Ё-моё и Завтра

Глава 9. Поход.

Новый день не принёс заряд бодрости и веры в светлое будущее.

- Убейте, - проскрежетало существо у меня под боком.

Я попытался открыть глаза. Какое-то время ничего не получалось, но потом слипшиеся ресницы поддались и свет ударил прямиком в мозг. Голова закружилась. Попытался нырнуть обратно в спасительную темноту, но было поздно. Резь в глазах усилилась, и прокатившиеся по опухшему лицу скупые мужские слезы проделали дорожку прочь из многострадального организма.

Предатели. Они унесли последние крохи влаги из тела, бывшего для них домом. Как первые, кто бежит с утопающего в пустынных барханах корабля. Горло, нос, лёгкие, всё превратилось в сплошную заржавевшую трубу и грозило разорваться, если этот старый механизм не смазать хоть каплей влаги. И имя врага человеческого Сушняк!

- Хы-ых, - хотел просить о помощи я ближних, но изо рта донёсся лишь шуршащий выдох.

-«Должен сделать это. Должен встать!»- набатом били мысли в гудящей голове. Неимоверным усилием приблизил трясущуюся руку к лицу и протёр глаза.

- «Стихия! Есть же навыки!»- пришла спасительная мысль.

Но чуда не произошло. Нет концентрации- нет регенерации. По крайней мере быстрой. На моë спасение медленное не направленное общее восстановление всё же сработало и через какое-то время тело было морально готово к великому походу за водичкой.

Итак, сосредоточиться, набрать воздуха в лёгкие, опереться на локоть, напрячь пресс и… ошибка. Забыл выдохнуть. Усилившееся головокружение и боль в затылке стали наказанием нерадивому адепту Жизни и Сна.

- «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг!» - вспомнились строки героической песни.

Вторая попытка: перекинуть плечо, перевернуться на живот, упор с двух рук, отжимание, подставить ногу, та-а-ак. Голова пошла кругом, сейчас главное не упасть. Шаг, ещё один, ура-а-а! В моих руках фляжка из неприкосновенной заначки. Целая фляга чудодейственной заряженной водицы. Не абы какой, а из великого источника энергии. Вот теперь точно чувствую разницу. Раньше не ощущал, а теперь два глотка и уже могу использовать силы, дарованные Стихией. А может даже и летать. Это ли не чудо?

- Э-э-э! Ы-ы-ыр а-а! – прохрипело аморфное чудовище.

- А вот фиг тебе! Ты что за сивуху вчера приволок, а? В жизни так не уделывался, чтоб по утру ноги отказывали.

- А-ай, су-у-а-а! – выпучив налитые кровью буркала и протянув в мою сторону скрюченную руку хрипело это существо неблагодарное.

- Эх, моя доброта меня же и погубит.

Не выдержало сердце завываний жалостливых. Отдал горемычному на четверть полную флягу и регенерацию включил. Благо сам приходил в себя на редкость быстро. Теперь только до ветру прогуляться и можно чувствовать себя человеком.

Не прошло и десяти минут, как Иван тоже привёл себя в состояние стояния и составил компанию на свежем воздухе.

- О, явился, герой-вредитель, - не удержался я.

- Чего это?

- А кто вчера сказки заливал? Идеальная выдержка, волшебная бочка, не коньяк- слеза! То-то спросонья аж до седьмого колена все родственнички вашего винодела вспомнились.

- Эт, да. Хотя народ не жаловался. Для чистоты эксперимента, так сказать, нужно перепроверить. Человек старался, нельзя судить сгоряча, - заделался в адвоката, поборника добра и справедливости наш воякер.

- Вертел я такие проверки и твоего самогонщика туда же! Лучше уж совсем завязать.

- Это зря. Других запасов у меня нет. Похмеляться будешь?

- Буду, - вынужденно согласился я. – Но потом в завязку до конца ивента.

- Уверен? – не удержался от вопроса Иван, передавая флягу с пойлом.

- Нет. Но мысль зафиксировал. Мы, кстати, вчера же комп сломали.

- Комп — это вещь. Для него какие-то конкретные звери нужны или любой квазимодо сгодится?

- Если б знал. Нужно у производителя уточнять. Вон, кстати, она и есть, - указал я на приближающуюся Альфу.

- Ух-х, подруга у тебя, конечно…

- Какая?

- Сильная, - покивал Иван своим мыслям. – Но трындец какая страшная! Аж мочи нет. В хорошем смысле, разумеется.

- Так-то, да. Она может, - согласился я, не заостряя внимания на том, как спадала громкость фраз товарища по мере приближения нашей инопланетной подруги.

- Ты мало времени уделяешь на корректировку развития и исцеление нового поколения, - выдала вместо приветствия Альфа.

- И тебе, здравствуй, о дружелюбнейшая из… многих, да. Как жизнь, семья, близкие? – поприветствовал я. Весьма культурно, прошу заметить.

- Ты уже знаешь, что всё положительно. Не трать время, приступай к работе.

- Слушай, а чем ты нас вчера приложила? Чет у меня до сих пор с концентрацией проблемы какие-то.

- Обычный ментальный взрыв. Весьма стандартная атака для моей стихии. Концентрация у тебя нарушена, но уже не критично. Повреждения можешь исправить регенерацией.

- А ведь точно! Это же не коньяк плохой, а ты нас долбанула! Это же подстава чистой воды! Ты же…– выпячивая нижнюю челюсть и раздувая грудную клетку, начал распаляться Иван. За что тут же и поплатился. Ноги у него резко подкосились, а из носа неприглядно пошла пузырями какая-то жидкость. Очень надеюсь, что не мозговая.

- Тут имеет место быть накопительный эффект, - как ни в чем не бывало ответила Альфа. – Ваш метод поиска просвещения с помощью стороннего химического воздействия крайне несовершенен. Да, некоторое расширение сознания таким образом достигается, но биологическая составляющая не поддерживает результат, и совершенно нивелирует его негативными последствиями.

