Еще один танец

13

Время алхимия поглощает со страшной силой. Деньги тоже, но это всё же куда меньше.

Чрезвычайно увлекательное занятие. Не помню, чтобы меня когда-либо что-либо так увлекало в обеих жизнях… хотя, конечно, прошлую я толком не помню, а эта ещё коротковата. Но в любом случае — весьма, весьма цепляет… Начинаешь создавать что-то простенькое, из нескольких идей-рецептов, подкинутых гачей в составе «стартового комплекта», а в процессе приходит идея, которую хочется проверить. Ну и что, что идея соединить пластиковое покрытие для стен с мылом и растительным маслом выглядит странно? Они все обладают гладкостью и скользкостью, соединение свойств их взаимоусиливает, и вуаля — получаем эликсир скользкости! Напрашивается же, если немного подумать.

…Или нет. Когда ангел кое-как сумел, на пару с Гримуаром, убедить меня выспаться, наконец, с утра после этого моего двухсуточного марафона экспериментов… я с трудом мог понять, как приходил к тем или иным идеям. И почему в процессе всё это казалось настолько логичным.

Вопрос «почему всё это вообще работает?» не стоял: алхимия.

— Что это вообще такое?.. — с несчастным видом осведомился Кразик.

— Съедобная ткань — со вздохом сообщил я. — В обычных условиях защищает от дождя, ветра, и не очень сильных ударов, сохраняя в норме мягкость, а если намазать её майонезом — можно есть.

Учёный посмотрел на меня. Я на него.

Я поднял руки.

— Я сам не знаю, почему и зачем это сделал. Алхимия — странная штука, когда захватывает вдохновение, результаты… ну, вот такие.

— Я начинаю жалеть, что вызвался на эту работу… — пробормотал он. Тяжело вздохнул. — Ладно. А это что?

— Сверхскользкие шарики — ответил я. — Я пытался получить эффект абсолютной скользкости, так что использовал железные шарики, чтобы в случае успеха их можно было подобрать магнитом.

— Приятно слышать, что даже в состоянии этого творческого безумия у вас сохранилась толика здравого смысла — проворчал учёный. Я кивнул.

— Полностью согласен. И прежде чем вы спросите — это плитка с односторонней скользкостью, проверял идею, возникшую во время работы с шариками. А в этом флаконе — концентрат водооталкивающего покрытия.

— Звучит странно нормально — заметил он. Вместо слов я пододвинул к флакону стакан с водой, в котором немедленно образовалось пустое пространство.

Кразик снова тяжело вздохнул.

— Вы хотя бы сможете это повторить?..

— Скорее всего — без особой уверенности ответил я. — Как минимум часть результатов. Настрой я после сна потерял, но сам процесс приготовления помню, в большинстве случаев.

— Вероятно, нам нужно будет ввести закон, регламентирующий ваше творчество… — пробормотал учёный.

— Очень здравая идея — заметил мой ангел. — Лично я её всецело поддерживаю.

Закон действительно молниеносно приняли (ИИ вместо бюрократии и не такое позволяет…), но он ограничивался установкой средств наблюдения и безопасности в моей «алхимлаборатории», чтобы в случае чего Небесная сеть могла остановить пошедший куда-то не туда эксперимент. Впрочем, я уже более-менее осознал свои текущие ограничения, и мог утверждать, что ничего действительно серьёзного сделать не смогу.

Скорее всего.

В любом случае, уровень моих алхимических творений ограничивался «странным». Ничего действительно «невероятного», или тем более «абсурдного». Ни креативности, ни волшебных материалов, которые такое позволяли бы, у меня было недостаточно.

