Ё-моё и Завтра

Глава 8. Старые друзья.

Единичные, немного досадные проволочки не сломили боевой дух, и уже через парочку часов неспешной прогулки мы вышли на указанные Альфой координаты к предполагаемым союзникам. Шум битвы был слышен заранее, поэтому открывшиеся баталии не стали неожиданным сюрпризом. На перекрёстке, состоящем из трёх довольно-таки широких по местным меркам дорог, группа людей размеренно и методично противостояла четырехметровому мутанту, являвшемуся помесью медведя и гориллы. Зверь неистовствовал, сокрушал мощнейшими ударами окружающие стены и противников, но исход битвы был уже предрешён.

Десяток стальных цепей, выстреливших из-под земли, пробили шкуру зверя под самыми разнообразными углами. Разбросанные во множестве каменные глыбы и кирпичные обломки самостоятельно собирались в метровых големов и беспрестанно атаковали чудовище. Да, они разлетались от каждого второго удара врага, но бездушные создания совершенно не обращали на это внимания. В довершение картины перед мутантом постоянно сверкали летающие клинки и со скоростью швейной машинки превращали уязвимые места в кровавую кашу.

С моей позиции было видно пятерых людей, вооружённых огнестрельным оружием, но участие в битве они не принимали. Лишь следили за обстановкой вокруг и стояли на подстраховке.

- Вояки, - констатировал я очевидное, и лицо непроизвольно перекосило. – Никого поприличней Альфа найти, конечно же, не смогла.

- Хррцц, - ответил волколак. Эх, что за народ? Уже столько времени знакомы, как говорится, огонь и медные трубы прошли, а они по-нашему и двух слов связать не могут. Тупые.

Дождавшись окончания издевательств над бедной животиной лиц уполномоченных, пошёл на сближение. Хочется- не хочется, а задание Альфы выполнять нужно. Если она уверена, что источник понадобится для прорыва, то поводов к недоверию у меня нет, ага.

Да, решение, что стоит всеми силами как-то прорваться на следующий этап посвящения, полностью утвердилось в моей голове. Информация о преодолении какого-то барьера в предыдущие вычисления по времени прокачки не входила. А сколько ещё существует неизвестных на сегодняшний день нюансов?

Очень хочется вернуться домой обладая силой и возможностями постоять за тех, кто мне дорог. Как-то жизнь взаперти, на цепи у власть имущих, можно сказать, очень стимулирует желание развиваться и прогрессировать в мире пост-апокалипсиса. Тем более, что по мнению некоторых уважаемых экспертов из других миров, перспектива усиления до уровня небожителя древних баллад и мифов за вполне приемлемое время- реальная цель, а не влажные фантазии несовершенного организма. Стало быть, поверим в тактико-стратегические таланты специально выращенного инопланетного «паразита». То есть телепата.

- Эй, служивые! Огоньку не найдётся? – крикнул я, обозначив своё присутствия.

Огонёк нашёлся. В виде небольшого патрона, расплескавшего брызги асфальта на том месте, куда должна была встать нога при следующем шаге. Намек был однозначный и разночтений не предполагал. Что интересно, звука выстрела не было, зато плавная беготня лазерного целеуказателя по собственному тельцу - различалась отчётливо.

- Свои, - раздался знакомый голос из окна бокового здания. Огонёк лазерного прицела сразу же исчез, по крайней мере из поля моего зрения, зато с голливудский улыбкой в тридцать один зуб на дорогу выпрыгнул Иван. Тот самый воякер, с которым мы успешно заправлялись беленькой после походов за металлом всё последнее время. До того, как его товарищи решили изолировать от общества чем-то не угодившего им добытчика, разумеется. Тесен мир.

- Какие люди и без охраны, - ухмыльнулся я.

- Лучшие, по крайней мере из тех, что есть в наличии! И чего это без охраны? Всё как в лучших домах Лондону и Парижу. Рота в засаде, взвод в вертолете и ещё с подлодки братва страхует. Правда пьяные и не факт, что меня, но что есть- то есть.

- А что не есть- то пить!

- Во-о-от! Это правильно, это по-нашему. Ща как раз на базу разворачиваемся, там всё и организуем, - на ходу накидал ближайшие перспективы Ванька. – Ну, здравствуй, друг. Как сам? Где пропал? Уж и не чаяли тебя найти, если честно.

- Прям, так и не знали, где искать? – не удержавшись от вопроса, ответил на крепкое объятье товарища. Мог ли он что-то сделать в той ситуации, был ли в курсе всего? Нехорошие вопросы вертелись на краю сознания, но стоило себе признаться, что видеть Ивана я был рад.

- Откуда? Ты на ивент впереди планеты всей сорвался. Людей хоть и закидывали примерно вместе, но и разброс никто не отменял. В одни наши руины четыре областных центрах собрали и пару Африканских стран докинули.

- Почему Африканских?

- А я почем знаю? Может по длине мизинца сортировали, может по форме уха. Вопросы у тебя, конечно.

- Эммм, ухо — это, да. Уши надо держать в тепле. А с боевыми ста граммами легендарными у вас как?

- Вот, это правильный разговор! Ща всё будет. Погнали уже, по дороге новости расскажу, - повёл меня прямой тропой товарищ. - У нас умелец один с пространство- временем дружить научился. Меньше, чем с бочонком коньяка, теперь из дому не гуляет. Бочоночек на 300 литров, кстати. Реальный вполне себе, деревянный. По древним рецептам из французского двухсотлетнего дуба сколоченный, вымоченный и пропаренный по секретным монашеским рецептам. Мы его, не поверишь, на раритетный Харлей Дэвидсон 1983-го года выменяли.

- Это где у нас такое счастье водится?

- Бочка-то? О-о-о это целая история!

