Эридан

Глава 11

Отрывок из лекции профессора Ранеена.

...так до конца и не было изучено влияние Кандарийского Леса на психику и мозг разумных. Но достоверно известно, что Лес воздействует на всех по разному, кому-то снимает моральные барьеры, попутно усиливая негативные эмоции, а кто то просто сходит с ума, что примечательно сумасшествие может проявится далеко не сразу. Известны случаи когда проходили целые месяцы, до проявления безумия и всегда это выражалось во вспышках агрессии...

***

Ночью почти не спал. Ждал ответного хода от святош Единого, то что такой ход последует не сомневался. Такой репутационный щелчок по носу они спустить не могли. Если честно, я ждал ассасина с отравленным кинжалом, а когда ночь прошла спокойно, решил, что это будет либо яд в супе, либо арбалетчик на крыше. Но прошёл завтрак, который я смолотил за пару минут, понадеявшись, что если там окажется яд, то мой железобетонный желудок с ним справиться, а я был ещё жив и здоров. Решив не заставлять врагов ждать прихватил меч и спустился в фойе гостиницы. Внизу стоял воин в лёгких кожаных доспехах сплошь обшитыми стальными пластинками. На левой стороне был развитый стальной наплечник переходящий в кольчужный рукав до запястья. Конический глухой шлем с узкими обзорными прорезями он держал в руках. На поясе висел прямой меч в дорогих ножнах.

- Лейтенант городской стражи Шимт де Левет.

Веско представился мужчина.

"Неужели это и есть бретер"?!

- Чем обязан?

Миролюбиво спросил я лейтенанта.

- Имею честь сообщить, что вы вызываетесь на суд богов Первертом Глумом...

- А это ещё, что за хер?!

Перебил я Шимта. Лицо лейтенанта налилось злой кровью, но ответил он ровным голосом.

- Перверт Глум жрец Единого в Паупере.

- А-а-а! Это тот жирный педофил которому я ноги отрубил!

Воскликнул я радостно, вспомнив жирного извращенца.

- А он что ползком биться собрался?

Спросил я состроив наивную мордашку.

- Пользуясь правом замены, за него в круг богов выйдет паладин Магнус!

Со злым торжеством закончил воин.

- Что! Вы суки Магнуса подписали!

На что лейтенант ответил мне злой улыбкой, после чего поклонился, сообщил место и время дуэли и больше не задерживаясь вышел вон.

На площадь, к назначенному времени, я шёл с тяжёлым сердцем. Магнус был единственным человеком на всём Эридане с кем мне бы не хотелось скрестить мечи. И не потому что я боялся проиграть, после последнего усиления, я был в себе уверен как никогда, просто наивный паладин был наверное единственным разумным из всех кого я встретил, что не держал камня запазухой и ничего от меня не хотел.

Гул толпы я услышал за долго до того как вышел на площадь.

Посмотреть на нашу дуэль собрался весь город. Едва я вышел на забитую людьми площадь, как на мне скрестились сотни недружелюбных взглядов, на мгновение толпа замолчала, пауза быстро закончилась и гул толпы возобновился, но к нему добавились гневные нотки.

"Похоже с толпой уже поработали".

Я не собирался уподобляться киношным героем и позволять кидать в себя помидоры и прочую дрянь, а уж тем более камни, а судя по настроению толпы именно это они и собирались сделать.

Приглашающе улыбнулся и скинув меч с плеча, двинулся в самую гущу толпы, твёрдо решив, что если в меня полетит хоть что-нибудь, то брошусь в это стадо и изрублю в песи, а может быть даже разобью в хузары.

Похоже мои мысли отражались у меня на лице, потому как увидев моё приближение люди, в панике толкая друг друга поспешно расступались. Людской коридор вывел меня на середину площади где прямо в центре был выложен мелкими камешками круг диаметром двадцать метров. В круге стояла монументальная фигура рыцаря закованная в тяжёлые сияющие доспехи, глухой шлем скрывал лицо паладина, но мне показалась, что он смотрит на меня с отчаянием. У ног Магнуса в снег был воткнут вытянутый каплеобразный щит с символом его веры.

На краю круга богов сбросил на утоптанный, до каменного состояния, снег доху, оставшись в одном платье и унтах. Спокойно прошёл в середину круга и замер в полутора метрах от паладина. На фоне гиганта я смотрелся настолько жалко, что по людской массе прокатился лёгкий смешок.

