Эридан

Глава 2

Конечно, стоять на вышке и беречь покой жителей посёлка это почётная обязанность, каждого настоящего мужчины. Но как же порой это скучно, целый день ничего не происходит, а пялится на стену мрачного Леса надоедает уже через час. И не дай бог отлучиться хоть на минутку. Староста узнает, розгами шкуру спустит. Говорят что в молодости он служил в имперском легионе. И даже дослужился до декануса, что бы это слово не значило. Даже охотник Лэрн который никого не боялся и уважал только старую ведьму Иду, всегда хорошо отзывался о старосте.

День катился к середине, от вчерашнего пива, сушило во рту, а фляга с водой уже была давно пуста. Не смотря на лёгкое похмелье и "сушняк", от ласкового солнышка клонило в сон. Чтобы хоть как-то взбодриться, часовой, растёр ладонями лицо. Вроде стало по легче, бросил взгляд в сторону Леса.

Маку показалось, что огромный камень, размером с избу, лежащий на опушке Леса, шевельнулся, сонный разум ещё несколько мгновений обрабатывал информацию, пока окончательно не проснулся. От страха ослабели ноги и закрутило живот будто выпил прокисшего пива. Он точно помнил что на опушке не было никаких камней. Тварь из Леса! Сонную одурь смыло животным ужасом. Трясущейся рукой Мак схватил деревянный молоток, замахнулся чтобы ударить в било. Но не смог даже пошевелить рукой, чьи-то стальные пальцы до боли стиснули его запястья.

- Не нужно этого делать. Плавно сядь за стену и не шевелись.

Хриплый голос Лэрна, немного успокоил Мака.

- Дядя Лэрн, кто это!?

Испуганым шепотом, спросил Мак.

- Это? Татору-Хари.

- А это плохо?!

Испуганно спросил часовой.

- Это очень плохо. Если он почует посёлок, то мы все умрём.

Спокойно закончил Лэрн.

- Тварь матёрая.

Пробормотал бывший охотник.

- Но что же она делает на краю Леса? Может проиграла поединок за территорию, тогда она может быть ранена. Что даёт нам шанс, убить тварь.

Привычка размышлять вслух, появилась у Лэрна, когда он остался один, потеряв свою команду, жену и руку в Боссонских пустошах. Лэрн и сам не знал зачем тогда, так отчаянно цеплялся за жизнь, а главное зачем продолжает жить сейчас.

Налетевший озорной ветерок, растрепал волосы на затылке у Лэрна. Он тяжко вздохнул, взял из рук Мака деревянный молоточек. Низкий вибрирующий рёв донёсся от Леса до посёлка. Монстр почуял людей. Ещё раз вздохнув, Лэрн отбросил не пригодивщийся молоток.

Повернувшись всем телом в сторону посёлка, тварь со скорость скаковой лошади помчалась к крепости. Не заморачиваясь с выбором дороги, стаптывая и ломая на своём пути молодые деревья и кусты.

На самой широкой улице, стояли три человека, встречая чудовище лицом к лицу. Единственные кроме Лэрна, нашедшие в себе смелость сразится за свою жизнь и жизни близких. Первым встал кузнец как самый сильный из всех. Справа и немного позади стояла магиня, слева-сзади староста поселка-крепости. Всё пришли не с пустыми руками.

Староста в левой руке держал прямоугольный щит, такие в империи называют скутум. От старости, когда то красный щит облез да такой степени что невозможно разобрать что за рисунок был нанесён на него. Лишь золоченный умбон сиял так же ослепительно, как и в дни молодости, своего хозяина.

В правой руке короткое копье-пилум. Старый солдат спокоен, но внимательный человек, смог бы уловить на его лице печать смерти, как у человека, что знает, что скоро умрёт, но не страшится этого.

Справа, немного позади кузнеца стоит бабушка Ида, в своей повседневной одежде, несмотря на бледность, она тоже спокойна. В левой руке магини сияет серебряный сетчатый шар, внутри которого мерцает синий огонёк. На лице предельная сосредоточенность, старческие бесцветные губы, что то беззвучно шепчут.

На острие треугольника стоит кузнец. В грубых сапогах, простых рабочих штанах и в кожанном фартуке на голое тело. В мускулистых, по обезьяне длинных руках боевой молот.

