Еще один танец

3

Стоит ли сотрудничать со старшей жрицей, и если да, то насколько — сложный вопрос. Проглядывают, проглядывают за её благотворительностью некие куда менее благородные интересы, хотя какие именно — наверняка не сказать.

Что до младшей… Тут всё ещё сложнее. В настоящий момент моя команда — это практически клан, хоть в игровом смысле, хоть в традиционном, только что без родственных уз. Вместе работаем (ну, в целом), вместе живём, имеем расходящиеся в частностях, но в целом общие интересы. Жрица же — посторонняя, ещё и агент церкви, так что она ломает картину. Сотрудничать с ней можно, и даже вероятно нужно, но вот в какой мере, и как себя с ней вести?.. Вероятно, лучше всего было бы ограничиться консультациями, но… если попросту, она хорошо проявила себя во время нашей совместной вылазки на нежить. Как и Эмиль, сестра Зойа владела исцелением и барьерами, но её версия того и другого была совсем другой. Исцеление от Эмиля — это некая… искра позитивной энергии, пожалуй. Имеет общеукрепляющий эффект, прокатывается по всему телу, слегка откатывая его к более оптимальному состоянию. Довольно слабый, на самом деле, и использовать эту магию снова и снова без перерыва парень не может. Ну а его барьеры — это состоящие из некоего твёрдого силового поля замкнутые контуры, обычно пузыри, но в принципе он может придавать им произвольную форму, хотя это и сложно.

Исцеление в исполнении жрицы имело ряд слабостей, однако несмотря на них было полезнее. Меньше дистанция исцеления — примерно на расстоянии вытянутой руки, в идеале — контакт. Нет, или почти нет, эффекта восстановления сил. Так же имеет «кулдаун», паузу между применениями, и самих применений всего штуки три в сутки, и исцеляет в норме лишь по одной ране за раз. Однако несмотря на все эти недостатки у него было два существенных, искупающих всё, преимущества. Во-первых, её исцеление было способно если и не снимать полностью, то хотя бы ослаблять ментальные эффекты, а так же яды и болезни; во-вторых, оно было способно стабилизировать состояние пациентов на грани смерти, даже если рана почти фатальна, главное чтобы пострадавший дожил до применения исцеляющей магии. Девушка разбиралась в медицине, и была в состоянии фокусировать исцеление на главной проблеме, на что Эмиль при всех его достоинствах неспособен. А если ещё и сочетать магию этих двоих…

Ну, тут нужно сперва провести эксперимент и убедиться в отсутствии конфликта, но всё же.

Её защитная магия тоже отличалась.Она могла создавать плоские или чашеобразные щиты, внешне и функционально похожие на создаваемые Эмилем, но её состояли из одной пластины и были более хрупкими. Однако в отличие от барьеров Эмиля, в норме неподвижных, если парень не сосредоточен на их контроле — и при этом он толком ничего другого делать не может, как я с магией Догмы — щиты жрицы прикреплялись к человеку и двигались вместе с ним, не требуя ментальных ресурсов ни от кастера, ни от пользователя. Вдобавок она могла использовать «обволакивающую» защиту, ослабляющую входящий физический урон, но не мешающую движениям и свободно пропускающую воздух. Ничего подобного в репертуаре Эмиля не было.

У меня — было, но всё так же нет маны.

Этого уже было бы достаточно, чтобы она была ценным дополнением если не «к команде», то по крайней мере «к миссиям» — а ещё же обширные знания, и уверенное владение скипетром… Угу, в качестве оружия она использовала именно скипетр, гибрид булавы и магического жезла. Ну, жезлы тут вообще разнообразные, куда больше, чем посохи… надо бы прикупить себе посох получше, к слову. В общем, не воспользоваться её помощью было бы глупо, однако пользоваться… можно, только осторожно, наверное.

В итоге я поступил просто: предложил Добрыне и Шаари попробовать поработать со жрицей, оценить её способности, и поднабраться знаний. А я пока что пройдусь по церковно-гильдийским заданиям на нежить и слаймов.

Сходка в гильдии, стоит отметить, прошла вполне гладко. Аристократы определённо пытались вступить в контакт, но Добрыня и Шаари их по большей части игнорировали, а в моём случае их, кажется, «отпугивало» присутствие жрицы, и в итоге они исчезли — вероятно, ушли, осознав безнадёжность. Не могу наверняка сказать, что это к лучшему для меня, но всё же лучше не влезать в дебри местной политики и не становиться ни на чью сторону. Что до экзаменации — Добрыня с лёгкостью взял «серебро», решив остановиться на этом уровне, Шаари сумела-таки тоже вытянуть на него, хотя и с большей натяжкой, чем я. Я обсуждал с ней использование карты класса, но поскольку я объяснил ей то из механики карт, что знаю сам, девушка решила сперва ещё поработать над собой, в надежде на то, что выбор карты расширится. Судя по «серебру», эта работа действительно была небезуспешной… удивительно быстрый рост. Хотя не удивлюсь, если в этом мире статус «судьбоносного героя» сам по себе способствует быстрому росту.

