Эра Мангуста. Том 1

Глава 8

— Присядь и расскажи-ка мне, как ты смог уклониться от пуль из оружия с самонаведением?

И вот что ей говорить? Впрочем, ладно, будем импровизировать. Видение уже привычно раздвоилось, вот только прерывать на пяти секундах я его не стал.

— Да всё просто, — отвечаю. — Я запаниковал. Начал носиться, как заяц, непредсказуемо бросаясь из стороны в сторону. Наверно, потому стрелок и промахивался.

— Ага, точно! — гадко ухмыльнулась дама. — Профессиональный снайпер, увешанный амулетами, как новогодняя ёлка, ни разу тебя не подловил. Ещё версии есть?

Так, вариант явно не прокатил. Останавливаю обзор будущего и тут же запускаю новый.

— Честно? Понятия не имею, — я как можно убедительнее изобразил на лице растерянность и капельку испуга. — После первого покушения мне просто невероятно везёт. Откуда я могу знать причины? Я простой парень, за которым кто-то зачем-то устроил охоту, провалив уже четыре нападения.

— Четыре? — поднял на меня взгляд невзрачный мужичок. — Как так вышло, что я знаю только о двух? — обратился он к дамочке.

Та поёжилась под его взглядом, потом взяла себя в руки и ответила:

— О ещё двух попытках у меня нет информации. Данные о прохождении графом наказания ещё не поступали. Расскажи об этом, будь добр, — женщина с интересом взглянула в мою сторону.

Так, один скользкий вопрос миновали, осталось не облажаться в остальных.

— Ну, когда вылечили после травмы, у меня образовались провалы в памяти. Про первое нападение я ничего не знаю, а вот второе помню хорошо. Мы сидели с главой рудника, когда открылась дверь и показался наконечник стрелы. Я тут же отпрыгнул за печку, схватил кочергу и с разбега врезался в дверь. Человек с луком упал, об косяк его сильно приложило. Ну, мы с главой каторги гада и скрутили.

— То есть он жив? — перебил меня незаметный мужик.

— Думаю, да, — смутился я. — Его судили и отправили на каторгу ниже уровнем, насколько я знаю.

Мужичок тут же достал мобилу и начал тыкать в экран. Я бы сказал, что он отправляет сообщения. Целую минуту в комнате стояла гробовая тишина — ни дама, ни здоровяк не решились её прервать, я тоже молчал.

Потом я рассказал про следующее нападение, даже показал тонюсенький, едва заметный шрам на ладони. Но честно предупредил, что не уверен, что это именно атака, скорее наложение одних случайностей на другие.

Была куча уточняющих вопросов, и в конце, когда вопросы начали повторяться, я решил, что такой вариант будущего меня устраивает. Потому прожил его ещё раз, но уже в реальном мире.

Теперь отвечал почти честно, обходя стороной только свои возможности. При этом контролировал будущее секунд на двадцать. Но косяков с моей стороны вроде не было, мне верили. Ну, или умело делали вид, что верят.

— Так, на сегодня хватит, — наконец произнёс долгожданное тощий мужик. — У парня тусовка через полчаса, отпускаем?

— Я хотела бы ещё задать пару вопросов по последнему нападению, — неуверенно ответила полная дама. — Мне всё равно многое непонятно.

— Давайте для начала обработаем новые вводные, — к моему огромному облегчению скомандовал «незаметный». — Пригласить его ещё раз мы всегда успеем.

В общем, отпустили. Рубашка, в которую я был одет, промокла под мышками, задница склеилась от пота. Разговор вымотал больше, чем я ожидал. Ребята, проводившие «допрос», оказались ни разу не простыми и заставили поволноваться. И это меня, который с ноги открывал двери в администрацию Москвы, а также проводящего, и успешно, сложнейшие переговоры с воротилами строительного бизнеса всей России.

Когда я закончил переодеваться, было без пяти семь вечера. Заглянув в телефон и прочитав сообщение, узнал, что начало тусовки назначено на семь ровно. Успеть мне уже не грозило, потому я перестал суетиться. Адрес Натальи нашёл в семь часов десять минут, а огромный дом Надежды — ещё через двадцать.

