Эхо механической погибели

Глава 15 Крещение сажей и пеплом

-Как вы все уже знаете, наше положение не самое выгодное, но кому до этого какое дело, - Рич стоял на крыше грузовика, окруженный сотней солдат, он говорил уверенно, прямо, а в глазах читалась решимость.

Сам он был одет в аналогичную форму, с бронежилетом, разгрузочными сумками, с автоматом в одной руке и шлемом в другой. Все слушали его затаив дыхание, а мехи за его спиной ждали команды. Вдалеке уже был слышан бой, выстрелы, взрывы, летящие артиллерийские снаряды…

-Сегодня мы будем погибать, убивать, страдать, наслаждаться, но это по выбору, однако лишь его я могу дать вам сегодня. Вы идёте на бойню, но я не хочу слышать от вас жалобы, не хочу слышать от вас мольбу о помощи, всё это я хочу услышать лишь от врагов, головы которых вы мне обязаны принести сегодня. Поэтому я вам приказываю сегодня отдать жизнь за свою родину, но я не приму это жертву, пока жизни наших врагов не перевесят ваши, - он надел шлем, закрепил винтовку и снова окинул взглядом всех солдат, - пора показать нашим врагам, что даже на том свете им от нас не избавиться, наступаем!

Солдаты в один голос закричали и разбежались по машинам. Рёв моторов, громкие шаги мехов, что в тот-же момент дернулись с места, будто бешенные псы, сорвавшиеся с цепей.

С Обелиском связи нет, предположительно на него напали, но отправлять группу на помощь мы не могли, сейчас было важнее закрепиться в городе.

Я обратил свой взгляд вдаль. Утренний смог подчеркивался полным отсутствием солнечного света, всё небо было укрыто серой пастелью облаков, а прогнозируемый дождь мог начаться в любой момент.

Я стал дожидаться команды ехать в город, чтобы помочь наступающей силе на захваченной территории. Присев на какой-то на улице, я облокотился на стену, у которой он стоял, и закрыл глаза. Я работал всю ночь, моё тело и разум были измотаны, а всё, чего я хотел, это поспать. Глаза так и пытались закрыться.

-На том свете отдохнёшь, - это был голос Стэна.

Я моментально дернулся с места и принял ровно-сидящую позу, будто я бодрячком, но не удержался и зевнул.

Стэн сел рядом и вручил мне кружку с каким-то содержимым.

-Что это такое? – покосился я на него.

-Ты же у нас за здоровый образ, вот я и откопал специально для тебя чая.

-О, не ожидал, спасибо, - сделав небольшой глоток горячего ароматного растворимого чая без сахара, я будто присел сидя, как бы это странно не звучало.

-Ты не плохо отработал свой первый раз, но будь осторожен, в городе будет очень опасно. Несмотря на то, что мы будем находиться у полевого штаба, всюду будут летать снаряды и пули, нельзя допустить, чтобы руки тряслись и что-то напортачили, - попивая из своей кружки что-то точно крепкое, Стэн делал вид, что полностью трезв.

-Ты сам-то в таком состоянии хоть сможешь отличить вражескую машину от союзной? А то перейдёшь случайно на сторону врага, даже не заметишь.

-Насчёт меня не волнуйся, и не говори “союзные”, ты теперь один из нас, говори “наши”. А что касаемо меня - чувство неминуемой гибели и смертельной опасности отрезвляют.

-Да-да… Кстати, этот город действительно настолько важен, что мы променяли защиту Обелиска него?

-Ну конечно, если потеряем город, нас ждёт ещё более кровопролитная война, но уже у стен города.

-А что с гражданскими?

-Чёрт его знает, может увели к себе, может в заложниках держат. Они атаковали и укрепились слишком быстро, благо мы успели до их подкреплений, но, если не захватим город раньше, нас разобьют, мы потеряем армии, а враг получит мало того – плацдарм, так ещё и сопротивляться ему будет практически некому.

-И как часто государства висят на волоске от гибели, как это делают сейчас?

-А может быть по-другому? – после этой фразы мы услышали сирену, говорящую о том, что нам пора выдвигаться.

-Быстро в этот раз, - проговорил Стэн, и мы загрузились в машину.

С нами сел Даниэль и куча других рабочих. Мне до этого успели выдать снаряжение, как и другим, в виде облегченного бронежилета и кобуры с пистолетом, надеюсь не пригодится.

Как только я сел в машину, чувство страха начало собираться большим комом у глотки и начинало усилятся. Я думал, что успел свыкнуться с этим, но понимая, что наша поездка ведёт в столь ужасное место, я переставал себя контролировать.

-Страшно? Всем страшно, просто сделай так, чтобы инстинкты выживания победили, - сказал мне Даниэль, обратив внимание на трясущегося меня.

