Эхо механической погибели

Глава 12 Королевская удача

Я редко ошибаюсь в людях, такой талант, наверное, у меня от природы. Смотря на человека, я подсознательно начинают ему либо доверять, либо нет, но большинство не вызывают ни того, ни другого. Иногда я благодарю генетику за такой дар, но иногда я очень в этом разочаровываюсь. Люди склонны врать всю свою жизнь, а некоторые могут делать это так хорошо, что я бы с удовольствием променял реальность на эту ложь. Но, в отличии от них, из меня плохой лжец, люди сразу понимают, что я что-то скрываю, в таких вещах я ужасен. Что Саймон, что Рич, они вызывали у меня какое-то доверие, однако, вызову ли я у них подобное доверие? С одной стороны, меня можно назвать террористом, с другой, раскрыв себя, я таким образом сам себя-бы закопал. Я отдал им все документы, и они покинули комнату.

После некоторого ожидания, они, наконец, вернулись. Пока в комнате было никого, кроме меня, я успел расположиться на диванах. Саймон был мрачноват, он сел напротив меня. Рич сел за свой стол, осмотрел ещё пару бумаг и посмотрел прямо на меня.

-Взвесив всю информацию, мы приняли решение принять тебя в нашу команду, - начал говорить Рич, - однако, все в этой команде будут оповещены о тебе, но будут держать язык за зубами, так что не волнуйся. Пока ты не заслужишь доверия, все мы будем следить за тобой пристальнейшим взглядом.

-Но есть ещё одно условие, ты должен проявить себя, как техник, причём, как отличный техник, иначе ты нам не нужен. Твои связи с террористической группой не дают тебе никаких привилегий. Я отведу тебя в комплекс, где ты должен будешь сдать тест на квалификацию, от него будет зависеть твоя жизнь. Нам нет смысла держать при себе шестерку преступников, однако, если у тебя действительно навыки выше большинства профессионалов, то добро пожаловать, - Саймон, закончив свою речь, выпрямился в полный рост, запрятал в пальто бутылку алкоголя и жестами подозвал меня к себе.

-Марк, Саймон, осторожнее на улицах, атака навела хаоса, кто знает, как сильно поменялся преступный и политический фон, не нарывайтесь на неприятности, не хочу никого отправлять искать ваши головы. Хотя, с другой стороны, зачем они мне…

Мы пошли в сторону комплекса такой-же дорогой, которой и пришли. Меня провели вглубь здания и моему удивлению не было предела. Проходя многие комнаты, я поражался оборудованию и количеству специалистов. Коридоры, которые, казалось, тянулись бесконечно, были наполнены разными учёными, пилоты давали показания, а медицинский персонал сверял данные, в комплексе царила рабочая суета. Пока мы проходили всё больше широких и очень светлых коридоров, я мельком увидел главный ангар, он возвышался над остальной частью комплекса. Большая его часть была заполнена, практически везде стояли легкие, тяжелые и даже несколько сверхтяжелых мехов, готовых покорить мир. Инженеры готовили машины к работе, тщательно что-то проверяя и сверяя, уровень подготовки персонала был на очень высоком уровне, я не видел никого, кто-бы занимался безделием.

-Здравствуйте, я так понимаю, вы Марк и Саймон? – мои витания прервала девушка в форме персонала комплекса.

-Да, Марк пришел проходить тесты, так что, как только он закончит, позвоните.

Саймон хлопнул меня по плечу, развернулся и ушел, а меня проводили в комнату с единственным столом и стулом. Внутри стояла камера и охранник.

-В целях достоверности теста, мы будем за вами наблюдать, надеюсь вам это не помешает, - с улыбкой обратилась девушка.

-Нет, не волнуйтесь, я готов, что мне нужно делать?

-Сейчас вам принесут материал для проверки базовых навыков, а потом вы отправитесь в лаборатории, где будет практика, если готовы приступать, садитесь и мы начнём.

