Эридан

Глава 7

Сборы в дорогу быстро начались и почти сразу же закончились, оказалось, что у меня нет ничего ценного. Уложив, в мешок, накопленные клыки-когти, завернул в запасное платье, свои скудные сбережения, не забыл забрать остаток соли, на этом моё носимое в мешке имущество, имеющие хоть какую-то ценность закончилось. Конечно кроме перечисленных вещей были и другие мелочи, вроде кухонного ножа, ложки, маленького медного котелка, вареного гоблина и иголки с нитками. Но их учитывать я не стал, так как кроме иголки, ценность этих вещей была не велика.

Закинув на плечо меч и громко скрипя ботинками по снежному насту, отправился в путь.

Самое смешное я не знал дороги, только направление и примерное расстояние, но несмотря на это внутренний компас уверенно указывал направление незримой стрелкой.

"Интересная способность, чувствовать направления к месту о котором тебе рассказывали. Любопытно, а если бы мне рассказали о вымышленном городе, как бы себя повёл мой компас".

Развлекая себя праздными размышлениями я до захода солнца успел отмахать почти двадцать километров. На ночёвку остановился когда солнце уже исчезло за Лесом, а мороз довольно чувствительно усилился. Пришлось поспешно бежать в Лес и тащить от туда бревно для костра. Всё время я двигался вдоль лесного массива, не заходя в него. Без приключений срубил толстенную ветку с дерева-великана и дотащил до своей стоянки. Быстро покрошил её в щепки своей "бандурой", некоторое время помучился с трутом и кресалом, мечтая о дешёвой китайской зажигалке. Остаток вечера скоротал, закутавшись в шкуры, грызя рёбра Сыкла, глядя на весело трещаший костёр. Заснул мгновенно, прямо с куском мяса во рту, спал сладко и без сновидений, как могут, только счастливые дети. Проснулся перед кучкой золы, продрогнув до костей. Открыв глаза и как ни в чем не бывало продолжил жевать.

"Хорошо, что меня никто ни съел, уже сколько времени радуюсь этому факту и похоже никогда он не перестанет меня радовать".

Подняв себе настроение позитивными мыслями, продолжил своё путешествие, чтобы согреться на ходу выполнял фехтовальные приёмы, отчего меня как перебравшего матроса кидало из стороны в сторону вслед за мечом.

Обедал на ходу промерзщим насквозь мясом. С отвращением и немалым трудом обглодал ребро с каменной твёрдости мясом, сердито посмотрел на чистую кость и недовольно отбросив её в сторону, проворчал.

- Как был козлом так и остался.

Ближе к вечеру начались трудности, твёрдый наст кончился и я на каждом шагу стал проваливаться, где по пояс, а где и вообще по грудь. Вспомнил, такую простую вещь как снегоступы, попытался сплести из тонких веточек, оказалось, что снегоступы, не такая уж и простая вещь. У меня вышла какая то бесформенная хрень, что развалилась через пару километров.

"Ну нахер! Зря потратил два часа"!

Дальше пëр как танк, оставляя за собой глубокую борозду в снегу.

Уже подумывал подыскивать место для стоянки, но неожиданно погода испортилась, задул ледяной ветер, подняв снег. Мгновенно и без того плохая видимость,

упала до расстояния вытянутой руки, но при этом чувство направления я не потерял и по-прежнему прекрасно знал в какую сторону двигаться.

"Останавливаться нельзя иначе утром я уже не проснусь".

С каждой минутой метель усиливалась и если бы не тяжеленный меч, меня бы уже катило по сугробам, как перекати-поле по пустыне.

Выбравшись в очередной раз из сугроба и сразу же провалившись в следующий, я неожиданно наткнулся на что то тёплое и жёсткое. Несколько мгновений щупал, не в силах сообразить, что это. Понимание пришло как молния.

- Тварь!

Взвизгнув, я со всей дури рубанул мечом, одновременно сбрасывая с плеч шкуры.

Монстр с басовитым мявком извернулся и почти уклонился, но я немного довернул меч и распахал бок чёрной твари. За мгновение

я успел, не только разглядеть с кем судьба свела меня на этот раз, но и узнать, что за монстр мне попался. Гато, чешуйчатый огромный кот, однажды мне уже доводилось видеть эту тварь, когда Лэрн притаскивал его труп. Этот был значительно меньше.

