Ё-моё и Завтра

Глава 4. Армия.

Дорога была не то, чтобы близкая, но и слишком много времени не заняла. Вообще, основной проблемой на землях второго порядка оказались не монстры, а техника. Ну, кроме людей и отморозков, разумеется, но это отдельный вопрос. После привычной городской суеты, жизнь в мире, где любая техника становится фактически одноразовой, вызывает тот ещё когнитивный диссонанс. Люди, за редким исключением, смотрят вокруг, а не в планшет, прислушиваются к чему-то, идут неспешно, рассматривают друг друга, соблюдают социальную дистанцию, вежливы, да и в целом, заполняют немые паузы разговором. Напоминаю, кругом пост-апокалипсис, расслоение на сверхлюдей и нулевок, а ещё совсем недавно внушительная часть населения обратилась в зомби, которую правда быстро вычистили в погоне за магией.

Да, у кого-то рвёт крышу, и он ищет «запретную» вседозволенность. В это же время кто-то тоже её ищет, но на стороне добра. Поэтому выслеживает тех, кто явно «злой», дабы причинить любовь и насадить на справедливость. Как результат появилось столько героев, злодеев и всевозможных объединений по интересам, грозящих друг другу карами небесными на просторах интернета бескрайнего, что иной раз просто диву даешься. Зато в реальной жизни всë хорошо кругом и дружелюбно. По крайней мере для нас. Мне даже немного нравится.

Другими словами, неожиданная, но на удивление гармоничная идиллия. Если верить интернету, в третьей зоне всё намного страшней и людей давно потеснили с пьедестала царей природы, а четверка- ад на земле. Но они где-то там, где нет видео, фото, радио… Может и брешут беженцы? По крайней мере хочется в это верить.

Здесь же, представители вооружённых сил сильны, как и раньше, даже ещё сильнее. Нулевок, вроде, особо не прижимают в правах (прилюдно), а люди смотрят на будущее с умеренным оптимизмом. Девайсов только все-таки не хватает. Так-то автоматы стреляют, двигатели работают, а телефоны звонят, но очень недолго. Вроде бы, небольшие перепады в температуре, плотности веществ, массе, да и в целом в законах физики. Человеку, они не слишком заметны, если специально на этом не зацикливаться, а вот сложные устройства выгорают буквально на глазах.

По идее, скоро человечество могло бы вернуться к ездовым животным, но пока это только в теории. Не могут старые добрые лошадки привыкнуть к происходящему, пугаются каждого шороха, да ещё и мутируют, как говорят. Вот и приходится идти пешком весь день расстояние, которое раньше проезжал за час на маршрутке. Это ещё хорошо, что с двумя инициированными вонючками никто связываться не горит желанием. На самом деле боевик из нас только Тарас, но окружающие то этого не знают. Ну и вонючки - это не фигура речи. После неудачного данжа старую одежку пришлось выкинуть и всё равно, запах товарища был отчётливо различим метров с пяти- семи. При том, что успел принюхаться и наверняка благоухал не лучше.

Была у меня, правда, мысль про ролики и велосипеды, но не отважился. Да-да, я тот, кто не хочет первым выделяться из толпы, хайте меня, самому стыдно. Все идут не спеша, и я иду. До семьи почитай тысяча километров почти, так и буду идти её не спеша, пока не обдумаю все за и против. Может, конечно, психану и начну «чудить», нажраться тоже могу, но не сегодня. Надеюсь.

Так, без особых приключений, мы и добрались до места назначения. Небольшая деревенька на отшибе провинциального городка давно уже перемешалась с дачными участками, и ничего примечательного в ней не было. Раньше не было. Теперь дорогу вокруг неё расчистили, снеся мимоходом пару десятков неудачливых коттеджей, зато появилась отлично простреливаемая зона с несколькими наблюдательными вышками. Колючей проволокой всё не обнесли, но помимо основных дозорных вокруг периметра беспрестанно ездила парочка армейских джипов.

Посмотрев на всё это благолепие, решили мы, что не очень-то нам сюда и нужно. Махнули рукой и повернули в другую сторону, однако на ближайшем же перекрёстке нас остановил некто в военной форме.

- Здравь желаю. Сержант Попов. За металлом шли?

- Окрестностями любовались. Природой и достопримечательностями.

- Ага, конечно. С вас по 5 минут. Долг родине. Идёте в тот или тот дом, там всё расскажут и свободны, - ткнул вояка пальцем в разные стороны и двинулся наперерез другой группе пешеходов. Такое ощущение, что после своей фразы, интерес к нам он уже потерял.

- Мы уже уходим, - покивал я, разворачиваясь в совершенно другую сторону.

- Нет, - отрезал Попов. – Снайперы не спят и играться не будут. Я не шучу. Не отнимайте время, идите куда указал. Ничего с вами там не сделают. Расскажут местные правила и свободны.

- А в чем разница между домами? – не унимался я.

- Ни в чем. Слева баба, справа мужик. Идите давайте, - нахмурился он.

