Эридан

Глава 50

В этой части города было тихо, похоже, что штурм его никак не затронул, но улицы были пусты. Испуганные жители попрятались по домам, моля богов, чтобы принц не допустил грабежей.

Ни где ни задерживаясь, вихрем промчался по узким улочкам, перепрыгнул стену и рванул к редкому лесу, что виднелся в нескольких километрах.

"Ха! Ушёл! Как колобок от бабушки".

С такими радостными мыслями я и вбежал в лес, что бы в следующее мгновение почувствовать впереди большое скопление людей, не останавливаясь рванул налево, но и там обнаружилась огромная движущаяся людская масса, да ещё и с магами, их запах я чуял отчётливо. Резво развернувшись побежал направо, но далеко уйти не успел, похоже маги меня засекли. С разных сторон послышались крики и топот копыт, меня грамотно отрезали от леса оставив свободной дорогу к захваченному городу.

"Сука"!

Бросился в ближайшие кусты, на ходу сдирая с себя медальон, сорвал со спины меч и быстро закопал в опавшую листву. Измазал лицо землёй, надеясь, что этого хватит чтобы меня не узнали и затаился усиленно представляя, что меня здесь нет.

- Выходи.

От холода и угрозы в голосе говорившего меня до самых пяток продрало морозом. Испытывать терпение человека с таким голосом, я не рискнул, захныкав, на четвереньках выполз из кустов.

"Какого буя, я его не почуял".

Выполз я как раз под ноги высокому мужчине и только уткнувшись головой в его сапоги, почувствовал сильного героя, значительно сильнее меня самого.

- Дяденька, только не делайте мне больно.

Очень правдоподобно заплакал я размазывая слезы по грязному лицу.

Ледяной взгляд душегуба не изменился. Молча, как нашкодившего котёнка, меня схватили за шиворот и весьма грубо вздернули вверх, будь на моём месте обычный ребёнок, то точно получил бы перелом шеи.

Держа меня на весу герой зашагал навстречу кавалькаде показавшихся всадников.

- Арвил! Что у тебя?

Весело закричал, скачущий первым, молодой мужчина, на вороном жеребце в красных вычурных доспехах.

Герой молча продемонстрировал моё тельце, я притворился мёртвым.

По моим ощущениям в отряде кроме простых людей было ещё один серебряный герой и два мага не ниже магистра. И это не считая двух стальных и целой кучи железных героев.

Встряхнув меня как хозяйка пыльный половик, герой бросил мою тушку под копыта жеребца принца. Конь зло захрипел, перебирая ногами, я уже приготовился сломать ему ногу, если вдруг наглая скотина захочет на меня наступить, но зверюга видимо как-то почувствовала мой настрой и попятилась.

Пижон в красных доспехах погладил коня по шее, успокаивая его.

То что это сам принц Норман, я уже догадался, вряд ли в Империи, найдётся много людей, что смогут позволить себе такую свиту.

Я сёл на задницу и горько зарыдал, притворяясь испуганным ребёнком, что убежал из осаждённого города

- Это же просто бродяжка. Зачем ты её приволок?

Недовольно произнёс принц.

"Кажется купились".

В этот момент сбоку беззвучно раздвинулись кусты и из них словно призрак вышел обычный человек, в серо-зеленой одежде разведчика. В руках пластун, держал мой меч и медальон.

Бровь принца удивлённо выгнулась.

- Где-то я уже видел эту мордашку.

Задумчиво произнёс один из магов, я не переставая плакать, чуть отвёл кулачок от глаза и украдкой покосился на чародея.

Пока маг мучил свою память, вмешался серебряный герой, что сопровождал принца.

- А тебя случайно не Элина Себоне зовут.

Насмешку в голосе героя не услышал бы только глухой.

Дальше притворяться смысла не было, я мгновенно перестал плакать и встал на ноги, отчего всё разом насторожились.

- Я шла наняться в твою доблестную армию мой Император.

Конечно принц ещё не был императором, но думаю не много лести не повредит.

К принцу подъехал какой-то офицер и наклонившись, что-то тихо прошептал, я конечно же всё услышал, будто это мне шептали на ухо.

Это нехороший человек, только что сдал принцу, моё участие в защите города. Вспомнив, сколько его героев и солдат я покрошил, мне стало нехорошо.

- Говорят, ты убила немало моих солдат.

Глаза принца налились угрозой.

- Это так мой император.

Ответил я со скромным достоинством.