- У нас так дела не делаются, - нахмурился я, поглядывая на товарища.

- Разве? – скорее констатировала факт, нежели спрашивала предводительница стаи. – Он деструктивен, его возможные дальнейшие действия неплодотворны. Судя по моим наблюдениям, это наиболее приемлемый вариант развития событий. Разногласия были улажены до их появления. К тому-же травмы не летальны, и ты способен их нивелировать.

- Нельзя делать выводы о людях на основе стереотипов и схем. Всё решают действия, а не желания.

- Можно, - лаконично заявила Альфа. - Большое желание преодолеть инстинктивный страх путём обострения конфликта. Даже если не учитывать его содействие нерациональному выведению из строя члена стаи.

- Ты про того, что помогал с моделированием?

- Да, которого вы называли «компик».

- Омг, ну, тут не совсем с умыслом дело было…

- Неважно. Выделять целого бойца на эти цели считаю не рациональным. Думаю, что у тебя будет возможность заполучить образец технологии по завершении ивента. Уверена вы положительно оценили открывающиеся возможности и перспективы.

- Что взамен?

- Обсудим после твоего возвышения на следующую ступень.

- Ты так уверена в том, что оно состоится?

- Более чем на 90%. Сегодня утром пришёл парламентер с требованиями и ультиматумами от той группы людей, с представителем которой ты вчера общался. Этот образец человечества был успешно разобран, возможности реконструкции организма сведены к минимуму, а мыслеформы и воспоминания подвергнуты тщательному анализу.

- Трогать парламентёров у нас тоже не принято.

- Очень даже принято. Ты просто недостаточно опытен в данном направлении. У вас это называется «политикой», тебе не понять, по крайней мере на текущем этапе развития силы, опыта и личности. Очень, кстати, интересное и непростое направление. У нас им занимаются только старшие матриархи стаи, поэтому некоторые нюансы человеческой культуры оказались познавательны и для меня.

Представители твоего вида предвидели данное развитие событий и вложили в парламентёра отдельное послание, обнаруженное при вскрытии. Начало операции по устранению враждебно настроенной группы преступников и их союзников согласовано и находится в стадии подготовки. Со стороны людей выдвинутся несколько профессиональных отрядов, доукомплектованных специалистами разных направлений и техникой нового поколения. Твоя группа присоединится к ним в качестве поддержки. По предварительной договорённости все найденные эссенции Сна при распределении трофеев уйдут целителю. Так как наркотики считаются одним из основных направлений группировки, то их количества должно хватить на вознесение.

- А моя группа это он? Какой в этом его интерес, кстати?

- Мне откуда знать? Твоя группа- твоя стая. Лезть в дела чужой стая нельзя. Договоры только лично с тобой.

На этом аудиенция по всей видимости подошла к концу. Альфа развернулась и не прощаясь направилась по своим делам. Я же ощутил резкое давление на разум и неутолимое желание приступить к работе, так как сделки нужно исполнять.

С трудом поборов внезапные порывы, попытался задуматься над сложившейся ситуацией, потом взглянул на медленно приходящего в сознание Ивана и… начал лечить малышей. Да, мне многое не нравится, и манеры Альфы на одном из первых мест в немалом списке, но… Почему-то её поведение не вызывает резкого отторжения в душе. Хотя, хамоватых наглецов всегда недолюбливал и по мере сил старался избегать или осаживать. Странная, местами чудовищная логика, но прямолинейная и честная, что ли. Личная выгода тоже есть. Ладно, детей нужно закрепить в мире живых. Немного осталось.

- Не, чувак, в другой раз как будешь со своей подругой дела вести, то предупреди, чтоб честные люди свалить успели километров на пять, а лучше дцать, - просипел Иван.

- Думаешь не стоит на этот штурм подписываться?

- Не в теме, ты про что? Мне эта твоя Альфа ранее выданную эссенцию активировала, и в голове будто за секунду часовая лекция пронеслась. Я как бы в школе за партой, а страхолюдина пупырчатая в разных интерпретациях вдалбливает, мол «Не позорь Мать! Слушайся Мать! Не встревай в разговор Матерей!» и всё в таком духе. Там ещё видео ряд примеров и неоспоримых доказательств был. А! И самое прикольное. Она уверена, что моя Мать — это ты. Блин, почему это звучит не дико, а даже в чём-то вероятно. Ужас, до чего дожил, - осел с вытаращенными глазами Иван.

-Мда-а-а, совсем плох ты, брат. Ладно, не зацикливайся. Со временем любые внушения проходят, теоретически. Лучше скажи, что думаешь по поводу той банды, про которую ещё с Ингой толковали. В ближайшем времени предлагают к штурму присоединится, вот только, по сути, идём людей убивать и грабить, потому что они плохие, а мы хорошие.

- Если Инга подтвердила, что они с наркотой и рабами работают, значит так оно и есть. А вообще, думай сам. Я с тобой, но глобальное планирование не моё. Могу по локоть в мазуте работать, мне в кайф. В крови могу, если нужно. А вот договариваться, планы и бизнесы- это сам. Про мою выгоду ты не забудешь, а там видно будет.

- Выгода там тоже только для меня намечается. Эссенции и возможность относительно безопасно перейти на следующую ступень развития обещают.

- Норм, надо брать. И не городи фигни. Решишь, что в деле — значит идём вместе, сочтемся как-нибудь. Лучше наливай и пей.

- Не-не! Пас. Нету у меня столько здоровья. Похмелился и хорош.

- Ты же теперь типа воплощенное здоровье и есть? – нахмурился, изображая работу мысли, Иван.

- Мне ещё детей лечить, а вечером боевая операция.

- Каких детей?

- Её детей.

- А, ну, тогда - да. А похмелье вылечить можешь?