Все трое знают что не выйдут живыми из этого сражения, их единственная надежда, что старому калеке Лэрну достанет сил сразить монстра и спасти их родных.

С близкого расстояния можно было расмотреть, монстра подробнее. Хотя маскирующия серо-зелёная расцветка Татору-Хари, хорошо скрывала тварь на местности.

Вместе с хвостом чудовище достигало семи-восьми метров в длину и не менее трёх метров в высоту.

Огромный покатый панцирь серо-зелёного цвета, слегка сплюснутый с боков был весь усеян костянными шипами размером от детского пальца до кинжала. За спиной твари волочился длинный мускулистый хвост, защищенный крепчайшей чешуёй. На конце хвоста был шипастый нарост напоминавший булаву.

Голову тварь могла прятать внутрь панциря как черепаха.

Строением черепа, животное искаженное хаосом, имело сходство с головой крокодила, только на длинной и гибкой шее.

Уже под самой стеной Лэрн заметил, что тварь ранена. С боку, в панцире была огромная, кровоточащая дыра, словно какая-то ещё более чудовищная тварь, вырвала зубами кусок панциря, вместе с мясом. Это давало шанс победить, совсем небольшой шанс.

Не снижая скорости, бронированный гигант, спрятал голову внутрь панциря и врезался в стену. Пробив её одним ударом, разбитые в щепки толстые бревна разлетелись, как от попадания артелерийского снаряда.

Не останавливаясь ни на миг монстр устремился к троице защитников, стоящих у него на дороге. Не утруждая себя лавированием между домами, помчался напрямую снося дома с такой легкостью, будто они сделаны из спичек. Бревна и прочий древесный хлам разлетались во все стороны, словно солома гонимая ветром. Первым на пути чудовища стоял кузнец, магиня что то прошептала резко махнув рукой в сторону монстра, броненосец замотал головой, что дало время отскочить кузнецу в сторону и с хеканием вбить молот в открытую рану на боку. Монстр низко заревел, извернул голову на длинной шее, пытаясь достать молотобойца зубами.

Охотник появился словно из ниоткуда. Воспользовавшись вывернутой головой твари, с оттягом рубанул по шее сияющим серебряным светом мечом. Оставив на бронированной шее глубокую рану, тварь по кошачьи извернувшись стегнула хвостом, мечник ловко перепрыгнул хвост и разорвал дистанцию. Староста не обладающий подобной ловкостью, закрылся щитом. Булава на кончике хвоста чудовища, с лёгкостью разбила щит на куски, попутно сломав руку старому легионеру и отбросив его на несколько метров. Тварь быстро восстановилась, после ослепляющего заклинания Иды. Молниеносный бросок клыкастой пасти стал для кузнеца полной неожиданностью, но тот всё же успел закрыться молотом. С хрустом, гигант перекусил рукоять боевого молота. Бывший легионер, преодолев боль, в сломанной руке, уже стоял на ногах, с воинственым криком "бар-рра" метнул пилум, усилив бросок техникой "взрывного удара". Этой технике обучают всех легионеров, не забыл её и старый солдат, попал точно в открытую рану монстра. Броненосец яростно заревел и ни обращая внимание ни на копьё, что вошло в рану на пол локтя, ни на попытки Лэрна отвлечь его от молотобойца. Потянулся к кузнецу, распахнув огромную пасть. В отчаянной попытке, спасти неповоротливого коваля, перед самым носом твари выпрыгнул Лэрн и с невероятной скоростью, выдал комбинацию ударов мечом в морду зверя. Волной изогнув шею Татори-Хари попытался схватить мечника. Тот изогнувшись под немыслимым углом успел отпрыгнуть в сторону. Тварь не останавливаясь сменила направление рывка и сходу, как от куска хлеба, отхватила от встающего с земли кузнеца, верх тела вместе с головой. Влажный хруст костей и чавкающий звук разрываемой плоти, заглушил яростный крик мечника.

Лэрн змеёй попытался проскользнуть к ране на боку чудовища, но монстр, не хуже его понимал уязвимость этого места и активно защищая его ударами хвоста вынудил охотника отступить.

Староста, оставшись без копья, выдернул из ножен на поясе, короткий меч-гладиус и удачно воспользовавшись тем, что внимание монстра было сосредоточено на охотнике, проскочил под бьющим хвостом монстра.