"Молодой! Это хорошо".

Глубокий рыхлый снег не дал коту отпрыгнуть далеко.

Проваливаясь по брюхо, Гато сделал несколько скачков заливая снег чёрной маслянистой кровью. Но разглядев кто на него напал круто развернулся и бросился обратно, стремительной атаки не получилось. Глубокий снег не дал разогнаться животному. Поняв, что кавалерийского наскока не получилось, умная тварь перешла к планомерной осаде. Нарезая вокруг меня круги за пределами досягаемости моего меча, кот не спускал с меня глаз, выжидая удобный момент для атаки.

Я же держал меч в позиции "хвост ласточки", это когда меч на вытянутой руке отведён за спину и направлен вниз, таким нехитрым приёмом я хотел вынудить кота атаковать. Но хищник оказался умной тварью и на мою мнимую беззащитность не купился.

Постоянно держусь к нему лицом, при этом постепенно смещаясь к лесному исполину, что когда-то был побеждён временем и непогодой, но не упал на землю, а повис на плечах своих собратьев. Я рассчитывал, что небольшой наклон дерева позволит мне быстро влезть на него, таким образом переведя схватку на дерево где мой противник будет лишён места для манёвра. Кот похоже тоже понял мой план и всеми силами пытался отрезать меня от дерева изображая атаки, но резкие взмахи меча всякий раз отгоняли его. Добравшись, поставил ногу на ствол не спуская глаз с Гато, тот видя, что противник сваливает, видимо решил пойти ва-банк.

Бросок твари был стремительным и если бы он не подскользнулся, то шансы добраться до моей тушки у него были очень неплохими. Махнув мечом, бодрым тушканчиком отпрыгнул назад на пару метров вверх по дереву и вместо того, чтобы скатится обратно, замер на стволе висящим под углом семьдесят градусов.

"Кажется я стал Челопуком"!

Кот как будто тоже удивился, замерев двумя метрами ниже. Припав к земле и прижав уши, животное глухо зарычало, я же чувствуя, что уверенно держусь на наклонной поверхности стал пятиться поднимаясь выше. Гато выпустив когти стал красться за мной.

- Шёл бы ты мышей ловить.

Предпринял я попытку разойтись миром.

Тем временем метель выла как голодный волк, холодный ветер пронизывал меня насквозь, злобно трепал моё рваное платье, остужая и без того замёрзшее тело.

На следующем шаге, останавливаюсь и делаю глубокий выпад, целясь зверю в горло. Кот проворно отскочив назад попутно отбив меч лапой, когти животного словно были из стали, оставив четыре глубоких борозды на клинке и выбив из него искры.

Воспользовавшись энергией удара Гато, крутанул меч и придав ему дополнительный импульс, прыгнул на животное, обрушив ему на голову свою "рельсу". Кот явно не ожидал такого и почти прозевал удар, буквально в последний момент рванул в сторону, спрыгнув со ствола. Но я всё же его достал, отхватив правое ухо. Жалобно мявкнув зверь скрылся в снежной пелене. Показал средний палец куда-то в темноту, слез с дерева, торопливо вытряхнул снег из шкур и уже порядком замерзшими руками накрутил на себя своё трепьë.

Из за непрекращающейся метели, пришлось идти всю ночь и весь следующий день, причём за это время я едва ли прошёл километров сорок. Трудно идти быстрым шагом, когда постоянно приходится тащиться по пояс в снегу. Где-то под вечер метель стихла.

Воспользовавшись передышкой выкопал в снегу ямку и закутавшись в шкуры по плотнее лёг спать, проснулся через два часа замёрзший и голодный, от дыхания волосы смерзлись в колтун и покрылись инеем. Несмотря на абсолютно неподвижный воздух, было дико холодно, время от времени в лесу слышался сухой гулкий треск, далеко разносимый эхом, это вековые гиганты лопались, не выдерживая мороза. Следующие три дня были бессоны, однообразны и сопровождались постоянным голодом. Ко всему прочему с каждым следующим днём мороз крепчал, дошло до того, что даже дышать стало трудно, морозный воздух буквально обжигал лёгкие. Но к исходу четвёртого дня мороз спал и у меня появилась надежда, что я выйду живым из этого ледяного ада.

