Эльфийский форпост

Глава 12

На источнике проблем не возникло. Да и какие могут возникнуть проблемы с приказом короля, озвученным лично? Да, управляющий поселения конечно очень удивился… моему необычному явлению народу, скажем так. Но какая разница? Я как бы, где-то как-то, но король. И приказ есть приказ.

И что еще интереснее, если я верно понимаю традиции и правила, прошедшие сквозь века, то, даже не смотря на всё произошедшее, мой приказ никто не сможет оспорить, до тех пор, пока я жив и официально являюсь королем. И совет в том числе. Разве что, только силой. Перебив всех, кто охраняет источник. Парадокс, но факт.

А приказ был прост. «Не пущать и не давать». И этот же приказ был направлен к поселению на источнике воды. Иными словами, я приказал перевести поселения в осадный режим, активировать охранные древа, аннулировать ВСЕ временные пропуски, которые выдавались посыльным, курьерам и прочей братии. В общем. Согласно приказу, кроме меня или уполномоченного мной эльфа, никто не сможет пройти через охранный периметр, не разрушив его до основания.

А сделать это будет не так-то просто. Охранные древа и прочие лесные радости это вам не тут. Даже наглухо отмороженные степняки, орки которые, стараются лишний раз не связываться с эльфийскими стражами леса. Себе дороже. Ведь самое простое древо, даже не охранное, а дозорное, в легкую способно укатать в землю хорошо экипированный и обученный отряд противника.

Это конечно не классические энты, известные в моем мире по всяким фентези, но где-то очень близко. Подвижные корни, острые как бритва листья и цепкие ветви. Очень хорошая огнестойкость. Дерево там, не дерево, а поджечь эльфийские древа еще постараться надо. Проще порубить топорами… Угу… по быстрому срубить очень твердый ствол в обхват взрослого человека. И это только молодые. Дай им укорениться и все. Амба. Единственный их минус в том, что на свое существование они требуют огромное количество магической энергии. Потому, толк есть только в таких местах как источники маны, где разлитой в воздухе магической энергии хватает для поддержания их жизни и функций. Иначе, будь готов тратить кучу накопителей. А это чересчур уж дорого выходит, с какой стороны ни посмотри.

Тут же, на источнике наша троица разжилась и транспортом. Те самые кошки. Я еще мелким эльфенышем под стол бегал, когда впервые о них услышал. Не сложно догадаться, о чем тогда подумал. Тигрино-львино-пантерная кавалерия. Ага, щаз! Не все так просто, как хотелось бы. Транспорт для все тех же курьеров и мелких перевозчиков. Не более. Да, это действительно кошки. Да, специально выведенная порода. Но есть вот… маленькое НО!

Чем питаются кошки? Точнее, не так. Кто такие кошки? Правильно — хищники. Причем, это кошки, то есть, не просто хищники, а хищники, которые всегда «себе на уме». Были когда-то у эльфов попытки создать боевой вариант «кошек». Да не вышло. Жертв было многовато, чтобы признать целесообразность. Потому и остался вот такой вариант, как сейчас.

Да, размеры большие. Но и на этом все. Для понимания, возьмите домашнего кастрированного и откормленного барсика, которому почти на все пофиг, увеличьте его раз в пятнадцать и получите результат. Немного магии жизни, немного магии друидов. И вот, эти «барсики» питаются растительной пищей и обладают хорошей выносливостью. И на этом все. Дальше идет классическая дрессура, небольшое магическое вмешательство, напрочь блокирующее агрессию и часть инстинктов и в графу доступный транспорт заноситься +1.

На все вопросы на источнике мы потратили буквально полчаса. Объяснить ситуацию, дать указание, выбрать кошек и вперед. Сильно задерживаться было ни в коем случае нельзя. Уже почти на выезде, я чуть было не свалился со своего пушистого транспорта, замах руками. На самом деле, просто попытался хлопнуть себя по лбу. Да только, за неимением опыта, отпускать упряжь было глупой затеей. Благо, Градэль не подвел, вовремя подстраховал и не дал навернуться.

