Двойной знак защиты

Глава 4

Глава 7.

После сбора урожая пришло время сбора налогов. Если мы закрыли год с профицитом, то вот запасы продовольствия пришлось пополнять, закупая у соседей. Принятые беженцы, их нельзя оставить на зиму без риса, рыбы, кормов для животных. Ладно, долг отработают в следующем году, мы оказались не готовы к такому наплыву. Расплатились золотом, все серебро сразу уходит во внутренний оборот. Утешает факт, что запасы в слитках и монетах уже превысили две тонны, еще и песок последнего намыва не переплавлен.

Провели праздник сбора урожая, к этому дню принято дарить подарки, ходить в гости. Самое время наведаться в Нингуту, а потом в Гирин. Если первый представлял собой тихий провинциальный городок, специализирующийся на производстве риса, то вот центр провинции Гирин мы решили оставить на сладкое. Основа его благосостояния состояла из золотых приисков, серебряных и медных шахт. Правда, как докладывали мои купцы-разведчики, в последние пять лет выработка сильно упала из-за постоянных междоусобных войн, восстаний, бандитов и опиума. Ничего, поправим.

Нингута не оказала никакого сопротивления, там уже активно поработали агитаторы старосты Хо, да и появление парящего Дракона, что ненадолго оставил кабину глайдера, сделало свое дело. Не потребовалось даже менять главу городка, он принес присягу первым. Мягкая экономическая экспансия в действии, треть денег в обороте у местного населения уже составляли наши монеты, и они им нравились за высокую покупательскую способность. Три дня на принятие присяги, утрясание различных вопросов, обучение работе со связью, установку гвардов. Тридцать ружей для местной самообороны взамен партии риса, и еще одно стратегическое поле на доске для го занято нами. Все, флаг подняли, можно следовать к Гирину.

- Братец, как будем действовать? Тут населения в пять раз больше, чем в Сан-Сине, еще и губернатор провинции, как говорят, сильный маг.

- Через два дня по реке подойдет Шатунов со взводом, будем ставить кольцо осады. Вместе с пригородными усадьбами, площадь города менее тридцати квадратных километров, закроем периметр мягкими гвардами. Рыбаки и крестьяне пройдут, как и животные, а дальше рассечем город на четыре части. Запас есть, на все хватит, а вот с магом надо думать. Он какую стихию имеет?

- Говорят, воздушник.

- Ладно, не будем откладывать, работа сама себя не сделает.

Хорошо иметь слона, без него бы мы не справились с задачей. Кольцо вокруг города трудностей не доставило, а вот с удаленными шахтами и рудниками пришлось повозиться. Три крупных золотых прииска, пять серебряных и две медных шахт, два угольных разреза – едва успели. Мягкие гварды позволят вывезти только уголь, а вот весь металл останется на месте.

- Илья, высаживай своих на пристани, двигайся к центру. Помешать тебе смогут только люди с палками, постарайся их не убивать. Пригород под контролем, осталось выставить пять гвардов, и можно будет приступать к зачистке. Ко дворцу не приближайтесь, пока не скажу. Вопросы?

- Нет, Глава. Взвод, сгружаем фургон, построение номер три!

- Братец, а зачем фургон?

- А трофеи куда складывать будем?

- Да, это я не продумал.

Мимо покосившихся домов рабочих окраин проходим без задержек, у парковой зоны притормаживаем, устанавливая гварда. Далее движемся по окружности, приняв высокую пагоду за центр. Еще три короткие остановки, теперь надо подождать, пока подтянется взвод Шатунова. Идут правильно, ромбом, фургон в центре, обеспечивая защиту. Пора и нам выдвигаться, площадь открывает вид на дворец наместника.

- Кость, ты не прочь постучаться в двери? Невежливо будет выглядеть, и так пришли без приглашения.

- Как скажешь.