Одиночный рейд даже на противников уровня слаймов — не самое разумное дело, всегда возможны неожиданности, так что меня сопровождал Эмиль. В любой команде нужен целитель, а лучше два.

К сожалению, нежити на всех не хватает, местные стараются немедленно уничтожить обнаруженную, так что сейчас моей целью были слаймы в канализации. Я почти что почувствовал себя вернувшимся в «Большой город»… Тем более, что канализация Эльнса была на удивление похожей. Ну, полагаю, это даже не нужно списывать на «генеричность» мира; просто в отсутствие украшения остаётся только функция, диктующая форму, а она тут была та же самая.

Впрочем, быстро выяснилось, что я не совсем прав. В отличие от «Большого города», где канализация была построена, а затем постепенно приходила в упадок, держась в основном за счёт вложенного изначально запаса надёжности, структура под Эльнсом была более, я бы сказал, живой. Город несколько раз расширялся и перестраивался; после войн отдельные участки города разрушались, затем они могли быть отстроены полностью или частично, где-то участки канализации оказывались заброшены, где-то создавались новые; канализация под богатыми районами была получше, где-то даже с гербами спонсоров на стенах, а под бедными… ну, она была. Чтобы поддерживать санитарный уровень. С санитарией в Эльнсе вообще было строго, особенно попыток демонических видов вызывать эпидемии. Поэтому, кстати, ситуация со слаймами тоже была специфичной; «Святилище магии» вывело особый вид слаймов-чистильщиков, которых рекомендовалось не трогать, благо опознать их легко — они серебристые, или серебристо-розовые.

О, и ещё меня предупредили о совершенно ожидаемом «там… всякое бывает, так что учтите». Воры, культисты, возможно бродяги, и шпионы — что за фэнтезийная канализация без них?

«За нами кто-то идёт» — сообщил Гримуар.

«Угу» — отозвался я, мысленно. — «Я тоже заметил. Один человек, вероятно, и внимание направлено на меня».

Я задумался на секунду, и решил, что попытка-не пытка. В конце концов, в прошлый раз в аналогичной ситуации это было простое любопытство.

— Эй, приятель, если тебе что-то надо, не крадись следом, а просто скажи! — громко произнёс я.

Никакой реакции.

Я задумался. В принципе, у меня есть эффективный способ разобраться с этим преследователем: заклинание DD, «Охранная руна». По сути магическая мина с настраиваемым эффектом. Правда, есть та тонкость, что в своей базовой версии это именно что мина, и довольно мощная, так что преследователя скорее всего убьёт, что нехорошо. Даже если за такое непрямое убийство и не будет чёрной кармы, — не знаю, не проверял и не хочу проверять… хотя, можно на крысах, или той же нежити — всё же не хотелось бы. С одной стороны это может быть некое непонимание, с другой — даже если у преследователя недобрые цели, его лучше взять живым, чтобы допросить. Нужно же узнать, что и почему.

Нефатальный эффект руны возможен, но для этого нужно вложить в неё второе заклинание, с нефатальным эффектом. То есть мне нужно сперва поменять подготовленные «Полёт» и «Защита от энергии», а потом и потратить оба заклинания, причём даже если установить «мину» в каком-то узком коридоре, где её не обойти случайно, преследователь может что-то заметить; руна малозаметна, но не полностью невидима, да и моя остановка на месте может вызвать подозрения. В общем, дилемма.

Если бы можно было вложить в руну в качестве начинки ведьмачий знак… Увы, это не работало, я успел проверить во время экспериментов в городе. Ни знак, ни «хлыст молнии», ни магию крови вложить было невозможно; у меня было чувство, что некромантию Арканума возможно вложить, но я всё ещё предпочитал её не использовать вовсе. Что до вуду — там вообще по сути ритуалы, а не заклинания. Вероятно, «охранной руной» можно активировать куклу с проклятьем, но уж в данном-то случае в этом точно нет смысла — будь у меня кукла с нацеленным на преследователя проклятьем, не было бы нужды и в «руне».

