Ё-моё и Завтра

Глава 3. Вторая жизнь.

Просыпался я тяжело от слова совсем. Во рту сушняк, тело лёгкое и свежее, но непослушное. Что вчера было? Бухло, наркотики, смерть? УМЕР?!!

Резко открыть глаза было ошибкой. Свет острой иглой прошил череп и заставил выгнуться от фантомной боли. Закрытие век сделало только хуже. Мозг не хотел оставаться в темноте и попытался устроить бунт. Дыхание участилось, а сердце решило взять столь бешенный ритм, что клетка ребер начала трещать по швам.

Нужно успокоиться. Я жив и свободен. Даже думать пока не хочу. Нужно просто дышать! Дышать и быть! Вода — это просто вода, но как же вкусно, главное не забывать дышать. Дышать тоже вкусно.

Эйфория продолжалась долго. Хотелось, петь, танцевать, бежать что-то делать и просто замереть на месте одновременно. Пока решал, чем заняться в первую очередь, набил кишки тем, что под руку подвернулось и написал пару сообщений домой. Звонить опасно. Могу потревожить, отвлечь, да и вообще чуть позже.

Включил новости по работавшему интернету. Чужую технику не очень жалко. Сломается- найдем другую. Как оказалось, в реальном мире минули сутки, и его всё это время трясло и лихорадило как никогда. Люди, получившие суперспособности сбивались в стаи, целые страны исчезали с лица земли, выжившие на землях третьего и выше порядков спешно эмигрировали хоть куда-нибудь, если могли. Помимо всего прочего, по всему миру стали открываться различного рода порталы с переходом в места как совсем сказочные и сюрреалистичные, так и «просто» в другие части планеты. На фоне всей этой вакханалии мелкие стычки, акты мести и насилия выглядели чем-то незначительным и неинтересным.

Не успел я осмыслить и половины глобально происходящих изменений, как телефон начал спешно вибрировать. Надо сказать, что телефон был экспроприированный и тех, кто знал его номер можно было по пальцам пересчитать. Ну, кроме контактов предыдущего владельца, разумеется. Взглянув на экран, не удивился короткой записи- Тарас. Тоже проснулся, стало быть.

- Слушаю.

- Живой, - констатировал хрипящим голосом товарищ.

- Твоими молитвами, - улыбнулся я. С этого дня слово Живой, приобрело для меня немного другие, более густые и яркие оттенки.

- Ага, приходи.

- Случилось что?

- Хреново мне. Совсем плохо, - немного подумав выдал он. Скверный знак. Так навскидку, не припомню ни одной просьбы от здоровяка за всё недолгое наше общение.

- Сейчас буду. Держись там, - пообещал я.

Видимо, с новостями и остальным придётся разбираться позже. Однако спешка спешкой, а подвергать свою тушку неоправданному риску из-за излишней самонадеянности нельзя. В первую очередь личная безопасность и оружие, потом разведка, и уже после идёт всё остальное. Поэтому собрав не хитрый скарб я неспешно обследовал округу и скидывал несуществующий хвост. Может и зря перестраховывался, зато мысли переключились на боевой лад.

- Ты не спешил, - хмыкнул Тарас, когда спустя минут сорок мы наконец-то встретились.

- Если ты параноик, то это еще не значит, что за тобой не следят. А главное, что ты не красна девица под Черномором. Нет, если бы груди отрастил… - задумчиво окинул я здоровяка взглядом. – Нет, тогда бы вообще из города свалил от греха подальше. Вдруг заразно.

На самом деле шутки шутками, а выглядел он хреново. Лицо осунувшееся, под глазами круги, раны кровят через перевязку, а нога посинела и опухла. Без доктора тут никуда. Ну или почти никуда.

- Жди, - бросил я, а сам полез разбираться с новыми виртуальными меню. Все-таки картинка с грызущими друг друга и при этом регенерирующими хищниками до сих пор стояла перед глазами, а новости про новых людей икс, способных творить добро и причинять демократию не прошли меня стороной. Есть надежда, что и мне достанется что-то годное от щедрот стихий. Если честно, то в душе уже давно проснулся ребёнок, который верит в сказки и смотрит на новогоднюю ель, но очень боится раньше времени открывать подарки. Посмотреть же в меню характеристик было на что.

Имя: Максимилиан

Ник: Макс

Раса: Человек

Характеристики:

Сила – 8

Ловкость – 10

Выносливость – 8

Интеллект – 12

Мудрость – 20

Воля – 12

Интуиция – 5

Восприятие - 10

Свободные характеристики – 5.

Последняя строчка означала, что я по мановению волшебной палочки (может и не мгновенно), стану либо на порядок сильнее, либо умнее.

Добавилось Восприятие – параметр отвечающий за способность формировать образ предметов и явлений из окружающего мира во внутреннее мышление и понимание.

В целом понятно, что это наблюдательность и распознавание всего и вся. А появилась она, видимо, чтобы со стихиями лучше взаимодействовать. Другой вопрос, что все мои старые параметры резко возросли. Как это вообще работает, интересно? Силу, предположим, накачивают «волшебными» протеинами, прокачка объёма памяти после «всплывающих» постфактум откровений Системы, тоже допустим. Ну или скрытые резервы мозга подключают. Но вот воля и аналитика от Системы немного пугает. Подожду-ка я лучше с этими свободными характеристиками.

