Дядя самых честных правил 9

Глава 40 - Рокка-ди-Папа

— Рокка-ди-Папа, — задумчиво протянула Диего и подняла взгляд к потолку, — что-то знакомое. Кажется, я где-то слышала.

— Кардинал Мартино упомянул, что поедет туда.

— Ага! Точно! — она хлопнула себя по ноге. — Как я сразу не вспомнила. Это городок возле Монте-Каво. У Мартино там вилла, где он отдыхает летом.

— Прости, а Монте-Каво это что?

Диего глянула на меня как на необразованного крестьянина.

— Гора Монте-Каво, на ней стоит монастырь Конгрегации Страстей Господних.

— Понятно. Значит, вилла? Ты знаешь, где именно она находится?

— Нет, я там не была.

— Тогда тебе придётся съездить в эту Рокку-ди-Папу и отыскать обитель кардинала. Заглянешь на неё и пару дней понаблюдаешь, что там происходит.

Диего поморщилась.

— Только не на той кляче, что мы приехали. Выделишь средства на нормальную лошадь?

— Завтра купишь двух механических коней, — я кивнул, — на них и поедем в Неаполь, когда всё закончится.

***

Пока Диего отправилась на виллу кардинала, я продолжал подслушивать её хозяина. А он развил бурную деятельность, то вызывая к себе кого-то, то отправляясь с визитами к чинам папской бюрократии. Я долго не мог понять смысл множества суетных, вроде бы бессмысленных действий. Скажем, зачем нужно было доставать через пятые руки редкую книгу Аристотеля “De mirabilibus auscultationibus”? Но позже эту книгу он подарил клерку одной из многочисленных канцелярий, который попросил своего дальнего родственника перевести арестованного еретика из римских застенок в один из монастырей.

Я начал записывать, что и кому он обещал, выстраивать цепочки, и в один момент передо мной сложилась картинка. Чужими руками, маскируя своё участие как можно тщательнее, кардинал собирал еретиков с Талантами в три различных монастыря недалеко от Рима. Всем заключённым назначались многолетние сроки покаяния, а затем они исчезали из списков и приказов. Был человек — нет человека, и не было никогда. Полагаю, через отведённый срок всех арестантов вывезут к жертвеннику Павшей, и их история на этом будет закончена.

Но больше, чем эти “интриги”, меня поразили разговоры кардинала с самим собой. Видимо, от нервного напряжения в моменты, когда оставался один, Мартино начинал бубнить себе под нос. С каждым днём его голос становился всё громче, и я смог разобрать слова.

— Она не обманет. Нет! Я ей нужен, и получу награду от Неё. Кто ещё будет поставлять ей “мясо”... Остальные дураки, один я… Дура! Она отдаст мне всё, что обещала… Выпустить? Не-е-ет, я не собираюсь этого делать. Пусть сидит в темноте и думает… А править буду я. Я! Может, даже соглашусь, чтобы меня выбрали Папой. — Кардинал захихикал. — Тиара и перстень не помешают…

Показалось, что он конкретно спятил под влиянием Павшей. Слишком уж его бессвязное бормотание напоминало бред умалишённого. А я сумасшедших опасаюсь больше всего — никогда не знаешь, что может неожиданно натворить больной разум.

***

Через пять дней вернулась Диего с докладом.

— Виллу я нашла быстро, там вся округа про неё знает. Местные возят туда продукты в большом количестве.

— Зачем?

— Там человек двести сидит, Констан. Какие-то монахи, странные женщины в чёрном, похожие на плакальщиц, семьдесят рыл наёмников. Чем они занимаются на вилле, узнать не удалось. Я пробралась туда ночью, когда не спала только охрана.

— Нашла что-то интересное?

— Вот это.

Диего выложила на стол две незаряженных “зуды”. Несколько кремневых ножей с застывшей на гранях бурой коркой. И набор жутких на вид стальных инструментов: то ли хирургических, то ли для вскрытия трупов. От всех предметов несло плохой смертью и страданиями — их не раз и не два пускали в дело.

