Эра Мангуста. Том 1

Глава 5

Мы оказались в небольшом, с треть гектара дворике, окружённом высокой каменной стеной с пристроенными каменными же башенками по углам. Из того же материала был маленький домик посреди двора, из которого мы вышли. Остальное пространство покрыто сочным зелёным газоном. На меня навалилась жара, и нестерпимо захотелось раздеться до трусов.

К нам спешили два мордоворота, одетых в какую-то чёрную униформу. Подойдя ближе, они остановились и слегка поклонились, выказывая уважение, но не лебезя.

— Граф Мангустов и Аманда Промангустова? — поинтересовался тот, что постарше. Его щёку пересекал уродливый кривой шрам, который слегка портил дикцию мужчины. — Можно взглянуть на ваши документы?

— Да, конечно! — засуетилась старушка, роясь в своей сумке. Я же был налегке. — Вот.

Она протянула какие-то бумаги, и служивый со шрамом очень долго, минут пять, изучал их. По моей спине потёк первый ручеёк пота. Да какого чёрта? Пусть лучше все считают меня психом, чем я буду дальше париться в зимней одежде!

Не откладывая в долгий ящик, я скинул верхнюю одёжку, оставшись в довольно тёплых штанах и совсем лёгкой рубашке. Служивые понимающе усмехнулись уголками губ, но промолчали. Аманда тоже. Значит, всё хорошо. Смяв всё снятое в один большой ком, я взял его под мышку и принялся с независимым видом разглядывать окружающее, хотя смотреть было явно не на что — трава и камень.

Закончив изучение бумаг, солдат поклонился чуть ниже и произнёс:

— У вас всё в порядке, прошу следовать за мной!

И в этот момент я умер. Понять это было легко, поскольку я снова оказался одет, а Аманда протягивала документы мужику со шрамом. Воспоминаний не было никаких, эти двое солдат на меня явно не нападали, поскольку в момент смерти я смотрел прямо на них, и они оставались нейтральны до самой моей кончины.

Как же я надеялся, что врагов больше не будет! Только вот хрен там. Так, рассуждаем спокойно. От чего можно умереть, не понимая, что ты умираешь? Мгновенно. В голову лезли только яд и попадание в череп чего-то быстрого, типа пули. Но я отлично помнил происходящее в последний момент, плюс-минус половину секунды. На этом и сыграем!

Разоблачившись, дождался ухмылок и фразы:

— У вас всё в порядке, прошу следовать за мной!

Задержав дыхание, я нагнулся, якобы поправить сапог. Позади раздался негромкий лязг железа, и стражник, который без шрама, схватился за пах с громким воем. По его штанам быстро растекалось кровавое пятно. Я моментально выпрямился, нарисовал прямую выстрела и обернулся. Атаковали с верха ближайшей башни. В том, что это выстрел, сомнений не было никаких. Повторный металлический звук, и я снова стою одетый, а Аманда протягивает документы.

— Уважаемый, — обратился я к тому, что со шрамом. — Через пять минут с этой башни меня убьют, затем отстрелят яйца твоему напарнику, а потом завалят тебя с Амандой! Как бы нам поймать этого гада?

Ошарашенный мужик посмотрел на меня, как на идиота, но ответил:

— Откуда такая информация?

— Мне в детстве нагадали, потом объясню, сейчас действовать надо! — отбрехался я.

К моему огромному удивлению солдат моментально проглотил эту чушь, выхватив из кармана смартфон, почти как в моём мире, только потолще, и нажал какие-то кнопки.

Тут же заорала сирена, раздался топот, и к нужной башне поверх стены рванули с десяток бойцов в такой же форме.

— Ещё какая информация есть? — внимательно разглядывая происходящее, поинтересовался «мистер Шрам». — Что помнишь из предсказания? — от волнения он даже перешёл на «ты».

