Ё-моё и Завтра

Глава 11. Финал.

Альфа ждала меня в большой комнате первого этажа. Просторное, светлое пространство без лишней мебели, ещё не оранжерея, но зимний сад как минимум. То тут, то там разноцветные колонии цветов пробивались на свет прямо из стен и наполняли воздух бодрящим ароматом свежести и чистоты. Хотя, с силами и знаниями Сааш, сроки садоводства стали величиной переменной и незначительной, а значит и местный интерьер мог быть сформирован уже после моего пробуждения. Верить нынче нельзя ничему, даже себе. Такова жизнь.

Это я так настраиваю себя перед общением с матриархом волколаков, если что. Хоть у меня и появилась защита от различных ментальных внушений и манипуляций, но воспоминания о том, как ловко этот вид играется с мозгами и ассоциациями никуда не делись.

Аромат цветов усилился, даря поддержку и уверенность в своих силах. Да, чуть не забыл, что на этом поле теперь двое игроков и новый союзник, мягко говоря, тяжеловес.

- Ты пришёл, - прошелестел ослабленный ментальный посыл в моей голове.

- Не видел причин отказываться.

- И всё ещё боишься.

- А сама то себя в зеркало видела, чудище заморское? Все, вот эти вот свои, вот всё, и чье предназначение явно не в садоводстве и человеколюбии, между прочем. А, зря.

- Да, вы слабый вид. Хотя, Сааш тоже не выглядит грозно на первый взгляд. Вы чём-то похожи, - вздохнула Альфа и то ли отключилась, то ли задумалась.

Я решил подождать. Уверен, что при появлении любого намёка на опасность для моего нового фамильяра, растения вокруг выключат эту громадину в одно мгновение, однако тревожить пусть и ослабленного, но всё ещё грозного монстра отчего-то не хотелось. Одним лишь внешним видом она вызывала где-то на подкорке одновременно и страх, и уважение.

Кстати, её отпрыски больше не чувствуются. Они где-то далеко, спрятаны от всех и даже от меня. Все кроме одного, затаившегося за тушей матриарха стаи. Маленький и осторожный адепт, рождённый для пути к недостижимому совершенству, сейчас очень аккуратно, стараясь не выдать себя неумелыми действиями, пытался очень топорно прощупать мои эмоции своими врождёнными способностями.

- Именно о ней я и хотела с тобой поговорить, - проскрежетала Альфа. – Остальные рассредоточены и готовы к возвращению домой. Два полноценных матриарха, две независимые и не пересекающиеся самостоятельные ветви рода. У нас всё получилось, а у меня остался один последний долг, который я бы хотела закрыть прежде, чем растворюсь в потомках окончательно.

- Знаешь, это довольно мило, что ты решила последним делом вознаградить меня за труды. Признаюсь честно- не ожидал.

- И правильно делал, - засмеялась-заскрипела эта реликтовая доходяга.

Да, с каждым мгновением росло убеждение в её непритворной немощи, что как-то расслабляло в общении. Понять бы ещё, что именно ей понадобилось напоследок, но думаю, что в этот раз с разъяснениями особо тянуть никто не станет.

- Не станет, - подтвердила ход моих мыслей Альфа. - Всё дело в этой непоседливой и неразумной крохе. Но полагаю, что рассказ стоит начать с самого начала.

- Пусть будет так. Люблю красивые истории. Особенно когда гости из могущественных миров не могут по какой-то причине перейти сразу к делу. - улыбнулся я, устраиваясь поудобней у скопления небольших, но ярких фиолетовых цветов. Отчего-то именно они мне показалось самыми притягательными.

- Давно… Не знаю, существовала ли я тогда, но моя стая была сильна. То, что ты видел здесь, даже не тень, жалкое эхо былого величия. Мы прокладывали новые тропы развития, задавали темп и направление младшим семьям. Это были времена славных сражений и побед. Много эпох могущество и путь древнего рода были неоспоримы, - она вновь замолчала и сделала вдох всем телом.

- Не знаю, действительно ли мы сделали ошибку и повернули на тупиковую ветвь, или старшим не хватило ресурсов на поиски пути к действительно важной ступени эволюции, но то, что вы называете Роком, пало на мой дом. В мгновение многократно меньшее, чем ты можешь осознать сам мир принял решение о нецелесообразности существования ядра стаи, а откат признанных нецелесообразными ветвей развития столь далек, что ни стало никого. Никого способного заявить права на богатые и желанные многими территории вдруг не стало.