Я лишь кивнул головой. Звуки войны приближались и становились всё громче и громче. Доехав до города, мы резко ускорились, объезжая на высокой скорости ямы и обломки зданий, я всё это наблюдал сзади, поэтому укачивало ещё сильнее, не то от страха, не то от водительских навыков моего товарища за рулём…

Доехав до места, все рванули выпрыгивать из грузовика, включая меня. Со всех сторон была стрельба и стояли мехи, обеспечивающие безопасность штабу. Им, кстати, было небольшое здание, видимо бывший магазин. Рабочие ставили заборы, защиту на окна, машина подвозила песок, что набирал мех и засыпал в какие-то формы из плотного материала, что мог расставить всего один человек. Выставляли ежи, дозорные искали места для обзора в многоэтажных зданиях рядом. Сзади виднелся пригород, оттуда поднимались столбы дыма и огня, где-то даже в той стороне до сих пор слышались выстрелы. Перед штабом в стороне города было большое пространство, где возводили защиту, а улицы занавешивали огромными полотнами, видимо, чтобы скрыть там мехов. Здания укрывали подбитые машины, которые нуждались в ремонте, а через улицы тянулись стальные мостики, что могли на моторах разъезжаться и наоборот.

Я был удивлён скорости подготовки, за буквально пару часов обеспечить полевой ангар, штаб и последний рубеж защиты для него. Где-то вдали виднелись люди, которые вешали здоровые сети через улицы, не знаю, как они точно работали, но, по-видимому, они должны будут остановить вражеских мехов. Я сразу побежал в импровизированный ангар, где началась моя работа.

Я чинил машины так быстро, как только мог, всё время я был в контакте с пилотами, они объясняли причины и последствия тех или иных повреждений. Земля всё время сотрясалась от ударов, инструменты то и делали, что съезжали со столов, это мешало, но не сильно. Чиня тяжелого меха, мне пришлось запросить огромный лист брони, что я приварил ему спереди, это должно было закрыть внутренности и защитить от несильного выстрела. Легкие мехи приходили пачками, их было больше всего, чаще всего им просто меняли конечности, забирая их у менее удачных братьев. У выхода стояла команда, что загружала боеприпасы. На разные этажи загрузили разные калибры оружия, мелкие снизу, большие сверху, в зависимости от тяжести меха.

Казалось бы, что чувство сонливости должно мне сильно мешать, но сейчас я был полностью погружен в работу, пока гремели взрывы и тряслась земля. Машины сменяли друг друга постоянно, на передых не было времени, даже поесть не успел с утра.

Прошло уже пол дня, и я планировал провести оставшуюся половину также, пока стены ангара не начали сыпаться, стекла выбиваться и произрастать из ниоткуда гигантские трещины снизу зданий.

-Марк! – кричал мне Даниэль, - быстро покинуть ангар, сюда прилетели снаряды, скоро всё к чертям развалится!

Он кричал это снизу, пока я находился на верхних этажах. На эти случаи были придуманы верёвки с установленными крепежами для быстрого спуска, которыми я и планировал воспользоваться. Я начал спускаться с шестого этажа, пока на середине пути механизм не заклинил, и я не застрял в десяти метрах от земли.

Вокруг всё рушилось, а я даже покинуть улицу не мог, стал дергать за механизм, но ничего не происходило.

-Анджей, что у тебя происходит? – послышались крики Стэна откуда-то снизу. Повернуться я не мог, слишком был занят устройством.

-Ещё не все эвакуировались? – послышался уже знакомый женский голос.

-У Анджея заклинил механизм, он не успеет, - кричит ей в ответ Стэн.

Последовал выстрел, часть механизма было разнесено прямо в сантиметрах у моей головы, но тем не менее он расклинил, и я понёсся вниз с большой скоростью. Благо я приземлился без серьёзного ущерба, меня подняли Стэн и Джей, и мы выбежали за ширму, прямо за пару секунд до того, как улица схлопнулась, забирая с собой аппаратуру и мехов.

Мы побежали в сторону штаба, узнать, что нам делать дальше, пока я еле держался на ногах.

-Поблагодарить не хочешь? – обратилась ко мне Джей.

-Твой выстрел мне чуть голову как арбуз не взорвал, я болтался на верёвке из стороны в сторону, ты предупредить не хотела перед выстрелом? – с отдышкой отвечал я ей.

-Не думал, что вы так быстро подружитесь, - уже полу-криком отвечал нам Стэн.

Мы покосились на него, но продолжали бежать в сторону штаба, пока выстрелы рядом не разрывали землю и пролетали в близстоящие здания.

Как только мы укрылись за одной из баррикад, мы подозвали какого-то солдата узнать, в чём дело. Подбежав к нам, он сквозь выстрелы пытался нам ответить: -враг прорвался сквозь нашу защиту, похоже к ним пришло подкрепление, мы готовимся к эвакуации, но нам перекрыли путь. Расставленные сети по периметру уже уничтожены, враг наступает слишком быстро, нам остаётся лишь обороняться.