Так, сперва ограда. Два взмаха, срезанные петли, решетка падает под ноги. И где охрана? А, вон они, на земле, продолжают держаться за свои железки. Парадные двери с красивой резьбой портить не будем, здесь уже все наше, свое беречь надо. А вот и наш маг, вышел встречать сам, раз уж охранники кончились. Ха, в такой одежде ему не в бой идти, а на пиру сидеть, боясь пошевелиться. Рукава сковывают движения, это он вихрь закручивает. Пора, а то еще сломает чего. Что лучше всего противостоит воздуху? Правильно, скала. Стенка раз, стенка два, закружилась голова. Стенка три, стена четыре, мы сильней всех магов в мире. Интересно, сможет он из каменного колодца выбраться? Ого, он даже летать может! Ладно, пока держишь свою воздушную подушку под ногами, голова без защиты остается, от такого подарка отказываться не будем. Лови пулю каменную, мозгов добавляющую. Все, упал. Ты пока полежи, а мы сверху крышку толстую добавим, да всю конструкцию укрепим. Все равно отпускать его нельзя, нечего соперника магами усиливать.

- Кость, а он вылезти не сможет, когда очнется?

- Так я и пол каменным сделал, пусть ковыряет.

- Тогда ладно, можно во дворец идти.

- Зачем? Пусть бойцы Шатунова все выносят, а ты пока драконом походи, людям покажись.

- Хорошо, заодно и проверю, сколько смогу форму держать.

Брата хватило на полчаса, как раз успели сменить флаги, после чего он величественно удалился в рубку, где и развеялся. Этого хватило, чтобы попасться на глаза робким очевидцам смены власти в провинции. Я за это время установил четыре гварда, жестко закрыв весь дворцовый комплекс.

Фургон сделал четыре ходки, увозя к пристани добычу из дворца. Если бы не облегчающая вес груза плита, то колеса с осями такого издевательства и не вынесли. Больше тонны золота в слитках, монетах. Три тонны серебра, тонна нефрита, оружие без счета, около трехсот килограммов опия. Пять тонн меди толстыми прутками, четыре тонны железа в слитках. Таскали и грузили два дня, еще два дня перегружали на понтоны. Пока солдаты работали носильщиками, мы трудились пожарниками, нашли и сожгли восемнадцать опиумокурилен. В трех из них находились базы триады, тела с татуировками перед поджогом из домов не выносили. Еще две ходки с грузом, у солдат уже руки ниже колен растянулись. Вишенкой на торте послужило английское «торговое» представительство. Допускаю, что в числе прочих, торговля там тоже имела место, только из тридцати человек, двадцать восемь имели офицерские патенты. Еще один рейс фургона, куча интересных бумаг, более скромная, по сравнению с триадой, кучка наличности, хорошее оружие. Случайно упавшая горящая свеча на не самые интересные документы? Пустяк, дело житейское, у короля еще есть. Хорошо, что братец еще восстанавливал силы, что потратил в виде Дракона, и мои шалости с огнем не видел. Идеалы редко уживаются с грубой реальностью, уж лучше я один за все буду отвечать. Ничего, еще полюбуется на концлагеря, узнает, чем развлекаются джентльмены.

Таблички развешены, прокламации разбросаны, можно уходить. У местных есть время до весны, чтобы решить свою судьбу, выбрать представителей, оценить преимущества отсутствия организованной преступности. Навязывать силком свою волю не буду, как и вести за ручку. Цены за сырье озвучены, считать свою выгоду люди умеют. Центра, что раньше забирал руду за четверть стоимости, нет, так что, фактически, я уже переключил финансовые и ресурсные потоки на себя. В выигрыше все, кроме императора, но на его интересы мне плевать.

Два человека из взвода Шатунова все-таки пострадали во время зачистки. Анекдот, им досталось метлами от женщин, у молодежи на них не поднялась рука. Городские стражники валяются на земле с оружием в руках, а их защищают жены и матери. Хорошо, что ходили тройками, два русских парня и китаец, смогли договориться. Ничего, будет уроком, нельзя только на гварда полагаться, а палка оружием не считается. Нет на них Брюса Ли, он бы показал, что простые нунчаки могут сотворить. Так что ссадины и синяки промыли, над неудачниками посмеялись, да и отправились домой, а мы еще подходы со стороны Чан-Чуня и Хулан-Чэна полетели закрывать. Два десятка гвардов, на танкоопасных, шутка, направлениях, закрыли долину с юга. Если кто захочет, пусть ломает ноги лошадям в лесу, а по реке только с метлами можно подобраться. Пусть живут до весны, новости быстро разлетятся.