Именно с этих времён появились первые собственные воспоминания. Скорее всего меня не планировали изначально создавать. Доукомплектовали из подручного мусора, так как всю нашу жизнь занимал побег и попытки скрыться. Времена меняли друг друга, остатки стаи обратились кормом диковинных ветвей, а то и просто распались пеплом, но мы продолжали бег. А потом появилась цель и смысл.

-Зачем? Зачем? Зачем? - повторял неизвестный стратег своему тактику. Оба были слишком ослаблены последним боем и не удосужились выставить защиту от чтецов.

- Потому что мы живы, а бракованные ветви уничтожаются целиком, - с бесстрастием метронома повторял собеседник в бессчетный раз.

- Значит, мы ошибка и выступаем против рода. Нас нужно уничтожить.

- Или мы крайне важный виток, который необходимо повторить для чистоты эксперимента.

- Виток нельзя повторить, социальные ниши и их гипотетические обители расписаны на миллионы циклов. На поля семян не пустит Система, это Закон.

- Миллионы тоже конечны, Закон не пустит именно нас, но не наследие стаи, а значит шанс есть.

- Он слишком мал. Не шанс и даже не вероятная погрешность, а значит продолжение существования- преступление против Рода!

- Утверждение не абсолютно. Варианты равнозначны. Следовательно, по интерпретированной нами последней воле одной из Старших мы должны начать Путь.

А далее их спор продолжался по кругу. Вновь и вновь, цикл за циклом пока не исчезли они сами, их приемники, ставленники и хоть кто-то, претендующий на роль офицера крыла. Последние оковы пали, она обрела свободу, но дать жизнь полноценному поколению самостоятельно уже не могла.

А ещё рядом была Бета. Более сильная, хитрая, адаптивная, имеющая все права на главенство и власть, но дефектная. Это была последняя попытка старших передать свои полные гены новому поколению, однако в условиях тотального дефицита ресурсов заведомо обреченная на провал. При достаточно сильных способностях она обладала крайне низким резервом памяти, неуемной тягой познания окружающего мира и просто болезненным нежеланием лишаться накопленного опыта. Но логика победила. Бета приняла Альфу, как нового лидера и пусть на пороге разрушения от переизбытка впечатлений, но позволяла чистить воспоминания и функционировать вновь. С одним лишь условием, когда время придет, если оно придет, то Альфа сделает всё, что будет в её силах, но даст ей шанс продолжить собственную ветвь.

Так они и существовали. Вели за собой то, что от самого рождения называли стаей. Иногда воевали с заведомо более сильными соперниками, иногда теряли последние ресурсы и собратьев, иногда побеждали и получали отсрочку, но в основном просто бежали и выживали, будучи гонимыми самим миром, лишь в вечном поиске родной земли.

А дальше, как бывает только в сказках! Беглецы смогли попасть на первый пир свежего, ещё не тронутого мира. Нужное время, нужное место, нужная сила, или точнее слабость, нужные метки собственного мира и всё равно этого должно было бы быть недостаточно! Но перед нею именно то, что есть.

Остался лёгкий штрих, уйти в небытие реликтам старой стаи. Новое поколение выйдя из ивента получит все права на свежие угодья, где сможет честно биться с равными врагами и закреплять эволюцию. Творить, развиваться и возрождать предтеч в потомках.

Ну и ещё сделка с Бетой. Сомнительно, что ещё необходимо, но, на всякий случай, еë тоже лучше довести до конца. Альфа знала, что Бета оставляет какую-то часть воспоминаний вне доступа для очистки. Всегда знала и всегда опасалась, даже сейчас, после необратимой смерти конкурентки. В одной ветви двум матриархам не место, это закон. Но та была слишком сильна, настолько, что и после своего ухода могла оставить неприятный сюрприз. Соблазн же усилить стаю был столь велик, а шансы на самостоятельное выживание соль малы, что приходилось мириться с дефектной, но полноправной носительницей генотипа истребленных старших. И даже вот теперь.

