Эра Мангуста. Том 1

Глава 6

— Вы выглядите великолепно! — добавил я отсебятину.

Лицо графини не изменилось, лишь уголок рта обозначил намёк на улыбку. Я уселся напротив матери за большой стол. Количество блюд не впечатлило, в моём воображении графы должны питаться намного богаче. Впрочем, учитывая доход семьи, удивляться было нечему.

Прислуживал нам всё тот же Стасик. Хорошо, что в прошлой жизни я брал уроки этикета, и там нас в том числе учили пользоваться приборами. Надеюсь, справлюсь с этими ложками-вилками, и правила не отличаются от тех, что я знаю.

— Андрей, я очень благодарна тебе за дополнительный доход, он весьма кстати, — отвлеклась от еды графиня. — Но Аманда рассказала мне, как ты его добывал. Я категорически не одобряю такой способ! Ты не должен был рисковать собой, просто не имеешь права. Ты — последний из великого рода, понимаешь?

— Да, матушка, — сказал я, просканировав кучу вариантов ответа. — Но риска почти не было, к тому же вы хорошо обучили меня.

— Обучали тебя давно, и ты почти не занимался в последнее время, — холодно произнесла мать. — Так что просто пообещай, что больше никаких безрассудных поступков!

— Я очень постараюсь, — увильнул я от ответа, и это прокатило.

Никогда не давал невыполнимых обещаний. Отпив шикарного вина, уставился на неё преданными честными глазами.

Дальше пошла просто беседа. Я, как мог, импровизировал, отслеживая лишь отсутствие удивления или возмущения на свои реплики. И даже, похоже, справился.

После обеда матушка удалилась к себе, а я направился к морю. У нас был свой личный галечный пляж. Немного побродив по берегу, не выдержал, разделся и с разбега нырнул в голубую воду. Вволю наплававшись, я выбрался на берег и растянулся на горячих камнях. Кайф!

Лёгкий ветерок приятно ласкал кожу, пахло морем и цветами, шум прибоя убаюкивал. Сам не заметил, как задремал, а проснулся от осторожного прикосновения к плечу. Открыв глаза, я увидел, что надо мной склонилась Аманда.

— Господин, — негромко сказала она. — Вам пора собираться, такси прибудет через час. Завтра первое сентября, вы должны быть в академии. И да, графиня ничего не заподозрила, вы справились! Давайте я подлечу солнечный ожог на животе, и пойдём.

Про «собираться» бабуля явно преувеличила. Все мои вещи уже были заботливо упакованы в чемодан. То, что нужно надеть, разложено на кровати. Мне осталось только смыть с себя морскую соль и одеться.

Дорога в университет заняла часа три. Всё это время я не отлипал от окна, с удовольствием первооткрывателя изучая этот мир. Мы проезжали небольшие поселения, частные сады и виноградники типа нашего. Аманда регулярно комментировала увиденное.

Наконец, остановились у каменного забора с башенками по углам, почти точной копией портала в тюрьму, откуда я вышел всего лишь этим утром. Хотя было ощущение, что минуло полжизни. Но здесь проход был широким, и ворота распахнуты настежь. А сверху — огромная красочная надпись «Первая магическая академия Краснодара».

Охрана, одетая в яркую униформу, встретила нас на проходной, пару минут изучали документы, предоставленные старушкой, и указали рукой на строение в центре, пожелав стандартное «Добро пожаловать». Мы не спеша двинулись к двери.

Спуск на нулевой уровень изнанки был точной копией тюремного, только вот отсутствовал проход ниже, на первый уровень. Это не очень хорошо, поскольку я однозначно надеялся поднимать своё благосостояние фармом монстров. Впрочем, что-нибудь изобрету, к тому же мы с Амандой оставили чуть больше тысячи из заработанного мной на первое время, а это немаленькие деньги.

И вот мы вышли в академию. На меня нахлынуло море ощущений. Яркая зелень ухоженного парка под тёплым солнышком казалась неправдоподобно светлой, щебет птиц ударил по ушам, а запахи! Солёный воздух невидимого мне отсюда смешивался с цветением луговых трав, слегка разбавляясь аромамтом готовящегося на огне мяса. У меня даже слегка закружилась голова.