- Харлей 83-го, дурында! Это ж классика! Ну и на бочку? Хорош брехать. Столько водки тупо не выжрать, чтоб до бартера добраться.

- Да, у депутата одного гараж почистили, - отмахнулся Иван. – А без бочки наш самогонщик работать отказывался. Ценитель он, видите ли. Мы его даже били. Случайно, разумеется. Упёрся, вот как ты иногда, и хоть тресни. Зато коньяк теперь в неограниченных количествах. Сколько выпьешь- столько твоё и пол литры сверху. А Харлеи дело наживное. Хотя жаба душит малёха, факт.

- И много нынче таких интересных, бесхозных гаражей в округе валяется? Или это только для нужд армии?

- Депутатских-то? Прилично. Тебе если что конкретное надо, то сведу с механиками - не вопрос. Слу-у-ушай! Ты ж не в теме? Раньше сильно не афишировались такие вещи, замалчивались. А как тебя эти штабные повязали, так и пошло- поехало. Система, почитай же, общее, коллективно- бессознательное, вроде как. А кого у нас народ похлеще комаров не любит?

- Работу?

- Политиков и полицию! Ну и начальников всяких тоже. Вот их почти полным составом Система в зомби и разменяла ещё при инициации. Руководитель старого созыва- редкий зверь на родных просторах нынче. Как говорят, остались только те, от кого реальный толк был или уважение народа настоящее. Или повезло сильно, такие тоже просочились, фартовые которые. Так им ещё и кучу запретов вдогонку навешали, чтобы впредь жизнь людям порядочным не портили. И один из них- не мешать развитию редких классов. Так что, как тебя закрыли, так и власть у нас поменялась. Был один на весь округ полковник последний и кончился. Замы тоже пропали его. Тараса нашего сразу из застенок выпустили, он здесь, кстати, на базе. В ивент со всеми рванул.

- А его-то за что закрыли? Он же и сам горбатиться за троих был готов?

- Так он на комендатуру штурмом пошёл, тебя вызволять. Молчком- молчком, да как дал! Пятьдесят Калашниковых во вторсырье переплавил, два БТРа в гармошку, здание штаба чуть не порушил, всю арматуру из бетона выдернул. Дежурная смена в панике, штабные обделалась, ещё когда за твоё заключение Система отцов командиров с должностей фатально поснимала. Новые начальники черепа сломали, как отмахаться от повышения нежданного, с которым довеском квесты, штрафы, ограничения и рекомендации. Тут-то у них пукан и порвало, такую суету подняли, да толку то! Что делать нельзя- известно, а что можно- не понятно. В общем скрутили его, а что дальше- не знают. Суда как такового нет, ответственность переложить не на кого. Стали убеждать уговорами. Тут мы ещё с ребятами волну подняли. Без погромов, правда. Все семейные все-таки. Но расклады прояснили Тараса вытащили. Под честное пионерское, что буянить не будет.

- Интересные ты вещи рассказываешь.

- А то ж! Тебя тоже отпустить думали, но ты вроде как в медитации ударился, новое руководство и испугалось вмешиваться. Мол, мало ли, помешаем прокачке и абзац. Сами не трогали и не пускали никого. Ждали требований твоих любых или истерик хотя бы, чтобы вроде как помочь. Короче, обделались так, что дальше некуда.

- Я про пытку такую читал где-то. Время идёт, человек с ума сходит и в таком духе.

- Я про менталистов слыхал, и чë? Не, по началу может и хотели недельку в одиночке подержать, чтобы со своими мыслями поварился и по сговорчивее стал, но ближе к ивенту- точно тупо что-то менять руки дрожали.

- Тебя послушать, так целители сейчас персоны нон грата. Все им рады, а с верху а-та-та за любой косой взгляд.

- Не, это только с теми, кому Система и так предупреждение выписала. Органы старой власти, политики, да те, кто за залеты разные на птичьих правах на этом свете задержался. На обычный люд, говорят, не работает. Ну, как-то так мне объясняли. Великая цель, баланс сил, развитие мира бла-бла-бла, уволен. Да, поздравь меня! – хлопнул по плечу Иван, протягивая откупоренную флягу. До базы трезвые мы не дойдем. – Я теперь вольный сталкер!

- В смысле грязный одиночка на просторах радиоактивной пустоши? Погоди, вот это вот всё про приговор для чиновников, мою неприкосновенность и энергию с трупа- это в общем доступе инфа или для военных? Тут вообще интернет есть? Стоп! – даже сбился с шага, пытаясь переварить услышанную информацию. – В смысле уволен и сталкер? Ты же патриот до мозга костей, военный то есть.

- Не тупи, Макс. Говорю же, нет никакой неприкосновенности. Лидеры фракций получили сообщение, что некоторым классам желательно не препятствовать в развитии. Заметь, «желательно». А ещё пойми, что, сидя на цепи без рук и ног, твоё развитие может и не пострадать. Это я ни на что сейчас не намекаю, если что. Просто говорю, что аккуратнее тебе надо быть, а не разгуливать по руинам в одиночку. Что до инфы, она не секрет. Но интернета, как такового нет. Мы даже не знаем реальность вокруг или голограмма.

- Реальность. Просто не совсем наша. Квантовые поля, механика, теория струн, и математические структуры, обретающие форму мульти вселенной. Можно с формулами, но долго, - вклинилась в разговор, взявшаяся из неоткуда девушка. Вот, реально, секунду назад никого не было, шли вдвоём и тут появилась. Или была? - Представишь нас, Вань?

- О, как всегда, наш чёртик из табакерки, неожиданный и обольстительный. Это Инга, мой новый босс и куратор. Между прочем реальный ветеран боевых действий, человек легенда и просто красавица. Инга, это Макс. Какой именно- сама наверняка знаешь, раз встречать прилетела. Тоже немножечко местная легенда и хороший парень.

