Эра Мангуста. Том 1

Глава 4

Все трое уже ждали меня возле турника. Молодые, крепкие парни, на их фоне я, смотрелся заморышем.

— Ну что, готовы? — весело поинтересовался я. — У нас всего два часа до банкета, потому предлагаю сразу приступить.

В ответ раздалось согласное мычание. Для начала я сделал лёгкую разминку, попутно объясняя ребятам, что это и для чего. После показал несколько приёмов борьбы, и мы долго и с удовольствием кидали друг друга на утоптанный снег, заодно обучаясь правильному падению с группировкой.

К моему огромному удивлению эта троица всё схватывала на лету, и потому самые серьёзные и опасные приёмы я решил им не демонстрировать. На всякий пожарный. К концу тренировки организм ныл от усталости и настоящих синяков. Слабое тело выло и хотело домой, в покой и тепло, но я упорно продолжал.

Наконец, поблагодарив ребят и выслушав море встречной благодарности, поковылял домой. Аманда уже сменила своё обычное платье на довольно красивое, собрала волосы в высокий хвост и даже нацепила какие-то украшения. Явно собралась выйти в люди.

Увидев меня, всплеснула руками и запричитала что-то о том, что себя надо беречь и что я всё делаю через одно место. А когда я снял рубаху, она просто замолчала, внимательно разглядывая множество наливающихся синим синяков.

— Так! — тоном, не терпящим возражений, сказала бабушка. — Садись сюда. Да, и портки сымай! Труселя можешь оставить. Глаза закрой!

Я согласно кивнул и сделал всё, как меня просили. Спустя пару секунд по моему телу разлилась волна тепла. От неожиданности я открыл глаза. Сухонькие ручки старухи были прямо перед моим лицом, и они едва заметно сияла мягким белым светом, почему-то оставляя зайчики в глазах. Похоже, просьба закрыть их была не прихотью, а необходимостью. Я снова зажмурился.

Спустя минуту всё закончилось.

— Одевайся, — прозвучал усталый голос. — И одевайся прилично, в люди идём, хоть они и зеки.

В столовой, на удивление, вкусно пахло. Едой, а не помоями и прогорклым маслом. Нам выделили столик в самом центре, остальные расставили вокруг нашего. И с нами, оказывается, должен был сидеть местный пузатый управитель.

Я шёпотом поинтересовался у Аманды, как его зовут, а то уже совсем неприлично получается.

— Иван Матвеич это, — так же шёпотом подсказала мне старушка.

Мы уселись, после чего пара шустрых парней стали разносить кувшины с вином и тарелки по столам, начав с нас. В помещении стоял ровный гул голосов, изредка доносились довольные выкрики.

Никто не говорил тостов, во всяком случае, громко, на весь зал, все просто отрывались, наслаждаясь хорошим ужином. Управитель заменил нам тамаду, говоря речи и нахваливая мою смелость и ловкость. Спустя десять минут его болтовни я просто перестал обращать на него внимание.

Вскоре с разных сторон раздались какие-то пьяные песни, пару раз вспыхивали небольшие конфликты, тут же пресекаемые двумя мордоворотами с дубинками. Как пояснил Матвеич, это местная охрана, и обычно они дежурят только у портала с изнанки. Ну, ещё приходят решать различные проблемные ситуации.

Со стороны раздались крики, похоже, очередная ссора. Я лениво обернулся и еле успел уклониться от летевшего мне в глаз осколка кувшина. Почти задев мою голову, он пролетел дальше. Позади послышалось какое-то сипение, и я повернулся обратно к столу.

Острый кусок глины торчал из горла Аманды, её яркие синие глаза уже покидала жизнь, кровь ручьём заливала всё вокруг. Я было ринулся отомстить, но вдруг понял, как дорога мне эта старая женщина, она стала другом в этом мире. И есть всего один шанс всё исправить!

Ведь если я умираю, то возвращаюсь на полминуты назад во времени. Главное, чтобы успел умереть. А ещё, чтобы самоубийство было нормально воспринято Мангустом, или кто это всё проворачивает. Обидно будет помереть и не добиться желаемого.

Схватив вилку, я приставил её к груди, старательно нащупав нужные рёбра. Набравшись духу, отвёл руку с намерением пробить себе сердце. Было ли мне страшно? Ещё как. Я на секунду замер.

И вдруг передо мной вновь сидела целая и невредимая Аманда, а правитель что-то вещал с умным и важным видом. А вот сейчас не понял. Раньше я всегда помнил момент смерти, сейчас же был уверен, что убить себя не успел!

