Эльф из Скайрима

Глава № 1. Тренировки, Семья, Забытая Долина

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Семь лет спустя.

Феатор.

Что такое предварительное обучение перед вступлением в Послушники рыцарей-паладинов Храма Аури-Эля?

О-о-о-о! Это ужас!

Будучи не столь многочисленными, как альтмеры на Саммерсете, они же Летние Острова, или Айлейды Сиродила, что в будущем станет центром Империй Людей, фалмеры были вынуждены компенсировать численность качеством. И здесь не прокатывало типичное для долгожителей раздолбайство — сиречь просиживание целых десятков лет.

Быть может, обычных снежных эльфов это и коснулось в какой-то степени, но рыцарей-паладинов — нет. Ибо Аури-Элю должны служить лучшие. А лучшие значит верные, ведь сложно появиться атеистам в месте, где боги вполне реальны и проявляют свою волю практически напрямую.

Так что единственным вариантом шло поклонение Даэдра, которых… Не любили, как и всяких демонов. Но это уже проходило по статье еретика и демонопоклонника, а не атеиста.

— Ох ты ж ё… — почесал я свой многострадальный зад, по которому моя мстительная Вайси любила проходиться ледяным затупленным мечом.

Да, вместо обычных деревянных копий мечей, эльфы просто использовали магию. И это было даже быстрее и проще, ибо умение управлять льдом и снегом для Снежного Эльфа стояло где-то после умения дышать и ходить. Р-раз и клинок у тебя в руке. Даже у меня, склонного к пламенной магии, получалось столь же легко. Эквивалент — поднятие ложки после оборачивания от неё.

Не прямо моментально, но чисто инстинктивно твоя рука быстро нащупает предмет.

— Не жалуйся. Не возмущайся. Не отступай. — в очередной раз продекларировала главную мантру рыцарей-паладинов. Неофициальную, разумеется, и явно специально разработанную для молодого пополнения.

Ибо если даже меня убивал темп нынешней учёбы, бывшей чем-то вроде дошкольного обучения, то что уже говорить про других моих сородичей?!

— Я хоть разу жаловался или возмущался? — наткнувшись на скептический взгляд дальней родственницы, я закатил глаза и вздохнул, утратив обычную ехидность. — Ладно! Я серьёзно жаловался или возмущался хоть когда-то?

— Тут нет. Только несерьёзное нытьё. — была вынуждена согласиться девушка, хотя и явно сквозь силу.

…Ладно. Хватит пинать балду, стоит провести последний на сегодня спарринг.

— Давай, избей своего несчастного ученика, мисс Ледяная Королева… — ехидно ухмыльнулся я, хрустнув шеей и натолкнувшись на очередной недовольный взгляд Вайси.

Призывав в руку новый ледяной клинок, я вставал в боевую стойку, правильно поставив ноги, корпус и руки.

И как только я это сделал, Вайси тут же бросилась на меня, начиная атаку из одного крайне интересного положения. Дабы нормально заблокировать удар, от которого я уклониться бы не успел, пришлось изгибаться не хуже какого-нибудь гимнаста, но тело позволило совершить такой трюк.

Пусть мышцы после этого стали ныть весьма ощутимо, да.

— Медленно. — беловласка бросила свою гениальную в простоте оценку, разрывая контакт клинков и вновь переходя в серию новых взмахов и выпадов.

К счастью мы тренировались в этот раз не исключительно мечами, иначе бы я уже лежал на земле и глотал снег. Однако и магией огня я воспользоваться так просто не мог — при всех своих преимуществах против Снежных Эльфов, у меня она сотворялась гораздо медленнее простой ледяной у Вайси.

Нужно было выгадать момент.

Тщательно наблюдая за действиями оппонентки, я такой нашёл. Знакомая мне атака, и ценой формального ранения в бедро, я смог ударить ледяным потоком на полную мощь. Огненная магия лучше, но… Не успевал.

Пространство вокруг моей дальней родственницы покрылось снегом и стало превращаться в чистый лёд, включая деревья позади неё.

Но даже это не особо проняло более опытную и сильную магически противницу, только чуточку замедлило и заставило на пару секунд сосредоточиться на свой защите. Это не привело бы к моей победе не при каких обстоятельствах, но… Дало мне возможность перейти в последнюю атаку.

Рванув вперёд, я сразу же недовольно поморщился из-за малого количества магической энергии, которая формировалась в теле мага из двух типов маны — той немногой части, которую вырабатывает сам человек, имеющий склонность к подобному, и той, которая в него попадает из самого мира, а точнее, через Солнце.

— Всё бы хорошо… Но недостаточно. — с кривой усмешкой тем временем бросила моя оппонентка, сумев отразить все мои взмахи и прямые выпады одноручного клинка даже в своём подмороженном и замедленном состоянии.

Хотя бы потому, что сама обучила меня им. И ради хоть какой-то конкуренции мне приходилось откровенным образом импровизировать и извращаться на грани с чистейшей ересью, а не стилем владения мечом.