На край круга вышел лейтенант Шимт и громким, хорошо поставленным голосом заорал.

- Сегодня в круг богов выйдет паладин Магнус, чтобы мечом отстоять интересы церкви Единого(он же Истинный).

"Вот, же сука! Интересы церкви приплëл, теперь получается, что я не педофила наказал, а задел интересы церкви"!

- И герой Элина, что бы защитить свою честь!

Взяв театральную паузу, пафосно закончил.

- Да рассудят вас боги!

И вышел из круга.

Я стоял в расслабленной позе, держа меч направленным в землю и с лёгкой улыбкой смотрел на напряжённую фигуру рыцаря.

Словно давая мне ударить первому, паладин неторопливо выдернул из земли щит, привычным движением накинул ремень на шею и так же никуда не торопясь с тихим шелестом вытащил меч из ножен. Я же так и не смог заставить себя ударить и закончить всё в одно мгновение. Дурацкая, иррациональная привязанность, к этому громиле не дала мне это сделать.

Злой сам на себя, атаковал быстро и не сдерживаясь.

Сокрушительный "хвост дракона" ударил в щит Магнуса, заставив его лязгнуть металлом.

Сила удара была такова, что паладина словно пушинку отбросило назад, но опытный боец удержался на ногах и словно на коньках прокатился спиной вперёд несколько метров, остановится смог, только всадив остриё щита в снег.

"Даже сейчас, за каким то хреном, я ударил его в щит, а мог бы ударить в открытую опорную ногу".

После атаки замер в позиции "дракона", это когда меч находится горизонтально земле на уровне лица.

Выждав короткую паузу, дав время оценить паладину мою силу, не двигаясь с места делаю мечом приглашающий жест. Подняв щит на уровень глаз и отведя меч в сторону, гигант двинулся на меня, мягко ступая по снегу, словно на нём не было громоздких доспехом и тяжеленного цельнометаллического щита в руке.

Когда между нами осталось несколько метров, тихо сказал.

- Бейся в полную силу герой, из круга выйдет только один.

"Как скажешь".

Сорвавшись с места, я как балетный танцор на цыпочках, пролетел разделяющее нас расстояние и мгновенно провёл серию уколов. Первый Магнус заблокировал щитом, наученный горьким опытом, отбил удар поставив щит под углом. Второй укол ударил в наплечник, высекая искры и оставив внушительную вмятину, от следующих ударов рыцарю пришлось пятится, часть ударов получилось отразить мечом. Вся атака заняла буквально одну секунду, для обывателя всё выглядело короткими высверками с искрами и грохотом столкнувшейся стали. Остановился я когда Магнус балансировал в полушаге от границы круга.

Посторонившись, выпустил его из "угла".

Глядя на вмятины на доспехе рыцаря мне пришла в голову мысль о моём полном доминировании, кажется к тому же выводу пришла толпа разочарованно загудев.

На этот раз в атаку пошёл паладин, длинным текучим шагом сократив расстояние, мгновенно провёл укол, целясь мне прямо в сердце, сбиваю его клинок в сторону и сам перехожу в атаку, но мой режущий удар Магнус удачно заблокировал щитом одновременного вернув меч, переведя рубящий удар в режущий. Несмотря на своё превосходство в скорости эту атаку я чуть не прозевал, в самый последний момент успел подставить свою "дубину" под клинок рыцаря и смог полюбоваться с очень близкого расстояния, как скользит лезвие меча паладина по моему клинку, снимая железную стружку.

Оскалившись, свободной рукой оттолкнул огромную тушу рыцаря.

Наверное странно смотрелось со стороны, как мелкая девочка, одной рукой с лёгкостью, отбросила великана в доспехах на несколько шагов. Несмотря на мощный толчок паладин даже на мгновение не потерял равновесие и мало того продолжил атаку воспользовавшись длинной своих рук и оружия.

Обманным выпадом в колено заставляю его дёрнуть щитом вниз, одновременно уклоняюсь от мгновенного ответного укола в голову и делаю длинный шаг вперёд оказываюсь вплотную к великану. Дальше пошла сплошная импровизация, навеянная китайскими боевиками.