- Привет леди-босс. А ты симпатичная, - на автомате поприветствовал я. И, кстати, не слукавил. Миниатюрная, спокойная, очень аккуратненькая и ухоженная. С мягкими правильными чертами лица, подчёркнутыми лишь минимальным намеком на косметику и спортивным телосложением.

- Здравствуй Максим. Очень рада знакомству. Мы, кстати, уже пришли. Отличное место для обсуждения наших дел.

- Да мы как бы на базу собирались, - растерялся Иван, а за ближайшим зданием показался настоящий тканевый навес. Под ним приветливо расположился столик, заставленный дымящимися мясными блюдами, нарезками и конечно же графинчик водочки. Появилось небольшое давление на мозги. После знакомства с Альфой, столь топорное ментальное воздействие как атака уже не ассоциируется. Скорее чье-то бестактное любопытство.

- А на базу вас никто с таким сопровождением не пустит. Но и обсудить текущую ситуацию было бы очень интересно.

- Какое ещё сопровождение? Тут зачищено всё на пару километров, а пацаны с гориллой остались…

- Если это приглашение к столу, то невежливо же будет отказываться, - пожал плечами и сделал пару шагов к долгожданному нормальному обеду, вопросительно взглянув на новую знакомую через плечо. Давление исчезло.

- Уверенно распознаешь вмешательство, судя по всему, знаешь о ворохе закладок в собственной голове, - констатировала девушка. – Расскажешь увлекательную историю или опять в шпиона играть будешь?

- А получится? – с интересом спросил я.

- Конечно, почему нет? Раз до сих пор не пришибло, то не плохо получается.

- Но всегда есть но.

- Но без меня.

- А если у меня любовь?

- Каждая секунда записи, на которых тебя корёжило от малейшего прикосновения элитных эскортниц, была исследована и проанализирована. При моём появлении ты отдернулся в сторону. Не ногами, как при испуге, а именно, чтобы не задеть. Явно, что никакое великое исцеление не может справится с определёнными негативными эффектами от касания женского тепла. Держу пари, что в одночасье ты получил какое-то крайне неприятное свойство и не можешь его до конца контролировать. Неправда? Хочешь я тебя поцелую?

На последней фразе меня аж передёрнуло. Сильно так, прям почти током прошибло и холодный пот по спине выступил. Самое поганое, что о собственной реакции я знал, но контролировать никак не мог.

-«Да что же это делается то в конце то концов!»- взвыли, казалось бы, давно уснувшие чувства обиды и злости на весь мир.

Нет, ожидал, конечно, что кто-то уже догадывается о взаимосвязи исцеляющей аномалии и скромного, но безгранично обаятельного меня, но вот так? Иван чуть ли не прямым текстом говорит, что я адепт Жизни, Альфа без спросу в голове ковыряется, ещё и Инга эта аскезу раскусила на раз. Прокол на проколе, Штирлиц в гробу переворачивается. И кругом провокации, провокации, провокации… Такая злость меня обуяла. Сам не знаю, что нашло, но кулаки сжались, ноздри расширились, глаза сощурились, а потом…

- Круто, Чувак! – изрёк Иван, глядя на мою руку. – Не круто, Чувак! – констатировал товарищ, увидев глаза босса. – Соболезную, Чувак. Ты был лучшим из нас. Мир твоему Пуху, - помотал головой товарищ, глядя на меня с сочувствием и немного укором.

Я с изумлением оторвал взгляд от сузившихся зрачков Инги. Сам не до конца веря в произошедшее, перевёл взгляд на собственную руку, самовольно устроившую протест всему накопившемуся за последнее время напряжению. Коим то чудом она за долю мгновения умудрилась просочиться сквозь пуговицы куртки, обогнуть водолазку, сдвинуть нательное бельё и улечься ровнехонько на кругленькой груди. Крепко так, и сосочки на месте…

Стихия не билась в ревнивом припадке, видения не разрывали многострадальную головушку и в целом самочувствие было весьма положительным. Сглотнув рефлекторно, чуть сдавил и расслабил кисть. Упругая грудь была великолепна. Чужое огнестрельное оружие, упершееся в моё мужское достоинство, немного отвлекало.

- Извини? – не совсем уверенно выдал я, медленно убирая руку.

- У тебя пять минут чтобы объясниться, извиниться и заинтересовать. Ненавижу хамов.

- Мы тоже! – уверенно подтвердил я.

-Да! – не задумываясь кивнул Иван.

Ну, так-то да. Возможно, с её точки зрения действительно немного перебор. И по её глазам совершенно непонятно… Ладно, пока не будем.

- Попробуем начать знакомство дубль два? За пять минут мы ещё и поесть успеем. Не против? – спросил я девушку.

- Не против. Еда и работа прежде всего. Кто твои новые друзья и зачем явился?

- Вот так сразу? Ладно- ладно! Слушай.

Рассказ о моих приключениях с момента начала ивента много времени не занял. В конце концов именно для этого сегодняшнее путешествие и было задумано. Передать послание Альфы начальству группы людей, развеяться и возвращаться в особняк к прокачке. Нет, можно было заявить, что мне нужна личная аудиенция самого главного главнюка округи… Если честно, то с трудом поборол такой мальчишеский посыл подсознания.

- И ты теперь корешишь с непонятной хтонью, ковыряющейся в мозгах? И нас с собой зовёшь? – резюмировал Иван.

- Что-то вроде того, - усмехнулся, опрокидывая в себя рюмашку.

- Чëт, стрёмно.

- Мне норм. Нам и до апокалипсиса мозги промывали различные деятели, а теперь наверняка среди простого люда умельцы найдутся. Во-вторых, постепенно защита вырабатывается. Ну и самое главное, смерть и конец ивента всё поправят.

- А если нет?

- Тогда не повезло. Что я тебе ещё могу сказать.