Опять раздались крики, а я всё ещё находился в прострации. Медленно обернулся. И снова на чистом автоматизме уклонился от осколка кувшина. Да чёрт подери! Мне же нужно было спасти дорогого для меня человека! Позади опять раздалось хрипение. Чёрт, я скоро стану профессором по дежавю.

Только я подумал повторить подвиг с вилкой, как вновь оказался сидящим лицом к Аманде и слушал пустой трёп Матвеевича. Это что же получается? Умирать не обязательно? Достаточно подумать об этом? Захотеть?

Чёрт! Сейчас же опять полетит! Я резко обернулся. Два мужика стояли друг напротив друга и что-то доказывали. Вдруг один из них схватил глиняную бутылку и с размаху саданул ей об стол, оставив у себя в руке классическую «розочку». А один из осколков с неправдоподобным ускорением полетел мне в лицо.

Уклоняться нельзя, и потому я просто подставил на траекторию ладонь. Вспышка боли, и осколок проткнул руку насквозь, практически полностью выйдя с обратной стороны. Невероятная сила и скорость полёта, невозможная при простом ударе бутылки об столешницу.

Охрана уже бежала по направлению к буянам, как вдруг второй просто свернул шею тому, кто разбивал бутылку. После чего схватил нож и с размаху засадил себе в глазницу, моментально обмякнув безвольной куклой.

И что это было? Так реально можно паранойю заработать! Почему-то я уверен, что только что произошло очередное покушение на меня любимого.

Посмотрел на руку. Кровь тихонько сочилась из-под куска обожжённой глины, капая на пол. Было больно, но терпимо. Очень надеюсь, что у них не хватило ума предварительно смазать кувшин ядом.

Аманда моментально, как молодая, подскочила ко мне и схватила за повреждённую руку, причитая:

— Ну что же вы так неаккуратно, господин? Поранились вот, а глину из раны всю просто так не вычистишь, по-любому песчинки останутся, загноение теперь будет, — и, приблизившись к уху, прошептала: — Магией в вас кидали, уходить срочно надо. Я против колдуна не потяну, ты магии вовсе не обучен, — повысив голос, договорила: — Срочно идём, я займусь твоей раной!

Ну, теперь я был уверен, что завалить меня не так и просто, но что я знаю о магии? Да вообще ничего, кроме того, что у человека могут светиться ладошки, и от этого всё мигом заживает.

Мы вышли из барака и направились к Аманде домой. Интересно, я так и проживу у неё весь свой срок заключения, все пять оставшихся дней? С нами отправили одного охранника, здорового мужика с несползающей с лица дебильной улыбкой.

Добравшись до места, зашли в дом, а охранник удобно расположился на лавочке у входа.

— Садись и закрывай глаза! — скомандовала Аманда. — Раздеваться в этот раз не нужно. И руку вытяни! Ох, заработаю я с тобой магическое истощение.

Я выполнил требуемое, и практически сразу боль отступила. Следом раздался звук падения керамики на дощатый пол. И вскоре я услышал тихое:

— Готово.

Я открыл глаза и в последнюю секунду успел подхватить на руки безвольное тело старушки, она явно была без сознания. Не зная, что делать, локтем сдвинул посуду, оставшуюся после второго обеда, в сторону и аккуратно уложил тщедушное тельце на стол.

Похоже, пришла моя очередь заботиться и ухаживать. Кстати, рука уже совершенно не болела, и, мельком взглянув на ладонь, не нашёл там даже шрама. Аккуратно подсунул Аманде подушку под голову, укрыл тряпкой, которой обычно укрывали меня.

Не зная, чем ещё могу помочь, решил всё-таки сделать хоть что-то. Как минимум согреть кипятка. В местных травах я совершенно не разбираюсь, но, когда она очнётся, подскажет, чего и сколько заварить. Подкинув дров в огромную печь, поставил чайник, предварительно долив воды из ведра.

Сзади раздалась возня, и я обернулся. Аманда, кряхтя, пыталась подняться. Подскочив ближе, я помог ей сесть.

— Ох, годы мои долгие, — проскрипела она. — Совсем старенькая, былой силы не осталось вовсе. Поберечься тебе надо, госпо… Андрей, — её голос стал серьёзным и даже набрал силу. — Похоже, насолил кому-то серьёзному Андрюшка, и теперь тебе с этим жить! Не дай убить себя, не допусти исчезновения рода, умоляю!

Её обычно яркие и живые глаза изменились и сейчас были просто глазами очень старой женщины, но смотрели на меня с тревогой и любовью.

