, вероятно, блокировал магией. Снова подошёл к оркам, чьи кабаны, пока всадники ждали, улеглись на землю брюхом. Стоит отметить, всадники сидели «по дамски», не обхватив своих слишком широких скакунов ногами, а боком, один на правую сторону, другой на левую, прикрывая друг другу спины. Занятный подход, хотя и выглядит странновато. При этом на тигра, на котором восседал маг, они не реагировали.

— Орки предлагают отправиться в их крепость, магистр говорит, чтобы они привели рабов сюда — продолжила переводить Ифрита. — Сходятся на том, чтобы встретиться на полпути.

Ещё пару минут стороны договаривались о деталях, а затем орк кивнул, и вместе с напарником побрёл прочь. Ну, вернее свиньи побрели прочь, их всадники просто сидели.

— Решили приобрести парочку рабов по случаю? — осведомился я.

— Именно так — согласился (неожиданно) магистр. — Оставлять пленных авантюристов на растерзание оркам несколько аморально, согласитесь. Благо нам это мало что стоит. Особенно если рассматривать это как кредит.

— Думаете, это не предлог для нападения?

— Очень вероятно. Орки временами предлагают выкупить пленников, а уж попытка продать работорговцу из Земель хаоса — совершенно нормальное дело. Хотя если бы у них было больше сил, конечно, попытались бы ограбить, но в данном случае… ну, даже если они притащат на место встречи всё своё племя, мы просто сбежим. И даже если каким-то образом сумеют подкрасться незаметно… Наша группа гораздо сильнее, чем они ожидают, не так ли?

Я кивнул. Отделаться от опасений я не мог, но доводы мага были вполне логичны.

Как ни странно, но кинуть нас орки не попытались, хотя скорее всего именно из-за невозможности провернуть это легко и без лишнего риска. Место встречи было на открытой местности, подкрасться незаметно без применения серьёзной магии было практически невозможно, вот они и не стали пытаться — хотя пара десятков рыл и ожидали поодаль, вероятнее всего на тот случай, если уже мы попытаемся кинуть их, прибив продавцов живого товара и захватив сам товар бесплатно.

Товар, откровенно говоря, был… Тот ещё. Пожалуй, лучшее, что можно сказать про пару бедолаг, пригнанных орками — они пришли сами, на своих ногах. В остальном… Избитые, истощавшие, у одного сломана рука, у другого, похоже, рёбра. Когда орк ткнул этого рыжего бородача пальцем, тот едва не упал; упал бы, но второй, чёрноволосый, поддержал.

Магистр, кажется, тут же указал на это, чтобы сбить цену. Честно говоря, у меня вообще такое впечатление, что он был торговцем, прежде чем стать магом. Ну, или родом из семьи торговцев.

В любом случае, торговля не затянулась надолго. Не больше пары минут, и несколько кусочков серебра перекочевали из рук в руки, и орки отправились по своим делам, оставив горемык с нами.

Лечить их пришлось мне вместе с жрицей. Концентрат жизни в сочетании с её магией давал даже не суммарный эффект, а скорее сложение с бонусом — хотя потребность в пище тоже увеличивалась.

— Не поймите меня неправильно, но вот что нам с ними дальше делать? — со вздохом произнёс я, нанося прозрачную мазь на гематомы. — С собой волочь неудобно, назад отправлять — сами не дойдут.

— Что насчёт вашего телепорта? — осведомился маг.

— Не вариант. Выручить их дело, конечно, правильное, поддерживаю, но любое дело нужно доводить до конца. Так что, надеюсь, у вас есть варианты, раз уж вы на это пошли. У меня вот с ними негусто.

— «Негусто» подразумевает их наличие — заметил маг.

— Вернуться всем отрядом? — заметил я. — Так себе вариант.

Я критически взглянул на потрёпанных авантюристов — угу, они оказались, технически, моими коллегами, медного ранга. Хм. Если подумать… Можно взглянуть с другого ракурса.

— Хотя, в принципе… Они дополнят картину каравана работорговцев, а если возникнет боевая ситуация, в которой пострадают — ну, такова судьба, мы им не няньки. Зато будут дополнительные свидетели.

Всё это было правдой, но главное моё соображение было более эгоистичным: они же ранены, а значит, их можно подлечивать понемногу. Что должно бы приносить толику кармы. Да, эгоистичные, алчные даже, мотивы срежут приход, но всё же. Плюс можно попрактиковаться, попытаться, в исцелении магией крови. Интуитивно я этого не могу, но возможно удастся с практикой, благо теорию после усиления я таки знаю. Чакра опять же, попробовать вливать понемногу — в малых дозах вреда точно не будет никакого, а польза должна быть.

Определённо стоит попытаться. Тем более, что куда-то деть их всё равно проблематично.

В итоге мы всё-таки взяли их с собой. Идти пешком… ну, вероятно они смогли бы, но это значительно замедлило бы нас, так что я приделал на крышу глайдера дополнительные сидения. К счастью, его грузоподъёмности было более чем достаточно, и подобные модификации конструкция предусматривала.

Разумеется, наши кастеры, маг и жрица, как могли проверили экс-пленников, и взяли с них клятвы никак нам не вредить, слушаться приказов, и всякое такое. Включая обязательство выплатить уплаченную за них оркам сумму в удвоенном размере. Всё-таки магистр тот ещё жук, хоть и не могу сказать про него плохого, на самом деле.

…Ну, я и сам ищу с них выгоду, чего уж там.