- Не убедительно.

- А чего ты хочешь услышать? Что всего бояться – в лес не ходить? Поначалу тоже шарахался, а потом ничего, даже интересно стало. Только вид у них, конечно, специфический. Зато польза есть. Причём не маленькая. Просто не вижу смысла строить догадки в том, что не понимаю. Плыву по течению, делаю что могу и, да, вас с собой зову. Но не подумайте, я не агитирую.

- Именно это ты и делаешь, - с наивными глазами заявил правду матку воякер.

- Эммм… Ну, я, как бы, за посредничество ещё и плату с вас содрать хочу.

- Очень интересно. И какую? - подключилась к разговору Инга.

- Мне эссенции Сна нужны. Много.

- Для себя? Или сам ни-ни, всё на продажу, – не удержался Иван.

- Для прокачки. Хочу за ивент на следующую ступень выйти.

- То есть со стихией Жизни проблем нет? – уточнила Инга.

- Только Сон отстаёт. Говорю же, для меня жизнь с пришельцами на пользу пошла.

- Ладно, с этим всё понятно. Будем думать на счёт твоих волколаков и их источника. Сам понимаешь. На счёт эсок Сна- сложнее. Прямо сейчас в наличии нет, а ждать конца ивента- такое себе решение. Есть вариант, но пока под вопросом. Думаю, пару дней мой ответ тебе подождать придётся. Сейчас же стоило бы обсудить другой вопрос, гораздо более для меня интересный. Как ты, возможно, уже догадался, он связан со взаимовыгодным сотрудничеством и кооперацией. Обрисую основные моменты, ты не против?

- Послушать умного человека за рюмкой чая? Только за! Но, сама понимаешь, ничего на пьяную голову обещать не могу.

- А трезвой она не бывает даже во Сне! – не удержался от комментария Иван.

- Итак, вот тебе основные вводные от официального источника информации. Весьма открытого к диалогу и искреннего, прошу заметить. Страны больше нет. По крайней мере пока и в привычном понимании, - начала загибать пальцы Инга. – Для громоздких ксенофобных государственных формирований старого образца Система отвела всего один континент и нам в этой гонке не выиграть. На остальных ситуация будет разной от полного хаоса до новых межпланетных объединений и городов-государств. Сам мир ищет лучшие варианты и отдавать всего себя какому-то одному пути развития не планирует.

Второе, армии больше нет. Основная масса управленцев- уничтожена, оружие массового поражения законсервировано, и получить к нему доступ пока не получается. Оставшиеся военные части, делящие наследие былых времён, существуют на птичьих правах, держатся за разрешённые клочки территорий и имеют столько ограничений, что подумать страшно. Это, кстати, не метафора, там сейчас чуть ли не цензура на мысли. Но как будет дальше- большой вопрос. При резне первого дня только три организации смогли дать полноценный отпор в нашем секторе. Прорвавшиеся одиночки тоже были, но глобально от уничтожения человечество спасли именно организованные и обученные группы.

Ну, и самое интересное - проект «Таверна». Если вкратце, то в самом начале апокалипсиса инициативная группа во главе с частично выжившим руководством ФСБ решила действовать на опережение. Была создана структура без вертикали власти, но с чётко прописанными правилами. По всей стране были открыты особые заведения. В них любой желающий мог бы набрать припасов, отдохнуть и узнать свежие новости.

Все таверны работают как сеть. Отсюда сбор, анализ и каталогизация обширной информации, торговая площадка со своей логистикой на несколько стран и регионов, поиск наёмников, сбыт «найденного», заверение договоров и сделок, услуги гаранта и многое другое. Проект «Таверна» — это попытка сохранения нашей цивилизации. И что самое главное, нам удалось получить одобрение Системы. Вот и тебе мы предлагаем присоединится. Разумеется, на абсолютно добровольных началах, - Инга посмотрела на меня и переводя дыхание пригубила чашечку кофе. К алкоголю она так и не притронулась.

- Да в принципе-то я не против. Ради добра, мира во всём мире и цивилизации — это дело благое. Конкретные условия бы ещё услышать, контракт почитать. Иерархию вашу узнать не помешает, а то пошлю без спросу чьего-нибудь любимого сынка в пешее эротическое путешествие, а мне потом погоны снимут. Ну и, как уже было сказано, не по пьяни же такие решения принимать. Бумаги бы увидеть…

- С иерархией всё просто. Её как таковой и нет. Единого координационного центра нет, все филиалы автономны и самодостаточны. Главным управленцем в любой из таверн является её бармен. Он владелец помещения, скупщик и оценщик товара, нотариус и многое другое. Все бармены связаны между собой ментальной сетью и могут быть в курсе любых дел друг друга, в своём заведении имеют множество бонусов, дополнительных навыков и характеристик, однако и покинуть его пределов не в состоянии. Отсюда существенное ограничение на оказание протекций кому-либо. Хотя, сам понимаешь, решение одного бармена при общей ментальной сетке для всех других, если не прямое указание к действию, то очень настойчивая просьба. Ещё одно крайне важное дополнение- каждый бармен связан со стихией Истины (она же Правда). Такому адепту в принципе обманывать и нести деструктивное влияние крайне сложно.

Самым большим филиалам разрешен эмиссар для решения внешних задач. В настоящее время примерно на десять заведений приходится один такой представитель. Вот им то я и являюсь. Ещё есть зависимый от размера таверны и её оборотов временный персонал: повара, уборщицы, обслуга. Собственно, всё. Все остальные- вольнонаёмные бригады, так называемые сталкеры и просто наниматели с потребителями услуг.

- Зомби-девочек, забыла упомянуть, - вставил ремарку Иван.

- Чет я не понял. И кем ты меня хотела нанять? Барменом этим, запертым в своей харчевне, уборщицей или сталкером.