Ни его не моё оружие не было пригодно для настолько плотного боя, у меня не было кинжала, а он просто не успел воспользоваться своим. Раскрутив меч выпускаю его из рук, оставляя вращается в воздухе, сам прилипаю к его щиту, такого Магнус не ожидал и на мгновение растерялся, я же рванув край щита подставил его руку под крутящийся меч. Перерубив плечевой ремень щита, клинок с лязгом ударил по латной рукавице, ловко поймав своё "рубило" за рукоять отпрыгиваю назад не выпуская край щита. Мощный рывок выдернул стальной лист из ослабевшей хватки паладина. Небрежно отбросив в сторону щит, насмешливо ухмыльнулся. Магнус оказался слабаком.

"И чего все так боятся паладинов? Паладины то, паладины сë! А в итоге что? Хрен, да маленько"!

Жалость к здоровяку давно прошла, но теперь мной овладела весёлая злость.

- Ладно громила.

Обратился я к Магнусу.

- Дам тебе фору.

Ухмыляясь завёл меч за спину прижав клинок к лопаткам.

- Даю слово, что три удара не сойду с места!

Говорил я громко, играя на публику. Цель моего выпендрежа была проста, я хотел показать местным, насколько я сильнее, чтобы больше никому и в голову не пришло, нанять какого нибудь героя.

Магнус больше не играя в благородство стремительным рывком сократил дистанцию и попытался пробить мне "бестолковку" длинным выпадом, сохраняя на лице улыбку, просто отклоняю голову в сторону, обратное движение паладин перевёл в режущее, но я уже знал этот трюк и просто поднырнул под коротко свистнувший клинок. Третьего удара я ждать не стал, отпрыгнул назад и вверх саданув своей рельсой рыцаря по шлему. От грохота стали у меня на мгновение заложило уши, а Магнуса бросило на колено, уперевшись мечом в плотный снег сумел удержаться, хотя враз потяжелевшая голова неумолимо тянула его к земле. Снова убираю меч за спину и отхожу на несколько шагов от паладина, тот ещё несколько мгновений стоит на колене, но собравшись с силами, с трудом поднимается на ноги. Нокдаун не прошёл бесследно и Магнуса раскачивает, как берёзу на ветру, но упрямец и не думает сдаваться. Найдя меня глазами, рыцарь поднял меч и сделал неуверенный шаг в мою сторону.

Змеёй ввинчиваюсь под его меч и уже находясь сбоку снова от души прикладываюсь по его явно пустому "ведру". На этот раз воин Единого не устоял, загремев доспехами рухнул на снег, лицом вперёд.

Долгий десяток секунд рыцарь лежал не подвижно, а окружающая толпа криками пыталась его поднять. С только мне слышным стоном Магнус шевельнулся и медленно словно у него на спине лежал многотонный камень, стал подниматься на четвереньки. Утвердившись на четырёх костях, стащил с головы измятый шлем, открыв слипшиеся от пота и крови волосы и мокрое раскрасневшееся лицо.

"Всего лишь, человек"!

С каким-то неожиданным, даже для себя, презрением подумал я.

Опираясь на меч как старик, воин поднялся, несколько мгновений, мутными глазами искал меня.

"Сотрясение, к бабке не ходи".

- Во имя Истинного Бога!

Тихо произнёс паладин едва шевеля губами.

Мгновенно взгляд рыцаря прояснился и он перестав опираться на меч выпрямился в полный рост. На лбу Магнуса запульсировали проступившие вены, а в глубоко запавших глазах вспыхнула ярость.

На этот раз его атаки стали быстрее, а судя по ударам то и в силушке рыцарь света прибавил не мало.

"Вот же грёбаный читер! По крайней мере, стало понятно, почему паладинов так бояться".

Несмотря на возросшую скорость и силу, я по прежнему легко отражал всё удары Магнуса, единственное, что меня беспокоило, это мой собственный меч. От столкновений с клинком паладина на нём оставались просто чудовищные зазубрины, инной раз до семи-восьми сантиметров глубиной.

Отбив очередную прямолинейную атаку, рискнул применить третий шаг из "Пути рассвета", несмотря на всю свою силу, скорость и память, я уверенно мог выполнить только два шага из этого невероятно сложного фехтовального каскада, третий же, если и получался то всегда выходил на троечку. Сегодня получился на пять с плюсом. Неожиданный удар снизу вверх разорвал стальной панцирь от пояса и до самого плеча, парящая на морозе кровь окропила снег. Паладин, словно хищный зверь, оскалил зубы, на его лице и шее чёрной сеткой проступили вены. Глухо зарычав, гепардом прыгнул на меня, я едва успел подставить свой меч под вдвое ускорившийся клинок Магнуса. Печально звякнув, добрая треть моего "рубила" упала на землю, уступив напору

первоклассной стали,

Одним прыжком разорвал дистанцию, едва разминувшись с лезвием меча рыцаря, ставшего вдруг невероятно быстрым.

