Дядя самых честных правил 9

Глава 39 - Паук

По дороге в Рим я несколько раз менял себе личину. Выискивал в памяти опричников, убитых мной в Петербурге, и натягивал их образ на себя. Последним и самым удачным стало лицо усатого мужчины с хитрым прищуром. Почему-то итальянцы принимали его за своего и не пытались задирать цены, как приезжим.

Диего тоже пришлось маскироваться, но уже по-другому. Она сменила привычный ей мужской костюм на платье горожанки и шаль, а волосы уложила по местному обычаю. Если бы преображение не происходило на моих глазах, то я бы, пожалуй, и не узнал её в этом виде. Вот только она сама осталась недовольна новым нарядом и всю дорогу ворчала по этому поводу. Больше всего её раздражала юбка, которую она то и дело нервно одёргивала. А на мужчин, вздумавших оказывать ей знаки внимания или игриво посмотреть, испанка так зыркала, что те сразу же отворачивались и старались больше ей на глаза не попадаться.

Поселились мы в римском предместье. Диего здесь ориентировалась как рыба в воде и на узких пыльных улочках небогатых районов выглядела своей. Оставив меня в повозке, она поболтала с одной компанией кумушек, потом с другой и быстро нашла крохотный домик, который нам сдали за сущие гроши.

Я перетащил вещи в дом, отправил Диего на рынок за провизией и принялся обустраивать нашу “оперативную базу”. Во-первых, нарисовал на полу первого этажа несколько Печатей, скрывающих возмущение эфирного фона. Эдакий “зонтик”, не дающий обнаружить присутствие Талантов, причём накрывающий сразу несколько кварталов. Не знаю, сканирует ли папская охрана или инквизиция окрестности Рима, но лучше перестраховаться.

Во-вторых, закрыл все двери и окна охранными Знаками, чтобы избежать непрошеных гостей и воришек. Теперь без моего разрешения никто не сможет войти в дом, ну а если и проберётся внутрь, то не сумеет выйти. Кроме сильных колдунов, разумеется.

Остаток дня я кашеварил на кухне. Слуг нанимать не хотел, а поручать готовку мёртвой испанке было нельзя. Так что пришлось самому, вооружившись ножом и ложкой, резать, жарить и тушить. В одном из кухонных шкафов я нарисовал деланную связку со Знаком Льда, устроив временный “холодильник”. Туда и отправились здоровенная кастрюля с куриным супом и котелок с рагу из баранины.

Наблюдая, как я режу мясо, Диего покачала головой.

— Не ожидала, что ты умеешь готовить.

— Что в этом такого особенного? Личный повар появился у меня только в Злобино, а в Сорбонне я обходился даже без горничной. Так что жизнь научила всему необходимому, даже стирать не хуже прачки.

— Князь, полоскающий портки, — хрипло засмеялась испанка. — Хорошенькое зрелище!

— Раз тебе нечем заняться, на вот, — я кинул ей луковицу, — порежь мелко.

Диего закатила глаза и состроила лицо герцогини, которой предложили помыть во дворце полы. Но под моим взглядом осеклась, взяла нож и с остервенением принялась рубить лук.

— С чего начнём, Констан?

— С мяса, естественно. Или ты про наши дела в Риме? Завтра прогуляемся к собору Святого Петра, заглянем под “плащом” в резиденцию Папы и попробуем найти кардинала Мартино.

— Не уверена, — поморщилась Диего, — что смогу накинуть на тебя “плащ”. Он у меня не слишком хорошо выходит.

— Сам справлюсь, — я усмехнулся, — ничего сложного в нём нет. А теперь порежь морковь соломкой, пожалуйста.

***

Увы, бессердечная реальность жахнула по моему плану железным молотом. На следующий день мы с Диего неспешно “прогуливались” по Риму и изображали ничем не выдающихся обывателей, держа направление к Ватиканскому холму. Туда, где располагались собор Святого Петра, резиденция Папы и замок Святого Ангела. Но едва мы пересекли невидимую черту, как Диего сбилась с шага и начала спотыкаться. А потом и вовсе остановилась, схватилась за стену дома и затрясла головой.

— Констан, мне дурно, — просипела она, — голова кружится, и на грудь давит.

— Спокойно, обопрись на мою руку, и идём обратно.

Стоило нам вернуться к ближайшему перекрёстку, как Диего полегчало и она смогла идти самостоятельно.

— Не понимаю, — испанка с подозрением осматривала улицу, на которой ей стало плохо, — может, в каком-нибудь доме защитный амулет?

