Эльфийский форпост

Глава 25

— Знаешь Нирик — Обратился я, к сидящему рядом секретарю — У меня тут появилась гениальная идея.

— Очередная, Ваше величество? — Улыбнулся секретарь.

— О как! — Удивился я. — Что, уже достал?

— Что вы, Ваше величество, как можно — Тут же открестился Нирик, подпустив в конце немного ехидства в голос. — Просто… Я не успеваю записывать.

— Ахахах — Да уж, рассмешил. Но и его можно понять. Оба дня перехода, Нирик, по своим должностным обязанностям, вынужден был проводить рядом со мной. А я… ну а я читал… книгу. Ладно, пусть это будет книгой. Не хочу ругаться матом.

Короче, читал я. И мне было дико скучно. Ведь, в каждом трактате, было ровно два-три листа текста, который реально имело смысл прочесть. Вот только, весь такой текст, был тонким слоем размазан по сотне-другой страниц воды. Проще говоря, привычная, по отчетам, муть высоко-эльфийского слога. Вот и прерывался иногда… Хотя кому я вру? Прерывался часто. Просто, чтобы немного сбросить с мозга сонную одурь, от этих талмудов. Вот и появлялись идеи, которые я и озвучивал секретарю, как моему единственному, безотказность слушателю. А в моей головешке-то, да за два дня… Таких идей родилось мноооого.

— Ладно — Хмыкнул я. — Последняя. Обещаю. Да и дочитал я почти.

— Слушаю, Ваше величество — Кивнул секретарь, печально вздохнув на мое стопятьсотое обещание, про последнюю идею.

— Как будет возможность, создадим специальный взвод разведки. — Вдохновенно начал я.

— Это тот, который будет состоять из одних одаренных, обученных скрытности лично у Фариэля?

— Что? — Сразу опечалился я. — Уже было, да?

— Да, Ваше величество. — Кивнул секретарь — Было. Четыре раза, если не ошибаюсь.

— Эх… — Вздохнул я, понимая, что свою минутку морального отдыха, я безбожно профукал. — Но идея-то замечательная же.

— Замечательная, Ваше величество — Вздохнул секретарь, снова углубляясь в рассчеты, от которых я его постоянно отвлекал.

Мне же, ничего больше не оставалось, кроме как продолжить брать штурмом гранит магической науки. Благо, осталось всего страниц семьдесят, не больше. За три-четыре часа осилю. А там и на место прибудем. И я, все-таки, найду эту сволочь Фариэля и выскажу ему все, что о нем думаю. Впрочем, если я у него не первый такой, попавший, так сказать, под раздачу, то вряд ли у меня получится чем-то его удивить. Но я постараюсь. Хе-хе. А вот нефиг было любознательному мне давать такие книги. Я ж дотошный, после практики с отчетами, аж жуть. Да, да, знаю, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Но в этот раз, это правда.

Среди тонны мути, мне попался… Настоящий, не ограненный алмаз знаний! И таких там, минимум парочка. Вот и озадачу человека, отвлеку его от суетных дел. Пусть отдохнет бедолага. А то, эти дни, он был настолько занят, что я так и не смог оторвать его от дел. Тупо не нашел, где, и чем, он там занимается. По отчетам и докладам, вроде как, чего-то там важного делал. А вот лично… На глаза мне, так ни разу и не попался.

Ну ничего. По прибытии, на совете, ему свинью и подложу… Упс… Я хотел сказать, подам отличную идею, по усилению наших воинов. Всё во благо эльфийского народа. Всё честь по чести. Я ж король, значит мне не только можно такое делать, но и нужно.

А идея была проста. Я вообще не понимаю, почему таким никто раньше не пользовался. Точнее, не так. Раньше-то, как раз и пользовались. Но сейчас, почему-то перестали. Неодаренные, если верить записям в трактатах, тоже способны были оперировать магической энергией. Да, они не могли, как маги, направлять ее и контролировать. Но это не мешает одаренным научится другому навыку. Простейшему накоплению и удержанию в своем теле энергии. В случае с эльфами — энергии Жизни.

А такая накопленная энергия — это не только дополнительный шанс пережить полученную в бою рану, но и еще, пусть и слабая, но магическая защита от направленных вражеских воздействий. Вроде и мелочь, но мелочь приятная. Ну а то, что, для того, чтобы научить такому навыку неодаренного, нужен полноправный и опытный маг — уже мелочи. Что там у нас тех воинов сейчас? Чуть больше семи сотен? Маловато. Фариэль справится. Да и гражданских пусть тоже подтянет. Всяко польза. Все равно, я уже одобрил идею Тауриэля призвать всех, кто есть, в воинские ряды.

Идея-то, так-то, правильная. Нас слишком мало, чтобы терять гражданских просто потому, что они не умеют себя защитить даже на минимальном уровне. Та пятерка выживших из легкой пехоты, станет инструкторами. И пока будем стоять лагерем под Синдрегом, прогонит всех через базовый курс новобранца. Сюда же добавим работу строем от тяжей и работу с щитом и копьем от них же. Да, толку от такого обрывочного обучения — мало, но хотя бы, отмахаются от стрелы или не сильно опасного хищника, в случае надобности. А это уже какой-никакой а плюс в копилку нашего выживания.