- Вольнонаёмным внештатным сотрудником.

- Эммм, ну, ок. Если вольным, то не вижу причин заморачиваться. На каких условиях? Что почëм?

- Для тебя не почём. Всё бесплатно.

- В смысле.

- В прямом. Таверна предоставляет неограниченные ресурсы для твоей семьи и максимальную поддержку. Ты в свою очередь рассматриваешь просьбы Таверны в приоритетном порядке. Без каких-либо обязательств.

- Звучит шикарно, ага, - кивнул я. – Настолько, что интересней и не придумаешь. Неограниченная халява, за которую не известно кто, как и когда спросит- мечта. Вот только не моя, почему-то.

- Не спросит. Нам вас так и так беречь нужно. Адептов Жизни в организации всего двое, ты третий. Вы уникальные специалисты, которые нужны человечеству.

- И хорошо бы посадить нас под замок?

- Да, но не обязательно. Есть вариантики, - улыбнулась Инга. И вот что-то её улыбка мне не очень понравилась. А Иван чем-то подавился и с лица сбледнул. Ох, чует моë сердце, неспроста.

- НеПиСи, - выдал он прокашлявшись.

- Как в играх, что ли? Неигровой персонаж, бот, робот?

- Не подписывайся, бро. Стрëмная тема, - неожиданно выдал воякер.

- Ну от чего же? Всё познаётся в сравнении и имеет свою цену, - промурлыкала уже не очень привлекательная, но крайне приветливая Инга. Вот теперь разговор ей нравился. Стерва. Не люблю таких.

- Что за тема?

- Тебе при появлении бонусных жизней отсыпали? – ответил вопросом на вопрос товарищ.

- Было такое.

- А когда они закончатся?

- Сдохну? – пожал я плечами. А чего рефлексировать? Раньше и с одной жизнью нормально как-то справлялись.

- Надейся, - невесело ухмыльнулся Иван, разлил рюмки и не чокаясь опрокинул в себя содержимое. – Дохнут только неудачники. Хотя, может и наоборот, тут как посмотреть. Все, кто имеет интересные для Системы направления и просто популярные личности после обнуления становятся НПС. НЕ мёртвые Пустышки Системные. По сути тот-же робот с практически нулевой осознанностью. Вот только практически ноль – это не полное отсутствие мыслей. Достучаться можно, пробовали. И жить такой овощ будет долго, очень долго. Там контракт с Системой заключаешь при последней гибели. Чем больше осознанности оставишь, чем на большее подпишешься- тем быстрее срок отмотаешь. Если решишь схитрить и осознанно жить таким раком вечно, то облом. Там за каждое слово, каждый пук не в ту сторону штраф, а управление телом отходит автоматике. Нужно говорить, что народ со смазливыми и безропотными девчонками делает? Со всякими бывшими политиками и начальниками жесть не меньшая, кстати. Тушение окурков и справление нужды на голову — это только вершина айсберга. У некоторых так фишку сносит, что жуть. Система, конечно, наказывает за порчу имущества, но не всех это останавливает. Всегда есть те, кому на цену плевать. Иногда богатые, а иногда наоборот, готовые уйти в любые долги отморозки с сорванной крышей, но суть одна.

- Ну и нах такое счастье? Уж сдох, так сдох. Вечная жизнь? Оно того не стоит.

- Ну, не всё так страшно, Максик. И, что самое главное в этом вопросе, кто ж тебя спрашивать-то будет? Системе нужна энергия, которую ты вырабатываешь даже как НПС. Да её меньше, да ты не развиваешься, но это лучше, чем ничего.

- Лучше уж пулю в лоб.

- А смысл, - уже чуть ли не смеялась Инга. – Потеряешь одну жизнь и всё, будешь делить тушку с автоматом по продаже попкорна. Правды ради, которую ты так любишь, поведаю, что бесконечно держать тебя так Система не будет. Но то, что смерть придётся ещё заслужить — это 100%. По срокам не подскажу. Может года, может десятилетия, но побороться за возможность небытия придётся усердно. Не делай такой хмурый вид, не я это придумала.

- Но ты такому порядку вещей от чего-то рада.

- Рада - не совсем правильное слово. Просто привыкла искать возможности. А ты как хотел? Получить суперсилы, возвысится над простыми смертными и всё за бесплатно? Может за ангельское поведение или глаза красивые?

- Свою цену за это я плачу стихиям.

- Никто и не спорит. Только про родину и налоги не забывай и спи спокойно. А родина у нас теперь одна - Система, и люди, все люди планеты - её неотъемлемая составляющая. Хочешь сделать мир лучше - делай лучше всех людей. Или хотя бы не дай им скатиться к первобытному строю и оскотиниться. Иного выхода нет! Именно эти цели преследует Таверна, это мои личные цели, и хватит строить рожицу оскорблённой невинности. Хотел информацию? Получите, распишитесь. Не моя вина, что она горчит и без бантиков. С НПС всё понятно?

- В общих чертах - да.

- Тогда про наше предложение. Обирать тебя никто не собирается. Если что-то материальное попросим, то и взамен постараемся не обидеть. Заметь, попросим, а не заберем. Лечится к тебе людей будем отправлять, так тебе не всё ли равно на ком качаться? Ты бы это так и так делал. В благодарность с нас олл инклюзив, как на базе до этого. Причём в любой таверне и для всей семьи. Да, мы уже общались с твоей супругой. С ней всё в порядке, очень сильный и востребованный специалист. Немного скорая на расправу с зазнавшимися личностями, но это другое.