— Стой тут. А я проверю, что там такое.

Оставив Диего, я снова двинулся в направлении Ватиканского холма, осматриваясь вокруг магическим зрением и пытаясь нащупать опасное для поднятых колдовство. Потребовалось сделать шагов пятьдесят, прежде чем я ощутил робкие касания чужой магии. Я остановился, будто разглядывая барельеф на одном из домов, и выпустил “ловчую сеть”. Меня тряхнуло, когда её нити коснулись причины дурноты Диего.

Древние… Нет, не так. Очень-очень древние Знаки и Печати лежали под Ватиканским холмом. Старше любого из стоящих там зданий, старше улиц и камней мостовых. Наложенные ещё в те времена, когда на этом месте авгуры-язычники смотрели на внутренности жертвенных баранов и выкрикивали ватицинации — предсказания будущего. Старые, грубые, но очень мощные Знаки, запрещающие поднятым мертвецам заходить сюда. Отцы церкви, когда искали место для собора и резиденции Папы, не могли сделать лучшего выбора.

Когда же я двинулся дальше и углубился в область действия древних Знаков, то получил ещё парочку “сюрпризов”. Обнаружилось, что старые фигуры мгновенно “сдувают” с меня “плащ мертвеца”, когда я пытаюсь его накинуть. А едва я увидел впереди собор, то почувствовал, как ворочается и рычит Анубис — древняя магия начала прицельно давить на Талант, распознав в нём силу некроманта. Как и Диего, я начал спотыкаться и бороться с ногами, ставшими ватными.

Пришлось срочно разворачиваться и тащиться обратно. Путь на Ватиканский холм для меня и Диего был закрыт полностью.

***

Диего оценила мой бледный вид и хмыкнула.

— Без вариантов, я так понимаю. Отменяем операцию и едем в Неаполь?

— Ничего подобного. Операция продолжается, только будем применять другие средства.

Мы вернулись на базу, и я полез в багаж за тяжёлым ящиком, лежавшим на самом дне.

— Магический артефакт? — скептически спросила Диего, глядя, как я выкладываю на стол металлические детали.

— Лучше, моя дорогая. Это магомеханический разведчик.

Испанка фыркнула, выражая своё отношение к моим “сомнительным” изделиям. Но уходить не стала, а села в стороне и со скрытым интересом наблюдала, как я собираю шестиногий механизм.

Он весил почти четверть пуда, но вместить эфирные накопители в меньшие размеры у меня не получилось. Но несмотря на внушительный вес, он мог легко цепляться за любые поверхности и ползать по потолку. А несколько Знаков ментального воздействия делали его почти незаметным, если он висел без движения.

Главная проблема с разведывательным “пауком” упиралась в связь. Пришлось экспериментировать и средствами деланной магии создавать подобие того канала, что был у меня с Кижом. Скажу честно: получилось так себе.

Во-первых, радиус действия был ограничен, так как эфирный канал растягивался очень плохо. Но эту проблему я кое-как решил с помощью ретрансляторов. Во-вторых, зрение у моего “паука” оказалось сильно близоруким и нечётким. Словно смотришь через грязное мутное стекло. Одно хорошо — я слышал всё, что происходило вокруг “паука”.

Уже поздно вечером я надел на голову управляющий обруч и запустил разведчика. Диего вздрогнула от неожиданности, когда “паук” поднялся на лапах, спрыгнул со стола и бодро побежал к стене. Вскарабкался на стену и пополз по потолку.

— Матерь Божья!

Испанка вскочила, не спуская глаз с “паука”. А тот, подчиняясь моим командам, прополз несколько локтей и пропал.

— Где он?!

— Здесь, — я усмехнулся, — на том же месте.

“Паук” шевельнул лапой и тут же стал видимым.

— Cagada! Ты чёртов колдун, Констан!

— Собирайся. Возьмёшь нашего малыша и отнесёшь на тот перекрёсток, где ждала меня сегодня. Там выпустишь его и вернёшься. Держи, — я протянул ей мешочек с ретрансляторами, — это специальные камни. По дороге, каждую версту, прячь один из них так, чтобы никто не нашёл.

“Паук” спрыгнул на пол и деловито принялся забираться в мешок, помогая себе сразу всеми ногами.

— La mierda del toro! Я даже представить себе боюсь, как эта железная тварь свалится на голову какому-нибудь монаху.

— Поторопись, нужно успеть завести его в Апостольский дворец до рассвета.

