Еще один танец

19

— У меня же их два? — осведомился рыжий авантюрист, помахав пальцами перед глазами своего черноволосого товарища. Первый взрыв они перенесли без проблем, повторив залегание за мной (не знаешь, что происходит — повторяй за теми, кто знают), но второй оказался для них слишком шокирующим, и беднягу сбило с ног, приложив головой о землю.

— … Что это было? — спросил паладин. Слегка проняло даже его, хотя сложно сказать, масштабностью или странностью.

— Абсурдное супероружие из мира разумных червей — честно ответил я. — Когда в Святилище — я покосился на мага — провели экстренный сброс, меня закинуло весьма далеко. Но по крайней мере кое-чем разжился. Жаль, что теперь вот пришлось израсходовать.

Я цыкнул.

— Червей?.. — переспросил магистр. Я кивнул.

— Рассказывать не буду.

Пусть думают, что там нечто неприятное, или даже стыдное… Про гачу предпочту не рассказывать даже просто потому, что очень много придётся объяснять. А оно мне надо?

— И как много ещё у вас такого?..

Я вздохнул.

— Такого — больше нет. Я уже говорил, что это приключение для меня накладно… Подобное оружие на дороге не валяется, как можно догадаться. У меня осталось только некоторое количество ручного оружия, вроде того, что закинул в брюхо великану, ну и так… по мелочи.

— Недоговариваете — заметил паладин. Я на секунду задумался, нахмурившись.

— А, ну да. Ещё есть средства на крайний случай, возможность призвать боевую ангела. Но я понятия не имею, как она себя поведёт — специфичная личность.

Все присутствующие — кто не входят в мою собственную партию — смотрели на меня со странными выражениями лица. Я пожал плечами.

— Ну странная у меня жизнь, что тут скажешь?

Я повернулся в сторону разрушенного замка. Он, на удивление, не был разрушен в ноль, что-то там даже осталось. Ну, ослик всё же не атомная бомба…

— Нам, наверное, валить надо бы?.. предположил я. — Хотя отследить источник атаки проблематично, но шухер должен бы подняться, и вряд ли все силы были в замке.

Я бы согласился с вами, но… следует воспользоваться возможностью, пока она есть, и убедиться, жив ли ВэДэ — сообщил паладин. Я скривился.

— Замечание резонное, но не слишком ли это опасно? Ради информации, которую и так можно будет получить.

— Ради информации — возможно — согласился Ульрик. — Но вот возможность добить ВэДэ и его генералов, пока они ранены и ослаблены…

— Думаете, они могли выжить? — я нахмурился. Паладин и маг кивнули.

— Это очень вероятно. У вас точно нет третьей… статуи?

— Увы, нет.

— Возможно, это и к лучшему… — пробормотал маг. — По крайней мере, есть шанс на то, что останутся трофеи.

— В любом случае, прежде чем бежать или проверять… Я сделал что обещал, не так ли? Гибель ВэДэ я не гарантировал, но нанесение урона, который ясно покажет, что я не из его людей…

Я взмахнул рукой, указывая на руины. Паладин кивнул, маг присоединился к нему.

— Чудно. В таком случае, если всё же решите отправиться проверять и за трофеями, сделайте что-то с ним — я ткнул пальцем в сторону оруженосца рыцаря, а затем включил проектор, проигрывающий запись того, как он отправлял письмо. — Не хотелось бы попасться из-за него.

Я не успел договорить, когда оный остающийся для меня безымянным тип провернул классически-ниндзявский трюк, бросив на землю дымовую бомбу. Магистр поднял было руку, но остановился; паладин бросился следом, поразительно быстро — но всё равно не успел.

Не в том плане, что вражеский агент сбежал. Просто его опередили.

Что именно произошло — я разобрал уже потом, рассматривая запись с дрона в замедленном воспроизведении.

Ифрита всего-навсего бросила два камня. Второй летел быстрее первого, и врезался в него, разбив на осколки — которые не хуже дроби «расстреляли» беглеца сквозь непроглядный дым, посекая его ноги, несмотря на броньку. У оружия пролетариата, оказывается, есть альтернативные режимы…

— Если вы уверены, что этот риск того стоит — удачи — произнёс я. — А я подожду вас здесь, и присмотрю.