Избегаю опасного удара, пролетевшего прямо перед моим лицом, но тут

— Да иди ты!.. — недовольно прошипел я в ответ, когда правый кулак резко вспыхнул болью, а Вайси невероятно мощным и изящным ударом ноги выбила из руки мой клинок. — Тц! — зарядив ей практически в упор последней оставшейся магией, потраченной на небольшую вспышку пламени, я попытался разорвать дистанцию.

И только потом понял, что это была ошибка и мне надо было всё сделать наоборот — сократить эту дистанцию.

А потому сразу же поплатился за это.

Еле успев сгруппироваться и не подставить живот под пинок точёной ножки противницы, я всё равно ощутимо получил по боку. Так как её нога явно была усилена магической энергией, Вайси даже касательным ударом отправила меня полетать в большой сугроб.

Впрочем… Вставать я не стал, устало развалившись прямо в куче снега.

Последний почему-то для меня ощущался как мягкая, пусть и прохладная кроватка поздним вечером, так что я невольно задумался о будущем. О будущем, которое вскоре ожидает фалмеров, да и весь Тамриэль. Вряд-ли я доживу до событий той же Алессии, восстания рабов, с чего начались вообще имперцы в Древних Свитках… Но другое немногим менее важное событие я точно застану.

Исграмора.

Каждый, кто играл в Скайрим слышал о нём. Предок нордов и великий лидер древности… Который уже в Скайриме. Ибо буквально зиму назад начали ходить уверенные и явно подтверждённые слухи о прибывших с севера, сиречь Альтморы, как фалмеры называли Атмору, гуманоидных существах.

Которые не были ни эльфами, ни зверолюдьми с юга.

А были подозрительно похожи на племена недийцев* с центра и юга континента.

* — собирательное название людей в Тамриэле, кроме тех, что прибыли из Атморы.

— Ты чего отвлёкся? — прервала мои великие попаданческие мысли сия очаровательная особа. — Хватит разлеживаться. Поднимайся и создава-а-а… — была вынуждена резко отпрыгивать родственница, так как я не парясь и прямо из положения лёжа запульнул в неё огненный шар. — Мелкий даэдрёныш! — выругалась эта милашка, всё ещё опасливо косясь в сторону магического огня, решившего начать пожирать одну из елей леса рядом.

— Ты меня гоняла несколько часов подряд… Отстань. — вяло буркнул я следом, не ощущая в себе даже силу на пикировки.

— Ты ещё ужасно владеешь клинком! — не слишком-то уверенно выдала она в ответ.

— А тебе пора завязывать сравнивать с собой. Мне всего тридцать семь зим, а тебе уже под шестьдесят…

Чем же я занимался аж тридцать семь лет? Многим, что было доступно телу, что лишь недавно окончательно заинтересовался. По людским меркам я слишком мало занимался, и чертовски много времени пинал балду… Но-о-о… Сложились несколько факторов.

Первый — местные не собирались подстраиваться под мой темп жизни и мне мать с её друзьями передавали информацию в своём стиле. Соответственно, в перерывах мне приходилось страдать созерцанием природы или просиживанием за книгами.

А последние не очень-то походили на современные учебники и воспринимать информацию оттуда без учителя… Тяжко!

Второй — общие ограничения медленно взрослеющего тела, опять же.

Третий — магия в реальности это не игровая механика, а крайне сложная наука, в которой мне, гуманитарию в квадрате, приходилось разбираться.

Четвертый — после ежедневной учёбы в школе, а затем и в институте на протяжении почти двух десятков лет… Попинать балду как-то очень даже хочется. Да, я знаю о том, что должен качаться, ибо будет трындец скоро, но… Всегда можно сбежать куда-нибудь подальше.

Да, трусливо, да, фу-фу-фу, но Тамриэль большой, и до Кризиса Обливиона ещё пара тысяч лет.

Ну-у-у… И возможно я слегка лентяй, не осуждать, господа трудоголики!

Умножая все эти факторы на мой изменившийся мозг, воспринимавший время несколько иначе, получилось так, что почти сорок лет пролетели всего за три года по человеческим меркам. Так что разумнее считать, что мне скорее перевалило за тридцатник, нежели я почти стал пенсионером, да.

Как говорил один летающий волшебник — я мужчина в самом расцвете сил!

— Не поняла намёка. — угрожающе прищурилась она, и справившись с инстинктивным опасением каждого Снежного Эльфа перед огнём, тем более магическим, резко шагнула ко мне. — Ты что имел в виду, мелочь?

— Ты вроде не из числа короткоухих, этих, людей, что живут на юге и приплыли к нам с севера… — максимально насмешливо усмехнулся я, ощущая всю иронию сказанного. — Должна была всё слышать.

— За уши оттаскаю. — мгновенно и мрачно пообещали мне в ответ самое страшное наказание для эльфа.

На счёт же её возраста…

С учётом того, что фалмеры жили в среднем четыре сотни лет, Вайси по человеческим меркам сейчас было примерно столько же, сколько мне на момент смерти. Полное пропорциональное сравнение с людьми было невозможно из-за почти невыраженного старения у эльфов.

— Стра-а-а-шно… — сделал испуганное лицо я, чувствуя как открывается второе дыхание для пикировок.