Заодно и Фариэль, пусть чуть-чуть поработает на ту же цель. Подучит наших не обладающих магией сородичей, как защитить себя от магических ударов и подарить себе шанс выжить в случае ранения. Ну а кто еще-то, кроме него? остальные ж маги, не такие опытные. А он у нас — целый магистр. Я ему, гаду, эдакому, в вопросах магии, всецело, блин, доверяю. Ну, а если вдруг, не будет справляться, так уж и быть, разрешу взять помощников. Парочку. Хотя нет… Одного… Может быть…

«Так!» — Отдернул я себя, осознав, что снова витаю в мыслях. — «Учиться!»

К сожалению, как бы сильно меня не достали эти трактаты, но в одном Фариэль был прав. Несмотря на всю налитую туда воду и высоко-эльфийский бред — знания и приемы, там описанные, были полными и всеобъемлющими. Вопросов, в принципе не возникало. Те крупицы истины, что хранились в этих книгах, были максимально доступными и понятными. Так что, дочитаю последний трактат и дело останется только за практикой. Короче говоря, как только, так сразу. Думаю, в первое время по прибытию, мне точно будет не до магических занятий.

Уже сейчас, возникает все больше и больше управленческих вопросов. Да, практически все из них, я спихнул на Нирика. Благо, там в основном подсчеты. Сколько, чего и куда. Но, долго так продолжаться не может. Как приедем, придется вникать. Да и с Синдрегом и его правителем, контакты налаживать придется именно мне. Тупо придти на рынок города и скупить необходимое — не получится. И все это прекрасно понимали.

Такие дела, без ведома местных властей, в принципе не решаются. А кому с властями разговаривать, как не мне. И это только одна из проблем.

Вторая проблема, еще более требующая одобрения властей — наем работников для помощи в отстройке временного лагеря. Нет, мы-то и сами справимся, если понадобится. Но зачем? Лучше все доступное время тратить на уже упомянутые тренировки. Нам потом в темнолесье переть, а не в бирюльки играться. Так что, я готов был расстаться с частью финансов, для того, чтобы мои эльфы не теряли время на хозяйственные вопросы больше необходимого минимума.

Ну и третья проблема, она же, по факту, и основная — надо попытаться договорится с графом Осгвардом, по поводу информации о Темнолесье и дальнейшей помощи. Естественно, не за бесплатно. К сожалению.

Я-то, конечно, озадачил Ниэнгриэля. Его орлы из кожи вон выпрыгнут, но инфу добудут. Вот только… В ее качестве, я, хорошенько все обдумав, уже начинал сомневался.

Ну, а как иначе? Достаточно представить ситуацию. Живешь ты себе на окраине опасной территории, таскаешь оттуда ништяки. А тут, вдруг, то там, то здесь, появляются какие-то мутные типчики и начинают выспрашивать об этой самой территории и о том, что ты оттуда таскаешь и зачем. А главное, как ты это делаешь и до сих пор жив. Кто такие? Зачем? Почему? Неужели, очередные конкуренты?

Да и знания о Темнолесье, по-любому оплачены ничем иным, как кровью. Просто так, никто таким делиться не будет. И даже деньги не помогут. Тут они, конечно, в чести, как и везде. Но, не всё, в этом мире, измеряется деньгами. Ой, не всё!

Вот потому, и придется идти на поклон к графу, еще и с этой проблемой. У кого, как не у него — наиболее полная информация о происходящем в лесу? Все таки, графство Осгвард, явно кормиться, именно за счет Темнолесья. Ну и маленькой армии «охотников», это самое Темнолесье и окучивающих. Кстати, не ошибся я, тогда, с названием. Угадал.

Есть, конечно, еще один вариант, на случай, если не договоримся с графом. Попытаться сунуться южнее. В герцогство Отрийское. Но, что-то я сильно сомневаюсь, что с этого будет хоть какой-то толк. Там поселений, вдоль лесной границы, почти нет. Да и река свою лепту вносит, затрудняя доступ в Темнолесье.

По этой реке, не то что, ходить на лодках боятся, к ней и по суше подойти желающих не много. Это мы успели уже выяснить, от немногих встреченных путников и селян из деревень, попадавшихся по пути. Дурная слава у этой реки. Да и, хорошую реку — «Гиблой», не назовут. Ну да, неудивительно, учитывая, где она начало берет.

Исток, как не сложно догадаться, был далеко на севере Темнолесья. На, все том же, горном кряже гномов, вдоль которого мы и путешествовали. В него, собственно, лес и упирался своей северной частью. И река, в итоге, протекала через всё Темнолесье. Даже, по-моему, разливалась в небольшое озеро, прежде чем выбраться из леса. Да и потом — не убегала резво на юга, как, по идеи должна была бы. Нет. Выходя на юго-западе, она, с одной стороны, упиралась в предгорья, то самое графство Осгвард, по которому мы сейчас топчемся. А с другой, ей преграждали путь холмы южного герцогства Отрийского. Закономерно, не сумев преодолеть такие преграды, она сворачивала, образуя собой естественную южную границу Темнолесья.

