Эридан

Глава 17

Отрывок из первого тома "Теории Магии" Магистра Сильваны Огненной.

...считаю, что моё определение магов, более точно, чем то что приведено в "Откровениях Митрандира".

А если более конкретно, то маги это те немногие разумные, что по воле богов или случая, получили возможность накапливать в себе и оперировать мировым эфиром. Но сила по настоящему могучего мага, не в объёме резерва или в разрушительных заклинаниях, так считают, только глупцы, чей удел навсегда застрять на уровне старшего адепта, сила чародея в его разуме...

Маршрут дилижанса оказался спланирован до мелочей и ровно два раза в день мы останавливались на постоялых дворах, чтобы перекусить и отдохнуть от дороги, а если нужно, то и сменить лошадей. На протяжении всего пути до самой столицы такие дворы-станции, были построены через равное расстояние.

Я же всю дорогу набивал живот и общался с профессором, удивляя его своим аппетитом, остальных игнорировал или отвечал односложно и неохотно. Благодаря беседам с этим умнейшим человеком, я узнал о мире больше, чем за всё время, что прожил в нём и это с учётом знаний душ, которые мне довелось "обгладать". Я даже подумывал, что неплохо бы и душу профессора "надкусить", но увы удобного случая так и не представилось, к тому же несмотря на всю мою черствость мне просто было жаль убивать хорошего человека.

От него же, я узнал, что в Империи кроме Дилижансов существует и альтернативный общественный транспорт. Моё воображение было просто потрясено, когда я узнал, что в Империи есть почтово-пассажиро- грузовая воздухоплавательная компания дирижаблей. Причём по словам профессора там встречаются такие гиганты, что просто дух захватывает, от размеров комплексов создателей небесных титанов. Другое дело, что путешествие таким транспортом, могут себе позволить, только богатые люди, цены там не просто кусались, а сразу вцеплялись в горло мёртвой хваткой. К тому же станции воздушных гигантов располагались, только в крупных городах. Дав себе слова, что во чтобы то ни стало обязательно покатаюсь на таком небесном ките.

Следующий способ передвигаться на большие расстояния был особо удивителен, по крайне мере для меня, порождения техногенного мира.

А было это нни много ни мало, а стационарная сеть телепортов. Которую к слову контролировали и обслуживали жрицы бога Спатиума. Надо ли говорить, что цены там были такими, что путешествие на дирижабле первым классом, на другой конец Империи, уже не казалось чём-то дорогим и недоступным.

По мере продвижения в глубь Империи зима постепенно превращалась в весну и солнце уже грело совсем по-весеннему ласково. Журчащие ручьи и первая робкая зелень травы, почему-то вызывала у меня иррациональные ожидания чего-то хорошего впереди. Я уже снял, порядком потрепанную волчью доху и щеголял в своем лучшем платье, хотя мои попутчики не торопились избавлялся от зимних вещей. Толи я закалился во время адского перехода через Лес, толи просто потому, что был героем.

Мои размышления прервал приглушённый стенками дилижанса отборный мат кучера. Причём кроме меня никто ничего не услышал. Вскочив с дивана бросился к окну в дверях, торопливо отдёрнул занавеску.

Дилижанс настигали несколько конных оборванцев и если одежда на них оставляла желать лучшего, то с вооружением был полный порядок. У двоих были луки, а у вырвавшегося вперёд арбалет, который он как раз поднимал, ловя на прицел кучера.

Также у каждого на поясе был узкий меч с витым эфесом, у всех лица были скрыты карнавальными чёрными полумасками с клювами птиц.

"Какие-то странные разбойники, одеты в лохмотья, но кони явно породистые, да и оружие дорогое".

Тренькнула тетива арбалета, кучер вскрикнул и грязно выругался.

Приоткрыв дверь высунул голову и едва успел убрать её обратно, скакавший неподалёку лучник, мгновенно среагировал на движение и чуть не всадил мне в глаз стрелу.

"Вот сука, видел же, что ребёнок"!

Повернувшись к своим попутчикам и тревожным голосом объявил.