— Ха-а-а… Ладно, отваги тебе не занимать. Но серьёзности тебе категорически не хватает… — вновь пожаловалась на мои личностные черты сия особа.

— Я могу тебя обнять и показать свою серьёзность… Прямо как в детстве. — с наглой рожей хмыкнул я в ответ, всё ещё не двигаясь с места.

— Ты уже не ребёнок. — с гордым видом отрезала она, резко отвернувшись. А я внутренне вздохнул с печалью. Ну да, был за мной такой грешок в детстве — кто бы не захотел фактически невольно потрогать всамделишную эльфийку с модельной внешностью, а?.. — Ха-а-а… Ладно. Родители планировали это сказать только на вечернем ужине, так что озаботься удивлённым выражением на нём…

— Та-а-ак… — навострил свои длинные уши я. — Что там такое будет, а?

— Что-то… Мы отправляемся в столицу. Его Величество устроил приём… На нём будет вынесено предварительное решение по тем… Приплывшим странным недийцам. — повернувшись обратно, скривилась она, явно познакомившись с моими бывшими сородичами лично.

Подозрения крепли. Просто так мы бы на приём не отправились, ибо у нашей семейки паладинство головного мозга.

Но сейчас важнее другой момент…

— Ты встречалась с ними? — полуутвердительно бросил я, рефлекторно убирая упавшую на лицо прядь белых волос, растрепавшихся во время тренировки.

— Тц. Поменьше мне надо с тобой разговаривать, проницательный ты мой книгочей. — обречённо вздохнула она, и сделав несколько шагов ко мне, внезапно рухнула рядом в такую же горку пушистого снега. — Встречалась. И это… Не самое лучшее впечатление. Они… Странные. Я слышала о подобных им у южан, но эти… Пахнут не очень… Много волос на теле и на бороде… Но смешно дрожат без своих шкур животных, в которых, представляешь, они кутаются! Им холодно! Прямо как тебе.

— Давай это… Не сравнивай меня с бородатыми вонючими дикарями, которые наверняка о книгах и не слышали. — открыто поморщился я, ведь сейчас прозвучала исключительно правда.

Какими бы там предки нордов не были, но и как их потомки, они представляли собой исключительно допотопных викингов.

Которые никогда не славились добротой и адекватностью, как бы там их не романтизировали в мой век.

— Хм-м-м… — положила она на мою голову свою ладонь, и взъерошила мои волосы, как и у неё, завязанные в хвост. Увы, по традициям не было приятно носить совсем уж короткую шевелюру.

— Ты чего? — недоумённо поинтересовался я к у Вайси, ведущей себя несколько странно.

Всё-таки близкие объятья не были слишком распространены среди многочисленных, а оттого имеющих большое личное пространство Снежных Эльфов.

— Дурное у меня предчувствие последнее время. — спустя несколько секунд бросила она, смотря куда-то вверх. — Не знаю отчего, но… Очень дурное…

— Преувеличиваешь, Вайси. — без всякой уверенности бросил я, ведь прекрасно знал что ожидает дальше.

Всё-таки я проходил Скайрим за мага, и соответственно, обучение в Коллегии Винтерхолда мне запомнилось. А это означает Око Магнуса, Саартал, и конфликт, из-за которого Снежных Эльфов в будущем и вырежут, да так, что останется лишь один последний настоящий фалмер, который как тот самый Последний Паладин, Который Один.

В общем, это и было причиной, почему я не возмущался на жесткий режим тренировок и вообще начал рвать жилы с того момента, как это вообще стало возможно.

Фалмеры ведь тоже не идиоты, и даже проницательнее людей в чём-то, отчего сразу стартовать и показывать всем свою попаданческую гениальность я благоразумно не стал. Даже зная, что ожидает Тамриэль. В конце-концов, всегда можно будет сбежать семьей на юг или в отдельный анклав, вроде той же Забытой Долины и спокойно дожить свой век…

Ну, наверное. Хотя как обычно бывает, всё вот точно не пойдёт по плану.

Эх, ладно… Всё равно сейчас от меня ничего не зависит. Я простой сын небольшого провинциального лорда, ака по человечески барона или мелкого графа, который только-только готовится к вступлению в рыцари-паладины. Я не король и не принц, чтобы меня слушали.

Даже в божьи пророки не заделаешься — за взаимодействие с Аури-Элем местные шарят гора-а-аздо больше меня.

Остаётся надеяться, что мои собратья начнут вырезать людей-атморанцев уже когда я обучусь достаточным навыкам выживания в чертовски, даэдрово суровой вселенной Древних Свитков.

Вечером.

— Как ваши успехи, Вайсиниэль? — бросил глава семейства, отвлекаясь от поедания местного аналога курицы. И произнося полное имя Вайси, которое я никогда не выговорю. — В деле меча, а не магии. Про успехи Феатора в ней я наслышан.

— Меня опять валяли по земле, совершенно не щадя. — мгновенно высказал я свою точку зрения, обвинительно ткнув вилкой в снежную эльфийку.

— Разговорился он тут, болтун. — не менее быстро отреагировало это беловолосое чудо, сделав стра-а-ашно недовольное лицо. — Прогресс хороший. Подвижки есть, несмотря на его легкомысленность.

