Еще один танец

11

Стоит только начать, и сложно остановиться. Перебирать технобарахло в лавочке Шаашникки и его подельника Куулами оказалось неожиданно увлекательно.

Очевидно, я сохранял бдительность, тем более, что эффект заклинания «Друзья» уже выдохся, но эти двое авантюристов, по моему мнению, слегка подкрепляемому псионикой, были не из тех, кто попытаются мстить за небольшой инцидент — или нарываться, когда велик риск огрести. Попытаться ограбить — определённо могут, но только если это не несёт риска. Собственно, их выбор рода занятий говорит за себя: грабят то, что не сопротивляется. А с различными мутными личностями они общаются постоянно — основная масса клиентов, как-никак.

Я, вообще, осведомился у них насчёт документов, но на этой планете используются только корпоративные удостоверения работников шахтёрского городка; у нечастых гостей извне спрашивать удостоверение личности никто и не думает.

— Ну, что? — осведомился Куулами. Пожалуй, самое близкое к описанию его внешности — крупный длинношеий ленивец с мягкими чешуйками вместо шерсти на руках, с неожиданно маленькой головой и парой больших глаз, напоминающих совиные. Шаашникки ушёл оказывать себе медпомощь и отдыхать, после того, как прояснил напарнику ситуацию.

— Генератор, полевой комплект, картридж памяти, проектор, и переговорники — перечислил я.

— А не жирно будет? — возмутился инопланетянин. — Столько первосортного добра за маленькое недопонимание? По хорошему, ты ещё и травму моего друга должен бы компенсировать.

Я пожал плечами. Вряд ли он поймёт жест, но привычка есть привычка.

— Если докинешь ремкомплект и ещё одну пару переговорников, я верну костюм Шаашникки — сообщил я.

— Эй, он и так наш!

— Это мой взятый в бою трофей — указал я. — Хочешь за него со мной сразиться?

«Ленивец» пробормотал что-то вроде «трибальные дикари…».

— Не хочу — произнёс он вслух. — Но это ограбление, и ты это знаешь.

— Кто-то кого-то всегда грабит — я снова пожал плечами. — Но не в этом случае. Я мог бы вас обоих просто убить и ограбить, но не делаю этого, договариваюсь. Могу даже помочь после обмена.

— Как? — осведомился барахольщик.

— Есть у тебя что-то, с чем сложности с ремонтом из-за нехватки навыков? — осведомился я. Он на секунду уставился на меня, а затем извлёк из кармана своего грязного халата — часы. Механические, на цепочке. Вполне себе земного вида, начала 20 века я бы сказал, только числа не земные, и их явно больше дюжины.

— Попробуй то, с чем затык — произнёс я, активируя Наставление. Куулами помедлил, но всё же выполнил указание.

— … Хух — пробормотал он, подняв взгляд от механизма, где шестерёнки принялись вращаться, на меня. Ну, звучало оно иначе, скорее как шипение, но заклинание перевода определило как то же значение. — Как ты это сделал?

— Немного подтолкнул вселенную в нужном направлении, что дало тебе маленькое озарение — честно ответил я. Оно могло не сработать, но в этом случае можно было использовать Одолженные знания. — Могу повторить ещё пару раз бонусом к сделке, а дальше — за скромную плату. Договорились?

— … Идёт. Где ты заначил костюм?

Вместо ответа я извлёк его из персонального пространства. Был смысл сохранять такую способность в тайне, но я счёл уместным воспользоваться другим подходом: странного, загадочного, и определённо опасного пришельца, который может скрывать ещё слишком много козырей, чтобы рисковать с ним конфликтовать. Я, собственно, действительно их скрываю.

— … Хух — повторил Куулами, проводя взглядом от костюма ко мне и обратно. — Что скажешь насчёт маленького бизнеса доставки?..

Хотя гача не одобряет воровство, она, как я уже отмечал, ничего не имеет против контрабанды. И даже в одиноком промышленном городке возможности для таковой имелись.

Конечно, куда круче можно было бы развернуться в межпланетных масштабах, но возможности для такого не было: у пары «борцов за (личную) свободу» имелся свой кораблик, способный совершить межсистемный перелёт если вы готовы рискнуть и имеете возможность вести ремонт в полёте, но я туда попросту не влез бы: оба барахольщика как минимум на треть меньше меня размером, но даже им там было не особо уютно. Корабль изначально был чем-то вроде беспилотного дрона-доставщика, эти двое умельцев просто переделали его под пилотируемый.