Всё это походило на экзамен в старшей школе, но меня это никак не нервировало, я сел за стол, мне подали тест, состоящий из вопросов, чертежей и задач на логику. Тестовая часть была направлена на выявлении знаний о базовых понятиях, за сто лет они практически никак не изменились и эту часть я прошел достаточно быстро и уверенно. В следующих заданиях я составил пару чертежей некоторых важных элементов систем, где-то были готовые, но с ошибками, которые я должен был выявить. Пару часов я просидел за тестом, давая комментарии оптимизации систем мехов и важности их точной калибровки. За мной продолжалось наблюдение, а охранник лишь изредка что-то записывал в свой блокнот.

Окончив свою работу, у меня забрали бумаги и меня проводили поесть в столовую. Было пусто, ведь все сейчас работали или спали, ужа была ночь, а охранник не отходил от меня. Я с аппетитом уплетал еду, пока он на меня пялился, я не сдержался и поднес в его сторону булочку.

-Будешь?

-Нельзя на работе.

-На работе? И кем ты работаешь?

Молчание… Видимо, моя шутка была плохой, хотя, мне было всё равно, и я продолжил есть.

Вот и подошла финальная часть моей проверки. Меня всё так-же провели в нужные комнаты, мы вошли внутрь, и девушка зачитала ещё одну инструкцию.

-В этой части экзамена, вам придётся поработать с другими государственными инженерами, однако они не будут вам помогать, а лишь делать записи о вашей работе, советую объяснять всё, что вы делаете, хотя это лишь второстепенный фактор. Вашей целью будет починка охотника, которого мы вам предоставим в плохом состоянии. Не волнуйтесь, мы тщательно и внимательно повреждаем машину так, чтобы работа для всех была разной. Это очень трудный процесс, но здесь всё прозрачно и честно. Процесс будет приближен к полевым, имейте это ввиду.

В комнате, где меня расположили с двумя другими экспертами, стоял очень поврежденный охотник, а точнее он был подвешен на специальных держателях. Строение этих машин было очень похоже на строение мехов, однако их искусственный интеллект был автономен, он принимает решение в зависимости от ситуации самостоятельно. Их движения очень плавные, но, из-за их веса, чутка дерганные в конце. При беге они развивают скорость быстрее человека и могут даже посоревноваться с олимпийским чемпионом, но не обгонят его. Ещё одни преимуществом в движении у них были очень сильная гидравлика, что позволяет им прыгать на очень большие расстояния, хотя это слишком опасно и применяется только в крайнем случае. Как я до этого времени уже говорил, они – высшая форма силы против вооруженных людей и другой пехоты, но они не применяются в широком направлении из-за некоторых важных недостатков – малое время работы и сложность обслуживания. Их рост чуть выше среднестатистического человека, а своим ударом они могут пробить бетонную стену или поднять машину, хоть и потратят на это огромное количество энергии. Но и у охотников есть подразделения и самые серьёзные и сильные из них – это Ассулаты, если один охотник может убить группу тяжеловооруженных противников и проработать несколько часов в активном режиме, то Ассулат сможет вырезать деревню из террористов и проработать целый день, если ещё не брать в расчёт некоторые особые системы, что сделают из него машину смерти. Дело в том, что Ассулаты – часть проекта “Обелиск”, их искусственный интеллект особого строения, однако, в отличии от мехов категории “Обелиск”, они полностью отключены от родительской части сети, их развитие закончено, а сами они не требуют пилота. Система сложная, но надежная.

