Эхо механической погибели

Глава 14 Дерево

Скрип подвески, ощущение каждой кочки и ямы, смех и разговоры людей рядом, теснота, темнота… Будто вернулся на выпускной. Мы ехали день и ночь, почти без остановок, всё это время я находился в задней части грузовика. Можно сказать, что это самый обычный военный грузовик для перевозки людей. Помимо меня рядом сидело ещё человек двадцать. Они без умолку болтали, но всё-таки временами молчали, пока кто-то что-то не выкинет и начнётся разгоряченный спор. Меня они практически не замечали, до этого момента…

-Ты же у нас новенький механик, да? – обратился ко мне сосед справа.

-Да, типо того, - как обычно неуверенно ответил я.

-А в машинах разбираешься? – уже с большим интересом спросил человек напротив.

-Да, разбираюсь.

-Если перед тобой выведут из строя и меха, и машину, что в первую очередь ты пойдёшь чинить? – вопрос от человека напротив был с подвохом.

Все обернулись на нас в ожидании моего ответа.

Если я начну чинить сначала мех, то остальная команда будет в опасности, времени на эвакуацию не будет, но будет какая-та защита. Если я починю сначала машину, то эвакуация будет быстрой, но мех можно считать потерянным, а также не будет прикрытия. Что-бы я не выбрал, буду прав и не прав одновременно, короче говоря, моральна дилемма.

-Смотря от ситуации, количества врагов, количества союзников и, наверное, самое главное, зависит от приказа старшего по званию.

-Что, не смог подловить? - обратилась к моему собеседнику девушка, сидящая рядом с ним.

-Да брось, с ним неинтересно, - пытаясь сменить тему, над ним ещё больше стали подшучивать, а меня назвали ботаном.

Всё время я был как на иголках, но, скажу честно, разговоры людей рядом меня как-то даже успокаивали. Я находился в тесном пространстве с кучей вооруженных людей, конечно, мне было более спокойней, чем если бы я сидел один.

Наша колонна состояла из двух грузовиков, одной машины и трёх тяжелых и пяти легких мехов. Два тяжелых шли спереди, один сзади, легкие мехи шли где-то впереди, разведывая нам дорогу. В одном грузовике располагались вся пехота, медики, снайпер, повар и разведчик. Всего двадцать два человека, включая меня. Все восемь пилотов рассредоточены по мехам. Второй разведчик, Рич и Саймон ехали в машине, а механики вели грузовик.

День уже шел к вечеру и произошло какое-то ЧП. Мы все вышли и стали осматриваться, я подошел узнать к Стэну и Даниэлю, что у них стряслось. Хотя я и стоял рядом, они будто меня не замечали.

-Сраный ты насос, - кричал Стэн, и это он кричал точно не насосу.

-Чёрт бы тебя побрал, почему ты вечно винишь меня в своих ошибках, - кричал уже Даниэль.

-Мало того, что у нас двигатель течёт, потому что ты поленился нормально проверить его, так ещё и из-за перегоревшей лампы легкий мех встрял где-то в лесу. Скажи, сколько раз я тебе говорил поменять эти сраные лампочки?

-С какого это я должен был их менять? Ты обкатывал мехи с пилотами перед отъездом, может это ваша вина?! – уже начал Даниэль.

-О, извини, что поверил в твою компетентность и из уверенности в тебе решил не проверять твою работу.

Их яростные крики прервал Рич: -успокойтесь уже оба, сколько времени уйдёт на починку грузовика?

Стэн посмотрел в сторону машины, потом Рича и ответил: -где-то несколько часов, сейчас главная проблема в мехе, а уже ведь темнеет.

-Саймон с этим разберётся, а вы оба чините двигатель. Мех похоже сильно встрял, грязь могла забиться везде, как вытащим, Анджей этим займётся, так ведь? – под конец обратившись ко мне, Рич похлопал меня по плечу и пошел в сторону машины.

Уже успело сильно стемнеть, а остальные лишь готовятся вытаскивать меха из болота, в которое он, как оказалось, и попал.