- Но в то время я была связана контрактом, но как только он закончился, я изо всех сил поспешила к тебе навстречу.

Выдавить льстивую улыбку было не трудно, гораздо труднее было не обращать внимания на обнажённый меч серебряного героя за своей спиной.

- Я вспомнил!

Воскликнул маг.

- Это за её голову принцесса Лирания назначила в награду целую гору золота.

При упоминании имени принцессы Норман едва заметно поморщился.

- Ходят слухи, что она считает Элину Безумную чуть ли не личным врагом.

Продолжил магистр.

Услышав, что я являюсь врагом его сестры, настроение принца тут же изменилось.

- Враг моего врага мой друг, по крайней мере на время. Поступаешь под командование Арвила. Будешь получать стандартную ставку героя твоего ранга.

Если сбежишь, клянусь всеми богами, что в Империи тебе места не найдётся.

Тяжело вздохнув согласно кивнул. Похоже выбора мне не оставили, за то появилась возможность прошения всех грехов.

- Верните ей оружие.

В этот момент взгляд принца упал на мой меч, в руках разведчика.

- Огненная Душа!

Похоже мой Фёдор был знаком с принцем.

- Откуда у тебя этот меч?!

- Э-э-э ...нашёл.

Ответил я чистую правду. И тут же почувствовал на своей шее холодок от лезвия меча. Пришлось рассказать, где и при каких обстоятельствах был найден меч Фёдор, который оказался вовсе не Фёдором. Об убийстве паладинов и ещё некоторых обстоятельствах я скромно умолчал.

Волшебный меч у меня конечно забрали, выделив взамен обычный стальной гладиус, заодно узнал ставку героя моего ранга и ступени. Один дукат в день в мирное время и полтора в военное, были ещё премии от принца особо отличившимся в бою, но тоже количеством нулей не поражали.

Быть героем в легионе было финансово не выгодно, единственное, почему герои вообще шли в легион, это земельный надел в центральной части Империи, после пятнадцати лет службы и чем выше ранг, тем больше кусок земли. Я даже на секунду задумался остаться в легионе, все таки своя земля выглядела очень привлекательно. Но потом решил, что тратить пятнадцать лет жизни, на кусок земли который можно просто купить по меньшей мере глупо.

***

Я оказался приписан к Десятому Парному легиону, вот так странно называлось моё место службы. Кроме меня в легионе служили пятьдесят героев, тридцать два медного ранга различных ступеней, пятнадцать железного, от первой до пятой ступени развития и два стального, это если считать вместе со мной. И один серебряного, мой начальник Арвил Быстрый. Кроме героев было и десяток магов боевиков, семь на уровне "маг", два "мастера" и один магистр. Кого и сколько, было в дворянском ополчении, было не ясно, но никого серьёзного там не было.

Как-то так получилось, что я оказался вторым по силе героем в легионе и к тому же самым известным, пусть моя слава и была со знаком минус.

Мои подвиги сделали меня самым популярным героем в среде простых солдат и это даже несмотря на то, что вскоре слухи о том, что я воевал на противоположной стороне и убил не мало их товарищей, просочились наружу.

Как я и думал, каждый полученный золотой мне пришлось отработать. Я участвовал в каждом штурме встречных городов и не все из них были лёгкой прогулкой. Попадались города, что могли себе позволить магов и сильных героев, тогда штурм превращался в кровавую мясорубку в которой даже мне было не просто выжить, легионеры же и герои по проще гибли пачками. За пять месяцев я участвовал во взятии девяти крупных городов и двух серьёзных крепостей, всякую мелочь, что брали сходу я не считал. Мой список убитых и "съеденных" героев, и магов перевалил за две сотни. Благодаря такому сытному рациону, сильно прибавил в силушке и теперь был уверен, что точно являюсь героем серебряного ранга. А мой начальник Арвил Быстрый, уже не казался таким подавляюще сильным.

"Ещё максимум полгода такого ударного роста и я стану достаточно могучим чтобы послать этих вояк вместе с принцем нахер. Конечно я вряд ли успею добраться до золотого ранга, но убить меня будет по меньшей мере не просто, а главное очень дорого. А учитывая идущую гражданскую войну в Империи заниматься моей ликвидацией будет попросту не кому".

Под такие мысли, я недобро скалился Арвилу, представляя, как перегрызаю ему горло.