- Так, вроде, уже, - не понял я.

- О, и точно. Чудеса, - покивал воякер надолго прикладываясь к фляге.

Вечер начался с приятных новостей. К нам на огонёк заскочил старый боевой товарищ Тарас. Рассказал про путешествие к народу кузнецов, про новые горизонты развития в металлургии, про историю штурма воинской части после моего задержания. Ну, как рассказал. Покивал головой, чем подтвердил красочное жизнеописание из уст полевого барда Ивана. Только от вопросов про бывшую подругу Светку отмахнулся и не стал ничего подтверждать и опровергать. Мол было и прошло, чего вспоминать? Не скажу, что его нежелание делиться подробностями повлияло на наше обсуждение интимной жизни бородатых соплеменников, но слишком уж рьяно расспрашивать мы почти деликатно не стали. Да, было любопытно. Нет, я не извращенец. Интересно же, чем она эдаким почти непрошибаемого громилу цепляла. Может у неё там поперёк всё, или ещё как по волшебному, теперь то можно рассказать? А этот гад держит покерфейс и на провокации не ведётся. Ну, хоть не ностальгирует, уже хорошо.

- Я, на самом деле, в этом вопросе его полностью поддерживаю, - согласился с не желающим делиться подробностями Тарасом. – Было и прошло, в жизни надо всё попробовать по мере возможности. Пусть катится ведьма куда подальше, нечего её вспоминать.

- Нет, что значит не вспоминать? Таких, гхым, нехороших девиц наказывать надо, - возмущался Иван.

- Зачем? Вреда она никому не причинила, опытом, так сказать, поделилась, ещё и пару приятных воспоминаний некоторым оставила.

- Она же его предала! - возмущался воякер.

- Спорно. Кому она в верности клялась, кому чем по гроб жизни должна, ты знаешь? Нет. Вот и лях с ней. Правильно говорю, большой дядька?

- Ага, - меланхолично подтвердил кузнец.

- Но если там и правда поперёк, то лучше сознайся, хорошо? - доверительно дополнил я, на что тот лишь вздохнул.

- О, волколаки засуетились. Походу, выдвигаться скоро будем. Ты с нами? – спросил Иван.

- Да, - подтвердил Тарас.

- Слушай, тут такое дело, - посчитал я нужным оговорить моменты «дележа» добычи до выхода. – Нам в качестве награды за помощь пообещали эссенции Сна, и они все нужны мне. Так что, типа, когда-нить сочтемся. Просто озвучиваю, если что.

- Без проблем, - на автомате кивнул здоровяк, но потом слегка смутился. – Ну, мне это, так-то почти платят. Как на боевой операции фактически. Ты же в курсе?

- Эммм, что? Кто?

- Так, Таверна. Они сказали, что ты их человек. Не, я бы и так если что.

- Очень интересно. И зачем им это, если не секрет?- спросил я напрямую у Ивана. – Ине говори, что ты не в теме.

- Почему не в теме? Ты же подписался с работать со структурами, Таверной то есть? Вот и способствуют, прокачивают, обеспечивают поддержку боевиками. Вложение на перспективу называется, - не моргнув и глазом заявил Иван. - Армию на выручку не послать, у них же её официально нет, содействовать целителю надо, вот и выкручиваются. Меня отправили для боевого прикрытия и передачи армейского опыта в целом. К тому же, ты бандитов грабить идти решил, а те такого не прощают. Если наследишь, а ты наследишь, то будут мстить. Хотя, целителя им интересней прогнуть и прибрать к рукам, значит будут искать рычаги давления. Для меня-то не впервой, были в жизни события, пришлось окунуться.

Так, к чему это я? А, да, стрелки с целителя скинуть не получится, но начальники решили разделить ответственность и привязать нас к тебе. Вроде как мы теперь команда. А так, сколько там целей и стратегий, кто ж разберет? Никто персонально не отчитывался, рожей звания не вышел. Пришел приказ идти к тебе во взвод и помогать по мере сил, так сказать, а я и рад.

- И тебя это не задевает? У тебя жена в городе, сестра, на сколько помню, - обалдевая от услышанного спросил я. Не понять мне идейных служивых этих, наверное. Даже после апокалипсиса на своей волне.

- А чего мандражировать? Бандитских и сектантских группировок сейчас, что грибов после дождя. Ото всех не убежишь. Давить их надо, но это личное. Что до службы, то армии больше нет, а мы есть. Много чего больше нет, и Таверна хоть что-то близкое и понятное. Дело правильное делают, почему бы не помочь.

С семьей же всё проще и сложнее. Воинская часть последние дни доживает. Хана ей без руководства. Простые солдаты уже разбегаться начали, значит и безопасной базе осталось недолго. А у Таверны по слухам есть возможность в любую точку мира людей перебрасывать. Только дорого это, но за участие и содействие помочь обещали в счёт, так сказать. Вот и подписался.

- Так может и ну их, бандитов этих?

- Может и ну их. Может и не наше это дело. Прокачаться и постепенно можно. Не смотри ты на меня так, а то в ухо дам! Я тебе пропаганду вешать не собираюсь и к решениям подталкивать тоже. Что думаю, то и говорю, но от стратегии и ответственности увольте. И не дави на жалость. Моя воевать туда. Точка.

- А тебя то, друже, как они заманили? – спросил уже Тараса.

- Дык, так же, - почесал он бороду. – Помнишь, про родственников рассказывал? Плохо у них всё. Власть отморозки какие-то захватили и порядки свои насаживают. Бардак, издевательства, беспредел кругом, совсем границ гады не видят, насилуют просто проходя мимо, клеймят, калечат ради забавы. Простому люду там жизни нет. Со скотиной отродясь не видел, чтоб так лютовали, как с обычными людьми. Инга за содействие и предложила помочь с переездом родственников, после того как объяснила, что к аресту отношения не имеет, разумеется. Вот и подумал к тебе их поселить. В Таверне сказали, там по-людски все. Ну или ещё куда, если что.