С тобой, как уже сказала, никакого контракта не будет. Система и так всё поймёт, что ей нужно. Требуется только моральное внутреннее согласие. Тогда в случае обнуления ты появишься не среди одной из случайных локаций, как гриб волшебный после дождя на поляне и под дубом раскидистым, а в одной из таверн. Вот в тот момент и обсудим твой откуп у Системы. Он с каждым разом всё выше и сколько-нибудь побыть болванчиком придётся, но без этого никак. Единственный способ- не обнуляться, но зарекаться в нашей жизни, сам понимаешь. От нас: присмотреть за твоей тушкой, по возможности помочь с выкупом, 10% от прибыли. И при этом всё на абсолютно добровольных началах. Не нравится- свободен, никто не держит.

- А половник дёгтя? Нет, не скажу, что проникся и всё в ажуре, но должен быть подвох.

- Раз ты так настаиваешь, - расплылась в белозубой улыбке будущая начальница. – Таверна отказывается от торговли с тобой. Навсегда. Или ты НАШ внештатный сотрудник, или чужак, с которым все бармены постараются не иметь никаких дел.

- И это должно меня напугать?

- Скорее мотивировать, но после того, как привыкнешь к сотрудничеству. Ты ещё не понимаешь будущее значение того, что мы сейчас строим на просторах необъятной.

- А если захочу тебя на этом столе в качестве персонального бонуса.

- Хоти. Кто же тебе может хотеть запретить? А пока ты не наговорил лишнего, скажу, что лично знаю твою жену. Не пожалела времени, познакомилась. А ты никогда не связываешься с женщинами, кто имеет выход на семью. Ни одного служебного романа, ни одной охмуренной соседки. А ведь некоторые из них тебе прямым текстом предлагали многое. Поэтому, если я прямо сейчас встану в позу и начну зазывающие махать обеими руками, ты даже не приблизишься. Есть у тебя такой пунктик. Да, твой психологический портрет и показания знакомых и близких разобраны по запчастям и проанализированы. Забыл, что такое контора?

- Хм, может стоит проверить?

- Нет, - улыбнулась Инга.

- Жаль, но кое-что мне все-таки нужно.

- Ты решил подписаться? – не удержался Иван. – Может лучше, как мы, обычными наёмниками?

- Не получится Вань. Он слишком ценный сотрудник. И судя по косвенным признакам, сильно нужен и людям, и Системе. Против всех стоять не лучший выбор, сам понимаешь. Так лучше уж с нами. А там пожалуйста, может и с вами, может соло, но только внештатным сотрудником «Таверны».

- Я правильно понял, что позиция организации от моего ответа не меняется, а если захочу, могу слать вас подальше хоть с любыми непонравившимися просьбами, хоть в целом? И вы при этом никаких претензий не имеете?

- Совершенно верно, - подтвердила леди босс.

- А если он попросит самолёт, вертолёт и остров в Тихом океане? – заинтересовался Иван.

- То найдём. Или скажем, где найти. Или подумаем, что он зажрался и порекомендуем довольствоваться малым. Пока не попробуешь не узнаешь. Свобода она такая, штука обоюдная. Но небольшой остров может и отыщется в закромах. Пусть сидит и работает спокойненько, - деланно задумалась девушка. – Ты как Макс, нужен остров?

- Пока, точно нет.

- Жаль. Так что хотел-то, пока этот человек-пароход не перебил опять?

- Хотел узнать твои навыки и умения.

- Серьёзная заявочка, - задумалась девушка. – Тут так просто не расскажешь. Стихии: Сон, Созидание, Время. Основные навыки: моделирование ситуаций и ускоренная разработка стратегий и вариаций. Доволен или тебя что-то конкретное интересует?

От такого ответа мы с Иваном, если честно, немного выпали из реальности. Как-то в наших головах подобная информация была под грифом, если не секретная, то уж точно личная информация.

- А так можно было? – первым отмер Иван.

- Именно так и нужно было! Делать секрет из цвета кожи и половой принадлежности - полнейший абсурд. Тем более, когда речь идёт о сотрудничестве. Пытаться держать в секрете очевидные вещи, которые со дня на день станут секретом Полишинеля - не лучшее начало совместного предприятия.

- А если что-то более личное?

- Спрашивай, а там посмотрим. Желательно прямо и без вашего любимого искрометного юмора.

- Чем тебе юмор-то не угодил? - хмыкнул я. – Ты из этих что ли, которые чуть апокалипсис, так сразу от истерик, вырванных волос и криков «мы всё умрём!» тащиться начинают? Ну и ладно, тогда вопрос… После общения со своей стихией и череды незапланированных событий, у меня действительно появился неожиданный навык. Пассивный, работает всегда, без возможности выключения. Я вижу все сексуальные игры тех женщин, до которых дотрагиваюсь. Всё за последний год жизни. Красиво, чётко, с ощущениями и запахами, даже более красочно, чем в их собственных воспоминаниях, но вот забивается эта информация в мою голову за мгновения. Мозги плавятся так, что ни одна регенерация не спасает. А ещё это больно, очень больно. Новые знакомцы сильны в Ментале, но помочь не смогли. Говорят, там всё не так просто. При этом у меня строгий запрет на эксперименты с навыком и его развитием. Однако, что не смогла сделать древняя раса, у тебя получилось походя. Идеальный барьер. Ты была закрыта. Полностью, ни малейшего воспоминания. И я хочу узнать, как?!

- Вот оно что, - протянула девушка. – Хочешь попытаться отгородится, а экспериментировать не можешь. Интересный навык, но должна тебя разочаровать. У меня просто уже очень давно никого не было. Больше года. И никаких уловок, хитрых барьеров и трюков.

- Так не бывает, - не удержался Иван. Кстати, а почему она его не попросила прогуляться во время беседы? Хотя ничего по-настоящему секретного вроде и не сказала. Вроде-бы… Моделирование и оптимальный просчёт ситуаций, говоришь. Хотя побоку. И на неё, и на контору, и на навык мой горемычный. Чувствую, пора завязывать. А то уже и алкоголь даёт о себе знать, даже через закуску.

