Двойник Рода. Начало пути

Глава 24

Всё-таки Борис оказался прав. Не успел прийти в свой схрон, так тут же приземлился на кровать. Маруша говорит, что, увидев меня такого, даже будить не пыталась, всё прекрасно понимая. Разбудил сам Тулин, спозаранку явившись лично и парой тычков заставив открыть глаза.

— Ну а чего ты хотел? — пожал плечами он, видя моё ошарашенное лицо. — Я не твоя ведунья, чтобы с поцелуями лезть. Князь будит — уже милость великая.

— Что-то случилось?

— Случилось. Пришли результаты экзаменов… гранд-капитан Ратибор Тулин! О, как!

— Не капитан-лейтенант? А за экзамены: я говорил, чтобы не волновался.

— Никакой ошибки! Мне воевода Заремский, начальник ВВШ час назад лично позвонил и, кривя морду, сообщил результаты. Ты набрал четыреста восемьдесят девять баллов из пятисот возможных! Четыреста восемьдесят девять! Рекорд до тебя был четыреста семнадцать! Чувствуешь?! А всё, что больше четырёхсот — это капитанские погоны. Уделал Род Тулиных всех!

Я мысленно выдохнул, не забыв похвалить себя за то, что иногда специально совершал ошибки. Набери всю полутысячу, то разборок было бы не избежать. Никто не поверит в такой стопроцентный результат. И так, честно говоря, перестарался немного, но прокатило, кажись.

— Смотрю, от радости дыханье спёрло? — не унимался князь, приняв мою небольшую паузу за проявление эмоций. — Но расслабляться рано. Завтра выпускной вечер в Школе. Там будет присутствовать вся элита. Твоя задача…

— А разве не Ратибор пойдёт? — перебил я Бориса.

— Была мысль, но думаю, что лучше тебе. Во-первых, не он звание заслужил. Я на собственной шкуре в молодости испытал, сколько нужно пота и крови, чтобы получить его. И отправлять незаслуженного “героя” внутренне претит — не хочу мундир пачкать. Ну а во-вторых, пора создавать княжичу новый имидж.

Признаюсь, несколько раз пересматривал твою речь перед простолюдинами после нелегальных боёв. Ты умудрился, не выходя из образа, привнести в него новые черты. Думаю, в этом направлении и стоит двигаться. Поэтому и пойдёшь на Праздник Вручения Погон — твой “близнец” не справится с заданием. Оставаясь говнюком, потихонечку показывай, что Ратибор меняется в лучшую сторону, взрослеет, начинает понимать, что такое ответственность. Сильно не перегибай, но намёки на хорошее в себе давай.

— Понял. Кроме тебя, кто-то ещё со мной пойдёт на Праздник?

— Допускаются лишь трое сопровождающих из тех, кто служил в армии, а то не протолкнуться будет. Поэтому выбор невелик: витязь Гнат и его начальник, глава Службы Безопасности витязь Малюта.

— Малюту бы не брал. Сам мне говорил, что он курировал проект “Зеркало” с нашей стороны. Зачем давать лишние поводы для сомнения?

— Судя по тому, что ляпнул на экзамене про Адама, хочешь его к делу приспособить? — сделал верные выводы Борис. — Он уже введён в курс всего, и отныне твой официальный телохранитель.

— Приятно разговаривать с умным человеком, — вежливо склонил я голову.

— Не льсти. Адам, конечно, хорошая кандидатура — как раз по тебе, но очередной приступ своеволия с ним я занёс в твою чёрную папочку.

— Но ведь угадал?

— Да.

— Этот моментик занеси в папочку белую. Для объективности, так сказать. Ну а если серьёзно, то не выходил Адам у меня из головы после той драки. Просто нужен иногда вот такой с виду незаметный партнёр. Не всё же Гнату скалой возвышаться на всеобщем обозрении.

— Нахал, но не зря ты свои капитанские погоны получил. Голова работает в верном направлении.