- Долина, Главе, прием.

- Долина на связи, прием.

- Ждите к вечеру, готовьте баню, конец связи.

- Принято, Глава, отбой.

Больше миллиона рублей золотом, двести тысяч серебром. Это то, что поддается учету, об остальном пусть болит голова у нашего главбуха. Опий отдаем доку, нефрит в мастерскую. Медь в монетный двор, железо на переплавку, оружие пусть Иваныч оценивает.

- Кость, это похоже на грабеж.

- Ничуть. Мы магический бой честно выиграли? Победитель получает все.

- Кстати, ты что с губернатором сделал?

- Оставил доживать в Гирине, насколько здоровья хватит. Даже голову не отрубил.

- Ой, темнишь.

- Кроме шишки на голове, никаких повреждений у него не было.

- Ладно, долго я восстанавливался?

- Четыре дня, у Камня проявился. Учти, так можно вообще развоплотиться, так что уменьши время отрыва. И я тебя не ощущал, далеко от меня находился.

- Что у нас из срочного? Катера подняли, урожай собран…Вспомнил! Мы обещали забрать с баз семьи Шляпина и Соловьева. У них запасы скоро кончатся.

- Все верно. На ближайшем сеансе связи предупредим, что скоро будем, пусть собирают вещи.

- Вот и хорошо, все долги закроем.

- К сожалению, это не все.

- А что еще?

- Подумай, если так плотно насели на простых слуг, то как наши враги могут надавить на деда с мамой Анной?

- Вот черт, ты прав. Тогда забираем наших сторожей, и в столицу.

- К сожалению, на малом слоне не получится. Угля на дорогу не хватит даже в одну сторону, а заправиться не выйдет.

- Тогда надо срочно доделывать большого.

- Согласен, вернемся, и бросим на него все силы.

По проложенному маршруту полет превратился в рутину. На ночевку не останавливались, шли открыто. До Иркутска добрались за сутки, день отдыха, пока Соловьевы загружали свои вещи и консервировали базу, семь часов до Читы, погрузка, и домой. Все, эта страница закрыта, долгов нет.

- Глава, а это правда, что в Гирине с вами был сын звездного Дракона? Люди так говорят.

- Все верно, Джан. Он появляется, когда хочет, и исчезает, когда хочет. И в Сан-Сине он тоже показал себя своим подданным.

- А он страшный?

- Для кого как. Рассердишь – убьет на месте. А еще он спас нашего Хуана. На летающей лодке он нарисован очень похоже. Вот и решай сама, какой он.

- Мы сделаем все, чтобы не потерять его благоволения. И вашего, Глава.

- Я вас услышал. Все, уже поздно, пора спать.

Глава 8.

На три долгих зимних месяца наш распорядок дня поменялся. Львиную долю времени получил большой глайдер. К монтажу корпуса были привлечены Каменев с Игнатьевым, Ирина продолжала заниматься заготовками для гвардов. Произошло перераспределение обязанностей, у военных все лучше проявляли себя Шатунов с Летовым,хозяйственные дела взяли Шляпин с Соловьевым. Языковые занятия по очереди вели Джан и Мэй, не все же время им с детьми сидеть. На вакантные десять мест нового отделения, открытые с присоединением Нингуты, претендовали полторы сотни молодых парней, выбирали из лучших. Тех бойцов, кто получил опыт в Гирине, слушались беспрекословно, так что у сержанта и двух звеньевых капралов не было никаких проблем с дисциплиной. А уж тот факт, что они находились рядом с Драконом… Пришлось провести беседу, чтобы не зазнались.

Костик. Дневник.