И не медля, с воинственным криком всадил меч в рану, навалившись на рукоятку всем весом, вогнал клинок по самую гарду, зверь глухо рыкнул, мгновенно изогнул длинную шею и несмотря на лёгкие доспехи вырвал бок старому легионеру.

Заливая землю кровью мужчина упал.

Ида поняла, если, сейчас они не остановят зверя, то всё напрасно, он убьёт их, а после выжрет весь посёлок, включая и её внучку Эльку. Мысленно попросила прощения у своего солнышка, за то что оставляет её одну. Магиня прошептала слово активатор, синий огонёк в сетчатом шаре, засиял как маленькое солнце. Смертельная бледность залила лицо чародейки, зашатавшись она упала на колени из последних сил удерживая артефакт, стремительно выпивающий из неё жизнь.

Попав под воздействие артефакта, монстр замедлился, как будто двигался в киселе. Лэрн ни теряя ни мгновения, одним прыжком подскочил к боку твари, уклонившись от замедленных ударов чудовища. Но не смотря на всю свою скорость, успел нанести только пол десятка ударов. Чародейка покачнулась и упала на землю, лицом вниз, мгновенно умерев от кровоизлияния в мозг. Артефакт выкатился из её мёртвой руки и погас. Лэрн поставивший всё на одну атаку, потратил слишком много сил, поэтому даже не сделал попытки уклонится, от вновь ускорившийся твари и продолжил с остервенением наносить удары. Звонко щелкнув зубами зверь оторвал голову охотнику.

В ярости от причинённой боли монстр заметался по посёлку разрушая дома, пожирая и топча всё живое. Но с течением времени его движения теряли стремительность, дыхание становилось всё тяжелей, пока тварь окончательно не остановилась, раскачиваясь на своих тумбообразных ногах.

Всё время боя и вспышки бешенства чудовища, я прятался за нашей лачугой и смог буквально из первых рядов наблюдать всю битву.

Ярость вперемешку со страхом и отчаянием, толкнули меня вперёд.

"Раз мне все равно предстоит умереть, то лучше, я умру как эти люди, сражаясь до конца".

Подгоняемый героическими мыслями.

Выхожу из за угла дома, где я прятался всё это время, на ходу поднимаю с земли камень. Вышел удачно, позади твари, в её мертвой зоне, молча бегу к тяжело дышащей туше, зверь по прежнему меня не замечал, без проблем добираюсь до раны, с текущей ручьем кровью. С криком страха и ярости, обрушиваю камень на рукоятку торчащего из раны меча, после такого подвига, закрываю глаза и втягиваю голову в плечи ожидая мгновенной смерти. Мощный хриплый выдох и я с закрытыми глазами, вижу как что-то прозрачное, отдалённо похожее очертаниями на тварь, отделяется от тела поверженого гиганта. Из любопытства, протянул руку к прозрачной зверушке. Неожиданно она оказалась настолько маленькой что легко поместилось у меня в ладони. Как только я касаюсь её души, мы вместе переносимся в наш с Элькой внутренний мир. Душа зверя всё так же микроскопична по сравнению со мной или даже Элькой. Та увидев монстрика с радостным криком, схватила его и засунула в рот блаженно зажмурив глаза. Вытянув из рта недовольной Элины душу монстрика, я немного поколебавшись, лизнул её сам. Воспоминания лавинной обрушились на меня, вкус души этого существа пробудили мою дремлющию память, я вспомнил как был исторгнут из родного мира, как питался такими же потеряными душами как я сам, "обсасывал" их до неразрушимого "зерна". "Пожевав" душу животного ещё не много, отдал её Элине, смотрящей на меня умоляющими глазами.

Не забываю о реальности, рывком возвращаюсь обратно. Тело Элины сидит на земле приваливщись спиной к броне чудовища, как не странно чувствую себя как никогда хорошо.

Судя по всё ещё вытекающей из раны крови, на боку монстра, времени прошло совсем не много. Почти весь посёлок перемешан с землёй, целыми осталось едва ли с десяток домов. Как не странно но наша с бабушкой лачуга тоже уцелела.

Легко поднимаюсь на ноги, в теле странная лёгкость, сила просто распирает мои цыплячьи мышцы.