— Ничего, — удивился я. — Хотя стоп. Оружие стреляет пулями, из звуков только слабый железный лязг.

Служивый опять потыкал в телефон.

— Хорошо, надеюсь, это то самое предсказанное событие, и вы не ошиблись. Иначе штраф придётся заплатить в семьдесят рублей!

…И я опять умер! Однако, поскольку я смотрел на нужную башню, то успел увидеть, как над поребриком поднялся человек в такой же форме, как у всех, с зализанными назад чёрными волосами и тоненькими щегольскими усиками. Он направил что-то, напоминающее револьвер, и явно выстрелил.

Ну, погоди, сука! Теперь ты точно попался. Задолбали убивать! Отныне я буду использовать свой дар для того, чтобы не умирать. Ещё не знаю, как, но я решу это. Чувствую себя просто мальчиком для битья, а это не про меня.

И в этот момент я осознал, что Аманды, как и двух бугаёв, рядом нет. Да и я не стою на газоне в окружении стен из камня. Вокруг не было ничего. По ощущениям, я на чём-то стоял, но глаза упрямо утверждали, что я вишу в сером ничто. Ни верха, ни низа, никаких ориентиров, только серая хмарь.

В этот момент напротив меня прямо в воздухе появился уже знакомый зверёк с очень длинным хвостом. Он приземлился на что-то невидимое, улёгся и обмотал себя хвостом, внимательно глядя мне в глаза. Что, везение кончилось, и я всё-таки умер? Дар иссяк?

— Ты почти прав, — раздался шелестящий голос у меня в голове. И мне показалось, что мангуст, лежащий напротив, слегка ухмыльнулся. — Ты ещё не умер, но ты прав! Больше грушей для битья тебе не быть. Я изменяю свой дар. Отныне только одна запасная жизнь, после смерти ты воскреснешь всего раз. Я не ошибся в тебе, ты боец и лидер, но слишком быстро и легко поверил в свою неуязвимость и даже начал использовать её, умирая специально, а это зло.

Он оскалил зубы. Я бы сказал, что зверёк просто смеётся, если бы не знал, что в животном мире улыбка — признак агрессии.

— Я не животное, я бог, — шелест голоса наполнился отголосками грозы. — И да, я смеялся. Не отвлекайся! Отныне ты при желании можешь видеть грядущие события, а не исправлять их, именно так и живут мангусты. Мой тебе совет — привыкни жить в этом состоянии, иначе умрёшь. А я стану ненужным богом на долгие годы, поскольку ты — последний из рода! Из моего рода!

Его усы встопорщились, шерсть встала дыбом, и он злобно оскалился.

— Враги почти уничтожили всех моих людей — кого соблазном, кого убили, и я всё поставил на зеро, на тебя! Это я направил твою душу довольно неумелой в магии Аманде, я воскрешал тебя всё это время. Не подведи!

У меня закружилась голова, и вот я снова стою одетый, а старушка протягивает документы служивому со шрамом. Я попробовал вернуться на пять минут назад, и получилось! Выходит, великий и ужасный Гудвин, то есть Мангуст, это умение не отобрал. Мы опять стояли в длинном коридоре, собираясь открыть дверь.

— Аманда, стой! — скомандовал я. — За дверью убийца. Надо придумать, как его победить.

Про то, что мне нужно научиться пользоваться новым даром, я промолчал. Я даже примерно не знал, как подходить к задаче. Вместо ответа старушка открыла свой баул и вытащила из него лук, который был минимум вдвое длиннее сумки. Потом оттуда же достала колчан и всё протянула мне. Ладно, с этими чудесами буду разбираться позже.

А что, это идея! Нужно выйти, направить лук на нужную башню и, как только появится лицо с усиками, выстрелить.