Таких зданий здесь было всего десятка три, и почти из всех звучала музыка. Интересно, сколько стоит иметь такой особняк на территории академии? Я уже хочу переехать в подобный дом. Надо срочно искать способы заработать.

Войдя внутрь, словно попал в дорогой клуб из девяностых. Невпопад моргающие лампочки, регулярные всполохи пиротехники, громкая музыка и куча не очень трезвых тел, извивающихся на танцполе. Воняло дымом, потом и алкоголем. За двумя огромными барными стойками гостей обслуживали около десятка человек, похоже, слуги рода.

Да, богато живёт Наденька. И опять возникает вопрос: что же связывает нищего графа и очень зажиточную красавицу?

Сама хозяйка возникла перед нами словно из ниоткуда, обняла меня, чмокнув воздух возле моей щеки. Тело тут же отреагировало, и пришлось руками закрывать моментально вздувшиеся штаны, что не осталось незамеченным.

Реакция Натальи оказалась другой. Она нереально стеснялась, думаю, раньше она была на таких тусовках только в роли тех, кто сейчас разливал напитки гостям.

— Очень рада, что вы всё-таки посетили нас, — между тем ворковала хозяйка праздника. — Расслабляйтесь, я к вам ещё подойду.

Молодое тело жаждало алкоголя, танцев, веселья. Мозг сопротивлялся. Мы устроились на стульях у одной из барных стоек и с интересом разглядывали других гостей. Что меня удивляло больше всего, тут не было некрасивых людей, все выглядели дорого и симпатично.

На самом деле, ничего необычного на вечеринке не произошло. Я познакомился с кучей народа, из которых половину гарантированно забуду к утру. Обычные ребята и девчата. Как-то постоянно забывалось, что ты в магическом мире, в котором правят рода и кланы.

Надя подходила ко мне ещё дважды, но толком поговорить не удавалось. Её постоянно дёргали, она была нарасхват.

Зато оказалось, что у Натальи феноменальная пластика. Раскрепостившись, она танцевала, и очень красиво, пару раз выдернув меня на танцпол. Мы кружились в медленных движениях, и я кайфовал от ощущений стройного спортивного тела в своих руках, наслаждался молодостью своего.

Интересное началось утром.

На первом занятии нас «распределяли по предметам». Каждому студенту полагались «общие предметы» типа математики и фехтования и «личные предметы», в зависимости от дара и склонностей.

У меня был выбор, впрочем, как и у многих. Поскольку, к примеру, маг с даром огня мог стать атакующим, бросив все силы на магию, наносящую урон, или защитным, прокачивая умения всевозможных огненных щитов. Большинство же предпочли обе возможности.

Со мной было чуть сложнее, я мог выбрать всё. И даже, что самое главное, передумать в любой момент, а также заниматься интересующим меня направлением факультативно на личных занятиях. Ожидаемо выбрал менталиста и портальщика, хотя препод, высокий стройный мужик с гривой чёрных вьющихся волос, рекомендовал мне одно направление. И взял факультатив на магию огня, всегда мечтал запулить во врагов огромный файрбол! Ещё со времён первой «Дьяблы», в которую много гонял на только появившихся «Пентиумах».

После распределения нас отправили в столовую на время составления общего расписания для каждого ученика. Я невероятно удивился, в моём мире расписание занятий составляли месяцами, а здесь обещали управиться за неполный час.

В столовую я зашёл вместе с Наташей. Выглядела она слегка помятой, но всё равно очаровательной. Ну да, из-за стеснения вчера она увлеклась алкоголем, за что сейчас и расплачивалась. Мы уселись за ближайший свободный столик, набрав себе еды с огромных стоек. Мне тут же вспомнились отели в Турции. Подходишь, выбираешь, кладёшь, что хочешь и сколько хочешь.