Маг кивнул, и троица двинулась вперёд. По-моему, это они тут авантюристы, в отличие от меня, хотя в Гильдии состоят только двое.

После нейтрализации вражеского агента — и оказания ему быстрой медицинской помощи — возник напряжённый момент противостояния с сэром Галнардом (наконец-то я узнал его фамилию, и даже записал, но в памяти она всё равно не осядет). Однако когда рыцарь именами двух богов, Эстлы и Колиса, поклялся, что не знал о связи порученного ему перед выходом спутника с ВэДэ, Ульрик решил его даже не разоружать.

Брать с собой на заход в замок впрочем тоже не стали.

В итоге магистр наложил некие маскировочные чары и ушёл в компании с паладином и охотницей, оставив допрос пленника на потом — время поджимает. Если что, оставшаяся часть команды, в которой был и я, сможет поддержать разведчиков, помочь им прорваться и сбежать.

Присутствие Ифриты несколько успокаивало, но вообще-то я нервничал куда больше, чем отправившаяся прямо в гнездо врага троица.

Однако даже не чрезвычайно актуальная возможность того, что на нас наткнутся силы демонического королевства, включая генералов, напрягала меня больше всего. Нет, у меня был другая, более конкретная проблема, и в этой я, по сути, был виноват сам.

Карма. Чёрная карма за всех попавших под удар обитателей дворца.

Не могу сказать, что я жалел о своих действиях… ну ладно, жалел. Но всё равно повторил бы — лучшей альтернативы всё ещё не вижу.

Я убрал руку от шеи, скривился, и закрыл панель гачи. У меня всего несколько дней, чтобы как можно сильнее уменьшить накопленное количество чёрной кармы. В конце недели крутка произойдёт автоматически, и мне явно не понравятся результаты… Хренов Владыка Демонов, вот уж подгадил так подгадил, даже из могилы…

…Если он действительно там. Я поёжился. Будет совсем «хорошо», если он ещё и выжил.

— Какие-то проблемы? — тихо осведомилась подошедшая ко мне жрица.

— Если вкратце — проклятье Владыки Демонов — ответил я. Девушка нахмурилась.

— Это возможно. — Она окинула меня взглядом. — Я ничего не чувствую, но исторически подобные проклятья бывали весьма коварными и проявлялись не сразу.

О. То есть я ещё и это могу огрести. Совсем замечательно.

Моя жизнь — просто сказка.

За пару часов я оказал медицинскую помощь нуждающимся, убедил рыцаря не спешить с пытками, прочитал агенту вполне искреннюю лекцию о том, что он выбрал неверную сторону, сопровождаемую проецированием эмоций через псионику, насколько это получалось, прошёлся по содержимому хранилища гачи и персонального пространства… старался тратить время и с пользой, и отвлекаясь.

То, что в руинах замка всё ещё не было большой шумихи, уже было хорошим признаком, на мой взгляд. Хотя судя по количеству чёрной кармы, осликом накрыло большую часть тамошних обитателей.

По крайней мере, радует «элитность» обители ВэДэ. Доступ в замок, тем более постоянное проживание там, имели небольшое количество высокопоставленных вассалов, чиновников, и слуг; суммарное население в десятки раз меньше населения королевского дворца Эльнса. И соответственно ситуация с чёрной кармой не настолько катастрофична, как могла бы быть — но всё равно крайне проблематична.

Приближение Шаари я заметил не визуально, и даже не псионически. О ней дала знать духовность, резким неприятным ощущением, от которого сводило живот и по коже шли мурашки.

Источником была не сама девушка, а мешок в её руке. Ещё один был за спиной, но он никак не выделялся — по крайней мере, на фоне первого.

Шаари огляделась, выискивая место, а затем пересекла черту сокрытия, возведённую магистром. Ощущение от мешка усилилось, но не то чтобы сильно.