- Дела, - протянул я. – И надолго подрядился?

- Как-то не обговаривали. Им, вроде как, я и нужен только в довесок к тебе. И то на вольных хлебах. Ну, и согласился, - пожал он плечами. – Повоюем, а там видно будет.

- Повоюем, - подтвердил, вздохнув, и отправился на инструктаж к Альфе, которая уже ждала меня на выходе с территории.

Вот, правильно всё в теории-то, но не нравится мне, что некая Таверна со всех сторон обкладывает. И ребят понимаю, и против ничего не имею, но кто бы что не говорил, а долги-то растут. И что сделать с тем, что хочется хоть после апокалипсиса жить свободным? Хотя, вроде и подписался на сотрудничество, а червячок сомнений внутри всё-таки, видимо, остался, и что с ним делать я не знал. Хотя, рефлексию развел тут зря, конечно. План ближайших действий вполне понятен, а это уже не мало. Нужно становиться ещё сильнее, а там будем посмотреть, как говорится. Просто предчувствие какое-то неспокойное.

Напутствие матриарха стаи прошло без каких-то тактических изысков и откровений. Нам отводилась роль волшебной палочки выручалочки глубоко в тылах. В идеале мы врагов и увидеть то не должны, максимум случайно прорвавшихся одиночек. Всю основную работу сделают профессиональные отряды союзников под прикрытием стаи. Наше дело возобновлять ресурс биологической массы. Некий апокалиптический походный лазарет. Главное не подставляться, не лезть вперёд, слушать координаторов и никакого геройства.

Про геройство мне особенно подчеркнули. Но зато билеты в первом ряду гарантированы. Да, наличие возрождения расхолаживает и не даёт относится ко всему на пределе. Лишь иногда фантазия рисовала страшилки на тему грустной и беспросветной судьбы НПС. Однако в этой неприглядной перспективе, то ли отсутствие наглядного примера, то ли мозг уже не совсем адекватно воспринимал превышение концентрации чудес на единицу времени, но отношение ко всему было как к походу. Необычному, местами кровавому, но немного туристическому. Тем не менее распоряжения координаторов старался исполнять в точности.

- Через следующий перекрёсток перебираемся рывком. Рывком — это значит быстро и по одному. Тарас первый, за ним Макс, я замыкающий, - распорядился Иван.

- Как скажешь босс.

Тарас просто кивнул. Впрочем, как всегда.

Иван в начале похода перекинулся парой фраз с другими группами и перешёл в режим командира отделения. А поскольку строевым командам мы подчёркнуто не учены, то ему приходилось всё разжевывать, не дожидаясь вопросов. Ну и ладно, надо, так надо. Как говорится, безопасность превыше всего. Или там было что-то про выполнение задачи ценою жизни? Опять забыл инструктаж.

А если серьёзно, то подход вояк не мог не заразить чёткостью и дисциплинированностью. Всегда приятно смотреть на работу профессионалов. Пара жестов и десятки людей совершенно хаотично разбегаются по территории. Как нашествие муравьёв на канале природа. Взмах и человеческие ручейки формируются в отряды и группы. Противники исчезают до того, как позволяют себя обнаружить и лишь изредка чадящие дымом костяки говорят, что разрушенный город на самом деле обитаем.

Помимо силовиков, а то, что отряды состоят из них на 90%, сомневаться не приходилось, со мной в постоянной связи находился один из менталистов стаи. Поэтому периодически получал развёрнутую картинку, отображающую все окрестные достопримечательности, включая мыслящую флору и фауну. Советы Беты, так стал называть не виденного ранее предводителя стаи, исполнялись молча, без замешательств и приоритетно над остальными. Возможно, это было вызвано тем, что он считывал все пожелания союзников и успевал приспосабливаться. Возможно, в нём виделся профессионал ещё более высокого класса, чем соотечественники. Не исключаю, что такое отношение было вызвано абсолютной прозрачностью его мотивов и решений. К сожалению, в 79% случаев, когда в человеческом обществе руководство требует бездумного выполнения приказов, причины лежат в банальной попытке скрыть некомпетентность и предвзятость этого начальства. 20% — это отсутствие времени на разъяснения, и только оставшийся одинокий 1% на все остальные причины, многие из которых заведомо надуманные. А возможно, я просто больше доверял уже привычными пакетным передачам мыслей по ментальной связи, нежели непонятным кратким сигналам от незнакомых личностей.

Думаю, именно поэтому, уже приготовившись ускорится вслед за кузнецом, не раздумывая сделал кувырок в сторону и через пробитую кем-то стену запрыгнул прямиком в подвал дома, за углом которого мы и находились. Видеоряд с этими действиями, выверенными до миллиметра, пришёл от Беты за долю мгновения до рывка.

Наверное, это спасло мне жизнь. По крайней мере одну из них. Перекрёсток, который мы пересекали, озарился слепящий вспышкой. Несколько позже последовали звуки стрельбы и взрывов. Благодаря навыку, позволявшему видеть жизнь через препятствия, я знал, нет чувствовал, как уходит энергия из исковерканных тел друзей. По всей видимости, они попытались последовать за мной, но попали в самый эпицентр взрыва.

Какой же живучий в действительности человеческий организм! Никогда бы не поверил раньше, что с такими повреждениями можно выжить. Посечены руки и ноги, пробиты лёгкие, вспорота брюшная полость, от людей моей группы осталось одно название. Всё органы в труху, а они выжили! Да, просто ещё не успели умереть, но это уже частности, и мне такой заминки, что называется «за глаза».

