Эхо Безмолвия

Глава 20. Противник реальности

Космический корабль, словно колоссальная тень, возвышался над безжизненным ландшафтом Инглизы. Его массивные металлические створки начали медленно раздвигаться, выпуская наружу густой пар, клубящийся вокруг, словно дым из пасти древнего зверя. Лили и Рикард, стоя на холме неподалеку, инстинктивно напряглись.

Первыми вышли воины. Их было тысячи. Черные доспехи, массивные, но в то же время удивительно гибкие, переливались под светом небес, отражая звезды в зеркальной глади. Они шли ровными рядами, их шаги отдавались гулким эхом по каменистой почве. За спинами у каждого было лазерное оружие, а на поясах висели мечи с черным лезвием, что будто поглощало свет. Эти воины были чем-то иным, чем простые солдаты. Их движения были выверены, лица скрыты шлемами с узкими светящимися прорезями.

Рикард сжал кулаки, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

Когда последние воины заняли позиции, из глубины корабля, окруженный мерцающими голографическими экранами с непонятными данными, вышел он.

Высокий, облаченный в тот же черный доспех, но с золотыми линиями, что образовывали символику Центра Управления Вселенной. Его шаг был медленным, размеренным, в воздухе витало напряжение. Когда он приблизился, его руки легли на шлем, и в следующую секунду он снял его.

Игорь Ветров.

Его взгляд был холоден, словно сам космос, его черты лица заострились, а во взгляде читалась бесконечная усталость и сила одновременно. Он всмотрелся в Рикарда, словно изучая его заново, а затем произнес:

— Наконец-то мы встретились в реальности.

Рикард сжал зубы, а затем, не раздумывая, со всей силы ударил Игоря Ветрова кулаком в лицо. Голова того резко дернулась в сторону, но он не упал. На губе Ветрова выступила кровь, которую он лениво вытер тыльной стороной перчатки. Воины мгновенно напряглись, один из них шагнул вперед, но Игорь поднял руку, останавливая их.

— Где ты был? — рявкнул Рикард, его голос дрожал от ярости. — Где ты был со всей этой армией, когда мои друзья гибли?!

Игорь молча смотрел на него, затем вздохнул и медленно произнес:

— Путь с Земли не близкий. Мы потратили все космическое топливо, чтобы добраться сюда как можно быстрее.

Рикард хотел что-то сказать, но вдруг один из воинов, не дожидаясь приказа, резко ударил его прикладом лазерного ружья в колено. Рикард рухнул на одно колено, зашипев от боли, а дуло оружия оказалось прямо у его виска.

— Стой! — резко сказала Лили, делая шаг вперед. Её глаза метались между Ветровым и его людьми. Ситуация накалялась.

— Убрать оружие, — спокойно приказал Игорь, не отводя взгляда от Рикарда.

Воин послушался мгновенно, опустил ружьё и отошёл назад. Игорь протянул Рикарду руку.

Рикард секунду колебался, затем стиснул зубы и схватил протянутую ладонь, рывком поднимаясь на ноги. Боль в колене ещё пульсировала, но он не обратил на это внимания.

— Чёрт возьми, Ветров, — прохрипел он, чуть прихрамывая. — Ты разрушил город.

Игорь посмотрел на него с той же холодной отстранённостью.

— Мы наносили удары лазерами прицельно по местам скопления лотакских террористов. В мирные зоны мы не стреляли.

Рикард скривился.

— Ты называешь это оправданием? В этих «зонах скопления» могли быть и обычные жители.

— Возможно, — спокойно признал Игорь. — Но если бы мы не ударили, этих «обычных жителей» скоро бы разорвало взрывом их же собственных фанатиков.

Лили нахмурилась, глядя то на одного, то на другого.

— Вы оба правы и оба не правы, — тихо сказала она. — Пока вы спорите, Риггик Креттос готовит следующий ход. Может, лучше займёмся тем, ради чего мы все здесь?

Игорь кивнул.

— Где Гинштайн? — спросил он.

— На базе, — ответил Рикард, глядя ему прямо в глаза.

— Хорошо. — Игорь слегка кивнул, затем добавил: — А тигр?

Лили напряглась.

— Зачем тебе тигр?

Игорь покосился на неё, но не стал отвечать сразу. Его пальцы постучали по рукояти меча за спиной.

— Времени нет, Лили, — только и сказал он.

Она сжала кулаки, но ничего не ответила.

— Они оба на базе, — повторил Рикард, бросая короткий взгляд на Лили.

Игорь повернулся к своим людям.

— Начать патрулирование улиц, — приказал он твёрдым голосом. — Любой, кто покажется подозрительным, должен быть устранён. Без предупреждения.

— Есть, командир! — раздалось сразу несколько голосов. Воины отдали честь и начали расходиться по улицам.