— Что у тебя там такое?.. — настороженно осведомился я. Вместо ответа она поставила мешок на землю и растянула горловину.

Человеческая голова… нет, не человеческая. Пара изогнутых чёрных рогов от верхнего края лба, один — покрыт трещинами. Суровое лицо, чёрная бородка, полоской проходящая по скулам к вискам… Ну, неважно.

— Это что, Владыка Демонов?.. — осведомился я. Шаари кивнула и снова затянула горловину мешка. — Это ты его добила?..

Она снова кивнула.

— … Ладно. А остальные где?

— Сейчас будут. Собирали трофеи.

Она сбросила на землю мешок из-за спины.

— Положи к себе.

Я кивнул.

Как и сказала похоже состоявшаяся-таки «героиня» (ну да, тут есть о чём спорить, но всё же), маг и паладин вскоре вернулись, с большими мешками на спинах своих маунтов. Даже паладин не брезгует мародёркой… Впрочем, чем меньше сокровищ и знаний останется «демоническим видам», тем проще будет бороться с ними в дальнейшем. А полностью загеноцидить Королевства Порядка не могут по ряду причин, так что просто стараются максимально ослабить друг друга: демонические виды тоже временами побеждают.

— Хмм… — протянул магистр, изучая голову и хмурясь.

— Что-то не так? — осведомился я. — Владыка не настоящий?

— Нет, это настоящая голова подлинного Владыки Демонов — сообщил маг. — Однако…

Он постучал жезлом по рогу.

— Эти трещины говорят о чрезвычайном магическом напряжении.

— Попытка защититься от ослика? — предположил я. Маг отрицательно помотал головой.

— Возможно, но маловероятно. Ваше оружие было достаточно медленным, чтобы он успел подготовиться, и тогда нагрузка была бы равномерной. Здесь же мы видим повреждения одного рога, что означает попытку поспешной защиты от внезапного удара, или наоборот, перенапряжение при импровизированной атаке… но это мы заметили бы.

— Кто-то из генералов воспользовался моментом слабости, чтобы устроить переворот? — предположил я. — Шаари, как ты с ним справилась, что там было? Или просто от трупа оттяпала?

— Когда я на него наткнулась, он был ранен и достаточно слаб, чтобы я с ним справилась — сообщила девушка. — Хватило одного удара.

— Видимо вы правы… — задумчиво произнёс магистр. Вероятно, он всё ещё сомневался, и я мог его понять. — Ну, надеюсь, это не важно. Всё же ВэДэ действительно мёртв.

Я нахмурился, но кивнул. Не оставляет мысль о том, что всё вышло как-то слишком уж легко… но произносить это вслух я не собирался.

Накаркаю, однозначно.

Трупы трёх оставшихся генералов в руинах замка троице проверявших найти не удалось, что косвенно подтверждало мою гипотезу. Впрочем, в любом случае меня куда больше беспокоило другое. Уход за пациентами, и выступление в защиту агента ВэДэ принесли мне толику белой кармы, но во время поспешного отступления из земель хаоса особо её не заработать, так что мой кармический баланс оставался угрожающе чёрным. Единственное, что радовало — чёрной кармы были всё же не сотни, а десятки; ну, было около двух сотен, но при разрушении замка я получил и белую, не только чёрную. Вероятно, часть стражи замка составляла нежить.

Мои отчаянные усилия смогли снизить количество до восьми десятков, и это всё ещё было катастрофически много.

К сожалению, время и карма безжалостны…

"Автоматическая инициация колеса кармы! Чёрное колесо вращается…

«Призыв Чужой (Alien)! Призыв происходит в случайном месте».

Хм. Ну, это не так страшно. В местных бестиариях есть зверушки куда как проблемней, так что даже если эта инопланетная хрень размножится — к катастрофе это не приведёт.

«Бедствия Дикая магия!»

На первый взгляд, описание было не слишком напрягающим. По всему миру случайным образом проявляются аномальные зоны, где… ну, возможна любая хрень, небольшого размера, и обычно недолговечные. Проблема, однако, в том, что они могут проявиться буквально где угодно, и эффект может быть совершенно непредсказуемым — в том числе и крайне проблемным. Смерть всех в зоне, прорыв демонов, мутация живности… Что угодно.