Доверившись видению жизни, наконец потянулся аурой регенерации. Всё поправимо, главное не дать оборваться последней нити. А ведь так и не спросил, сколько вторых шансов у них осталось. Обязательно буду более чутким к окружающим, когда выберемся. Сейчас же всю концентрацию на друзей. Нужно попытаться вернуть их в строй, ведь скучать без них буду, правда. Скука – зло, а настоящие герои за добро, значит надо поднапрячься.

Сразу после взрыва стали приходить пакеты картинок и мыслей. Вот несколько человек были уличены в использовании поддельных мыслей. Дикая формулировка, но именно она пришла на ум после увиденного. Странные люди ходят, общаются, занимаются чём-то, но реакции их тела соответствуют внешним раздражителям лишь отчасти. Мимика, жесты, дыхание- всё нарочито правильное, словно выверенное. Мысли и слова с действиями одновременны, никакой заминки, а это не естественно, будто марионетки какие-то. За всё время ивента за мной такого волколаки не замечали даже при сильном ментальном воздействии. Да, они не скрывали, что исследовали мои мысли и поведение, я же изучал развитие геномов всей их расы. Подозрительные люди попали на карандаш и удостоились более пристального наблюдения.

За пять минут до инцидента группа с отмеченными личностями стала использовать больше неопознанных сигналов, которые были применены впервые за поход. Во избежание бессмысленных потерь, большая часть стаи удалилась от групп людей. Мой предполагаемый маршрут начали проверять чуть ли не во всех возможных спектрах на наличие отклонений от нормы.

За миг до взрыва была обнаружена подозрительная активность не идентифицированных стихийных аспектов. Бета решила не рисковать и убрать меня с предполагаемой линии атаки. Далее началась пальба, но неожиданно для многих стая отступила, предпочитая спасаться бегством. И вот тогда уже внедрённые в наши ряды противники решили достать хоть кого-нибудь и открыли огонь по всем без разбора.

Автоматные очереди чередовались с телекинетическими ударами, гранаты с фаерболами, а поднимающиеся смерчи среди безоблачного неба придавали особую остроту разворачивающемуся противостоянию. Всё это действо разыгрывалось на расстоянии вытянутой руки. Знал же, что лучшие зрительские места включены в стоимость похода. Эх, сейчас бы попкорн, но нельзя, худею.

Далее всё как по нотам. Во-первых, остальные союзники наконец то разобрались в происходящем и переключили внимание с разбегающейся стаи на настоящих врагов. Противостояние и спецэффекты вышли на новый уровень. Вторым актом самые шустрые волколаки резко развернулись и принялись сгружать всех раненных в мою сторону. Мало того, начали людей из тех, что не проявляли признаков агрессии буквально в наглую пихать к импровизированному лазарету даже с малейшей царапиной. Когда понял, что таким нехитрым способом Бета завоёвывает очки доверия и признательности людей, у меня аж глаз задергался. Ну а третьим шагом к гармонии и процветанию по гениальному плану Беты шло массовое исцеление всего и вся. Мозоли, кариес, прыщики, всё излечит исцелит добрый доктор Айболит. Разумеется, бесплатно и без лишних вопросов, бой же!

Самое интересное, народ и не заметил, как разнёс супостатов и дружно столпился у моего скромного подвальчика, переоборудованного во временный госпиталь. Заботливые командиры групп решили совет вести прямо тут. Всё, чтобы не отвлекать доктора от работы. Добрые какие.

- И какой запас у твоего исцеления? Если не секрет, конечно, - спросил один из собравшихся.

- В смысле запас? Пока заново не поранитесь, - не понял я вопроса.

- Можно ли в бою на тебя рассчитывать, - спокойно пояснил военный. - И радиус бы узнать, чтобы лишний раз не подставляться.

- Лёгкие травмы могу лечить хоть дюжине сразу, проблем особых нет. А вот что серьёзное, - указал рукой на уже пришедших в себя Ивана с Тарасом, - то не больше троих одновременно, но это на пределе. Лучше по двое. И, кстати, за энергию. Тут не моя прихоть. Нет ресурсов- только базовая регенерация. Застарелые травмы и хронические болезни наравне с серьёзными травмами по тому же курсу. В целом, часа два могу работать. Может чуть больше, но от многих факторов зависит. Потом два часа перерыв.

- Неплохо, - присвистнул другой командир.

– Нам бы в отряд такого.

- Через таверну работаешь?

- Не через, а из, - вклинился в разговор Иван. - Внештатный, но ведомственный, так что особо губу не раскатывай.

- Жаль, но договориться-то можно…

- Теперь понятно, почему всю наркоту вам сдавать. На благо государства работаете, - заржал кто-то из угла.

- Ты лучше расскажи, почему волчары твои от боя шарахаются? Уговор другой был.

- Это да, кстати, - раздался недружный хор голосов.

- Почему шарахаются? Вон сколько раненых вытащили.

- Уговор был, что они первыми на штурм идут, а не честных солдат под пули подставляют, - не унимался недовольный.

- А где штурм-то? Может на врага хоть одного покажешь? Им кого пальцем показали не трогать- тот и друг. Мощные, но тупые до ужаса. Или предлагаешь им самим разбираться, кто из людей больше друг, чем враг? Сам-то как отреагируешь, если они самостоятельно на членов отряда бросаться начнут? Вот будут сто процентные чужие- там и повоюют.

Не всем нравилась идея сотрудничать со стаей, но и для придирок Бета поводов не давал. По общему решению постановили сделать привал на четыре часа. Два на то, чтобы от ран оправиться и ещё два- чтобы в бою резерв был.

Да и то, оправиться одно слово. Уже через час все на ногах были. Просто здоровье подлатать хотели. Если б не Таверна, ссориться с которой многие опасались, и стая подчёркнуто дружелюбных волколаков под боком, то и несколькими днями, чувствую, не отделались бы.