К вящей радости главы стаи, уже в ивенте выяснилось, что очередной изъян сродства с родным миром, вишенкой на торте злоключений не даст сопернице воскреснуть после первого же поражения. Как искренне верила Альфа, изначальная стая действительно ушла слишком далеко по тупиковому пути эволюции. Только она, как волею случая более незапятнанный представитель и её потомки могут претендовать на существование. Воплотить старую школу и увековечить свой вклад в геном нового вида. Не это ли единственная важная цель любого разумного? Но не о том.

Даже последние наставления потомству, а точнее одной единственной дочери теперь сказать особо некому, ведь её мать пройти полноценный ритуал растворения не смогла. Она попыталась напоследок оставить мне своё наследие, но по всей видимости потерпела полный крах.

Ах, да, мелкая появилась тоже бракованной, по мнению Альфы. Селеста, как назвала её мать, пробудила в себе слабейшую из веток Ментала - Псионику. Де-факто сможет всего по маленькую, хоть молнии пускать от силы мысли, хоть на пространство- время влиять, но очень слабо. Рассчитывать на столь смехотворные силы в бою нельзя. Слабачка не достойная стоять рядом даже с низшими бойцами в одном ряду. А в довесок, по уже моей персональной милости стихия Сна, вообще не действующая в её родном и «настоящем» мире.

Собственно, единственный шанс для несчастной малышки не стать кормом — это занять слот фамильяра и уйти в мой мир. Ну и ещё терпеть присутствие тупого деревенского целителя невдалеке, пока не получит разрешение от Системы на самостоятельное существование за какие-либо титанические достижения. Глупость или по-человечески смешно. Именно так думала Альфа о собственных словах. Вот, как-то так.

И подгоняемая незаметным и резким взмахом к нам вылетела объявленная Селеста. Существо, напоминающее довольно гармоничное сочетание стрекозы, морского конька и колибри. Она была по умолчанию довольно милой с переливающейся чешуёй-перьями и непропорционально огромными и бездонными глазами цвета васильков. Размером же эта неведома зверюшка с небольшого хомячки или скорее котенка, поэтому оказавшись перед моим лицом не сразу сориентировалась в какой из глаз луче смотреть, давая своими трепыханиями хорошенько себя рассмотреть. Однако придя в себя и сориентировавшись в обстановке, горделиво вздернула носик и переместилась чуть назад и вверх, дабы обозревать всех прочих под «правильным» углом.

-Классная, реально нравится, но сразу и без вариантов- нет. Не договоримся. Исключительно из уважения к нашим предыдущим взаимоотношениям, я все же выслушаю твоё предложение, но ответ не изменится, - искренне смеясь заявил я.

Нет, ну правда! Одно дело Сааш под фактически приказ Системы и ради спасения человечества. А вот не подконтрольный разумный иного биологического вида с неизвестными целями и образом мышления — это совсем другая история. Да, даже и подконтрольный, в пень не впился такой союзничек в последний слот, ага.

- На этом всё. Удачной охоты и прощай целитель. Моё почтение Сааш. Стая! К тебе иду я! – разлетелось колокольным звоном в мир, и Альфа улеглись на живот.

Ещё какое-то мгновение я в непонимании пялился на неё и только потом до меня начало доходить, что это были её последние слова. Медленно, но неотвратимо, как ветер точит бурханы, уходило куда-то и то, что мы называем жизнью. Возможно, от неё действительно перетекали какие-то эманации стихий в потомство, но этого уже не узнать. Однозначно и явно для моего взгляда сейчас было то, что Альфы с нами теперь нет. Процесс этого так называемого растворения в потомках был запущен и обратной дороги не имеет.

- Эх, вот и поговорили, - глубоко вздохнув расправил плечи. – А ведь я к тебе уже привык. Что ж, и тебе, Стая, удачной охоты. Мне действительно повезло пересечься с тобой.

Ещё раз вздохнул, печально улыбнулся и собрался прочь. Может кто-то скажет, что я подлец и должен позаботиться о наглой, но такой бедной малышке Селесте, но нет. Не должен. И объяснять никому ничего не хочу.

- Не спеши, - раздалось от притаившегося цветочка в моих волосах. – Ваш союз выглядит действительно очень хорошим вариантом. Её сила будет полезна тебе.