Я скривился. Откровенно говоря, это странноватая функция гачи. Даже если у меня накопилось грешков — в результате же пострадают непричастные… Это как минимум несправедливо. Нет, я рад, что шишки могут упасть мимо, но… объективно — это как-то неправильно.

«Бедствия Пробуждение Ктулху!»

…Чё?

Я перечитал ещё раз. Нет, всё правильно…

…Бл*.

Так, отставить панику. Тут не сказано, где, плюс опять же с Ктулху как-то справлялись в сеттинге Лавкрафта обычные люди, а тут и маги, и боги есть… Но, блин.

Вероятно, мне придётся как-то донести эту информацию. И надеяться, что обойдётся без апокалипсиса.

Обойдётся же?.. Не могла же гача вот просто так его устроить?..

«Призыв Шанг Тсунг (Mortal Kombat)! Призыв происходит рядом».

Крутка запустилась в полночь, когда мы остановились на ночлег, и я, ожидая этого, вызвался нести дозор на пару с не нуждающейся во сне Ифритой. Так что световые линии ещё только начали сплетаться в человеческую фигуру, когда я отдал команду.

— Ифрита, враг!

Появись он где-то неизвестно где, как «чужой», я не стал бы особо заморачиваться. Ну, тёмный маг, похититель душ, способный менять облик. Ну да, потенциальная проблема, но опять же — в этом мире он просто один из многих, ничего катастрофичного. Не Ктулху, блин.

Однако если уж он рядом… Если есть возможность избавить мир от проблемы — ей нужно воспользоваться.

Колдун на самом деле успел среагировать, уклоняясь от взмаха алебарды, но вот от выстрелов рассеивателя — уже нет. И я, и Ифрита со второй руки выпустили по искре; раны заставили его пошатнуться, и второй взмах «алебарды» размозжил череп.

— Тело лучше полностью уничтожить, для надёжности — произнёс я. Андроид кивнула и принялась осыпать его искрами рассеивателя.

— Кто это был? — осведомилась она.

— Тёмный маг, похититель душ. Последствие атаки на ВэДэ. — Я вздохнул. — Возможно, проявится ещё кто-то, будь готова.

Гача приостановилась, пока происходил призыв, но сейчас пошла следующая крутка.

«Призыв Сукуна (Jujutsu Kaisen)! Призыв происходит в случайном месте».

…

Уфф. Если бы он появился рядом… боюсь, мы тут и полегли бы. Грёбаный колдун-злой дух, смотря на какой момент его биографии (вероятно, тут второе), владеющий рассечением пространства и стоит признать заслуженно раздутым эго. Терпелив, коварен, чрезвычайно опасен.

Не уверен, что он опаснее Владыки Демонов, но где-то сравнимо. И чего от него ожидать… Не имею ни малейшего понятия, но точно ничего хорошего.

Бл…ин.

«Призывы Кселлос (Slayers)! Призыв происходит рядом».

— Ифрита, стоп — я поднял руку. Кселлос… это тот бой, который стоит вести. Этот мазоку, — ну, по сути демон — неуязвим для нормального оружия и базовой магии, чудовищно силён, но при этом не представляет непосредственной угрозы. Да, злодей. Да, его итоговая цель — уничтожение мира. Но помимо того, что наши шансы на победу… скажем так, маловаты, есть немалая вероятность того, что этот конкретный мир его вообще не заинтересует. Попросту, мазоку стремятся возвратить мир к изначальному состоянию, что было в их вселенной, а тут другая… короче, причин не связываться с ним — уйма, а конфликтовать — маловато.

— Здравствуйте — с лёгкой улыбкой произнёс молодой мужчина слегка азиатского вида. Непримечательное лицо, белая рубаха и штаны, тёмно-синий плащ в цвет волос, и прищуренные глаза. — Вы же меня призвали, верно?

Он осмотрел Ифриту, палатки поодаль, и остановился на мне.