***

Пока Диего доставляла разведчика, я успел поужинать и даже немного посомневаться: получится ли задуманное. Но всё прошло как нельзя лучше: ретрансляторы выстроились в цепочку, а “паук” оказался на точке уже в два часа ночи.

Я закрыл глаза и сосредоточился, добиваясь слияния с механизмом. Помахав испанке длинной лапкой, я пополз вверх по стене и выбрался на крышу дома. К моей удаче, дома в этом районе были расположены достаточно близко, и “паук” легко перескакивал между ними. Потом, правда, пришлось спуститься на мостовую и двигаться в предрассветных сумерках короткими перебежками. Но ни одна душа так и не смогла заметить разведчика, даже швейцарские гвардейцы, чьи караулы обходили Апостольский дворец. Я видел их как смутные тени, но, едва заметив движение, замирал на месте. Когда шаги стихали вдали, я продолжал путь, шустро перебирая лапками.

Наконец я забрался по стене дворца, нашёл открытое окно и нырнул внутрь. Сразу же забрался на потолок и осмотрел комнату. Ёшки-матрёшки, ничего же не видно! Для зрения “паука” пол располагался слишком далеко и расплывался как в тумане. Ладно, переживём неприятность. Значит, буду меньше смотреть и больше слушать. Я заставил разведчика замереть и стащил с головы управляющий обруч.

***

Следующие десять суток превратились для меня в бесконечную пытку. Я слушал разговоры на латинском святых отцов, пытаясь найти зацепки, а ночью перебирался в другое помещение, и на следующий день всё повторялось заново.

— Дерьмово выглядишь, Констан, — уже на третий день заявила Диего. — Не боишься спятить от своей адской машины?

Чувствовал я себя действительно неважно. Голова раскалывалась от постоянной связи с “пауком”, пальцы непроизвольно дёргались, и мне начинало казаться, что у меня шесть длинных ног. Но работа должна быть сделана в самые кратчайшие сроки! Конечно, можно было бы обратиться к тем людям, которых рекомендовал Джурьефф, но интуиция подсказывала, что эти контакты скомпрометированы.

Единственной отдушиной для меня стали ночные сеансы связи с Таней. Мы перестукивались с ней по телеграфу, обмениваясь новостями. Но старались делать это быстро, чтобы никакой чувствительный к эфиру монах нас не засёк.

Но как бы тяжело ни было, я нашёл свой “приз” — кабинет, где сидела цель, кардинал Джузеппе Мартино. Разглядеть его зрением “паука” было невозможно, зато его голос легко было опознать: сухой, каркающий, с лёгкой шепелявостью.

Целыми днями он то пил в одиночестве, то вызывал к себе каких-то людей и обсуждал бюрократические дела папской канцелярии. Его должность показалась мне тёплой синекурой, где он занимался малозначащей ерундой. Я слушал его разговоры, дурел от скуки и начинал подумывать, чтобы свалиться “пауком” ему на голову и просто прибить. Какой же он нудный, а!

Но все мои страдания оказались не напрасны. На десятый день моих мучений, под вечер в кабинет Мартино пришёл очередной посетитель. К моему удивлению, они заперлись на ключ и начали шептаться, переходя то на латинский, то на итальянский.

— Она ждёт! Ты должен подготовить новые жертвы, пока Она не разозлилась!

— Нужно подоштать, — тихо бухтел кардинал. — Папа уже задавал вопрошы, куда девались заключённые. Я сумел отвешти от себя подошрения, но сейчаш нельзя шпешить.

— Она будет гневаться, — зашипел его собеседник. — Ты помнишь, что она сделала в прошлый раз? Не думай, я не стану тебя снова выгораживать.

— Нужно шдать, — настаивал Мартино. — Найди какого-нибудь бродягу и отдай ей. Даже жертва без Таланта успокоит Её на время.

— Не знаю, можно ли идти на такой риск…

— Я умею быть благодарным. Если дашь мне лишнюю неделю, я оплачу те долги, что у тебя оштались.

— Только долги? Риск не стоит этой мелочи.

— Тысяча солидов тебя устроит?

— Ммм… Да, пожалуй.

— Тогда продержи Её ещё пару мешяцев, чтобы всё шделать чишто.

Они ещё поторговались, а затем ударили по рукам.

— Жди, через два месяца я привезу в Рокка-ди-Папа деньги и мяшо. Будь готов встретить меня.

Я не стал дослушивать, как они прощаются, снял обруч и открыл глаза.

— Диего, тебе знакомо название Рокка-ди-Папа?