Эра Мангуста. Том 1

Глава 10

— Как ты умудрился провалиться в слабый пробой? — Светлана изучающе уставилась на меня, периодически оглядываясь, как показалось, в лёгкой панике. — Я сейчас сделаю портал обратно, сразу заходи в него.

И, действительно, рядом возникло переливающееся всеми цветами радуги зеркало. Оно не имело ничего общего с моим куполом. Я шагнул вперёд, и мир снова поменялся. Вернулись академия, здание прохода в реальный мир, парк, появился уже привычный запах моря.

Позади раздался хлопок, это Светлана закрыла портал. Я с удивлением наблюдал, как она медленно садится на траву, словно из девушки выкачали весь задор вместе с энергией.

— Давно так не пугалась, — через несколько секунд призналась она. — Открывать порталы к нижним уровням на поверхности чрезвычайно опасно. Всегда есть шанс, что рядом окажется монстр, потому все стационарные проходы пробивают и используют под землёй. Там тоже нет стопроцентной гарантии, подземные твари же существуют. А я чуть своими руками не угробила надежду всего потока — универсала, который может стать лучшим порталистом в мире! Уф!

— Да ладно! — успокоил я её. — Я уже научился делать три вида огненных щитов, точно выжил бы.

— Ага! — хихикнула она. — Особенно, если учесть, что пробивать наверх ты так и не умеешь. На сколько тебя хватило бы при встрече с саламандрой, к примеру? Минут на пять? А потом что? Пришлось бы мне писать долгую объяснительную, как восходящая звезда года, граф Андрей Мангустов был случайно поджарен милой зверушкой? Не, мне оно не надо. Так что теперь учимся пробиваться только вверх! Надеюсь, ощущения ты успел уловить.

О да! Разницу создания щита и портала я понял очень хорошо. Представлять важно все эти воронки-макаронки, но на самом деле фигня полная. Главное — увидеть результат в своей душе, в мозгу! То, что ты хочешь сотворить. И не абстрактное «всплыть на поверхность океана». Во время последних попыток я представлял проход на каторгу, каким его запомнил, когда покидал негостеприимное место. Не исключаю, конечно, что это я такой ненормальный, и обычно хватает «воронки, позволяющей всплыть».

Вообще магия, завязанная на воображении, очень странная штука. Ни в одном фэнтези такого не встречал. Обычно или фраза, или волшебная палочка, или последовательность движений, а чаще всего их сочетания. А тут… Жалко, я не художник, писатель или скульптор — вот, у кого воображение прокачано!

Перейдя в место, где я «меньше весил», впритык к зданию стационарного портала наверх, попытался сделать свой пробой. Он получился с первого раза! Такой же купол, который опять засосал меня, и я оказался в обычном мире.

В мою сторону уже спешили охранники, выкрикивая, что нужно замереть и не двигаться, и направив на меня своё оружие. Но я-то знал, угрозы мне лично они не представляют, как и то, что сейчас появится преподша и всё разрулит. Так и вышло. Увидев появившуюся из ниоткуда Светлану Ивановну, солдаты расслабились, убрали оружие и уже спокойно направились к нам.

— Здравствуйте, Света! — заулыбался подошедший первым огромных размеров мужчина в форме. — Вы бы хоть предупредили, что проводите занятия. А ты, стало быть, Андрей Мангустов, новый порталист?

— Ну прости, Виктор! — разулыбалась девушка. Вот не мог я к ней относиться как к бабуле. — Просто он чёртов гений какой-то! На моей памяти никто не пробивал порталы в первое занятие, так что я решила пока не беспокоить вас. А Андрей взял и смог! Моя вина — признаю, надо было делать по инструкции.

— Всё нормально! — неожиданно добрая улыбка на свирепом лице здоровяка не исчезала. — Пойдём оформим документы, нас же наблюдают. Задним числом протащим.

Они ушли, солдаты тоже разбрелись по своим местам, и я остался в одиночестве. Через пару минут мне стало скучно, задумался о возвращении обратно, всё же практика — самое главное.

Но в эту минуту показалась Светлана под ручку с огромным солдатиком. Увидев меня, кивнула и выдала:

— Ну что, пробивай путь обратно! Только теперь попробуй сделать, как я — зеркало. Всё то же самое, по сути, но зеркало — это уже стационарный портал, а не просто пробой.

Вот вроде и суть уловил, и понял, что нужно представлять мне лично, но промучился я почти час, прежде чем перед нами появился проход вниз. Как обычно, представлял ссылку, где появился на свет в новом теле задохлика Андрюши.

Я настолько увлёкся построением пути на нулевой уровень изнанки, что забыл о постоянном контроле времени. Всё-таки нужного автоматизма пока не выработалось. За что чуть не поплатился. Уже хотел было сделать шаг внутрь, как из зеркала появилось животное. Быстро оглядевшись, оно прыгнуло прямо на меня.