- Господа, кажется на нас напали разбойники.

- Что за чушь!

Тут же среагировала "мадам желчь".

- В Империи не может быть никаких разбойников!

- Тётя, через пару минут, ты сможешь сказать это им лично.

Лица пассажиров побледнели, даже бывший военный, который вроде бы должен быть привычным к таким ситуациям был напуган. Очень странно повёл себя профессор Магнум Вирес, он нахмурил брови и крепче сжал свою трость, испагунным он не выглядел.

"Мля, как бы старик геройствовать не полез".

- Сколько их?

"Ну всё, старый решил самоубиться об разбойников".

- Семеро. Четверо с этой стороны и трое с этой.

Махнул я рукой обозначая стороны.

- Элина, чтобы не случилось не выходи из дилижанса.

Профессор поднялся, щелкнул тростью и обнажил узкий прямой клинок.

- Эээ... Профессор, одну секунду!

В этот момент карета дёрнулась и остановилась. Радостные крики раздались совсем рядом, кто-то звонким молодым голосом поздравлял Густава с удачным выстрелом. Вирес, не стал ждать когда разбойники попросят нас на выход и сам толкнув дверь кареты спрыгнул на землю. Тихо выругавшись, прихватил ножны- трость от клинка Магнума и нарочито неуклюже выбрался следом.

Первое что бросилось в глаза это мёртвый кучер на пыльной дороге, кроме арбалетного болта в плече у бедолаги из шеи торчал обломок стрелы. Я даже успел поймать его душу, но во время заметил на ней какую-то странную метку.

"Нахер, нахер"!

Пробормотал я выдернув душу из рта Эльки и выпнул её наружу, я пока не был готов конкурировать с богами.

Четверо бандитов спешились и обнажив шпаги, весело переговариваясь звонкими молодыми голосами окружили профессора. Трое явно постарше, закутанные в нарочито рваные плащи остались сидеть на конях, причём эта троица больше вертела головами по сторонам, чем смотрела за происходящим.

- Господа, что вам угодно?!

Голос Виреса был твёрд и спокоен.

- Нам угодно получить ваши жизни и честь ваших дам.

Выкрикнул один из весёлых разбойников, всё дружно расхохотались, словно он сказал что-то смешное.

- Для этого вам придётся пройти через меня.

С достоинством произнёс Магнум подняв клинок.

- Ну значит так тому и быть!

Выкрикнул весельчак и подскочив к профессору попытался сходу проткнуть его шпагой. Несмотря на возраст, тот ловко отбил выпад и даже контратаковал, но его противник сделал быстрый шаг назад и короткий клинок Виреса просто не достал.

- Господа, это становиться интересным!

Воскликнул разбойник и снова бросился в атаку, но профессор оказался неожиданно умелым фехтовальщиком и не, смотря на то, что его клинок был на две ладони короче шпаги противника, успешно его теснил. Видя, что победа их товарища не очевидна, бандиты обеспокоенно зашевелились. Я же нахмурил брови и принял позу фехтовальщика на шпагах, выставил перед собой трость. Я специально стоял таким образом, чтобы прикрыть спину профессора.

- Эй их же двое! я думаю будет честно, если я присоединюсь к дуэ.. бою!

Выкрикнув это, разбойник с арбалетом за спиной, бросился на меня.

Хотя думаю, что меня в расчёт никто не принимал, а благородный разбойник попросту хотел ударить Виреса в спину. Зажмурив глаза я завизжал и вслепую ткнул тростью в набегающего мужчину, в последний момент моя нога соскользнула и я начал заваливаться вперёд, что случилось очень вовремя, шпага оппонента коротко свистнула над головой, а торец моего оружия точно угодил в пах разбойника.

- Сука!

Огорчëнно прошипел бандит и сложился пополам, его шпага со звоном покатилась по дороге. Открыв глаза, я передумал падать и немедля подхватил ставшую бесхозной шпагу.