Как бы там ни было, тут имелась возможность… не заработка как такового, поскольку местные деньги меня не особо интересовали, но запастись полезной техникой. Не только бытовой; камеры, дроны, что-то из вооружения… Местная стрелковка была так себе, плюс проблема боеприпаса (батарейки довольно быстро закончатся, даже если забить ими персональное пространство), но гранат я приобрёл бы. Жаль, дороговаты.

Персональные антигравы относительно дёшевы, и хотя у меня есть Полёт, и опять же батарейки, но всё же такое можно и использовать, и толкнуть кому-то из богачей Эльнса. Собственно, торговля ими в будущем — хороший вариант, как и устройствами связи.

Вот местные развлечения… Ладно язык, но смотреть, скажем, мелодраму про семью арахнидов — удовольствие на любителя. Вроде Куулами.

С играми местными получше, но тоже — специфика, и видовая, и культурная. Хотя шутеры от первого лица нормуль, так что я спиратил себе стопочку на наручный комп — этакий толстый наруч, проецирующий изображение не только над ним, но и в фиксированной точке, как висящий в воздухе экран. Куулами даже помог с частичной локализацией парочки игр.

Хавчика у меня оставалось ещё достаточно — и лутинг временами подкидывал по мелочи — но если что, местные пищевые синтезаторы должны быть в состоянии решить проблему. Учитывая многообразие видов в составе Пандиректората (плюс их ещё и становится больше — захват новых территорий таки продолжается), они способны анализировать образцы тканей и создавать питательную массу, совершенно безвкусную, но жить на ней можно. Готовых программ синтеза блюд человеческой кухни, однако, тут не обнаружилось, так что приобретать синтезатор я не планировал, и предоставлять образец своих тканей тоже.

Отсутствие таковых на планете, впрочем, не означало их отсутствие вообще. Единой галактической сети здесь не было, только планетарная — что в случае этой планеты (которую местные называли «Чёртова глушь», или просто «Глушь») было равно городской. Они даже спутники не стали выводить на орбиту — нет смысла. На более развитых планетах торговцы привозили обновления баз данных из более развитых миров, но здесь… ну, понятно. Хотя кое-что время от времени и поступало, но даже это обычно было ограниченным и устаревшим, так что даже полный список видов, входящих в состав Пандиректората, был неизвестен.

В общем, время на (в) Глуши я проводил плодотворно. И даже с комфортом. Поскольку из магии мне был нужен в общем-то только перевод, я подготовил на третьем круге «Галдерову башню», заклинание, создающее маленький уютный домик о двух этажах-комнатах, в котором и проводил то время, что не было посвящено работе и практике способностей; к счастью, никому нет дела до самовольно занятой земли. Стоит заметить, что сны о Саринге прекратились; вероятно, я просто слишком «далеко», чтобы её влияние дотягивалось. С другой стороны, метка на шее регулярно зудела, и я понятия не имел, что это значит.

После некоторых раздумий я таки вложил имеющуюся карту усиления в пирамидку и попытался ей воспользоваться. Увы, безрезультатно, однако сам факт того, что её можно усилить, намекал на то, что мне просто не хватает карт. Ну, проблема решаемая.

В общем, жизнь шла, барахлишко копилось, карма понемногу тоже, еды оставалось достаточно, и я мог вновь почувствовать вкус высокоразвитой технологической цивилизации. Признаю, было немного одиноко, и за свою команду переживал, но времени прошло не так много, чтобы переживать действительно всерьёз. Заводить знакомства с местными я даже не пытался — не было ни желания, ни времени. Если припрёт — всегда был вариант призыва, но пока что всё шло нормально.

Я устроился на втором этаже своего волшебного домика с гордым названием «башня», где располагалась спальня, и гонял стрелялку с шаблонно-пафосным названием «Спасители галактики». Примечательна она была, пожалуй, в первую очередь наличием у персов персональных силовых полей. Шаашникки говорил, что до стычки со мной сомневался в их существовании — они есть у кораблей и зданий, но персональных он не встречал — а вот Куулами сообщил, что существовать они существуют, но бывают у элитных частей, высокопоставленных офицеров, и в том духе. И то не у всех, в такой Глуши, как наша, подобного хайтека нет ни у кого. А жаль, я бы хотел обзавестись. Техногенный щит плюс магический — это же уже два щита, и в два раза больше защиты.