- Пофигу. Подытожим, на базу к вам нельзя, тебя нельзя, эссенций - нет, дружба народов через два дня, с чебуречной вашей мир, жвачка и олл инклюзив без обязательств, так?

- С «Таверной». Не коверкай, пожалуйста. В остальном- всё так. Если своих провожатых оставишь на опыты, то чуть быстрее. Тут больше вопросов к предполагаемым союзникам. Группировка, которая заинтересовала твоих новых друзей, промышляет рабством, наркоторговлей, оружием и прочими нехорошими делами. Действуют нагло, в открытую и слишком дерзко. К ним у нас самих очень большие претензии. Однако и ослаблять друг друга перед лицом инопланетной угрозы - не лучший выбор. Нужно думать.

- Одного забирайте. Его для этого, походу, и выделяли. А мне пора. Нужно ещё… Короче, как определитесь- отправьте курьера, его встретят. Рад был познакомиться, правда. Ты прикольная.

- Взаимно, Макс. Ещё увидимся, - встала из-за стола Инга.

- А на посошок? - возмутился воякер.

- А пойдём ко мне? Я тебе новый комп покажу.

- А вот и пойдем! - после недолгих раздумий решился Иван. – На пять минут ребят предупредить заскочим, и я ваша на веки, пока похмелье не разлучит нас. А у вас там водка есть?

- А у ребят?

- Как в Греции, - утвердительно кивнул он.

Дорога обратно к источнику много времени не заняла. Новых боевых столкновений не было, противники на горизонте не маячили. Возможно, стая получше маршрут расчистила, а может и не осталось никого враждебного. В любом случае душа у меня сейчас лежала не к новым адреналиновым выбросам, а простой и до дрожи в печени банальной попойки. А посему, так и не увидев местный оплот человечества с его сказочными тавернами, ожившими НПСами и наверняка ещё много какими интересными достопримечательностями, потопали мы домой. Точнее в частично разрушенный особняк, занятый мной несколько дней тому назад. Населённый страшными, ковыряющимися в мозгах инопланетянами, укрывающий секрет могущества в виде фонтана- источника и вообще, расположенный среди непонятного ивента в альтернативной реальности, но… домой. Всё познаётся в сравнении, а там привычней и спокойней, чем например… не там, вот.

По дороге сделали небольшой крюк до армейских, или теперь уже сталкерских товарищей Ивана. Экспроприировали у ребят продовольствие с коньяком, оставили сообщения для Тараса, ну и перезнакомились, пока врачевал их в меру сил своих скромных. Да, я перестал делать секрет из способностей и, когда Иван представил ребят, как своих надёжных боевых товарищей, сам предложил здоровье поправить, во всех смыслах. Вояки идею с опаской, но поддержали, а травм и повреждений у них было, мягко говоря, прилично. Некоторые только чудом ещё на своих двоих ходили, но без новых способностей и не подумал бы о столь плачевном их состоянии. Не согласны такие люди свою слабость признавать, но, увидев результат, и искреннюю благодарность в глазах скрыть были не в состоянии.

В общем, регенерация зашла на ура. Разумеется, выпили за это благое дело, удачу и на посошок. Даже собирались продолжить общение всею дружною компанией, но узнав, что идём мы добровольно в обитель инопланетных мозгокрутов, желающих поубавилось. Пытались и меня отговорить, но сильно лезть не стали. Только Иван пригрозил в ухо дать за «не уважаешь?» при предложении остаться с ребятами. Этот, как всегда, за любой кипиш, если есть хоть намёк на шанс выжить, выпить и поржать. Бессмертный он что ли? Прям как я. По крайней мере по заявлениям некоторых.

Ещё Тараса до кучи не хватает. Но его точное местонахождение сейчас не известно. Вроде как, ушёл вчера с группой парламентеров наводить дипломатические контакты с расой, очень напоминавшей кому-то неких тёмных дворфов. Упоминание нашего молчаливого кузнеца и дипломатии в одном предложении немного резало слух, но сразу несколько свидетелей дружно подтверждали, что именно так всё и было. С их слов, прокачка ему интереса практически не представляла, а вот дворфы чём-то зацепили. Вообще, что конкретно он забыл среди ивента, никто сказать не мог. Но раз подписался под это дело, значит чем-то руководствовался.

До резиденции стаи добрались с товарищем мы слегка навеселе. Волколаки к нам не приближались и как-то маскировались от взора товарища, поэтому неожиданное появление Альфы во всей своей красе стало для Ивана забавным сюрпризом. Взметнувшиеся в небо заточенные железяки, её совершенно не смутили. Когда товарищ, сидя на пятой точке и зачем-то рыча, начал безуспешно пытаться отползти куда-то в сторону, мне запоздало пришла мысль, что со стороны это всё может выглядеть как какой-то не совсем добрый пранк, то есть розыгрыш. Вот честно, даже не планировал. Зато отказавшие ноги, задрожавшие руки и выпученные глаза товарища отчётливо подтвердили, что это не я такой неженка чувствительный, а Альфа страхолюдина.

Следующие пол часа ушли на то, чтобы немножечко исказить восприятие Ивана. Не всё одному целителю ходить с кучей ментальных закладок. Нужно и со стороны посмотреть, как это выглядит. А то может у меня теперь лицо глупое или перекошенное, а я такой красивый на переговоры хожу, с людьми важными общаюсь.

Пока же наш лентяй релаксировал и слюни пускал, пришлось усиленно доказывать Альфе, что он не бартер, и отдан нам не для опытов взамен выбывшей единицы стаи. Вот, сама же придумала, сородичей нашим живодерам отдавать, а теперь про хороший тон. Вроде, донести свою мысль получилось, но посматривала она в его сторону всё одно как-то плотоядно.

