Эльфийский форпост

Глава 35

Подготовку к очередному рывку закончили в рекордные сроки. Люди торговой палаты Синдрега под конец четвертого дня буквально с ног падали, зачастую засыпая прямо на земле, возле доставленных грузов. Наши эльфы и гномы тоже были уже на пределе. Принять, расфасовать, распределить, подготовить к переноске, все это требовало огромного количества времени и сил. За магов вообще лучше не упоминать, как наших, так и людских и гномьих зачарователей. На них свалилась самая тяжелая нагрузка.

Все необходимые ресурсы и товары распределялись по самодельным, созданным на скорую руку, амулетным заплечным мешкам. Такой мешок, по идеи, был чуть ли не одноразовым. Один раз уложил внутрь предметы, один раз достал. Все. Амба. На большее их не хватит. Но, даже так, это был наиболее лучший вариант из всех возможных. В каждый мешок можно было впихнуть до двух сотен кило. И объем впихиваемого не имел значения. Главное, чтоб через горловину пролезло. А там хоть крепостные блоки укладывай. Но, простые — не простые, а таких нужно было сделать больше полторы тысячи штук. И сделать срочно.

Я даже переживать начал за наших магов. Бледнее смерти ходили. Бой, лечение раненных, плюс вот эта вот подготовка. Но Фариэль, сам выглядящий не лучше остальных, заверил, что с такой нагрузкой наши магики справятся. Должны справиться. Потому, пришлось скрипя сердце заткнуть свою мягкотелость поглубже и не обращать внимание на их состояние, подкидывая все новые и новые задачи. Ведь, кроме «амулетных торб», как с моей легкой руки прозвали этот ужас амулетостроения, требовалось подготовить еще многое. А времени было в обрез.

По данным графской разведки, герцог, едва узнав о результатах битвы, пришел в неописуемую ярость. Несколько наших рейнжеров, подтвердили. Герцог стягивал свои войска, затребовав от вассалов, всех, кого только мог. В том числе, выкупил контракты всех доступных наемников. Сила, за пару дней, собранная герцогом, уже перевалила за тринадцать тысяч. И вся эта сила, уже продвигалась к нам в поселение. Если рейнджеры не ошиблись, что вряд-ли, то к концу пятого дня, с момента сражения с наемниками, вся эта орава будет под нашими стенами.

Потому и приходилось торопится. Изначальные сроки на сборы были безбожно провалены. Ну… не было ни у кого из нас достаточно опыта в таких вопросах. Даже у Тауриэля. Если б ему нужно было просто подготовить войско к марш-броску, это одно дело. А вот так… В общем, прогноз в три дня на подготовку был слишком оптимистичен. Едва закончили основное, как повылазила куча мелочевки, которую не учли, не подготовили, не продумали. Она и раньше вылезала, но, сильно на это не обращали внимание. Закупали и готовили только основное, что изначально запланировали на совете.

А вот потом — началось. Лекарства — никто за них даже не подумал. Потому как… зачем? Маги ж под рукой. Вот только, так, да не так. Сами же маги, специализировавшиеся на лечении и подсказали. Фариэль, хоть и был опытнейшим, но лечение, не совсем его специализация, вот и не подумал сразу. Так вот, маги просто пришли и заявили, что надо вот то, вот это и немного вон того. Все строго по списку.

Ну а в списке было под пару тысяч позиций на различные вещества и алхимические реагенты. Лечение, это конечно хорошо, магия, все такое. Но, чтобы что-то излечить у больного, нужно потратить ресурсы его тела. А чтобы их потратить, их надо сперва добавить. Иначе на излечение серьезной раны, родных ресурсов больного истратится столько, что проще было бы добить сразу, чтоб не мучился.

Следом за лекарям повалили всевозможные мастера, до которых давно уже довели всю суть происходящего. Там тоже выползли немалые такие списки.

Казна таяла буквально на глазах, эльфы, гномы и люди сбивались с ног, пытаясь успеть все подготовить. Под конец, уже даже Нирик затруднялся сказать, что у нас есть, а чего у нас нет. А любое упоминание списка необходимого невольно вызывало у него нервный тик и икоту. Остальное руководство чувствовало себя не лучше. Я в том числе. За эти дни я смог поспать едва часа два, может три, все это время, чуть ли не безвылазно просидев в кабинете и изводя тонны бумаги на всевозможные указы, запросы на доставку и прочее. И это при том, что кроме меня в кабинете сидело еще трое эльфов, занимавшихся почти тем же самым.