— Меня очень волнует Злата Луганская.

— Не переживай, Минус. На выпускном не до тебя ей будет. Но… Постарайся тоже немного сблизиться. Сильно не дави: девушка умная и вмиг тебя раскусит. Сейчас между вами если не война, то огромная пропасть презрения. Когда-нибудь Ратибору придётся стать Главой Рода, так же как и Злате. Пусть в будущем останутся между Родами хотя бы нейтральные отношения. Если они сцепятся между собой, то всё Княжество лихорадить будет долго.

— Постараюсь. Как понимаю, встречаться со Златой придётся всё чаще и чаще, поэтому возможности сблизиться будут. Главное, чтобы твой сын ничего не испортил.

— Испортит обязательно, — вздохнул Борис. — Просто цепляюсь за маленький шанс. Всё! Победителя поздравил, напутствия дал и пора заняться другими заботами. Сейчас Адам принесёт тебе форму. Примеришь, попривыкнешь к ней немного, заодно и со своим напарником познакомишься нормально.

Гранд-лейтенант Адам вошёл, бережно неся в руках мундир в чехле. Аккуратно повесил его в шкаф, разглаживая несуществующие складки, а потом молча замер, глядя на меня исподлобья.

— Ты чего такой злой? Бармен, что ли, опохмелку зажал тогда?

— Самого дешёвого пива налил, но я не в претензии. А вот во что ты меня втравил — отдельный разговор. Я никогда ни перед кем не прогибался, не врал и делал всё по чести, не приписывая себе чужих заслуг. Теперь же придётся изображать учителя лучшего выпускника за шестьдесят лет. И не где-нибудь, а в самой ВВШ! Среди братьев по оружию!

— В чём проблема? Я вот целого княжича изображаю. Так мне теперь что? Выйти на новгородскую площадь и при всём честном народе поклоны покаянные бить?

— Не сравнивай себя и меня, потомственного…

— Мудака! — резко обрываю его.

— Чего?! — вспыхнул, как порох, витязь.

— Мудака, говорю! Смотрю на твои наградные планки: в три ряда и весь верхний — золотой. Это же сколько подвигов нужно было совершить, чтобы добраться до высших орденов Славянского Княжества? Хренову гору! А ходишь в гранд-лейтенантах, вместо того, чтобы полковничьи погоны носить! С чего бы такое? Уверен, что морду разбил, кому не надо!

— Кому надо. В первый раз так и было, — криво ухмыльнулся Адам, явно примериваясь с руки или ногой мне заехать.

— А во второй?

— И в третий тоже… Сейчас четвёртый будет. Ниже гранд-лейтенанта всё равно не разжалуют.

— Вот я и говорю, что мудак. Ты со своим бесценным боевым опытом, прозябаешь на армейских задворках, а те, кого “разукрасил”, давно в званиях высоко поднялись. И кому ты хуже сделал? Им? Нет! Только себе и тем, кто теперь служит под командованием пусть и побитых, но высокопоставленных негодяев.

— Зато я сохранил свою честь!

— Да она и яйца выеденного не стоит по сравнению с жизнью погибших воинов, которые сейчас бы стояли в строю, если бы ты был гранд-полковником! И сейчас у нас то же самое происходит! Вместо того, чтобы самоудовлетворяться своей гордостью, лучше мозги бы подключил! Род в опасности! Страна в опасности! Ой, извиняйте, гранд-лейтенатик! Это мы все в говне должны барахтаться и спасать положение, а тебе нельзя кристально-белую душонку пачкать!

— Проорался? — неожиданно спокойным голосом поинтересовался Адам.

— Уф… Вроде да.

— Ну тогда и меня послушай, парень. И за моей спиной дерьма три воза. Раз отдали приказ, то честно его исполню, чего бы это ни стоило. Хоть бабой нарядят, стерплю, но радостно причмокивать, говоря, что эта ситуация мне нравится, не буду.