— Аманда, давай я тебе трав заварю, — я аккуратно пересадил её на лавку, легко подняв невесомое тело. — Чайник закипел, говори, чего и сколько класть в кружку.

Она благодарно улыбнулась и принялась командовать. Вскоре старушка допивала обалденно пахнущий вар, молодея на глазах, и через десять минут передо мной сидела та самая Аманда, к которой я привык.

— В общем, Андрей! — говорила моя союзница, расположившись у открытой печной дверки и любуясь огнём. — Мне кажется, я знаю, что даровал тебе великий Мангуст. Никогда не спрошу у тебя, да и ты не распространяйся, это лично твоя тайна. Но я видела траекторию полёта осколка, спасибо, что спас старую от керамики в горле. И это, — она с шумом отхлебнула нового отвара, который сварила уже сама. — Знай, что такой дар от Мангуста был дан всего однажды, лет пятьсот назад, твоему далёкому прадеду, и круче этого дара нет ничего.

— Странно, — удивился я. — Почему так редко и почему я?

— Думаю, покровитель рода желает, чтобы этот род не прервался. А ты думал, каким образом мангусты всю свою жизнь питаются змеями? Хорошая реакция? — она хитро на меня посмотрела. — Просто реакцией на змею не полезешь. Особенно на готовую к атаке. Впрочем, ладно, давай закроем тему, и так сказано слишком много. Храни свою тайну, как можешь! И развивай дар, его нужно улучшить.

Развивать? Впрочем, не это ли произошло в момент, когда я решился себя убить? Ведь явный прорыв. Теперь я могу «откатиться» просто по желанию, а не только погибнув. На полном автомате я попробовал снова вернуться на несколько минут назад.

— Знай, что такой дар от Мангуста был дан всего однажды, лет пятьсот назад, твоему далёкому прадеду, и круче этого дара нет ничего, — вновь повторяла Аманда.

— Стоп! — улыбнулся я. — Я уже понял. Не будем это обсуждать?

— А ты даже умнее, чем я думала, — в ответ ухмыльнулась бабулька. — Сделай так ещё раз, чтобы этого разговора вообще не было, понимаешь, о чём я?

Я понимал.

— В общем, Андрей! — не сводя глаз с огня в печи, говорила Аманда. — Мне кажется, я знаю, что даровал тебе великий Мангуст.

— Отлично, — очень серьёзно ответил я. — На этом и закончим!

Собеседница внимательно посмотрела мне в глаза, потом кивнула своим мыслям и шумно отхлебнула своё ароматное варево.

— Я рада, что мы друг друга поняли, — отстранённо произнесла она, разглядывая язычки пламени. — И рада, что ты не Андрюша, как ни стыдно мне такое произносить.

По её морщинистой щеке скатилась слеза.

— А теперь давай займёмся твоим образованием, — она повернула ко мне своё лицо, на котором вновь сияли синевой молодые глаза.

Весь вечер до самого сна Аманда рассказывала мне о мире общую информацию. Про строение государства во главе с императором Кречетом, про политическую обстановку. Как и в моей реальности, у России оказалось всего два союзника — армия и флот.

Рассказала очень красивую легенду, как собрались духи животных, и каждый принял под свою опеку определённый род, в зависимости от нужд и заслуг даруя разным членам этого рода различные возможности и умения.

Мы поговорили о системе образования, о том, что меня ждёт через пять дней в магической академии Краснодара. Я даже получил поверхностную информацию о семьях тех, с кем мой донор успел схлестнуться в общаге.

Наконец, я понял, что перестал что-либо воспринимать и запросил пощады. Меня снова уложили спать на столе, хозяйка опять расположилась на сундуке, заменяющем ей кровать.

Ночь прошла спокойно и без приключений. А после завтрака я поспешил на встречу со своими спарринг-партнёрами. Всё тело ныло, страшно представить, что испытывали ребята, у которых не было моей Аманды с сеансом целительства.

Но парни, на удивление, были бодры и с азартом принялись за разминку. Разогревшись, мы продолжили отрабатывать броски и даже удары, которые я всё-таки решился показать им. Прогресс рос семимильными шагами. В старом мире я бы потратил недели на отработку какого-нибудь приёма или удара, здесь же все, включая меня, схватывали всё на лету. Окончили тренировку силовыми упражнениями, и сегодня мне удалось подтянуться четыре раза подряд! Невероятно.

За обедом я поделился своими наблюдениями с Амандой.