Очень выручило то, что Граф Осгвард, дал нам, так сказать, зеленый свет. Любой наш запрос в торговую палату или в коллегию труда, где нанимался персонал на различные работы, исполнялись мгновенно и в приоритете остальным. Даже затрудняюсь сказать, с чем это было связано. То ли, чувствовал вину, за возникшую бучу, то ли, опасался нас, что не удивительно, после демонстрации нашей силы, но любой наш запрос исполнялся в рекордные сроки и практически по себестоимости товара или услуги. В общем, впечатлился мужик и решил нас сплавить куда подальше, от греха так сказать.

Да и простую благодарность никто не отменял. Он ведь хотел нанести герцогу удар чужими руками. Вот и нанес. Немного не так, но факта это не меняет. Репутация Отрийского — упала ниже плинтуса. Лучшие, подконтрольные герцогу отряды наемников — практически уничтожены. А в след за их уничтожением надолго упадет и эффективность зачистки монстров на холмах. А значит и доходы. Мобилизация тоже сжирает немерено ресурсов. А если мы еще и свалим у герцогских войск из под носа, то граф вообще будет счастлив. Ведь от такого позора герцог уже никогда не отмоется. Единственный его шанс — придти и отомстить. Сейчас. А если вдруг, мстить некому, то герцог в заднице. И никакого авторитета и власти герцогу не хватит, чтобы достать нас из Темнолесья. Короче, филейная часть, с какой стороны не посмотри. В общем, граф, несмотря на опасения, на некоторую часть вины, сиял как начищенный сапог. Потому и помогал, всем, чем мог.

Да и узнав примерные наши планы, воодушевился еще больше. Пусть не сейчас, не завтра и не через год, но если у нас получится организовать безопасную торговую тропу под горой из центра леса, к его владениям, то это обещает ему огромные прибыли, на торговле редкими алхимическими реагентами. Да еще и мы, естественно, будем всегда продавать ему с неплохой скидкой, что само по себе подразумевается. А это и большие объемы алхимического производства и более низкая цена, чем у конкурентов. В общем, очередной финансовый удар по герцогу, на будущее.

Мы все же успели подготовить все необходимое. Каждая торба, в итоге была заполнена под завязку. И на утро пятого дня поселение оставили последние отряды эльфов, ведомые гномами к секретным проходам под гору. Само же поселение выкупил граф, пообещавшись, что превратит его в совю загородную резиденцию и никому не позволит ему навредить. Даже герцогским войскам. Да и не сможет герцог ничего сделать уже. По всем документам, это его земля и его собственность. А эльфы… Какие эльфы? Нет тут никаких эльфов, дамы и господа, валите нафиг отседова. И передавайте герцогу пламенный привет от короля Астифуэля и графа Осгварда со товарищи.

Не сложно было понять, что граф не зря подсуетился с покупкой нашего поселения. Когда придет время, организовать внешний торговый пост — дело не хитрое. А прибыли от этого — очевидны. Даже банальная таверна, поставленная в таком месте и подконтрольная одну лишь графу, будет приносить стабильный доход. Я уж промолчу, про более хитрые варианты, с более… специфическими увеселительными заведениями. Тот же элитный бордель для аристократов и денежных мешков… В эльфийском поселении — уже диковинка. Диковинка, которая обещает неплохие прибыли. Да, тут, конечно, выселки империи и захолустье, но, но, но… Даже в моем старом мире, находились денежные мешки, которым не лень было тащиться через пол мира, просто ради того, чтобы попробовать привычное развлечение, с толикой местного колорита и изюминкой. В общем, вариантов, как выжать из поселения бабки, для предприимчивого человека — море.

Но меня это уже мало волновало. Стоило нам скрыться под горой, как проблемы графа, герцога и вообще всего, что связано с империей, для меня просто исчезли. Рано или поздно, к ним придется вернуться. Но сейчас — плевать. Под горой нас точно никто не достанет, как и в Темнолесье. Так что, все это осталось там, на поверхности, вот пусть там и остается. И без этого всего, вопросов хватает.

Первые два дня, кое-как устроившись в руинах гномьего аванпоста, мы все просто отдыхали. Отсыпались и приводили себя в порядок. Всю подготовку по переходу через подземелья, я и мои ближники благополучно скинули на посла Таргрома дар Таруса и его помощников. Уж кто-кто, а они в этом точно понимают побольше любого из нас.