Но я похоже я недооценил военный гений принца за эти месяцы, он разделив свою армию на несколько рукавов, захватил весь север и восток Империи. Наместники западных провинций видя такую успешность в войне поспешили присягнуть принцу. Непокоренными остались, только столица и южные провинции, но эти вообще объявили о своём отделении от Империи и спешно готовились к войне.

Неумолимы катком легиона принца катились по стране, пока в итоге не упёрлись в стены Азерума.

Впереди нас ждало генеральное сражение, которое и решит, будет у нас императрица или император.

Принцесса решила не отсиживаться за стенами столицы, а дать бой, так как имела подавляющее преимущество в войсках. Но сильно проигрывала в количестве героев и магов, что на мой взгляд было решающим фактором победы. Кстати никто из двух золотых героев так и не присоединился ни к одной из сторон, хотя я точно знаю, что оба претендента на престол пытались перетянуть их на свою сторону. Если бы это кому-нибудь из них удалось можно было бы считать, что война закончена, один такой монстр мог не напрягаясь раскатать в блин всю армию принца вместе с магами и героями.

Конечно оставались ещё архимаги, но эти уже многие века придерживались нейтралитета и традиционно не участвовали в политической жизни Империи.

Я стоял на холме вместе со сводным отрядом из сотни героев и с восторгом смотрел на бескрайнее людское море.

"Я буду участвовать в самом масштабном сражении за последнюю тысячу лет".

Ровные квадраты легионов тянулись насколько хватало глаз, по моим самым скромным подсчётам в битве с обеих сторон будет участвовать почти семьсот тысяч человек. Едва сдерживаясь я в нетерпении стискивал рукоять своего нового меча, за неимением лучших вариантов пришлось вернуться к рельсоподобным мечам, ожидание команды об атаке затягивалось.

Почему-то несмотря на всю нервозность ситуации, я думал о деньгах потраченных на Юстинию, которые я так и не вытряс с её родителей. От чего начинал раздражаться, причём сердился сам на себя.

В мои переживания ворвался пронзительный звук горна, пропевший атаку.

Сорвавшись с места мгновенно вырвался вперёд, даже Арвил, которого вроде как не зря называли Быстрым отстал.

Задача нашей группы было уничтожить крупное соединение магов в двух километрах на холме. Естественно чародеи имели прикрытие из лучников и героев, так же между нашими позициями находился один из легионов принцессы.

Наклонив тело вперёд под острым углом, я словно ветер нёсся в атаку, держа меч на отлетë за спиной, словно лиса свой пушистый хвост.

Несколько взрывных заклинаний ударило в землю неподалёку, выбив в грунте воронки. Но я был слишком быстр и непредсказуем, да и расстояние было не малым для прицельных ударов.

Через мгновение, я словно бритва рассёк десятки рядов легионеров, поднырнув под опушённые копья.

Мне даже не пришлось снижать скорость бега, тех кому не повезло со мной столкнуться просто отбрасывались, как от столкновения с локомотивом, а те кто остался справа срезались мечом словно спелые колосья.

Меньше десятка секунд мне понадобилось, чтобы рассечь легион пополам и вырваться на оперативный простор. С холма заметили мой успех и не замедлили меня поздравить салютом из пары сотен боевых заклинаний.

От предчувствия серьёзных неприятностей я взвизгнул и рванул с такой скоростью, что мне на мгновение, показалось, что преодолел скорость звука. Счастливо оставив развернувшийся ад за спиной, молнией взлетел на холм.

Мне навстречу уже бежали два десятка героев, но никого выше железного ранга не было.

Их я порубил буквально походя, причём убил не больше половины, остальных прикончили маги. Эти идиоты запаниковали и не придумали ничего лучше, чем одновременно вдарить по своему прикрытию, в надежде, что и мне достанется. Что тут сказать частично их расчёты оправдались, а я в очередной раз лишился своего платья, панталоны на этот раз тоже не пережили издевательств. Так же я лишился приличной части волос и получил несколько ожогов, что привело меня в ярость. Размахивая багровым от температуры мечом и матерясь как сапожник бросился на испуганных магов.

Интерлюдия.

Арвил Быстрый герой серебряного ранга имел стойкое предубеждение против навязанной ему принцем девочки-героя. Он был достаточно опытен, чтобы понять, что герой абсолютно не управляем и опасен.

И хотя при штурмах городов герой проявил себя выше всяких похвал и пользовался заслуженным уважением у солдат, Араил видел, что разум героя болен, его кровожадность и вспышки бешенства о многом говорили герою. Но самое пугающее был аномально быстрый рост Элины как героя. Если при первой встрече Арвил был уверен, что размажет Безумную Элину без особого напряжения, то сейчас были сомнения, что вообще удастся её победить.