Более провоцировать военных желания не нашлось, и мы направились в ближайший. Сержант же ускорился, чтобы перехватить другую группу. Указанный дом был самым обычным дачным строением, только без заборчика и с прямой, вытоптанной тропинкой к главному входу. Стоило приблизиться, как через дверь не спеша и вальяжно вышли трое инициированных, а за ними с улыбкой в 32 зуба нас уже встречал молодой нулевка. При виде его энтузиазма и добродушия так и подмывало попробовать произнести с ним одновременно: «Чем я могу помочь?».

- Здравствуйте, меня зовут Алексей, проходите, как я могу к вам обращаться?

- А как же предложение нам помочь?

- Непременно! Всем, что только в моих скромных силах.

- Ну-ну. Чего воякам нужно?

- Сейчас всё расскажу. Это займёт буквально пять минут. Кофе желаете?

- Нет, спасибо.

- Для начала, хочу извиниться за излишнюю настойчивость. Времена нынче такие. Прошу понять.

- Ага. И простить.

- Да-да, как в старом анекдоте, - расплылся он в ещё большей улыбке, хотя казалось, что куда уж больше. – Так вот. Представители силовых структур здесь находятся исключительно для защиты, соблюдения правопорядка и мгновенного отлова нарушителей. Всё это в рамках новой правительственной программы по привлечению кадров с полезными навыками и созданием для них максимально комфортных условий жизни.

- Ага, рай на земле в пределах одной деревни для обывателей.

- Напрасно смеётесь. Вы практически угадали.

- И вы ведёте перепись населения и принимаете решение об избранности?

- Отнюдь. Я только рассказываю о возможностях ничего не спрашивая! Ни-че-го, ваши секреты- только ваши. Вы имеет на это полное право. Новый концептуальный подход! Государство для людей, а не наоборот! Вы сами принимаете решение о сотрудничестве, - прямо завёлся наш собеседник. Даже, вот прямо верилось, что эта тема ему действительно близка и интересна.

- Кофе, - вклинился я, пока не началась реклама какой-нибудь славной секты.

- Что кофе?

- Вы спрашивали про кофе вначале и вот опять.

- А, да, сейчас, вам с сахаром?

- Ага.

- Без, - поддержал разговор Тарас.

- Одну минуту. Может все-таки представитесь?

- Я Макс, он Тарас, - пожал я плечами, не видя смысла скрывать.

- Очень приятно. Так вот, про государственную программу. На территории деревни находится так называемый данж, властям очень, подчеркиваю это слово ОЧЕНЬ, нужны добытчики руды из этой новой локации. Поэтому для семей подходящих добровольцев предоставляются комфортабельные коттеджи на безопасной территории, продукты с резервных складов, модернизированное Системное оборудование и конечно же помощь в развитии. Вот, кстати, ваш кофе.

Приняв чашечку с горячим напитком, я сделал максимально отрешенный вид. А что нам остаётся? Идти на конфликт с армией? Сидим, киваем со стеклянными глазами, ждём окончания агитации.

- Так вот, на чем я остановился? Ах, да, деревня. Вам нравиться жить на земле, иметь свой комфортабельный уголок посреди апокалипсиса?

- Нет. Я городской до мозга костей.

- Тоже вариант! – не унимался сектант-консультант. – Как раз сейчас производится обустройство ближайших к деревне многоэтажек. В шаговой доступности все прелести городской жизни и место, где можно своим трудом заработать больше, чем директора престижных компаний! Да-да, и это не розыгрыш! Лично знаю людей, которые добывали более килограмма руды за заход, а ведь он ценится минимум на вес золота! Да-да, именно минимальная закупочная цена. Поэтому и говорю про новый подход, новую жизнь и новые возможности. Попробовать может любой и никого не принуждают!

- Ага, а всем встречным ты это паришь по доброте душевной, ибо надоело одному как сыр в масле, решил народу помочь, - не выдержал я рекламной чуши.

- Отнюдь, господа, отнюдь. Все блага предоставляются только добытчикам. Я же, как вы видите, так и не смог получить новые силы, увы, - развёл он со вздохом руки в стороны. – В отличии от счастливчиков, за право жить на охраняемой территории желающим приходится очень много работать. Мы обслуживающий персонал с минимальными правами, но, поверьте, мне стоило приложить немало усилий, чтобы получить возможность консультировать вас.

- Круто, но мы не очень-то и бойцы, звеняй. Рубить монстров направо и налево, аки герои древности из сказок — это не про нас. Так что, благодарим за предложение…- уже начал я, подниматься заканчивая этот цирк.

- О, нет-нет, проблема не в монстрах! Если нужно, вас и охранять при добыче рота солдат будет. Ещё одну минуту вашего терпения, я почти закончил, - буквально взмолился он.

- Блин, только быстрее, - закипая согласился я.

Видимо, реально жёстко замотивировали бедолагу, раз он так нянчится с каждым встречным. Мысли про то, что всех без разбору армия под присягу заберет, казались мне тогда сомнительными, но и к возможному прорыву или побегу готовиться стоило всегда.