"Да он там врата Хачимон открывает что-ли"?!

Не давая мне передышки паладин продолжил атаку, но сейчас у него появились проблемы другого рода, на такой скорости он тупо стал скользить на снегу спрессованным до состояния камня. Я же используя свою способность "прилипать" к поверхностям легко держал дистанцию, за пределами его меча.

- Сражайся трусливая душонка!

Прорычал Магнус, от которого уже валил пар, словно он, только выскочил из раскалённой бани.

"Ещё немного и он выдохнется, судя по его виду эта техника сжирает кучу ресурсов организма".

Приободренный этой мыслью, решил прощупать рыцаря в ближнем бою. Быстрым зигзагом рванул к паладину, надеясь этим приёмом сбить его с толку. В последний момент подчиняясь какому-то наитию, отдернул голову в сторону, перед глазами мелькнуло сияющие лезвие, на мгновение время почти остановилось и я увидел как медленно падают срезанные пряди моих волос. Но тем не менее мне в прыжке удалось прорваться к паладину вплотную, удар моего "огрызка" в голень он откровенно зевнул, в последний момент всё же попытался убрать ногу, но не успел, со злым хрустом меч врубился в его икру. Вскрикнув, Магнус попытался пригвоздить меня к земле в падении, но прямо в полёте успеваю вырвать из раны меч и поставить его на пути хищной стальной полосы воина. Кусок железа некогда бывший моим мечом был пробит насквозь, словно был из бумаги, выпускаю из рук своё верно послужившее рубило и шустро откатываюсь в сторону, через миг мой меч пришпилили к земле, как бабочку. Неспеша встаю на ноги, я уверен теперь резвый паладин за мной не погонится, крайне трудно за кем-то бегать когда, твоя левая нога практически отрублена.

Лицо Магнуса бледно от боли, но полно решимости продолжать бой, злобно улыбаюсь ему и неторопливо иду к его щиту. Он уже понял, что проиграл, но сдаваться не собирался, да я бы его теперь и не пощадил.

Подобрав изогнутый стальной лист и без подготовки, мощным броском отправил его в с трудом стоящего воина. Он конечно попытался неловко отбить его мечом, но из за неустойчивой позиции ему это не удалось. Удар щита сбил его с ног, Магнус ещё был в падении, когда я уже был в трёх шагах, сходу запрыгнув ему на грудь, пинком выбил меч из руки. Оглушëнный падением рыцарь слепо зашарил рукой на поясе в поисках кинжала, я же больше не собирался предоставлять ему шансов. Быстро наклонившись, просто и незамысловато, голыми пальцами вырвал ему горло.

Фонтан неестественно красной крови окатил меня с головы до ног.

"Блин! Платье испачкал"!

Душа у него была яркая.

Но всё попытки "схватить" её были безуспешны, словно невидимый барьер не давал мне этого сделать. Хотя мне показалось, что если бы у меня было больше времени, я бы смог продавить эту стену. Но в какой-то момент душа Магнуса стала отдаляться, словно проваливалась сама в себя, но в тоже время оставаясь на месте.

"Ещё один плюс в копилку теории о многомерности миров".

Через мгновение душа исчезла, в последний момент мне даже показалось, что я увидел нить, утянувшую Магнуса.

"Да и хер с ним, всё равно красть души у богов по меньшей мере глупо, надо бы впредь такие души не трогать, а то спустится такая всесильная хрень и размажет меня по земле".

Отбросив кусок плоти, зажатый у меня в пальцах, слез с тела паладина и молча пошёл к сброшенной, на краю круга дохе, чувствуя, как боевой кураж постепенно меня отпускает.

- Боги признали правоту героя-Элины!

Торжественно провозгласил сотник, толпа мрачно безмолствовала, по пути подобрал меч Магнуса и уже накидывая на плечи доху, почувствовал жжение под глазом. Осторожно коснувшись нащупал тонкий порез.

"Всё таки он меня достал"!