Я приступил к осмотру, были видны следы от крупнокалиберных снарядов, следы поджога, а где-то сильные вмятины. Моей целью было починить его, будучи в полевых условиях с ограниченным набором инструментов и запчастями. Первым делом я отсоединил пластины, что защищали охотника, отсоединил голову и подключил её ноутбуку. Я не хотел общаться с экспертами и делал всё в полной тишине. Переподключал порты, где-то костылями, где-то некоторыми деталями заменял его внутренности, чтобы привести его хоть в какое-то состояние. Но этот тест был не простым, ведь здесь была ловушка. Каким-бы способом я не починил бота, я бы не смог его скорректировать теми инструментами, что у меня имелись, но меня так просто не перехитрить. Я нестандартными методами перенастроил некоторые детали, чтобы приблизить их хоть как-то к стоковым, они точно сильно изменили настройки для этого теста. Также я перенастроил голову бота и внёс очень серьёзные изменения, чтобы не тело было скорректировано к мозгу, а наоборот. Неплохую часть времени я провёл в кодировании головы и её перенастройки. По итогу, спустя несколько часов непрерывной работы, я смог восстановить охотника. Не все функции работали как надо, но большинство работало. Он мог ходить, подбирать предметы и, в целом, даже вести бой. Эксперты были в небольшом замешательстве, они не могли предвидеть на столько серьёзные успехи в этом тесте, я был горд собой, хотя не так сильно, как бы я гордился месяц назад. Эта машина будет убивать людей, а каких именно, решать буду не я…

Прикинув время, сейчас была глубокая ночь, я хотел спать, день был очень тяжелым. Но я не терял бдительности и был готов к любым испытаниям, что мне подкидывали.

Меня повели в зал ожидания. Некоторое время спустя, в зал зашел мужчина в официальном костюме, сел напротив меня и разложил папку с документами на журнальный столик.

-Мистер Грэй, здравствуйте, рад вам сообщить, что вы превзошли все ожидания и ваши навыки подтвердились. Вас зачисляют в команду Капитана Рича Хоупа, вам дали испытательный срок, а по его окончанию, вам дадут звание и остальные льготы. На самом деле, мы бы хотели забрать вас на доработку “Обелиска”, но Капитан Хоуп лично настоял на ваше место работы.

-Стойте, вы сказали “Обелиск”?.. – ком подошел к горлу от этих слов.

-Ну да, думаю, что вы слышали о нём, учитывая ваши навыки, но вас вряд ли допускали к этому проекту.

-Погодите, но он же недееспособен…

Человек напротив тихонько засмеялся.

-Вас уже успели стравить таким байками? Не волнуйтесь, проект цветёт и пахнет, у нас есть несколько пилотов, исключительных людей, способных управлять этими машинами, однако я не могу вам ничего более сказать, хотя вы и так уже многое знаете. Сейчас я вам вверяю эти документы, здесь вам нужно поставить подпись и добро пожаловать на нашу сторону, господин Блатвер бы гордился вашему возвращению в семью.

Я не мог поверить его словам, он знает, кто я такой? Что это значит?

-Кто вы такой? – мужчина уже собирался уходить, но остановился на открытие двери.

-Патриот своей страны, - после этих слов мужчина в черном покинул комнату, оставив меня в диком недоумении.

Некоторое время я пытался вспомнить этого человека, но я был точно уверен, что видел его первый раз в своей жизни, это было логично, но мало-ли. Если они знают, кто я такой, то это многое меняет, но они почему-то ничего от меня не хотят… Вопросов больше, чем ответов, кто ещё знает моё настоящее прошлое, почему этим никто не пользуется и, самое главное, что стало с “Обелиском” за моё отсутствие? Саймон зашел за мной, и мы начали двигаться в сторону казарм, где мне выдадут одежду и инструменты. На улице действительно уже была ночь и стояла легкая дымка. Я увидел Саймона, он сидел на лавочке и покуривал сигарету. Видимо, он наслаждался тихой ночью.

-Давай по дороге зайдём кое-куда, - Саймон неожиданно заговорил.

-Да, давай, - устало я ответил ему.

Мы начали идти по лениво тянущимся улочкам города, изредка сменяющимися другими улицами и площадками, пока не дошли до огромного канала, окруженного небольшой стенкой из стальной сетки, а через сам канал шли узенькие стальные мостики. Пройдя до его середины, мы остановились, Саймон закурил ещё одну сигарету и опёрся на ограждение.