- Не важно, - отмахнулся я. – Во-первых она стерва неспособная принять явные вещи такими, какие они есть. С ее самоуверенности прям-таки сочится желчь. Сильнее подобных личностей я ненавижу только кабальные контракты. Угнетённый всегда будет таить в душе обиду, мечтать отомстить, занять место своего поработителя. Не важно, что он сам просил о помощи в безвыходной ситуации, не существенны все блага и доброта хозяина. Червячок мести будет грызть душу изнутри и разрастаться на благодатной почве несправедливости, даже мнимой. Никакие аргументы не помогут. И зачем мне это «счастье»? Жить и всё время оглядываться на ближайшее окружение? Тут нужен кто-то вроде домашнего питомца, а никак не токсичные и мстительные личности.

- И ты абсолютно прав друг Жизни. Альфа сказала тебе не всю истину. Любой разумный став фамильяром может впасть в анабиоз и не реагировать на нерадивого носителя не взирая на все договоренности. Это немного вредит дальнейшему развитию, но тем не менее такая возможность есть. Мало того, подобный образчик может начать процедуру отторжения и разорвать связь максимум за десяток лет, которые в свою очередь проведет опять же в анабиозе.

- Ну, это радует, конечно, но именно она? Зачем? - всё-таки начал замедляться я.

- Она сильна, её способности очень колеруют с твоими. А главное, что уходить она не захочет. Мы уже всё посчитали друг. Согласишься подумать над этим?

- Подумать то можно, конечно. Немного смущает твоя деликатность, если честно. Почему просто не скажешь сделать именно так?

- Я понимаю, что тебя беспокоит, но это всего лишь добрый совет. Мы всегда стремимся помогать тем, кто идет по пути Жизни. И при этом максимально сохраняем их самобытность. Чем разнообразнее Жизнь, тем сильнее Сааш.

- Тогда никаких возражений. Подумать, так подумать, - пожал я плечами, поворачиваясь к Селесте.

Всё это время она так и парила на одном месте, смотря мне в след и медленно моргая своими огромными глазами. Ни разу не удивился, увидев, как за её спиной изготовившись к удару подкралась полупрозрачная лиана. Резкий щелчок, как от удара плети, миг и на запредельной скорости морской конёк несется прямо в удивленное лицо. Понимая, что не успеваю даже прикрыть глаза, попытался придумать хоть что-то, но…

Столкновения нет. Должно было быть, но нет. Всё гораздо… даже не знаю, чудесатей и чудесатей, что ли.

На полном ходу моя новоявленная подруга влетела в Сон. Тот самый, что создавался с таким трепетом при прохождении недавнего испытания. Тот, где я-демиург теперь вечно страхует и содействует во всем отражению в «реальном» мире.

Своим альтер эго я удивленно смотрел, как просыпается и активируется её стихия Сна, как новые и неизвестные доселе чувства безудержной лавиной сносят Селесту с заложенных до рождения проторенных дорог и троп, как она чуть не взорвала собственную голову, пытаясь разумом объять те бесчисленные миры, которые мной создавались целую иную жизнь. И всё это на фоне того, что иных представителей вида, в ком пробуждался Сон, не было, возможно, никогда. Память крови, гордость и смысл существования всей расы, оказалась лишь песчинкой перед вселенной, отворяемой стихиями Псионики и Сна.

Отверженная стаей она была вышвырнута к чужакам как ненужная вещь. Малышка была сбита с толку и дезориентирована при том, что сила внутри неё видела во мне родственную душу и искреннего брата. Нежданную гостью вышибло в «реальный» мир на последнем издыхании. Какая-то из врождённых способность или сочетание стихийных, на подобии моего «Отпечатка сна», давала возможность во плоти пересекать границу яви? Действительно интересно.

Больше взгляд васильковых глаз не был наполнен чувством превосходства и брезгливости. Теперь там плескалось непонимание, любопытство, надежда, страх и… восхищение? Теперь крохотная часть этого миниатюрного создания испуганно дрожа и прикладывая титанические усилия находилась во власти моего альтер эго по собственной воле, позволяя читать чувства как открытую книгу и боясь лишь того, что её выгонят и не разрешат подглядывать за бесконечным созиданием Сна.