Наши невольные спутники, после того, как узнали о цели команды — точнее, моей, поскольку остальные просто свидетели — были в странной смеси напряжения и воодушевления. Как заметил один из них, который рыжий — «в таком деле поучаствовать — это же большое дело, жаль только наблюдателями и сможем…». На этой почве я даже получил с них добровольное разрешение попрактиковать альтернативные формы исцеления, и с магистра — обратно барьерный жезл за разрешение наблюдать, с моими пояснениями.

Всё-таки они оказались полезны.

По территории демонического королевства мы двигались существенно медленнее, поскольку приходилось мониторить местность — в основном этим занимался магистр, хотя я запустил пару дронов, осматривающих окрестности с воздуха — так что к вечеру мы снова разбили походный лагерь, укрывшись от посторонних глаз в небольшом леске. Не обошлось без небольшого инцидента: в гости пожаловала маленькая стая больших волков, рогатых, очень похожих на тех, с которыми я сталкивался в Аврос. Мне даже показалось, что их вожак ошарашенно уставился на меня, но это же просто откровенный абсурд — он никак не мог перебраться на другой континент. Не мог же?..

Прежде чем я смог воспользоваться заклинанием разговора с животными, волки всё равно убежали. Ну и ладно.

Как я и надеялся, продолжение ухода за парой авантюристов — я им и одежду из своих запасов выдал, поскольку на них были только лохмотья, оставшиеся от штанов — положительно сказалось на моём кармическом балансе. И, как и опасался, белой кармы получил меньше, чем хотелось бы. Ну хотя бы чёрная не шла.

А ещё я продолжал с дронов — надеюсь, никто не заметил, что я ими воспользовался — наблюдать за рыцарем и его оруженосцем. Ну, это принесло результаты. Отлучившийся за ветками для костра оруженосец таки отправил весточку. Я бы сказал «кому-то», но он воспользовался очень знакомого образца письмом.

Ну, как и следовало ожидать. Хотя вопрос о том, причастен ли и рыцарь, остаётся открытым.

Хотя демоническое королевство — это скорее анархическая конфедерация, набор разнообразных структур под номинальной властью Владыки Демонов, и большая часть территории этого образования — дичь да глушь, здесь есть не только мелкие поселения, но и вполне себе серьёзные города. Мы, однако, их старательно избегали, направляясь к столице, и пока что всё шло гладко. Не удивлюсь, если вечернее письмо тому способствовало. Возможно, оно было и не первым.

Вот почему я постоянно куда-то путешествую, а? Я же домосед, моя цель — устроиться на одном месте, и расслабиться.

С другой стороны, реинкарнировать в дерево всё же не хотелось бы, так что лучше уж так, полагаю.

— Мы приближаемся к цели — сообщил паладин. — Если чисто по дистанции — завтра можем добраться до замка ВэДэ… хорошее обозначение, на самом деле. Хм… Надеюсь, ваш план его ликвидации тоже окажется хорош.

Я кивнул.

— Я тоже надеюсь.

Гримуар мысленно хмыкнул.

«По моему опыту — редко когда бывает просто».

«Увы» — со вздохом согласился я.

Несмотря на все мои надежды на то, что нас подпустят к замку ВэДэ, то, что это действительно произошло, оказалось для меня почти что сюрпризом. И всё же — вот он, замок из серого камня, возвышается на расстоянии, прекрасно видимый с небольшой возвышенности.

— Ну что же, почтенные, мы почти на месте. Надеюсь, вскоре наше маленькое приключение благополучно завершится — произнёс я, окинув взглядом своих спутников. — Магистр, вы упоминали, что можете ощутить присутствие ВэДэ, на большой дистанции, так?

Маг кивнул.

— Да. Он сейчас во дворце, это чувствуется даже отсюда. Но ещё…

Он нахмурился.

— С этим я допускаю вероятность ошибки, но почти наверняка пространство вокруг дворца накрыто блокировкой телепортации.

Я кивнул.

— Это не проблема.

Я перевёл взгляд обратно на замок. С такого расстояния нам точно ничего не грозит…

Я открыл хранилище. Выбрал объект и направил палец.

— Бетонный осёл.

Хорошая штука — псионика. Даже стоя спиной к «сопартийцам» я ощущал их… яркие эмоции.

Ну, я и сам охренел бы.

Ослик был… несколько больше, чем я ожидал. Не меньше пятидесяти метров в высоту, насколько можно было оценить с расстояния, и соответственной ширины, более светлого чем замок серого цвета, этот титан упал на замок откуда-то из-за облаков… это было даже величественно.

И столкнулся с возникшим вокруг замка куполом, ставшим похожим на стеклянный в момент активации. На миг всё словно замерло. Магия древней цитадели демонического королевства столкнулась с абсурдной инкарнацией ультимативного оружия из другой вселенной — и, похоже, брала верх.

А затем осёл взорвался.

Земля под ногами ощутимо вздрогнула. А затем я бросился на землю.

Немного слишком поспешно, но вполне уместно. Взрывной волне понадобилось несколько секунд, чтобы докатиться до нас, но удар ветра был вполне ощутим; тугой, горячий, и несущий в себе нечто определённо магическое. Он прокатился по моей спине, и я снова встал.

Барьер… Нет, не выдержал. Его осколки, ещё больше ставшие похожими на стекло, на глазах истаивали — но он с честью выполнил свою задачу. Даже разрушившись, он смог по большей части защитить дворец.

— Впечатляет… — с невольным уважением пробормотал я вслух. — Бетонный осёл.

Угу. У меня же их два.