Ожидаемо к нам никто не подсаживался. И даже рядом старались не проходить, огибая столик по широкой дуге. Я вяло ковырялся в салате, даже не прикасаясь к мясу. Кормили тут реально неплохо, но после завтрака Аманды есть не хотелось.

— Ну, рассказывай, мученица, — усмехнулся я. — Что выбрала?

— А мне как раз выбора не дали. У меня просто занятия по магии смерти, где будут учить всему, что известно, — она схватила четвёртый по счёту компот и залпом опорожнила стакан. — Типа программа для таких, как я, не менялась уже сотни лет. А вообще…

— Ой, что сейчас будет! — перебил я её и хищно улыбнулся.

После последнего нападения я начал вырабатывать у себя привычку контролировать ближайшие десять секунд, всё-таки пять — слишком мало. И сейчас знал, что ко мне приближается один из графов-прихвостней княжича Мышкина с очень нехорошими намерениями.

Судя по лицу Натальи, та уже увидела безымянного для меня парня и с удивлением на лице ждала его приближения.

Приблизившись, тот абсолютно случайно споткнулся о ножку моего стула, и поднос со всем содержимым полетел на голову. Вот только меня там уже не было. Половины секунды хватило, чтобы встать, повернуться и даже подхватить один из стаканов с морсом, летящий на пол.

Все тарелки и чашки лопнули от соприкосновения со столом и полом, забрызгав нас всех троих содержимым, оставив некрасивые пятна на одежде. С улыбкой бросаю неуклюжему графу его стакан.

— Это же твоё? — ласково так уточняю.

Тот попытался поймать, но попал пальцем по дну, переворачивая всё содержимое себе на грудь, а в после ему ещё и прилетело стаканом прямо по носу.

— Ну что же ты такой неуклюжий? — снисходительно бросаю я ему. — А если бы я в этот момент не захотел отлить? И не встал? Ты же испортил бы мне причёску! Тебя мама в детстве ходить не учила, походу. Чёрт, ещё и весь стул залил своим завтраком. Давай-ка, метнись сусликом, позови уборщицу. Кушать хочется, — я демонстративно зевнул.

Надо было давно выяснить, как зовут моих обидчиков, ведь раньше «я» явно знал их имена. А сейчас этот добрый молодец стоял с выпученными глазами, и его лицо наливалось кровью с каждой моей фразой.

— Я! Да я! Я… я вызываю тебя на дуэль! — рявкнул он так, что даже те, кто ещё не смотрел на наше выступление, заинтересованно оглянулись. — С использованием магии! До смерти!

— Стой, дружок, — улыбнулся я. Аманда успела рассказать мне основные правила дуэльного кодекса. — Ты вызываешь? Меня? На дуэль?

— Да! — прорычал граф. — Завтра утром! До смерти! С магией.

— Я принимаю твой вызов! — громко объявил я. — Встречаемся завтра. Бой до первой крови, проигравший обязуется служить победителю месяц. Без оружия, магии, амулетов.

Сложно было описать лицо бедолаги, когда он понял, что произошло. Похоже, настолько вжился в разработанный план, что всё ещё был в нём. По их задумке, это я должен был вызвать парня на дуэль после того, как на моей голове оказался бы его обед. И уже он бы диктовал условия дуэли. Но вышло всё наоборот. Условия всегда устанавливает тот, кому брошен вызов. Немного нелогично, но тут именно так заведено. Хотя в моём мире было примерно так же.

Он посерел лицом, затравлено огляделся. Почти вся столовая с интересом смотрела на происходящее. По идее, граф мог отменить вызов, но имелось одно «но». Это огромный удар по репутации. Что, дружище, облажался? Ну, прости, сочувствовать тебе не буду.

— Хорошо! — он нервно огляделся. — Я принимаю твой вызов! Ой, в смысле, твои условия!

С этими словами парень быстро развернулся и чуть ли не бегом отправился к столику со своими друзьями. Жест, которым князь Мышкин-младший встречал его, я бы обозвал фейспалм. Во всяком случае, в моём прежнем мире он назывался именно так.