Стоило мне только подумать об этом, как мир вокруг раздвоился. Аманда замерла с протянутым оружием, а вторая, призрачная, вручила мне лук и стрелы. Я взял их, приоткрыл дверь и долго выглядывал стрелка. Минут десять точно. Не, так дело не пойдёт. Он не появится, пока мы не выйдем. Я об этом подумал, и тут же второе изображение исчезло, оставив только замершую с оружием Аманду. Мир всё так же оставался заморожен!

Так! Отсюда имеем два вывода. Созданный вариант будущего может занимать больше пяти стандартных минут. И при его отмене всё вокруг не начинает двигаться дальше. Похоже, нужна команда. Стоило этой мысли промелькнуть в моём сознании, как движение снова запустилось.

Ну, хорошо. Я могу проигрывать миллионы вариантов, но мне тупо не хватит терпения. А потому просто каждую секунду буду просматривать ближайшие пять.

Поначалу было нереально сложно. Аманда, надо отдать ей должное, терпела неподвижного меня довольно долго. Но, наконец, сдалась и она.

— Ты ещё долго учиться будешь? — скромно поинтересовалась бабуля. — Как бы нас там уже минут пятнадцать ждут, сейчас начнут запросы отправлять, что нас задержало! А связь между уровнями изнанки — дело хлопотное и затратное. С нас же бабки потом взыщут, уж поверь!

На самом деле, у меня уже хорошо получалось, но приходилось постоянно себя контролировать. Потренироваться бы хоть пару дней, в идеале на том самом втором уровне изнанки. Там умения растут с дикой скоростью.

— Ладно, выходим, — ответил я, надевая лук и колчан на разные плечи. — Только давай договоримся: я кричу «падай» — ты падаешь, не переспрашивая и не задумываясь. Сможешь?

— Конечно, двадцать лет в армии по молодости провела, — старушка выпрямилась, и даже её небольшой горб почти исчез. — Давно сие было, а талант не пропьёшь! Но давай обсудим, как лучше поступать?

Договорившись о плане действий, мы открыли дверь и вышли совсем налегке. Ни лука, ни сумки. Даже переоделись заранее по погоде. Я постоянно пытался контролировать ближайшие пять секунд.

Навстречу нам уже спешили два знакомых мне мордоворота в форме. Тут же описал ситуацию про предсказание и внешность того типа с усиками. К моему повторному удивлению чувак со шрамом опять поверил мне сразу. Надо будет поинтересоваться у Аманды о ситуациях с предсказаниями.

На мою просьбу не шуметь здоровяк отреагировал адекватно, опять достав телефон и потыкав в него, коротко сообщил:

— Готово, ждём.

А я отправился обратно в маленький каменный домик посреди участка. Вышел через секунду, таща сумку Аманды. Бросив её на газон, развернулся и направился обратно, чтобы явно принести что-то ещё.

И был настолько сосредоточен на ежесекундном сканировании, что не сразу отличил реальность от грядущих событий. В видении пуля попала мне в плечо, разворотив на вылете половину груди. Это было настолько правдоподобно, что я упал, и это спасло меня от первого выстрела в реальности, который рикошетом вжикнул по камню портала и улетел в небо.

Я тут же посмотрел ближайшие пять секунд с учётом того, что ломлюсь в дверь. И увидел, как усатенького повязали возникшие из ниоткуда бравые солдатики. Чтобы не менять будущего, делаю рывок к двери. За моей спиной наверху раздаются удары, мат и всё подобное. Дело сделано, враг взят.

Главное — не расслабляться. Вдруг он не один? Постоянно «щупаю» будущее, возможное исходя из моих решений.

Ладно, хватит душных подробностей. Дальше нас с Амандой развели в разные кабинеты внутри стены и подвергли форменному допросу. Хорошо, что мы заранее договорились о «предсказании». Всё устроила в моём детстве Аманда, я лишь «вспомнил» кусочки после того, как мне проломили голову. А так я не я и лошадь не моя… Гхм, в общем, понятно. Ничего не помню, и вообще, травмирован.