От чего-то кажется, что подросшие показатели очень сильно связаны с дарами стихий. И соответствующая вкладка интерфейса приглашающе подмигивает явно неспроста. Вот где главная вкуснятина хранятся. Немного страшно после всех этих испытаний. Вдруг, мы до сих пор враги с самой Жизнью и подарочек там соответствующий…

Направление развития: Жизнь-Сон

Наполнение:

Жизнь- 0%

Сон- 0%

Энергия развития- 0%

Таланты:

Жизнь (1) – аура регенерации.

Позволяет создавать вокруг себя область доминирования энергии Жизни, в которой существа будут временно получать характеристику «регенерация», отвечающую за возвращение организма к своему оптимальному состоянию, вплоть до восстановления утраченных клеток, конечностей, органов.

Можно усилить за счёт энергии развития реципиента.

Нельзя восстанавливать одни органы отдельно от других. Нельзя восстанавливать микроорганизмы отдельно от их носителя. Потому что ты ТУПОЙ, и я тебе не верю.

Сон (1) – отпечаток Сна.

Позволяет создавать область выхода энергии в точке пространства. Дальность зависит от её изучения и развития в вас собственного Сна.

Аскезы:

???

???

???

???

В принципе, кроме каких-то аскез, которых я навешивать на себя не собираюсь, всё понятно. Используешь таланты- получаешь соответствующую стихии энергию. Общая энергия развития уже встречалась с зомби, только без интерфейса, на интуитивном уровне. Набрал всё по максимуму- перешёл на следующий уровень, получил плюшки и стал сильнее.

А вот за ТУПОГО обидно. Еще в конце должна была стоять подпись автора строк: «Твоя Жизнь». Я же Тупой, вдруг это случайный набор букв и не про меня? А, нет, у меня есть «Знание», что именно про меня. Я, между прочим, книжки любил всегда читать, всякие. А ещё, важные вещи разрабатывал для нужного государства. Инженер! В слух промолчу, конечно, а то мало ли, вдруг стихия подслушивает, я же не тупой. Но запомню и галочку поставлю, вот.

В целом же, аура регенерации — это очень круто. Примерно на что-то похожее подсознательно и надеялся. А вот с отпечатком Сна пока непонятно. Можно на небольшое расстояние передать энергетические контуры, такие как аура. Нет, был бы шар огня или молния, а так пока преимущества применения неоднозначны.

Ещё появилось чувство стихий вокруг. Правда, ощущаются только свои, но зато они немного шепчут. С последним не очень уверен, может к психиатру пора, но вот то, что Тарас уже давно не спал, знаю точно. И пропущенные звонки тут не при чем. Нужно бы уже переходить к экспериментам, подопытный в нетерпении. Не знаю, смог бы сам молча усидеть, после простой просьбы ждать, но лучше доделать дело до конца и просмотреть все страницы обретенного меню.

Сообщения и блокнот эмоции вызывали неоднозначные. Не знаю плакать или смеяться. Если отбросить сообщения о перемещении, получении и нанесении повреждений, а также прочую мишуру, то выходило следующее:

- Ваши молитвы были услышаны. Стремления признаны удовлетворительными. Вы получили Шанс, не упустите его. Получена суть Жизни.

- Внимание, стихия Жизни сомневается в принятом решении. В случае служения антагонистам, а также при несоблюдении основных принципов выбранного пути, Жизнь вас покинет. ВСЯ ЖИЗНЬ.

- Внимание, вы вернулись в привычную реальность. Система благодарит вас за принятый выбор. Она благоволит вам и будет всячески содействовать развитию, без нарушения действующего баланса, разумеется.

- Внимание, вы взяли на себя клятвы и аскезы перед стихией. Просьба соблюдать их неукоснительно. Последствия нарушения принятых обязательств будут летальны. Примечание: Система не знает, какие именно обязательства вы взяли в другой реальности, так как не имеет туда доступа, поэтому отразить их в блокноте нет никакой возможности. Однако соблюдать вам их всё равно придется, а нарушение, как вы уже знаете, карается развоплощением. Не стоит злить выбранную вами стихию. Удачи человек.

Убивать нельзя (это служение антагонисту, печенкой чую) , но энергию развития получать как-то нужно. Нельзя нарушать клятвы и аскезы, но и узнать о них нет ни малейшей возможности. Чего я там такого в предсмертном бреду мог наобещать, что стихия смилостивилась? Аскезы- это же что-то совсем жёсткое и с монахами отшельниками связанное, насколько помню. Получается, что вроде бы выжил, но любой неаккуратный чих и всё, финита ля комедия! У меня волосы в ноздрях дыбом встали и ногти вспотели от открывающихся перспектив.

Вспомнил огромные бутерброды с мясом и пиво, которые наивно поглощал, придя в себя. Дыхание затаилось от осознания, по какой тонкой грани опять удалось пройти. Сосчитал про себя до десяти и лишь потом неспешно выдохнул. Понимание, что я не наобещал сухой закон с вегетарианством немного смягчили рвущийся наружу мат. Что там ещё могло быть, что пришлось по вкусу стихии? Помощь бабочкам и распространение царства радуг и цветов по всему миру? Хотелось-бы самоуспокоиться, сказав, что ничего необратимого не произошло, но на 200% уверен, что переиграть не получится. Остаётся только надеяться на лучшее. Нужно поднять уровень Жизни, может тогда хотя бы правила игры расскажут, но откуда энергию развития теперь взять?