И вот сейчас герой смотрел как маленькая фигурка героя с огромным мечом без каких-либо видимых усилий прошла сквозь десятки линий фаланги, на невероятной скорости пересекла опасный участок, миновав массированный удар заклинаниями и врубилась в заслон героев.

"Просто невероятная стойкость к магии".

Арвил был поражён, увидев, Элину невредимой после чудовищного удара заклинаниями.

Небольшой отряд лучников, неизвестно зачем здесь находящийся, был уничтожен буквально на бегу. Я уже был в десятке шагов от плотной группы магов с ужасом смотрящих на моё стремительное наступление, когда почувствовал, как сбоку на меня надвигается угроза, в самый последний момент, я успел отбить рубящий удар и судя по силе удара нападающий был героем немалого ранга.

Ловко отпрыгнув я рассмотрел героя, к моему удивлению им оказался "студент", тот самый герой, что негласно охранял Лиранию в парке во время нашей встречи, конечно после я навёл справки и узнал имя героя. Зиг Стенолом, кстати довольно известный герой в Империи и сильный.

В свою очередь тоже оказался узнанным.

- Элина Кровавая!

Воскликнул удивлённый герой.

- Пиг Дуболом!

Скопировал я его интонации.

На этом разговоры закончились, длинный прямой меч героя сверкнул и молнией устремился мне в грудь. Легко отбил удар, одновременно кинул воздушный серп, целясь в ноги Зига. Тот хитро крутанул меч успел отбить воздушную атаку, неизвестно, как её заметив. Увы, но несмотря, на то, что по физической силе, я на много превосходил Стенолома, в фехтовании он был выше меня на две головы, да и вскорости если и уступал, то совсем немного. Уже через несколько секунд поединка, герой загнал меня в глухую оборону и мне пришлось скакать по всему холму, постоянно держа его на дистанции, к тому же я не забывал про магов.

Я был уверен, что как только я остановлюсь, то тут же получу какое-нибудь пакостное заклинание, которое хоть на секунду, но замедлит меня, а этого времени Зигу хватит с лихвой, чтобы прикончить меня.

Я уже был в отчаянии, всё мои хитрости и наработки бессильно разбивались о опыт и мастерство героя.

"Сейчас он приспособиться, к моей манере фехтования, найдёт брешь в обороне и прикончит меня".

Несмотря, на то что за время своих приключений я привык к мыслям о смерти, но сейчас почувствовал, как неприятный холодок пробежал по коже.

Я уже мысленно готовился к смерти, когда наконец-то сильно поредевшая волна героев достигла холма. С рёвом герои врезались в магов почти мгновенно вырезав беззащитных на близком расстоянии чародеев.

Стенолом, мгновенно понял, что ситуация изменилась и перевес теперь не в его пользу, и хотел отступить, но теперь уже я наседал на Зига не давая ему уйти. В следующий момент я почувствовал как всё кости в моём теле слабо завибрировали, но кроме лёгкой щекотки, больше ничего не почувствовал, зато тройка героев железного ранга, что бежала мне на помощь, неожиданно превратилась в кровавый туман.

"Сука! Свой талант души применил".

Это был последний успех героя, три десятка озлобленных суперменов, разом накинулись на Зига, не оставив ему ни шанса. Мне досталась его душа и кошелёк. Почему-то когда я стал шарить по карманам убитых магов и героев на меня как-то странно смотрели, хотя в этом мире тоже действовало правило "что с бою взято то свято", как выяснилось позже на легион это правило не распространялось, а наказание за мародёрство было очень строгим.

Каких-то приличных сумм я найти не успел, прискакал гонец от командующего легионом с приказом оставшимся в живых героям преследовать отступающую вражескую конницу и на их плечах ворваться в столицу. Это притом, что до Азерума было двенадцать километров, а где находилась отступающая конница мы не знали.

К счастью гонец знал, как не хотелось мне послать всех нахер и продолжить сбор трофеев, но пришлось наступить себе на горло и бежать к столице вместе с остальными героями.

Отходящую конницу мы нагнали, только спустя сорок минут, могли бы гораздо быстрее, но все дороги было забиты войсками, нашими или вражескими, так что приходилось обходить или прорубаться.

С самого начало мне был не понятен приказ о преследовании, так как скорее всего увидев на хвосте конницы героев ворота никто не откроет, но когда мы начали нагонять двухтысячный конный отряд , я своим острым глазом увидел, что впереди всех скачет девушка в чёрном костюме для верховой езды.