К счастью, реакция и у Светланы, и у её здорового друга оказалась феноменальной. Нас закрыл магический купол, а оружие солдата издало резкий хлопок, отбросивший кошку метра на два, где она и затихла, суча лапами.

— Закрывай! — хлестанула по ушам команда учительницы. — Срочно! Виктор, объявляй прорыв, минимум второй уровень изнанки.

Кто бы ещё рассказал, как это закрывается. Я представил, что портал исчезает, и он реально будто испарился. Тут же защита вокруг пропала, а здоровяк, уже рванувший было куда-то, остановился и с подозрением уставился на меня, изредка бросая взгляды на окончательно упокоившуюся кошку.

— Свет, скажи, что это не новичок пробой на второй уровень сделал? — почти шёпотом поинтересовался Виктор.

Ответа не услышал. Всё вокруг закружилось, и я провалился в темноту. В себя пришёл в той же самой белоснежной комнате, опять абсолютно голый. Только вместо очаровательной докторши рядом находился мужик в возрасте, с сединой на висках, которая ему очень шла.

— Второе истощение за сутки, — пробурчал он, увидев, что я очнулся. — Молодой человек, вам нужно научиться контролировать свои запасы энергии! Я уже подал запрос на изменение расписания на завтра, и до утра ты остаёшься под нашим наблюдением. Твоя обслуга уже уведомлена. Пижама на стуле, сейчас тебе принесут обед, хотя время ближе к ужину. Долго на этот раз провалялся в отключке.

Он не спеша направился к выходу. Я окликнул его:

— Простите, доктор! А как определять, что ты на грани этого истощения?

— Я же сказал! — врач недовольно обернулся. — Завтра тебе изменят расписание. Первым занятием проведут именно лекцию по контролю. И чтобы больше к нам не попадал! Это чрезвычайно опасно, можно пережечь каналы, восстановление займёт годы. Пока тебе везло, истощение происходило после завершения колдовства, а не во время него. Всё, отдыхай. И оденься, а то светит тут…

Я встал и чуть не свалился на пол. Меня сильно повело в сторону, голова закружилась. Ухватившись за край кровати, переждал эту напасть. Слабость в теле была неимоверной, и дико хотелось есть. Потихоньку одевшись, сел за стол, мечтая, чтобы побыстрее накормили.

— Тук-тук! — раздался знакомый голосок, и в дверь, толкая перед собой тележку, зашла девушка, совратившая меня этим утром. — Кушать подано!

— Рад тебя видеть, — абсолютно откровенно сказал я. — Кстати, тебя хоть как звать?

— Звать меня не надо, я сама прихожу! — отшутилась она. — А вообще Алина. Надеюсь, тебе не отшибло память, и ты помнишь нашу договорённость о непродолжении? Если ты сюда спецом второй раз попал, чтобы меня увидеть, я сразу разочарую! Хотя… мне и понравилось, очень.

Я хмыкнул. Рисковать своим здоровьем, даром, своими целями ради обычного секса? Да мне такое и в голову не пришло бы. Впрочем, обижать девочку ни к чему.

— Если бы ты не поставила своё условие, ещё бы подумал, — улыбнулся я. — Но нет, досадная случайность — перетрудился и надорвался.

— Ты что, пожёг каналы? — искренне ужаснулась она. — Ты рехнулся так себя насиловать?

— Не, каналы в норме, как врач сказал. Просто истощение.

— «Просто истощение»! — передразнила она. — Его простого не бывает. Хотя раньше была такая техника прокачки запаса сил, но её запретили ввиду высокой травмоопасности. Ладно, жуй, я пошла. Посуду составь на тележку.

Повернувшись ко мне спиной, волнующей походкой, преувеличенно виляя бёдрами, Алина вышла за дверь. Я же, наконец, дорвался до еды. А её мне привезли реально много, минимум на троих. Набив пузо так, что трудно было шевелиться, вернулся в койку. Да уж, день выдался богатым на события, но сейчас я хотел только одного — спать!

Проснулся бодрым и отдохнувшим. За окном было раннее, ещё серое утро — похоже, солнышко только всходило. За незаметной дверкой в углу комнаты я нашёл ванное помещение и, проделав все утренние процедуры, облачился в привычную одежду, аккуратно сложив местную пижаму на покрывало кровати.

Через три часа меня ждала дуэль. Об её исходе я не переживал, поскольку мой дар просто физически не позволит проиграть. Сделав лёгкую разминку, я подошёл к двери и выяснил, что она заперта! Через пару минут стука в неё она открылась, и на пороге появился вчерашний доктор с седыми висками.

— И что тебе не спится? — вместо приветствия пробурчал он. — Половину лазарета перебудил.