А я спокойно пересел на сухой стул, демонстративно стряхнул крошки еды, прилипшие к моим брюкам, и, наконец, с удовольствием поел под ворчание бабки-уборщицы, устранявшей созданный придурком бардак. Больше нам никто не мешал.

Что меня неприятно поразило — это разочарованное лицо графини Надежды Кобровой, когда безымянный граф возвращался к себе с почти проваленной миссией. Сидела она всего за три столика от меня, и заметил я её, только провожая взглядом бедолагу. Это что, она хотела моего поражения? Вот тебе и подруга, вот и горячие чувства молодого организма. Ладно, примем к сведению. А пока буду продолжать играть дурачка, надеясь, что это позволит мне разобраться в происходящем.

Следующее занятие по истории вела маг жизни. Достоверно никто не знал, но ходили слухи, что ей почти триста лет. Хотя выглядела на тридцать максимум. Звали её Зинаида Львовна, и это была реально шикарная женщина. Грудь почти четвёртого размера при хрупкой комплекции, белоснежные волосы до задницы, и очень миленькое молодое личико.

— В связи со всеми недавними событиями в нашей академии, — начала она нежным голосом. — Можно сказать, беспрецедентными событиями, я расскажу вам историю создания дуэльного кодекса. Хотя по планам занятие совершенно другое.

Преподавательница хитро усмехнулась, демонстративно посмотрела на меня, потом на моего противника в предстоящем поединке. Вышла из-за кафедры, эффектно покачивая бёдрами.

— Дуэли были всегда. Мужчины такие мужчины, — она вздохнула. — В итоге император Кречет восемьсот лет назад понял, что мужское население империи сокращается даже в мирное время просто с катастрофической скоростью. Потому были разрешены гаремы, и появился кодекс. Любой вызов на смертельную дуэль должен получить одобрение у специальной комиссии. А если при несмертельном поединке кто-то погибал, его убийца нёс серьёзное наказание. Запомните это!

Женщина приблизилась ко мне и поинтересовалась:

— Граф Мангустов, вы услышали меня? Или повторить?

— Зинаида Львовна, конечно, услышал. И даже больше, я знал об этом!

Преподша развернулась на сто восемьдесят и подошла к сопернику.

— А вы что скажете, граф Сусликов? — дама иронично улыбнулась моему противнику.

О! Теперь хоть знаю одного по фамилии. Тот слегка замешкался, посмотрел на своего лидера и промямлил:

— Да, я чту кодекс дуэлей.

— Ну вот и молодцы, красавцы просто, — женщина лучилась позитивом. — Я завтра обязательно посещу ваш бенефис, ну, и подстрахую, если что-то пойдёт не так. И да, поздравляю. Вы первые, кто устроил вызов на поединок прямо в первый день, да ещё и в самом начале. Ваши имена уже внесены в книгу рекордов академии. Гордитесь!

Она неопределённо хмыкнула и отправилась обратно за кафедру. Оставшийся час женщина рассказывала о самых красивых, идиотских, смешных, трагичных дуэлях, которые сохранила история. Больше всего меня впечатлил поединок двух магов, в результате которого было полностью уничтожено два близлежащих города. И, кстати, победителя тогда не было, оба погибли.

Следующим занятием у меня был личный факультатив по магии огня. Ух! Буду пробовать прокачать навык по предложенной Амандой схеме.

Занятие вёл тот самый седой старик, который выступал на экзамене и который подсаживался к нам в столовой. Он попросил называть его Везувием. И начал с пространной лекции, что такое магия, и что я должен ощущать, чтобы обратиться к ней.

Всё оказалось одновременно просто и сложно для меня лично. Никаких тебе заклинаний или рукомашества с шаолинем. Инструктор контролирует движение магической энергии, направляет её и подталкивает. А мне надо просто представить в солнечном сплетении поток силы и направить его куда надо. Под присмотром седого декана первое заклинание у меня получилось достаточно быстро. Вот только я заморозил стену, в которую должен был отправить огненную стрелку.