В любом случае, я доблестно отстреливал реалистичных болванчиков-врагов (я не хардкорный задрот — гоняю на минимальной сложности), пока не добрался до миссии, что привлекла неожиданный интерес. Колония, пропадает народ, начинаю «расследование», заключающееся в отстреле бандитов, мутантов, и просто местной живности, затем обнаруживаю в шахтах спрятанный космический корабль неизвестного типа — в смысле, неизвестного ГГ и его ИИ-ассистенту, они сами это сказали. После этого на меня нападают колонисты, внезапно оказывающиеся имитирующими официально зарегистрированных колонистов андроидами, а затем уже то самое интересное: когда я перебил всех андроидов и снова направился к кораблю пришельцев, случился бой с боссом. Геморройный стелсер, постоянно уходящий в инвиз, но главное не это, а то, что после его убиения и снятия шлема я обнаружил перед собой человека. Немного неточно изображённого, но всё же не спутать.

Неожиданно, однако.

Такой поворот оживил интерес к игре, так что вместо того, чтобы заниматься чем-то более полезным, вроде освоения чакры, я продолжил прохождение.

А потом взорвалась установленная мной перед домом охранная руна.

Стоит заметить, охранная руна — таки отличное заклинание. По сути, умная мина, которой можно задавать не только эффект, но и условия срабатывания — или несрабатывания, вроде пароля. Длительность, опять же, неограниченная, так что я устанавливал по одной почти каждый день. Хоть и не хотелось ненароком подорвать кого-то и заработать чёрную карму, но мир таки небезопасный, криминальный. Поставил предупреждающие о частной собственности и опасности таблички, и если кто-то всё же подорвётся — ну, буду держать запас белой кармы для уравновешивания. На вездесущих слаймов (часть системы терраформирования, как оказалось) мои «мины» были настроены не срабатывать. Я, собственно, посыпал окрестности отпугивающим их порошком, но Куулами честно предупредил, что гарантии эта штука не даёт — просрочка. Зато и получил по сути бесплатно.

Ну и — вот. За стеной бабахнуло, и это могло означать только одно: кто-то попытался пробраться в дом, несмотря на предупреждающие знаки.

Гримуар без слов активировал защиту жезла. Пользоваться Камнекожей я не спешил, но за исключением этого был в полной боевой готовности.

Окон в моём домике не было, но несколько маленьких камер давали круговой обзор, выводимый на проектор браслета. Вижу яму от взрыва руны, вижу чьи-то останки, больше никого не вижу. Нарушитель был один? Похоже на то.

Для очистки совести и согласно составленному для себя совместно с Гримуаром протоколу я всё же прежде чем отменять боевую тревогу и идти избавляться от трупа сосредоточился на окрестностях. С помощью псионики инопланетян сложно не только понимать, но зачастую даже просто ощущать присутствие, однако с практикой у меня в этом наблюдался существенный прогресс.

…Чёрт. Есть присутствие, и больше одного, хотя точно определить ни количество, ни местонахождение невозможно — слишком размыто. Где-то… Сверху?

Я спрыгнул в ведущий на первый этаж проём — перемещение по вертикальной лестнице — и как нельзя вовремя. Сверху полыхнуло и громыхнуло; светошумовые гранаты сохраняют актуальность даже у инопланетян.

Я отменил эффект заклинания.

К сожалению, штурмовик, пробравшийся в дом с гранатой, не стоял на полу, а всё ещё «летел», вися в воздухе, так что заставить упасть не удалось. Однако внезапной дезориентирующей смены обстановки было достаточно, чтобы на миг замешкаться, и мне этого хватило, чтобы влепить в чёрную фигуру передо мной Молнию.

Вот это заставило её упасть. К сожалению, она/он была не одна.

Несмотря на то, что я немедленно пришёл в движение, парочка белых снарядов попали-таки в меня, немедленно вспухнув моментально затвердевшими комками чего-то вроде строительной пены. К счастью, хотя оно и налипло на защищающий меня барьер, но в таких местах, где не слишком мешало: предплечье и спина.

Меня пытаются захватить живым. Ставлю на то, что знакомцы-мародёры продали кому-то, скорее всего из-за продемонстрированных «технологий». А значит, у меня преимущество, поскольку я могу бить на поражение, в отличие от них. Карма не помешает мне защищать свои жизнь и свободу.

К сожалению, у врагов оставалось численное преимущество. По моим смутным ощущениям, помимо как минимум ещё одного летуна, за окружающими мой исчезнувший дом земляными стенами (обстроился орбментом) был ещё кто-то; вдобавок я не был уверен, каково состояние подбитого Молнией.

Участок стены стал разваливаться под обстрелом снаружи, и сработала установленная на стену руна. Взрывом, кажется, никого не задело, но облако пыли накрыло всё вокруг.