Обхватив рукоять двумя руками принялся ей размахивать перед собой, матерно вопя пронзительным козленотом. Но руки маленькой девочки оказались слишком слабы, что бы удержать тяжёлую шпагу, поэтому время от времени лезвие по причудливой траектории встречалась с задницей скрюченного бандита, оставляя на ней кровавые полосы.

- Брось шпагу!

Голос говорившего был настолько холоден, что мог бы остужать мне пиво в жаркий полдень.

Один из конной троицы, подъехал поближе и достал из под плаща миниатюрный арбалет, и недвусмысленно направил его на меня. В этот момент мои уставшие руки не удержали увесистое оружие, шпага вырвавшись, словно стрела улетела в конного арбалетчика, несмотря на свою готовность тот не успел среагировать, звякнув о кольчугу, скрытую плащом бандита, шпага с такой силой ударила его в грудь, что кончик окровавленного жала вышел у него со спины. Я же поражённый случившимся стоял открыв рот, увидев нелепую смерть одного из своих, двое пеших бандита застыли в растеренности, чего нельзя сказать о паре конных, те оказались бывалыми ребятами и синхронно, словно не однократно репетировали, выхватили свои мини арбалеты и навскидку разрядили в меня. Как раз в этот момент я наклонился подобрать трость профессора и нечаянно толкнул его в спину, от чего Магнум оступился, в тоже мгновение сердитыми жуками, рядом с его плечом и над моей головой пролетели арбалетные снаряды. Я же ничего не заметив, выпрямился и с удвоенной энергией замахал тростью, через раз попадая по заднице лежащего, тот же, только обречённо стонал. В этот момент отмерли два идиота со шпагами, с криками ярости оба бросились на выручку своему товарищу с исполосованным задом. Оба оказались неплохими фехтовальщиками, но я был тупо сильнее в десяток раз и как минимум втрое быстрее, да и как фехтовальщик не уступал. Закрыв правой ладошкой глаза, якобы от страха, завопил ещё громче. При этом за беспорядочным размахиванием трости, прятал короткие выверенные движения, которыми отбивал все атаки бандитов. Конечно же я подглядывал, через щели между пальцев, всё таки я ещё не дорос до такого уровня мастерства, чтобы сражаться вслепую. Хаотично молотя тростью, почти мгновенно приспособился к фехтовальному стилю разбойников.

"Похоже у них один учитель фехтования".

Как только я просчитал их манеру сражаться, каждый третий удар стал отбивать таким образом, чтобы шпагу противника отбрасывало на задницу невезучего весельчака. Когда это не удавалась, сложными финтами захватывал клинки разбойников и всё равно перенаправлял их многострадальную пятую точку невезучего разбойника. Через минуту наших фехтовальных экзерсисов, на седалище спасаемого не осталось ни одного целого места.

- Во имя Грома, не надо мне помогать!

Придушенно крикнул несчастный не выдержав натиска "помощи" своих товарищей. Оба бойца уже поняли, что столкнулись с героем, догадались об этом и наездники, мне даже показалось, что они хотели выйти из боя и отступить, но мой предостерегающий взгляд, сквозь пальцы, их остановил и теперь разбойники бились с лицами обречённых на смерть, но не смели прервать этот странный бой. Один из всадников, всё же не выдержал фарса и пришпорив коня с мечом наголо, бросился на помощь паре бандитов. Но в этот момент, моя "шпага" так неудачно закрутила оружие оппонента, что оно вылетело из его руки и бешено вращаясь угодило прямо в горло спешащего на помощь. Забулькав пробитым горлом кавалерист мешком свалился под ноги своему коню.

Магнум Вирес.