Остановившись, я уточнил приказ, дав разрешение на однократный проход, через поселение своим подчиненным. А именно тяжам и гвардейцам, если они вдруг пойдут через источник. Кто его знает, как оно повернется. Источник жизни хоть и был в стороне от дороги из столицы на форпост, но мало ли. В общем, просто перестраховался. А то некрасиво получится, если своими же приказами угроблю кого-то из верных мне эльфов.

Как потом оказалось, совсем не зря перестраховался. Два десятка бойцов действительно прошли через поселение. Просто из-за раненых, которых и оставили на попечение местным. Где ж их еще выхаживать, если не в месте сосредоточия маны жизни?

Ну а дальше был скучный и однообразный путь через лес. Двигались мы, по понятным причинам не по основной дороге, а по окольным, но на скорость это почти не влияло. Причем, погоню за нами выслали. Вот только толку? Преследователи опоздали. Никто не ожидал, что меня смогут вывести из дворца. Члены совета были свято уверены, что знают дворец и все его секретные входы-выходы, вдоль и поперек. Потому и не ожидали, что я все-таки смоюсь у них из под носа.

Да и то, что гвардейцы и тяжи, не стали стоять насмерть, а отступили, отдавая дворец почти без боя, сильно всех сбило с толку. Они-то ожидали боя до последнего, готовились, осторожничали. Вот и упустили время. Да и верным мне эльфам уйти дали, по той же причине. Ну никто не думал, что они просто возьмут и уйдут.

Мне даже потом докладывали, какой казус случился во дворце. Когда бойцы совета поубивали друг друга, в темных переходах дворца. Одни ворвались сквозь центральный вход и боковые, другие неожиданно вывалились через тайные проходы, пробив все двери и заслоны на пути. А там темно, непонятно, кто, где и почему — Градэль постарался, отдав приказ разнести в труху все осветительные приборы. А штурмующие на взводе, ждут подвоха и засады. Командиры-то и сами в непонятках, какого фига дворец сдали почти без боя. Вот и результат.

Но все это мелочи. В сухом остатке ситуация все равно получилась печальной. Это если озвучить ее описание, не используя маты и прочие искрометные выражения. А так, культурно, у меня уже давно не получается. Без мата, порой, просто не доходит.

В форпост мы прибыли в конце следующего дня. К тому моменту я уже едва держался в седле. Но отдохнуть мне все равно не дали. Точнее, я сам себе не дал. Упущу момент сейчас, потом будет только хуже. Началась веселая игра в «перетягивание каната» между мной и советом. И если упущу момент, «вытянуть» ничего уже не успею.

Весь парадокс заключался, как раз, в том, что совет жестко облажался. Я остался жив. Что, конечно, приятно, но от этого только куча проблем. У всех. И у меня в том числе. Ведь что получается? Совет, вроде как, обвинил меня в узурпаторстве, нашел «истинного» наследника, который должен править. Попытался восстановить справедливость. Грохнуть меня короче. Да вот незадача… Не вышло.

И теперь ситуация резко стала крайне сложной. Я, сидя тут, в отдаленном форпосте, могу запросто издать указ, о том, чтоб Хранитель традиций носил зеленые носки с фиолетовой подошвой. Этот указ, дойдет в столицу и Хранитель… будет их носить. Ведь это указ короля. И ничего он с этим сделать не сможет. Но и совет может, опираясь на традиции, заставить меня сделать нечто подобное.

То есть. Фактически, все осталось как и прежде. За исключением «законного наследника». Вся проблема именно в нем. Если бы меня, прямо там, во дворце прикончили, с формулировкой: «Убит случайно, писчим пером в глаз, при задержании, в следствии странного стечения обстоятельств», то никаких проблем. «Король погиб, да здравствует король.»

Но я жив. А значит «законный» там у них наследник или не «законный», пока я жив — я король. И мои приказы — приказы короля. Традиции такие. Вековые блин. И все бы было ничего, власть сохранил, дави совет, что тех клопов. Но вот незадача. Я тоже связан по рукам и ногам, все теми же традициями.

