Эра Мангуста. Том 1

Глава 21

— Вае та ме аре! — донёсся до меня дрожащий голосок несостоявшейся убийцы.

Хм, и что бы это значило? Ни на один знакомый язык её речь не походила. Во всяком случае, из моей прошлой жизни. Да и на человеческую девушку она похожа лишь отдалённо.

Да, две руки, две ноги, голова, две небольшие сисечки. Но у неё и на ладонях, и на ступнях было по четыре пальца. Плюс слегка зеленоватый цвет кожи, которая блестела на солнышке, словно натёртая маслом. Чёрно-зелёные волосы, глаза больше привычного, ушки немного заострены, как в фильмах про эльфов. А ещё она была очень худая по пропорциям, напоминала главную героиню нашумевшего фильма «Аватар». Точно, вот именно на неё эта убийца похожа!

Стараясь не вызвать новую вспышку агрессии, медленно сажусь перед незнакомкой на корточки и демонстративно убираю кинжал. Аманда категорически убеждала меня, что на Земле есть только одна раса разумных — люди. Хотя я надеялся, что тут будут всякие орки, эльфы, гномы и прочие тролли с драконами. На изнанке разумной жизни нет вообще. Во всяком случае, не было до этого самого момента. Потому чем дальше, тем больше я убеждался, что девушка передо мной — не хомо сапиенс.

— Вае та ме аре! — более настойчиво повторила невольная собеседница.

Ну и как же тебя понять, милая? Разве что спросить у моей очаровательной мангустихи, мангустки… Чёрт, как мангуст в женском роде будет?

— Я уж думала, никогда не попросишь! — тут же услышал голосок Либи. — Она говорит, что признаёт своё поражение.

— Гм, и что мне это даёт? — удивился я.

— Она будет, по законам её народа, служить тебе, пока не спасёт твою жизнь или не погибнет сама. Скажи ей «ме або»!

— Ме або! — послушно повторил я нужную фразу вслух.

Реакция оказалась весьма бурной. Девушка мгновенно выпрямилась, как пружина, подскочив над землёй почти на метр, в полёте сгруппировалась и бухнулась в позу восточного человека, приносящего хвалу Аллаху.

— Та ме аре або? — требовательно спросила, не поднимая головы.

— Она уточняет, действительно ли ты согласен подарить ей жизнь взамен на стандартное служение, — перевела мне Либи. — Скажи ей: «Та аре або».

— Та аре або! — тут же выдал я покорно и добавил уже не вслух: «Слушай, а ты можешь как-нибудь божественно сделать, чтобы мы понимали друг друга?».

— Растёшь, — хихикнула Либи у меня в голове. — Додумался, хвалю… Сделано!

— Что, прям вот так просто? — не поверил я. — И на каком языке с ней говорить?

— На великом и могучем, само собой. Она теперь тебя понимает и может отвечать. Правда, первое время, думаю, у неё будут косяки в грамотности речи.

— Ну, здравствуй, незнакомка! — попробовал наладить контакт. — Как тебя зовут?

— Аива, господин, — откликнулась она. — С ударением на «и».

— Зачем ты на меня напала? — и правда было интересно. Сидела бы за своей стеной, проблем бы не возникло.

— Месяца четыре назад пришли подобные тебе. Они убили много моих людей. Получилась война, мы уничтожили всех, много погибло с обеих сторон. С тех пор мы установили купол, а это очень дорого, и теперь охранять свой дом. Я думала, ты разведчик! Хотела брать в плен, но сама попала в служение по крови.

— Встань, пожалуйста, — попросил я. Её бубнение в дёрн смазывало речь, и мне это надоело. — Больше никогда так не падай. Я не из тех людей, которые приходили к вам, это мои враги. И да, я искал их следы здесь, чтобы узнать, кто они. А вы что за народ, много ли вас, как и чем живёте? Расскажи всё, что не составляет тайну или секрет.

— Мы — вольный народ Тикатуцан! — начала она. — Живём в лесах, живём лесом и ради леса. Мы и есть лес. Нашей расе больше лет, чем звёзд на небе в ясную ночь. Каждое летнее солнцестояние мы сливаемся с лесом, чтобы дать жизнь новым сёстрам — дриадам.

Опа! Это просто такой перевод или реально дриады? Либи, что скажешь?