Я конечно попытался вникнуть, в происходящее, присутствуя почти на любом, мало мальски важном совещании, но потерпел фиаско. Единственным, кто хоть немного понимал в происходящем — был Тауриэль. Ему уже доводилось работать с гномами несколько десятилетий назад. Тогда гоблины тоже устроили массированный набег, но в тот раз, просто прорывались через перевалы, а не стремились вглубь. Поэтому и опыта у военачальника в подземных делах, было маловато, но, все же, кое-что он понимал.

Шурф, гезенк, бремсберг, уклон, лава, штрек, квершлаг, штольня. Различные горизонты и их этажи. Тоннели и переходы, подъемники. Сечения, срок службы и предназначение. И это то, что я хотя бы отдаленно понимал. Когда же разговор заходил о таких специфических вещах, как рунное чарование на сечении наклонного воздуховода, в седьмом переходе, третьего этажа, семицветной выработки, или о чем-то подобном, моих знаний уже не хватало. И даже сотни карт-схем и прочего не помогали уловить суть происходящего и вникнуть, о чем вообще говорят эти люди… То есть гномы, чтоб их.

В итоге, для меня все это вылилось в простейший и упрощенный вариант действий, которому мы все будем следовать при переходе. Суть сводилась к простому. Никуда не лезть, ничего не трогать, заткнуться и молчать в тряпочку. Это что касалось гражданских. У бойцов была чуть более расширенная задача. Гномий хирд при переходе будет разбит на рабочие пятерки. К каждой такой пятерке припишут десяток наших бойцов. Примерно по 7–8 лучников, для поддержки из-за спин и 2–3 тяжелых пехотинца, в чьи задачи будет входить исключительно поддержка и прикрытие тыла. На случай, если отряд будет атакован с тыла, а пятерка гномов окажется занята на фронте.

Само продвижение, чем-то особенным блистать не будет. Принцип трех тяжелых бандеролей на вокзале во всей красе. Взял две, перенес, вернулся за третьей и так далее. Так и тут. Намечается отрезок пути. Вперед выходят отряды зачистки и заслона, подготавливают участок к переходу. Занимается контрольная точка. Потом по подготовленному пути проводят под охраной гражданских. За три ходки, перевводят всех на новое место. Ставят тыловой заслон, бойцы прикрывавшие переход подтягиваются к основным силам и снова идут вперед. Так, рывками и будет идти перемещение. Крайне медленно, но максимально безопасно. Крупная группа гражданских только в хорошо укрепленных, подготовленных местах. Во время перехода, гражданских ведут относительно небольшим отрядом. Прикрыть в случае чего, такой проще. На все протяжении пути стоят бойцы, контролируя все подходы и лазейки и не давая теоретическому противнику пробраться на основную тропу.

Единственное что, для соблюдения такой основательности и безопасности, придется потратить почти месяц на перемещение по подземельям. Прямой дорогой было бы в разы быстрее — три-четыре дня. Но гномы сразу же объяснили, что главные пути и дороги — путь к верной смерти. Там и половины всей гномьей армии не хватит, чтобы прикрыть все возможные направления. Да и просто выбить с пути монстров, не факт, что и получится. Потому идти будем чуть ли не в обход, по различным техническим тоннелям, вроде вентиляционных и канализационных шахт и по старым, давно заброшенным выработкам. И месяц гномы предрекают, надеясь на то, что эти выработки, еще не разрушены и по ним можно пройти. Потому и изучали карты, прикидывая, где и как были укреплены своды и какими магическими схемами. Ну и какие там были горные породы, подземные воды и прочая, прочая.

Что меня удивило, гномы нам выставили крайне неприятное требование. И мне в том числе. Абсолютно всех одаренных, они потребовали, временно заковать. Я поначалу прифигел с такой наглости, совсем не ожидав подобного запроса. Ведь требовали именно заковать, а не просто надеть какой-нибудь предмет или что-то подобное. Нет. Именно заковать. Наглухо!

И требовалось это для того, чтобы наши маги, при всем их желании, даже если от этого будет зависить их жизнь, не смогли бы воспроизвести ни одного заклинания. Да даже не заклинания, а простого энергетического всплеска и то не могли бы.

Больше всех, естественно, возмущался Фариэль. И только мой прямой приказ, смог его, хоть немного, но подчиниться такому требованию. Я то, в отличии от мага, почти сразу въехал в причины. Едва только гномы начали объяснять, как я тут же встал на их сторону. Это действительно был единственный выход.