Пока меня не позвали, я решил немного уединится в тишине и пошел сел у дерева недалеко от колонны. Лес был очень темным, здоровенные деревья лишь изредка пропускали хоть какой-то свет извне, а шелест травы как-то странно убаюкивал. В такой атмосфере я решил перекусить и достал пачку каких-то крекеров. Хотя они и были просто твердым хлебом с солью, в такой обстановке это было неважно и почему-то намного вкуснее, чем если бы я это ел где-то ещё.

-Боже, это получается, если я принесу самую отвратную еду из столовой в казарме в лес, получится, что я смогу это съесть практически без отвращения? – невольно я озвучил свои мысли вслух.

-Ты другого место для уединения не смог найти? – из темноты раздался грубый, но при этом мягкий, женский голос, я резко вскочил и стал оглядываться по сторонам, однако вокруг была лишь тьма и пустота.

-Кто это сказал? – я стал вглядываться куда-то вдаль в надежде, что правильно понял, откуда раздался голос.

На меня сверху упал желудь с какой-то слишком быстрой скоростью.

-Вверх посмотри.

Я так и поступил. На очень высокой ветке сидела девушка в капюшоне, держа перед собой снайперскую винтовку. Её зелёный камуфляж и очертания её худоватого тела выдавал лунный свет, лишь благодаря ему я смог хоть что-то разглядеть.

-Прошу прощения, я не заметил тебя… Ты же снайпер из нашего отряда? Заняла позицию, чтобы высматривать врагов? – пытаясь поддержать разговор, я, как обычно, говорил какую-то чушь.

-Нет, мне типо просто нравятся высокие места, где меня никто не трогает, например, как сейчас, - она явно меня невзлюбила, да и по моим наблюдениям, она практически никак не контактировала и с другими товарищами по отряду. Это я понял ещё во время поездки, она сидела у выхода из грузовика и просто молча смотрела на дорогу.

Она держалась особняком ото всех, что было странно, учитывая, как они доставали друг друга по малейшему поводу, когда её будто не было.

-Знаешь, я мог застолбить это дерево первым, так что… Может это ты прервала моё уединение? – пытаясь как можно мягче намекнуть ей на её неправоту, я мысленно начал копать себе могилу.

-Издеваешься? – всё также холодно она ответила мне.

-Может мы просто сделаем вид, что нас здесь нет и просто будем молча сидеть на своих местах?

-Лезть на дерево не так сложно, как подойти к нему, так что будь паинькой и свали уже к другому дереву, - уже более злобно она пригрозила мне.

-Слушай, давай все будут делать то, что им больше нравится? Тебе нравится скакать по деревьям и убивать людей, я же люблю сидеть и не шевелиться, и я не хочу кому-то отдавать своё превосходное место для поедания крекеров, - я очень не любил, когда меня выгоняют из комфортных мне зон.

-“Скакать по деревьям и убивать людей”? Ладно деревья, но нравится убивать людей только психам, так что не сравнивай меня с ними, - она разозлилась ещё сильнее.

-Ты снайпер, которому не нравится убивать людей? Перефразирую, ты снайпер, которому не нравится убивать врагов? – с непониманием я решил разузнать о ней таким образом побольше.

-Да, я делаю это для безопасности тех, кто не может обеспечить её себе самостоятельно. У меня нет засечек на винтовке, которые показывали бы моё мастерство, как это делают другие, но будь уверен, что те, кто видел меня в деле, на задают мне таких тупых вопросов.

-И ты типо настолько крутая и загадочная, что мне к тебе не приближаться и избегать? Отстань от моего дерева! – уже с большим напором я попытался её как-то отогнать.

-Да, я настолько крута, что могу отбирать деревья у тех, кто по профессии сможет справиться только с починкой моего тостера, - уже также более напористо она начала чуть-ли не кричать со злости в мою сторону.

Такое оскорбление я не мог пропустить мимо ушей, меня переполняла злоба и чувство несправедливости.

