Эльфийский форпост

Глава 26

Лагерь ставили уже глубокой ночью. Благо, по быстрому установленные светильники, те самые свето-древа, вмиг отогнали ночную тьму и организация лагеря прошла без сучка и задоринки. Да и… Уж в чем, в чем, а в таких мелочах, за время перехода, эльфы поднаторели. Четко, без суеты, буквально за час организовав походный лагерь.

Что интересно, наше присутствие совсем не стало для местных сюрпризом. Для начала, прямо на мосту, как я и предвидел, нас встретил конный патуруль, попытавшийся задержать и позадовать вопросы. А на самом деле, вытребовать пошлину за проезд по мосту. С каждого эльфа, животного и телеги. Причем, по цене въезда в город. Естественно, патруль сходу был послан далеко и надолго.

Вторым актом, этого марлезонского балета, стал ночной визит какого-то виконта. Вроде как начальник стражи восточных ворот города. И по совместительству, командир того самого патруля. И прибыл он, ни много, ни мало, а для взимания, все той же пошлины, да еще и штрафа в пять сотен золотом. На мой логичный вопрос — И каким боком тут мы? — Внятно ответить он не смог. В итоге, через полчаса, меня, его наезды, окончательно достали.

Спеленали этих идиотов очень качественно. Не пожалели веревок, чтобы привязать их тушки к седлам и отправить обратно. Ну а то, что в темноте перепутали, где у лошадей зад, а где перед — это уже мелочи. Мы ж эльфы. Может мы лошадей никогда не видели в своих лесах? Откуда ж нам знать, что усадить аристократа задом-наперед, это оскорбление?

Короче… Проскочили, умудрившись избежать львиной доли проблем. Ведь если этот виконт не пожалел времени и сил, чтобы припереться к нам посреди ночи, то это значило только одно. О нас знали заранее, что, в принципе, не удивительно. Вот только никто не ожидал, что мы не станем ставить лагерь, а попремся в ночь. Ну да, теперь это их проблемы.

Если раньше, до того, как мы пересекли реку, к нам можно было бы докопаться. Якобы — территория империи, вся фигня. Будьте добры следовать законам. Предъявите подорожную, или как там подобное называется? Почему осуществляете проход без сопровождающего лица и прочая, прочая…

Но теперь — уже никак. Мы в той самой, разрешенной древними законами зоне, где можно проводить военные учения. Река, в этом случае, естественная граница такой зоны. Короче, отбрехаться теперь, можно без проблем и предъявить нам уже нечего.

Что интересно, этот виконт оказался не последним визитером. Ночь, не ночь — повалили, как из рога изобилия. Я даже прифигел немного, если честно, абсолютно не понимая, что происходит.

Нет… Ну, допустим, тот виконт хотел просто потискать нашу казну. Повод-то был, кто ж откажется? Тем более, тут, на окраине имперских земель, подобные личности — не редкость. Но скажите мне, какого фига от меня, в ЧЕТЫРЕ часа ночи, понадобилось геральдисту?! Ну или как там называется его должность?

— Вы поймите, Ваше величество! — С пылом насиловал мой уставший мозг этот смертник. — Это же очень важный вопрос! Вчера, на балу, его сиятельство, высказал желание встретится с вами, он, даже, изъявил желание организовать бал в вашу честь!

— И? — Не особо понимая, куда клонит этот кадр, уточнил я.

— Ну как же вы не понимаете, Ваше величество — Всплеснуло руками это недоразумение. Ну а как его еще назвать? Маленький, плюгавенький человечек, разряженный в какую-то хламиду. Причем, саму хламиду рассмотреть — крайне нетривиальная задача. Всяких украшениях, финтифлюшек и геральдической символики на нем было столько, что любой шаман орков обзавидуется. — Ваш герб!

— И что с ним? — Устало вздохнул я.

Это был уже третий визитер. Вторым был представитель торговой палаты Синдрега. Приехал он, аккурат через полчаса, после того Виконта. Но тут, я ему был даже рад. Мужик оказался грамотный и серьезный. Он и приехал-то в ночь, потому как искренне полагал, что утром мы пойдем дальше. В легкую сложив — два плюс два, он, вполне обоснованно, посчитал, что в нашем путешествии, нам могут пригодиться товары, которые могло бы предоставить его ведомство. Потому и приперся в ночь, абсолютно готовый к тому, чтобы организовать доставку любого заказа еще до рассвета. Уж понять, что такой крупный заказ мы сделаем обязательно, смог бы любой, мало-мальски грамотный торговец. А уж, про то, что и оплатить сможем, даже по завышенным ценам, и упоминать не нужно. Вот и приперся.