Первым делом иду искать выживших и быстро их нахожу, где то с десяток человек. В основном женшины и дети, но пара мужиков тоже туда затесалась.

- Нужно похоронить погибших!

Предлагаю собравшимся вместе взрослому населению.

Меня просто игнорируют, не стал настаивать. Похоже придётся делать всё самому, пока остальные шныряют по развалинам грабя погибших односельчан, стаскиваю в кучу деревянный хлам. Заметил неожиданно серьёзно возросшую силу. Без усилий поднимал обломки брёвен которые раньше не смог бы и сдвинуть. Благодаря улучшившимся физическим кондициям, за час собрал огромную кучу дров. Легко поднял на руки, невесомое тело бабушки Иды и едва сдерживая, неожиданные слезы, положил её на дрова, осторожно, словно мог повредить, сложил ей руки на груди. Подобрал погасший сетчатый артефакт, пристроил в сложенных ладонях. Лэрна уложил рядом, выдернул из раны чудовища клинок и положил ему на грудь, также сложив его руки на рукоятке меча. Останки старосты и кузнеца, уложил в один ряд с бабушкой и Лэрном. Собрал обломки их оружия и снаряжения, положил рядом. Сбегал домой за трутом и кресалом. Уже было совсем собрался запалить погребальный костёр, как нарисовались два выживших мужика.

- Эй! Ты что делаешь дура?! Ты знаешь сколько стоит этот меч?! Пошла вон!

Подошедший мужик попытался меня от толкнуть. Злость вспыхнула во мне магниевой вспышкой.

"Пока бабушка с Лэрном, старостой и кузнецом, бились с чудовищем, положив свои жизни, эти два мудака прятались! А теперь пришли ограбить тела своих спасителей"!

Что есть силы маленьким кулачком бью его в живот, выше просто не достал, от скорости удара, рука тенью размывается в воздухе. Мужика с каким-то мерзким чавканьем, просто сложило пополам и отбросило на несколько шагов.

"Не жилец"

Мелькнула неприятная мысль. Но ярость кипевшая во мне не дала погрузиться в пучины рефлексий.

- Убирайтесь отсюда!

Детский голосок звучит совсем не страшно и даже злость в нём звучащая не добавляет ему угрозы. Но мужику хватило, наверно сучящий ногами в агонии товарищ, помог принять правильное решение. Резво развернувшись марадёр скрылся среди развалин.

Стараюсь не смотреть на хрипящее тело, с третьей попытки поджигаю дрова. Я не знаю каким богам поклонялись покойные войны, как и погребальных ритуалов. Поэтому просто поднял глаза к небу и тихо попросил.

- Примите боги души павших воинов. Особенно позаботьтесь о моей бабушке!

Пламя с рёвом взметнулось, пожирая тела. Еле успел отскочить от кроды, но кудри все равно чуть-чуть подпалил. Постояв ещё немного у погребального огня, мысленно простился с бабушкой Идой и пошел делать ревизию. Нужно жить дальше.

Как я и думал, каких нибудь значительных запасов продуктов у нас не было, если экономить, можно растянуть на неделю.

К тому же куда-то пропал поросёнок, причём хитрый пятачок совершил классический побег сделав подкоп под оградой.

"Дело идёт к тому, что мои мечты об охоте скоро станут насущной необходимостью"!

Скорее всего остатки селян покинут разрушенный посёлок. Без стены и защитников, такой маленькой группой здесь не выжить.

Я не тешил себя иллюзией, что меня заберут с собой выжившие. У каждого были дети, а лишний рот в подобной ситуации страшнее твари из Леса.

Немногочисленные выживщие собрались быстро, близость леса и отсутствие стены с защитником, предало им дополнительной прыти. Да и мёртвая туша хищного титана не добавляла спокойствия.

Не прошло и часа с убийства одного из марадёров, как мимо меня проехала телега груженная пожитками и маленькими детьми. Лошадей или иной гужевой скотины у них не было, поэтому в телегу впряглись женщины и оставщийся в живых мужик. Проезжая мимо с ненавистью и страхом покосился на меня. Даже что то пробормотал себе под нос. Видимо проклял меня напоследок.

Только соседка с грудным младенцем на руках бросила на меня виноватый взгляд и поспешила за телегой.