Потом прорастил на ней цветок, следом залил водой… Терпению Везувия можно было восхищаться. Но, наконец, от меня отделился кусочек огня и медленно полетел в сторону, увеличиваясь в размерах. Увидев это, декан побледнел и воздвиг вокруг нас светящийся огнём щит, заставив пригнуться. Купол уменьшился и засиял намного ярче. А потом бахнуло!

Стена в комнате практических занятий устояла, чего нельзя сказать об окружающем интерьере. Стёкла в окнах повылетали, часть мебели испарилась, часть развалилась на куски, пол и потолок покрылись сажей, а в углу догорал какой-то цветок в чудом уцелевшем горшке. Сильно пахло горелым.

Сами мы абсолютно не пострадали, нас лишь отодвинуло от многострадальной стены примерно на метр вместе с куполом защиты, под которым и находились.

— Так, на сегодня хватит, — кряхтя, выпрямился дед. — В моей практике это первый случай создания заклинания «Удар силы» на первом занятии. Я надеюсь, ты запомнил, как это делается, и никогда не повторишь. Да и вообще, без контроля своих потоков наставниками не пытайся что-то изобразить, можешь сжечь энергетические мосты. Впрочем, об этом все знают.

Я поблагодарил учителя и откатил время на час назад. И да, прекрасно помнил ощущения, которые вызвали эту маленькую огненную звёздочку.

Везувий как раз заканчивал теоретическую вводную часть. Мы готовы были перейти к практической. И я попросил его научить меня защитным заклинаниям. Ну его на фиг, вдруг старик в следующий раз не успеет со своим крутым щитом?

— Молодой человек, вы первый на моей памяти, кто решил начать изучение с защиты, — внезапно он слегка поклонился. — Категорически одобряю ваш выбор, мало кому хватает мозгов на это. Точнее, вы единственный, моё восхищение. Итак, приступим! Для начала представьте, что вокруг вас водоворот, только из огня, и перевёрнутый вверх ногами. Этакий торнадо-пылесос. Представили? А теперь сделайте его!

Я старательно воспроизвёл в своём воображении описанное и начал реализовывать. Похоже, слово «водоворот» сыграло со мной дурную шутку, поскольку над моей головой появился реальный столб из воды, который через секунду распался, залив меня и обрызгав наставника. Но тот и глазом не моргнул, лёгким движением высушив кабинет.

— Уже хорошо, а теперь то же самое из огня!

Получилось у меня быстро, попытки с двадцатой. Раз пять я снова заливал всё, дважды ветром перемолотил всю мебель. Были и безобидные явления, а один раз я призвал всех птиц в округе, они влетели через приоткрытое окно и начали нарезать вокруг меня круги.

Но наконец получилось! Воронка, состоящая из огня, заревела возле меня, хоботом утыкаясь в потолок. Везувий одобрительно кивнул и отправил в мою сторону маленькую стрелку из пламени. Она пробила щит, став лишь вдвое меньше! И пребольно куснула в грудь.

— Надеюсь, молодой человек, эта демонстрация позволит вам запомнить очень важный для вас урок, — начал лекцию старик. — Атакующее заклинание огня преодолеет щит огня, если на его создание потрачено чуть больше энергии! Это же касается любого направления магии. А вот купол воздуха, к примеру, удержал бы мою стрелку легко. Так что всегда учитывайте это и смотрите, с магом какой стихии вы столкнулись. И второе. Ты мог просто увернуться от моего заклинания, так что поддерживай своё тело в форме.

Вскоре я вернулся во времени и начал оттачивать свои знания. И так множество раз, даже со счёта сбился. В итоге выучил аж три вида щита, а Везувий не уставал хвалить мою «гениальность». Но во время очередного урока что-то пошло не по плану.

Я добросовестно призвал купол, которым учитель прикрыл нас на самом первом занятии, и вдруг почувствовал, что уплываю, теряю сознание! Защита замерцала и погасла, а я свалился без памяти.