— А поточнее? — поинтересовался мой нынешний батяня, Фингон Каслана, который обладал весьма выдающимся телосложением, вообще не состыкующимся с эльфийской утонченностью.

Впрочем, даже в свои сто семьдесят шесть он выглядел как мечта человеческих девиц начиная от четырнадцати, заканчивая пятьюдесятью в особо запущенных случаях.

— Да достаточен его уровень уже для вступления в рыцари-паладины. Минимум пройдён. — дёрнула плечом Вайси, заставляя меня резко перевести на неё взгляд и вытаращиться.

— То есть ты мне нагло напи… Обманула меня, что я даже в послушники не гожусь? — нервно дёрнул я глазом, когда осознал, что меня откровенным образом развели, и рыцари-паладины ребята менее суровые, чем я ожидал.

— Это для мотивации. Твоя несерьёзность поражает. — слегка оскалилась эта особа, горделиво сверкнув глазками.

— Мне её и так хватает, знаешь ли… — недовольно проворчал я, возвращаясь к еде.

— Достойный результат. — слегка склонил голову в удовлетворении мужчина. — Значит в столице ты произведёшь достойное впечатление. Тем более тебе надо будет достигнуть выдающихся успехов в Храме Аури-Эля, чтобы тебе как рыцарю-паладину, позволили наследовать и семейный титул.

— А вот с этого момента поподробнее… — активизировался я, учуяв кое-что неприятное и уж точно слишком напряжное для меня.

Титул меня как таковой не интересовал, ведь вопрос с Исграмором и людьми с Атморы пока не решён, и вероятно придётся драпать куда подальше от нынешних мест.

— Всё довольно просто. — смежил веки Фингон, пустившись в монотонные объяснения. — Как ты знаешь, обычно рыцарям-паладинам запрещено наследовать титулы и земли. Считается, что они должны посвящать себя только Богу нашему Аури-Элю. И потому такое дозволяется лишь по достижению одного из десяти капитанских титулов. Если ты станешь непосредственно командором — тоже. Однако эта должность прочно завязана на боковую ветвь королевской семьи и там ловить нам нечего. Как ты тоже знаешь, наши земли не слишком велики или богаты… Но мы достаточно стары и издавна славимся многими достойными рыцарями-паладинами. Так что возможностей стать у тебя капитаном вслед за Вайсиниэль — множество. Не всем понравится становление сразу двух из десяти капитанов в руки фактически одной семьи, но… Нам позволят. Мы не обладаем большим влиянием по всё тем же причинам, и посему не сможем сместить расклады в Большой Игре.

— Интриги. — по максимуму скривился я, вызвав единодушные удовлетворительные взгляды семьи, которые тоже обладали нелюбовью к тонким материям — читай, были паладинами головного мозга.

— Да, они. И пока мы не лезем во всякие подозрительного характера схемы, наш завязанный на королевскую семью нейтралитет всех устраивает. — слегка пожал плечами суровый платиновый блондин.

— Истинного нейтралитета не существует. — уверенно усмехнулся я, вновь принявшись поглощать мясо.

С этим у снежных эльфов никаких проблем не было, съедобной растительности в Скайриме было слишком мало для вегетарианства.

— Как и у королевской семьи на более высоком уровне, всех устраивает роль независимых третейских судий, которые смогут в случае чего разрешить слишком запутанные ситуацию. — внимательно посмотрел на меня Фингон, разглядывая с легким прищуром. — Так что во время стажировки и дальнейшего пребывания в Храме готовься исполнять роль разрешителя многочисленных споров. Не примыкай ни к какой из фракций, и проблем у тебя не будет. Даже от тех, на чью сторону ты не встанешь. В таких ситуациях их гнев обтечёт нас, словно глыбу льда водяной поток, и набросится на победителя, попытавшись смыть его во второй раз.

— Это-то ладно. Я вообще не хочу никуда лезть… Особенно с моим характером… Однако! Ты говоришь так… — осенила меня догадка, нет, прямо таки догадище. — Будто я уже в столице поступлю в боевое крыло Храма Аури-Эля…

— Твоя проницательность поможет тебе в дальнейшем. — бросил батяня взгляд на Вайси, раздраженно фыркнувшую.

Вот кто-кто, а она последняя подходит на роль третейской судьи. Такая просто всем и вся выпишет люлей и уйдёт дово-о-ольная.

Но зато я её и люблю. В родственном смысле… Пока что в родственном, да!

— Дорогой муж. — укорила муженька матушка, что за время ужина впервые подала голос. А до того с крайне аппетитным видом уплетала такую же ножку местной курицы. — У всех свои таланты, и не бывает двух похожих Снежных Эльфов, как не бывает двух одинаковых снежинок.

— Мудрое выражение. — только и мог в ответ вымолвить батяня, явно не собираясь лишний раз спорить с супругой.

Не менее мудрое решение с его стороны.

В дальнейшем разговор о важных вещах как-то затих и перерос в обсуждение обычных бытовых деталей, вроде состояния дел в землях. Снежных эльфов было слишком мало, чтобы было привычное средневековью крестьянство, и всё больше походило на то, что даже фалмеры-простолюдины были горожанами.