Я не могу приказывать войскам. Я еще не доказал свое право и состоятельность, как командир. И пока я этого не сделаю, отдавать приказы войску, я не могу. То есть, тупо силой, совет задавить не получится. Любой мой приказ, идущий на перекор совету, они могут оспорить, опираясь не традиции. Я могу сделать тоже самое. Своей королевской властью послать их, с их указами, куда подальше. И силой меня, совет тоже задавить не сможет, не имеют права отдавать приказы войскам. Для этого нужен военачальник. А таких у нас нет. И не будет. Я как КОРОЛЬ, просто не одобрю. Итог — ситуация патовая. Почти.

И как раз в этом «Почти» и проблема. Древние рода, вот та засада, которая портит всю малину. Их собственные войска. Если подсчитать — это где-то около двух — двух с половиной тысяч бойцов. У меня же, только гвардия, тяжи и охрана источников, которая не имеет право покидать место несения службы. Короче, только тяжи и гвардия. Большая часть оставшихся в живых и в строю бойцов, как раз, и пришла на следующий день, после моего прибытия в форпост.

Из тяжей смогли уйти 249 бойцов. Семерых оставили на источнике жизни. И в строй они вернутся не скоро. Остальные сорок четыре бойца погибли. Из сотни гвардейцев смогли уйти только 57. Уж очень сосредоточенно их пытались выбить. Нападающие прекрасно знали, что даже после моей смерти, гвардейцы будут биться до конца. Даже если в этом уже не будет смысла. Клятва. Данная чуть ли не от рождения. Охранять и защищать род «Королевского листа». В общем, мирных вариантов разойтись с гвардией у совета просто не было. Потому и выцеливали их в первую очередь.

Да и… Гвардейцы, это страх и ужас. Их с детства обучали только одному. Сражаться, не жалея ни себя ни противника. Брали на обучение в гвардию, в основном, простых эльфят. Зачастую, потерявших всех родственников. В общем… Сирот. Хотя для эльфийской расы, такое понятие, и не очень верное. Но смысл где-то рядом. Как итог — непримиримая ненависть между гвардейцами и членами древних родов. Гвардейцы ненавидят аристократов и их избалованных детишек. А уж те, частенько получая по шапке от гвардии, ненавидят их в ответ.

— Нирик — Закончив писать очередной указ, позвал я секретаря — Отправь это. Остальное уже завтра. Глаза слипаются. Если что-то случиться, пока я буду спать, то ты и Градэль, теперь мои руки и голос. Разберётесь без меня.

— Да, Ваше величество — Поклонился не менее уставший секретарь.

— И да — Уже засыпая прямо на столе, тихо проговорил я — Завтра дам отдохнуть. Прости что… — Что было дальше и говорил ли я еще что-то, уже не помню, вырубился.

Судя по тому, что проснулся я не за столом, меня, как минимум, перенесли на кровать, раздели и укрыли. «Ставка правительства», это я о себе, если кто не понял, располагалась в усадьбе бывшего барона этих земель. Благо, сама усадьба была прямо возле источника. Поэтому, сносить ее не стали. Только немного перестроив правое крыло и поджав усадьбу, с тыльной стороны, стеновыми древами.

Да, изначально ее вообще хотели снести. Но я запретил. Зачем? Готовое здание администрации. Да, в имперском стиле, но какая разница? Смысл тратить ресурсы на здание, которое тут итак уже есть. Потому, немного перестроили и оставили. Да и усадьба была небольшая. Центральное двухэтажное здание и два крыла слева и справа. Хотя справа уже не столько крыло, сколько одна из башен, окружающей источник стены.

Хотя «башня» — это сильно сказано. Не успели древа окрепнуть и достаточно вырасти. Формировать их рост еще и формировать. Но да мне это было не так уж и важно. По быстрому перекусив, я отправил Нирика и Градэля отдыхать. Сам же тут же включился в работу, пытаясь понять, что я имею и что могу сделать.

А имел я крайне мало. Чуть больше трех сотен бойцов, из которых, нормально подготовлены только гвардейцы. Остальные, против регулярной армии — бесполезное мясо. Перемелют и не заметят. И это минус. У совета чуть больше двух тысяч отборных бойцов, это минус.

Все мои указы, совет может легко завернуть и отменить. Это если вообще пропустит их через блокаду. А она будет в любом случае. Это тоже минус.

За пределами форпоста, я проживу максимум две-три секунды. Одна стрела и нет меня. Уверен, что хотя бы парочка лучников, но уже прячутся в лесу, ожидая удобный момент. Это вообще минус из минусов.