- Подумаю, - повторил я вслух и пошел на выход, а маленькая Селеста скромно поплыла следом. Пора было встретиться с друзьями и людьми в целом. Да и ивент, как понимаю, закончится со дня на день, а его красоты для меня так и останутся парой трущоб и комнатушек. Непорядок. По крайней мере именно так я думал, возвращаясь к источнику силы, который виделся теперь ничем иным, но вратами в пучины истинных первооснов, не меньше.

На самом деле, ни до каких неописуемый красот добраться так и не получилось. Поговорил с народом, отдохнул с друзьями, пару раз на небольшие вылазки отряды проводил. Помог издалека чем смог, на рожон не лез. Даже не понял до конца, какие такие особо ценные ресурсы те добывали, ну да и не очень-то и хотелось.

В таверне у меня безлимит и пожизненно зарезервированный столик. А что ещё скромному человеку нужно? Информацию от меня старались не скрывать, но сразу предупреждали, что является публичным ресурсом, что коммерческой тайной, а что максимально секретным документом. В последнем случае всегда интересовались, действительно ли оно мне нужно или праздное любопытство. Понимаю, что тут без обработки специалистами не обошлось, но сложилось стойкое ощущение, что ценят и работать со мной хотят долго. А я и не против уже, если честно.

Как-то так и закончился для нас первый межпланетный ивент. Фанфары, текст поздравления от системы, подарки в виде эссенций, опыта, а то и навыков (для особо удачливых участников, которые не я, разумеется), и вот мы уже бредем по моему родному городу всего в паре кварталов от дома.

В таверне очень хотели доукомплектовать нашу группу парочкой оперативников, но в последний момент получили информацию по своим каналам, что это крайне снизит точность области появления и безопасность. Тогда эти деятели ударились в другую крайность и попытались без моего ведома уговорить Тараса отправиться с другим отрядом. Тут уже я дал понять, что не очень доволен подобной постановкой вопроса. Откуда узнал? Так Селеста показываться низшим смертным не желает, зато приносить пользу и наблюдать за ближайшим окружением краем глаза очень даже не против.

Она, кстати, моих спутников иначе как питомцами не воспринимает. Разговаривает исключительно приказным тоном, и сама никогда не отзывается. Зато со мной, само обожание. Демиург способный создавать сны - высшая форма существования в её искренних глазах. И ведь действительно в это верит, совершенно не считая нужным прикрывать обоюдную эмпатию ни на миг. Личные границы? Не, не слышали и вот в это верить отказываемся напрочь, как и во многое другое к сожалению. Признавать кого-то и прислушиваться к его мнению у нас вещи совершенно невзаимосвязанные.

Осознание, что любой человек в той или иной мере может спать, по-моему, пошатнуло её веру в здравый рассудок, хотя и ненадолго. В конце концов она пришла к выводу, что для остальных это не их сны, а неконтролируемый биологический процесс сопряжения с высшими материями, которые она пока не в силах постичь. Люди- животные, и им просто повезло.

- И вообще, работать нужно и развиваться, не мешай старший, - заканчивала она диалог, стоило всем её аргументам развеяться как пыль.

Вот такой вот у меня теперь фамильяр. Есть и ещё один, но это нечто другое. Сам пока ещё не разобрался, но вот от него я в восторге безоговорочном. Впрочем, как и все.

За взятие нового ранга на пути возвышения стихия даровала навык «воплощённый отголосок». Его призыв стоит просто какое-то заоблачное количество эссенций. Уверен, знай кто-нибудь из пациентов, что у доктора по закромам Клондайк припрятан, то не сносить бы мне головы. Это ведь для некоторых они ресурс для усиления, а для простых смертных каждый кристаллик- излечение чуть ли не от смертельной болезни, шанс самому инициироваться целителем, или просто возможность затянуть раны после встречи с опасной тварью на просторах пост апокалипсиса.

Ну, что тут можно сказать? Да, людей жаль. Но питомец классный и если потребуется, то потрачу на него еще раз столько же.

Маленький зелёный лисёнок заканчивался не хвостом, а развевающимся шлейфом из листьев и травы. Энергичный, игривый, любознательный и крайне непоседливый он буквально заряжал энтузиазмом всех вокруг. Неимоверно ласковый и мягкий на ощупь, там, где непосредственно проплывал он над землёй, ото сна пробуждалась сама Жизнь проклевывались цветы и душистые травы. Мелкий являлся воплощением весны, цветения и чего-то потаено доброго внутри нас.