Не знаю, есть ли у врагов какие-то продвинутые сенсоры, но оптическое наблюдение на ближайшие секунды было заблокировано. А вот псионика, при всей её «размытости», продолжала работать.

Я вошёл в персональное пространство, и вышел оттуда с полностью закрывающим меня металлическим контейнером, и посохом в руке. Эта комбинация даст мне несколько секунд на атаку геомантией по площади, и возможно уточнение местонахождения врагов, особенно летающих. Ещё позволит врагам приблизиться, но это не проблема, скорее даже плюс.

К сожалению, эффективность геомантии я не смог бы оценить даже без окружающего со всех сторон металла, пыль закрывает обзор. Но какой-то эффект должен бы быть.

А ещё я воспользовался орбментом. Не для создания стены или ямы, хотя вариант проделать подземный ход под ноги врага был. Вместо того я создал слайма… составить этот скрипт «заклинания» в своё время было сложнее, чем хотелось бы.

По моему укрытию забарабанили выстрелы. Ещё один нырок в персональное пространство, и вместо короба меня укрыл «башенный» щит, удерживаемый в направлении выстрелов. Я скакнул в сторону, а вот земляной слайм — вперёд.

По нему немедленно прилетел ком фиксирующей пены. У меня была небольшая надежда, что моё творение сможет её «переварить», но с этим вышел облом; однако обездвижить слайма тоже не вышло.

А вот откуда стреляли — я заметил. И, сосредоточившись, выпустил Тёмное копьё. Яркая вспышка чужой боли стала свидетельством попадания.

Пыль, тем временем, продолжала оседать. Это означало, что меня увидят, но и я тоже видел противников. Двое… или трое, судя по пришедшему в щит с другой стороны выстрелу.

Верный удар, и выстрел из рассеивателя. Лучше комбинировать атаки, чтобы энергия могла восстанавливаться.

К сожалению, хотя на расстоянии попасть из рассеивателя проще — скорость полёта его «снаряда» выше, и уклониться соответственно сложнее — но вот убойность существенно меньше, чем у Копья. Несмотря на попадание, вряд ли удалось причинить цели существенный урон.

…В следующую секунду цель принялась удаляться.

Хреново. Зуб даю, что вернутся с подкреплением.

К сожалению, трое оставшихся пехотинцев одновременно бросились в разные стороны. Я был физически не в состоянии угнаться за всеми тремя, тем более что имеющееся у меня транспортное средство, примитивная хреновина класса «руль, платформа, четыре колеса», было даже медленнее чем они. Я выпустил-таки ещё одно Копьё и сделал пару выстрелов из рассеивателя, но безуспешно.

Слайм упрямо полз в сторону быстро удаляющегося врага, но магическое существо в этом мире долго не протянет.

Как и я, боюсь. Мне определённо нужно драпать и прятаться… легче сказать, чем сделать. Хотя зависит от того, кто и как будут искать, конечно. Сперва стоит расспросить «гостей», кто они вообще такие.

Оба летуна были живы. Приложенный Молнией — без сознания, подбитый Копьём — тяжело ранен, но смог оказать себе первую помощь. Остановил кровотечение, запечатав рану в боку той же пеной, которой стрелял по мне.

Оба, к слову, принадлежали к разным видам. Один происходил от кого-то птицеподобного, другой походил на большую белку. Да уж, видовое разнообразие впечатляет.

Полезной информации, однако, было чуть больше нуля. Эта компашка принадлежала ЧОПу; принадлежали буквально, рабы. Двое боевых рабов-штурмовиков-воздушной поддержки, три робота-пехотинца — один из них и подорвался на руне — и офицер, который всех их сюда и привёл, сообщив, что нужно взять живым здешнего обитателя.

Я, конечно, мог бы предположить, что опыт и дары гачи сделали меня впечатляюще сильным, но буду смотреть правде в глаза: просто мои противники были дилетантами. Что и логично, откуда в такой Глуши профессионалы? Плюс они столкнулись с чем-то неожиданным и непривычным.

В любом случае, даже если в этой конторе все такие… любители, и даже если всё ещё будут пытаться взять живым, они более чем в состоянии задавить массой. По словам допрашиваемого «белка», который и не пытался молчать, в их ЧОПе есть свои корабли и как минимум полсотни народа, скорее всего больше, поскольку какое-то количество роботов находятся на хранении, упакованными. Задавят, как есть задавят, если захотят. А они скорее всего захотят — просто так спускать потери не станут.

…Может, мне самому в гости пожаловать? Не, правда. Мне пригодятся трофеи, включающие корабль, а с помощью Натсу и Андерсона операция уже становится вполне реалистичной.