Кстати, про стаю. Раньше думал, что у них лишь Альфа способна научиться полноценно ментально общаться. Вообще, если честно, только у неё были выраженные признаки личности, собственные желания и стремления. Остальные же предельно функциональны, но… Безынициативны что ли. Бета же не просто умен. Он моментально адаптируется, ищет возможности, просчитывает варианты действий. Даже Альфа на такое не способна. Там, где глава стаи тратила сутки, Бета управлялся за часы.

В физическом плане Бета безусловно уступал. Он был меньше среднестатистического сородича на треть. Однако масса с лихвой компенсировалась скоростью. Несколько раз даже удавалась заметить его стремительные и плавные перемещения, которые были быстрее чем у сородичей в разы. Там Феррари нервно курит в сторонке, что уж говорить про обычных смертных. Мало того, была абсолютная уверенность, что мне позволили это заметить, чтобы сложилось понимание на что можно рассчитывать. В общем, очень странно, почему при всех этих достоинствах у власти стоит именно Альфа, если для продолжения рода пригодны и все её дочери.

- Ничего странного. У нас разные функции. Матриарх продумывает события на многие поколения вперёд. Её возможности во многих направлениях выше моих. Я же стратег стаи. Ресурсы направлены на адаптацию, объём мышления, скорость и выживаемость. В частности, скорость достигается благодаря упразднению долгосрочной памяти. После отчёта о проделанной задачи матриарх очистит от лишних данных, и снова смогу функционировать оптимально. В противном случае, уже через несколько месяцев реакция начнет притупляться, через полгода ожидаются неконтролируемые разрушения организма, через год кома и летаргический сон.

- Нам такого не понять. Очистит лишние данные — это, по сути, уничтожение личности. Больше похоже на способ удержания власти по гендерному признаку.

- Ядро личности остаётся, а власть лишь одна из причин. Её Альфа лишится вместе с жизнью по окончанию ивента, передав саму свою суть новому поколению. Таков порядок вещей. Такова наша жизнь. И, да, я одна из младших матерей. Запасных, если можно так выразиться. Если правильно поняла ваши гендерные отличия.

- Омг, прости, если обидел.

- Не обидел. Да и откуда ты не мог знать, что на меня были выделены ресурсы для воспроизведения потомства. Люди так зацикливаются на методиках продолжения рода. Это странно. Методы, способы, отличия, давай поговорим об этом?

- Кстати! Ты разговариваешь! – немного опешил я от этого открытия. - Не передаешь мысли пакетами, а именно говоришь, хоть и напрямую в мозг!

- Да, решила потренироваться на тебе в этом направлении. Способ не эффективный и утомительный, зато представители вашего вида не так остро реагируют на подобный ментальный контакт. Может оказаться полезным.

Её голос казался мне немного игривым, тембр мягким, а небольшой акцент очень милым. Даже как-то более лояльно стал вглядываться в пугающие черты этой машины смерти. Захотелось её погладить, но опомнившись резко одернул руку.

- Ты это специально делаешь?

- Да, - спокойно ответила Бета.

- Зачем?

- Тренируюсь.

- Зачем? То есть, понятно, но почему на мне? Блин, просто не круто быть тренажером. Тебе не понять.

- Ладно тебе, давай дружить. Ты нас используешь, мы тебя, но всё это по-честному, любя, можно сказать. Всё равно после ивента раскидает по галактике, так почему не жить сегодня? Верить, чувствовать, узнавать, тебя же самого уже зацепило и несёт! Манят новые знания, формы жизни, законы. Чувствуешь? И это не остановить.

Бета плавно прошла за моей спиной, а меня обдало горячее дыхание. Где-то в отдалении послышался мелодичный смех. Новая знакомая оказалась интересным собеседником. Она шутила, рассказывала истории своего мира, искренне интересуясь, мнением по поводу услышанного, и время летело вскачь.

Сохранять покерфэйс при ментальном общении было не просто. То улыбка прорвется, то глаза округлятся. Сложилось стойкое ощущение, что ей просто нравится выводить на эмоции. Окружающие люди посматривали на меня настороженно, но вопросов не задавали. Мало ли какие танцы с бубном нужны доктору. Вздрагивает и трясется, значит так надо. Оспорить некому, да и в голову залезть, чтобы увидеть весь сюр творящегося там бедлама, тоже.

- Ты манипулируешь. Ещё и влияешь на мысли напрямую. Альфа так не могла. Это неправильно и очень опасно. Если кто-то менее лояльный тебя за таким застукает, то союз закончится в одночасье.

- Ну, если только чуть-чуть. Давай это будет нашим маленьким секретом? Говорят, это сближает. А я в ответ поделюсь с тобой своей самой-самой настоящей тайной.

- Прям тайной?

- Да. И по меркам моего родного мира просто немыслимым кощунством. Я намного сильнее её. На коротком промежутке времени, но зато в разы. А ещё умею так, - на этих словах чьи-то руки принялись массировать уставшие плечи. - Ну же, расслабься, будет весело!

- Чет, как-то слишком уже, если честно, - признался я.

- Ах, так! Я ему, а он! Тогда вот тебе, раз такой вредина. Пойду искать менее душную компанию. Тренируйся, если такой фу, тебе полезно.

И вот что это сейчас было? Бета реально развернулась и ушла, сделав обиженную моську, а стриптизёрши остались. Причём в их роли выступали все встреченные мной девушки за месяцы странствий. Инга, Светка и даже та безымянная бедолага, отбитая у бандитов Альфой, все они кружились и извивались, провоцируя отвлечься.

Нет, если очень напрячься, то образы постепенно расплывались, но стоило выдохнуть, как те принимались соблазнять меня с новой силой. Попытки закрыть глаза они нагло игнорировали, не обращая внимание на ненадежную ширму век и проявляясь из темноты. Пытался бросать в них камушки, на что фантомы лишь смеялись в лицо и удваивали старания.