Я не переживал, выживу и один. Я уже понял, что стал Героем, осталось, только узнать, что я умею и научится пользоваться своими способностями. Остаток дня потратил на тесты. Начал с проверки на силу, ничего умнее поднятия бревен и метание камней не придумал. После получаса возни с импровизированными снарядами приблизительно определил свой уровень силы. По физической силе я примерно не уступал трем крепким взрослым мужчинам, и это при том, что внешне я никак не изменился, как не напрягал свои бицепсы больше они не стали.

"Похоже здесь дело не в мышцах, что в принципе логично. Иначе Герои проходили бы на ходячие горы мышц, причём горы в прямом смысле слова".

Замер скоростных качеств был ещё более примерен и субъективен. Но скорость своего бега оценил не ниже пятидесяти километров в час.

Ещё одну свою особенность, я открыл совершенно случайно, когда наступил босой ногой на острый сучок. Сначала даже не обратил внимание на лёгкий укол в ступню, пока на обратном пути не наступил на тот же сучок повторно.

- Хм, кажется моя шкурка стала крепче!

Пробормотал я рассматривая совершенно целую, грязную ступню. Поднял обгорелый сучок, что больше походил на стилет.

Немного подумав легонько ткнул себе в руку, кожа легко промялась, но прокола не получилось. Нажал сильнее, лёгкая боль и сухой треск сломавшегося "стилета". Задумчиво потрогал руку, как и полагается ребёнку, кожа была мягкой и нежной.

"Значит дело не в плотности шкуры"!

Сделал я гениальный вывод.

Несколько дней промелькнули незаметно, всё свободное время я осваивался с новыми возможностями и вот пришло время когда я сварил последнию горсточку крупы. Дальше оттягивать поход в лес стало невозможным, если сегодня я не добуду мяса завтра мне просто будет нечего есть.

Хотелось бы мне сказать, что в свой первый поход в Лес я собирался со всеми тщанием, но в итоге всё мои сборы ограничились подвязыванием волос, оторванным от старого мешка, лентой джута и тупого ржавого топора, что я нашел в кладовке своего дома. Поправил его об валун, что несильно сказалось на его остроте и вооружённый этим универсальным оружием, подгоняемый призраком голода, отправился в Лес.

Что я там буду делать когда туда попаду, имел только самые общие представления.

По моему плану я должен был начать охотится с помощью различных ловушек, но как их изготовить и тем более правильно установить имел, только самые общие представления.

В итоге решил, что придумаю по прибытию на место. Чем ближе я приближался к чёрной стене Леса, тем меньше становилась моя решительность.

Даже несколько секунд топтался на границе чащи, не решаясь пересечь воображаемую границу, но разозлившись сам на себя крепче сжал топор и смело шагнул под сень мрачных гигантов.

Почти сразу же почувствовал странное давление словно сам Лес был не рад моему приходу, в груди зародилось лёгкое чувство тревоги.

Идти в глубь Леса, я не решился, поэтому пошёл по краю. Подавляемый чувством тревоги, не осознано стал красться, перебегая от дерева к дереву и ежесекундно оглядываясь. Пробродив безрезультатно почти два часа, так и не встретил, ни одного живого существа.

"И чего этим Лесом пугали, да тут же вообще ни кого нет"!

Подумал я с раздражением. От прогулки босиком, по острым сучкам, я уже порядком устал и хотел есть.

"Нет, если буду шарахаться, по окраинам, ничего не добуду, нужно идти дальше".

Сразу же разворачиваюсь и решительным шагом направляюсь в глубь Леса, не давая себе времени на долгие размышления и колебания.

С полкилометра я твёрдо печатал шаг, пока не понял, что веду себя как идиот, разгуливая в открытую в смертельно опасном месте.

"Какого хрена я вообще здесь делаю?! Даже с уже имеющимися силами я мог бы неплохо пристроиться у барона. Зачем я рискую жизнью ради еды?! Веду себя как последний дурак, не иначе влияние Эльки"!

Развернувшись я поспешил обратно, но далеко не ушёл.