— Случайно, но да — ответил я, судорожно соображая, как себя с ним вести.

— Как любопытно… Могу я узнать, как это вышло?

— Это секрет — не удержался-таки я. Блин, тягаю медведя за хвост… Но удержаться было невозможно.

Хух. Я определённо смотрел этот мультфильм.

На секунду Кселлос, или Зелос, уставился на меня, а затем улыбнулся чуть шире.

— Ну, тогда не буду настаивать. У вас интересная команда, господин загадочный призыватель… Возможно, в ней найдётся место для ещё одного члена? Я довольно неплохой маг.

Угу. Очень мягко говоря.

— Это было бы… проблематично, по ряду причин — ответил я. Мазоку кивнул, словно ожидал такой ответ.

— Печально, но, полагаю, у нас ещё будет возможность побеседовать. До новой встречи, если судьба нас сведёт вновь.

Он снова кивнул и зашагал прочь. Блин. Он определённо выйдет на меня снова, когда побольше разузнает о мире… А раз так… Ну, можно снова не сдержаться. Хуже не будет.

— Если снова встретитесь с Линой — передавайте ей привет от неизвестного доброжелателя, я её поклонник — произнёс я. Это заставило Кселлоса обернуться.

— Хорошо — ответил он и исчез в ночной темноте.

«Призыв Доктор Роботник (Sonic the Hedgehog)! Призыв происходит рядом».

Я вздохнул, и снова указал Ифрите остановиться.

— Э? Что? Что произошло?

Возникший рядом мужчина выглядел комично и почти гротескно. Пузатый, кругленький — колобок на длинных ножках. При этом ещё и рыжие усы, торчащие в стороны шире плеч. Ярко-красная куртка, чёрные штаны и ботинки… яркий тип, во всех смыслах.

В отличие от Шанг Тсунга, этот тип, при всей его злодейскости, всё же не убийца. Просто «злой гений», стремящийся захватить мир с помощью армии роботов — но здесь-то ему армия роботов не светит.

Я покосился на Ифриту.

Я тут, вероятно, единственный источник высоких технологий…

— Где я? Кто вы такие! — всё громче орал Роботник. И, разумеется, это не могло не привести к —

— Что это за недоразумение? — осведомился паладин. Он вообще не выглядел сонным, и я сильно подозревал, что он проснулся ещё при появлении Шанг Тсунга.

Я скривился. Похоже, этого всё же не избежать.

— Это одно из следствий разрушения замка ВэДэ. Я постараюсь объяснить, но сперва дайте полминутки.

«Проклятье Пространственная ловушка (Зона без выхода)! Длительность проклятья — 1- час, активировано немедленно».

Ну, час — это не проблема. А вот что проблема — так это объяснения.

— Попросту говоря — на мне своеобразное проклятье — со вздохом произнёс я. Очень, очень не хотелось это рассказывать, но опять же не вижу, как ещё тут можно выкрутиться, особенно учитывая, что паладин-таки способен ощущать ложь. — Или благословение, если хотите. Если я совершаю дурные поступки, не компенсировав их добродетельными до конца недели — происходят странные вещи. Вроде вот этого.

Я кивнул в сторону умолкшего, пытаясь прислушиваться к нашему тихому разговору, изобретателя. Жрица, авантюристы, и рыцарь с его экс-оруженосцем продолжали спать — им на ночь давали снотворное.

— Призыв — пояснил я. — Самопроизвольный призыв злодеев, монстров… всяких неприятных вещей.

— Необычное проклятье — заметил паладин. Незаметно присоединившийся к нам маг согласно кивнул. — Как вы его заполучили, если не секрет?

— Не то, чтобы секрет, но я предпочёл бы не рассказывать. Как я уже говорил, моя жизнь — довольно странная штука.

Я тяжело вздохнул.

— В данном случае это результат погибших в замке ВэДэ. Проклятье-благословение не одобряет убийств.

— Вы всё ещё недоговариваете — заметил Ульрик. — Насколько я вижу, вы имеете представление о том, кто появляется. Ваше поведение с призванными было сильно разным.