А если их игнорировать? Тогда они становились ужасом воплоти! Нет, если бы они теряли красоту и привлекательность я бы только порадовался, честно. При отсутствии внимания полуобнажённые прелестницы плавно приближались к моей несчастной тушке и начинали приватный танец. Я чувствовал их дыхание, слышал стук разгорячённых сердец, про то, что видел, не стоит и упоминать. Девочки были выше всех похвал.

Разумеется, Бета не была бы су… младшей дочерью стаи, если бы всё было так просто. Исключительно с целью порадовать моё эстетическое удовольствие, ага. При малейшей попытке прикосновения рука проходила через иллюзию, развеивая манящую плоть невесомой дымкой, а остальные разбегались в стороны и всё начиналось по кругу.

Между тем, со всеми этими ужимками среди солдат удачи у меня, кажется, закрепилась репутация ушибленного психа, но они молчали. Кивали, мол так и надо, и улыбались во все свежеобретенные тридцать два зуба. Ну, дёргается и отмахивается от чего-то невидимого человек, ну возбуждается от процесса, ну шарахается от каждого чиха, так нужно, значит. Бывает и не такое у целителей этих, наверное. Главное, что польза есть.

Вернулась Бета только минут через двадцать, когда шутка уже действительно затянулась и начало нарастать раздражение.

- Ладно, так и быть, если не хочешь заниматься чем-то полезным, то просто составлю тебе компанию. Но потом не хнычь, что такой слабый.

- Развеивай, бесят уже!

- Это не они тебя бесят, а собственные цепи и зашоренные взгляды. Ладно, ладно, не смотри на меня так, убрала уже. Давай тогда поговорим о том, что вы называете музыкой, это-то тебе вера не запрещает?

Закончили мы наши беседы только ближе к выходу в путь. Тут уже становилось не до шуток. Все кругом прекрасно понимали, что эффекта внезапности ожидать не стоит и нас наверняка уже ждут. Но контракт- есть контракт, и включать заднюю при наличие бонусного воскрешения- дело последнее. Вот только настроение от этого понимания лучше не становилось.

Собрались быстро, шли молча. Иван больше не пытался координировать наши с Тарасом передвижения, отдав всё на откуп Бете. Та же действовала чётко и профессионально, будто не было того странного разговора с таким человеческим проявлением эмоций. Честно говоря, я и сам не понимал, как реагировать на её пассаж. Сколько за ним стояло правды? И в чем она, эта самая правда заключается?

Возможно, Бета была иной ступенью развития непонятной инопланетной расы менталистов, или очередное ответвление в поиске совершенства, или всё это попытка вырваться из-под тотального контроля Альфы, или просто так называемый душевный порыв… Хотелось поговорить ещё и понять, но, как всегда, происходит в нашей жизни - время не располагало.

Переплетение дворов и улиц закончилось относительно уцелевшей высоткой. В отличие от близлежащих товарок эта выделялась обилием зелёного цвета и переплетением лиан, которые сливались в причудливые узоры на отвесных стенах башни. Все окружающие строения были разобраны до фундамента, а площадь расчищена чуть ли не до блеска. Ни намёка на какой бы то ни было мусор в пределах нескольких сотен метров от здания не наблюдалось.

По данным разведки постройка обладала одним подземным этажом парковки, но активности там замечено не было. Крыша находилась под неусыпным контролем снайперов, верхний этаж- тюрьма и лаборатория, предыдущий отдан под комнаты отдыха главарей, всё что ниже делят боевики организации.

Главной проблемой при штурме предполагались снайперы, теоретически имеющие специфичные эволюционные навыки для подавления противника на расстоянии. Согласно первичному плану, отряды союзников должны были организовать плотную непроглядную завесу на подступах. Далее, пользуясь эффектом неожиданности и скорости, стая штурмует отвесные стены, вступает в противоборство, отвлекает основные силы врага и по возможности после этого помогает с зачисткой. Да, им отводилась роль камикадзе идущих к цели не взирая на потери. То, что вездесущие лианы, явно являлись частью оборонительного комплекса никого не волновало. При своих феноменальных физических способностях, бойцы стаи должны были не только взбираться вверх, но и обходить потенциально опасные растения.

Союзные отряды тоже не будут сидеть сложа руки и начнут штурм по всем канонам науки, привычной солдатам удачи ещё до всей этой кутерьмы со стихиями и эволюцией. Подавление огнём, штурмовые группы и что-то там ещё, очевидное не гражданскому большинству. Впрочем, по общему удрученному настроению складывалось однозначное убеждение, что наши бывалые вояки успели смириться с провалом миссии.

Нужно ли говорить, что подобный расклад немного не устраивал назначенную стратегом операции Бету? Стае требовалось немедленно нанести сокрушающий превентивный удар по своим противникам, чтобы избежать атаки на источник, поиск которого по имевшейся информации был уже завершен. Нужна атака на инопланетян, работающих с этой бандой, нужно обнуление возрождений, требуется сместить их приоритеты и крайне желательно максимально ограбить.

А что вместо этого всего? Почти гарантированное раскрытие и вероятное массовое самоубийство. Даже не удивился, когда Бета решила переговорить за минуту до начала операции. Причём вновь вернулась к пакетной передаче данных для скорости.

- Планы поменялись. Стратегия скорректирована. На штурм стены будут отправлены другие особи. Они более медлительны, но крайне живучи, поэтому стая примет огонь на себя, но гарантировано не сможет занять позицию. Скоростные юниты отступят в резерв, но вернутся к нам позже.

- Резервы, альтернативные юниты, стратеги и танки… Не замечал я такого количества волколаков как-то. И, пожалуй, не стану задавать вопрос, почему ты рассказываешь это мне, а не командирам отрядов.

- У отрядов свои цели. Нужную информацию они уже получили. Здесь присутствует более 90% стаи. Нам нужна эта победа. Сегодня на кону стоит именно вопрос выживания. Новому поколению ещё нужен источник, и они важнее нас.