— Так это нормально, — объяснила она. — Ты же в изнанке, к тому же на втором уровне! В обычном мире тебе понадобилось бы раз в десять больше времени. Здесь же магией всё пропитано, она и меняет тела с огромной скоростью.

Значит, надо пользоваться возможностью, пока она есть! К моменту попадания обратно в академию я обязан придать этому телу хотя бы начальную крутизну.

В кармане у меня к тому времени были почти тысяча двести рублей за продажу трофеев с мощной птички. Учитывая, что виноградник давал нашей семье порядка семи тысяч в год, это были очень неплохие деньги. И потому после обеда я вышел на охоту. В этот раз умер семь раз, но затащил в купол тварь, похожую на саблезубого тигра, только с грязно-белой, очень длинной шерстью.

Днём я заменил крисп, а вечером была вторая тренировка, где меня в итоге довольно сильно избили. Аманда без проблем излечила все мои синяки и гематомы. На пьянки, на которые я регулярно тратил по сорок целковых, я больше не ходил. Добыл крисп и сопутствующие ништяки вроде шкур и каких-нибудь желез, старушка продала, проставился и всё.

Примерно в таком же ритме прошли оставшиеся четыре дня. Покушений больше не было, чему я оказался относительно рад. Ко дню, когда меня должны были отпустить, в моём кармане звенело почти пять тысяч рублей. Точнее, хрустело, а не звенело, и не у меня, а у Аманды, но суть-то ясна.

И вот наступило долгожданное утро. Если честно, меня слегка потряхивало. Наконец-то я увижу этот мир, начну общаться с кем-то, кроме арестованных отбросов и их надзирателя, избавлюсь от холодных туалетов на улице и мытья в тазиках!

Хотя я оставил Николаю свои координаты. Имя и адрес, где меня искать, поскольку, как я узнал от Аманды, телефон у меня был, но она не знала его номера. Кольку должны были отпустить через месяц после меня, а вот его друзья должны были тут вкалывать ещё по паре лет.

— Господин, пора! — донеслось из сеней, и, впустив клубы морозного воздуха, в дом ввалился Иван… Да как там его? В общем, местный главный.

Никогда не забывал имён нужных и не очень людей, но этот пузатый тип был мне настолько неприятен, что мозг сам старался забыть, как его зовут.

Слегка мандражируя, я накинул верхнюю одежду и вышел на улицу, оглядев прощальным взглядом избу, что стала мне домом на целую неделю, а также местом моего второго рождения.

По дороге пришлось в последний раз заменить крисп щита, и мы направились в сторону крохотного сруба, меньше всех остальных изб. Глава открыл дверь, и мы оказались в просторном относительно всего строения тамбуре. В нём была обычная буржуйка, как из моего мира, две двери напротив друг друга, и пара уже знакомых мне охранников, сидящих с оружием в руках на низеньких табуретках. Сильно пахло дымом.

При виде нас бравые вояки подскочили, слегка поклонились главному и чуть глубже — мне. Кивнув в ответ, я повернулся к Ивану «не помню отчества» и вопросительно поднял бровь. Тот засуетился, понажимал что-то на второй двери и распахнул её.

За ней тянулся относительно длинный коридор, заканчивающийся довольно широкой лестницей наверх. В этот домик такое влезть никак не могло, но портал, о котором говорила Аманда, я так и не увидел. Просто дверь и просто коридор за ней. Но блин, прям как про суслика, которого не видишь, а он есть!

С бьющимся сердцем я сделал шаг вперёд, и ничего особенного не произошло. Я просто оказался в коридоре без всяких спецэффектов. Обернувшись, увидел знакомую дверь, в которую проходила Аманда. А за дверью полукругом стояли оба охранника и глава этой каторги. Только вот запах дыма исчез, здесь воздух был спёртый и неподвижный.

Поднявшись по лестнице, мы оказались на площадке с ещё двумя дверями, бабулька уверенно открыла одну из них. За ней оказался клон коридора, в который мы попали, покидая рудник, даже запахи были похожими.

— На первом слое изнанки, как и здесь, на нулевом, никто не обитает, — добродушно объяснила она. — Тут окромя как охотников, никого не бывает. Нам один уровень пройти осталось.

— Идём! — скомандовал я, пытаясь скрыть своё состояние.

Не вышло.

— Ты не мандражуй, — она улыбнулась. — Обычный мир, обычные люди. Что-то покажется странным, что-то — непривычным, но ты адаптируешься, я уверена. Если что, помогу и подскажу. Тебе ещё с матушкой «заново» знакомиться, но легенду знаешь. Память отшибло, не всю, но многое не помнишь. Вперёд!