Метров за пятьсот от крошечного здания портала над верхушками деревьев я увидел часть сказочного замка, почти как с заставки диснеевских мультиков, только значительно крупнее по площади застройки и кубатуре. О! Сказывается моя работа в Москве, термины полезли. Главное, вслух такого не ляпнуть, лишнее это.

К моему огромному удивлению, народа вокруг не было вообще, и я на секунду замер в ступоре, не зная, куда идти. Но спасла Аманда:

— Господин, нам по левой тропинке, — улыбнулась она мне. — Подразумевается, что вы здесь далеко не первый раз и уже всё знаете. А вообще, практически все живут здесь почти два месяца. Насколько мне известно, вас всего двое тут залётчиков. Ну, которых выселяли до момента вступительных тестов.

Я не спеша потопал по левой дороге. Тропинкой это было назвать сложно — ровная, засыпанная песком, шириной чуть больше метра, она органично вписывалась в окружающую нас красоту.

Вскоре из-за деревьев показались небольшие домики, целый посёлок. Собранные из бруса, под красной черепичной кровлей, с крохотным участком вокруг каждого, они выглядели, как братья-близнецы.

Здесь уже была движуха. По широкой дороге прогуливалась молодёжь лет восемнадцати на вид. Вдалеке я, к своему удивлению, даже увидел пару настоящих велосипедистов. Как-то в голове не укладывалось: магический мир и велосипед!

Пройдя с десяток домов, мы повернули к очередному, абсолютно ничем не выделяющемуся строению. Во дворе были беседка, мангал, цветник и газон. Как у всех.

— Приложите ладонь к двери, господин, — невзначай напомнила мне старушка. — Вы уж простите, у нас домик в самом дальнем месте от самой академии, зато и не общага для безродных. На тот, что поближе или покруче у вашей матери не хватило сбережений.

А я пожирал глазами проходящих мимо девчат. Строгие, изящные, но откровенные наряды провоцировали подойти и как минимум познакомиться. Перехватив мои взгляды, Аманда посоветовала этого пока не делать. С большинством из них я в любом случае встречусь в академии, а подкатывать на улице здесь не принято среди аристократов.

Ох уж мне эти аристократические заморочки вместе с гормональным балансом молодого тела! Взяв себя в руки, я приложил ладонь к замочной скважине. Раздался щелчок, и дверь гостеприимно распахнулась.

Внутри оказалось три комнаты, одна из которых предназначалась для слуг, то есть в моём случае для Аманды, большая кухня-гостиная, два туалета и ванная. Выяснилось, что на чердаке располагался кабинет, а под домом был огромный погреб, даже с отдельной винной комнатой, сейчас абсолютно пустой.

Выбрав себе спальню в серых тонах, я принялся раскладывать по местам одежду, игнорируя ворчание старушки, что «не царское это дело». Мне просто требовалось прочувствовать, что это мой новый дом, и я, как мог, пытался убедить себя в этом.

Пока принимал душ, Аманда успела накрыть на стол. Блинов и расстегаев не было, но всё оказалось невероятно вкусным, хоть и приготовленным на скорую руку. В тюрьме она меня так не кормила, но это и понятно, с продуктами там не сильно богато было.

За ужином Аманда начала просвещать о том, что мне предстоит пережить завтра, во время вступительных тестов, распределения, вводной речи и первого ознакомительного урока. Инструкции затянулись надолго, и спать я лёг с квадратной от обилия информации головой.

Зато утром встал в шикарном настроении, в предвкушении какого-то чуда. Быстро позавтракав, оделся в униформу академии и выдвинулся. Вот сейчас заблудиться мне не грозило, целая толпа шла вместе со мной в сторону центрального здания.

Кто-то парами, кто-то небольшими компаниями, было много таких же, как я, одиночек. Чувствовалось праздничное настроение, оно было разлито по улице, как будто я оказался на первомайской демонстрации из своего детства. Только людей поменьше.