Просидев ещё минут пять, переваривая информацию, решил не думать о грустном и немного порадовать первого подопытного:

- В общем, радуйся. Доктора искать не надо, - подбодрил я здоровяка.

- Хорошо, - спокойно кивнул тот.

- Кремация тоже пока преждевременна. Будем на тебе эксперименты ставить. А то столько мяса зазря пропадает.

- Плохо, - ответил Тарас, доставая из-под матраса молоток. Взвесил его в руке, прицелился и швырнул чуть выше моей головы. – Мимо, - вздохнул он и полез за следующим. Хорошо, что за боевой кувалдой тянуться было далековато.

- Юмор — это замечательно. Вот врачевание- это больно, а юмор - очень хорошо, - покивал с серьёзным видом.

- Ты сейчас говорил серьёзно? Ты же не сам лечить собирался? Или это про вот это всё: талант, стихия, да? Какая она у тебя, кстати? Не Дракула? – выдал шквал вопросов всегдашний молчун.

- Серьёзней некуда, стихия самая нужная, твоя жизнь, так и называется. Да ты не боись, я так сто раз делал. Во сне, конечно, но тебе не всё ли равно?

- Нет, не всё равно.

- Скучный ты. Стихия- Жизнь, талант регенерация. Он, кстати, уже минуту действует. Есть ещё Сон, но там всё непонятно пока. Ты лучше расскажи, что чувствуешь.

- Ничего. Боль тоже успокаивается. Надо рану глянуть сказал он, снимая одну из повязок на руке.

Что ж, не так феерично, как хотелось бы, но тоже неплохо. На глазах мясо не срасталось, но минут за пять края раны на пару миллиметров сдвинулись, а припухлость немного спала. Ещё какое-то время уделили отпечатку Сна, выяснив, что с помощью него появляется возможность врачевать из соседней комнаты. Усилить регенерацию у нас пока не получилось, так как энергия развития была на нуле.

Ещё через час сделал вылазку по тайникам. Нужно было запастись телефонами, ноутбуками и всем, что способно выходить в интернет. В реалиях нового времени, единица техники равна нескольким часам во всемирной паутине. Вторые земли нещадно превращали самые передовые и качественные девайсы в одноразовые.

Кстати, о девайсах. На телефоне (на моём главном телефоне) был пропущенный и пара аккуратных сообщений с просьбой перезвонить, чем я и занялся, как только более-менее разгреб текущие дела.

- Алло, привет, как ты? – с ходу спросила вторая половинка

- Привет, сейчас уже в норме, только с делами раскидался, сами как там? – спросил я.

- Нормально всё с нами. Дети сыты, довольны, соскучились. Лучше расскажи, как прорвался, какие стихии взял, - бодро перевела стрелки жена.

- Стихии Жизнь и Сон. Ничего сверхординарного. Просто очень долго, поэтому и не перезванивал. У вас продуктов хватает? Не обижает никто?

- Нормально всё у нас. Ты получается всего две стихии взял? Это же очень опасно. Говорят, можно лишиться рассудка.

- Не говорят, а говорит. Конкретно Система об этом упоминает, она же мне такое сочетание и сосватала, пообещав, что помогать будет.

- Ну, да, как знаешь, раз считаешь, что так будет лучше. А Жизнь, вот прямо, Жизнь? Просто в интернете писали, что это огромная подстава.

- Подстава — это да. Действительно по краю прошёлся. Но сейчас всё позади.

- Это хорошо, конечно. Просто Система очень многим посоветовала эту стихию, но ни одного выжившего пока не нашли. По крайней мере в сети про них не слышно, хоть и интересуются люди. Нет, ну скажи, ты каким местом думал, когда в такие авантюры бросался?- начала распаляться вторая половинка. Однако тут же неожиданно взяла себя в руки и поменяла интонацию с акцентами разговора. - Хотя ладно, не буду заводиться, тебе там по месту виднее.

- Как-то ты слишком спокойно всё принимаешь. Рассказывай, чего учудила- сломала?

- Почему это сразу учудила? И никого я не ломала. Ладно, пойду я, дети ждут.

- А ну стоять! Где тебя дети ждут и что натворила, рассказывай!

- В садике ждут. В са-ди-ке. Прямо в доме открыли небольшой садик, объединив несколько «свободных» квартир на этаже. Там сейчас все дети до 16 лет сидят, пока взрослые делами занимаются.

- И какие же у тебя «дела» посреди апокалипсиса нарисовались, что дети непонятно с кем сидят.

- Сейчас у всех дела. Новые порядки такие. А бездельники либо сваливают, либо их сваливают. Я между прочем крафтер! Очень важный и нужный человек - учёный.

- Ты учёный.

- А ещё человек, представляешь?

- Нет, не представляю. Ты моё сокровище и не можешь быть простым банальным человечишкой. Но всё же, вы там что курите?

- Ничего мы не курим, просто мне выпали Хаос и Синтез.

- Где выпало? – не понял я. Мозг просто отказывался верить в напрашивающийся ответ.

- В Системе выпало. Где у нас ещё нынче что-то выпадает?

- Хаос и Синтез, говоришь. Опасно, говоришь. Ты где и как зомбей набила? Ты вообще, о чем думала, когда на эту авантюру подписывалась?