— Технически они действительно похожи по описанию на мифических существ из твоей головы. Только, опять же технически, это полноценные женщины, кстати, имеющие возможность иметь потомство с мужчинами вашего вида. Так что ты аккуратнее! — хихикнула она в моих мыслях.

Не, ну вот же хулиганка мелкая! Ещё и подкалывает, чудо малолетнее!

— Хех, — зверюшка вдруг появилась между нами, выгнув спинку в явном желании напасть. — Я старше этого мира, дружок! Таких чисел, сколько мне лет, ты просто представить не можешь.

Реакция Аивы была мгновенной. Схватив лук за один край, она обрушила противоположный на бедного зверька. Но куда дриаде воевать с мангустом — зверем, видящим сквозь время и повелевающим им? Само собой, свободный конец лука после красивой дуги удара приземлился на землю, а эта мелкая хулиганка спокойно сидела в десяти сантиметрах от прежнего места. Хотя, как выяснилось, не такая уж и мелкая… Но хулиганка!

— Стоп! — скомандовал я девушке, видя, как её оружие снова заносится для удара. — Знакомься, это Либи, моя… эм-м… подруга? В общем, очень близкий мне человек… то есть мангуст! Ладно, если ты не передумала, приглашаю в свой мир. Готова?

— Я пойду за тобой, куда скажешь, пока не выплачу долг крови, — спокойно отозвалась девушка.

Теперь она не выглядела испуганным ребёнком, передо мной стояла состоявшаяся женщина из породы «маленькая собачка — до старости щенок». Со своей странной красотой, непривычной моему взгляду, но красотой. А Либи так же внезапно испарилась. После чего я открыл портал наверх.

Удивительно, но на Земле не было никакой сенсорной перегрузки моих чувств. Когда Аива перешагнула портал, я тут же деактивировал его, а вот девушке явно было нехорошо.

— Кусты, деревья, сколько боли! — она закрыла глаза руками и упала на колени, согнувшись. — Как ты смог допустить такое варварство?

— Я не понимаю, о чём ты, — честно признался я. — Что случилось?

— Половина этих растений страдает, — прошептала дриада. — Часть больна и требует срочного лечения, большинство неправильно обрезаны, с вредом для них, а не к пользе. Это невозможно, сколько боли! Я… я задыхаюсь!

Похоже, она не шутила, поскольку, всхлипнув, потеряла сознание, мило распластавшись на скале. Мать же вашу, вот зачем я со всем этим связался? Любопытство и спермотоксикоз молодого тела при взгляде на полуобнажённую красавицу? Надо было отпустить девчонку в её же мире!

— Она бы убила себя по законам своего народа, — опять зазвучал в голове нежный голосок. — Так что ты её спас. После поражения — или долг крови, или смерть.

— Понятно, — почесал я затылок и легко подхватил стройное тело на руки.

Хотя нет, ни разу нелегко. Аива оказалось неожиданно тяжёлой для своего хрупкого телосложения. Стараясь избегать любого внимания жителей и слуг, через чёрный ход занёс зелёную красотку в дом и незамеченным поднялся в свою спальню. Уложив девушку, отправился искать Аманду.

Окрестности Краснодара,

усадьба рода Сорокиных

— Вот уж не ожидал, что вернусь с пустыми руками, — негодовал Лев Исаакович, нарезая круги по своему кабинету, одышливо пыхтя. — Этот наглый малец развернул меня чуть ли не на пороге! А Семён, гад, вообще выпроводил и остался что-то обсуждать с этим щенком! Что у них может быть общего?

Его собеседник, полная противоположность графа Сорокина, скромно сидел в кресле, попивая явно дорогой коньяк. Был он невысок, немного сутул, имел седые кудри, роскошные бакенбарды и субтильное телосложение. Когда толстяк, наконец, выдохся и грузно осел в кресле напротив, мужчина сказал:

— Да никуда он не денется! Лучших условий при лучшем гекомендателе он всё равно не получит, успокойся-таки, Лёва, и не т’гахай мой бедный мозг! Как говорила тётя Са’га, да будет ей хорошо в че’гтогах Со’гоки, «кто ищет, тот найдёт, а кто ждёт, тот дождётся, но не факт». П’госто подожди!

— Так нельзя же ждать, Изечка, братишка! Уже завтра туда-таки приезжает комиссия, а мой шпион из универсалов просканировал место провала. Там минимум шестой уровень изнанки! Ты хоть на секунду представляешь, шо произойдёт, когда об этом станет известно всем? Шестой, Изя! Шестой! А может, и седьмой, кто знает? И это у рода безо всякой защиты. У почти банкротов! Их просто заставят отдать, подарить землю, если малец не примет моё предложение. А он не хочет!