- Вкалываем каждый день. На сердце неспокойно, волнуюсь за маму. Если что с ней сделают, вырву руки и ноги. Даже в выходной день, до обеда, занимаемся глайдером. Тренируюсь летать в драконьем облике. Прорыв случился, когда я смог увидеть изменение магических колебаний при полете детей. Если разобраться, ничего сложного. Хуан и Ксия не думают, действуют инстинктивно. Кость действует осознанно, при этом сильно тормозит, сначала левитирует себя, и только потом начинает сам полет. А надо полностью отдаться волне, тогда все получится. Придется подсказать. Хотя, у меня огромное преимущество, при отсутствии тела.

- Полет полностью опустошает энергию за пять минут, если не поддерживать облик дракона, то за семь, надо быть осторожным. Дракона держу уже сорок минут, брата ощущаю за двадцать метров.

- Конец февраля, корпус практически закончили, Кость занимается монтажом проводки, Иваныч ставит машины. Держу дракона чуть меньше часа, летаю десять минут.

- Брат предложил идею, как избавиться от угля. В его прошлой жизни такой метод работал, только был очень дорогим. В двух словах, надо воду разложить на водород и кислород, удельная теплота сгорания водорода в разы выше угля, кислород позволит лететь на высоте более десяти километров. Там проблема была в очень дорогих катализаторах, здесь в самоподдерживающимся заклинании, что заставит воду работать, даже магистр такого не осилит. Ага, мощный стартер, крутите ручку. А еще, такой маг должен уметь работать с двумя стихиями и обладать синергией. И сколько в мире таких специалистов? Капитану Ершову не светит, пусть довольствуется малым слоном. И вообще, требуется все тщательно обдумать и составить проект.

- Все сходится. КПД при этом увеличится в три раза, скорость будет достигать двухсот узлов. Потребуется усиливать валы, котлы, патрубки, подшипники, винты и раздаточную коробку. Короче, разбирать и усиливать все. Запас воды, по сравнению с углем, уменьшится в четыре раза. Надо переделывать орудийные башни с учетом увеличения скорости полета, точнее, орудийные порты. А может, вообще отказаться от пушек? Поставим крепость у Айгуна, напротив Благовещенска, там они будут к месту.

- Ставки сделаны, ставок больше нет. Пушек на слоне тоже теперь нет, и угольного бункера. Опять придется пересчитывать центровку, под баки с водой. Кому повезло больше всех, так это кочегарам, им теперь лопатами не махать. Сиди себе, контролируй подачу воды, да следи за давлением, и масло в коробку подливай.

- Отметили день рождения детей, как-никак три года. Болтают вовсю на двух языках, еще быстрее носятся по стенам и потолкам.

- Первый раз запустили машины на воде, тут же образовались протечки. Кость ругается, я таких слов от него никогда не слышал.

- Брат закончил прокладку и монтаж магопроводов, занимается реостатами. Иваныч с помощниками заново перебрал машины, теперь монтирует дверные блоки, иллюминаторы и люки. Время утекает.

- Конец апреля. Амур и Сунгари вскрылись поздно, зима была холодная. Все цветет, у нас тоже все получается. Машины гудят и свистят, клапаны на такое давление не рассчитаны. При этом никаких протечек, погоняем потом под нагрузкой.

- Проверили слона на грузоподъемность, остановились на двадцати тоннах. Блоки закончились, и силы.

- Мы сделали это! Слон победно трубил в вышине, ревун вышел очень мощным. Подъем плавный, с заметным ускорением. Крен и дифферент ограничены тридцатью градусами, если реостаты выводить до упора,нам фигуры высшего пилотажа не требуются. Без особых проблем поднялись до восьми тысяч, дальше не рискнули. Перебоев в работе машин нет, температура на борту комфортная. Скорость? Нечем замерять, потом сделаем несколько проходов на мерной дистанции. Слон оснащен мощной станцией связи, малым, мягким и большим гвардами, лебедкой с приводом от машины. Остались мелочи, внутренняя отделка, рисунок дракона, герба и флага.

- Штурман, запись в бортовой журнал о первом вылете.

- Есть, командир.