- Ленкин муж конвейер организовал. У нас рядом с третьей зоной бункер оказывается был. Вот они там какую-то давилку и придумали компанией. Я подробностей не узнавала. Они как-то заманивали толпу монстров, а потом нужный человек кнопочку нажимает и всё. Быстро и безопасно. Сначала сами энергии набрали, потом Ленку позвали, а она меня притащила. Короче, Серёга сказал, что ты ему теперь должен, но это ваши мужские дела. Приедешь- разберешься, а я теперь крафтер, вот. Я молодец?

- Вот скажи, ты нормальная? Двойная стихия, Хаос непонятный, а если бы случилось что, кто за детьми бы присмотрел?

- А если бы осталась слабой, одинокой и беззащитной, как бы за ними смотрела? Оглянись, люди молниями швыряются, трупы по городу бегают! Был шанс, я его использовала и считаю, что сделала правильно. Ну, может с двойной стихией погорячилась, но её Система уж больно советовала.

- Ладно, что сделано, то сделано. Не хочу и думать пока на эту тему. Ты меня до инфаркта доведешь когда-нибудь. У вас точно всё хорошо? Люди вокруг с катушек не съехали? Еды, воды точно хватает?

- У нас нормально всё, дубль десять, не переживай. Особенно теперь. Хаос дал «Свободу от оков». Мне теперь разные законы нипочём. Могу на земли любого порядка пройти, например. Если напрягусь, даже гравитация слегка отступает с законами физики. Но это так, баловство. А вот Синтез- вещь! Если долго пользоваться талантами, то появляются кристаллики стихии, а я могу их смешивать в разных пропорциях. Просто беру эссенции в руки и будто начинаю видеть, как одно переливается в другое. Там комбинаций немеряно! Ты знал, что, если смешать электричество и воздух, получится плазма?!! На мои гранаты теперь настоящая очередь, а соседи с меня пылинки сдувают.

- Рад, что всё удачно вышло. Но будь поосторожней, пожалуйста. Хотя бы пока не приеду.

- Буду-буду, заладил.

- Как вообще Синтез в стихии записался? Это же процесс.

- Ты ещё и не такое в интернете узнаешь, когда до сети доберешься. Есть стихии Музыки, Рисования, у нас одному стихия Созерцания выпала. Он теперь сидит и тупо пялится на всех, даже не ест. На таких смотреть страшно иной раз. А стихия — это обобщённое название, как мне объяснили. Просто слово было самое близкое для понимания, вот и назвали так.

- Понятно. Ладно, пойду тоже интернет гляну да собираться буду. Завтра выдвигаюсь в вашу сторону, а там, как пойдёт.

- Ждём тебя. У нас правда всё хорошо, не беспокойся сильно. Будь осторожен, пожалуйста.

- Постараюсь. Пока.

- До встречи.

Разговор оставил двоякое ощущение. С одной стороны, молодец, конечно, сориентировалась, а с другой - так рисковать… Зато с каким воодушевлением про свой Синтез рассказывала, прям улыбнуться заставила. Вот и как на неё злиться? Ладно, главное, что всё у них в порядке. Пора и мне подготовиться к выходу.

К утру мы сумели завершить все приготовления, просмотреть последние новости и обсудить планы на будущее. На интернет угробили аж два ноутбука, но ничего принципиально нового там не обнаружилось. Ни одного последователя Жизни так и не раскрылось в сети, что вызывало всеобщее негодование. Поэтому посоветоваться было особо не с кем.

Вместе прикинули маршрут. Тарас решил составить компанию в предстоящем путешествии. У здоровяка родственники, можно сказать, по пути живут, а здесь его ничего не держит. Собственной семьёй он как-то не обзавелся, зато есть брат с обожаемой племянницей.

По стихиям у него сразу четыре штуки: Земля, Металл, Гравитация и Кузня. Шансы получить ещё одну инициацию в грядущем десятилетии отсутствуют как таковые, бонусы от каждой из стихий в отдельности меньше моих на четверть, зато статы и главное навыки здесь и сегодня. Силушки этому гиганту столько накидали, что железо в руках мять стал, словно подмерзший пластилин. Когда увидел - челюсть уронил. Интереса ради, забрал у него такой смятый шарик, сам по нему молотком бить пробовал, но в итоге портится именно молоток. Что-то после его манипуляций со сталью интересное происходит. Еле отдёрнул инженера внутри себя, чтобы за научную работу не сесть. В общем, он теперь настоящий Халк с молотом Тора. Сочетание, говорит, очень хорошее, по душе ему пришлось, а остальное дело наживное.

Плохо, что регенерация так до конца ногу моего товарища не залечила. Он хоть и бодрился, но морщился и прихрамывал. Сидеть ещё сутки дожидаясь полного восстановления не стали. Сейчас каждое мгновение на счету. Первые всегда рискуют больше, но и сливки достаются им же.

Мы нашли упоминания про несколько несложных данжей по дороге из города и решили попробовать усиленную регенерацию. Данжами сейчас стали называть появившиеся порталы. Они вели во всевозможные локации и содержали всевозможных монстров и созданий, которые в свою очередь разнились по силе, опасности и конечно же внешнему виду. Люди уже успели натолкнуться на разумные гуманоидные расы, правда с уровнем развития каменного века. Может есть гости инопланетные и посообразительней, но об этом пока в сети одни домыслы и эльфийские красотки обнаружены не были. Орки тоже до сих пор не показываются, хотя и ищут их судя по форумным баталиям не меньше.

На удивление молчат правительство с полицией. Вообще, будто исчезли с лица земли или потерялись все и разом. Странно это всё, но апокалипсис же, может так и нужно, кто теперь разберет?