На большой площади перед зданием академии стояли ряды лавок. По бабкиной инструкции я знал, что первокурсники должны сидеть в первом ряду, и потому уверенно направился к центру. Я же не скромный подросток из обнищавшего рода? Точнее, да, я это он, но в душе-то нет! Сумбурно? Да у меня всё было — сплошной сумбур. Азарт, предвкушение чуда, радость молодого тела, праздничное настроение, небольшие опасения — всё перемешалось в странный коктейль.

Центр первого ряда был практически полностью забит молодыми ребятами и девчатами, но я нашёл себе место, предварительно выяснив у соседей, что оно не занято. Слева от меня сидела упитанная брюнетка с грудью размера пятого, с милым круглым кукольным личиком — совершенно не в моём вкусе. Справа расположилась худенькая остроносая девчушка с огненно-рыжей шевелюрой, мягкими локонами, спадающими на плечи и судорожно сжатыми ладонями, которые она не знала, куда деть. Было очень заметно, что она переживает.

— Нервничаешь? — обратился я к ней. — Я Андрей Мангустов, а ты?

— Простите, господин, — отозвалась девушка. — Я Наталья Пропчёлкина. И да, нервничаю. Боюсь просто. У меня дар обнаружили, а тут столько знаменитостей, и я рядом с ними… Вы тоже, вы же граф?

— Ну, вообще, да, — улыбнулся я бедолаге. — Но, насколько я знаю устав академии, после поступления все равны. Хоть принц, хоть слуга. Так что буду рад, если ты перестанешь звать меня господином. Просто Андрей.

— Да кто на этот устав смотрит? — отмахнулась она и тут же сдала назад. — Ой, простите, ваше сиятельство, господин Андрей. Но ведь правда, иерархия всё равно останется. Да и я ещё не поступила же! Вот как тест завалю! И всё.

В этот момент заиграл оркестр, и все встали. Звучал гимн академии. Я его раньше не слышал, но знал, что церемония начнётся с него.

После была длинная нудная речь. Нам рассказывали, какой чести мы удостоились, как тут круто, и какие были выпускники, назвли с полсотни крутых фамилий. А потом началось самое интересное — тест на магию. От его результатов зависело, на кого ты будешь учиться и какие у тебя шансы стать великим.

Первой вызвали девочку, внешне совсем юную, с ногами «иксом» и длиннющими волосами почти до земли. Она, трясясь от страха, подошла к столбу, установленному посреди площади — между лавками с абитуриентами и креслами с правлением академии напротив.

— Положи руку на пирамиду! — скомандовал тот, кто читал нудную речь. Выглядел он как волшебник из «Властелина колец», не помню его имя. С посохом такой, седой и высокий.

Девочка подчинилась, прошла пара секунд, и из столба вверх взметнулся зелёный луч, хорошо различимый даже при ярком свете тёплого солнца.

— Магия земли, текущий уровень — третий! — торжественно провозгласил стереотипный волшебник из кино. — А мы приглашаем…

Как оказалось, помимо привычных нам четырёх стихий, существовали ещё и другие направления. Магия жизни имела жёлтый цвет, лекари светились белым, укротители — фиолетовым. Видов было реально много, я даже начал путаться в них. Но в основном, конечно, огневики, воздушники, земельщики и водяные. Да, странные названия, но их тут так различали.

Наконец, вызвали меня. Хоть я и ждал этого, но оказался не готов полностью. Сердце забилось сильнее, ладошки резко вспотели. Но я, не показывая вида, что мне некомфортно, легко встал и уверенно подошёл к столбу. На его вершине стояла небольшая пирамидка из розового стекла. Не дожидаясь команды, положил на неё руку, как это делали остальные.

Томительно тянулись секунды, но ничего не происходило. Со стороны абитуриентов и зрителей раздались смешки и едкие замечания, сводящиеся к одному: я — «пустышка», не владеющий магией. Но комиссия молчала, с напряжением глядя на меня.