Кстати, возможно стоит отдать на хранение ценные материалы вроде магкамня — в запале вдохновения я едва не пустил их в котёл. Опасная штука эта ваша алхимия…

Каких-либо аномалий вокруг меня — ну, кроме тех, с которыми мы непосредственно работали — ни Гримуар, ни учёные из проекта не замечали. К сожалению, это не означало, что проблемы нет; опасную магическую дрянь могло занести на другую планету, хоть населённую, хоть нет, откуда впоследствии вполне можно ожидать неприятностей. Я честно предупредил о такой возможности ещё на корабле; собственно, одной из целей проекта «исследования феноменов» был как раз способ обнаруживать и нейтрализовывать магические угрозы. Шло пока что хреновато, но с появлением у меня алхимии… потенциально ей можно создать инструменты, которыми обычные люди смогут создавать другие магические инструменты. В итоге остальные виды магии были отложены, и мы сконцентрировались на алхимии.

В первую очередь мы попытались проверить основы — могут ли другие люди продублировать результат моей алхимии, в точности повторяя мои действия. Один из самых простых рецептов, каштановая бомба.

Результаты были странные. И я не об очевидной странности самой идеи делать бомбу из каштана.

Итак, я, группа тестеров из трёх человек, и четыре идентичных котла… сходка ведьм-энтузиастов, да. Идентичные действия, которые помогали проводить в точности ангелы.

Четыре разных результата.

Дальше было ещё веселее. Чем ближе начинающий алхимик находился ко мне, когда готовил бомбочку, тем сильнее она пшикала. А когда попробовали использовать мой котёл — результат вышел почти в две трети от того, что получалось у меня. О чём это говорит? Ну, очевидно о том, что я являюсь… проектором алхимического поля? Что-то в этом роде.

Однако тот факт, что мои творения продолжали работать и на расстоянии от меня (хотя теряли долю эффективности), всё же внушал оптимизм. А если судить по котлу, этим эффектом «пропитывались» и ближайшие предметы.

Или не совсем. Попытка надеть мою одежду результата экспериментатору не дала. Работало только именно с котлом, что на самом деле к лучшему: если бы я неуправляемо изменял законы природы вокруг, это могло бы быть проблемой. А если только профессиональные рабочие инструменты — это всего лишь небольшой приемлемый абсурд, к которому мои товарищи по работе постепенно привыкали против воли.

— Когда я записывался в этот проект, ожидал, что буду лаборантом в лаборатории, изучающей некий свежеобнаруженный физический эффект — произнёс Теодор Ланх, фелис сапиенс, один из членов команды нашего проекта. — Вместо этого стал, похоже, смотрителем музея курьёзов.

Он ткнул пальцем в светлячковый светильник. Огоньки в стеклянной банке выглядели почти как настоящие насекомые, но могли по команде стуком менять яркость и цвет освещения, и не требовали питания или кислорода.

— Ну, пока у вас нет желания начать биться головой о стену, как Кразик, всё нормально — заметил я. — Хотелось бы результатов получше, конечно, но шаг за шагом. И вообще, у нас тут интересная не слишком напрягающая работа с большими перспективами, за которую платят неплохие деньги. Чего ещё желать? Разве что пару симпатичных девушек в команду.

— Это да — согласился кошак. Они, к слову, на «кошак» не обижаются как правило, но я всё же предпочитал так не говорить. В конце концов, обращаться к человеку «примат» звучит как минимум странно. — Чисто мужская компания имеет свои плюсы, но наличие дамы тоже могло бы быть неплохо. К слову, у вашей магии есть половая дифференциация?

— Да вроде в том, чем я владею, ничего такого нет — я пожал плечами. — Хотя вообще должна быть. Погодите момент…

Я нахмурился, закапываясь в дебри дарёной гачей памяти. О, есть кое-что. И, хм…

— Вообще-то есть кое-что, что возможно даже сработало бы, но…

Я скривил губы.

— Скажем так, это… не очень приличный ритуал, работающий только у женщин.

Небольшой пакт с духами — или даже с демоном, там грань зыбкая — из магии вуду, работающий только у женщин. Попросту, после проведения ритуала, если дух принимает сделку (что проявляется в непристойном сновидении) проводящая его ведьма получает возможность трижды отнять у мужчины поцелуем последние пять минут памяти. Скромненько, да, но отнюдь не бесполезно, однако я не уверен, что он будет работать где-то кроме планеты Земля — сложно сказать можно ли вступить в контакт с нужными духами за её пределами. Плюс это и вроде как альтернативная вселенная.