Деревень практически не было, и весь Фалмерет представал ряд раскиданных по всему Скайриму городов, вокруг которых располагались поля с продовольствием.

Население увеличивалось не слишком быстро, места для городов выбирали с запасом, так что такое положение дел не менялось о-о-очень долго. Разве что иногда поля всё же подальше переносили, но это никогда не приобретало массовый характер, а значит легко организовывалось.

Наш городок, Киалис, располагался у восточной стороны Глотки Мира, той самой горы, где в далёком будущем будут располагаться Седобородые и Довакин сразится с Алдуином. Сейчас так эта гора не называлась, именуясь Альтвиром — Высокой Горой, самой высокой во всём Тамриэле, но тем не менее.

Жителей было где-то в среднем по больнице, то есть около семи сотен жителей. При всей популяции эльфов в примерно полсотни тысяч, это было ещё неплохое число. Да, чрезвычайно малое количество, но с учётом что у одной супружеской пары за жизнь было в среднем три ребёнка за всю долгую жизнь, популяция не вымирала и даже несколько росла.

Но по сравнению с людьми, могущими строгать детишек практически раз в год… Не смешно.

Понятно, почему наступил закат Меретической эры, идущей сейчас. Слишком большая разница в численности, умениями не перекрывающаяся.

И боюсь, начнётся он именно с весёлого геноцида Снежных Эльфов… Проблема.

Радует хотя бы тот факт, что я неожиданно для себя обнаружил, что это я не такой слабак, это Вайси такая могучая. И для своих эльфийских лет крайне умел в деле магии и меча — эльфийский менталитет и ощущение времени не до конца вытеснили людские привычки.

Уверен, в будущем это всё же случится, но сейчас… У меня есть преимущество и им следует воспользоваться.

А уж сколько времени у меня будет для его реализации, узнаю уже в столице. Нечего гадать и лишний раз нервничать.

Через двое суток.

Что можно сказать про столицу Снежных Эльфов — Фалменор?

Красиво. Изящно. Прекрасно. И ещё предостаточное количество схожих эпитетов.

Расположившись неподалёку от гейзерных источников будущего Истмарка, здесь был климат достаточно тёплый для нормального земледелия.

Учитывая тот факт, что именно пища зачастую была главнейшей ценностью для и так достаточно богатых и умелых фалмеров — немудрено, что именно та семья, что первее остальных захватила эти земли, в итоге и стала королевской.

— М-м-м… — задумчивым мычанием оценил я местные пейзажи, когда мы забрались внутрь городских стен.

Проблема была в том, что… Они были слишком хороши. Прочные, защищенные магически, со множеством мест для лучников и магов.

Посему выходит, что Исграмора и его воинов будет настолько много, что они смогут пробраться даже сквозь такую защиту. Но…

Всё равно сомнительно.

Не может быть, чтобы кучка викингов смогли одолеть столь развитую цивилизацию и разрушить её до основания. Так, чтобы на поверхности вообще никаких свидетельств о ней не осталось!

Здесь есть кто-то ещё, кто-то ещё будет сражаться против Снежных Эльфов… Но кто?

—..Я ожидала больших впечатлений от тебя. — заметила идущая рядом со мной Вайси, чей точёный стан вызывал у меня не меньше внимания, чем окружающие красоты.

Потому что пубертат, да! Опять он, негодяй такой!

— Здесь красиво, величественно и удивительно тепло. Мне нравится. — по-простому выразил я своё мнение о столице, мимолётом осматривая изящные на вид белокаменные здания вокруг.

Насколько нужно быть варварским созданием, чтобы разрушить такую красоту так, что в будущем от неё даже руин не останется?..

Воистину, я начинаю не любить людей с Атморы. Не любить так, как человек может не любить свой собственный народ, зная о его недостатках.

Но увы, вряд-ли эльфам удастся достигнуть мира с прибывшими людьми. И тем и тем нужен тот же регион для проживания.

А в нём не так много мест для выращивания столь необходимого в Скайриме продовольствия. И все эти места сейчас заняты Снежными Эльфами.

— У тебя какое-то печальное выражение лица… — не преминула отметить дальняя родственница, проявив природную проницательность.

— Правда? — отметил я, добавив скептичности на лицо и во взгляд. — С чего бы?

— А я откуда знаю? Ты мне скажи. — всплеснула руками беловолосая особа, чье лицо искривилось в скептичности.

— И я не знаю. — сказал чистейшую правду я.

Ибо сам не знаю, что вызвало такую эмоцию — осознание, что это место будет разрушено, или то что здесь люди проявят свою самую варварскую сторону. Да, моя бывшая раса многогранна, как и эльфы, но… В данный момент проявляется та грань, с которой хочется сражаться, а не за которую.

Так что моя сторона в потенциальном конфликте уже определена. Да, эльфы в каноне возможно вырезали одно поселение людей, и то, достаточно мутная там история произошла… А норды за это вырезали почти весь народ, включая непричастных или обрекая на гораздо более худшую участь тех фалмеров, что были в Скайриме.