— Некоторое, да — отрицать было бы глупо, тем более раз он видел. — Проклятье выдаёт кое-какую информацию. Этот тип — изобретатель, злой гений. Несколько раз пытался завоевать свой мир с помощью армии конструктов. Однако насколько мне известно, убийцей он всё же не является. А вот первый появившийся был тёмным магом, собирающим души и способным менять облик. Опасен во всех смыслах.

Угу, хотя теоретически он мог бы помочь Эмилю, но — не тот тип, с кем стоит связываться.

— Конструктов? — спросил магистр.

— Немагических — пояснил я. — Сложные машины.

— Это всё ещё не всё — констатировал паладин.

— Да. Один… два призыва произошли в неизвестном месте… если повезёт, то не в этом мире, поскольку один из них крайне опасен. Плюс два бедствия. Где-то проснулась древняя чуждая сущность, в мире начали проявляться зоны дикой магии.

Ульрик потёр виски.

— Может, проще вас убить? — осведомился магистр. — Во избежание.

Ифрита неожиданно выступила вперёд, вскидывая алебарду и прикрывая меня. Я удивлённо глянул на неё, а затем прикоснулся к её руке. Директивы защищать «мастера» у неё по умолчанию нет…

— Спасибо. Что до вашего предложения, магистр — тут как минимум две проблемы. Во-первых, даже я не знаю, что случится в этом случае. Во-вторых, я буду вынужден защищаться, и очень возможно убить вас, что опять же приведёт к накоплению чёрной кармы. Оно определённо никому не нужно.

— Резонно — согласился маг. — А что в случае превышения благих поступков над дурными?

Вот же… Умный тип.

— Тогда появляется что-то хорошее.

— Это всё объясняет — он удовлетворённо кивнул. — Ну, полагаю, следует просто поручить вам разгребать то, что вы устроили.

Я скривился. Не могу отрицать справедливость, но —

— Не стану с вами спорить, но я просто не справлюсь в одиночку.

— Для этого у вас есть команда — опять же справедливо указал он. — Впрочем, содействие вам окажут.

Угу, вопрос в условиях… Впрочем, я неохотно кивнул.

В конце концов я изложил известную мне информацию о Сукуне, Кселлосе и Ктулху. Кажется, паладин тоже захотел меня прибить, но сдерживался.

Вернее, без «кажется».

— Вы опаснее для мира, чем Владыка Демонов — сообщил он. — Магистр прав в том, что идея избавиться от вас имеет смысл. Проблема в том,что вы в этом не виноваты, прикладываете усилия, чтобы избегать проблем, и если бы вас не спровоцировали, ничего не было бы.

— Я надеялся, что вы это поймёте — кивнул я. Ульрик вздохнул.

— Я не уверен, что это удастся сохранить в секрете. Откровенно говоря, служители других богов на моём месте были бы менее мягкими, но домен Эстлы — надежда, и я не тот, кто станет её пятнать.

— И я вас за это благодарю.

Он снова вздохнул и махнул рукой.

Стоит заметить, запись с дрона наблюдения показала один… пожалуй что приятный момент. Когда Ифрита выступила на мою защиту, вроде как не участвующая в происходящем Шаари взяла мага на прицел из арбалета.

Роботника-Эггмана в итоге решили взять с собой и попытаться припрячь к чему-нибудь полезному. С вероятностью в 95.5% это приведёт к тому, что он создаст-таки армию роботов — паровых, вероятно — и устроит проблемы, но я об этом честно предупредил, а развитие технологий таки будет. Глядишь, и к лучшему выйдет.

Для других. Мне ВэДэ изрядно подгадил даже из могилы.

Увы, но сколько бы я ни ломал голову, варианта, который не привёл бы к раскрытию, не видел. Таймер гачи стоял на полуночи, оказаться на этот момент далеко от команды я не мог… ладно.

По крайней мере, была и хорошая новость. Согласно гаданию, Ктулху в ближайшее время угрозы не представлял, и его можно смело игнорировать. Вероятнее всего, он таки проснулся где-то в другом мире.

Хочется надеяться.