Рикард поморщился.

— Игорь, не кажется ли тебе, что это перебор?

— Нет, — спокойно ответил тот. — Риггик Креттос мог оставить на планете своих людей. Мы не можем рисковать.

Лили сделала шаг вперёд.

— Ты вводишь здесь военное положение?

Игорь посмотрел на неё с лёгким удивлением, словно усомнился в её догадливости.

— Именно, — подтвердил он. — Это единственный способ взять ситуацию под контроль.

— Под контроль или под диктатуру? — усмехнулся Рикард.

Игорь не ответил. Он лишь повернулся и направился к своему аэромобилю, бросив через плечо:

— Едем на базу.

Риукард настроил автопилот на своем транспорте, и они вместе погрузились в аэромобиль.

На пути к базе Рикард заметил, как Игорь внимательно осматривает местность. Их сопровождало несколько солдат, охранявших периметр. Игорь сложил руки на груди и, не глядя на Рикарда, спросил:

— Как ситуация?

Рикард стиснул зубы и отвернулся, глядя в сторону.

— Я задал вопрос, — повторил Игорь, но в его голосе не было ни угрозы, ни раздражения.

Рикард молчал.

— Что ж, на этот раз ты не можешь просто прервать связь, — с усмешкой сказал Игорь.

Рикард посмотрел на него. В глазах Ветрова читалась ирония, но что-то в его выражении лица вызывало у Рикарда странное чувство. Он видел перед собой тело того самого человека, который убил его семью. Только разум теперь был другим.

«А может, всё-таки тем же?» — пронеслась у него мысль.

Гнев поднимался внутри, сжимая его грудь, как раскалённые клещи. Он представил, как сжимает горло Игоря, как вонзает лезвие своего протеза в его сердце. Всё было так просто. Один удар, и всё кончено.

Но он молчал.

Когда они вошли в базу, их встретил Артур. Он шагнул вперёд с лёгкой улыбкой, но было видно, что он тоже напряжён.

— Рад тебя видеть, командир, — сказал он, протягивая руку.

Игорь, не раздумывая, шагнул вперёд и крепко обнял его.

— Рад, что ты жив, Артур, — его голос был по-настоящему тёплым.

Рикард впервые услышал в голосе Игоря что-то, напоминающее искренность.

Артур кивнул и посмотрел на Рикарда.

— Если бы не он, я бы не стоял здесь сейчас.

Игорь перевёл взгляд на Рикарда и слегка кивнул.

— Я в этом не сомневался.

Но Рикард не ответил. Он лишь сжал кулак и сделал шаг в сторону.

В дальнем углу, возле терминала, стояла Ласточка. Когда её взгляд встретился с глазами Игоря, в них не было ничего, кроме холода и презрения.

Из-за угла показался тигр. Его белоснежная шерсть вздыбилась, он зарычал, обнажая острые клыки. Его взгляд был полон ярости — зверь чувствовал опасность.

Игорь замер на мгновение, разглядывая хищника. Затем его губы растянулись в едва заметной улыбке.

— Это то, что нужно, — сказал он.

Резким движением он вскинул лазерное ружьё.

Раздался выстрел.

Яркая вспышка озарила базу. Лазерный заряд ударил прямо в голову тигра. Животное дёрнулось, захрипело, а затем рухнуло на холодный металлический пол.

Лили взвизгнула от ужаса и бросилась на Игоря.

— УБЛЮДОК! — крикнула она, вцепляясь в него руками.

Игорь перехватил её запястье, но Лили нанесла удар локтем, целясь в горло. Он успел уйти в сторону, но она снова рванула вперёд, пытаясь вцепиться в его лицо.

Рикард и Артур бросились разнимать их. Артур схватил Лили за плечи, а Рикард перехватил руку Игоря, который уже был готов ударить в ответ.

— Хватит! — рявкнул Рикард.

Лили дышала тяжело, её глаза пылали гневом.

— Ты только сюда прилетел, и уже хозяйничаешь на этой планете?! — выкрикнула она.

Игорь отряхнул свой плащ, поправил рукав и равнодушно ответил:

— Эта планета, как и многие другие, подчинена Земле.

— Эта планета не подчинена никому, — раздался тихий голос Ласточки.

Все повернулись к ней. Девочка стояла в углу, сжав кулаки. В её глазах был тот же холод, что и прежде, но теперь в нём читалось не только презрение, но и боль.

— Что еще скажет лотакийка? — усмехнулся Игорь.

Лили тяжело дышала. Её руки тряслись от ярости. Она разжала кулаки, плюнула на пол перед Игорем и, развернувшись, ушла в другую комнату.

Рикард молча смотрел на Ветрова. В его взгляде было всё: ненависть, презрение, желание убить прямо здесь и сейчас.

Но Игорь словно не замечал этого.