Как не странно эти холодные дни я пережил без потерь, ничего себе не отморозив, если конечно не считать уничтоженный запас пищи, рассчитанный на десять дней.

"До города ещё не меньше тридцати километров, а из еды, только обглоданный череп моего вассала. Есть вероятность, что я не дойду".

Прогнав пораженческие мысли, проложил путь, глядя перед собой твёрдыми алмазными глазами.

"Я выживу, чего бы мне это не стоило".

Тремя километрами севернее. Лагерь разбойников.

В последнее время Огненному Марку не везло. Хотя, как считал сам Марк неудачи его начали преследовать с момента его позорного увольнения из легиона. И это его! Мага-Тессария седьмой центурии Стального легиона. Подумаешь пьяным матерно послал Префекта лагеря, так за дело же, чего было придираться. От трибунала Марка спас тогда командующий его центурии, будучи в дружеских отношениях с Марком и Префектом лагеря смог замять конфликт, но Легат, бывший в курсе всей истории, всё равно уволил мага, лишив его при этом звания.

И вот три года спустя Марк сидел в ледяном лесу с кучкой подельников-душегубов и думал как получилось, что он маг и легионер оказался главарём банды разбойников. Причём разбойников-неудачников, даже их нахождение в Кандарийской чаще, куда кроме самых отбитых героев никто не совался, было попыткой оторваться от преследования королевских егерей.

Местный феномен под названием Ледяное Дыхание Леса, сильно поредевшая шайка пережила, только благодаря его способностям огненного мага. Собственно именно на это он и рассчитывал, прячась в Лесу, маг был уверен, что егеря не рискнут сунутся следом не имея специальных и довольно дорогостоящих амулетов.

"Ещё сутки и уходим"!

Решил бывший легионер.

Тем временем маленькая девочка, с волосами превратившимися в сосульки, в заледеневших шкурах и огромным мечом на плече приближалась к стоянке разбойников.

Запах каши я почувствовал за несколько километров, причём мой нос мне даже подсказал, расстояние. Проглотив слюну, ускорил шаг на ходу изменив направление. От голода, я потерял всякую осторожность и не мог думать не о чем кроме котелка каши, который где-то там впереди с нетерпением меня ожидал. На поляну выскочил неожиданно даже для себя, хотя сначало хотел подкрасться и оценить возможных противников, но кусты кончились так внезапно, что я на мгновение растерялся.

На поляне горел небольшой чахлый костерок, над которым побулькивал закопчëнный котел, что и издавал чарующие запахи. Шестерых мужчин сидящих вокруг огня я заметил мгновением позже. Всё бородатые, заросшие по самые брови, угрюмые лица, у каждого топор или дубина, у одного заметил лук и только здоровяк сидевший немного в стороне мог похвастаться мечом, деревянным прямоугольным щитом и неплохой кольчугой. Одеты всё были в какую-то рвань, даже удивительно, как они пережили морозные дни.

"Мда, кажется я начинаю понимать свою бабушку, что она имела в виду, когда говорила "лютые морды", старушка вообще любила употреблять это слово".

Проваливаясь по колено в снег выбрался на утоптанную площадку.

- Здорова мужики! Что, тоже грибы собираете?!

Меня заметили, только после моего идиотского вопроса. Реакция была предсказуемой, подскочив разбойники ощетинились оружием. Но разглядев, что перед ними какое-то чучело замотаное в обрывки шкур, как-то быстро расслабились.

- Девка!

Радостно воскликнул здоровяк обнажив гнилые зубы.

- Чур я первый!

Почему-то этих дегенератов не удивил ни мой "богатырский" меч, ни моё появление из Леса. Всё о что у них осталось в голове это похоть, никого даже не смутило, что перед ними ребёнок.

"Ну вроде как теперь я имею моральное право порубить их, хотя я и раньше не чувствовал внутренних запретов".

Гнилозубый скалясь в похотливой улыбке побежал ко мне.