— На тебя напала какая-то меланхолия, Феатор. — и вновь заметила моё состояние эльфийка, заставив моргнуть и несколько взбодриться.

— Пожалуй… Так что давай продолжим наши тренировки. Стоит лучше подготовиться к Посвящению и Паломничеству… — предложил я, и получил со стороны трудолюбивой Вайси одобрительный взгляд со столь же удовлетворённым кивком.

Следующие несколько дней смешались в какофонию различных, но не запомнившихся мне аристократических приёмов, выслушиваний соображений отца по поводу людей с севера, чье существование официально подтвердили, да не прекращающихся тренировок с Вайси, в течении которых я испытывал усилившуюся огненную магию.

Пока что знакомого мне разделения на Разрушение, Изменение, Колдовство и прочее-прочее у эльфов не существовало, и школы были гораздо более узкоспециализированным. Да и разнообразие заклинаний повыше, в раз эдак десять превосходя то, что было показано в играх.

Но всё это было не важно по сравнению с тем, что наступает сегодня.

Посвящение.

Паломничество.

У этого действа множество названий, но суть одна — эту вещь необходимо пройти, чтобы стать полноценным рыцарем-паладином Храма Аури-Эля.

И проходил я его не один, а по очереди с другими кандидатами, которые в отличии от меня крайне нервничали, одновременно пытаясь сохранить степенность и спокойствие. Выглядело забавно, но на деле всё было серьёзно.

Тот, кто не пройдёт Посвящение-Паломничество и вернется назад будет считаться… Кем-то вроде прокаженного. Слабого духом. Не достойного быть под светом прародителя всех эльфов.

— А что ты так спокоен? — в открытую удивился моему пофигизму один из проходящих испытание эльфов.

— Воспитанный снежный эльф сначала представляется, а потом спрашивает. — заметил я одну маленькую деталь, с интересом осмотрев несколько более старшего чем я, эльфа.

Лет пятьдесят, быть может. Но взгляд… Взгляд у него пятнадцатилетнего подростка.

— П-прости. Слишком волнуюсь… Я Гелебор. — мгновенно вызвав во мне ряд противоречивых эмоций, представился эльф.

Как и я сейчас, он был одет лишь в одни сапоги, штаны, да пояс с ножнами для клинка. Таковы было одно из условий прохождения паломничества. Видеть десятки голых торсов мужиков… М-да-а-а… Но ситуацию хотя бы исправляли девушки, у которых на груди была только лишь повязка.

— Феатор. — представился я в ответ, стараясь не выдать тех подозрений, что меня обуяли. — Я конечно извиняюсь за такой внезапной вопрос и всё такое… Но у тебя случаем брата Виртура нет?

— Он что, опять набедокурил? Ты уж извини, если что, я всё компенсирую… — с выражением тотального обречения и смирения на лице вопросил он.

— Нет-нет… Просто… Наслышан. — криво усмехнулся я, невольно скопировав одно из редких выражений лиц Вайси.

— А! Я уж было думал, что он снова… — помотал головой мой собеседник. — Но всё-таки… Почему ты так спокоен? Даже мой самоуверенный брат вон как беспокоится…

— Я просто следую одному услышанному выражению. Не так страшен даэдра, как его малюют. Паломничество обязательно должно быть проходимым, иначе рыцарей-паладинов было бы гораздо меньше. — с улыбкой пожал я плечами.

Странно это… Говорить о таких вещах тому, кто будет охранять место Паломничества будущие три с половиной тысячи лет.

За одно это Гелебора можно уважать, так что к его молодой версии я уже заочно стал относиться с благосклонностью.

— Вот как… — задумался мой собеседник.

— К тому же у меня Ва… Кхем, родственница тоже рыцарь-паладин, а уж поверь, если она смогла… — хмыкнул я, естественно не став говорить, что проходил вампирское дополнение для Скайрима и примерно знаю что там будет. — То и я смогу. И вы сможете с братом, так что придай своему виду уверенности, присущей потомку Аури-Эля, и пройди Посвящение, да предстань перед архиепископом Бога нашего.

— Да! Ты прав! — моя речь была несколько пафосной, но для эльфа это было даже более значительным аргументом, чем холодная логика. — Спасибо тебе, Феатор. Коли справлюсь, буду рад видеть тебя в своих друзьях!

— Аналогично. — протянул я руку сородичу, которую тот спустя мгновение пожал. — Но давай слушать… Командор идёт.

— Вижу. — уже тише произнёс мой новый знакомый, наткнувшись на внушающую фигуру облаченную в украшенный красной тканью доспех.

— Моё имя — Аранфин. И я объясняю лишь раз. Не поймёте — проблемы лишь ваши. — сразу же жестко начало будущее начальство, оглядывая нас оценивающим взглядом. — Пять святилищ. Пять мантр, которые вы обязаны были выучить наизусть. Как только вы закончите читать соответствующую мантру, у соответствующего святилища, вы окунаете церемониальный кувшин в сосуд в его центре и переходите к следующему святилищу. Это не так просто, как звучит. Уж поверьте. И как только вы, Посвящаемые, достигнете полного просветления по пути, вы принесете кувшин во Внутреннее Святилище Храма. Вылив содержимое кувшина в священную чашу Святилища, вы сможете на аудиенцию к самому архиепископу Аури-Эля, где вас и нарекут полноценными рыцарями-паладинами… Первое ваше Святилище лежит в конце Тёмного прохода, первой пещеры, которая символизирует ваше отсутствие просветления.