Бала от него и практическая польза: усиливал скорость регенерации в разы, мог проникнуть куда угодно и привести с собой мои силы, а Саманту вообще целиком перемещал сквозь любые стены и преграды, позволял взаимодействовать с живыми объектами включая любую флору и фауну.

А ещё мелкий являлся чем-то вроде буфера со стихией. С его помощью можно было, например, точечно залечить раны головы, не затрагивая нервную систему и не нарушая личность и воспоминания соответственно. Можно было просто взять и зачерпнуть сил в долг, если было нужно. Появилась возможность и исполнить мою давнюю задумку: заставить какие-либо клетки или бактерии бесконтрольно размножаться. Но с такими фокусами нужно быть предельно осторожным. Во-первых, если не быть уверенным, что угасание этого индивидуума критически необходимо для выживания собственного или массива много большего, чем жертва, то питомец просто не сможет перешагнуть через свою суть и помочь. Во-вторых, после таких экспериментов наша с ним связь трещит по швам, и он чуть ли не развоплотился из нашего мира после первых же неудачных экспериментов. Про откат вообще молчу. Там взаимодействие на иных, не биологических слоях и никакое обезболивание протекающий чердак не чинит.

Когда же я успел проделать столь бесчеловечные эксперименты? Да, вот, собственно, по прибытию в свой родной город и проделал. Всю политически- экономически- военную информацию по интересующим территориям, в таверне нам выдали. Мало того, чуть ли не в приказном порядке попросили заучить основные пункты, включающие расположение основных банд, баланс сил, и даже личности связных, к которым я всегда могу обратиться от лица таверны. Иди, мол, родимый прямой наводкой в дом родной, зная куда шагать, чтобы в чем не потребном по дороге не испачкаться. Только очень тебя просим, не лезь никуда, береги себя, не заставляй нервничать сердце хворое.

Вот мы по прибытию и прикинули что да как. По всему выходило добраться нам без особых приключений, но вот… Очень уж манила закрепившаяся невдалеке секта извращенцев злых. По доступной информации выходило, что бойцов там от силы десяток до ивента числилось, и прибавка не планировалась. Зато подмяли под себя супостаты злые народ неинициированный и глумятся над ним почем свет стоит. Объявили себя потомками божественными, силою обращают в религию свою мерзкую души безвинные и творят непотребства всякие.

Нам, как людям истинную веру уважающим, проходить мимо такого было никак нельзя. Вот мы и решили проверить информацию, а заодно новые возможности.

Проверили. Всё как по шаблону злого лорда. Изможденные пленники, запертые в подвалах, показательные пытки, жирующие владыки из вчерашних обиженных и прослойка прихлебателей из пытающихся выжить и/или подмазаться. Простой народ тенями по углам сидит, люди в стены вжимаются и даже друг от друга взгляд прячут. Жалко их.

Операция была разыграна, как по нотам. Всю территорию разведал лисёнок, глазами которого я мог видеть лучше, чем собственными. Все живые объекты, их примерная сила и возможности (это уже Селеста подсобила) оказались как на ладони. Подробнейшая карта со всеми причастными прорисовалась во снах у альтер эго, а затем была проявлена новой напарницей в виде голограммы для остальных участников мероприятия. Да, про технологию биологического компьютера никто не забыл, но мы очень аккуратно, правда.

Получив вводные, Иван прямо загорелся идеей провести диверсию самостоятельно. Только с силой моей регенерации и всё. Не знаю как, но этот деятель умудрился нас обмануть, то есть убедить, что это очень важно, жизненно необходимо и вполне логично.

В общем, что можно сказать о данном мероприятии? Сил у нас много. Бессмертный Иван с сорванной планкой теперь в страшных снах ещё долго сниться будет. Не один день этот мясник мечтал новые боевые приёмы и тактики с учётом фактического бессмертия на деле испытать, да повода не подворачивалось. Итого по результатам обсуждения Тарас так и остался в резерве стоять, а Селеста только и удостоила стычку мимолетным взглядом для оперативности.