Громила в кольчуге нахмурился, заподозрив неладное, пока его мозг искал подвох, любитель быть первым, приблизился на длину моего меча, приветливо улыбнувшись герою-любовнику и одним ударом разрубил его от макушки до паха, продолжая движения разбойник распался на две неровные половины вывалив на снег сизые кишки. Приятно опахнуло свежим мясом, хотя запах дерьма из рассеченных внутренностей, немного подпортил общий аромат.

- Герой!

Истерично взвизгнул плюгавый мужичонка в рваном полушубке измазанном засохшей кровью. Бросив топор бандит сиганул в сугроб, где и увяз, провалившись по грудь. Мечник повёл себя странно, он на секунду замер зачем-то направив на меня открытую ладонь. Я уже хотел спросить, какого хера он делает, как с руки разбойника сорвался огненный шар и пушечным ядром полетел прямо в меня. Впервые в жизни увидев реальную магию, я на секунду растерялся, что чуть не стоило мне жизни, к счастью кое какие рефлексы у меня уже были наработаны. Развернув меч плашмя, я просто за ним спрятался, как за щитом. Огненный сгусток ударив в клинок взорвался качнув меня, в ту же секунду в лезвие со звоном ударила стрела.

"Нельзя стоять на месте"!

Прыжок в сторону совпал с ещё одним фаерболом, к счастью в то место где я стоял мгновением раньше. Зато лучник к моему удивлению оказался крепким профессионалом, он не стал торопится с выстрелом, а подождав когда я рвану в их сторону, и только тогда, выстрелил, причём не забыл взять упреждение.

Разбойник, что кидал в меня огненные шары, сделал шаг вперёд и выставив щит отвёл руку с мечом назад. Раскрутив свой "Экскалибур", отбил стрелу и продолжая движение обрушил его на мечника. Тот профессионально закрылся щитом и приготовился контратаковать.

Диагональный удар разбил щит и отрубил лесному гангстеру руку по локоть, попутно глубоко распахав грудь. Из культи фонтаном ударила кровь, оросив меня с ног до головы. Больше меня никто не пытался атаковать, всё были заняты спасением своих жизней. Но глубокий снег, словно Жадное болото никого ни отпустил, всё работники ножа и топора копошились в сугробе едва ли продвинувшись на несколько метров, только тот ловкач, что крикнул , что я "герой", успел продвинуться на десяток метров.

- Возвращайтесь!

Мой тонкий голос не произвёл на "бегущих" разбойников никакого впечатления.

Взяв короткий разбег, одним прыжком перемахнул через головы ползущих в снегу разбойников, приземлился точно на плечи впереди ползущего, вбив его в сугроб по самую макушку, по ней же и ударил мечом, расколов его голову, как арбуз.

Увидев меня перед собой бандиты синхронно развернулись и дыша как загнанные кони, поползли обратно на поляну.

На твёрдую поверхность выбрались одновременно.

- Ну что маргиналы, как искупать вину будем?!

Реакция разбойников была странной, все как один, выхватили длинные ножи и наставили их на меня. Я раздражённый голодом, не стал разбираться.

- Порыв ветра!

"Кажется у меня начинает входить в привычку выкрикивать названия приёмов".

Длинным текучим движением сократил дистанцию и сложным финтом буквально покрошил бандитов.

Несмотря на всю кровавость приёма убит был только один, остальные лишились некоторых конечностей, но остались живы. Впереди стоящий был развален на две половинке, горизонтальным ударом, второй лишился ноги и правой руки, а лучник потерял обе руки до локтей.

Больше не обращая внимания на кричащих от боли людей, бросаюсь к казану с кашей.

Позабыв о ложке и грязных окровавленных руках, жадно черпаю горячую кашу прямо из котла руками и сразу же отправляю в рот. Обжигаясь глотаю, но не замечаю этого.

За несколько минут уполовинил пятилитровую тару, после чего удовлетворённо вздохнул и откинулся на чурбак, поглаживая шарообразный живот.

"У меня же там деньги кровью истекают"!

Подскочив ринулся к разбойникам, к счастью оба были живы, хотя и ослабели от кровопотери.

"Интересно, сколько за них дадут в городе"?

Размышляя о деньгах споро наложил на обрубки бандитов жгуты.

После еды меня дико стало клонить в сон, сказался тяжёлый многодневный переход.

"Часок вздремну и пойду дальше"!