Последним предметом стала маленькая шкатулка, от которой веяло силой. Уже догадываясь, что находится внутри, я откинул крышку. В центре паутины из шёлковых нитей, пропитанных эфиром, висел большой шарик “красной ртути”. Только не багровый, какие я видел в старом могильнике, а ярко-алый, будто капля крови, только что вытекшая из артерии.

Напряжением всех сил я удержал Анубиса, чтобы он не бросился и не впитал “ртуть”. Слишком уж “свежей”, если так можно выразиться, она была. Я захлопнул крышку и призвал Хозяйку.

— Диего, выйди. Быстро!

Едва за испанкой закрылась дверь, за моим левым плечом дохнуло холодом. Хозяйка явилась лично посмотреть на неожиданную находку.

Призрачный силуэт, словно сотканный из морозных узоров, появился рядом со мной и склонился над шкатулкой.

— “Открой”, — прозвучал голос в моей голове.

Я снова откинул крышку, и Хозяйка принялась разглядывать “красную ртуть”.

— “Молодец, что не стал её пить. Это сила самой Гекаты, чистый Талант небывалой силы для нового жреца. Стоило тебе его взять, и Павшая забрала бы твою душу”.

Она протянула руку и полупрозрачными пальцами взяла алый шарик.

— “Ты на правильном пути, некромант. Только поторапливайся, Павшая залечивает раны и может восстановить силы”.

Хозяйка ушла неожиданно, забрав и “красную ртуть”, и всё тепло из комнаты. Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами и крикнуть:

— Диего!

Та настороженно заглянула в комнату и облегчённо вздохнула.

— Спасибо, Констан. Я бы хотела как можно дольше не встречаться с твоей госпожой.

— Тогда принеси горячего чаю. Мне нужно согреться после нашей гостьи.

Пока я сжимал обжигающую кружку в руках и пил оттуда маленькими глотками, Диего рассказывала оставшееся.

— Вилла пропахла дурными смертями. Но непосредственно на ней никого не убивали. Я проверила даже винный погреб, но запаха крови не нашла. Полагаю, жертвы Павшей приносят в другом месте, но не слишком далеко. Кстати, в спальне кардинала есть тайник с золотом. Его там много, несколько больших сундуков, забитых под завязку.

— Что скажешь по охране?

— Ничего особенного. Наёмники неплохие рубаки, но магов среди них нет. А защитной магии я там не увидела.

Я допил чай и застыл на месте, раздумывая над планом. Ждать почти два месяца, пока кардинал поедет на виллу, мы не могли. Сидеть так долго в Риме я не хотел, да и Хозяйка просила поторопиться. Значит, что? Надо выманить кардинала и заставить его поехать в Рокка-ди-Папа. А как? Спровоцировать, чтобы он задёргался и бросился на свою виллу.

— Диего, принеси мне управляющий обруч.

***

Кабинет кардинала Джузеппе Мартино был окутан ночной темнотой. Ни всполохи света, ни шорохи не нарушали покой этого места. Всё замерло в ожидании возвращения хозяина, и даже охранные заклятья почти не искажали эфирное поле. Впрочем, они были настроены на людей и проигнорировали спустившегося с потолка механического “паука”.

Разведчик пробежал через комнату, забрался на массивный письменный стол и огляделся стеклянными глазами. Осторожно переступая через письма и книги, он добрался до ящичка с чистой бумагой и вытащил желтоватый лист. Расстелил его на столе и ухватил двумя лапками гусиное перо. Обмакнул его в чернильницу и принялся медленно выводить короткую надпись.

“Omnia novit. Salvum te ipsum!”

Что на русском будет — “Он всё знает. Спасайся!”

“Паук” сложил листок несколько раз и написал сверху “Festinato”, то бишь “срочно”. Получившееся письмо он пристроил в центре стола, перепрыгнул на стену и полез обратно на потолок.

Я был уверен: кардинал, когда прочитает моё послание, сам найдёт, кто и что знает и почему надо срочно спасаться. И больше чем уверен, что побежит он на свою виллу.

***

Кардинал появился в своём кабинете только к полудню. Вызвал колокольчиком секретаря и резко отчитал за какую-то мелочь. Потребовал принести себе кофий и долго пил его, громко прихлёбывая.

— Это что ещё такое?