Он подошёл к мёртвому тигру, достал из кобуры тонкое лезвие и с хирургической точностью вспорол череп.

Послышался мерзкий хруст.

Игорь аккуратно просунул пальцы внутрь и извлёк небольшой металлический цилиндр, заляпанный кровью.

— Вот оно, — тихо произнёс он, поднимая капсулу разума.

Он повернулся к Рикарду и Артуру.

— Пришло время узнать истину.

Тишина в помещении казалась зловещей. Никто не проронил ни слова, когда Игорь вставил капсулу разума в компьютер Рикарда. Экран вспыхнул, загорелись строки данных, перерабатывая информацию. Затем изображение стабилизировалось, и началось воспроизведение.

Перед их глазами возникло воспоминание тигра.

Он проснулся, лениво потянулся, расправляя свои мощные лапы, зевнул, обнажив острые клыки. Тусклый свет освещал небольшое помещение, которое служило ему вольером. Он чутко уловил голос за стеной, знакомый и неприятный. Тихо ступая по металлическому полу, он прошёл к проёму и улёгся на тёплую лежанку. Его дыхание было размеренным, но взгляд цепко следил за движением теней за перегородкой.

За стеной сидели двое.

Раггакко — вальяжный, самодовольный, с ухмылкой, полулежал в кресле, перебирая золотые кольца на пальцах. Напротив него — Риггик Креттос. Тёмная фигура, скрытая в полумраке, скрестив руки на груди, с прищуром смотрела на торговца.

— Мне нужно больше, Раггакко, — произнёс Риггик, голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Больше денег. Больше контрабанды. Если мы хотим довести дело до конца, мне нужно, чтобы ты напряг все свои связи.

Раггакко усмехнулся и потянулся за бокалом с тёмной жидкостью.

— Напрягу? Я уже напряг столько связей, что скоро у меня будут проблемы с позвоночником, — лениво протянул он, делая глоток. — А вообще… я в этом деле не ради великой идеи, а ради великой прибыли. Ты обещал сделать меня самым богатым лотаком во Вселенной. Сдержишь слово?

Риггик медленно кивнул.

— После успешного завершения дела ты будешь самым влиятельным существом после меня.

Раггакко довольно хмыкнул, затем лукаво прищурился.

— А что насчёт твоей зубодробительной орбитальной станции? — торговец лукаво покосился на собеседника. — Гинштайн её уже создал?

В глазах Риггика вспыхнул фанатичный блеск.

— Почти, — выдохнул он. — Протонный испепелитель планет готов. Осталось совсем немного до финального запуска.

Он чуть подался вперёд, и его губы исказились в злобной ухмылке.

— Когда этот испепелитель начнёт свою работу, его свет затмит свет всех мировых светил.

Рикарда словно ударило током.

Внутри него всё похолодело.

Он вспомнил ту вспышку в небе, когда они простились с Корешком.

Тот свет…

Это была не далёкая звезда.

Это был свет той самой орбитальной станции.

На экране Риггик Креттос продолжал говорить, и его слова звучали, как удары молота по наковальне.

— Когда я уничтожу Землю, — произнёс он с торжественным спокойствием, — ты, Раггакко, станешь самым влиятельным существом после меня.

Торговец довольно ухмыльнулся, но быстро скрыл выражение лицом под притворной небрежностью.

— Я никогда не любил Землю. Эти мерзкие люди вечно суют нос не в своё дело, — пробормотал он, покачивая бокал.

Риггик повернулся к нему и по-дружески хлопнул по плечу.

— Я рад, что мы понимаем друг друга. Но вот ещё один вопрос. Сколько ты хочешь за тигра?

Раггакко резко нахмурился.

— Тигр не продаётся, — отрезал он.

В ответ Риггик лишь усмехнулся.

— Видишь ли, Раггакко… — его голос вдруг потяжелел. — Когда мне отказывают, я забираю силой.

Экран мигнул, и воспоминание прервалось.

Как только экран погас, воцарилась тишина, тяжёлая, давящая, будто воздух в помещении внезапно стал густым и вязким. Никто не произнёс ни слова. Рикард перевёл взгляд на Игоря, и в тот же миг Ветров взорвался.

— Вы идиоты! — его голос раскатился по базе, словно удар грома. — Вы осознаёте, что это значит?!

Он метнул взгляд на Рикарда, потом на вошедшую Лили, затем снова на Рикарда.

— Вот поэтому я здесь! — рявкнул он, яростно ударяя кулаком по столу. — Я сделал за один час земного времени больше, чем вы за всё ваше жалкое время здесь! Протонный испепелитель был у вас под носом, но вы занимались чёрт знает чем!

Лили напряглась, сжала кулаки, но промолчала. Рикард же, напротив, шагнул вперёд, и его голос зазвучал ровно, но с ледяным оттенком.