Естественно, такую важную шишку, я проигнорировать не мог. Такие вопросы на подчиненных не спихнешь. Хочешь, не хочешь, а такого человека надо принимать лично. И пофиг, король ты там или не король. Если бы я завалился спать и спихнул бы его, на того же Нирика, к нам бы было совсем иное отношение. А так, одной встречей я показал, что готов обсуждать серьезные вопросы и мне плевать на мелочи, вроде сна или усталости. Торговцы этого мира очень ценят подобное. Как минимум, у нас теперь есть, пусть небольшое, но уже расположение не последнего человека в торговой палате города.

Стоило ему услышать мое заверение, что мы тут задержимся минимум на несколько дней, он вмиг успокоился и, извинившись за поздний визит, укатил обратно в город. Договорились мы, с ним, встретиться и все обсудить, послезавтра днем.

И я уже собирался все-таки перехватить несколько часов сна до рассвета, прекрасно понимая, что завтра навалиться прорва дел, как приперся очередной посетитель.

— Ну как же? — Всплеснул руками геральдист. — Ваш герб не соответствует реальности!

— Всмысле? — Даже немного прифигел я, от такого заявления, на секунду сбрасывая сонную одурь.

— Ну как же — Снова воскликнул мужичок, доставая из складок своего наряда толстую книгу. Пошелестев листами, мужичонка, нашел искомое и повернул ее ко мне, указав пальцем на то, что его беспокоило — Вот, Ваше величество!

— И? — Не въехал я, увидев знакомое с детства изображение — Огромный серебристый лист на фоне стилистического изображения столицы.

— Но ведь — Задохнулся мужичок от возмущения, но видя, что мне плевать и вникать в суть претензии я не собираюсь, вздохнул и пояснил — Простите, Ваше величество, что напоминаю вам об этой трагедии, но эльфийского леса больше нет. И столицы, изображенной на вашем гербе, тоже больше нет. А герб должен отображать реальный стату…

— Градэль — Рявкнул я, наконец осознав, что надо мной решили поиздеваться. Ничем иным, творящийся идиотизм, я назвать не могу.

— Да, Ваше величество — Поклонился зашедший начальник гвардии. Ну… или, уже, начальник моих телохранителей.

— У… — Замялся я, забыв имя визитера — нашего гостя, возникли некоторые вопросы геральдического толка. Я хотел бы обратиться к тебе, как к одному из моих приближенных за помощью.

— Да, Ваше величество — Снова поклонился эльф — Чем могу быть полезен?

— Пригласи гостя в свой шатер, пусть он поведает о своем вопросе, ну и вместе решите возникшую проблему. Даю тебе в этом вопросе ВСЕ возможные полномочия — Выделив интонацией слово «все», махнул я рукой в сторону выхода. — И да, Градэль, распорядись, чтобы в лагерь больше никого не пускали. Мы это… Как жешь там? А вот… Отрабатываем противодиверсионные мероприятия.

— Слушаюсь, Ваше величество — Хмыкнул Градэль, хватая за шкирку запротестовавшего было геральдиста. Одного намека Градэлю вполне хватило, чтобы понять, что появился очередной кандидат на головомойку. А уж, в чем, в чем, а в таких вопросах, Градэлю палец в рот не клади. Откусит и не подавиться. Честно говоря, даже жаль, что я не увижу реакцию эльфа на объяснения геральдиста. Ну да ладно, потом узнаю, что ему устроит разозленный Градэль.

«Это ж надо…» — Покачал я головой. — «Что за придурки служат у этого графа Осгварда? Приходить к королю, ЛИЧНО! И пытаться его, чуть ли не носом ткнуть в уничтоженную столицу? Идиотизм… Думаю, графу скоро придется искать себе нового геральдиста.»

Еще пару минут покатав в голове мысли о недавнем визите, я плюнул и попытался выкинуть их из головы. — «Зацепил, все-таки, сволочь, за живое.» — Поняв, что начинаю по новой, я вздохнул и погрузился в легкую медитацию, описанную в одном из трактатов. Естественно, медитировать я не собирался. А вот, чтобы уснуть, такая медитация подходила идеально. Не зря, в качестве основного совета, для этой тренировки, был совет — выспаться, перед практикой. Короче, чтобы просто заснуть, выкинув лишние мысли из головы — тоже идеально.