Устроившись в шкурах у костра, душераздирающе зевнул и мгновенно уснул. Проснулся от холода и в темноте.

- Рëбанный йот!

Проспал!

На ночном небе сияли незнакомые звезды, а от костра остался, только пепел.

- А вы, идиоты, чего меня не разбудили?!

Накинулся я на разбойников, которые к моему удивлению, всё ещё были живы.

Ругаясь как боцман с двадцатилетним стажем, полез в свой мешок за трутом и кресалом, благо запас дров, был любезно приготовлен лесными душегубами. Но вместо своего верного огнесредства, нашёл дырку в дне мешка. Грязно выругавшись, от всей души пожелал лавочнику сдохнуть от гонореи.

Поднявшись быстро перетряхнул трофейные мешки, стал богаче на семнадцать серебрух и приличной кучки меди. Но даже самого завалящего огнива не нашёл. Обыск промороженных тел, тоже ничего не дал, но принёс золотой дукат, его я нашёл у мечника в поясе. У лучника в мочке уха обнаружилась прикольная серебряная серьга в форме стрелы. Не заморачиваясь с застежкой просто вырвал её разорвав мочку.

Экспресс допрос бандитов, показал, что костёр всегда разжигал атаман и всегда делал это магией.

"Плохо дело, судя по ясному небу и нарождающемуся месяцу, ночь будет морозной и как бы не холодней тех адских ночей".

Обеспокоенный предстоящим испытанием, нервно заходил по поляне, лихорадочно ища выход.

"Я не могу вот так умереть, только не после того, что я пережил".

Неожиданно мне в голову пришло воспоминание из прошлой жизни, от открывшейся картинке, сбился с шага и остановился.

- Очень интересно.

Пробормотал я в задумчивости, повернувшись к трясущимися разбойникам.

Ещё в прошлой жизни мне как-то довелось посмотреть фильм, очень схожий с моей ситуацией, где один охотник искалеченный медведем, спасаясь от ночного холода вскрыл этого самого медведя и довольно комфортно в нём переночевал.

"У нас есть калека, даже два, холодная ночь и герой, почти всё как в фильме, конечно нет медведя, но думаю один из инвалидов вполне может его заменить".

Не знаю, зачем, но свой план во всех подробностях я поведал разбойникам, он им не понравился, но из мнение в обсуждении не учитывалось.

Под мольбы о пощаде стащил всё тела в кучу, предварительно их раздев, что было очень не просто, тела уже были хорошенько проморожены и совершенно не гнулись.

Обложил покойниками ещё живых, в надежде, что они послужат ветрозащитой. На тело атамана уложил безрукого, замотав его во всю одежду, что насобирал и расстегнув на нём рваный зипун, аккуратно, каменным ножом Сыкла, вскрыл его живот от паха до грудины. Где-то на середине операции, бывший лучник, потерял сознание. Сняв с себя всю одежду, стал с кряхтением втискиваться в бандита, выдавливая кишки наружу.

"А здесь тепло, хоть и немного склизко".

Именно этот момент выбрал несчастный чтобы очнуться. Наши лица оказались буквально в нескольких сантиметрах друг от друга. Встретившись с его белыми от боли глазами, я почему-то почувствовал себя крайне неловко. Как бывает, когда случайно вторгаешься в чьё-то личное пространство.

- Я вам не мешаю?

Пробормотал я смущённый ситуацией.

"Как-то глупо получилось! Ага, ты ещё извинись, что с немытыми ногами в него залез"!

Почему-то в голову полезли дурацкие мысли.

От моего неловкого движения мой "домик" снова потерял сознание, то что он жив я был уверен, биение его сердце я ощущал чётче чем ритм своего.

Как не тискался, но целиком всё же не влез. Но этот вариант я тоже учитывал, для этого у меня был заготовлен однорукий "футболист".

За шиворот затянул его на себя, накрыл своё лицо его грязной бородой и прихватив за горло пообещал, что вырву ему кадык, если он посмеет куда-нибудь уползти.

Пахло кровью, грязными телами и дедовской махоркой.

В уже уплывающем в царство снов, мозгу появилась мысль.

"Всё равно я бы не смог их дотащить до города"!

Это окончательно успокоило мою жадность и я заснул, впервые за долгое время почти счастливый, сытый и в тепле.