- Проблема в самой руде. Без близких стихий и сумасшедшей силы добыть её просто не реально. Второе- негативное воздействие. Сам металл безопасен, но при его добыче возникает излучение, которое разрушает организм и очень сложно поддаётся лечению. НО, если у вас имеются соответствующие навыки или стихии, его количество и влияние сводятся к минимуму. Мы просто честно вас обо всём информируем. И даже предоставляем помимо лекарств кое какие системные восстанавливающие зелья по бросовой цене. Попробуйте, не получится и ладно, зато, если придумаете способ добычи, получите лояльность военных, астрономический заработок и обслуживание на любой вкус и потребности.

- Угу, это всё?

- Ещё у нас налоги в 75% от добытого, и пытаться уклоняться не стоит. У кого-то из офицеров талант стихийный на то, чтобы выявлять недоимки и вычислять мошенников, - совсем загрустил этот, как там его, Алёша, вроде. – Но оставшееся — это правда очень много и дорого. Может попробуете?

- Подумаем. Если у тебя всё, то прямо сейчас пойдём думать в ближайшую пивную.

- Да, конечно, - не стал упираться он. – Вы свободны. Вот образец металла, который здесь добывают, если вдруг интересно.

Он положил какую-то маленькую пластинку на стол, уже не надеясь нас заинтересовать, надел улыбку до ушей и двинулся провожать гостей. Пластинка пролежала секунду и уже накрывалась его рукой обратно, когда железяку решил посмотреть Тарас.

- Погоди, - попросил он, и продавец даже растерялся по началу.

- Да-да, смотрите, пожалуйста, только выносить нельзя. У нас учёт строгий.

- Может глянем? – обратился здоровяк ко мне.

- Я бы не связывался. Стрëмная тема.

- Он зовёт меня.

- Прикалываешься? Тут проблемами за версту несёт.

- Вы мастер металлов? – оживился консультант.

– Вот, прямо, зовёт? – уточнил я, пытаясь скорчить максимально скептическую мину.

- Не знаю, как ещё объяснить, но он мне нужен.

- Тут проблемами за версту несёт.

Консультант попытался что-то вставить про абсолютно новый подход и безопасность, но я его даже слушать не стал. Тарас промолчал, но было видно, что его прямо тянет попробовать. Вот сам же знаю, что нельзя играть с тем, кто намного сильнее тебя, а госструктуры сильнее кого угодно. Конечно, соблазнительно выглядит пересидеть первые самые опасные деньки под крылышком вояк, да ещё и заработать на этом, только не выставят ли нам неподъёмный счёт потом. Столь ли велики риски, вот в чем вопрос.

- Флаг с вами, глянем, а там думать будем.

- О, вы не пожалеете. Мастер металла — это именно то, что необходимо. Почти все лучшие добытчики имеют именно такую предрасположенность. Уверен, что у вас всё получится! – затараторил консультант. – Вот ваши значки, свидетельствующие о том, что вы имеете право пробного прохода. Если соберёте хотя бы 200 грамм, сможете получить постоянный символ добытчика и все двери станут открыты. Главное не переборщите. Про опасность для здоровья забывать не стоит.

Он ещё что-то восторженно и вдохновленно лепетал, но я его уже не слушал. Ничего путного этот манагер толком и сам не знал. На входе в посёлок нам выделили другого провожатого. Тот подробнее рассказал о данже. Оказалось, монстры там все-таки есть и появляются как раз в процессе сбора руды, которая, кстати, добывается исключительно дедовским методом с помощью кирки. Всевозможные отбойные молотки рушатся меньше чем за минуту. Только ручной труд, только хардкор.

Получив инвентарь у завхоза, мы пришли к инструктору, который объяснил нам, как чем пользоваться. Без учёта способностей, разумеется. Тут, говорит, ещё поле непаханое вариантов, которые пока не классифицированы до конца, не то, что опробованы и исследованы. После инструктора были вояки, обязанные спросить, не хотим ли мы присоединиться к группе для охраны. Получив отрицательный ответ, направили нас на вход в данж. Всех дел подготовки меньше часа, а вымотанным чувствую себя, что тот изюм, который ещё виноградом называли недавно.

Ну, ничего, наконец-то настоящая работа. Тут-то я и отдохну, хех.

На самом деле, как нам потом рассказали, входов было несколько. В зависимости от того, который из них выбрать, можно попасть к подножью, уступу, верху горы или же оказаться в глубокой штольне. Если две группы пройдут одним путём, но с перерывом минут пять, то почти наверняка появятся в разных локациях. Внутри же ты оказывался на километровом плаце, который окружает стена тумана, не считая штольни, конечно. Чтобы выйти наружу, нужно просто идти в туман, в любом из направлений. Всё равно обнаружили себя ровно там же, где и вошёл.

В общем, всё красиво и просто, пока скалу долбить не начали. Я пару раз для очистки совести киркой махнул и в ровно половине случаев чуть не убился. Такое ощущение, будто стальной лист ударил. Руки выворачивает, кирка отлетает в случайном направлении, а от скалы в лучшем случае какие-то крошки отколупываются и то не всегда.