Следующий день начался с суеты. Для начала, через посыльного, отослали заказ в город на мастеров и материалы. Благо, представитель палаты, специально оставил несколько помощников возле нашего лагеря, на такой случай. Торговец вполне логично предположил, что необходимость в его услугах, возникнет и очень быстро.

Ну а как иначе? Простая логика. Стали лагерем надолго? С целым королем во главе? Ну не в шатре ж ему жить и визитеров принимать! Значит, будут ставить походную ставку командования. Значит, нужны будут материалы и мастера. Короче, я ему был уже благодарен. Вот так, мимоходом, решил кучу мелких проблем.

Понятно, что львиную долю работы, наши мастера сделают сами. Маги уже начали растить древа. Но, просто вырастить большое полое дерево — недостаточно. Да и без специфических ингредиентов, вроде зелий роста или концентрированного алхимического удобрения, это бы затянулось надолго. Плюс, мебель, ткани и прочее. Про бытовые мелочи — молчу.

А ведь — это только мой походный дворец. Так я окрестил будущее строение. Есть же еще и другие здания, проращиваемые параллельно. Да даже на простой охранный периметр вокруг лагеря, а по факту — стену, необходим материал. Тесаный камень — один из них. Зачарованное древо, это конечно хорошо, но, если есть возможность усилить его каменной прослойкой, то это стоит сделать. Мы тут надолго и лишней защитой пренебрегать не стоит. Вон они горы, под боком. Каменоломня — не шахта, так что камень тут добывают и стоит он дешево. Потому, почему бы и нет.

По факту, по задумке моих приближенных, мы ставим не столько лагерь, сколько мини-городок. На его возведение, при наличии всего необходимого, уйдет дня три-четыре, не больше. И по стоимости выйдет не затратно. Плюс, я больше чем уверен, что после нашего ухода, этот мини-городок, можно будет продать кому-нибудь из местных аристократов. Это была уже чисто моя идея, но думаю, ценитель на такую диковинку точно найдется. Короче, можем еще и в плюсе остаться. Я еще помню архивные записи, где до войны с империей, наших мастеров с руками отрывали. Неплохой, к слову, финансовый ручеек тогда тек к эльфам. В общем, будем посмотреть.

В этой стройке участвовали все, мало-мальски одаренные. Проще говоря, маги и все, кто мог слить им свою энергию. Накопители маны никто трогать даже не собирался. Сейчас это — стратегический ресурс. Потому, пользовались подручными средствами, чуть ли не досуха выдаивая из одаренных эльфов любую капельку маны. Но, это им только на пользу.

Кроме одаренных, задействовано было еще около сотни мастеров из строительных артелей. У нас вообще, в этом вопросе, проблем не было. Почти все гражданские, в той или иной мере, владели какой-нибудь полезной специальностью. Все-таки — стройка на источнике жизни. Плюс поселенцы с источника жизни, которые априори что-то да умеют.

Еще одна строительная бригада из пяти десятков эльфов, занималась обустройством небольшого поля, для будущей фермы. Там высадят плодовые деревья, когда маги освободятся от строительства. Ну и последняя бригада отправилась к скалам. Если получиться, подготовят искусственное русло для отвода части воды из реки. Как освободится наш единственные маг земли, пустят этот рукав через будущие сад и городок.

Всех остальных гражданских, Тауриэль, как и задумывалось, разбил на отряды, примерно по две сотни эльфов, назначил им инструкторов из пятерки легкой пехоты и поставил задачу, организовать невдалеке, на голой площадке — плац для тренировок. Ну и, по готовности, эти самые тренировки, и начать.

Идею восприняли абсолютно спокойно. Многие даже обрадовались, ведь сами подумывали попросить о чем-то подобном. Ну, я б удивился, будь это иначе. После всего-то произошедшего.

Лучники и тяжи, в постройку плаца и тренировки будущего ополчения, если это можно так назвать, не вмешивались. У них была своя задача. Не только организация патрулей, но и создание аналогичных полигонов, уже под свои нужды. Стрельбище, с полосой препятствий для лучников и тренировочная площадка для пехотинцев.