-Что это за место?

-Большой канал, правда? Здесь проходит сточная вода по краям, а, в случае необходимости, мосты разводятся и здесь проходят сверхтяжелые мехи.

Я прикинул размеры и посмотрел в стороны начала и конца канала. Он действительно шел в сторону комплекса, а в его конце стояли тяжелые ворота. Высотой он был метров пятнадцать, а в ширину метров сорок. Но не смотря на открытую местность, ветра здесь практически не было, только приятный ветерок ласкал волосы. Было тепло, и я слышал пение птиц. Звуки трескающихся стальных конструкций лишь изредка доносились из-под низу.

-Ты выглядел потерянным, вот я и привёл тебя сюда.

-Потерянным? Я просто устал, да и как исправит ситуацию гигантская яма?

Саймон усмехнулся.

-А ты сам не видишь? Мы обычные люди, а догадались сделать огромную машину убийств, приводимую в действие маленькими кнопочками и экранчиками. Один их шаг способен убить десятки человек, разве на фоне такого величия наши проблемы кажутся такими уж серьёзными?

-Да ты что, вот бы проблемы забывались действительно так просто, - я сел на пол оперся спиной об ограждение, смотря в противоположную сторону от направления взгляда Саймона.

-Я слышал, что тебя хотели взять на проект “Обелиск”.

-Да, только у нас же был уговор.

-Ты знаешь, что это такое?

-“Обелиск”? Да, знаком немного…

-И как? Ты бы согласился, если бы у тебя была возможность?

-Трудно сказать, а с чего такие вопросы?

-Будучи маленьким, я уже видел их в работе. У меня была семья: брат, мать, отец… Один из Обелисков одним шагом убил их всех, остался только я.

-Мне… Очень печально слышать об этом…

-Да? Ты сталкивался уже с подобным?

-Да, моего родного тоже убила машина.

-Понятно, видимо мы не такие уж и разные.

-Ты и представить не можешь, насколько мы разные, - с некой грустью я ответил Саймону.

-Марк, значит, это твоё настоящее имя.

Он был проницательным, хотя, это просто я был ужасным лжецом. Скрывать подобное уже нет смысла, но я с самого начала был подставной фигурой, они это знают и скрывать уже нет смысла.

-Нет.

-Хочешь начать всё с нуля?

-Неважно, чего я хочу. За мной открыли охоту, уже перебирают возможные способы воспользоваться мной и моими знаниями. Нет никакой свободы, только подчинение или смерть. Любой пиджак из своей башни сможет послать на меня машину, которая раздавит меня, даже не заметив, но, если машина решит развернуться, ей не составит вреда убить всякого, кто ей не нравится.

-Стальной террор, вот, что это такое.

-Но человек не из стали, а машина не терроризирует никого без человека.

-Но лишь такой сталью можно устроить подобное насилие и разрушения.

-У вас это такое посвящение? Философствовать с новичками посреди ущелья? – я продолжал смотреть вдаль и лишь изредка поглядывать на Саймона.

-Тебя скоро отправят на горячую точку на войну с соседним государством, поговорим, пока можем. Касаемо твоей мысли, я списанный солдат, что не смог ни на что повлиять, я не великий человек, я не смог им стать… Анджей, реши для себя, что ты хочешь сделать для этого мира, будь уверен в своём видении и иди до упора. Мы не сможем остановить стальной террор никакими силами, но будь уверен, помешать ему мы в состоянии.

-Я не солдат и не считаю лишение жизни частью своего долга, - мне было неприятно то, что Саймон считал, будто отдавать жизнь так легко, когда есть какая-та высшая цель, я был не такой.

-Когда придёт время, ты отдашь жизнь.

-Хах, очень смешно.

-Смерть, это всегда смешно, вот увидишь. Сегодня ты есть, завтра нет, очень жестокая шутка.