И прокатило! Меня отпустили достаточно быстро, отвели в комнатку общепита в башенке, где я, поедая ногу какой-то большой птицы, дожидался свою напарницу.

А её мурыжили долго. Наконец, она появилась в дверях столовой и кивнула мне.

— Мы свободны, можем идти.

— Может, поешь? — предложил я. — Тут неплохо готовят.

— Нет, уже в усадьбе потрапезничаю, — отказалась Аманда. — Такси ждёт, нам вызвали.

Я с опаской выходил в калитку, ведущую наружу. Здравствуй, моя новая жизнь! Теперь я буду жить в этом мире. Не уверен, что долго и счастливо, но приложу все усилия, чтобы так и было.

Мы оказались на обычной дороге, вдоль которой расположились утопающие в зелени одно— и двухэтажные домики. Обычный частный сектор маленького южного города из моей реальности. Разве что машин у ворот участков почти нет, а те, что есть, выглядят непривычно.

Раздутые кузова напоминали автомобили моего мира середины двадцатого века. Жаль, я совсем не художник, на рисунках машин из своего прошлого заработал бы невероятные деньги, если бы их приняли в производство.

И один из таких монстров ждал нас прямо напротив входа. Я направился к передней двери, но Аманда тормознула меня.

— Господин, спереди ездить нельзя, это не по статусу. И подождите, пока я открою вам дверь!

Женщина? Дверь? Мне?!! Но спорить я не стал, а просто выполнил, как просили. Она тут абориген, ей виднее.

Сиденья в салоне были отделаны мягкой замшей, приятной на ощупь, пахло каким-то ароматизатором. Водитель отделён перегородкой. Почти бесшумно автомобиль тронулся и, быстро набирая скорость, покатил по улице.

А я залип в окно. Знаете, как туристы с восторгом смотрят на обыденные пейзажи, которые местным разглядывать и в голову не придёт. Регулярно справа мелькало море, слева тянулись предгорья, часто засаженные виноградниками и садами.

Потом мы крутили по серпантину, и я с удивившей меня ностальгией вспоминал свои поездки на море.

Ехали мы часа полтора, потом свернули на грунтовую дорожку в сторону побережья. Ещё через десять минут остановились возле аккуратного двухэтажного домика с огромными панорамными окнами. Метрах в ста был пляж, плохо видимый из-за множества разнообразных деревьев и прочих растений. Райское местечко для отдыха во время отпуска.

Нам навстречу уже спешил тощий невысокий мужичок лет пятидесяти, с проплешиной в седых волосах. Он чем-то неуловимо напоминал Аманду.

— Это Стасик, о котором я рассказывала, личный помощник вашей матушки, — шёпотом подсказала мне старушка. — И мой племянник. Все зовут его именно Стасик, а не Стас, к примеру. За руку здороваться нельзя, просто кивните ему.

Подбежав, он поклонился мне, улыбнулся Аманде и схватил её баул.

— Пойдёмте, господин! — мужчина показал рукой на дом. — Графиня спустится в столовую через двадцать минут, стол накрыт, спальня подготовлена. Вы как раз успеете принять душ и переодеться.

Какой же это кайф — душ! После недели мытья в тазиках, поливания себя из кувшина. Но на понежиться времени не было, быстро ополоснувшись и переодевшись, спустился в столовую. Было очень волнительно. Это мой первый экзамен на то, что я — Андрей.

За столом меня в одиночестве ожидала очень красивая и ухоженная женщина примерно сорока лет. Вычурная причёска, тяжёлые и явно дорогие серьги, колье, открытое лёгкое платье и великолепная горделивая осанка дополняли первое впечатление.

— Здравствуй, Андрей! — поприветствовала она меня. — С возвращением, присаживайся.

— Здравствуйте, матушка, — ответил я так, как меня учили. И вдруг добавил сам от себя: — Вы выглядите великолепно!