У товарища моего дела были получше. Ну, у него и дури побольше. Пусть не с каждым ударом, но по чуть-чуть камешки от скалы начали отделяться. Что примечательно, внутри них была тоненькая полоска той самой драгоценной руды. Делов-то, бей посильней, сгребай всё в тачку и вези воякам. Вот только с каждым ударом по горе на Тарасе рана появлялась. Будто кожа трескалась и прямо с мясом. Выглядело ужасно, если честно. Особенно когда на лице или животе.

После двадцати минут работы решили сделать перерыв. Не успевала моя регенерация за такой ответкой от горы. Пока отдыхали обнаружили несколько интересных моментов. Первое это то, что наш рудокоп мог отделять руду от шлака, чем успешно и занялся, пока я работал с ранами.

Да, если сосредоточиться непосредственно на месте, которое необходимо исцелить и представить процесс, то лечение ускоряется чуть ли не в разы. Иногда будто вижу, как тело восстанавливается на клеточном уровне. Завораживающее зрелище, скажу я вам. Чувствовать движение токов жизни, направлять их и усиливать — это совсем не тоже самое, что тупо юзать скил. Жаль, что поймать подобное состояние оказалось непросто. Как выберемся, непременно закажу у вояк каких-нибудь книжек по медитации и всяким подобным штукам. Никогда особо этим не интересовался, но мало-ли.

А вот из неприятного было то, что появляющиеся раны хоть и не кровоточили, но восстанавливались крайне неохотно. Будто очень застарелые шрамы и словно что-то им мешало вернуться к первоначальному состоянию. Казалось, что сам организм забывал про то, как было и куда необходимо регенерировать. А еще, сразу мы не заметили, но повреждения не всегда были внешними. Несколько ран Тарас схватил на внутренних органах и не сразу заметил из-за постоянно действующей ауры регенерации, которая ещё и как обезболивающие усыпляла бдительность мозга. С ними проблем было больше и всё упиралось в заканчивающуюся у него энергию развития.

Мы уже думали сворачивать лавочку, как от горы самостоятельно начали отлипать куски породы и превращаться в големов. Мощных страховидл с подобием конечностей из кусков камня. Этакие гротескные подобия гуманоидов. Медленные, шумные, но на вид крайне тяжёлые. Настоящей опасности они нам благодаря навыкам Тараса и собственной медлительности не доставили, но побегать пришлось немало, живучие гады просто ужас. Зато энергия развития для дальнейшего лечения появилась.

Так мы и провозились весь день. Сначала у Тараса пятиминутка фитнеса, потом я с его ранами часок работаю. В перерывах, которые, как и положено, вдвое больше рабочего времени, дружно бегаем от тупых каменюк. Весело, позитивно, главное ритм поймать. Мне даже понравилось. Было в работе с энергией жизни что-то завораживающее, вечное, правильное. Думаю, если местные власти не кинут, то можно и повторить.

После данжа нас спешно взяли в оборот. Расплывшийся в голливудской улыбке вояка, да, именно такой, сам был в шоке, затребовал у нас налог, сумму которого уже знал с точностью до грамма. После подписания стопки бумаг про неразглашение и сотрудничество, военного сменила счастливая волонтерка. Она с радостью сообщила, что её попросили показать нам тут всё и повела на экскурсию.

Надо заметить, что девушка была действительно симпатичная и миловидная, но её не самые ловкие попытки заинтересовать нас вызывали лишь улыбку. Доверительные рассказы, «случайные» соблазнительные позы, демонстративная готовность послушать о нас побольше, да и пообщаться в целом. Однако стоит отдать ей должное, информацию девушка вываливала не скупясь, причём на самые разные темы.

- Итак, наша кузница, помимо всего вышеперечисленного, очень плотно экспериментирует с возможностями системы. Материалы, эссенции, способности, а еще руны и заговоры, всё это испытывается, каталогизируется и систематизируется. Вот, какие слова страшные знаю. Если появится желание, то непременно заходите. Для добытчиков свободное посещение с 14-00 до 21-00.

- А как там обстоят дела с прессами? Они же из строя выходят нынче, - с горящими глазами интересовался Тарас. От всегдашней молчаливости ни следа. Видно было, что тема ему крайне интересна.

- Старые, конечно, ломаются, только механик местный по совместительству Системный инженер. Он свои придумал, которые не ломаются, почти. На паровой и рунической тяге. Ещё, он машины многоразовые придумал. Ездят недолго, от силы час, зато их можно ремонтировать и потом опять использовать. Сейчас этот умелец целый конструкторский отдел из стихийников собирает. Очень уважаемые люди, между прочим.

- А у нас как раз Макс инженер.

- Не-не, меня сюда не приплетай. Я уже одну жизнь на вот это вот всё положил, хочу нового и неизведанного, - отмахнулся я.