И знаете, как меня отблагодарило это животное, когда очнулось? Пол часа за его жизнь и ментальное здоровье бился, а он? Не успел оклематься толком, как, не обращая ни на что вокруг и малейшего внимания, попытался за что-то броситься меня с претензиями! Поскольку же местность была ему незнакома, да и шатался он от чего-то до сих пор, то еще долго можно было беспрепятственно взывать к чести и достоинству офицера, охать, ахать и вопрошать у неба: «А как же это произошло и с кем? Ай-яй-яй!». Теоретически… Если бы этот негодяй не жульничал!

Уклонение от первого летающего металлического предмета труда не составило. Второй уже нанёс внушительную травму. Для того, чтобы уйти от третьего, пришлось под удар подставить голову. Хорошо, что голова — это кость, а кость, как все знают, болеть не может. А если б он куда метился, туда и попал бы? Целился то он, извращенец, исключительно в мышцы ягодичные! Фу, таким быть!

Через сколько-то километров по пересечённой местности вокруг особняка до меня дошло, что несмотря на великую силу исцеления, обезболивания и неисчерпаемую бодрость, посторонние предметы лучше вынимать до регенерации, а не после. Ещё через несколько кругов, пришлось признаваться, что его реакция на инопланетян была вполне обыденной и мне не запомнилась даже, ну, вот, от слова совсем. А шутки у меня - не всегда великолепны.

Соблазн остаться при своём мнении в этом вопросе, конечно, присутствовал. Особенно, когда удалось надежно прикрыть свою пятую точку от его неадекватных нападок прочной с виду стеной… Вот только в стене скрипнула арматура, аккурат пониже спины скрипнула, недобро так. Вот и решил я по доброте своей душевной дело окончить миром, клятвенно пообещав, что ничего не видел. Вот поэтому и хочу получить крутые боевые навыки в свой арсенал. Сила в мире пост-апокалипсиса — это СИЛА!

- Погнали экскурсию что-ль устроишь? – выдал Иван после того, как мы отдышались и опрокинули в себя грамм по двести хорошего коньяка.

- Чего тут показывать? Дом, как дом, вроде уже везде пробегали. Давай, лучше комп покажу. Там такие игрушки скачены - закачаешься!

Комп товарищу понравился. Сначала он, конечно, смотрел весьма недоуменно на пускающего слюни волколака, но когда удалось подключить его к общему ментальному полю, то дело приняло другой оборот. Там же не только развитие биологических образцов можно моделировать. Проекция воспоминаний, голограммы вымышленных миров, даже задание примитивного искусственного интеллекта. Да, инопланетная машина смерти превратилась в овощ, чтобы у нас был простенький искин. Мечты сбываются.

- То есть тут можно устроить имитацию тира? – заинтересовался военный.

- Кто о чем. Ну, да, в принципе- можно.

С разных сторон к нам в комнату начали врываться диковинные мутанты, а мой собутыльник начал их ловко отстреливать бластерами из пальцев.

- Стрелялки — это, конечно, хорошо, но полёт фантазии оставляет желать лучшего. Давай подправим основное блюдо?

Движение руки и лезущая со всех щелей неведомая хтонь заменяется на вполне себе ведомых юных дам в пеньюарах и купальниках. Никакой откровенной вульгарщины, прощу заметить! Все в рамках заурядного приватного показа мод у заштатных олигархов. По крайней мере, я это представляю именно так.

- Убери, убери немедленно! – заорал наш чудо снайпер, погребаемый под телами стонущих красоток.

- Так и знал, что ты извращенец, - резюмировал я и плавно перевёл творения своего разума в разряд зомби. Почти как было же, чего он дергается?

- Убью! – заорал взбешённый воякер.

- Обязательно, если выберешься, конечно.

- Убью, обнулю, воскрешу и снова отомщу! – не унимался он.

- Ну-ну, не стоит так волноваться. Нервные клетки не восстанавливаются, по крайней мере за бесплатно. Давай лучше обсудим условия твоей капитуляции и отступные феноменальной памяти. Я между прочем из-за тебя уже психологическую травму заработал! Мне теперь даже, возможно, пенсия положена.

Интересный нюанс, команды адепта Жизни и Сна для любой симуляции имеют явный приоритет. Мало того, образы, которые создаёт Иван, уступают моим во всем, как заштопанные кеды сверкающему Феррари. Вспомнилось, что у нашей новой знакомой из «Таверны» стихия Сна тоже выделялась, как направление развития.

Как бы то ни было, но долго мучить его не стал. Там и надо-то было, чтобы некие неуловимые, снующие рядом штуки прекратили своё существование. Боковым зрением вижу, то кортик, то чуть ли не ростовой фламберг за мной летает, но стоит перевести на них взгляд, и они молнией скрываются с глаз будто их и не было. А наглая рожа не прекращает строить из себя непонимание и ангельскую невинность. Ничего, недолгие кувыркания с толпой страждущих до плоти красавиц, пусть и немного бывших, ещё никому во вред не шли.

Потом начали играть в гонки по лучшим в мире иллюзорным трассам. Было весело, весьма и весьма, но в один момент компьютер сломался. Регенерация ему уже не помогала, а что с ними после воскрешения происходит, то одной Системе ведомо.

Выпили за хрупкость уставшего собрата, за тленность бытия, за дружбу народов, ещё за что-то выпили, пришли к умозаключению, что нам подсунули бракованного волколака и пошли бить им морды. Поначалу у нас даже получалось пояснять этим понаехавшим всю глубину нашего негодования. Но в какой-то момент эти нехорошие создания решили нас победить. Точно не помню, но, по-моему, толпой. Самое обидное, что, стоило немножечко подлечиться и привести себя в порядок, пришла Альфа и побила нас ещё раз. Затем совершенно без спросу залезла в мозги, сделала «Скдыдышь!» и мир отключился до утра.