Вообще-то стоило бы проверить, работает ли здесь вуду, но… я слишком увлёкся алхимией.

Она клёвая.

Я добился крупного успеха, причём сразу двойного: у меня появилась возможность создавать хилки. В смысле, исцеляющие… ну, пусть будет зелья. Пока что мои творения ещё проходят длинный цикл исследований на мышах, но я почти не сомневался, что всё будет нормально.

Первое «зелье», которое действительно можно было так назвать — розовая жидкость, полученная из нескольких видов ягод и куска сырого мяса — было творением алхимии. Собственно, один из «базовых» рецептов, знание которых появилось у меня в голове сразу после подгона гачей алхимии, но подходящие ягоды подобрать удалось далеко не сразу. Чего только не выходило в неудачных экспериментах… От ароматизированного мыла до мотков разноцветных нитей. В любом случае, нужную комбинацию найти удалось, и хотя эффект зелья был так себе, и научная его ценность была весьма спорной ввиду невоспроизводимости, но для меня это было крайне ценно, особенно в случае возвращения в Эльнс.

Второе… Со вторым помогла Лингвистика.

Davi, «хранилище жизни», концентрировало остатки жизненной силы из трупов и костей в некую… ну, мазь. Заметно более эффективную, чем алхимическое зелье, хотя тут зависело от материала. Однако с ним у меня были некоторые сомнения: не сочтут ли в том же Эльнсе такой препарат как нечто некроматическое? Сам я определить был не в состоянии, а Лингвистика сама по себе — сила абсолютно нейтральная, но её эффекты в теории могут затрагивать что угодно.

Я, к слову, подозревал, что даруемая ей способность понимания неизвестных языков пересекается с соответствующим заклинанием DD.

— Жизненная сила? — Кразик выглядел так, словно потягал штангу, а потом съел лимон. — Может, вы ещё скажете, что мировой эфир и флогистон реальны?

— В одном из вариантов вселенной — определённо — ответил я. — Вообще, я подозреваю, что вселенная дуалистична. Для меня она работает по одним правилам, для вас по другим.

— Сам об этом думал. Но тогда чем мы тут вообще занимаемся, если с нашей стороны это бесполезно? — осведомился он. Я пожал плечами.

— Ищем пересечения. И пытаемся их создавать. По-моему, вы слишком поспешны в том, чтобы сдаться. Не одно, так другое, какие-то результаты есть, разве нет?

— Я не сдаюсь, мне просто обидно — проворчал Ганс.

— Вы это уже говорили. И вообще-то я вас понимаю и сочувствую. Со своей стороны делаю что могу, алхимия имеет хороший потенциал.

Он неохотно кивнул.

Хотя большая часть времени была посвящена работе, в основном над над алхимией — и я не жалуюсь, это правда интересно — но оставались возможности и для досуга. Сам я особой активности в этом не проявлял, но один раз коллеги пригласили на стадион, посмотреть на некий местный вид спорта, что-то вроде паинтбола или лазертага; ещё Карл Теольт, канис сапиенс (насколько я понимаю, учёных специально подбирали так, чтобы было по одному от каждого вида) приглашал на свой день рождения. Нормально посидели… но девушек всё-таки не хватало. Особенно человеческих.

Впрочем, не настолько, чтобы заниматься поисками. Всё же я сохраняю отстранённость от местной жизни, несмотря ни на что. Мотает туда-сюда, но настоящим домом не могу назвать ни одно место…

Сайна, к слову, поддерживала связь. Урывками, поскольку снова улетела работать на территории Пандиректората, но всё же… не уверен, это у неё ответственность, или любопытство.

Местные ИИ весьма человечны.