- То есть, оборудование на рунической тяге для вас пройденный этап? – попыталась поддеть наша провожатая. Её, кстати, Светлана зовут.

- Электрическая, пневматическая, руническая, ещё какая… Не лежит у меня душа к механизмам. По крайней мере пока. Раз уж выпал шанс попробовать новые пути- дороги, то нужно им воспользоваться. А вернуться на старые рельсы всегда можно. Хотя с этими Системными навыками не в чем нельзя быть до конца уверенным.

- Кстати, вы так и не сказали про свои стихии. Нет-нет, не поймите неправильно, это дело личное, просто так было бы проще вас сориентировать. С момента введения Системы у военных образовалась уже огромная база знаний по самым различным связкам и доступ к ней у сотрудников и специалистов вроде вас вполне свободный. Даже элементарная покупка и продажа эссенций для прокачки уже поставлены на поток.

- Светлан, не принимай близко к сердцу, но пока воздержусь. Обустроимся, осмотримся, а там видно будет. Лучше о новостях из большого мира поведай.

- В большом мире глобальный трындец и новых тенденций не предвидится, - ухмыльнулась девушка. – Страны с миллиардным населением скатились в хаос. Там реально сплошные четвертые- пятые земли. Наша, вроде, держится, но надолго ли- большой вопрос.

- В смысле? – удивился я. – Вроде у силовиков всё под контролем.

- Пока под контролем, да. А если коснуться слегка, то не все так гладко. Может, потому что народ у нас властям никогда особо не верил, а может просто выверт Системы, но военные готовятся к размежеванию. Говорят, ФСБ разделиться на глобальную структуру по сбору информации и наёмников, вояки по регионам, у МЧСников вообще дробление по зонам ответственности. Хотят как будто разделиться, но работать. Сообща и без центральной власти, которую Система на корню обрубает. Про это стараются сильно не разглагольствовать, но, кому надо, все в курсе.

- Как СССР в 91-ом, что ли?

- Наверно, - пожала плечами девушка.

- А ты это всё в газете услышала? – скептически спросил я.

- Ага, папа подполковник, мама майор, дедушка прокурор, а я газеты читаю. Все мы волонтёры такие, но это секрет, - прижала пальчик к губам наша провожающая. А потом, убедившись, что мой товарищ её не видит, слегка провела по нему остреньким язычком и подмигнула. У меня на такой перфоманс аж дыхание сперло и сердце удар пропустило.

- Как-то так и живём, - продолжила рассказ Светлана. – Ждём непонятно чего и готовимся как можем, пока старшие о глобальном думают. Жаль, что съездить теперь отдохнуть никуда не получится. Более дремучую глушь для апокалипсиса и придумать сложно. Самолёты не летают, машины не ездят, а велосипедисты влетают во всякие аномалии с данжами на ровном месте. Только пешком. Вот, скажи Тарасик, разве это справедливо? У таких как мы наконец-то появились силы и возможности жить, как хочется, а нас фактически тут привязали к месту. Вот, ты, если бы мог, помог бы красивой девушке посмотреть мир?

- Конечно, - не на секунду не задумался он.

- А я красивая? – продолжала давить Светланка.

- Да, очень, - в конец смутился раскрасневшийся здоровяк.

- Детский сад, - не удержался я.

- Уже ревнуешь? – провоцировала девушка.

- Не особо, развлекайтесь. Семь лялек вам под килем. Или как там в пословице? Лучше расскажи, что там с перемещением придумали.

- Ну и дурак, - притворно обиделась девушка и придвинулась к Тарасу. – Ничего никто пока не придумал. Говорят, что есть мастера телепортации и порталов, но там расстояние в пару километров максимум, а до интересных мест сотни и тысячи. Мы же практически в опе мира тут.

- Плохо. А это кто? – указал я на целую улицу, забитую народом.

- А это не инициированные. Хотят к военным, но в трудовые лагеря не желают.

- Уже и такие есть? – удивился я.

- На второй день организовали. Надо же куда-то энергию народа перенаправить. Они там реально за еду горбатятся. Стройка, колхоз, производства какие-то. Перспектив ноль, зато безопасность и железная дисциплина. И всё на добровольной основе. А эти хотят, чтоб им кто-то должен был, но чтоб не работать. Там, кстати, девочки дешёвые, говорят. Ну, если не брезгуете, - фыркнула Светлана, а сама пробежалась по нам глазами, считывая реакцию.

- А дети, старики всякие?

- В смысле девочки-бабушки в латексе? Шучу, - рассмеялась она. – Не знаю я, особо не интересовалась. Детских домов у военных пока нет. Может и будет какая благотворительность потом. Раньше они же как-то жили? У детей родители, у стариков дети, если хочешь сам меценатством займись. Как говорится, всё в твоих руках. Собственно, вот мы и пришли. Три квартиры на этаже. Дважды в день будет приходить горничная, можете ей передавать свои пожелания. Ключи в дверях с обратной стороны, все свободные квартиры открыты. Кафе-бар через дорогу бесплатный, для своих, разумеется. Еда, алкоголь, всё за счёт вояк. Если нужно что-то специфичное или торговать тем же металлом соберётесь, то обратитесь к бармену. Вроде всё.