Мутным зрением “паука” я сумел разглядеть, что он нашёл моё послание. Зашуршала бумага, а затем наступила полная тишина. Кардинал сидел неподвижный, словно статуя, и не было слышно даже его дыхания. Я уже начал беспокоиться, что его хватит удар, но тут Мартино пошевелился.

— Faccia di merda! Докопался-таки, coglione. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто останется жив к концу лета. Stronzo! Как же всё не вовремя!

Кардинал принялся шуршать бумагой, что-то быстро записывая. Через четверть часа он вытащил какой-то магический механизм из ящика стола, щёлкнул на нём переключателем и положил на стол. Встал с кресла и быстро двинулся к выходу. Судя по возмущению эфирного поля, скоро в этом кабинете случится пожар и вряд ли его смогут быстро потушить.

Когда дверь за кардиналом закрылась, пришло время и “пауку” покинуть это место. Я вывел его через окно наружу, провёл по стене до самой крыши и затолкал под черепицу. Заставив зацепиться всеми лапками за стропило, я оставил его там и сдёрнул управляющий обруч.

— Диего! Мартино уходит. Действуем по плану “А”.

***

У меня была мысль подкараулить кардинала в пустынном месте и быстро разделаться с ним, устроив экспресс-допрос. Но когда я увидел приближающуюся кавалькаду, то решил не рисковать.

Талант Мартино был настолько силён, что даже покойный Голицын выглядел рядом с ним мальчишкой. Павшая так его напитала, что я поостерёгся бы сходиться с ним в открытом бою. Я, может, и рискнул бы внезапно напасть из засады, но с ним ехал эскорт из шести боевых магов — хмурых дядек с активированными Талантами. Сразу всех я не одолею, и столкновение может закончиться совсем не так, как ожидалось.

— Что делаем, Констан? — шёпотом спросила Диего, наблюдая за процессией из кустов.

— Переходим к плану “Б”. Возьмём его ночью на вилле.

Мы дождались, когда кардинал со свитой проедет мимо. Вывели лошадей и поехали за ним, стараясь не терять из виду. Впрочем, Талант поклонника Павшей так полыхал в эфире, что я ощущал его за пару вёрст.

***

Губа у кардинала была не дура. Вилла в Рокка-ди-Папа располагалась у самого подножия Монте-Каво. Покрытые зеленью склоны создавали чудесный вид, а особняк, облицованный белым мрамором, выглядел хрупкой игрушкой.

Едва хозяин оказался дома, территорию начали патрулировать наёмники, а здание прикрыла магическая охранная сеть. Слабенькая, но очень чуткая.

— Войдём под “плащом”, — предложила Диего, — и вырежем всех до одного.

— Дождёмся темноты, а там посмотрим.

Мы заехали в спускавшийся с горы лес и устроили небольшой привал. Я не боялся потерять кардинала — он не прятал Талант, и мне были видны все его перемещения по особняку.

— Ненавижу ждать, — тихо ворчала Диего, — толку ждать ночь, если на нас будет “плащ”. Быстрее начали — быстрее закончили.

— Ты куда-то торопишься?

Испанка передёрнула плечами. Её сильно нервировала возможная встреча с бывшим начальником. Уж не знаю, что она к нему чувствовала, но сильной любви там не было. Сталкиваться с ним лицом к лицу она не желала и даже боялась, хоть и старалась не показывать это.

— Сделаем так. Ты займёшься наёмниками и всеми, кто будет шуметь. А на мне кардинал и его маги.

Диего резко кивнула и принялась проверять оружие ещё раз. Я же занялся своей подготовкой. Достал из кармана несколько драгоценных камешков, купленных Таней во Флоренции, и стал “фаршировать” их мелкими Знаками Огня. Как показала практика, это отличное средство против Талантов, даже если они опытные боевые маги.

Работа была нудная, однообразная и долгая, так что, когда я закончил, вокруг уже стояли сумерки. Талант кардинала, будто грозовая туча, подсвеченная молнией, находился где-то на втором этаже особняка и уже полчаса не двигался. Лёг спать? Что же, так даже лучше.

— Диего, начинаем.

Я набросил на себя “плащ мертвеца”, дождался, когда Диего сделает то же самое, и пружинистым шагом двинулся к вилле.

Конец 9 тома