Ещё в новых локациях появлялись сокровища и редкие ресурсы, но про них пока толком ничего конкретного неизвестно. Слишком мало времени прошло, наверное. Однако и дожидаться у моря погоды в поисках исчерпывающей и достоверной информации, мы тоже желанием не горели. Как уже говорил, очень хотелось не упустить волну и быть среди первых в новом, зарождающейся мире.

Как мне виделось в своих рассуждениях, здесь по закону жанра должен был быть рассказ о выживании. Пути с первых же шагов сложном и коварном, полоном опасностей и приключений. Ну, ладно-ладно, надеялся на умеренно опасное и кавайненько увлекательное возвышение. Но, нет, город продолжал жить своей жизнью. Да, непривычной, не всегда понятной, немного сюрреалистичной и бредовой, но на фоне апокалипсиса довольно размеренной и неожиданно логичной.

Из подворотен и проулков недружелюбно посматривали подозрительные личности, но замечая, какие пируэты выделывают стальные шарики, которые мой товарищ периодически подкидывал в воздух, резко теряли интерес. Правильно делали, мажорно упакованными мы не были, а проблем доставить могли. А так, идут ребятки, никого не трогают, вот и их трогать не стоит.

Что самое удивительное, таких как мы было очень много. Не как в час пик, но на обеденное время среднестатистического вторника вполне походило. Люди большими и малыми группами куда-то шли, что-то делали. Кто-то натурально горел, но спокойно разговаривал с компанией, а кто-то был зелёный с фиолетовыми пятнами, ужасно вонял и ни с кем не разговаривал, но тоже спешил по своим делам.

Отряды в военной форме чувствовали себя более раскованно. Таких все сторонились. И все же интересно, где полиция? Как бы кто не относился к этим представителям власти, но их полное отсутствие немного сбивает с толку. Опять же, удивительно, почему никто особо не насаживает честную справедливость, коммунизм, тоталитаризм и прочие прелести военного времени. Впрочем, сейчас нам это только на руку.

Некоторые прохожие были со всевозможными повязками, символами и эмблемами. Эти друг на друга смотрели недружелюбно, но в прямой конфликт на главных улицах не вступали. Районы ещё не поделены, враги не нажиты, а в чужих повязках никто не разбирался. Тронешь кого, и ответка может прилететь такая, что свои же вчерашние товарищи на ближайшем столбе вздернут или похуже чего придумают.

Довольно быстро понял, что начал чувствовать людей. Причём не только их местоположение, но и силу. Все не инициированные были для меня бледнее, что ли. У Тараса то же самое, но ему будто земля «нашептывала».

Несколько раз к нам пытались приблизиться лучащиеся дружелюбием те, кто не смог получить стихию (блин, как же долго звучит, буду называть их нулёвками или бледными). Стоило им приблизится на пяток метров, как железный шар здоровяка резко менял направление и на огромной скорости врезался в землю у ног такого человека. Оба раза намёк был понят правильно, и нулевка спешно сторонился с нашего пути.

Жестоко, скажите вы? Да, будь у меня возможность отличить засланного врага от неудачливого, но хорошего парня, а также сама возможность помочь, не насаживая на загривок балласт, то помог бы. Без шуток, если это не несёт особых проблем, то всегда стараюсь помогать людям, особенно при их первом обращении. Жаль, что слишком часто добро воспринимают за слабость, но не будем о грустном.

Проходя по улицам города, притягивали внимание летние кафешки. Да-да, самые настоящие, с посетителями, официантами и меню. И если парочка из них наверняка в скором времени превратится в вертеп для своих, то некоторые были весьма уютными и интересными.

Проходя мимо одной из таких наш хромоножка даже с шага сбился и чуть не расстелился на асфальте. Душевная атмосфера, лёгкая музыка и улыбающиеся барышни выглядели так, что сама мысль о творящемся вокруг апокалипсисе казалась убогой и неправдоподобной. Стоило нам приблизиться, как девушки сразу с двух столиков, стоявших в отдалении друг от друга, обратили на нас самое что ни на есть пристальное внимание. Притом, что все они (по две на каждый столик) выглядели будто сошедшие с обложки глянцевого журнала супермодели, вне всякого сомнения, только ради нас, красивых и интересных. Две нулевки откровенно начали многообещающе строить глазки, а вот легкие улыбки инициированных будто спрашивали: «Слабо?».

Тарас бросил взгляд, но я отрицательно помотал головой. Не к месту всё это сейчас. Да и заведеньице от чего-то мне казалось хоть и уютным, но явно не простым.

Брюнетка из стихийников ухмыльнулась, заметив нашу пантомиму, на что я лишь пожал плечами, вздохнув от чистого сердца. Ну, да, «Мне слабо». Иногда стоит признавать свои возможности.

Однако прошествовать мимо у нас получилось не сразу. Как только мы устремились по улице, перед нами возник официант. Нет, не благодаря некоему системному таланту, но явно мистическим образом, присущему некоторым людям. Вот буквально секунду назад он занимался своими делами, один раз моргнул и человек улыбается тебе в лицо на расстоянии вытянутой руки. Всегда мурашки пробирали от их добродушного взгляда.

- Судари! Наш доблестный бармен имеет огромное желание угостить вас прохладительными напитками. Будьте добры, принять приглашение и уделить заведению толику своего внимания.