Девушка замялась, опустила глазки в землю, но как бы невзначай крепко схватила мизинчик Тараса не желая отпускать. Он же, краснея и бледнея как подросток встал, как вкопанный.

- Эх, молодость. Развлекайтесь. Завтра утром по телефону наберу. Бывайте.

Махнул им на прощание рукой и отправился отдыхать. Можно было, конечно, кого-нибудь и поискать для компании, святым я не был. Вот только мысли о далёкой семье не давали мне покоя. Это пока ты знаешь, что всё хорошо и под контролем, то одно, а так… Совсем не до интрижек и романов как-то.

Дни потянулись один за другим. Больше двух недель мы сидели под крылом у вояк и спокойно разбирались в наших новых силах. С рассветом Тарас тащил меня на добычу полезных ископаемых, а после обеда зависал в кузнице. Когда он спал, история умалчивает, поскольку наша новая знакомая пыталась взять его в оборот всеми правдами и неправдами. Самое забавное, что здоровяк не сопротивлялся. Вот от слова совсем. Вечером он на всё согласный, ну пока Светланка совсем уж не перегибает, а она пару раз пробовала. А вот утром увы и ах, меня металл зовёт и с фанатичным блеском в глазах и мной под мышкой мы премся в данж.

Это бесило до ужаса. Каюсь, даже пытался помочь Светке охмурить товарища, но с условием, что она его с утра «отвлечёт». Не справилась, клуша. Меня же в тот день первый раз утащили фактически насильно. Со словами: «ты просто рядом полежи, я всё сам», самым наглым образом закинули на горбушку и унесли. Можно сказать, воспользовались и обманули. Ага, полежишь поспишь, когда у тебя над ухом киркой машут. А когда големы от скалы отлепляться стали, прежними ухаживаниями уже и не пахло. Вставай и бегай сам своим пешком.

Думаете на этом мой персональный кошмар заканчивался? Ах, если бы! Дальше шло самое ужасное. После обеда мой драгоценный «компаньон» направлялся в кузницу. На закономерный вопрос: «Добыча-то где?», он в очередной раз с невозмутимостью метронома и круглыми, полными непонимания глазами спрашивал: «А тебе зачем?». На такую наглость контраргументы не находились, лишь ступор и шок. Безумно дорогого, редкого, нужного и всеми желанного металла я не видел и крошки! Только слушал о его замечательности и о том какое шикарное оружие мне из него сделают, правда когда-нибудь потом. Когда наиграются, то есть разберутся, ага.

Единственное, что примиряло меня с унылой действительностью — это эссенции. Их Тарас отдавал мне все без исключения, ещё и военные ему этой прелести за что-то сверху отсыпали.

С эссенциями отдельная система получалась. Когда используешь навыки, то помимо энергии стихии получаешь её кристаллизованное воплощение. Эти кристаллы можно сразу переваривать, получая энергию стихии, а можно продавать. Тогда кто-то другой попробует её использовать. Они в современном мире становились основной валютой и предметом торга. Этому способствовало ещё и то, что храниться те могли не в материальном мире. Десять секунд и эссенцию ни один сканер не найдёт, также и в обратную сторону. Мало того, с их помощью можно нулевок инициировать по слухам, правда процесс ещё не отработан и многие, очень многие (9 из 10, если верить слухам) получают билет в один конец, но это пока. Да и сам факт!

В общем штуки крутые и нужные. А мне так особенно. Дело в том, что энергия стихий копится при использовании навыков, но, как выяснилось, есть исключения. В попытках развить стихию Сна, ни один навык не помогал. Пользователи интернета испытывали те же трудности, но выхода не находил никто. Лишь один способ помогал сблизиться со стихией. И, барабанная дробь, кто бы мог подумать, это непосредственно спать! Да-да, всё очень просто, зато крайне долго. Хочешь идти по данному пути- спи, желательно целыми сутками напролёт.

После таких открытий были замечены и крайне специфические нюансы столь замечательной стихии. Во-первых, сон стал крепче, ярче, интересней. Фактически можно было нарисовать себе хоть щекочущее нервы сафари, хоть любимую актрису Голливуда! Хватило бы фантазии и концентрации.

Во-вторых, спать можно намного дольше, чем раньше. Не сутками, но часов по двадцать, судя по отзывам из интернета - легко. Было бы желание. Берёшь и отказываешься просыпаться, лепота! Меня, правда, после такого эксперимента утащили работать спящего. Не один я, оказывается, интернеты читаю. Но штука очень хипповая. Отсюда вытекает неприятное, в-третьих.

Эссенции сна — это наркотик, от чего цены на него постоянно растут. Закинул такую и всё, кайфуй без всякой стихии, вспоминай свой самый крутой приход и повторяй по кругу, пока действие не закончится. Ещё и без фатального вреда для организма. Дилеры всего мира про это, говорят, в первый день узнали, и теперь целые поселения работают на теневую индустрию. Одни безвылазно спят, другие тоже спят, но платно.