И вот, когда я уже собирался убрать руку, в небо ударила настоящая радуга! Смешки моментально стихли, и прокатились вздохи удивления: «Универсал!», «Он сможет стать порталистом», «Повезло парню» и прочее. Что такое «универсал» и «порталист», я понятия не имел, но, судя по реакции людей, это было хорошо.

— Универсал! — торжественно объявил седой маг. — Ориентировочно пятого уровня!

Толпа засвистела, зааплодировала, а я на негнущихся ногах вернулся на своё место. Внезапно накатило сильное переутомление, и стало на всё плевать. Наташа, моя соседка, одобряюще похлопала меня по плечу, тут же смутившись.

— Повезло тебе, — озвучила круглолицая толстушка, сидящая с другой стороны. — Ты сможешь прокачаться в порталиста, сможешь порталы делать. Редкий дар!

Я вымученно улыбнулся и посмотрел, как идёт моя стройная соседка, которую вызвали сразу после меня. Оказалось, что у неё довольно спортивная красивая фигурка и шикарная походка. Я мысленно пожелал ей удачи. Она мне нравилась не только внешностью, но и своей открытостью и непосредственностью. Возможно, мне показалось, но Наташа ждала результата ещё дольше меня, хотя смешков и подколок больше не было. Наконец, в небо ударил луч… абсолютно чёрного цвета.

Наступила полнейшая тишина, я даже слышал ток крови у себя в ушах. Я осмотрелся. Все выглядели шокированными, одна девочка даже прикрыла рот сразу двумя ладошками. Комиссия же была похожа на сытых котов, которых только что просто искупали в сметане.

— Хранитель смерти! — торжественно объявил главный. — Само собой, уровень неизвестен!

На обратном пути девчушку шатало, и, когда она начала падать, я рванул к ней, подхватил и донёс до лавки. Точнее, рванул я раньше, поскольку даже во время экзамена постоянно сканировал будущее. Перестал всего один раз, во время теста, как мне посоветовала Аманда. Когда я нёс Наташу к лавочке, все смотрели на меня, как на идиота и смертника в одном флаконе.

Дальнейшее слилось в одну кашу. Неуверенная благодарность соседки, тесты остальных абитуриентов, реакция толпы на происходящее — всё это было не важно и неинтересно. В себя я пришёл только в начале речи седого старика, когда испытания закончились.

— И да, этот год получился очень урожайным на редкие направления магии, — продолжал глвный свою речь. — У нас появился универсал, которые бывают раз в три-четыре года, а также хранитель смерти! Последний из них был выявлен почти двенадцать лет назад. Что же, я рад такому итогу. А теперь приглашаю на торжественный обед всех, чьи результаты позволили перейти из разряда абитуриентов в группу первокурсников! И добро пожаловать!

Все вскочили и начали бурно аплодировать. Если честно, мне было лень шевелиться, тест вымотал и морально, и физически, но я нашёл в себе силы встать и похлопать в ладоши.

Строение академии вблизи поражало воображение. Это было огромное здание, которое за счёт башенок и прочих балюстрад выглядело воздушным и красивым. Столовая располагалась на первом этаже правого крыла и вмещала около сотни столиков, сейчас заставленных всякой снедью.

Я, потеряв кучу времени на рассматривание дворца академии, зашёл чуть ли не последним, большинство мест были заняты, народ подсаживался на любые свободные. Но один столик выделялся среди прочих. Там в одиночестве сидела моя недавняя соседка, у которой получился чёрный луч. Народ явно избегал её общества. Эх, как же не хватает знаний об этом мире!

— Наташ, у тебя свободно? — обратился я к бледной девушке. От моих слов она вжала голову в плечи, но, увидев, что это я, немного расслабилась.

— Свободно, господин! — она недоумённо огляделась. — Но я же маг смерти, оказывается. Со мной плохо контактировать, много слухов на эту тему.

— Во-первых, Андрей! — поправил я её, садясь напротив. — Мы теперь оба студенты. А во-вторых, расскажи, что за магия нам обоим досталась? Я слабо в этом разбираюсь, никогда не интересовался.