Ни с первой, ни со второй площадкой, проблем возникнуть не должно. Лучники, не особо заморачиваясь, просто очищали и огораживали территорию. Потом останеться только создать чучела и мишени для стрельбы. Но там все просто. Буквально из веток-палок и травы, по быстрому соберут, если не будет альтернативы. Хотя, я уже прикинул, что при встрече с графом, можно будет на халяву разжиться нужным инвентарем. Местный люд, как и в средневековье моего мира, просто обожал различные военные развлечения. Всякие турниры и прочие, вот и предложу графу развлечься. Думаю он не откажет. Ну а выцепить, под шумок, пару десятков мишеней и прочие атрибуты, якобы, чтобы организовать площадку перед городом — не проблема.

Со второй площадкой — тяжелой пехоты, тоже проблем быть не должно. Благо, там нужна только полоса препятствий и снаряды для тренировок. Камней и прочего добра вокруг — навалом. Инструменты в зубы и через три-четрые дня все будет готово.

Благо, пока, ничего особо серьезного для тренировок, тяжам не требуется. Это потом, понадобятся специфические тренажеры, воздействия магов, эликсиры, зелья и прочая алхимия, как раз, когда придет время усиливать пехотинцев. Пока же, им нужно развить то, что уже есть. Добавлять навыки, большая часть которых, так или иначе завязана на магическом воздействии на тела, понадобиться гораздо позже. Поэтому, пока, просто физические тренировки, для закалки тела.

Что интересно, тренировка тяжей, в некоторых вопросах, очень похожа на методики, описанные в прочтенных мной трактатах. Да, многое извращено и вывернуто чуть ли не наизнанку. К примеру, если для мага требовалось поглощать энергию, накапливать ее в одной, конкретной точке. А потом и в нескольких, раскиданных по телу. То для тренировки тяжелых пехотинцев нужно иное. Они накапливают энергию, но не за счет медитаций, а за счет чрезмерных нагрузок. Доводят себя до того состояния, когда энергия тела просто заканчивается, и оно, само начинает поглощать внешнюю энергию, чтобы справится с нагрузками. Результат — укрепление и усиление тела.

Но, если я правильно понял написанное, их метод — путь в тупик для любого одаренного. Да, в физическом плане, такие тренировки — идеальны. Тела бойцов настолько укрепятся, что, по идеи, даже стрела, на излете, брать не должна. Про всякие переломы и прочую радость вообще можно забыть. Такого бойца проще зарубить и исколоть в хлам, чем поломать ему хоть что-то. Про всякие, почти природного происхождения, ауры или полу-магические способности и вспоминать не стоит. Само-собой подразумевается.

Но вот, именно для одаренного — это тупик. Такие тренировки приведут только к одному результату. Он разучит самостоятельно тянуть энергию извне и скапливать ее.

Мне это, кстати, не грозило. Хоть я и тренировался до изнеможения, но, видимо, инструктора и впрямь были грамотными. Ни разу не позволили мне пересечь определенную границу, когда тело начинало само тянуть энергию. В общем, не навредили, за что им и спасибо.

Короче, все три плаца, для лучников, тяжей и ополченцев, будут готовы в ближайшие дни. Тауриэль уже расписал и продумал режим тренировок, чуть ли не для каждого, начиная от молодого юнца — подмастерья, заканчивая мастерицей вышивания. Достанется всем. А я еще и огонька потом подолью. От своей идеи нагрузить Фариэля, я не отказался. Да, резултьат будет скромный, но оно того точно стоит. Как разгребется со стройкой и прочим, так и займется.

Мне же, сейчас, предстояло иное развлечение…

Ночные ласточки, действительно были первыми. Я вот, честно говоря, даже не уверен… Мы что? Похожи на какую-то труппу артистов? Или может бродячий цирк? Вот фига им всем надо?! Диковинку увидели?!

Но походу да, у нашего лагеря не отметился разве что ленивый. Походу весь город сбежался посмотреть. Хорошо хоть патрули успели организовать. Да и Фариэль, слабую магическую стену поставить успел. Толку от нее мало, но хоть визуально ограждает территорию. С остальным патрули разбираются.

— Ваше величесвто — Заглянул в шатер Нирик, стоило мне мягко послать очередного визитера — К вам посыльный от графа Осгварда, пускать?

— Давай — Вздохнул я, прекрасно понимая, что рано или поздно, это бы обязательно случилось. — «Как же не хочется а!» — Печально вздохнул я, прекрасно осознавая, чем этот визит мне грозит. Вот совсем я не горел желанием участвовать в каких-то там балах. И если бедолага Геральдист, привязанные той ночью к плоту из жердей и отправленный вниз по реке, прав, то именно на бал меня и хотят пригласить.