Рассчитывать на помощь в «подавлении бунта» со стороны, тоже не приходится. С империей мы едва-едва мир подписали. Просто пошлют, не смотря ни на какие условия. Гномы тоже не будут вмешиваться. Да я и просить их не буду. Идти войной на эльфов? В такой бред их не втянешь. Максимум, вежливо попросят разобраться самим. Набить друг другу морды и успокоиться. Не гоблины же или те же орки напали. Так что сами. Эту идею тоже в минус.

Простой народ, тоже вмешиваться не будут. Оно им надо? Нет, понятно, что вроде как надо. Но я сам не буду вмешивать их. Не хватало еще дополнительных жертв. Я заставлю их сражаться. Совет заставит и что останется от народа? Думаю, совет это тоже понимает. Так что тут, ни плюс, ни минус.

Ну а теперь, остались плюсы. Во первых я жив. И это тоже, кстати, минус. Хехе. С точки зрения правителя и последствий для страны. Но с моей личной — огромаднейший такой плюсище.

Во вторых, я заблокировал источники. И пока не сниму блокаду, никто не сможет получить ману. Это большой плюс для меня. Даже если совет и рода попытаются пробиться к любому из них, они потеряют столько бойцов, что мне останется только придти в столицу и набить морду. Причем, придти можно будет лично. Без охраны. Убить меня будет банально некому.

Причем я сам, сейчас сижу на источнике с маной. А это уже преимущество. Хотя и небольшое. Уверен, что в запасниках моих противников достаточно накопителей, чтоб лет сто не испытывать проблем с энергией, так что это хоть и плюс, но только для меня. Совету и родам на это плевать.

Однако, есть и уточнение. Столица. Сама по себе. Там накопители нужны постоянно. А значит, мне и совету придется, или по быстрому решить наши противоречия, или договариваться. А это уже плюс. Ведь в столице сейчас правит кто? Прааавильно, не я. А значит и проблема с маной, не моя. И договариваться придут — они ко мне. А это не слабый такой подрыв авторитета. Они окажутся просителями. Угу, с «законным наследником», просители у «узурпатора». Смешно. А договариваться им придется. Всех их запасов не хватит даже на неделю, если брать в размахе столицы.

Ну и последний плюс. Меня отсюда они фиг достанут. Более того, здесь на источнике очень много рабочих. И я вчера, своим указом, запретил им работать на кого-либо, кроме меня. А в качестве оплаты пойдут накопители, которые можно продать тому же послу от империи. Его посольство, как раз, тут, не далеко. Уж, в чем — в чем, а в покупке такого ресурса, он точно будет заинтересован. Маны много не бывает. А значит и проблем с оплатой простоя работников у меня не будет. И если вспомнить, что ВСЕ эльфийские специалисты, хоть как-то связанные со «строительством», сейчас здесь, то это неплохой такой удар по экономике столицы. А значит и совета.

Ведь эльфийский «строитель» — это кто? Это, в первую очередь, дипломированный маг леса, способный вырастить любое древо под любые нужды. К слову, несколько древесных ферм, уже сегодня начали растить недалеко от форпоста. Поставок продовольствия-то, из леса не будет. Так что, продовольственной проблемы лучше избежать заранее. А маны хватит, путь и с потерями при конвертации из «земли» в «жизнь».

И то, что все эти умельцы получили от меня королевский приказ, очень сильно свяжет руки совету. Тут даже объяснять не надо, что значит отсутствие таких спецов в столице. Банальный «кран починить» некому. Понятно, что найдутся умельцы. Но опять же, в масштабах столицы — это почти катастрофа. Хотя, только в перспективе. Ни сегодня ни завтра, ничего ломаться и взрываться точно не начнет.

Итак, подведем итог. Я заперт в форпосте, как физически, так и политически. Со мной три сотни бойцов из которых реально обучены всего пять десятков. Источник маны под боком и куча рабочих. Еще есть посол под боком, который ничем мне не поможет. Против меня совет и сильнейшие из древних родов в полном составе. Огромная финансовая, военная и политическая мощь. Подконтрольная им столица и «законный наследник».

Шикарный расклад.