— Лучше бы ты остался на Земле.

Ветров тяжело дышал, сжав зубы. Он видел в глазах Рикарда ту же ненависть, что и сам испытывал. Ту, что разъедала изнутри, медленно, но неумолимо.

Рикард развернулся и направился к выходу, но Игорь резко схватил его за плечо.

— Стой.

Рикард замер, но не обернулся.

— Прости, — выдохнул Игорь. В его голосе не было прежней ярости, только холодная усталость.

Рикард медленно повернул голову, ожидая продолжения.

— Есть ещё одна проблема.

Игорь тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам, затем посмотрел на Ласточку.

— Тени Ночи отказались сотрудничать.

Ласточка вздрогнула.

— Что?

— Потому что Теневого Бога не существует, — отчеканил Игорь.

Все замерли.

— Что ты сказал? — голос Ласточки был тихим, но в нём дрожала угроза.

Игорь посмотрел на неё, затем скрестил руки на груди.

— Ты умная девочка, Ласточка. Пора узнать правду.

Он шагнул ближе к обсидиановой стене, провёл по ней пальцами, словно изучая её.

— Я говорил от имени Теневого Бога.

— Лжёшь, — процедила она.

— Нет. — Игорь усмехнулся, но в его взгляде не было веселья. — Голос Бога — это наука. Я общался со старейшиной через микродинамик, встроенный в Великую Обсидиановую Стену. Давал советы, направлял. Позже этот сигнал перехватили террористы. Они убедили Теней Ночи, что люди — враги. Что они должны стоять в стороне.

Ласточка молчала.

— Вот почему они отказались помогать, — продолжил Игорь, — и вот почему теперь они не лучше фанатиков, с которыми мы воюем.

Он посмотрел на неё и холодно кивнул.

— Тени Ночи должны перестать существовать.

Ласточка отпрянула, гнев захлестнул её с головой.

— Ты не имеешь права!

— Имею. — Ветров скрестил руки на груди. — Они настроены против нас, а значит, их нужно устранить.

— Ты просто хочешь уничтожить их, как всех остальных!

— Я хочу уничтожить тех, кто мешает спасению этой планеты. А Тени Ночи теперь мешают.

Ласточка сжала кулаки, её руки дрожали.

— Ты чудовище, — прошептала она.

— Нет, Ласточка. — Игорь посмотрел прямо в её глаза. — Я реалист. А ты просто ребёнок, столкнувшийся с жестоким миром.

Ласточка резко развернулась, её глаза наполнились слезами. Она шагнула прочь, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

— Куда ты? — спросил Рикард, делая шаг вперёд.

Она не обернулась.

— Я буду ждать вас на базе Теней.

Рикард нахмурился.

— Она всех предупредит, — сказал он, повернувшись к Игорю.

Игорь лишь усмехнулся.

— И что с того? — в его голосе не было ни злости, ни тревоги. Лишь абсолютная уверенность. — Мы для этого экипированы. Мы знаем их слабые стороны, мы знаем, чем поразить их. Да, они сильны для вас, возможно. Но для нас Тени Ночи будут такими же опасными, как крестьяне с вилами для рыцарей с пиками.

Рикард молчал. Ласточка исчезла за дверью.

Ветров перевёл взгляд на Артура и улыбнулся.

— Что ж, пришло время воссоединиться, брат. Спустя долгое время.

Артур кивнул, поправляя катану за спиной.

— Я долго ждал этого.

Рикард посмотрел на них обоих, словно видел впервые.

— Я пойду с вами. Хочу увидеть правду своими глазами.

— Я не возражаю, — кивнул Игорь.

Лили, стоявшая в стороне, качнула головой.

— Я останусь. Кто-то должен найти местоположение Риггикка, пока вы будете вершить свою “справедливость”.

— Как хочешь, — ответил Игорь, пожав плечами.

Внезапно он вспомнил кое-что.

— Мы совсем забыли о Гинштайне. Где он?

Артур медленно поднял руку и показал сбитые в кровь костяшки пальцев.

— Он проснётся не скоро.

Ветров одобрительно усмехнулся.

— Хорошо. Скоро сюда придут мои солдаты и заберут его на корабль.

Лили, направляясь к выходу, вдруг остановилась и обернулась.

— Желаю тебе всего самого худшего, Ветров.

Игорь ухмыльнулся.

— А я тебе — всего самого хорошего.

Лили сплюнула на пол и ушла.

Игорь повернулся к Артуру, затем к Рикарду.

— Пора.

В этот момент у Рикарда внутри что-то сжалось. Он чувствовал, как мир вокруг начинает неуловимо меняться, как что-то древнее и неизбежное надвигается. Впервые за долгое время он ощутил тревогу.

И неизвестный, ледяной страх.