Чтобы энергия в стихиях росла без сильного перекоса я все сбережения скидывал на покупку эссенций Сна. Бармены таверны иначе как наркомана меня уже не воспринимали, но и так эта сторона сильно проседала. Что делать- непонятно, но перематывать жизнь искусственными наваждениями сна - не очень-то хотелось.

С Жизнью дела обстояли намного лучше. Её кристаллизованная сущность бережно хранилась и копилась для великого завтра. На всех форумах за ними шла настоящая охота и выдавать себя на спекуляции совершенно не хотелось.

За первую же неделю опробовал десятки практик медитации, а досконально изучил сотни. Когда я говорю досконально, то это именно так и есть. Никогда в жизни не жаловался на память, но «фотографическую» оценил только сейчас. Всегда придерживался мнения, что инженер- не тот, кто много знает, а тот, кто может быстро найти и обработать информацию. Знать в каких справочниках что и где искать, фильтровать информацию от мишуры, делать выводы. Люди, которые знают и помнят всё- фантастика, так было до апокалипсиса. Теперь же, с возросшей мудростью, я мог извлекать из своей памяти не только то, что прочитал недавно, но и статьи, фильмы, слухи, фразы, которые слышал десятки лет назад. Читая с умопомрачительной скоростью, всё «просто» запомнилось само собой.

Собственное развитие теперь сводилось к тренировкам и ко времени. Если на последнее я не слишком-то и обращал внимание, то практическая сторона вопроса исследования Жизни захватила меня с головой. По всему получалось, что каждая клетка любого организма имела память о своих пиковых состояниях. Мало того, о пиковых состояниях всех клеток прародителей. Однако сиюминутная выгода одной клетки зачастую вела к тупиковому варианту развития или мутации всего организма. Лишь с помощью Стихии у всего сущего появлялся шанс двигаться вперёд и не сгинуть в бездне Хаоса. Без которого изначально невозможно само движение и Жизнь.

Огромное количество взаимосвязей, прицельной работы и случайностей образовывали эту стихию, которую я пытался познать через один единственный навык «Аура регенерации». Только спустя неделю исследований пришло понимание, почему мне запрещено такое явное оружие, как восстановление лишь части организма или симбиотического сообщества. Задать единый вектор на возвращение к оптимальному состоянию для всего намного проще, чем пытаться вычленить отдельные составляющие. После задать им программу, учесть влияние на соседние клетки, задать программу уже им и сбалансировать это великолепие. При всём при этом не пойти наперекор своей (да-да, теперь уже именно своей) стихии и получить хоть сколько-то видимый результат за разумный промежуток времени.

В общем и целом, я действительно слабоват и только в начале пути. Нужно больше практики и экспериментов. Правда, уже на третий день в этой армейской деревеньке мои исследования чуть не закончились сокрушительным провалом с дискредитацией любой конспирации и спешным бегством ото всех подальше.

Соседом на этаже нам достался молодой, улыбчивый и весёлый любитель русской водки Иван, который в своей жизни уже успел пройти две горячие точки, жениться и собрать после апокалипсиса всех близких для него людей воедино. Именно он остановил меня от бегства после глупого фэйла при опробовании соединения различных практик медитации и «ауры регенерации».

Я, как по инструкции, расслабил своё тело и разум, был всем и ничем, планомерно распространяя токи жизни и ауру, не обращая внимания на пространство и время. Настолько, что вышел за пределы нашего с Тарасом закутка в материальном мире. Результат не заставил себя ждать. Кто-то подключился к моей ауре и начал спешно сливать мне энергию развития в обмен на регенерацию. От неожиданности я не сразу спохватился и продолжил какое-то время исцелять, и именно его хватило, чтобы уже второй организм присоседился к оздоровлению.

В этот момент пришло понимание, что последняя возможность свалить от вояк тает, как призрачный туман летнего утра. Никто и никогда не отпустит на вольные хлеба источник здоровья и долголетия, тем более госструктуры. Но не успел я вылететь в подъезд, как был перехвачен соседом.

- О, братан, ты тоже в курсе, погнали быстрее! – схватил он меня под руку.

- Нам бы ещё малого пнуть, братан, - попытался съехать я, приплетая сюда Тараса.

- Да ему не до нас. У меня кухня с его спальной одной стеной сочетается. Ему точно не до мужиков сейчас, хы-ы-ы.

- Ещё бы понять, в курсе чего я, и куда мы летим, - так и не удержался от вопроса, выходя на улицу, где уже было не протолкнуться от народу.

- Так ты не в курсе? Ну и ладно, невелика тайна. Наши блуждающую аномалию жизни нашли!

- Данж?

- Не-е-е, просто аномалию. Это типа данж, но маленькая, блуждающая и крутая.

- Чта? – не понял я.