Карма шла. Шла бы ещё быстрее, но хилки тестировались, и будут тестироваться ещё долго. На моей Земле проверка новых медицинских препаратов могла идти годы, тут было с одной стороны гораздо быстрее, с другой — проверяющие имели дело с чем-то принципиально новым, что задачу усложняет. Пока этот процесс шёл, использовать свою продукцию, чтобы лечить окружающих, я не мог, но возможности проявлять добродетели всё же были, и немало. Взять хотя бы моральную поддержку Кразика, хе…

Я даже записался в дружинники и помогал с благоустройством улиц вокруг дома. Казалось бы, столь развитая цивилизация может это обеспечивать это без усилий людей, но тут всё было сделано намеренно: элемент воспитания и сплочения социума. Сам работаешь, сам поддерживаешь порядок и благоустроенность, сам растёшь морально, и немного — физически. Работает.

А в моём случае — ещё и приносит карму. Которая, собственно, и есть отображение морально-духовного роста.

Устаю, конечно, но алхимические хилки силы восстанавливают. А результат того стоит.

Сплю, правда… не очень хорошо. Вероятно, стресс от всего накапливается, поскольку, хоть я и высыпался, но чувство от сна было какое-то… мутное. И сны в голове не оседают.

Ну да ладно, втянусь, привыкну, и всё наладится. А пока что нужно стараться.

Усилия принесли свои результаты: ещё одна неделя, и шесть десятков кармы. Можно было бы сказать, что таким образом можно копить её в больших количествах, тихо и спокойно, но на самом деле её накопление замедляется, когда повторяешь примерно те же действия. Всё же, прогресс был хороший. Осталось проверить, что принесёт эта крутка. Тьфу-тьфу, и потереть монетку…

«Школа магии Псионика (System Shock 2)! Применяется немедленно».

Ну… Это определённо полезно, но… слегка.

Я получил набор слабых, но полезных способностей. Полезных, но таки слабых.

Хотя это я уже зажрался, пожалуй. Выпади оно раньше, и я был бы крайне рад.

Сейчас… Ну, в первую очередь меня порадовал навык создания психоотражающего барьера — недолговечная, не очень сильная, но всё же защитная способность, защищающая и от стрелкового оружия, и от рукопашного, и от энергетического — почти от чего угодно, в общем-то. Хотя газы, или радиация, всё же среди исключений.

Помимо этого в списке доступного был криокинез, смахивающий на более слабую версию снаряда тибетской пушки (даже не «смахивающий» — то же самое и есть), телекинез, вроде бы идентичный тому, что у меня уже есть, но более утомительный (хотя вероятно их можно «сложить», попробовать стоит), способность ощущать и слегка воздействовать на электричество (никаких молний с рук, но скажем немного увеличить или уменьшить сопротивление проводов вполне возможно), телекинетическая «хватка» для придания объекту устойчивости, и ещё одна полезная способность: пси-стимуляция мышц, ускоряющая рефлексы и, ну, скорость бега.

Я уже отмечал важность умения убежать от врага.

«Способности+ Ки Ки-лимит! Применяется немедленно».

Ещё одно усиление, которое по большому счёту даёт то же, что и прошлое усиление ки-лимита: ничего. Большое, жирное ничего.

Ну и ладно. Не ослабило же, а усилило, в любом случае.

«Артефакты Сапфировый жезл (Hexen)! Доступно в хранилище».

О, а вот это меня радует. В чём-то эта штука хуже рассеивателя — меньше дальность, ещё сложнее целиться, и вероятно был бы бесполезен против манафагов — но это артефакт дальнего боя, имеющий неограниченный боезапас, и эффективный против магических существ. Того демона под канализацией можно было бы расковырять. Вероятно.

Да и признаться, довольно красивая штука — крупный сапфир в рунированной оправе из белого металла выглядел клёво.

«Заклинание Луч души (Demon’s Souls)! Применяется немедленно».

Ещё одно мана-основанное заклинание. Ещё и требующее жезла-волшебной палочки для каста. Даже если эту роль может использовать свежевыпавший сапфировый, или скажем мой Эльнсский жезл, что не факт, у меня всё равно нет маны.

Да и пофиг. Такие обломы меня больше не беспокоят — у меня есть алхимия!

«Призыв Джибрил/Гавриил (No Game No Life)! Доступно в хранилище».