Ещё я могу воспользоваться «Обнаружением зла», но толку с того чуть больше нуля. «Злой характер» не означает враждебность конкретно ко мне, равно как «добрый» не означает отсутствие угрозы. А то, что кто-то остаётся поблизости, я и так ощущаю, псионика работает.

По-годи-те-ка минутку. Я ощущаю его присутствие. И с концентрацией, плюс «аурное сканирование», могу достаточно точно определить его местонахождение. А значит что? Значит, могу нацелить эффект геомантии.

Я улыбнулся. Как минимум, это будет интересный эксперимент.

В принципе, можно было выбрать эффект геомантии, использовать в качестве фильтра каменный пол или воду в стоках. Но я даже посохом к этой «воде» не хотел прикасаться, не то что вставать туда, так что…

Энергия земли везде. Не знаю, что насчёт «друидизма», у меня такой магии нет, а насчёт местной версии особо не узнавал, но геомантия позволяет одинаково эффективно использовать свою силу хоть в лесу, хоть в пустыне, хоть в пещере, хоть в городе. Хоть в канализации. Дерево, вода, сталь, камень — всё это одинаково эффективно взаимодействует с энергией земли… ну, почти, материал посоха по разному проводит, но всё же то, чем покрыта земля, роли в плане КПД не играет, лишь изменяет «фильтр» и соответственно проявляемый эффект.

«Фильтр» из камня превращал цель в статую.

Не как заклинание «камень в плоть» или взгляд василиска. Просто покрывал каменной коркой, при полном покрытии имитирующей статую. К сожалению, это относительно медленный процесс.

Так что я был огорчён, но не удивлён, обнаружив за углом вместо наблюдателя пару «окаменевших» сапог. Вернее, мокасинов.

Ну, с этим в любом случае уже можно работать.

Возможно, в Эльнсе и есть кто-то, способный по сапогам найти их владельца, но я такого не знал, да и если бы знал (вероятно, Зойа могла бы указать) тратить на это деньги нет смысла, когда можно попробовать самому. Вуду позволяет различные методы работы через личные вещи, так что если мокасины не были новенькими — а они такими не выглядели — можно было рассчитывать, что удастся зацепить их владельца. Проще всего навести порчу, но это мне ни к чему; определить местонахождение — или слишком сложно, или требует контакта с определёнными духами, которых в этом мире нет (можно попытаться договориться с подобными местными, но это отдельная проблема). Однако даже так у меня оставался вариант, который может сработать. Без гарантий, но шанс приемлемый.

Проклятье кошмаров. Я бы сказал, что это скорее серая магия, чем чёрная, хотя при небольшом изменении подхода вполне способная свести с ума, довести до самоубийства, а то и вовсе убить. Однако я планировал всего лишь принудить наблюдателя к тому, чтобы ради окончания кошмаров он пришёл и покаялся; на мой взгляд, такое никак нельзя считать чем-то плохим. Скорее уж, хорошим, как подталкивание к добродетели честности… Однако это я так думаю. Местные могут считать иначе.

А значит — мне нужна консультация.

— Ещё раз благодарю за то, что отвечаете на мои вопросы — произнёс я. Я предлагал Зойа в качестве благодарности пригласить её в ресторан, но она предложила кофейню-кондитерскую. Ну, хорошее заведение, я не возражал. — У меня постоянно возникают вопросы разной степени значимости. Недавно осознал, что упустил весьма значимый вопрос: отношение к различным нестандартным формам магии. Взять, к примеру, менталистику, или малефициум… Да даже ту же некромантию: в Аврос она с ограничениями, но легальна, а здесь, насколько мне известно, полностью запрещена, и раскрытого некроманта вроде бы даже не только можно, но и рекомендуется немедленно убить, без суда. Я так-то уже сталкивался, но там была атака на нас, в мирной ситуации…

Я поморщился.

— Это довольно сложный вопрос — произнесла девушка. — Начну с некромантии. Доктрины большинства официальных религий действительно призывают «некроманта и демонопоклонника убивай, где видишь», но церковь Эстлы несколько более либеральна в этом вопросе. Надежда на исправление — тоже домен несущей свет, в конце концов, так что мы считаем, что новичкам некромантии ещё можно дать шанс покаяться и искупить прегрешения. Но даже Светозарная не порицает тех, кто не идут на риск захвата их живыми. Тем более, что лишь наделённые благодатью, и умелые чародеи, способны отличить тех, кто едва прикоснулся ко тьме от тех, кто запустили в неё руки.

Я кивнул. Да, некромантию мне точно лучше не использовать, тем более если местные жрицы и паладины способны ощущать её применение. Правда, местной версии, но всё же — нет смысла рисковать.