"Ба! Да это же Лерка"!

- Принцесса!

Завопил я указав мечом на тонкую фигуру на коне.

Герои радостно завопили и прибавили шагу, награда за пленение принцессы должна быть более чем щедрая.

Титанические ворота медленно открывались, не дожидаясь, пока створки распахнуться полностью конный поток ворвался в расширяющуюся щель.

Басовито заревела труба, створки ворот дрогнули и остановились, чтобы через мгновение начать движение в обратном направлении.

Буквально по головам рыцарей, я ворвался в город, не вступая в бой с оставленным заслоном, сразу же прыгнул на стену и побежал по ней как по мостовой к башне где располагался механизм закрывающий ворота. Естественно меня заметили засвистели стрелы, в стену подо мной ударило заклинание, мгновенно покрыв корочкой льда несколько квадратных метров. Вскарабкавшись ещё на несколько метров ловко втиснулся в вентиляционное отверстие и оказался в огромной комнате с вращающимися барабанами и сложной системой канатов и цепей.

Разбираться, что и куда идёт даже не пытался, просто перехватил свою рельсу и превратил механизмы в груду обломков. Где-то внизу с грохотом от которого дрогнула башня упал противовес, выглянув в продых, чуть не получил стрелу в глаз, но успел убедится, что ворота перестали закрываться, замерев в одном положении.

Долго прятаться было нельзя, так как герои-защитники могли закрыть ворота в ручном режиме.

Чтобы лишний раз не подставляться, выбрался из такого же вентиляционного окна, в которое забрался, только с другой стороны башни. Не заморачиваясь со спуском спрыгнул на землю и побежал к воротам. Здесь уже шло сражение, герои и маги принцессы пытались выбить наших, занявших позицию перед воротами. Причём позиция им досталась максимально неудобная, просто ровная площадка, по которой маги гвоздили заклинаниями как из пулемётов, рота арбалетчиков тоже не зевала и прицельными залпами били в героев.

"Ещё несколько минут и я останусь один".

Удар во флаг был неожиданным, причём ударил я не по героям или стрелкам, а по группе магов. Легко прорвав прикрытие из двух десятков легионеров, я буквально несколькими взмахами меча скосил всю "артиллерию". Небрежно срубил оказавшихся на дороге солдат и рванул к героям. Эти не оплошали и были готовы меня встретить, другое дело, что готовность им не помогла. Единственный, кто в теории мог бы оказать мне минимальное сопротивление, это был стальной герой со знаками сотника. Но отвлекшись, на огненное заклинание нашего мага, пропустил момент атаки. От стальных героев добивал уже совместно с соратниками. Роту стрелков оставшихся без прикрытия сожгли маги.

Через десять минут спокойного ожидания, последовала самоубийственная атака тяжёлой рыцарской конницы. Около сотни рыцарей пытались копейным ударом сбить нас с позиции, что было очень глупо, учитывая, что им противостояло девять героев и четверо боевых магов. В итоге хватило одних магов, без прикрытия своих чародеев, рыцари стали просто большими мишенями. Усеяв улицу дымящимися тушами коней и изломанными фигурами рыцарей, отряд был полностью уничтожен.

Прибывшие две центурии тяжёлых пехотинцев с двумя магами сменили нас на воротах, я уже было собрался поискать место где можно покушать, как уже знакомый гонец ворвался в открытые ворота с криком.

- Срочный приказ герою Себоне.

Нашёл меня взглядом и поскакал ко мне.

- Ну, что ещё?

Спросил я недовольным голосом.

- Приказ его высочества принца Нормана. Вам предписывается со своим отрядом занять позицию перед храмом Спатиума и не допустить бегства принцессы.

- Каким ещё отрядом?

- В ваше подчинение переходят всё герои и маги принимавшие участия в захвате ворот.

Гонец из сумки на боку вынул два опечатанных конверта и подал мне. В одном был приказ о выдвижении к храму, правда подписанный не принцем, а легатом- примариусом.

"Ого, расту, целый маршал отдаёт мне приказы"

На понятный мне лад перевёл я звание командующего. Второй конверт содержал сразу два приказа в одном мне присваивалась звание центуриона (сотника), а в другом подчинялись остатки отряда героев и четыре мага.

Не стесняясь громко отматерил принца, командующего, принцессу и мага который попытался сделать мне замечание.