В десяти метрах в передо мной, на поваленном дереве сидело нечто. Тварь отдалённо напоминало огромную лягушку, размером с немецкую овчарку, только с тремя парами когтистых лап, без перепонок и длинным хвостом ящерицы. Цвет был под стать окружающей среде и неплохо маскировал "лягушку". Заметил я монстрика, только потому, что он на мгновения приоткрыл огромную красную пасть с рядами мелких клыков.

"Рëбанный енот! Похоже тварь шла по моему следу"!

Поняв, что рассекречен жабопотам, раздул грудную клетку и с громовым - Кваррр!

Выплюнул из пасти пучок игл.

Только благодаря улучшенной реакции я успел отскочить за дерево. С дробным перестуком иглы усеяли моё укрытие.

Осторожно выглянув, увидел, что тварь готовится к новому выстрелу, раздуваясь, как воздушный шарик, не убирая голову начинаю загибать пальцы. На четвёртом жаба дала залп, прячу голову и тут же высовываюсь с другой стороны дерева. Тварь от моей наглости, снова стремительно раздувается, я снова загибаю пальцы, опять на четвёртом в меня полетел игольчатый заряд.

Похоже жабомонстр не отличалась умом, потому как тупо продолжала в меня палить иглами, несмотря на отсутствие результатов. После десятого "плевка" время между выстрелами стало увеличиваться, а пучки игл становились всё тоньше.

"Ага фашист! Патроны кончаются"!

Элька торжествовала, конечно повода для такого настроения она не понимала, но тонко чувствовала мои эмоции и как обезьянка просто копировала их.

Через десять минут бомбардировки, жаба раздувшись в очередной раз выплюнула "пустой" выстрел, выбросив вместо игл порцию сжатого воздуха.

"Ну вот и усё, карачун тебе земноводное"!

Не таясь вышел из за, густо утыканого иглами дерева и поигрывая топором направился к монстрику. Тварь оказалась настолько тупой, что даже не сделала попытки убежать, а продолжила впустую плевать в меня воздухом. Ухмыляясь приблизился, очередной "пустой" "кваррр" разметал мои волосы и заставил недовольно прищуриться.

- Жаба! Ты зубы то чистишь!

Возмущённый оскорблением, жабопотам снова стал раздуваться, дожидаться ответа я не стал и размахнувшись, что есть сил ударил тварь по шышковатой голове. Тупой топор с лёгкостью прорубил, череп насквозь и глубоко ушёл в ствол дерева.

"Бл... ин! Совсем забыл, что я нынче, Илья Муромец на минималках"!

Серую почти бесцветную субстанцию без чёткой формы и размером меньше горошины, отделившуюся от мёртвой туши, я не заметил, зато заметила Элька. Безо всякой помощи рук, каким-то образом затянула мелкую душу твари во внутренний мир.

Пока напарница как заправский демон "пожирала" душу зверька, я с гастрономическим интересом рассматривал ещё и тело твари.

"Просто какое-то безотходное производство"!

Прогнав ироничные мысли подступил к туше.

Всё выглядело довольно мерзко, но особого выбора у меня не было, либо я ем, что добыл, либо голодаю.

"Возьму лапки, говорят у лягушек они вкусные, а тут целых три пары, причём всё одинаковые, даже задние, которые вроде как должны быть длинными и отвечать за прыжки".

Сморщив нос, быстро отрубил лапы животному, торопливо связал их гибким прутом попарно, нанизал на длинную палку, палку закинул на плечо и со всей поспешность, покинул место охоты. Запах крови за километры привлекает хищников, а знакомиться с более серьёзными экземплярами у меня не было настроения.

Весь путь проделал бегом, уже на опушке Леса меня посетила умная мысль, что надо быть идиотом, чтобы напрямую бежать домой. Эдак по моим следам, в посёлок может прийти какая-нибудь тварь. Путать следы я не стал, не думаю, что смогу в этом соревноваться с прирожденными охотниками Леса, поступил просто, добравшись до ближайшего ручья долго шёл по нему против течения, выбрался на валуны, с них перепрыгнул на ближайшие камни, потом ещё дальше. Таким образом получилось проскакать с камня на камень почти три десятка метров. Потом был следующий ручей и ещё один. По водным тропинкам, почти дошёл до самой крепости.

- Дом милый дом!

Не удержался я от глупой улыбки благополучно добравшись до своей лачуги.

Дальше меня поглотили хозяйственные хлопоты.