С первых же секунд, когда загадочная девочка по имени Элина Себоне, спокойно сообщила, что мы подверглись нападению разбойников, мне было ясно, что мы нарвались на так называемых Шутников. В последние годы это новомодное поветрие стало набирать популярность среди аристократии, конечно я не ожидал, что оно дошло уже и до провинции, но как известно дурное всегда распространяется быстрее, чем что-то хорошее. Суть развлечения заключалось в том, что молодежь переодевалась в лохмотья и изображая разбойников, нападали на пассажирские дилижансы и даже кареты аристократов, начиналось это всё как игра, если попадались красивые девушки могли "учинить ужасное насилие над беззащитной жертвой". Обычно жертва, была извещена о насилии заранее и охотно "насиловалась". Но со временем пьяная молодёжь пошла дальше и износилованиям, уже настоящим, стали подвергаться случайные пассажирки, после того как какой-то военный попытался вступиться за честь одной из дам и ранил насильника, и естественно после чего был убит игроками в "разбойников".

Учтя досадное происшествие, "Шутники" как в последствии стали называть таких любителей "остренького", на "квесты" стали брать профессиональных телохранителей.

Вот именно с такими "разбойниками" мы и столкнулись. Если бы это случилось в окрестностях столицы, где я достаточно известен, то скорее всего нас бы просто отпустили стребовав символическую плату, в виде поцелуев от симпатичных дам. Но увы, нам не повезло, мало того, что встреча с Шутниками случилась в глухой провинции, так ещё и шутники оказались из тех, что не брезгуют убийством простолюдинов. О чем свидетельствовал труп кучера на дороге, в луже собственной крови. В бой я вступал, чётко понимая, что это скорее всего мой последний поединок, через пару мгновений я получу удар шпагой в спину и на этом моя песенка будет спета. Но проходили секунды, за моёй спиной пронзительно вопила Элина, инной раз заглушая лязг стали, а я по-прежнему был жив. Наконец-то обманув своего противника, я смог ранить его в руку и выбить оружие из рук, попятившись Шутник споткнулся и взмахнув руками упал на спину.

Улучшим момент обернулся боясь увидеть, что удивительная девочка ранена, но от открывшейся картины, просто остолбенел, рот от удивления, словно у какой-то деревенщины, открылся сам собой.

Первое, что бросилось в глаза, это трупы двух телохранителей, третий вёл себя очень странно, несмотря на арбалет в его руках, он по какой-то причине не направлял его на них и как мне показалось был испуган. Один из шутников был явно ранен и лежал под ногами визжащей девочки, та же прикрыв глаза рукой размахивала, моей тростью, да так активно, что двое бандитов со шпагами не смели подойти.

- Дайте нам уйти! Крикнул телохранитель, почему-то обращаясь к Элине. Девочка перестала вопить, убрала руку от лица и совершенно спокойным голосом ответила.

- Конечно уходите, но сначала отдайте всё свои деньги.

К моему удивлению они сразу же согласились, убрали шпаги в ножны и принялись отвязывать кошельки с поясов.

Только после этого до меня наконец-то дошло.

"Вот же старый идиот! Ну конечно, она же герой и наверняка не малого ранга, и как я раньше этого не понял"!

Ругая себя за невнимательность и глупость, пристально наблюдал за ограблением Шутников. Одних денег герою оказалось мало, поэтому с разбойников были сняты, все украшения включая родовые. Но и это не удовлетворило Себоне, у телохранителей, живого и мёртвых были отобраны арбалеты все болты, у одного из Шутников был изъят лук вместе с колчаном и стрелами. Я чётко видел, что герой хотел забрать и шпаги, но уловив мой взгляд застеснялась и ограничилась уже отнятым. После чего пнула раненого Шутника в зад и нагруженная награб... трофеями полезла в карету. Я же укоризненно посмотрел на Шутников, но до совести кажется не достучался, в этот момент, дверь дилижанса снова открылась, откуда показалась маленькая детская ручка, державшая за шиворот на весу, грузное тело "военного". Шмякнувшись на землю, "старый солдат" проворно вскочил и кренясь на правый бок бросился на козлы.

"Кажется кучер у нас появился".

- Позаботьтесь от теле этого несчастного!

Бросил я Шутникам, кивнув на тело мёртвого возничего.

Из работ своего коллеги профессора социологии Алка Карриера я знал, что у каждого героя есть странности. Обычно это какая-то особенно выраженная черта характера и кстати всегда неприятная, либо привычка и опять таки не безобидная. Похоже, что особенность героя Элины Себоне это жадность.