Одновременное оглушение всех неинициированных стражников неопознанными летающими предметами заняло секунд пять. Сокращение количества стихийников вдвое - ещё несколько секунд. Эффект неожиданности никто не отменял. Планомерное истязания оставшихся ожиревших и привыкших к вседозволенности отморозков, то есть проверка личного боевого потенциала Ивана- ещё пару часов.

По результатам плохих мы наказали, покаявшихся пристыдили, а узников освободили. Ещё и хворых в довесок выходили. И знаете что? Даже после полного исцеления бедолаги идти никуда не собирались. Всё их устраивало, а если теперь ещё и новые лидеры обещают не бить и кормить, то вообще красота. А что самое страшное, таких была не парочка, а подавляющее большинство. Лишь немногие захотели затеряться в толпе, а единицы уйти самостоятельно. Остальные же сначала нам молебны отбивать начали, уговаривая остаться и суля удовольствия наземные, а поняв, что не получится на хвост упасть, самоорганизовались и продолжили сектантничать как ни в чем не бывало. Только теперь уже без пыток и карцера. По крайней мере, пока.

- Напомни, а зачем мы ходили на запад?

- Помочь людям, разумеется, - не моргнув и глазом с истинным недоумением на лице заявил я.

- И мы конечно же ни разу не надеялись найти попавших в беду знойных красоток, которые мечтают отблагодарить телами своих могучих, но ужасно скромных спасителей.

При воспоминаниях о избитых, заморенных и, мягко говоря, не идеально ухоженный красотках немного передернуло.

- Как ты мог о таком подумать? Как подобное может только в голову прийти?! У меня нет слов, только междометия. Фу! – нарочито сильно возмутился я.

- Но попробовать стоило.

- Это, да.

- Но мы бы отказались.

- Вне всякого сомнения.

- Так и зачем тогда? – не выдержав ввязался в разговор Тарас.

- Так, чтобы было. Очевидно же, - пожал плечами Иван

- Что было?

- Всё было. В жизни должно быть всё, друг мой недогадливый. А уже потом, у костра, за чарочкой самогона можно непременно обсудить и сделать выводы. Что такое хорошо, и что такое плохо. Главное, чтобы было что обсуждать и с кем, - выдал я глубокую, как мне показалось, мысль.

- И самогон! Он тоже главное. Или хотя бы чай, но самогон лучше, - дополнил изречение Иван.

Тарас посмотрел на нас как… на друзей, глубоко вздохнул, покачал головой и молча пошел вперёд. Наверное, мы действительно слишком расслабились на финишной прямой.

Наша команда шла открыто и смело. Прямо посередине проспекта с гордо поднятым взглядом ступали победители. Немного пафосно и нагло, но именно такой стратегии поведения рекомендовал придерживаться Иван. Да-да, искренне считаю, что к советам этого без башенного мясника лучше прислушиваться. Может он и псих, но он псих толковый, а главное наш!

Когда боевой офицер, посвятивший жизнь своему выживанию и служению чему-либо, говорит, что так будет проще и безопасней, то я склонен верить. Сам бы предпочёл двигаться аккуратненько вдоль стен, возможно, перебежками. Однако в его доводах, что так мы только подстегнем желание окопавшихся местных пощупать непрошенных гостей, тоже был свой смысл.

И вот, три бравых мачо волнорезом рассекают городскую хмарь по прямой с гордо поднятыми головами и зазывающими улыбками. Я не мог перестать скалиться при виде родных улиц, для воякера это стандартное выражением рожи лица, а кузнец… Ну, он тоже наверняка улыбался, просто в душе.

И вот, колоритной и дружной компанией мы наконец-то шли домой. Какой-то невидимый груз, тяготивший меня уже очень долгое время, начинал осыпаться с подуставших плеч, настроение взлетало в небеса и ноги сами несли вперёд. Я вышагивал в середине. Скромный, но неимоверно харизматичный, сильнейший и практически бессмертный лекарь на планете, блистал одним лишь присутствием, не нуждаясь в детальных описаниях своего героического облика.

Широкоплечий двухметровый Тарас с молотом наперевес размерено ступал по левое плечо. Его пояс был увешан матово черными металлическими сферами и напоминал разгрузку с гранатами. Серьезный, но добродушный внутри байкер в косухе и с покладистой бородой, он внушал одновременно уважение и спокойствие одним своим видом.