Используя трут и кресало, с десятой попытки, затопил печку. Взгромоздил на печь большой чугунок не меньше вёдра в объёме, пока вода закипала кухонным ножом содрал с лапок шкуру, топором отрубил когти, и разрубил каждую лапу на несколько частей, выполнив все эти нехитрые процедуры, посчитал мясо к варке готовым.

Уже во время готовки почувствовал странную тяжесть в желудке, почему-то онемели щеки.

"Отравился"!

Но всерьёз испугаться не успел, за считанные минуты неприятные ощущения сошли на нет.

Успокоившись сёл возле печки на колченогий табурет и с видом заправского повара, стал помешивать варево, длинной деревянной ложкой, время от времени подсаливая.

Добавил травы, что здесь заменяла лавровый лист, но даже это не смогло перебить мерзкую вонь от варящегося мяса.

Почти два часа понадобилось, чтобы мясо стало хоть сколько-нибудь съедобным.

Под громкое урчания желудка, я с рычанием голодного котёнка впился зубами в лягушачью ляжку.

Несмотря на неприятный запах, мясо оказалось неожиданно вкусным.

Догрызть "окорочок" я не успел. Живот булькнул и очень толсто намекнул, что мясо было несъедобным.

- Жëваный крот!

Уронив недоеденный кусок, обратно в чугунок, я подхватился с табурета и с проворством, афганской борзой, метнулся за сарай. К счастью я успел, возможно потому, что по причине бедности, трусов не носил.

Несколько минут, "изливал душу", при этом умудрился не испачкать подол.

"Есть повод для гордости".

Воспользовавшись услугами лопухов, что питаемые моими предыдущими походами, буйно разрослись за сараем, я отправился доедать мясо.

- Тьфу на тебя!

Возмущённый пустым переводом "продукта" в раздражении сплюнул и замер удивлённый дальностью полёта слюны. Плевок со скоростью стрелы пролетел добрых десять шагов.

"Вот оно, что! Похоже я приобретаю способности зверей, чьи души я "поглотил", ну или Элька, тело то у нас одно".

Следующие несколько минут развлекался тем, что плевался, как сумасшедший верблюд. Кроме дальности, на высоте была и меткость, по крайней мере с семи метров смог попасть в ветку куста с мой большой палец. Потом кончилась слюна и я вынужден был прекратить.

Уже сидя дома с обглоданной костью в руке, меня вдруг озарило, что "плевок" можно использовать как оружие.

Не откладывая дело в долгий ящик, залез в шкатулку, где бабушка Ида, хранила самые ценные вещи.

Как обычно искомое нашёл на самом дне. Здоровенная игла, такие моя мама, в моей прошлой жизни, называла "цыганскими", была немного кривовата и с лёгким налётом ржавчины.

Осторожно поместив иглу в рот, таким образом, чтобы острая часть была наружу, я подражая покойной жабе раздул грудную клетку и резко выдохнув выплюнул свой "снаряд".

Мелькнув серебристым росчерком игла глубоко вонзилась в стену. Оценив глубину и силу удара, признал технику "Плевок" условно боевым. На этом опыты были закончены, так как с непривычки стали болеть мыщцы щёк.

Кстати после повторной дегустации мяса жабопотама, у меня слегка закрутило живот, но через несколько минут всё прошло.

"Значит есть ещё одна способность, пока не ясно какая, толи устойчивость к ядам толи адаптация".

Уже перед самым отходом ко сну вспомнил, что Элька где-то "там" "доедает" душу жабы.

"Непорядок, жрать без меня преступление"!

Но увы, я безнадёжно опоздал. Когда я заявился за своей долей от души жабуняки осталось, только неразрушимое ядро, "сточенное" до размеров макового зерна.

И сколько бы мы его не "грызли", так и не смогли "раскусить", к тому же голое ядро было совершено безвкусным.

В итоге выковырял "росинку" из рта девочки, отпустил её на перерождение.

Уже засыпая по мечтал, о огромной мясной туше броненосца, но увы в первые же сутки плоть и кости твари превратились в какую-то вонючую жижу и буквально вытекли из панциря. Сам панцирь покрылся трещинами и постепенно разрушался.

"Видимо так хаос влияет на местных животных".

На этой мысли я окончательно уснул.