— Элемента’гно, Лёва! Надо-таки п’госто их всех опе’гедить! И отоб’гать самим. Как тебе такая мысль?

***

Аманду я нашёл на кухне, она командовала сестричками и Стасиком, готовя еду. Пахло настолько одуряюще вкусно, что у меня моментально потекла слюна, как у собаки Павлова.

Да и время ужина подходило, но стол пока ещё не был накрыт.

— Аманда, ты не слишком сейчас занята? — вежливо поинтересовался я.

Старушка аккуратно вытерла руки о передник, сняла его и так же аккуратно повесила на вешалку.

— Идём в кабинет, господин, — слегка поклонилась она. — Загадку ты загадал — да… Обсудить надобно бы.

Откуда она всегда всё знает? Как это происходит? Может, вокруг меня постоянно какой-нибудь квадрокоптер с камерой летает, а я и не в курсе? Или на мне жучок магический местного производства?

— Подруга дней моих суровых, голубка дряхлая моя, расскажи, откуда ты всегда всё знаешь? — решил поинтересоваться я, как только за нами закрылась дверь кабинета. — Это же ненормально! Невозможно!

— Дар у меня такой, с ранней юности, — отмазалась старушка. — Ежели мне кто интересен, то многое о нём вижу. Ты лучше расскажи, откуда нечеловека взял? А главное, зачем? Не понимаешь, что теперь будет? Мало было охоты на тебя из-за места пробоя? Ты когда последний раз газеты читал? Ты же на всех первых полосах!

— Газеты? — неприкрыто удивился я.

Это же надо так лопухнуться? Ведь реально лучший источник знаний о мире! Мало того, я до сих пор не разобрался в местном интернете и даже не выяснил, существует ли он. Хотя собирался тысячу и один раз. Но ком событий, происходящих со мной и вокруг меня, нарастал. Я барахтался, как мог, не понимая и половины происходящего.

— Газеты, газеты! — лукаво улыбнулась Аманда. — Бумага такая с буковками! Их даже читать можно. А ещё новостные порталы в телефоне, не, не слышал? Так вот, там писали и про гибель твоей матушки, и про твоё наследство, и про открытие места пробоя, а потом выудили данные из академии, даже про дуэль твою заметку напечатали. Ты теперь медийная личность и опять даёшь такой повод папарацци.

Ох, ничего себе! Последнее, чего я ожидал от собеседницы, это услышать сленг молодёжи моего старого мира. С удивлением посмотрев на неё, достал телефон. Буквально через десять секунд обнаружил вполне себе говорящую иконку «Новости». Так просто! А я откладывал изучение по непонятным причинам на довольно долгий срок.

— Впрочем, это не то, о чём мы хотели поговорить, не так ли? — опять улыбнулась Аманда. — Откуда у тебя нечеловек и что ты собираешься с ней делать?

Я довольно подробно рассказал о своих приключениях, исключая упоминания о Либи. На всякий случай. Старушка ахала, охала, сопереживала. Наконец, моя история подошла к концу, после чего Аманда выдала:

— Влип ты, парень! А ещё обидно, что не рассказываешь мне всего. Не доверяешь? Я же прекрасно знаю про твою подружку, родственницу нашего бога. Так что давай теперь и остальные подробности.

Удивляться сил уже не оставалось, я и дополнил свой рассказ. Аманда на этот раз не перебивала меня своими эмоциональными всплесками.

— Никогда не думала, что скажу такое, — дослушав, произнесла старушка. — Но тебе надо было оставить девушку там, и пусть она, согласно правилам её народа, покончила бы с собой. Ты понимаешь, что в твоих руках первый известный вариант изнанки, в котором живут аборигены? Разумные аборигены! Да сам Кречет захочет у тебя его отобрать. Во благо империи, так сказать.

— Я почти уверен, что об аборигенах уже знают, — возразил ей. — В той битве вряд ли погибли все, но эти неведомые люди пока хранят тайну.

