Эридан

Глава 6

В пещере было сухо и теплее чем снаружи, а мягкий полумрак позволял мне видеть, почти как днём.

Автоматически отметил высокий потолок и ширину прохода в несколько метров, для моего меча это было немаловажно. Случись что и в тесной пещере я был бы лишён места для замаха, здесь же его было с избытком.

Покачивая клинок в опущенной руке, маленькими шажочками отправился в глубь пещеры. Пахло тленом и ещё чем то неуловимо-неприятным.

"Что то я сильно сомневаюсь, что здесь найдётся, что пожевать".

Чем дальше я продвигался в пещеру, тем сильнее меня беспокоил запах, к тому же появились нотки разложения, пока едва уловимые, но знак неприятный.

"Если здесь живёт хищник, почему я не чую его запах? Ладно пройду ещё двадцать шагов и возвращаюсь.

Только благодаря своим звериным чувствам осязания, буквально кожей почувствовал движение в боковом ответвлении пещеры. Словно кто шевельнулся, совсем чуть-чуть, но мне хватило, выставив меч перед собой я попятился, не спуская напряжённого взгляда с тёмного провала коридора.

Несмотря на мою готовность быстрая тень выпрыгнувшая из темноты едва не застала меня в расплох. Рефлекторно рванув меч вниз наискосок, самым кончиком достал "тень". Тварь зашипев прыгнула на стену и словно муха, перебежала на потолок. Насколько моё зрение мне подсказывало, существо было человекообразным, за исключением неестественно длинных ног с вывернутыми назад коленями как у кузнечика. Передние лапы были трёхпалыми и чрезвычайно когтистыми. Слегка вытянутая морда, несмотря на огромную пасть с игольчатыми клыками и красными мерцающими глазами, была почти человеческой.

"Интересно, как это она держится на потолке? Не иначе какая-то магическая способность".

Несмотря на посторонние мысли я был предельно сосредоточен, свою скорость тварь уже показала, заставив относится к ней максимально серьёзно. Продолжая пятится, начал раскручивать меч, что то мне подсказывало, что так просто я отсюда не уйду. Смазанной тенью существо метнулись ко мне прямо по потолку, одновременно с ним, вынырнул из мрака и стелясь по полу словно ящерица, атаковал ещё один "кузнечик".

- Удар бесконечности!

Зачем-то выкрикнул я названия фехтовального приёма. Разогнаная железная полоса почти без сопротивления разделила на две половины голову потолочного ползуна, тварь атакующая снизу продемонстрировала акробатические чудеса и почти успела уклонится от нижней петли "бесконечности", но меч всё же догнал её и чиркнув по передней лапе отделил два пальца.

Во рту появился мерзкий привкус, как будто я жевал протухшие мясо. Мысленным усилием отодвигаю неприятное ощущение вглубь разума, сейчас не до странностей. Мой чуткий слух уловил приближающийся шорох, как будто по каменному полу скребли десятки когтей.

"А вот и подкрепление, жаль, только ни ко мне".

Не дожидаясь стремительной атаки из темноты закручиваю меч восьмёркой, от приложенной силы грозно загудел воздух. На этот раз твари повалили толпой, оскалив от напряжения зубы я удержал "щит", в разные стороны полетели конечности "кузнечиков", пещера наполнилась змеиным шипением. Через мгновение натиск прекратился, хотя уродцев ещё было достаточно и продолжи они давить хотя бы ещё секунд двадцать, мне бы пришёл конец. Долго удерживать "щит Мардука" крутя двадцатикиллограмовый меч я был не в состоянии. Сбавив скорость до минимальной, продолжил спиной отходить к выходу.

Неожиданно твари как по команде, расползлись в стороны из темноты вышел высокий мужчина лет тридцати, одетый в чёрный длинный камзол, такого же цвета облегающие брюки и туфли с серебряными пряжками. Длинные волосы цвета ночи, были забраны в хвост, а бледное вытянутое лицо выражало высокомерную скуку.

"Ему бы ещё трость и был бы вылитый аристократ".

Бледный удивлённо изогнул бровь увидев меня с моим "рубилом" в руке.

- Ребёнок-герой!

Воскликнул "аристократ", приятным баритоном.

- Чего, только не увидишь в подлунном мире!

После этих слов франт протянул ко мне руку и у улыбнувшись, бархатным голосом произнес.

- Иди ко мне дитя.