Как только эльф договорил последнее слово, со скрежетом камня позади него стало подниматься некое небольшое строение, напоминавшее по форме, эм… Объемного прямоугольника, сиречь прямоугольного параллелепипеда, только в форме шестиугольника или шестигранника… Никогда особо хорошо не помнил геометрические фигуры.

Тем не менее, вещицу я быстро узнал. Это были те самые дорожные святилища, по факту являющимися полноценными порталами!

— Н-да… — вымолвил я. Тем более меня ошарашили прекрасной новостью.

— Посвящаемый Феатор, выйдите вперёд! — раздался зычный голос эльфа-глашатая.

Вот гады, походу прознали, что я с родственницей-паладином занимался, так ещё и вместо двадцати лет на обучение, на которые рассчитывали мои нынешние родители, справился за семь.

Но делать нечего.

Вышел вперёд, стараясь игнорировать направленные в спину десятки взглядов. Ну, чай не первый раз под большим количеством человек отвечаю. В институте тоже порой бывало перед группами всего потока, когда вместо лекций проводили какие-то мероприятия.

Подойдя к святилище-порталу, я аккуратно поднял весьма массивный кувшин, обрамленный характерными листовидными украшениями, типичными для многих вещей Снежных Эльфов.

Наградив мрачным взглядом столь же темный и напрягающий прямоугольный портал в напоминающей дверное отверстие дырке в стене святилища, я едва слышно вздохнул и, набрав воды в сосуд, ступил внутрь.

Всё равно тех мерзких ребят, деградировавших снежных эльфов, там сейчас нет. Значит волноваться особо нечего. Да и Вайси поопаснее будет на спаррингах…

Что-ж, вперёд, в Забытую Долину, что ещё не была забыта. Вперёд, в самый муторный и бесячий квест в Скайриме…

— И да пусть свет Аури-Эля ведёт тебя в самые тёмные часы!.. — донеслось мне в спину, когда я резко шагнул в портал.

Кхе!..

Тво-о-о-ою ушастую ма-а-ать…

…Как только я пересёк мутную хмарь, сначала мой вестибулярный аппарат взбесился и чуть не сдох, отчего я едва не упал, разбив бы выданную мне вещицу.

Тем не менее, тренировки с Вайси пошли впрок и кое-как координацию мне удалось сохранить, а явно хрупкий кувшин не пострадал.

Но не успел я выдохнуть, как следом меня приголубило повышенной гравитацией. Или чем-то подобным.

Тело резко стало тяжелым, а ноги словно принялись выдерживать в десять раз больший, чем обычно. В такой ситуации не согнуть ноги было просто невозможно!

Отчего примерно около минуты я балансировал на грани падения, не способный даже кувшин в сторону отставить.

Кх… Одно из двух, даже трёх. Либо Довакин долбанный читер, и игнорирует эту резко возникшую тяжесть… Либо за тысячелетия Аури-Эль перестанет обращать на это место столь пристальное внимание… Или же последний вариант — Дракон Времени и Предок Эльфов персонально организовал подобную давку одному незадачливому попаданцу-перерожденцу.

Однако в опровержение последней теории говорил тот факт, что примерно через минуты четыре напор стал ослабевать… Либо же я стал приспосабливаться, к… М-м-м… Особенности местной магической энергии, буквально переполняющей это место. Она была гораздо более… Тяжелой и массивной, более могущественной, отчего меня, сильно связанного с магией, и основательно приголубило.

Теперь ясно, что имел в виду командор, говоря о том, что выполнить игровое Посвящение будет не так уж просто.

Кое-как адаптировавшись, я спустя пяток минут поставил чашу на землю.

Передёрнув плечами и сделав несколько вдохов, я пошагал вперёд, вытаскивая правой рукой меч, а в левую готовясь призвать магическое пламя.

Чую к ледяным сосулькам местные тварюшки будут менее уязвимы.

Осторожным шагом пройдя по подземному по коридору мимо воды, я сначала услышал жужжание, а через десяток секунд меня атаковали весьма премерзкого вида твари.

— Корусы… — открыто скривился я от вида подземных жуков, а точнее, их более опасной версии с крылышками и прочным хитином.

К счастью, тварюшка была одна. Разведчик или ещё кто — не важно. Главное то, что увернуться тупое насекомое от банального огненного шара не смогло. В игре оно бы получила от этого урон, возможно смертельный, в реальности же тварюга злобно зацокала, моментально упав на землю — это хитин лишь загорелся, а крылья выжгло начисто.

Подойти и добить тварь простейшим вертикальным ударом не составило труда. Без крыльев и на земле тварь была не опаснее перевёрнутой черепахи, ведь пламя также сожгло и чувствительные усики, без которых существо осталось полностью слепым и неуклюжим.