- Вот, прям доблестный? – спросил, оценивая обстановку вокруг.

- Смею вас заверить, что это, вне всякого сомнения.

- Ну раз так, то отказываться и впрямь никак нельзя, - покивал я, на что официант никак не отреагировал.

Барменом оказался добродушный мужчина средней комплекции и неопределённого возраста. Ему могло быть как слегка за тридцать, так и уверенно за пятьдесят. Про таких говорят, что они легко теряются в толпе, а описать лицо можно лишь как «совершенно обычное».

- За счет заведения, - подвинул нам бармен два бокала холодного пива.

Что примечательно, мне тёмное, а Тарасу светлое. Насыщенный запах ударил в нос, и это было именно то, что сейчас нужно. Причём настолько, что лишь ополовинив свою тару я задал главный вопрос:

- Чем обязаны такому гостеприимству?

- У нас сегодня открытие. Да и первый раз всегда бесплатно, - улыбнулся он.

- А у вас, это…

- У нас, это просто у нас, - сказал бармен и кивнул на эмблему красивого кортика остриём вниз, над которым было просто и незамысловато написано Таверна. От чего-то это оружие показалось мне смутно знакомым, но память никак не хотела находить нужное воспоминание. Будто этот знак уже где-то встречался, но сейчас он то ли был не полным, то ли обновленным. Так и не услышав продолжение рассказа, всё же решил задать ещё пару вопросов.

- Очень рады, что появляются такие замечательные заведения. А в целом, что у вас по ценам и ассортименту?

- Всецело зависит от ваших потребностей. Например, сегодня мы можем предложить занимательную информацию, что ходить в ближайший данж на Савёловской честным людям не стоит. Там обосновалась банда, общение с которой очень часто приводит к летальным последствиям. Локации за Железнодорожной двум сильным инициированным боевикам будут вполне по силам, хоть они таят несколько неприятных сюрпризов не фатального толка. Действовать стоит не спеша и без фанатизма. Искренне рекомендую далеко не забираться на первой вылазке, даже если данж покажется увеселительной прогулкой. С учётом же ваших способностей к управлению и скорее всего преобразованию стали, советую слегка удалиться в сторону коттеджного посёлка Запрудное. Там обнаружили скопление металлов с неизвестными науке свойствами. Добыча на данной территории хоть и является чуть более проблематичной, но лично вам сулит максимальную выгоду. Есть информация, что эти места интересовали военных, однако свободным добытчикам они мешать не будут.

В качестве валюты в обозримом будущем будут использоваться осколки, которые формируются при интенсивном использовании сил стихии. По ценам же мы поговорим при вашем следующем посещении. Неважно, буду это я или другой представитель организации. Сейчас же главное, что мне хотелось бы до вас донести, это мысль о сотрудничестве. Полезная информация, база для отдыха, обширные запасы всего, что только можно представить и конечно же связи. Всё это у нас есть и может стать доступным полезным и надёжным людям.

- Вербуете?

- Нет. Пока нет. На данном этапе обычное деловое сотрудничество намного перспективнее вербовки. Зачем спешить и кого-то в чём-то убеждать? Уверен, что при следующей встрече нам будет, что обсудить.

- Очень интересная информация. Это может быть как минимум познавательно. Да и пиво действительно хорошее.

- Мы рады, что вы оценили наш первый шаг. Возвращайтесь, всегда рады, - расплылся он в дружелюбной улыбке, видимо завершая разговор.

Дважды просить было не нужно. Улыбаемся, машем и двигаем на выход. Заманчиво стелет этот бармен. Вот только очень не хочется. Весь разговор чувствовал будто меня рентгеном просвечивают. Если бы не больная нога Тараса, так и вовсе уже сверкал бы пятками.

Это же заведение тремя часами после.

- Что думаешь, Инга? – спросил глубоко уставший мужчина.

- Не знаю, что тут думать, - ответила русоволосая красотка. Ухоженное лицо, аккуратный макияж, красивое платье, всё это так не вязалось с расслабленной, почти неприличной позой, скинутыми туфлями на вытянутых ногах и усталым, но очень твёрдым взглядом.

- Судя по предсказанию целитель ДОЛЖЕН был появиться в этом районе утром, - продолжал свою мысль мужчина.

- Гена, всем этим предсказаниям сутки отроду. Скажи мне кто год назад, что будем работать по таким «достоверным» наводкам - в башку бы битой зарядила и сказала, что так оно и было, ибо нефиг.

- И все-таки, где-то мы прокололись.

- Например? Все проулки под наблюдением, квартиры почищены, канализацию с крышами, и те контролируем.

- Единственный в регионе целитель с силой жизни. Возможность дистанционного воздействия. Такого кадра упускать нельзя. Тут либо мы не всю территорию контролируем, либо он толково шифруется и просочился.

- Значит, надо было действовать по жёсткой схеме. Взяли бы всех, кто подходил под описание, расспросили как положено, а потом извинились. Вон каких нам матрешек прислали. Они бы так извинились, что целитель этот потом руками и ногами за нас держаться стал.

- Нет. Установка однозначная. Мы добрые и пушистые. Значит гора сама придёт к Магомеду. Район на наличие скрытых ходов шерстим ещё раз, а всех, кто засветился возле кафе и покинул район берём в разработку. Если не считать местных, там всего трое возможных кандидатов. С хромоногим- четверо. Эту парочку тоже придётся учитывать, на случай если цель по какой-то причине пока не могла использовать навыки.