— С малефициумом положение отличается — продолжила жрица. — Было множество споров Храма со Святилищем, и они несомненно будут возникать снова, из-за самого определения «малефициума». Святилище магии утверждает, что божественные кары и порицания по сути своей идентичны проклятиям, используемым практиками магии, и больше того, отдельная целительская магия также является проклятиями. Вдобавок проклятия можно использовать на благие цели, заставляя, или даже помогая кому-то избегать дурных деяний.

Я снова кивнул, вспомнив знакомого паладина и банду негров, которым скормил «пилюли проклятий».

— В итоге Храм и Святилище создали совместную комиссию, рассматривающую отдельные проклятья и использующие их практики, равно как конкретных малефиков, и выдающую разрешения либо запреты на оное. Если хотите, я сделаю для вас копию последней редакции кодекса.

Я кивнул.

— Буду благодарен. Но что насчёт того, что ещё не входит в этот кодекс?

Девушка вздохнула.

— Официально то, что не разрешено — запрещено. На практике — зависит от убедительности мага, его статуса, и того, кто поймал его на применении такой магии. Плюс есть те, кому выданы индивидуальные разрешения, в основном исследователи.

Хмм. То есть технически я уже понарушал… Я нахмурился.

— Это проблема. Моя магия, насколько мне известна, вся… нестандартная, и неизвестная в здешних местах.

— Вы благословлены богиней — жрица указала на остающийся на моей шее оберег. — Для Храма это превыше решения комиссии. Впрочем, вероятно, вы правы, официальное разрешение будет полезно — могут найтись те, кто захотят воспользоваться его отсутствием. Я постараюсь организовать комиссию в ближайшее время.

Чуть помедлив, я кивнул.

Вообще, с этими разрешениями на практику вырисовывалась занятная картина, не очень-то соответствующая генерик-фентези.

Ученики Святилища магии получают свои разрешения при выпуске. Они включают заклинания, мастерство которых ученик подтвердил; в своём доме, вернее на своей территории, магу позволено практиковать всё, что не причиняет вреда окружающим и не входит в список запрещённого для всех, но после того, как он освоил что-то новое, необходимо вновь сдавать экзамен и получать разрешение. Это с одной стороны является источником дополнительного дохода для Святилища, с другой — гарантирует, что маги используют только те заклинания, что не взорвутся в лицо окружающим, в-третьих — позволяет потенциальному работодателю сразу знать, на что способен маг. Ну и в-четвёртых досье Святилища позволяет в случае происшествий с применением магии найти тех, кто владеют соответствующими заклинаниями. Не обязательно в качестве подозреваемых — эксперты и спецы по противодействию тоже актуальны.

Однако не все маги, очевидно, являются выпускниками Святилища. Я тому пример, и Коннот, опять же; существует семейное обучение, и другие государства. Даже талантливые самоучки встречаются временами, хоть это и редкость. Для них есть несколько методов легализации. Во-первых, аристократические рода обладают определёнными привилегиями; во-вторых, та самая комиссия, которую пообещала собрать сестра Зойа (и которой, пожалуй, можно воспользоваться для контакта со Святилищем); и в-третьих есть такая вещь как «особое одобрение». Я как раз реципиент оного от Гильдии Приключенцев и Храма.

В моём случае суть в том, что на Аврос нет представительства Святилища, да и собственно законы там свои, так что Гильдии, чтобы нормально работать, дано право самостоятельно выдавать разрешения. Вернее, если иноземный маг-член Гильдии хорошо себя показал, то Гильдия становится его временным поручителем и на территории Королевств Закона. На самом деле, серая зона законодательства; в идеале я должен был сразу по прибытии в Эльнс подать заявку на комиссию, но учитывая ещё и работу на церковь никто не хотел доколупываться.

Всё же, план с кошмарами лучше отложить, и ограничиться магией, «что ограничивается стихийными проявлениями, материальными/псевдоматериальными проявлениями, либо бенефициумом» — местный аналог «публичной лицензии» на софт. Попросту, «Хлыст молнии», магия Гримуара, и базовая магия крови. С геомантией спорно, лучше ограничить применение, Знак могут посчитать проклятием… О, «Молнию» тоже можно, даже если посчитают магией. Исцеление, Прорицание, Полёт — это всё бенефициум, то есть «благостная» магия. Всё это на самом деле тоже требует разрешения (см. «умение применять так, чтобы не взорвалось в лицо»), но разрешения от Гильдии и Храма достаточно, по крайней мере до комиссии.

В общем и целом, я правильно сделал, что проконсультировался со жрицей, и мои магические возможности не сильно пострадали.