…Невольно передёрнув плечами, я осмотрелся на предмет всяких щелей, и вернувшись за чашей, поставил её неподалёку от трупа… Который на всякий случай ещё раз мечом приложил. Но нет, труп с гарантией оказался.

— Фу-у-ух. — облегчённо выдохнул я, чувствуя как со лба стекает капля пота. Одно дело Вайси — там ты знаешь, что тебя не убьют и не покалечат, а совсем другое дело — первый реальный враг.

Но магия и меч рулят, да-с!

Дальше туннель стал расширяться, и я вскоре наткнулся на расширение прохода, которое облюбовал целый выводок похожих тварей, корусов-охотников, кажется.

Замерев, чтобы слепые, но хорошо слышащие твари меня не засекли, я осторожно наклонился к земле, став на ней вычерчивать Огненную Руну. Можно было бы броситься в атаку, но… На мне не было рыцарско-паладинского доспеха, а взрослых тварей было аж трое. Незачем так рисковать.

— Эй, хитиново-крылатые!… — привлёк я внимание тварей, когда волшба была завершена.

Мгновенно среагировавшие насекомые-переростки рванули в мою сторону, тогда как я резко дал дёру обратно в проход, спасаясь не от тварей, а от взрыва.

Который вот вообще не заставил себя ждать, начисто разметав всю тройку существ. Насколько я помню Скайрим, там они были весьма сильны, но… В реальности у них слишком много уязвимых мест. Я даже ледяной магией бы заморозил им усики и крылья, а уж с огнём… Но расслабляться пока не стоит. Чревато, да.

По той же схеме добив валяющихся на земле корусов и перетащив кувшин, я повернул на запад в другой туннель.

Тропа практически сразу привела меня к ещё большему открытому пространству, где находились ещё несколько летающих тварей.

Не став мудрить, я вновь провернув провернул фокус с Огненной руной, направившись дальше в расщелину, в которую стекал водопад.

Слегка проморозив ледяной струей водичку, дабы не мешала, я вскоре вышел по новой тропе вверх и завернул за поворот, где опять прошёлся по длинной тропе с кувшином в руках, и… Внезапно обнаружил, что вернулся обратно к замороженному водопаду, за которым с этого ракурса виднелся проход.

— Я начинаю вспоминать, почему меня так бесил этот квест… — обречённо простонал я, всеми своими чувствами мага пытаясь учуять уникальный след Святилища.

…Плутал я так ещё минут десять, начиная чувствовать тяжесть всего кувшина.

Единственное, чего интересного попалось на пути, так это спящая кошка-саблезуб.

Не став мудрить, я приголубил хищника Огненной стрелой, которая начисто прожгла ему башку и мне не пришлось сходиться в ближнем бою с немалых размеров пастью.

В итоге путь привёл меня в огромную пещеру со множеством гигантских светящихся грибов, знакомых по игре. Спустившись по пещере мимо очередного холодного водопада и вскоре наконец-то добрался до первого святилища, Святилища Освещения, около которого сидел рыцарь-паладин в полном белом доспехе и с мечом наизготовку.

Завидев меня, он поднялся со своего места, вложил меч в ножны и подошёл поближе.

— Не будет долгих речей. Добро пожаловать, Посвящаемый. Моё имя не важно. Это… — махнул он рукой в сторону небольшого строения, смотря на меня своими пустыми, уставшими глазами. — Святилище Просветления. Первое из тех, что тебе предстоит пройти. Готов ли ты почтить мантрой Аури-Эля и наполнить свой сосуд Его просветлением?

— Конечно. — с одухотворённой мордой лица кивнул я, после чего склонил на несколько секунд голову.

Вайси говорила, что Прелаты, которые хранят Святилища, остаются здесь на всю жизнь, и охраняют их от диких тварюг, в изобилии обитающих здесь.

— Тогда взгляни на дар Аури-Эля, дитя моё. — с похожим одухотворённо-серьёзным выражением лица продолжил фалмер. — Пусть он освещает твой путь, пока ты ищешь спокойствия во Внутреннем Святилище.

Молча кивнув и не став спрашивать, в чём заключается сложность первого, по факту, испытания, я отправился дальше.

Набрав ещё воды в потяжелевший кувшин, я опустился на оба колена и принялся шёпотом зачитывать весьма длинную, но вызубренную до беспредела мантру.

Как только она закончилась, восхваляя в сотый раз Аури-Эля, я прошёл через появившееся темноватое марево.

Кх-х-х…

Резко рухнув на второе колено от тяжесть окружающей маны, я даже не смог нормально оглядеть представшую передо мной великолепную картину.

Н-да… Похоже самый муторный квест в игре окажется не менее муторным в реальности. Ибо если такое будет со мной твориться каждую телепортацию, то я здесь на полдня точно задержусь.

Кхе… А Забытая Долина в реальности будет побольше, чем на экране. Раз эдак в двадцать.

Это будет… Сложнее, чем я ожидал.

Но да ладно? Как там пелось-то?..

— Дай мне слово, дай мне клятву, позабудь про страх.

Клич героя, гимн победы на твоих устах.

Докажи, что кровь героя бьётся в жилах у тебя,

Выходи с судьбой на схватку, в сердце страхи истребя…