- Да, ладно! Ты серьёзно? – не выдержала девушка.

- Не начинай. Сама читала выкладки аналитиков. Любое ускоренное исцеление не от представителей Жизни с вероятностью 95% будет иметь негативные последствия ещё и с накопительным эффектом. Система станет всеми силами мотивировать лекарей к поднятию рангов и предоставлять максимально благоприятные для этого условия. Мне тебе рассказать про ценность подобного кадра в наших реалиях?

- Да, знаю всё, - выдохнула она. - Просто нужно немного поспать.

- Держись, солнце. Первые дни самые важные. Вот раскидаемся хоть немного, а там, глядишь, и отпуск будет, - подбодрил «бармен». Потом понял, что сказал и засмеялся вместе с заржавшей собеседницей. – Ладно-ладно, не отпуск, но выходные будут, обещаю. Только с целителем закончим.

- Да уж, пять минут смеха заменяют бутерброд, - откинув голову назад, подвела итог девушка. – Значит трое плюс хромоногая парочка. Сделаем, но говорю сразу, если будут ерепениться, то за себя не ручаюсь. Добрых и пушистых нужно заслужить, а не бегать заставлять.

- Инга-а-а, - закатил глаза собеседник.

- Ничего не знаю, ничего не слышу. И вообще, хватит тут зубы заговаривать. Ля-ля да ля-ля, работать некогда с вами! – помахала она рукой не оборачиваясь.

- Хотя бы так, - вздохнул «бывший» старший оперативник и взялся за написание отчёта. Работы ещё предстояло много, а спать рано или поздно придётся.

После примечательной кафешки, прикинув всё за и против, мы отправились в один из данжей за Железнодорожной. Гадать над словами встреченного бармена смысла не было. Просто эта локация была по пути.

Настой боевой, душа жаждала свершений, казалось бы, что может пойти не так? И тем не менее хватило нас ненадолго. Уже минут через 40 мы вынуждены были ретироваться. Точнее бежали без оглядки, плюясь и матеря всё что только можно.

Вход в данж находился прямо за огромной местной помойкой, и воняло от неё знатно, что уже должно было нас насторожить. Однако запах не монстры, как-нибудь переживем, подумали мы. Да, в сети люди тоже плевались от вонючего зловонья, но то ж простые смертные, а не серьезные мужи, кои на такие мелочи как небольшое амбаре внимание не обращают.

Пройдя через дымчатую пелену, совершенно не похожую на портал, мы оказались по щиколотку в какой-то вязкой мешанине. Не найдя ничего подозрительного, неспешно двинулись вперёд и долго блуждать нам не пришлось. Минут через семь обнаружили, что в ямке прячется какой-то чудо зверь, напоминающий помесь лягушки и слизняка. Недолго думая, Тарас стрельнул в него своим металлическим шаром. Да так, что тот разлетелся по округе смердящий ошметками. Все-таки управление металлом в купе с гравитацией- страшная сила, подумал я.

Собственно, сразу после первого же убийства. Нет, нельзя называть вынужденную охоту на неразумных, не факт, что реальных существ, убийством. Пусть лучше будут фрагами, так на душе спокойнее. В общем, сразу после этого мы заметили, что к нам неспешно летят мохнатые колобки с ушами. Круглые такие, размером с очень упитанную кошку, и вот прямо ушами машут вместо крыльев и летят. То ли на запах эти мешки мохнатые отреагировали, то ли ещё на что, но двинулись они бесстрашно и прямо на нас, ещё и со скоростью довольно быстро бегущего человека.

Тарас, недолго думая, начал атаковать и их, я же, помня о запрете на убийства, скромно стоял рядом и наблюдал по сторонам. То, что ещё до удара колобок взорвался как шапка салюта новогодней ночью, орошая непонятной слизью всё в радиусе метров эдак тридцати, стало сюрпризом неожиданным. То, что через секунду смрад возрос настолько, что желудок вывернуло моментально, стало неожиданностью вдвойне. Всё было настолько неожиданно плохо, что попытавшись крикнуть «бежим!!!», получилось только вывернуть желудок вновь.

Пнул не глядя своего блюющего напарника и бросился на выход. Видимо, мой удар вывел его из ступора, так как он рванул следом, но не рассчитал силы, споткнулся и упал в мерзкую жижу, раздавил при этом ещё парочку прятавшихся жаб.

Ещё секунда ушла у меня на то, чтоб решить, стоит ли ему помогать. Да, это не красит меня, но для помощи требовалось вдохнуть, а это меняло всё. Набравшись мужества, все-так сдержал рвотные позывы, подхватил Тараса и попытался рвануть на выход.

Среди всего творящегося безобразия как-то и забылась его травма, и это сыграло с нами злую шутку. Если раньше он хромал, то теперь не мог опереться на больную ногу совсем. Выбирались мы долго, очень долго. Всё это время здоровяк сбивал летящих мохнатиков, а я с уверенностью метронома брёл на выход за нас двоих. Оказалось, что проще тащить здоровяка полностью на себе, чем просто помогать идти. По крайней мере быстрее.

И вот, два смердящих и грязных чудовища под ликующие аплодисменты вывалились из данжа. Реакция местного населения была в чем-то понятна. Летающие меховые шарики-камикадзе умудрились так потрепать инициированных выскочек, что одного из «бойцов» пришлось вытаскивать на горбу.