-Да после моей починки тостеров люди были-бы меня готовы на руках носить, ведь я выполню работу так хорошо, что никто прикопаться не сможет. Я бы сделал из тостера робота-тостера, что перебил бы врагов за день столько, сколько-бы ты за жизнь не перебила, а потом он ещё прожарит мне хлеб так идеально, что слезы начнут наворачиваться, - мой диалог чуть-ли не перешел в крик.

Вдруг из ниоткуда раздался спокойный и непричастный голос Саймона: -слушайте, голубки, ваши крики были слышны на всю округу. Конечно, может реклама робота-тостера и произвела на кого-то сильное впечатление, но оставим эту бизнес-идею на потом, там нужно мех вернуть в строй. И Джей, советую доказывать новеньким своё мастерство делами, а не криками. Вообще первый раз слышу, что бы ты так кричала.

Под смех и подколы других членов отряда я ремонтировал меха, параллельно пытаясь не умереть со стыда. После этого инцидента мне сменили прозвище “ботан”, на “тостер”. Какое-же тупое имя, я бы согласился на всё, чтобы вернуть “ботана”, теперь это клеймо на всю жизнь… Надеюсь этой Джей тоже не лучше, не хочу страдать один.

Машина и мех были приведены в порядок, хотя и Ламповик, который я чинил, славился своими проблемными шарнирами. Интересный факт, назвали его так из-за огромного количества креплений под источники света и, в следствии, его умение светиться как новогодняя ёлка ночью. На этой-же модели большинство креплений было оборудовано под крепление для дополнительной защиты и грузов. Умно, ненадёжно, смело, всё как обычно… здесь…

Мы двинулись дальше, а я моментально заснул, не обращая внимания на окружающие разговоры и шумы. И хотя мой сон и не назовёшь крепким, всё же для меня он был сладок, словно мой личный островок отдыха, посреди кровавого океана страха и жестокости. Но и он длился не долго, меня вытянули из сновидений выстрелы где-то издалека. Я стал приходить в чувства и заметил, что все вокруг молчали, будто статуи, лишь оружие подавало признаки жизни, что тщательно проверяли и готовили к бою солдаты.

Чувства страха и нервозности вновь дали о себе знать, и чем больше я думаю о предстоящем бою, тем сильнее они проявляли себя. Смотря по сторонам, я увидел лишь серьёзные и где-то даже безучастные лица, что недавно шутили и общались так, будто ничего этого нет, не было и не будет.

Я почувствовал легкий толчок в плечо от человека слева. Я повернулся и увидел Пауло, на его лице была видна еле видная улыбка, он хотел меня этим успокоить, но это не сильно помогало.

-Я тебя не заметил, - сказал я ему.

-Знаю, ты как сел, практически сразу заснул. В целом, я был прав, что ты будешь как на иголках сидеть, вот решил начать беседу, может как-то успокою тебя, - его голос был спокоен, а сам он был расслаблен.

-Я так понимаю, для тебя не в первой новеньких успокаивать.

-Ну да, практически все в этом отряде вели себя так, как ведёшь сейчас ты. Я здесь авторитетный как раз из-за того, что могу рассказать о первом бое каждого из них. Вот и помалкивают, чтобы я их не опозорил.

-Понимаю, - не оценив его шутку, я продолжил сидеть и смотреть в пол.

-Так почему ты пошел к нам?

-Выбора особого нет.

-Дело в деньгах, в семье, с законом?

-Нет, ничего из этого…

-Тогда мне стало ещё интереснее, не поделишься?

-Я думаю, что все здесь об этом и так знают. Я иду воевать за людей, о которых толком ничего и не знаю, ведь у меня нет выбора, - пытаясь отмахнуться от его попыток успокоить меня, я лишь пожал плечами и смотрел уже на свои руки, в попытках успокоиться.