— Да ты что? — округлила глаза девушка. — Это же всем известно!

Продолжить нам не дал седой волшебник, без спроса подсевший к нам за столик вместе с молодящейся женщиной лет сорока пяти, стройной, уверенной в себе.

— Прошу прощения, если помешали, — начала дамочка. — Очень удачно, что вы оказались за одним столиком. Мы хотели с вами поговорить.

Она непринуждённо положила себе пару салатов и принялась за еду, прерываясь на разговор. Если честно, я ей залюбовался. В прошлой жизни, в какой-нибудь московской кофейне моментально к ней подкатил бы, но здесь я совсем молодой и ничего не знающий парень, придётся соответствовать.

— У вас двоих редчайший дар. Ты, — обернулась она к Наталье, — сможешь убивать и воскрешать одним желанием. Тебе досталась страшная сила, которую многие боятся и не понимают. Однако при правильном обучении будешь не опасна себе и окружающим. Себе — потому что в теории ты можешь стать личем, а это бедствие планетарного масштаба. Но не волнуйся, у нас есть опытные преподаватели.

Она набрала на кончик вилки салата, с удовольствием прожевала и продолжила. Седой маг всё это время попивал компот, почти не прикасаясь к еде, и внимательно разглядывал нас обоих, будто мы были диковинными зверушками в зоопарке.

— С твоим даром всё намного сложнее, — обернулась ко мне женщина. — Теоретически ты можешь развить все грани своего таланта и владеть любой магией, в том числе и магией смерти, как у твоей соседки. В реальности же все, подобные тебе, становятся порталистами. Это единственный вид, который доступен только универсалам. И ты будешь среди тех немногих, кто сможет пробивать проходы между уровнями изнанки.

Очередная порция салата отправилась в красиво очерченный рот, и я вновь поймал себя на том, что любуюсь ей.

— Вы уж простите, что разжёвываю прописные истины, но нам важно ваше понимание ситуации. И если в случае магии смерти всё понятно и недвусмысленно, то у тебя, — обратилась женщина ко мне, — есть огромный выбор. Но мы бы хотели, чтобы ты тоже, как и все твои собратья по дару, стал порталистом.

— А я могу выбрать развитие всех направлений? — осторожно спросил я.

— Теоретически да, — усмехнулась дама. — Только вот все, кто пытался делать подобное до тебя, становились просто слабыми магами во всём. Слишком много надо заниматься. Последний такой в итоге может пробивать порталы не дальше второго уровня изнанки. Хотя у тебя стартовый уровень магии — пятый, невероятно высокий, но всё равно я бы категорически не советовала. Максимум — взять два направления: порталиста и менталиста, к примеру, как, опять же, многие делают.

Я задумался. Вот где брать информацию? Интересно, тут есть интернет? Я как-то не думал об этом, а между тем мой смартфон, который выдала матушка перед отбытием, выглядел практически копией привычного мне по прошлой жизни. Я же пока научился лишь звонить.

— Ладно, больше не будем вас отвлекать, — улыбнулась женщина и встала, следом поднялся седой маг, у которого так и осталась почти нетронутая тарелка еды. — Всё, что хотела, я сказала. И добро пожаловать, мы все очень рады, что вы выбрали именно нашу академию!

— Ну вот, и объяснять ничего не пришлось, — ухмыльнулась Наталья.

— Ну да, — вернул я улыбку. — Но вопросов всё равно много. Например, ограничение на развитие разных направлений состоит только во времени?

— Ага, — ответил она, и вдруг её взгляд остановился на чём-то позади меня, а улыбка сползла с лица.

Поскольку я не забывал сканировать ближайшие пять секунд, уже прекрасно знал, что сейчас случится, но всё равно организм отреагировал совершенно по-своему.

— Вот они, герои нашего потока, — раздался какой-то писклявый голос за моей спиной, и я лениво обернулся. — Что-то тебя рано из кутузки выпустили, я надеялся, ты там прогниёшь хотя бы лет десять.