Даже с моими осторожностью и нежеланием влезать в драку — соблазнительно.

Сложное решение, да уж. А ещё нужно определиться, что делать с пленниками. Добивать-то не стоит, оно собственно удачно, что они выжили, но можно ли для чего-то использовать, или просто бросить здесь?.. Всё сколько-то ценное кроме самих костюмов я снял, ещё и отвинтил бы что возможно, но не разбираюсь в местных технологиях. А к парочке мародёров сейчас обращаться… хм, на самом деле вариант.

Отвезти к ним. Если сообщат ЧОПовцам… нет, не так. Сам скажу, чтобы сообщили, и встречу. С поддержкой мага-рукопашника и регенерирующего экзорциста.

Я ощутил, что улыбаюсь.

Ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Этот — тоже.

Я кое-как уложил пленников на своём транспорте, зафиксировав их их же пеной, когда в небе громыхнуло. Можно было бы подумать, что гром, но небо было чистым. И я не успел сообразить, что к чему, когда над моей головой уже завис корабль, с которого спрыгивал десант.

*ля.

Время призывов.

Я потянулся к панели хранилища… но как уже отмечено, планы то и дело разбиваются о реальность. Казалось бы, секундное дело, мысленно вызвать интерфейс гачи, перейти в хранилище, и активировать призыв, как тут можно не успеть? И тем не менее.

По крайней мере, меня не подстрелили.

Подстрелили корабль.

Откуда-то сверху и сбоку в висящий в небе корабль ударило… что-то. Я заметил вспышку, возникшее возле корабля пятно чего-то, — щит? — а затем следующее попадание, и взрыв.

…Как-то очень уж бурно всё завертелось.

Персональное пространство, прикрыться парой щитов, и я нажал по газам своего драндулета. Удрать не получится, — не бегайте от космического корабля, будете выглядеть идиотом — но если вернуться на территорию, где стояла моя волшебная башня, там по крайней мере остались мины. Хотя, возможно, проще сдаться и сотрудничать, пока не смогу набрать достаточно кармы, чтобы получить ещё одну карту усиления?.. Ну, даже сдаваться лучше не из позиции беспомощности, полагаю.

Корабль, сбивший ЧОПовцев, всё ещё не было видно; в зеркале заднего вида — да, это технологическое решение остаётся актуальным — я видел лишь как падают сброшенные десантники. В мою сторону даже никто не стрелял.

Не прошло и минуты, когда я оказался там, где началась вся эта сегодняшняя заварушка, под прикрытием стен (пролом починил орбментом). У меня есть около половины энергозапаса Гримуара и орбмента, два заряда Молнии, большая часть энергии рассеивателя, пара заклинаний понимания, заклинание поиска предметов, Полёт, и Камнекожа. И большое желание выжить, моё главное оружие. Призывы… нет. Если их призвать, точно сведётся к бою, а так ещё есть шанс договориться. А если таки попытаются действовать силой — лучше атаковать неожиданно для пленителей. Держать меня без сознания они не смогут, в конце концов, а пока я в сознании — смогу воспользоваться гачей, даже будучи полностью зафиксированным. Да и частью магии тоже.

Я взял себя и посох в руки, и принялся ждать.

Никого… э? Ощущаю приближающиеся разумы. Странно чётко ощущаю.

«Ты их чувствуешь?» — обратился я к Гримуару.

«Да» — отозвался он, без ощущения, что говорит вслух. — «Они приближаются. И быстро».

Я осторожно выглянул в проделанную в стене «бойницу», но в том направлении, где я ощущал кого-то, никого не было видно — хотя присутствие воспринималось всё отчётливей и ближе. Чувство… собранности? Вроде бы да, и только оно. Словно… профессионал, чётко и уверенно выполняющий свою работу? Да, подходит к ситуации. Спецура с некими маскировочными системами?.. «Видеть невидимое» мне доступно, но подготовить не успею. А так?..

Я щёлкнул пальцами, но через щель-бойницу эффект аурного сканирования был слишком ограниченным. Воспользоваться геомантией?.. Не, они всё равно слишком быстрые. Но вот держать такую возможность наготове стоит.

Приближающиеся существа остановились. Три разума; два остались на месте, один двинулся вперёд, но уже со скоростью пешехода.

А затем в сотне метров передо мной появилась фигура в чёрном, округлых контуров, костюме. С, эм, выступающей грудью… ну, во всяком случае если бы это был(а) человек.

— Здравствуйте — произнесла она, и непрозрачное чёрное забрало шлема исчезло, открывая — вполне себе человеческое лицо.

Неожиданно.