-Ну, значит, времени у нас много, послушай историю о происхождении нашего “великого” государства, - он выглядел, как чей-то дед, готовящийся рассказать очень интересную и долгую историю, - после атаки, ну той самой, когда был дождь из ракет, что вызвал третью мировую, хотя как мировая, закончилась она, как говорят, за пару месяцев, поэтому это была больше не война, а бойня, но сейчас не об этом. Мехи были слишком серьёзной боевой единицей, сначала под раздачу попали те, у кого их было меньше всего, потом война шла уже между сверхдержавами, тоже недолго, но разрушительно, и страны раскололись. Это было похоже больше на чистку, в ход шли оружия массового поражения, сверхмощные мехи, даже ядерные удары, хотя и не много. Наша федерация выросла из обломков других стран, если они могли ещё ими называться. Вокруг столицы взошли стены, что под землёй ждали своего часа, а комплекс посередине стал нашей короной. Передовые технологии, небольшая армия мехов, ресурсы и многое другое позволили нам укорениться и стать силой, с которой всем нужно считаться. Управляет страной… Что-ж, хороший вопрос, этого никто не знает.

-Погоди, вы не знаете, кто правит страной?

-Да, и не перебивай. Многие другие сделали также, они воздвигли свои границы, города, деревни, хотя и после войны выжило не так много человек, мы потихоньку восстанавливаемся, а единственными врагами для нас выступают не очень дружелюбная фауна, террористы, группировки, бандиты, ну и другие страны, что желают большего, чем могут себе позволить. Мы погрузились в уже новую войну, но более долгую, истощающую, всё не заканчивающуюся. Ещё нам не дают покоя земли, в которых творятся очень странные дела, например я слышал о городе, что населяют роботы-зомби, но это уже из баек немного сомнительных людей.

-Я слышал, что Федерация эксплуатирует мирное население для получения выгоды.

-Это очень своеобразная трактовка к тому, что пойманные за нарушения законов люди отправляются в резервацию, где их всё также защищает федерация, но они лишены излишков в виде денег и жизнь для них превращается в работу, сон и еду. Короче говоря, тюрьма. Но они нанесли ущерб правительству, если же такового ущерба нет, им дают выбор, изгнание или работа. Также после возвращение убытков государству, им дают выбор в виде изгнания или возвращения обратно полноправным гражданином. Аналогично при отработке нужного количества дней в случае не нанесения убытка. Ты либо живёшь в нашей стране по нашим правилам, либо получаешь то, что заслужил, а главное – шанс на исправление своего положения.

-Некоторые террористы перешли на сторону врага федерации из-за того, что их заставляли работать в разы больше и при этом отдавали им в разы меньше того, что им причиталось.

-Знаешь, не всегда в нашей стране светит солнце и поют птички. Я могу понять этих людей, но тогда были темные времена для всех. Война выкачивала всё, деньги, еду, людей. Они не вынесли этого времени, сдались или сбежали, это их выбор, но без этих жертв мы бы не выстояли. Конечно, страна делает всё, чтобы подобного не происходило, но жизнь такая. Террористы тоже правы, но убивать мирное население в надежде на сотворение добра, слишком глупо, так что таких можно лишь остановить всеми силами.

-Так что, уже стало известно, кто и как послал здорового меха на город и взорвал площадь?

-Мы предполагаем, что это были Эхо, но смысл этих действий нам непонятен. Они очень серьёзная группировка, достаточно серьёзная, чтобы иметь в арсенале столь сильное оружие, но они работают только в своих интересах. Им нет смысла нападать на мирное население.

-Как робот смог приземлиться с неба?

-Кто знает, может на двигателях, что он, скорее всего, сбросил, или типо того.

-Это невозможно, - Пауло на меня попятился, как и некоторые из людей рядом, о которых я уже успел забыть.

-Ты уверен, Анджей? Технологии того времени могли такое сообразить.

-Не могли, они еле смогли пятнадцатиметрового в небо поднять, но и там не без проблем было, а о полётах мехов такого масштаба можно было и забыть. Его могли поднять в воздух лишь каким-то тягачом, что тоже маловероятно. На комплексе стояла противовоздушная защита, она бы засекла его. Но где можно удержать сверхтяжелого меха, переместить и сбросить?

-Ты клонишь к… - все вокруг попятились на нас с ещё большим интересом.