- Короче, тут не только действующие вояки живут. У меня знакомец один после горячей точки с культяпками вместо рук вернулся недавно. Ему помогли, как смогли, но сам понимаешь. Может если б дотянули его до инициации, но не успели. Так он в соседнем подъезде и поселился. А сегодня кричит по всём каналам, что его будто облаком накрыло и руки сами собой расти начали.

- И «Беленькая» здесь ни разу не при делах, - скептически спросил я.

- В том то и дело. Все подумали, что перепил. Такое бывает иногда. Вот только вскоре другой из наших шум поднял. Ты же в курсе про руду эту проклятую. Она за богатства здоровье отнимает, а вылечится до конца нельзя. С каждым разом последствия всё сильнее и лекарства не спасают. Так вот, ему тоже предложило энергию в здоровье конвертировать и сработало. Сейчас все, кого знаю эту аномалию ищут и молятся, чтобы он вернулась. Сам понимаешь, это же сродни чуду, хоть что-то хорошее после всего вот этого, оно как солнца глоток. Ну ты понял.

- Чет слабо во всё это верится, если честно. Может эксперименты какие кто со способностями проводил или ещё чего. Аномалия на ровном месте, как-то это всё… - покрутил я рукой в воздухе неопределённо, пытаясь подобрать слова.

- А что-же ещё-то? 100% это как-то связано с травмами при добыче руды. Баланс, понимаешь? Если бы наши экспериментировали, то инфа сто пудов просочилась бы! Ну а если у кого способность такая и он молчит, то это ж сродни убийству! Как пройти рядом с замерзающим в снегу человеком и даже скорую не вызвать! – распылялся сосед, бередя мысли, которые я усиленно старался не думать.

- Может ты и прав. Не знаю.

- В любом случае сейчас до утра кипишь не пройдёт, а я уже и сам запал потерял. Но тоже посматривать буду, может замечу чего.

- Тебе то зачем? – удивился я. Иван может и не Тарас, но крепкий квадратик метр семьдесят с хвостиком. Кровь с молоком и сам поперёк себя шире, как говориться.

- Да не, я для сестры. Низенькая такая, скромная, наверняка пересекались. Неважно. Может и расскажу потом. Слушай, поспать уже не дадут, сейчас проверки начнутся и каждый угол обшаривать будут. У тебя же вроде безлимит, как у топового добытчика в таверне? Может по чарочке?

- Ты же аномалию искать собирался?

- Так тут дело не быстрое, обмозговать всё надо. Ну ты как, норм? Заодно про передовиков добычи расскажу, полезно будет.

- А есть кто-то круче? – усомнился я, уже направляясь к так называемой таверне с логотипом кортика на входе.

- Ха, да как бы не в десятки раз! Один Мясо чего стоит.

- Мясо?

- Ага, из бывших чел. Хотя, говорят, что раньше он более-менее был. Потом при ахтунге глобальном стихию выбрал «Плоть» и не послушав систему однонаправленную. Дурак в общем. Ну, будем, - поднял он уже разлитую стопку. Потом ещё одну, потом закусили. У нас же олл инклюзив!

- В общем стал он свою стихию качать, а тут данж с металлом этот. А у него все статы в силу и выносливость. Вроде бы и медленно добывал, зато тут же жрал мясо и восстанавливался. От големов наши его прикрывали, так он сутками как заведённый долбил и жрал. Потом у бармена все на эссенции менял и ранг почти взял.

- Да ладно. Ранг? Ты же сам инициированный, должен представлять, сколько туда вложиться надо.

- Про то и речь! Это нам вложиться надо. Пятистихийникам вообще за сто лет энергии не набрать. А у этих дорога камикадзе! Ему для поднятия ранга, говорят, барьер перешагнуть осталось, а мясо на нём отрастает прямо на глазах, сам видел. Реально отваливаются от этого бегемота куски и тут же новые нарастают. Мало того, он ещё и в ширь раздался раза в три, натуральный бегемот стал. И глаза злые. Смотрит на тебя, а сам облизывается. Поговаривают, что его за перевыполнение плана человечиной подкармливают, но думаю, что брехня. Не пошли бы наши на такое. Гадость.

- Это да, хотя кто их знает. Везде люди есть, и всякие остальные тоже везде. Ваши, думаю, не исключение, - уже расслабившись разговорился я.

- Ну не до такой же степени. А вообще, ну его этого маньяка. Вот тебе какие больше бабы нравятся? Может прошвырнемся?

- У тебя же жена, какие бабы? – улыбнулся я.

- Так, то жена, а то бабы! – не смутился сосед.

- Вот, это ты правильно говоришь. За это стоит выпить, - поддержал я.

В общем, как домой я тогда добрался не помню, ибо посидели мы немножечко в дрова. На следующий день прикидывал расклады, так- эдак, но к какому-то выводу прийти не получилось. Если меня спалили, то свалить по-тихому уже не дадут. Если прав сосед и всё на аномалию списали, то и суетиться смысла нет. Обмозговав всё за и против, решил пока не дергаться. Посмотрим, что да как, а там видно будет. Пока же «аномалия» начала появляться каждую ночь.