Из окон ближайшего здания в нас тыкали пальцем и громко смеялись, предлагая убраться подальше в не очень дружелюбной форме. Вот только когда стены здания как картон начал прошивать неопознанный летающий железный шар, а в окна полетели вонючие комья грязи, весельчаки испарились, а из ближайшего подъезда появился старенький дедок. Он быстро раскланялся и указал на открытые двери квартир первого этажа. Там мы, наплевав на возможную засаду, наконец-то принялись смывать всю въевшуюся грязь.

Сколько времени провёл за чисткой своего тельца не скажу, но больше часа точно, и даже так, избавиться от запаха окончательно не получилось. После помывки, злой и вонючий, я вышел на кухню, где уже сидел Тарас и дедок, который нас встретил после такого неудачного похода.

- Присаживайся, мил человек, - указал старик на советскую табуретку за столом, на котором из разносолов был лишь чай.

- Благодарствую, - буркнул я.

- Это Макс, - представил меня товарищ, - а это дед Игнат.

- Очень приятно, молодой человек.

- Ага, взаимно.

- Давайте я не буду ходить вокруг да около и обрисую местные реалии, чтобы сэкономить время.

- Был бы вам благодарен.

- В общем, данж у нас, как вы заметили весьма специфический.

- Очень мягко говоря, - не удержался от реплики я.

- Да, так вот, его плюс в простоте. Охотится можно не напрягаясь. Запах, конечно, никуда не денется, но зато конкуренции будет немного. Вам опыт для Системы, а может и ещё чего сыщется. Сильные одарённые нам нужны. От чужаков отбиваться всё равно рано или поздно придется. Были местные молодцы, но сбежали, прихватив всё, что смогли. Поэтому ни разносолов ни чего-то ещё у нас нет. Если останетесь, будут вам и харчи, и молодки отыщутся спинку потереть, но не сразу, не обессудьте. За помывку оставьте еды. Не настаиваю, конечно, но будем благодарны. В общем, если надумаете, то я в соседней квартире, стучите.

На этом дед поднялся и ушёл не прощаясь. Видимо проходимость тут большая и не слишком то верит старый в наше дальнейшее сотрудничество. В целом, ситуация понятна. Народ приходит, пробует разок и валит подальше. Не удивлюсь, если расстроенные одарённые ещё и злость на местных срывают. От того и приём не ласковый, но хоть помыться пустили, уже плюс.

- Что думаешь? – спросил я у товарища.

- Валить надо.

- Это-то понятно. За металлом пойдём?

- Я бы попробовал.

- А нога?

- Дык лечи. Энергия теперь есть, начинай.

- Эх, легко сказать.

- А чего тянуть-то?

- Страшно, - улыбнулся я. – И так, практически балласт, а если ещё и лечить нормально не смогу…

- Балласт, который меня уже дважды на горбу вытянул?

- Это другое, я про силу. Как бы это сказать… Слабый я для апокалипсиса какой-то. Ты и по статам на голову выше и снаряды пускаешь. Мне вот тоже молнии из глаз охота, а сам палкой по голове приголубить кого-нибудь лишний раз опасаюсь.

- Фигня. Ты ранги поднять можешь. Если один уровень столько дал, то о следующих и подумать страшно. И регенерация твоя… Она, по-моему, не только лечит.

- А что ещё? – спросил я. Мне показалось или он смутился?

- Я, это, похоже молодеть начал.

- Как так? Типа сил больше стало?

- Сил тоже, - пробубнил здоровяк, немного помолчал и продолжил. – Седых волос меньше стало, кожа мягче, зрение лучше. Бабу мне надо, в общем. Сильно. Будто лет десять откатило и гормоны заиграли с новой силой.

- Эммм, бабу?

- Лечи, давай, короче, - нахмурился здоровяк.

- Ладно- ладно, сейчас попробуем, - не стал настаивать я на разъяснениях. И без того какой-то разговор сопливый получается. Ишь, бабу ему.

Эксперимент с навыками удался. Если лечение усиливать, расходуя накопленную в данжах энергию, то раны затягивались практически на глазах. Причём небольшой процент от затраченного на ускоренную регенерацию доставался лично мне. Хоть какой-то способ развиваться нарисовался.

Анестезия, как оказалось, входит в комплект. Когда услышал хруст и скрежет встающих на законные места костей, то думал, что Тарас от боли взвоет, но тот лишь плечами пожал. Мол всё чувствую, но как-то отстраненно. Будто так и должно быть. Пусть не мгновенно, минут семь на ногу ушло, но и то хлеб.

Так же появился первый осколок стихии, о которых говорил бармен. Маленький такой кристаллик, от которого прямо веяло силой Жизни. Приглядевшись к нему, увидел строчки текста:

Малый осколок стихии.

Можно поглотить для получения энергии соответствующей стихии, высвободить вложенную силу, либо использовать для поднятия шанса инициации.

Интересная штука, полезная. Вот только поглощать свою первую валюту я не собираюсь. Пока оставлю, может ещё пригодится. Тем более, что хранятся родственные эссенции в невидимом кармане. Всегда с тобой и никаких тайников делать не нужно.

После всех экспериментов мы подкрепились из скудных запасов, оставили немного на столе и отправились в Запрудное. К сожалению, всë, кроме банок с консервами, пришло в негодность после вонючего фиаско. Неожиданно вопрос с провиантом стал насущным. Но сначала глянем, что там за металл волшебный такой. Может и сгодится для чего.