-Да, орбитальный сброс. Он мог выдержать температуры при преодолении атмосферы, но с набранной скоростью он скорее-бы разбился и лишь немного-бы повредил город, да и сбросить его с подобной точностью очень трудно, нужно учесть слишком многое, поднять его на орбиту тоже слишком сложно и дорого.

-Ну и как, по-твоему, это было-бы возможно?

-Я… не знаю. Вариантов много, просто одни слишком дорогие, другие слишком сложные, да и не факт, что с космоса происходил сброс, это вполне могло быть что-то ещё. Слишком много неизвестных, но враг послал лишь одного меха, который со стопроцентной вероятностью будет уничтожен. Это мог быть тест, а значит, что у врага огромное количество средств, чтобы выполнять подобные бессмысленные операции. Если-бы мы связали все датчики, не только в столице, мы могли-бы узнать и предположить больше, но у нас нет подобного охвата, остаётся только предполагать. Да и если бы меня подпустили к меху ближе, я может что-нибудь узнал.

-Ладно уж, нам пора, - после заключительных слов Пауло, грузовик резко остановился, а солдаты стали по одному покидать его.

Солнце немного слепило, но не мешало разглядеть перед собой каменное строение каких-то невероятных масштабов. Это был тот замок, о котором говорил Рич? Массивные недостроенные стены, в строительных лесах которого расположились дозорные, огромные ворота, метров двадцать в высоту и огромное количество солдат за ними, я представлял всё это немного меньше, чем это укладывалось в моей голове до этого.

Пройдя с остальными внутрь, я будто попал в улей, где кипела жизнь и своеобразная суета. До ушей доносилось колоссальное количество разговоров сотен человек, нос начали наполнять самые разные запахи, начиная моторным маслом, заканчивая мясом, что готовилось на импровизированных жаровнях. Люди бегали туда-сюда, что-то перенося или докладывая, на верхних ярусах строения, что были видны из-за огромной дыры, которая проходила сквозь конструкцию, тоже виднелись какие-то личности, они смотрели сверху на всё, что происходило под их ногами, будто короли на своих поданных. Моё внимание также привлекли легкие мехи, что осторожными рядами стояли в дальнем конце замка, видимо ожидая очередную вылазку. По моим подсчётам их было пятнадцать, а под их ногами ходили люди, обходя и маневрируя среди столь большого количества препятствий в виде ног этих самых машин. Другие-же в видимой спешке бегали вокруг них, что-то сверяя, варя, дорабатывая.

-Если потеряем город, враг спокойно сделает из него плацдарм для своих войск. Нас либо загонят в ловушку и перебьют, либо устроят осаду, - говорил активно спорящий с кем-то мужчина с бумагами.

Его взгляд перенёсся в мою сторону. Увидев, что я стою на одном месте и ничего не делаю, он тут-же ускорился в мою сторону. Я стал осматриваться в надежде найти путь к отходу, пока моё плечо не схватил вообще кто-то сзади.

-Марк, меня ввели в курс дело, там для нас куча работы, вечером брифинг, завтра рано утром выступаем, как раз подойдёт наш козырь, - это был Даниэль.

Попятившись в сторону какого-то злого менеджера, так я его уже успел заклеймить, просто растворился. Видимо увидел, что меня уже поймал другой рабочий.

Мы пошли ускоренным шагом в открытую часть замка, что тянулась сотнями метрами в лес и была закрыта небольшими стенами. Туда как раз и расположили большинство боевых машин, даже успели оборудовать леса для быстрого доступа к ним. Здесь мы и моментально начали работу, получив её от старших техников, а через обрушенную часть стен подходили ещё машины.

И хотя завтра утром начнётся бойня, думать об этом не было времени. Я работал тяжело и долго. Хотя для солдат и было затишье перед бурей, для нас же начинался наш собственный бой. Подготовить за ночь машины к новой атаке, аппаратуру, другую технику… В каком-то смысле я начинаю втягиваться в этот упорядоченный хаос, однако, смогу ли я пережить следующий день…