Все, пошел обратный отсчет. Пока мы тестируем слона, отобранные люди готовятся к дальнему походу. Шьется новая форма, повседневная и парадная, подгоняется амуниция, проверяется оружие, отрабатываются строевые приемы. С нами летит отделение Летова, он более благообразного вида, не такое страшилище, как Шатунов, еще доктор и Игнатьев. Будет работать секретарем.

- На мерном отрезке слон выдал 350 километров в час предельной прыти, крейсерская скорость составила 290. Чуть меньше расчетной, скорее всего, подвела аэродинамика, опоры то не убираются. Радиус на виражах очень большой, сказывается инерция. Расход воды позволит добраться до Африки на одной заправке, лишь бы протечек не было. А нам всего шесть с половиной тысяч километров лететь, ерунда какая.

- На завтра назначен строевой смотр, потом день отдыха, и старт. Чувствуется мандраж, надо заняться медитацией.

- Штурман, высота три тысячи, курс 290, средний ход. Вахту сдал.

- Вахту принял. Командир, как пойдем после Иркутска?

- Через Омск и Пермь, с учетом погоды. Ночуем у Новосибирска.

- Ясно, сейчас проложу маршрут.

- Пахом, собери своих в кубрике, проведу инструктаж.

- Три минуты, Глава.

- Бойцы, внимательно смотрим и слушаем, держим себя в руках, ничему не удивляемся и не боимся. Его высочество, сын Звездного Дракона! Отставить падать на колени! Вы гвардия, а не крестьяне! Смирно! Еще смирнее! Смотреть, не поворачивая головы, только глазами. Не шевелимся! Кто не сможет держать себя в руках, в почетный караул не пойдет! Прошу прощения, мой принц, ваше присутствие было необходимо для тренировки. Да, они справятся с волнением, и не подведут. Я провожу вас в каюту.

- Летов, при появлении его высочества отдаешь команду, выхватываешь шпагу, салютуешь, вот так, держишь оружие на отлете. Бойцы берут оружие «на караул». Рот никто не открывает, по сторонам не смотрит. Знаменосец, тебя тоже касается. Все, тренируемся, я буду изображать выход дракона. Пока не будет получаться, будем продолжать. После посадки отработаем выход, его высочество дал согласие. Напоминаю про штыки, пристегиваем их у трапа, не на борту. Древко знамени является вашей защитой, в случае любой опасности сразу плотно окружаете его. Меня и его высочество защищать никто не кидается, только помешаете. Вопросы?

- Ваша милость, а если к нам кто обратится, что говорить?

- Боец, напомни, что запрещается часовому?

- Есть, спать, пить курить, разговаривать, принимать и передавать какие-либо предметы…

- Достаточно, ты сам ответил. Почетный караул - твоя боевая задача, как у часового первого поста. Боец Ли, пока на тебе военная форма, падать на колени тебе запрещено. Даже умирать будешь стоя, тебе понятно?

- Так точно, командира!

- Все, тренируемся до обеда, потом адмиральский час, занятия языками и уставами. Последние можно совместить. Летов, командуй.

- Братец, теперь обговорим с тобой, как действовать будем. Сколько времени можешь продержаться?

- Если не торопясь выйти, облететь вокруг слона, пару раз дыхнуть огнем, на обход караула три-пять минут, в запасе будет еще около десяти.

- Должно хватить, только не увлекайся с пламенем. Я тебя провожу с поклонами до рубки, там и исчезнешь. До дна не выкладывайся, иначе отключишься, а у меня защита еще не вышла на максимум.

- Ты же осколок метеоритный взял, быстро восстановлюсь. А где шоу будем устраивать?

- На дворцовой площади, а чтобы было больше зрителей, дадим кружок с ревуном.

- А если император будет в Гатчине?

- Так зачем нам егеря-разведчики? Все узнаем, составим план, и на выход.

- Принимается.

С учетом смены часовых поясов, провели в воздухе двенадцать часов, а в Новосибирске еще светло. Промахнулись мимо города километров на пять, подвели карты. И хорошо, не пришлось стороной обходить. Выбрали поляну в лесу, рядом с Обью,приземлились, еще и кабанчика поджарили. После ужина час тренировались, потом отбой.