Скалящийся во все свои 32+ зуба Иван, обвешанный желёзками как новогодняя ёлка, спокойствия не внушал, но ему на это было наплевать. Армейская форма, боевая разгрузка, автомат в руках (с непритворной болью в глазах он на переходах выпускал нож из рук, меняя на более уставной Калашников) всё это блекло на фоне сотен экземпляров колюще-режущего оружия, развешанного по всему телу. Ножи мачете, кортики и даже сабля блестели на нём переливаясь в несуществующих лучах небесного светила.

Уверен, что без поддержки странной стихии клинков, в таком костюмчике и шагу нельзя было ступить, чтобы не порезаться. У него же вполне получалось бегать, кувыркаться, паркурить и при этом не издавать и звука. Короче, выпендрежник.

Кстати, мои ножи и металлический жезл-трость тоже красовалась на нём. Ещё во времена, когда гостеприимные воякеры предпочитали держать нерадивого целителя в карцере, Тарас закончил эксперименты с волшебной рудой. Именно тогда он сделал свой чудо молот, чёрные шары и набор ножей с неким утонченным скипетром для меня. Жезл тоже с клинком внутри. А дальше банальный и недвусмысленно развод. Не знаю как, но Иван умудрился уговорить кузнеца сначала показать результаты долгих трудов, а потом и отдать мою долю на хранение именно ему. Да, звучит бредово, но этот чертяка при желании действительно способен убедить кого угодно в чем угодно, проверено не раз.

По результату, мне даже дали подержать свои игрушки. Пока же они были у меня, трясущиеся руки Ивана повторяли каждое их движение, будто престарелая мать, провожающая дитя, не веря в возвращение. Наверное, я слаб, но не смогло доброе сердце выдерживать вид его стеклянно- влажных глаз. Так и не поняв в чем прелесть столь сложного в добыче металла, махнул рукой и отдал железяки на хранение Ивану. Теперь он делает всё, чтобы эти игрушки не попались никому на глаза, и все о них забыли. Ну, да и шут с ним, не жалко.

Так мы и шли посреди дороги на встречу Дому. Буквально в десятке метрах неспешно выделывала кульбиты боевая летающая сабля, предварительно деликатно отговаривая любых незнакомцев приближаться к великолепной компании. На дальних рубежах зелёный лисёнок с крылатым морским коньком следили за любыми действиями лиц недоброжелательной наружности и помыслов. Для Селесты хватало и просто негативных намерений (более детально читать мысли она не могла), чтобы навсегда взять низшее существо (по её мнению) на карандаш. Не удивлюсь, если она их ещё и проклятиями какими-то награждает, но та не признается пока.

В общем и целом, боевая группа из пяти человек, вышедшая на перекрёсток чуть раньше нас, сюрпризом не оказалась. Ещё не так близко, чтобы различить подробности внешности наглецов, но уже достаточно чтобы понять их явное намерение пересечься. Они шли также уверенно и посреди дороги. Заметив нас, остановились и, по всей вероятности, решили, что вправе встать на пути. Для переговоров или для чего ещё- неважно. В пятнадцати минутах от собственного дома никому не стоило преграждать дорогу. Я чувствовал, как ширился хищный оскал Ивана, знал, что и сам сейчас выгляжу не многим добродушней, но поделать уже ничего не мог.

А дальше всё случилось немного не так, как планировалось. Чёрной молнией отделилась она от наших визави. По ломанной линии пересекая дорогу и игнорируя гравитацию тень самого Рока летела в нашу сторону, лишь на миг занимая удачные позиции на козырьках подъездов и балконах домов. Товарищи мгновенно взяли меня в коробочку и ощетинились взлетевшими металлическими предметами.

Но всё приготовления оказались тщетными. Селеста и лисенок- не замечены, клинки не посмели и дрогнуть в её сторону, а товарищи были попросту проигнорированы. Бессмертной демонессой, спустившейся с небес, в грудь ударилась летящая Фурия со шлейфом развивающихся локонов на несуществующем ветру. Ноги обвинили талию, когти вцепились в волосы на затылке, горячее дыхание обожгло кожу и самый нежный голос на свете прошептал:

- Ты дома, милый…