На мгновение мелькнули длинные белоснежные клыки.

"Вампир"!

Стали понятны странные запахи в пещере и отсутствие крови в тварях.

"Похоже я забрался в гнездо старого кровососа, а эти уродцы его миньоны".

Вслух правда сказал, совсем другое.

- Дядь, тебе что маленькие девочки нравятся?

На мгновение на холëном лице вампира отразилось удивление.

"Или я чего-то не понимаю или он, только что применил знаменитое на все миры вампирское очарование и оно кстати на мне не сработало".

Эту мысль я едва успел додумать. В следующий миг кровососущий модник оказался вплотную ко мне, причём никакого движения, я не заметил, он словно телепортировался. К счастью в этот момент, вращаемый "восьмеркой" меч был максимально близко к моему телу. Рывком притянув его ещё ближе, почти вплотную, успел развернуть клинок плашмя и закрыться им как щитом.

Самого удара я тоже не заметил, но ослепительный в темноте, сноп искр высеченный когтями твари и чувствительный толчок подсказали, что противник мне достался не из моей лиги. Следующие движение вампира буквально предугадываю. Успеваю развернуть меч режущей кромкой к врагу и рвануть в сторону.

Стоп кадром увидел, как к моему горлу тянется когтистая рука.

"Так и знал, что нарвётся"!

Мелькнула приятная мысль.

Едва не порвав мыщцы отклоняюсь в сторону.

Плечо обожгло болью, а вампир громко зашипев как рассерженный кот, отскочил от меня на несколько метров.

Чёрный камзол был рассечён наискосок на груди, через прореху, хорошо просматривалась бескровная глубокая рана с рваными краями.

К счастью я уже был у самого выхода, спрыгнув с высоты двухэтажного дома, ловко перекатился при этом не выпустив из рук меч, но набрав снега за шиворот, проворно вскочил на ноги и испуганным зайцем бросился в чащу.

Домой вернулся поздно, как обычно большую часть времени путал следы, но уверенности, что это обманет старого вампира не было.

Думаю, если тварь решит пойти за мной, то меня уже ни что не спасёт. По дороге разорванное плечо перестало кровоточить, а рваные борозды ран закрылись.

"Хорошо, что у меня регенерация как не у каждой собаки, эдак я через три дня буду здоров как минибык".

Больше я на охоту не ходил, на следующий день огромными хлопьями повалил снег. Что радовало меня безмерно, снег укроет мои следы и следующую ночь можно будет не вздрагивать от любого шороха, вампир меня не найдёт.

Снег не прекращался три недели завалив дома с крышами, Большое Сыкло был очень недоволен, ему пришлось пробивать в сугробах настоящие тоннели. От безделья я целыми днями точил и полировал меч, а когда он стал отражать не хуже зеркала, вспомнил про настольные игры.

Но увы, любовно вырезанные шашки так и остались не у дел, туповатый гоблин не смог постичь концепцию этой игры. За то домино зашло на ура, хотя и здесь он не блистал, выигрывая, только каждую десятую партию. Играли на щелбаны, к слову которые гоблин совершенно не умел ставить, за то я лупил так, что бедолагу опрокидывало на пол.

После нескольких нокаутов гоблину быстро надоели экстремальные настолки.

Как, только закончился снегопад ударили холода, помню в детстве, моя бабушка называла такие морозы "лютыми" и не выпускала меня из дому, почему-то пугая злым Дедом Морозом.

С легким беспокойством я наблюдал как неумолимо тает наш продуктовый запас, пришлось даже ограничить в еде прожорливого гоблина. Только это проблемы не решало, даже, если я вообще не буду его кормить, еда все равно закончится через полтора месяца.

Днями и ночами я ломал голову, где достать лишние калории, пока неожиданно не вспомнил, свои успехи в рыбалке.

Откладывать полезное начинание, не стал, в тот же день, как только взошло холодное солнце собрался в поход за рыбой.

Намотав на себя все тряпки, что нашёл в доме, прихватил свой верный меч и отправился на зимнию рыбалку.

Первым делом пошёл к тому ручью, где мне так везло летом, но увы, вырубив полынью, так и не смог заметить ни одной рыбки. Тот же результат ждал меня и выше по течению и ниже. Не отчаиваясь перебрался на другой ручей, а потом и на третий, но сколько бы я не вглядывался в чёрную ледяную воду, ни одной даже самой маленькой рыбешки не обнаружил. Разочарованно выдохнул ледяную пыль, осыпавщуюся мерцающими блёстками в сугроб, поплелся домой замёрзший и недовольный.