В итоге, река, пройдя с запада на восток, всей своей массой влетала в восточные топи, раскинувшиеся на востоке. Топи, к слову — еще более гиблое место, чем Темнолесье. Благо, нам туда точно не надо.

Вот и получалось, что кроме графства Осгвард, искать интересующую нас информацию, больше негде. А, чтобы ее найти и не поиметь кучу палок в колеса наших начинаний, придется договориться с графом. Надеюсь, человеком он будет разумным и мы найдем взаимовыгодные пути для сотрудничества.

К вечеру, мы миновали пригороды Синдрега. С каким же удивлением, а порой и офигеванием, провожали нас взглядами случайные встречные, это надо было видеть. Так просто не расскажешь. Для местных-то, для простого люда, эльфы — сродни сказочных персонажей. Да и, немногие путешествующие аристократы реагировали, порой, ничуть не лучше.

Ну да, чему удивляться. Эльфийский лес, где-то там, далеко. Эльфы из него веками не высовывались. Так… Постреливали, по зарвавшимся людишкам, из-за кустиков. Потому, реакция на наше появление — вполне закономерна.

Да, да, за войну они знали. Но, где война, там и солдаты. Где солдаты, там и солдатские байки. А много ли в них правды? Порой так вывернут, что уже и не вериться — а были ли эльфы? Или это очередная выдумка разудалого молодчика. Да и серьезных стычек, чтоб напомнить о своем существовании, эльфы не устраивали с пару веков, минимум. В общем, реакция встречных-поперечных, понятна и обоснована.

Лагерь обустраивали уже глубокой ночью. Да, можно было бы организовать лагерь раньше, а пересечь реку и мост на следующий день, но, решили так. Не стоит давать местным лишние рычаги давления и искушение чего-нибудь с нас поиметь. Граф, графом, но есть еще и всякие барончики. Одного такого мы уже вешали на елочку отдохнуть. Не хотелось бы допускать подобного и тут. Незачем портить отношения с будущими соседями, пусть и временными. Взбредет кому мысль, встать на мосту и потребовать пошлину за проход и амба идиоту.

Оплатить и утереться — не могу. Я ж король. Не поймут. Прикончить нахала? Не простят. Просто из принципа. А других вариантов нет. Либо терять репутацию, в попытке договориться, что неприемлемо. Либо наказывать за дерзость, разжигая неприязнь местных аристократов. Короче, куда ни кинь — всюду клин.

И что самое парадоксальное — такая ситуация, вполне реальна. Нас уже пытались так тормознуть встречные «царьки горы и утеса». И что прикольнее, чем мельче аристократ, тем больше он пытался лаять. Раньше хватало угроз. Пара стрел, просвистевших над ухом были достаточным аргументом, чтобы решить подобные проблемы и организовать беспрепятственный проход через мост, по дороге или просто между двумя холмами. Тут такой вариант не прокатит. Только валить. Наглухо. А это не есть хорошо.

Потому и решили пройти чуть больше, но гарантированно миновать «неудобное» место. Да и от моста, до намеченной долинки — всего пятнадцать минут. Отсюда даже город был виден. Вернись к мосту, перейди и через, еще одни, пятнадцать минут, ты уже в пригороде.

Долинка была полностью свободна. Что неудивительно. Долинка, долинкой, но почва тут для сельского хозяйства не пригодна. Слишком много камней, предгорья, все-таки. Торговых маршрутов тут не пролегало. Шахт и производств, тоже не было. Да я и я бы посмотрел на тех идиотов, что рискнули бы тут что-то добывать в шахтах.

Кряж-то гномий. Ходов-переходов — немерено. И многие из них, выводят, все в то же, Темнолесье. Потому, кстати, эта часть кряжа, гномами и заброшена. Твари. Всякие, разные. И, уверен, многие из них, вполне неплохо чувствуют себя под землей.

Вот и не стал подгорный народ зазря с ними бодаться. Смысл? Тут было, насколько я успел выяснить от немногих, доживших до этих славных времен, очевидцев, всего два мелких гномьих поселения. Фактически торговые посты, организованные исключительно для обмена с «Восточной лощиной». Не больше.

Потому, особо гномы не потеряли. Горы-то, они большие. Места и без этих поселений — с головой. А рисковать ради непонятно чего, никто не будет. Тут, даже, я так думаю, особых залежей полезных ископаемых не должно быть. Иначе б, точно не бросили.

Но их тут стопроцентно нет. В этом я уверен. Этот вывод, сам собой, напрашивается. Горы, ведь, на востоке начинают сходить на нет. Горные пики — пониже, горная гряда — пожиже. Ну а потом и вовсе, все это быстренько тонет в болотах. Так что, не удивительно, что гномы забили на эту часть гор. Ну а люди… А что люди. Соваться в опасные подземелья — дураков нет.

Вот и получается, что долинка вроде и есть, вроде и симпатичная, удобная, но нафиг никому не нужная. А нам, вполне сойдет на первое время. А там, разберемся.