— В России рабство запрещено, — зло ответила старушка. — Но только на бумаге. Найдутся, обязательно найдутся те, кто за мзду признает твоих дриад животными. Очень дорогими, но животными. Начнётся охота и геноцид. Многие из власть имущих, да и просто богатых родов по всему миру захотят себе такую игрушку или даже наложницу. Понимаешь, какой ящик Пандоры ты сейчас открываешь? А тот, у кого есть портал в другой мир — абсолютный монополист по их поставкам. Да на тебя откроется охота, и уж намного серьёзнее, чем сейчас!

— Как же мне поступить? — почти беспомощно спросил я.

Я действительно растерялся. В прошлой жизни был великолепным управленцем, шикарным переговорщиком, отвечал за сотни людей. Но никогда не слыл политиком, кроме того, максимально от этой политики дистанцировался. А тут, помимо проблемы просто вжиться в мир, на меня свалились куда более серьёзные.

Захотелось сесть на пол, сложить руки над собой треугольником и сказать: «Я в домике». Или ещё какую-нибудь банальность типа «Я лисичка, не хочу ничего решать, хочу делать фыр-фыр-фыр!». Но, переборов минутную слабость, выдал, на мой взгляд, единственный выход из ситуации:

— Значит, надо переговорить с императором нашим, его величеством Кречетом Петром Алексеевичем.

— Ух, как у тебя просто всё! — обидно заржала в голос Аманда. — Да ты его аудиенции годами добиваться будешь. А вот конкуренты ждать не станут!

— Ты не права, подруга! — не стал обижаться я. — Весь мой опыт прошлой жизни говорит, что закрытых дверей не бывает. Просто надо заинтересовать тех, кто умеет их открывать. А у меня четыреста тысяч свободных на данный момент денег. Огромная сумма даже для князя. Или… для княжича! Вот оно! У нас будет пропуск на приём к главе государства. Завтра же поеду на переговоры и выложусь там по полной.

— Я знала, ты что-то придумаешь, — сказала Аманда и грустно добавила. — Только, пожалуйста, сделай так, чтобы этих прекрасных созданий не превратили в товар. Я не могу тебе приказывать, просто тебя прошу.

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился в ответ. — Я на многое готов пойти ради того, чтобы жить долго, счастливо и богато, но данная ситуация не из их числа. Между прочим, это я сохранил Аиве жизнь, что ты, кстати, не одобрила. Ладно, давай не будем ругаться? Твоя задача минимум — чтобы никто не узнал о дриаде. А ещё кормить её и заботиться. Справишься? Чтобы ни одна собака не рискнула зайти в мою комнату «для уборки». Хорошо?

— Что же, сам Мангуст благоволит тебе, а кто я такая, чтобы спорить с нашим тотемом? И да, согласна с тобой и верю, что всё получится. За бедолагу можешь не переживать, всё сделаю в лучшем виде.

В этот момент в дверь аккуратно постучались, можно даже сказать, тихонько поскреблись. Оказалось, что это одна из сестричек зовёт нас на ужин. Чёрт, с памятью что-то надо делать, так не годится, я забыл, как зовут обеих. В прошлой жизни гордился тем, что знал по именам даже простых работяг на стройке, из разряда «подай-принеси-пошёл найух-не мешай».

Ну, что сказать, ужин получился великолепным, просто рай для «вкусовых сосочков». Как же я угорал с этой рекламы в своём мире! Так обозвать классические рецепторы на языке — это тотальный кретинизм и оболванивание зрителя. Но я отвлёкся. Ужин получился великолепным, вот что значит появились деньги.

Насколько я знал, уже выплатили премии за урожай нашим крестьянам, что случалось последний раз аж восемь лет назад, ещё до нашего банкротства. Но я был только за. Мне, в принципе, весьма понравились эти простые люди с простой жизнью.

Вино было с наших виноградников, по моему указанию распечатали лучшую бочку, которую обычно выставляли на аукционе, получая с неё чуть ли не половину прибыли. Теперь эти три тысячи погоды не делали, род Мангустовых явно выходит в совсем другую лигу. Если по дороге не исчезнет, конечно, шансы на что были огромными.

Потом я набрал на поднос кучу всяких угощений, объяснив, что хочу подумать в одиночестве, а вечером ещё перекусить. Поднявшись к себе, обнаружил, что дриада всё так же спит, даже не поменяв позу. Чёрт, а вот азам лекарского искусства я обучиться не успел.

Да и как лечить деревянную девушку? И деревянная ли она, как в моих легендах? На ощупь вроде вполне себе живая и мягкая в нужных местах. Кстати, еду-то я принёс, а чем они питаются?