— И вам доброго утра! — улыбнулся я ему. — Мне бы позавтракать, у меня дуэль скоро!

— Какая дуэль? — возмутился врач. — Ты чудом не покалечился, два истощения за сутки не каждый пережить-то может. Даже не думай, забудь, я просто не выпишу разрешение. Ишь что удумал!

— Да я в порядке, док! — соврал я. Слабость в теле была, причём заметная. — Проверьте сами, или как тут у вас всё происходит?

Вместо ответа врач закрыл глаза и поводил руками вдоль моего тела. При этом я абсолютно ничего не почувствовал.

— М-да, магического истощения почти нет, небольшие флуктуации в районе ядра не в счёт, — забормотал он. — Каналы в порядке. Физическое состояние намного хуже — физиологическая усталость, замотанность, упадок сил. В общем, активность противопоказана. Отдыхать и питаться — это твой план на ближайшие три дня!

— Док, но я не могу! — взмолился я. — Это вопрос чести! Я просто обязан быть на этой дуэли.

— Чести, говоришь? — он задумчиво поскрёб едва заметную щетину на подбородке. — Честь — это важно. Но тебе магией пользоваться не рекомендую категорически!

— Да у нас без оружия и магии дуэль, — ответил я. — Кулаками помашем и разойдёмся.

— Тем более! — сурово припечатал врач. — Ты сейчас слабее котёнка, ветром сдуть может. Хотя тут решать только тебе. Захочешь участвовать — противиться не буду, но лучше давай я запрет выпишу, хоть в себя придёшь?

— Не, док, спасибо! Правда не могу. Если буду себя плохо чувствовать, перенесу, а так…

С этими словами я вышел в услужливо приоткрытую врачом дверь и направился в сторону полигона для дуэлей. Он находился за зданием академии и представлял из себя совсем небольшой амфитеатр, окружённый деревьями, похожими на привычные мне дубы. Хотелось вживую увидеть место, где через час я буду наказывать зарвавшегося графа.

Подойдя ближе, я поднялся на трибуны и сел на скамейку, задумчиво разглядывая песок настоящей арены. И в этот момент мир померк, я опять оказался в сером ничто.

Снова появился хищный и грациозный зверёк, обнявший себя длинным хвостом и лежащий на невидимом подиуме. Теперь я знал, что это мой персональный бог. Точнее, бог, у которого я — немногочисленная паства.

— Да, так лучше звучит, — промурлыкало-прорычало изящное создание. — У меня две новости. И одна тебе не понравится, вторая, надеюсь, придётся по вкусу.

Его лежбище вдруг рывком приблизилось, оказавшись в полуметре от меня. При этом я его так и не видел. Казалось, зверь парит в воздухе, точнее, в сером дыму. Сам же мангуст даже не пошевелился.

— Внемли же мне! — голос бога прокатился по окрестностям, вызывая эхо, и тут же вернулся к нормальному тону. — Да ладно, я пошутил. Но тебе важно знать! Во время поединков чести все дары, предоставляемые богами, не работают. Ты сможешь надеяться только на себя и свои личные навыки. Самое главное, не забывай, что ты последний в роду и обязан выжить! У тебя через час дуэль, а тело не в лучшей форме. Потому действуй аккуратно. Вторая новость проще и приятнее. Если одержишь победу — награжу. Поверь, тебе понравится мой подарок!

Ну, писец, подстава! То есть во время дуэли я не смогу контролировать время? И драться против сильного воздушного мага, да ещё с крепким таким телосложением вот этой слабой, доставшейся мне тушкой? Нет, я себя немного подкачал, даже привил начальные навыки рукопашки, развил кое-что до рефлексов, но этого явно недостаточно.

Я чуть было малодушно не решил идти к врачу и выпрашивать отсрочку, но одёрнул себя. Умения не появятся, а усталость тела — фигня. Вытяну.

— Вижу, что не ошибся в тебе, — одобрительно кивнул мне мангуст. — В который раз убеждаюсь. Иди и победи! И когда… Не если, а когда победишь, приходи сюда же за наградой, на это же самое место. Я верю в тебя!

Туман растаял, и я обнаружил, что сижу всё там же. А ко мне подходит Наташа, маг смерти, великая и ужасная, хех! И очень красивая, и женственная. Причём в её присутствии, в отличие он Надежды, я не сгорал от похоти. Да, бесспорно хотел, но это не было навязчивой мыслью, а моим выбором. Впрочем, портить ради ночи секса отношения с ней я явно не желал.

— Медитируешь, готовишься? — робко улыбнулась Наташа. — Я почему-то была уверена, что найду тебя здесь, и действительно нашла!