-Что с Ричем Хоуп? – прокричала Джей в ответ.

-Сейчас покинул штаб и переместился с остальными офицерами в те здания рядом, чтобы отвлечь на штаб часть противников, мы сейчас создаём видимость ключевой точки.

-Анджей, готов пройти крещение войной? – прокричал мне Стэн, отдавая мне шлем и штурмовую винтовку.

-Да я эту штуку в первый раз в жизни держу, что я, по-твоему, смогу сделать? – кричал уже я ему.

-Говоришь, как моя бывшая, - он лишь посмеялся, сам взял автомат, осушил одним залпом своё пойло и побежал в сторону врага.

Джей пожала плечами и тоже убежала, но уже в сторону зданий, противоположное от офицерского.

Солдат остался рядом и стал очень быстро объяснять, что к чему: -это предохранитель, это спусковой крючок, держись ближе защитных сооружений, не бросайся на врага, отлеживайся или отсиживайся, не стреляй куда попало, не геро… - не успев договорить последнее слово, его лицо разорвал снаряд, что позже взорвался за ним.

Я был оглушен, а его тело отбросило прямо в мою сторону, закрыв меня от осколков. Пролежав так несколько секунд, я начал приходить в себя. Оттолкнув его тело, я прильнул к баррикаде. Я попал в настоящий ад… Я обнял винтовку, параллельно взялся за голову и запаниковал. Пот сходил с меня реками, сам я трясся, даже не мог слова выговорить…

Несколько секунд складывались в вечность, а кошмар вокруг не утихал, ровно, как и удары в виски. Закрывшись от всех внешних раздражителей, я пытался мысленной уйти из этой дыры, но я понимал, что такое не возможно…

-К чёрту… - пробубнив про себя, я нашел в себе силы встать и пробежать в сторону к врагу.

У меня не было времени на такую глупую вещь, как страх, как бы хорошо я его не знал.

Успев запрыгнуть в окоп, прямо перед взрывающимся снарядом, подбежал к какому-то из солдат и задал вопрос: -помощь не нужна?

-Ты издеваешься? Здесь пригодилась бы больше божья помощь! К нам подходит враг, всё в дыму, нихрена не видно, но они тоже нихрена не видят, стреляй на упреждение! – так я и поступил.

Я вылез из окопа и стал отстреливаться, я смог попасть в нескольких, они бежали прямо на нас, развеивая дым перед своими глазами, но их тела показывались быстрее.

Мы отстреливались лишь недолгое время, за которое несколько человек из моей группы успели поймать пулю, я лишь изредка показывался и пытался выцелить человека. В очередной такой выпад мы заметили, что враги уже не показывались, но из дыма начало выходить что-то огромное. Это был легкий мех. Я успел пригнуться ровно до того, как его пулемётная очередь не накрыла всех нас. Практически все из моего отряда были уничтожены, точно не знаю, я лежал в окопе и молился, чтобы он меня не заметил. Как только он сделал шаг через окоп, он направил свой пулемёт в мою сторону, барабан начал раскручиваться и готовиться к очереди, я моментально вскочил и пробежал под мехом вдоль окопа, успев уйти из-под выстрелов. Пулемёт отдачей увёлся вверх, а машина попыталась раздавить меня ногой, но угодила в окоп и застряла. Она продолжала направлять пулемёт в мою сторону, но каждый выстрел лишь опрокидывал её и по итогу я растворился в дыму.

Сев где-то в том-же окопе, я решил отдышаться, параллельно перезаряжая автомат и проверяя себя на признаки увечий. Нашел лишь небольшие ссадины и царапины, а также несколько осколков у себя в бронежилете. Я их осторожно вытащил и увидел в них своё отражение. В нём было лицо, полное страха с подтекающими слезами, измазанное в грязи и саже… Я стёр с себя гримасу страха, вместе с потом и грязью, хотя лишь размазал её. Я не смог удержать смеха в этот момент, я ушел от семи смертей за пару мгновений, понимая это, мой припадок постепенно сходил на нет.

Я ненадолго снял шлем, помотал головой, вслушался в звуки взрывов и стрельбы, ощутил запах едкого горячего дыма и закрыл на несколько секунд глаза.

-Вот это значит как, быть жертвой того, на что ты сам положил свой отпечаток, - небольшой поток мыслей высвободился из моего рта.

Выстрелы начали утихать, я надел шлем обратно, немного привстал, чтобы выглянуть из-за окопа и увидел больше количество мехов, что медленным шагом, выцеливая выживших, линией маршировали в мою сторону. От понимания происходящего, я сжал автомат ещё сильнее, готовясь пойти в последнюю атаку… в последнюю для моей жизни…

Каждый их выстрел сопровождали крики и вопли, всего одним выстрелом они ложили человек десять, своими шагами они стрясали землю, а любое сопротивление моментально сходило на нет.