Я долго думал о своём положении и лицемерии. В какой-то момент я даже смог себя обмануть, что хочу этому миру только хорошее, однако я просто хочу встать хоть на какую-то сторону, желательно выигрышную, чтобы выжить. Проводник мне врал насчёт трупа в лагере, я точно знаю, что моя жизнь в опасности.

Воспоминания и события, что произошли со мной, всплывают одна за другой в моей голове. Группа террористов, Проводник, видение в пустыне, сгусток людей и машин, что хотело меня убить, нападение на город и первые взрывы… Я начинаю сходить с ума… Хотел-бы я, чтобы мой брат сейчас был со мной.

В раздумьях мы пошли к казармам, где нас встретили и отправили в главное здание. Саймон немного поговорил с Капитаном Ричем, и мы вошли в большую комнату, наполненную военными. Их было около двадцати и у каждого была нашивка на плече в виде осколка стекла с кровью на конце. Комната напоминала что-то вроде школьного класса, только вот столов не было, а все сидели как попало, кто-то сидел далеко ото всех, а кто-то кучковался в маленькие группы и с заметным интересом что-то обсуждали. Но как только на нас обратили внимание, солдаты подозрительно посмотрели в мою сторону, а позже на Капитана, который встал около стены лицом ко всем. Все стихли и началась речь.

-Нам пришло донесение, что террористическая группа в руинах города за пустыней никак не была связана с группой Эха, но это не удивительно. Мы не смогли всех поймать, а Майора Райза мы не нашли, предположительно его увели или обменяли, как заложника. Пока мы не располагаем нужными данными.

-И поэтому мы приняли в свои ряды одного из них? – из конца комнаты донёсся голос одного из солдат.

-Я понимаю и разделяю чувства на этот счёт, я просто попрошу вас поверить мне ещё раз. Вы должны быть уверены в том, что я готов сложить голову за вас, и я вас не подведу, так что слушайтесь моего приказа и не говорите об этом и впредь, вам всё понятно? Я ещё ни разу вас не подводил, как и вы меня, надеюсь так и будет. Мы взяли его под своё крыло, потому что он может нам сильно помочь, своими навыками и знаниями. Именно благодаря ему была выявлена слабость артиллерии и пойман наш союзник, так что лучше пусть он будет другом, а не врагом, тем более он сознательно признался и доверил свою жизнь нам.

Люди в комнате перегляделись между собой, но продолжили молчать. Капитан Хоуп посмотрел на всех, немного улыбнулся, видимо, принимая положительный ответ. Позже, после разъяснения некоторых вопросов, Рич подозвал меня к себе и вы вышли из комнаты.

Мы вошли в кабинет Капитана, Рич уселся за столом и стал разглядывать какие-то бумаги, а я стал ожидать его обращения.

Однако я не собирался просто ждать и решил задать наводящий вопрос, чтобы прояснить ситуацию и, может быть, узнать что-то очень важное, что могло-бы мне в будущем сильно пригодиться.

-Капитан Хоуп, зачем Эху Обелиски?

Рич посмотрел в мою сторону, оторвавшись от бумаг, несколько секунд пробыл в таком положении, откинулся на спинку, толкнулся от стола и сделал полный оборот вокруг своей оси.

-Предположим, - начал Капитан, - наши враги вполне понимают, что такое Обелиск, однако, Марк, разве после такого предположения, нужны ли ещё догадки? – он улыбнулся и продолжил смотреть на меня.

У меня было время подумать над тем, кто всё-таки такой этот парень. Он, бесспорно, умён и харизматичен, ему верят все без исключения, я даже немного восхищаюсь им. Рич умеет быть серьёзным и весёлым, когда надо, мне было-бы интересно услышать путь становления мальчика в мужчину за такой короткий срок.

-А что враги примерно могут знать о Обелисках… Ну, если предположить…

-Марк, что может знать Эхо о Обелисках?