Я похлопал по лавочке рядом с собой, и девушка тут же с удовольствием плюхнулась рядом, выпрямив спину. Насмотрелась на аристократию, не иначе. Но ей шло. Я задумался, как бы она выглядела на каком-нибудь официальном балу? Впрочем, сейчас надо думать о другом: у меня бой через полчаса!

Трибуны постепенно заполнялись, желающих посмотреть на нас оказалось достаточно много. Я разглядывал прибывающий народ и размышлял о стратегии боя. И тут меня осенило! Любой запрет можно обойти. Нельзя пользоваться способностями во время боя, но кто мешает сделать это до? Посмотреть битву, увидеть ошибки и прийти к определённым выводам?

Мир уже знакомо раздвоился, и я зашёл на арену с намерением раздавить этого графа Сусликова быстрым поединком с использованием моих навыков рукопашного боя и самбо. Не прокатило. Следующим кадром меня тащили с арены на носилках, явно было тяжело дышать, а мимо с видом победителя шёл мой противник. Понятно, ограничения не обойти… Но я вижу результат, и это уже много.

А если решить играть от обороны? Мля, тот же самый результат! Опять носилки, задыхающийся я и гордый враг, шествующий мимо меня с видом победителя. Что же делать?

Или попробовать его вывести из себя? Старый приём: враг злится и совершает ошибки. С этой мыслью мой призрачный двойник зашёл на арену. Происходящего я всё равно не увидел, понятное дело. Да и результат был тот же. Только в этот раз мой задыхающийся призрак выдавил из себя: «У него амулет! Амулет! Он пользуется магией, а амулет её скрывает от купола безопасности». Но противник уже ушёл. Даже если у него найдут подобное, он скажет, что надел его только что.

Но, блин, да это же в корне меняет дело! Чтобы не злить великого Мангуста, я прекратил просматривать варианты, и так чит получился.

— Мне страшно за тебя! — услышал я сбоку нежный голосок. Наташа внимательно смотрела на меня. — Все знают, что ты магически истощён, причём дважды! Может, перенесёшь дуэль?

— Ни к чему, — криво усмехнулся я и поднялся. — Мне пора. Надеюсь, болеть за меня будешь?

— Дурак! — её маленький кулачок ударил по моему плечу. — Конечно, за тебя! Удачи!

Я спустился к арене. Моё появление вызвало гул в рядах сидящих на трибунах. Кто-то аплодировал, а кто-то унижающе свистел. Да, в этом мире свист — всегда признак неодобрения. Дуэльный распорядитель — низенький крепкий мужичок с огромной залысиной, улыбнулся мне и выдал дежурное:

— Андрей Мангустов, вы подтверждаете, что в здравом уме и добровольно собираетесь зайти на эту арену для дуэли с Василием Сусликовым? До первой крови, без использования магии и амулетов.

Вот как. Сусликов, оказывается, Васька. Я подтвердил своё согласие.

— Желаете ли как-то дополнить или изменить условия дуэли? Предупреждаю, это может потребовать созыва комиссии и отложения поединка.

— Нет, не желаю. Но у меня есть важная информация!

Крепыш вопросительно приподнял густую бровь и выжидательно уставился на меня.

— Ко мне в детстве приглашали гадалку или пророка, не помню, как это называется. Одно из предсказанного уже сбылось. Так вот, она сказала, что на моей первой дуэли в академии противник обманом пронесёт с собой на арену амулет, скрывающий от наблюдателей использование магии. О чём я официально заявляю и требую проверки.

Мужик явно проникся. Что не так в этом мире с предсказаниями? Почему все так верят в них? Неужели они тут реально работают? Хотел же выяснить этот вопрос!

Как раз в этот момент подошёл мой противник. Ему были заданы те же вопросы, прозвучали те же ответы. А потом всё пошло не по плану. Не по Васькиному плану.

— Василий Сусликов, — лысик серьёзно смотрел моему врагу в глаза. — Ваш противник утверждает, что у вас имеется амулет, скрывающий использование магии от комиссии и сторонних наблюдателей. Рекомендую добровольно сдать его.

— Что? — расширил глаза пацан. — Но как? В смысле, откуда у меня столь дорогостоящая вещь? Нет у меня ничего!

— У вас последний шанс отдать амулет при его наличии, в противном случае он будет конфискован в пользу академии.

Скрип его зубов расслышал даже я, хотя стоял метрах в трёх. Нехотя Василий залез к себе за пазуху и достал стеклянную палочку длиной сантиметров в восемь. Зло посмотрев на меня, он прошёл на арену.

— Молодой человек! — окрик распорядителя заставил того остановиться. — Продемонстрируйте любое видимое глазу заклинание вашей школы!

Скрип зубов повторился, а перед Сусликовым появился крохотный смерч. Купол над ареной, до этого момента невидимый, окрасился в красные цвета.

— Благодарю, Василий! — отозвался распорядитель и повернулся ко мне. — Прошу на арену!