Наши маги и одаренные в подземельях были новичками. Иными словами, они не знали и не понимали той опасности, которая от них исходила. И в случае боя, другой какой неожиданности или просто по глупости, но могли воспользоваться своей силой. Даже не могли, а воспользовались бы. И итог вполне предсказуем. Яркий пример — взрыв в подземелье. Ну ладно, пусть не взрыв, магов огня у нас нет, но даже простая боевая лоза, вгрызшаяся в стены тоннеля своими корнями. Или магический щит, надавивший своим краем на потолок… Да много вариантов, а итог печален. Я уж молчу про то, что те самые магические схемы, для укрепления сводов, вполне могут дать сбой от простейшего энергетического импульса от любого из одаренных. Осознанного, не осознанного, разбираться там уже будет поздно. Потому и поддержал гномов, жестким решением, надавив на Фариэля и остальных магов.

Выходить решили на рассвете. Как оказалось, гномы освещали свои подземелья, совсем не брезгуя солнечным светом. Системы зеркал, особые концентраторы и рассеиватели света на магическом принципе действия, этого простейшего амулетного добра, у гномов всегда было навалом. Вот и пользовались в свое удовольствие. Световодные шахты, прокладывались наравне с вентиляцией, водой и канализацией. Такая же неотъемлемая часть любого гномьего подземелья. И не важно, город там или заброшенная выработка. Душиться дымом от факелов или тратить кучу маны на освещение, дураков нет. Пробей шахту к световой «развязке», перенаправь часть световых лучей и живи себе или работай в свое удовольствие.

Первые отряды зачистки выдвинулись «засветло». Первые лучи солнца еще только-только уловились концентраторами и начали рассеиваться по пещерам, а отряд в четыре сотни разумных, из которых сотня была гномами, а остальные их помощниками, уже отправился пробивать нам путь. Остальные войска остались ожидать, когда первая часть намеченного перехода, будет зачищена.

Ждать пришлось почти три часа. Передовой отряд дошел до намеченного зала, куда переместят потом основную массу переселенцев, а вперед ушел второй такой же отряд. В его задачу входила повторная зачистка пути, от подтянувшихся к веселью монстров, и организация заслонов и баррикад, на боковых проходах. Как только эта задача была выполнена, половина передового отряда, так же занимавшаяся укреплением перевалочной точки, отправилась обратно. За первой партией гражданских. Треть войск, все это время оставалась тут, с нами, в их задачу входило прикрытие тылов.

Честно говоря, все это было… жутко скучно и монотонно. Нет, я не жалуюсь. Если работа скучна — она определенно делается качественно, по отработанной схеме, а значит безопасна. Но, какая-то часть меня, все же ожидала, что такой страшный и ужасно опасный переход, по заброшенным подземельям, будет… несколько динамичнее. Но нет. Едва переправили первую партию, как вслед отправилась вторая. С которой переместился и наш «штаб». ну а следом и третья. На все про все, ушло примерно восемь часов. И продвинулись мы где-то на два, край три, километра по намеченному пути. Как гномы и обещали, долго, но безопасно.

В таком режиме мы перемещались почти неделю, за все это время, ни разу не нарвавшись на серьезные проблемы. И единственными, кто был по-настоящему недовольным — были маги и одаренные. Очень уж им не понравилось носить на руках украшения-негаторы, блокирующие им, доступные с детства способности.

Я уж было подумал, что все наше путешествие так и пройдет, в таком же размеренном и сонливом темпе. Да и гномы уверяли, что так оно, в общем-то и будет. Тоннели сменялись техническими каналами, они — всевозможными шахтами и штреками выработок, а потом снова тоннелями и ничего особого не происходило. Разве что, количество всевозможных тварей, монстров и зверушек, встреченных и уничтоженных отрядами зачистки, не поддавалось исчислению.

Но, любой план, как это всегда и бывает, рано или поздно, пойдет насмарку. Чем ближе мы подбирались к конечной точке пути, тем больше возникало проблем и препятствий на пути. А что еще хуже, сопротивление тварей на пути становилось все более сильным и жестким. Гномам даже пришлось освободить часть наших магов, чтобы они помогали бойцам своей целительной магией. Единственное, что, они потребовали магическую клятву, что до момента выхода из подземелий, ни один маг не применит свои силы ни на что, кроме исцеления бойцов.

Но даже это не сильно помогло. Мы прошли едва половину пути до намеченной цели, а уже появились первые потери. Всего два бойца, один гном и один эльф, пусть и по глупости, но первую свою жатву, подземелье с нас стребовало. Первую, но не последнюю.