Из за диких морозов вместо пара выдыхалась какая-то ледяная взвесь. Немногим позже, от гоблина, я узнал почему селяне не занимаются рыбалкой, оказалось, что в местных водоёмах попросту нет рыбы. А та рыбешка, что я выловил летом, была редкой удачей, иногда перелётные птицы на своих лапах заносили в ручьи икринки, но рыба не приживались из за скудной кормовой базы.

- Риба карошо.

Мечтательно высказался Сыкло погладив свой запавший живот.

- Сикут хунта.

Добавил на гоблинском Сыкло, почесав задницу.

"Люблю рыбу", перевёл я автоматически на общий.

На этом кулинарную дискуссию объявил закрытой.

***

Каждое утро я выходил на улицу и плевал в стену соседнего дома, слюна замерзала не пролетев и половину пути, пронаблюдав как ледяной плевок разлетается мелкими осколками возвращался в дом.

Где то в середине декабря, это по моим очень примерным подсчётам, началась метель, причём мороз не ослабел ни на градус, опыт с плевком в стену это подтвердил.

За три дня до нового года закончилась вся еда.

"Праздник будет не весёлым".

Ещё через двое суток я созрел до делового предложения к гоблину.

Присев на корточки, рядом с печально сидящим у печки существом, я погладил его по голове.

- Давай съедим твою руку?

Стараясь, что бы мой голос звучал ласково, я продолжил гладить задрожавшего гоблина. Острая Кость медленно поднял голову и взглянул мне в глаза, не знаю, что он там увидел, но ему это не понравилось. Громко и неразборчиво вереща серошкурый рванул в сторону выхода. Но моя рука до этого лежащая у него на шее, кошачьей лапкой превратилась в стальные тиски. Сжав шею Сыкла, прижал его к полу. Несмотря на ожесточённое сопротивление никаких проблем он мне не доставил, всё равно, что взрослый мужчина будет бороться с пятилетним ребёнком. Привязав гоблина к столу, заранее приготовленной верёвкой, заткнул ему рот тряпкой и поставил на печь котёл с водой.

Несмотря на терзавший меня голод, я не забывал о гигиене, а этот грязнуля, за всё время не разу не помылся.

Пока вода закипала, я сел рядом с привязанным пленником и под скрежет ножа о точильный камень, принялся его убеждать, не обижаться на меня. Наверное было что то ненормальное в маленькой девочке, что в свете пляшущих языков пламени, точит нож и тонким голоском рассказывает гоблину о всепрощение. Но под конец моей речи гоблин тонко выл на одной ноте, прямо через кляп, а из его глаз непрерывно текли слëзы.

Мокрым полотенцем не спеша отмыл его правую ногу.

Я решил, что всё же лучше начать с ноги, чтобы в случае чего, мой вассал не смог убежать.

"А то и сам замёрзнет и мясо пропадёт".

Перетянув верёвкой середину бедра, одним

движением рассёк мыщцы, крови было совсем немного. Гоблин задергался выворачиваясь в путах и истерично мыча в кляп.

"Наверное судьба у него такая, быть съеденным маленькой девочкой".

Прогнав непрошенные мысли в два движения добрался до кости. Нож из мягкого железа плохо справлялся с толстой костью, в итоге пришлось ломать её руками, отчего Сыкло, глухо взвыл и потерял сознание. Пока гоблин был в нокауте быстро замотал культю чистой тряпкой, срезал с ноги мясо, кости разделил на несколько частей. Часть мякоти и костей поставил варится, остальное вынес в холодную кладовку.

Мясо гоблина оказалось не самым плохим, из того, что мне довелось пробовать за последнее время, к тому же была соль, что очень положительно повлияло на вкус.

Сыкло очнулся, только под вечер, как заботливый господин, напоил его бульоном из мяса его ноги, также скормил ему несколько кусочков. Находясь немного не в себе мой слуга съел и выпил всё что я ему предложил, после чего уснул, при этом так громко стонал во сне, что из за него, я так и не смог уснуть.

На следующий день гоблин окончательно пришёл в себя.

Увидев, что я подхожу к нему с глиняной миской в руках, заплакал.