Несмотря на то что весь бой я пытался выдать за череду странных случайностей, в итоге даже самый тупой идиот понял, что я герой. Поэтому моё возвращение в дилижанс было встречено напряжённой тишиной, естественно все следили за битвой и хорошо помнили свои нелицеприятные высказывания в мой адрес, а так как у героев, была очень не однозначная репутация, то теперь мои попутчики испуганно ожидали воздаяния. Но мне было не до них, я мысленно пытался подсчитать сколько в золоте мне принесло сражение, получалась очень приятная сумма, которая могла бы быть ещё приятней, если бы не Вирес, со своим укоряющим взглядом, мне почему-то стало как то неловко, при нём, отбирать у бандитов ещё и шпаги, замечу отличные шпаги стоящие на порядок дороже, чем всё оружие и ценности, что я у них прихватил.

Через минуту в карету вернулся профессор, до меня донёсся мат "военного" щелкнули вожжи и мы тронулись.

Следующие несколько часов прошли в молчании, только мой престарелый боевой товарищ покачал головой и укоряющим голос спросил.

- Ну и зачем было скрывать?

На что я неопределённо пожал плечами и завалился спать.

После очередной стоянки на станции дилижансов, где нам сменили лошадей и выдали нового кучера, а я пополнил свой запас сладкого, пассажиры видя, что я адекватен, быстро осмелели. Первой начала мамаша.

- Так ты на самом деле настоящий герой?

Задала максимально тупой вопрос женщина.

"Неплохой прогресс, я уже не мерзкая невоспитанная девчонка"

Ответил максимально холодно.

- Для тебя я Леди Элина.

Больше попыток, заговорить со мной, со стороны женской половины пассажиров, не было.

Все герои в Империи автоматом получили дворянский статус. Который приносил множество мелких приятных плюшек вроде, уважительного обращения простолюдинов, невзирая на возраст и статус, или снисходительность суда за убийство простолюдинов, если конечно герой смог придумать вескую причину, кстати оскорбление дворянского достоинства считалась достаточно веской причиной. Именно это обстоятельство сильно напрягло моих содилижансников. Но наряду с приятными моментам присутствовали и неприятные. Например самым неприятным было, что в случае войны, все герои, не имеющие дипломатического статуса, стройными рядами направлялись на военную службу. А такие мелочи как привлечение героев к задержанию опасных преступников, не стоили даже упоминания, конечно всё оплачивалось из казны императора и к слову очень не плохо. Но сама мысль, что меня могут засунуть в легион и заставить подчинятся, вызывала во мне глухую ярость. Я даже уже начал жалеть, что вообще отправился в Империю, но вспомнив, что объехать её в принципе невозможно, так как раскинулась она "от можа, до можа", успокоился.

Сутки спустя когда дорожная скука сломала все сословные барьеры, толстяк-купец предложил перекинуться в картишки. А если говорить его словами, "А не сгонять ли нам партейку в Баккарат по маленькой".

Как оказалось это местная разновидность покера, "тысячи" и преферанса одновременно, с довольно замудренными правилами.

Профессор покачал головой и ответил, что не играет в азартные игры.

В итоге на партию согласились "мамаша" крепко поддатый "солдат", толстяк и я, хотя сначала хотел отказаться, но неожиданно понял, что умею играть в эту игру и очень неплохо. Наследие "погрызеных" душ, продолжало проявляться.

Для победы в игре, нужно было собрать пять карт одной масти в порядке старшинства и чем старше будут эти карты, тем выше "дом". Самые старшие назывались "полный дом". Так же нужно было сбрасывать каждый кон в "отбой" лишнию пару карт или отдавать их соперникам. Если этого не сделать вовремя, то в зависимости от масти и старшинства такие карты могли обесценить собранный "дом", или наоборот, усилить.

Начали не торопясь, для начала поставив по медяшке, прощупывая друг друга. "Солдат" же сразу показал себя никудышным игроком, сходу начав вздувать банк.