-Но я же только-что задал этот вопрос.

Капитан Хоуп, всё также, откинувшись на спинку кресла, сложил руки, скрестил ноги и вопросительно смотрел в мою сторону.

-Ты ведь понимаешь, насколько сильно ты подвергаешь всех опасности своим присутствием?

-Что?..

Рич моментально изменился, его лицо стало холодным, а сам он принял серьёзную позу, смотря мне прямо в глаза.

-Марк, зачем Эху Обелиски?

Капитан решил перейти в атаку и сам что-то узнать от меня. Главное не растеряться и отвечать уверенно.

-Разные причины могут быть, откуда мне знать?

-Когда вы с Проводником были в лагере, ты видел мертвое тело в тот день?

-Вы многое обо мне узнали, откуда у вас такая информация?

-Отвечай на вопросы, пожалуйста, - голос Рича был холоден, а взгляд пронзителен.

-Да, видел.

-Ты что-нибудь об этом знаешь?

-Мне ничего не сказали, Проводник многого не договаривал.

-Так вот, то тело принадлежало Эху, но, что самое интересное в той ситуации, что не Проводник убил этого человека, а другой член Эха.

-Зачем членам одной группировки убивать друг друга? И как вы узнали об этом?

-Просто кто-то из этих двоих членов группировки знал о тебе, а кто-то нет. Эта информация секретна, и я не буду раскрывать её донесение.

-Я не знаю, чему здесь удивляться, междоусобицей наших врагов или их знании обо мне…

-Твой секрет уже не секрет, но о твоём существовании пока-что знает не так много людей. Я думаю, что кто-то из нашего руководства, кто тщательно пытаются это скрыть, кто-то из Эха, я и Проводник.

-Но как? А как некоторые выжившие из той группы, в которой я встретился около месяца назад? Да и как обычный наёмник об этом узнал? Я понимал, что он знает обо мне слишком много, но должна же быть этому причина.

-Может и знают, но шанс этого очень мал. Проводник точно сверил о тебе данные и нашел в списке сотрудников, но, видимо, молчал об этом. Он часто в местах изучении подобных комплексов, так что либо у него прекрасная память, либо сохранились некоторые архивы, либо твоё имя было слишком важным, чтобы его забыть. Кто-то из наших верхов разнюхал о тебе от пленников или тоже сверил базу. Ещё неизвестно, как Эхо об этом пронюхало, но я думаю, что не все из них об этом знают. Проводник действительно встал поперек горла многим, включая Эхо, однако ты должен был быть лишь сопутствующей жертвой. Кто-то из группировки выслеживал тебя, чтобы успеть убить кого-то, кто должен был убить тебя с Проводником. Я не знаю, что всем от тебя надо, ведь я знаю намного меньше всех остальных, просто подчерпнул из своих источников информацию и решил поделиться.

-Как всё запутанно.

-Не то слово… - уже раздраженным тоном ответил Рич.

-И что нам теперь делать? - я с надеждой посмотрел в его сторону.

-Прошу прощение, “нам”?

-Что ты имеешь ввиду?

-Как я говорил ранее, твоё присутствие нарисовало мишень на наших головах, так что зачем мне вмешиваться в то, что может всех нас похоронить в одно мгновение?

После этих слов повисла неловкая пауза. Капитан Хоуп всем видом показывал своё отношение, а именно безразличие.

-Я могу узнать о том, что вы за человек? Я так мало о вас знаю, хотелось-бы понять вашу мотивацию, - я развеял эту тишину.

-М..? Хочешь узнать поподробней обо мне?

-Да, типо того.

Я узнал, что моя голова уже на примете у нескольких очень влиятельных человек, мотивы которых мне вообще неизвестны, хотя. Было-бы правдоподобно предположить, что мои знания и способности лежат в их основах, но уверенности в этом не было никакой. Если разговорю Капитана, может смогу его заинтересовать в сохранности моей головы