- Господина, не кушать меня, пощада!

Заботливо утерев ему слезы стал кормить его с ложечки.

- Ты главное не расстраивайся, скоро метель закончится и мы, хм ...пойдём в город, там остаток зимы и скоротаем.

"Я не подлец, просто у меня маленький ребёнок на руках и я вынужден это делать".

Успокоив себя такими размышлениями я переключился на мысли, что если завтра метель не стихнет, то придётся моему вассалу стать ещё чуточку меньше.

Новый год я встретил сидя перед жарко натопленной печкой обгладывая большую берцовую кость гоблина, всё это время из тёмного угла на меня смотрел её бывший владелец.

Повернув голову к гоблину, у которого от моего неожиданного внимания сбилось дыхание, а сердце заколотилось в ритме пулемёта.

- С новым годом!

Ответом мне был полубезумный взгляд.

Утром высунув нос за дверь, убедился, что ветер всё с той же яростью несёт ледяную пелену снега.

Тяжело вздохнул и убеждая себя, что это нужно для выживания ребёнка, за которого я отвечаю, взял нож и пошёл к гоблину.

Под плачь и мольбы, отрезал Сыклу вторую ногу, теперь резал под самый пах, чуть не потерял его, с трудом остановил кровотечение. На этот раз несчастный провалялся без памяти двое суток, а когда очнулся, то оказалось, что он тронулся умом. Есть он отказался, просто смотрел пустыми глазами в стену, покачивал головой из стороны в стороны и тихо напевал на гоблинском что-то о винограде над головой и тёплых материнских руках.

Снежная буря продолжала завывать и бросаться на стены дома, сотрясая их своей яростью.

Теперь когда не было нужды кормить гоблина, я взял его руку, но он всегда был худым, так что через два дня пришлось забрать и вторую и только когда у бедолаги не осталось конечностей мне пришла в голову неожиданная мысль.

"Интересно, почему я отрезал от него ноги-руки, предварительно не вырубив его"?

Размышляя, без каких внутренних органов гоблин может прожить, я занимался совершенно ненужной полировкой меча.

"Нет, в кишки лучше не лезть, а вот без мышц на спине он точно проживёт".

Улыбнулся довольный найденному решению, в этот момент увидел своё мутное отражение на мече. С тусклой глади клинка на меня смотрела маленькая девочка с холодными глазами рептилии и сумасшедшей улыбкой.

Вздрогнув, поспешно развернул меч ребром.

"Чего только не привидеться с голодухи".

Вытерев лицо грязной тряпкой решил, что при первой же возможности, накуплю Эльки сладостей.

"Надеюсь это вернёт её прежнюю улыбку".

Срезание мышц со спины Сыкло не пережил, толи не выдержал болевого шока, толи сердце подвело.

Хлебная мясной бульон, старался не думать от том почему я снова резал его "по живому".

"Нужно больше сладкого"!

На следующий день метель прекратилась, а трескучий мороз превратился в слегка пощипывающий щеки холодок.

"М-да, неудобно с Сыклом получилось".

Чтобы выбраться наружу пришлось почти час пробиваться сквозь слежавшийся снег. Пробив шестиметровый тоннель наверх, я оказался посреди заснеженного поля, только одиноко торчащая крыша вышки часового убедила обалдевшего меня, что я всё ещё в родном посёлке.

Пришедшая в голову мысль, была ясна как морозное утро в России, дальше оставаться в крепости нельзя. Всё что меня здесь ждёт это голодная смерть.

Осталось, только решить.

"Куда идти"?

Вопрос на миллион. Собственно вариантов у меня всего два. Первый пойти в Заболотный из плюсов он ближе из минусов натянутые отношения с местными и почти нет денег, а кормить бесплатно меня там никто не будет. Второй вариант податься в город, тут минус, только один, это расстояние и если верить покойному охотнику, до вольного города было порядка двухсот километров. Но если часть пути срезать через Лес, то можно сократить дорогу почти вдвое. Также в городе легко решался вопрос с деньгами, гильдия охотников и гильдия алхимиков охотно скупали части монстров, а у меня уже накопилось не мало когтей и клыков. Других органов я не брал, так как не умел их правильно извлекать и сохранять.

Приняв решение в пользу города, хотя это изначально была игра в поддавки и я заранее знал, что выберу его, со всей присущей мне энергией стал собираться к тяжёлому походу через Лес.