Ну, что я тут скажу… Будь у меня возможность как-то гарантировать её лояльность (и да, в данном случае это именно она), и я бы, вероятно, сделал это немедленно, несмотря на то, что пришлось бы объясняться с окружением и властями. Как бы так её описать… Ангел-боевик без бога, в эру отменённых войн сублимирующая жажду сражений книгами. Одна из сильнейших существ в мире с магическими, техническими, и техномагическими цивилизациями. Широчайший набор способностей… чёрт, под её защитой я, пожалуй, рискнул бы и на Владыку Демонов идти. Ту вампиршу-генерала она раздавила бы легко.

К сожалению, если её призвать — не имею ни малейшего представления, чего от неё ожидать. Может и меня раздавить, она отнюдь не милая добрая девочка.

Хотя красивая, зараза.

Обидно, блин. Но её рискну призывать только в случае апокалипсиса, когда хуже уже не будет.

«Артефакт Жезл волшебника (Realms of Arcania)! Доступно в хранилище».

Ещё один магический жезл, хух. С совсем другим функционалом, отличающимся от двух имеющихся от меня.

Сейчас это просто магическая палка. Ну, как «просто»… Даже в своём начальном состоянии он имеет несколько полезнейших свойств. Во-первых, он практически неразрушим; во-вторых, это магическое оружие, которым можно отдубасить хоть привидение, хоть элементаля, хоть того же демона. В-третьих, у меня с ним связь, благодаря которой его невозможно отнять — в любой момент и из любого места могу призвать в руку. Помимо этого, бонусом так сказать, я получил знание о потенциале улучшения; два несложных последовательных ритуала могут наделить его дополнительными свойствами. Первый даёт возможность усилием воли создавать свечение, и превращаться в верёвку (и обратно); второй делает его магическим каналом, позволяющим экономить энергию при применении заклинаний.

Оба ритуала требуют магической, точнее астральной, энергии. Ха, ха.

Я, правда, был уверен, что тот же эффект дадут карты усиления, но тратить их на это всё равно глупо.

— Что вздыхаешь так? — осведомился я у Ланха. С коллегами к этому моменту мы успели перейти на «ты», чему поспособствовал и тот случай, когда мы вместе играли слаймом в футбол… не спрашивайте.

Спиртного я точно постараюсь избегать.

— Новости так себе — проворчал фелис. — Похоже, дело таки идёт к войне с Пандиректоратом. Они всё ближе подходят к нашим колониям, а когда найдут… ну, будут проблемы. У нас больше порядка, но по численности…

Он нервно дёрнул ухом.

— Всегда надеялся, что если такое и будет, то не при моей жизни. Но боюсь, так не повезёт.

Первым моим порывом было сказать «Я тут не при чём!». Разум, однако, взял верх.

— Будем надеяться на лучшее — произнёс я. А в крайнем случае… Полагаю, Джибрил воспримет идею космической войны с энтузиазмом.

Ангел как минимум не хуже дредноута.

«Понимаю, что это не из-за меня, но чувство всё-таки неприятное» — признался я дома. Выговориться всё-таки хотелось, пусть и мысленно. Местные для такого используют своих ангелов, а я вот плачусь Гримуару. Ну, соответствую имиджу чернокнижника… — «И ведь ничего же не могу сделать, разве что Джибрил призвать».

«Не стоит» — ответил Вейс. Я кивнул.

«Вот и я о том же. Со временем наша работа над алхимией принесёт какие-то результаты, возможно достаточные, чтобы предотвратить войну, но сейчас… В Эльнсе хотя бы можно было грохнуть Владыку Демонов. Тут такое не прокатит, слишком у них там всё раздроблено».

Я на секунду задумался.

«Хотя… Хм. Есть же ещё один вариант, в теории».

«Если не можешь уничтожить, то возглавь?» — предположил Гримуар. Мы определённо научились неплохо понимать друг друга… — «Для этого наших сил может быть достаточно».

«В точку».

Я перевёл взгляд на свой браслет.

— Ангел, у меня есть одна мысль, и мне нужно твоё мнение. Что ты можешь сказать насчёт…