Но вдруг я услышал… ликование? Выжившие солдаты вокруг меня вне моего поля зрения начали ликовать. Я стал осматриваться, пока не попятился назад и не увидел за пригородом… Обелиска…

Его огромная фигура маршировала в нашу сторону, а вражеские мехи остановились, наблюдая за этой величественной картиной. Высота Обелиска была около восьмидесяти метров, он с легкостью продавливал под своими ногами здания и деревья, а его мощнейшее вооружение на теле начало раскрываться. В тот-же миг из его тела полетело колоссально огромное количество ракет и снарядов, шлейфом закрывая всё небо. Весь город замер в предвкушении удара, что его моментально настигло. Смертоносный дождь накрыл врагов, уничтожая их одного за другим или даже целыми группами.

Здания падали, вражеских мехов разрывало в клочья на месте, снаряды накрывали пехоту, спастись было невозможно. Союзников… точнее нас, снаряды не трогали.

Я засел обратно в окоп, выдохнув с облегчением, слёзы начали наворачиваться всё сильнее, пока не перешли в плач.

Придя в себя, я пошел в сторону здания, где находились офицеры. Поле боя было усеяно телами солдат и уничтоженными мехами. Где-то доносились стоны, медики бегали в надежде спасти и так уже практически мертвых людей. Группа солдат собралась у здания, из которого вышел мужчина средних лет, одетый в зелёный бронежилет поверх черной военной легкой куртки, черные военные камуфляжные штаны и берцах. Как только он снял фуражку, и я увидел его лицо… Это был Майор Райз, собственной персоной. С ним вышли ещё какие-то офицеры, среди которых был Рич.

Взгляд Райза окинул всех солдат, что собрались вокруг, остановившись на пару секунд на мне. Он усмехнулся и встал в величественную позу.

-Солдаты, сегодня мы чуть не потерпели неудачу, но словно феникс, мы поднимемся с колен из пепла и отобьём город у захватчиков. Несмотря на наши потери и плачевное положение, теперь с нами Обелиск! Никто в здравом уме не выползет из своих нор, так что остаётся их выкурить. Солдаты, до перерыва нам ещё далеко, хотя и многие из вас уже отдыхают на том свете, украсьте их времяпровождение очередной победой! Вольно.

У многих уже не было сил говорить, но некоторые выразили своё положительное мнение на этот счёт и все стали разбредаться. Меня же удостоили аудиенции с Майором Райзом…

В этот момент для меня начались очередные испытания, я стоял у входа в его комнату, а рядом стоял Рич Хоуп.

-Слушай, я не знаю, что у него на уме, он лишь недавно сбежал, так что ему даже я был удивлён, но постарайся не выводить его из себя. Как только он узнал о тебе, мне самому стало страшно, но ты это… удаче короче, держу за тебя кулачок, - Рич развернулся и пошагал к выходу, оставив меня наедине с дверью…

Чтобы меня не ждало за ней, хуже уже не будет, подумал я и набравшись уверенности шагнул за её порог.

Райз стоял в полный рост, смотря в окно. Лишь на секунду повернувшись ко мне, он продолжил стоять и смотреть куда-то вдаль.

-Анджей, так? – максимально спокойным голосом он обратился ко мне.

-Сейчас я официально Марк, но… да, Анджей…

-Многие говорят, что я потерпел поражение из-за твоих наблюдений, скажи мне, это так?

-Так точно…

-Кто-то кроме тебя смог-бы похвастаться в тот момент такой-же наблюдательностью? – будто ведя обычную беседу, Майор продолжал меня расспрашивать.

-Не думаю, большинство было сильно удивлено моим показаниям, я думаю, что они-бы и до половины того, что я им сказал, не додумались-бы, - пытаясь скрыть свою неуверенность, я отвечал на его вопросы.

-Значит я не проиграл какому-то неуравновешенному ребёнку… Это всё, что я хотел узнать, ты свободен.

-Это действительно всё, что вы хотели узнать? Что меня ждёт дальше?

-Не волнуйся, в данный момент для меня была важна лишь моя репутация, но ты её не подвергаешь сомнению. Сейчас мне абсолютно всё равно, кто ты и что из себя представляешь, ты лишь обычный техник, ни больше, не меньше.

С облегчением я покинул его и устало поковылял в сторону выхода. Сегодняшний день запомнится мне надолго. Я последовал в условленное место нашего отряда, чтобы узнать, что мы будем делать дальше, а ещё надеясь на то, что никто из них не погиб, только вот потом я узнал, что всё далеко не так радужно…