Твоя задача максимально сосредоточится на критических повреждениях. Выживание особей не предусмотрено. Если появятся тревожные мысли по этому поводу, то понимай разумом, что чувствуешь влияние стихии и можешь быть не объективен. Правда заключается в том, что самопожертвование- тоже часть большого цикла. Иногда приемлемо лишиться сородичей и отдать себя ради выживания вида, ради нового витка родословной, ради Жизни.

- Ты так веришь в мои моральные терзания из-за смерти незнакомых волколаков? – искренне удивился ноткам переживания я.

- Да, - просто ответила Бета. Но после паузы добавила:

- Стихия влияет на каждого, усиливая те или иные личностные качества и черты характера. Но не забывай, что для первичной инициации они уже должны превалировать над остальными. Жизнь и Сон всегда были частью твоей сути. Прими это, и станет проще.

Ступень возвышения на две трети- снятие ограничений, высвобождение резервов и на треть усиление основных паттернов. Резкое изменение внутреннего мира и приоритетов- основная причина столь пугающего вас безумия на пути стихий. Лишь отслеживая собственную суть и находя новый баланс внутри себя можно шагнуть на следующую ступеньку развития. Всегда старайся быть искренним и понимать собственные желания.

На вопрос, можно ли остаться собой после очередной инициации, не ответит никто. Ваша цивилизация называет подобное явление Парадокс Тесея: «Если все части корабля были заменены, останется ли корабль тем же, и когда его можно считать новым?» Мысль о том, что старый ты умираешь, а сомнениями терзается уже другая личность, тоже имеет право на жизнь. Именно этим путём бесчисленные циклы назад наша цивилизация пришла к практике растворения в потомках собственной сути. В буквальном смысле слова.

Я оставляю тебе данные, которые смогла осознать. Не удивлюсь если архив окажется пока неподъёмным для молодого лекаря. Слишком сильна. Знания помогут на Пути. Не спеши его распаковывать.

На всякий случай. Можешь не благодарить. Пожалуйста. Подвоха нет. Скорее всего будет одна просьба. Решение примешь сам. Начали.

-А? – единственное, что успел сказать, получив столь емкий поток сознания, но события начали набирать обороты и время на разговоры осталось в прошлом.

Площадь перед зданием расцвела красками вспышек, к небу потянулась пелена дымовых шашек и пространство наполнилось грохотом взрывов. Волколаки вперемешку с людьми бросились к зданию. Ответ не заставил себя ждать и с неба помимо стандартного обстрела начали падать потоки огня, молний и всевозможных субстанций.

Не знаю как дела обстоят у противника, но маневры союзников меня радовали. Все двигались, словно части сложного часового механизма. Перебежки, создание блиндажей и брустверов буквально из ничего, прикрытие союзников, складывалось ощущение, что участники событий репетировали этот танец со смертью не один год. И всё ради того, чтобы представить его на суд столь неискушенного зрителя, как я.

По команде Ивана мы двинулись вслед за союзниками. Сперва ускорение до выращенных кем-то из земли на ровном месте гранитных плит, переждали вязнущий прямо в тумане обстрел и бросились до свежей расщелины. Уже оттуда до входа в здание оставалось пара десятков метров.

Прямо во время перебежек от всех союзников отделялись фантомные копии. Набирающие материальность у нас на глазах и разбегающиеся в разные стороны они были призваны рассеять внимание противника. Над головами расцветали всё новые краски от столкновения атакующих и оборонительных навыков. Меч против щита, удар против защиты, вечное сказочное противостояние на расстоянии вытянутой руки.

Страха не было даже теперь. Сознание переполнял какой-то детский восторг с адреналином и неуемным желанием двигаться, выложился на все сто. В тот же миг пришло понимание, что имеет место быть наведенное ментальное внушение. Общение со стаей приносит свои плоды. Сопротивляться ему в данной ситуации может и было не целесообразно, но Тараса пришлось придержать. А то ещё немного, и он с криком «За Родину!» бросился бы на штурм в рукопашную.

Стая тем временем уже во всю штурмовала стены здания, взбираясь по внешнему периметру, и огонь с крыши и окон был в первую очередь сконцентрирован на них, а не на забегающих в здание людях. Вспомнились слова Беты. Лечить ради того, чтобы продлить агонию и выполнить поставленную кем-то задачу было совсем не тем же самым, что дарить жизнь и по-настоящему спасать. Вроде бы и резкого отторжения нет, но общая бесперспективность и фактически бесполезность усилий оставляли нарастающее чувство опустошенности. О творческом подходе к делу речи даже и не шло.

- Ты на бегу лечить можешь или сильная концентрация нужна? – спросил Иван.

- Для обычных травм особо без разницы. Ну, может 10-15% эффективности теряю. К чему вопрос?

- В принципе мы пришли. Лазарет можно основывать прямо тут. Помимо нас у тебя ещё пара охранников и санитаров-грузчиков будет.

- Если такой план, - пожал я плечами.

- Так-то оно так, - сморщился будто от съеденного лимона воякер. - Не спокойно мне просто. Да и все старые разработки штурма скорее всего уже слиты…

- Если пострелять в авангарде тянет, то это ментальное воздействие.

- Заметил уже. Всё равно, лазарет лучше хотя бы на этаж выше поднять, поближе к боевым действиям.

- Можно и вслед за первой волной податься. Я же правильно понимаю, что нам главное под ногами не мешаться? А там мало ли, что в голове у гражданского, может ему по профилю при ранении присутствовать обязательно. Если так, то погнали на передовую, а сюда пусть сами кого-нибудь носят, повязки там накладывают.

- Если не в ущерб делу, - повеселел товарищ.

- Даже на пользу. Быстрее за дело примусь- меньше на отдых отвлекаться будут.

На том и порешили.