— Тогда в очередь из недовольных становись. Я в ней первый, и ничего поделать с этим не могу. Тут вообще жопа полная: не знаю никого, кто бы радовался этой авантюре. Раз личное мнение высказали друг другу, то остался один вопрос… Как нам с тобой лучше работать в паре? Есть задумки?

— Присмотреться надо. Та драка в баре не в счёт. Несколько спаррингов не помешает, душевно посидеть на пьяную голову. Только так тебя пойму, а ты меня.

— Всё будет, Адам. Тренировки же в обязательном порядке. Мы с Гнатом достаточно жёстко рубимся постоянно.

— Жёстко? Отлично! — впервые за всё время улыбнулся он. — Я “мудака” запомнил!

— Даже извиняться не буду, чтобы твой запал не прошёл.

— Что мне завтра на Празднике врать? Князь сказал, что со всеми вопросами такого рода к тебе.

— Ничего. Обыкновенные тренировки были. Вначале Ратибор якобы ленился, но в последние полтора года серьёзно взялся за дело, нежданно-негаданно раскрываясь как талантливый боец и постепенно превращаясь из гниды в почти нормального человека.

— А он превращается?

— Сомневаюсь. В этом-то и проблема. Около княжича тебе тоже много отираться на людях придётся, поэтому собери волю в кулак — вмазать не раз захочешь. Сможешь?

— С тобой сдержался и с ним справлюсь. Но руки чешутся…

— Тогда по рукам? — протянул я свою ладонь. — Добро пожаловать в наш дурдом, гранд-лейтенант. В нём на самом деле есть один огромный плюс: из “санитаров” над головой лишь князь и никого больше. А люди хорошие: Гнат, Маруша Поду…

— И эта ведьма с нами?!

— Ты тоже её так зовёшь? Значит, сработаемся!

— Ну ты, парень, и влип… Везде!

Когда он ушёл я, вытерев пот со лба, серьёзно задумался, не совершил ли ошибку, “сосватав” в команду такого типа. Адам же, как обезьяна с гранатой, несмотря на свою порядочность. Вспыльчивый, неуравновешенный. С таким в бою на передовой хорошо, только у нас немного другие задачи. Посмотрим… Может, ещё и реально сработаемся, хотя крови этот гранд-лейтенант, чую, попьёт много. Но если всё сложится, то приобрету рядом с собой шикарного боевика, не способного на предательство.

Мундир с блестящими капитанскими… пардон, гранд-капитанскими погонами сидел на мне как влитой. Поднимаясь по парадной мраморной лестнице ВВШ, я ещё раз окинул своё отражение придирчивым взглядом. И хотя раньше никогда не замечал в себе признаков нарциссизма, но залюбовался красавцем в форме. Трое моих сопровождающих смотрелись не менее представительно со всеми этими эполетами и орденами — даже князь Тулин, словно скинул десяток-другой годков, приняв разудалый гусарский вид.

Потом общее построение свежеиспечённых офицеров, небольшая патетическая речь начальника Высшей Военной Школы и принятие воинской присяги, после произнесения которой каждый бывший курсант выпивал рюмку водки во славу Славянского Княжества. Из сорока претендентов лишь двадцать восемь опрокинули эту заветную рюмочку — остальные экзамены завалили. Злата Луганская оказалась в числе счастливчиков. А дальше начался фуршет. Народ стал разбиваться на группы по интересам. Начальник ВВШ воевода Заремский, согласно этикету, сразу же направился к князю.

— Поздравляю, Борис! — по-свойски пожал он ему руку. — Честно говоря, не думал, что так своего выдрессируешь. Если бы мне предложили сделать ставку на то, что Ратибор пройдёт все испытания, отказался бы однозначно, а вот против того, что получит гранд-капитана, с лёгким сердцем поставил всё своё состояние.

— Надо было с тобой поспорить, Никола. Скоро выборы, и дополнительные финансы не помешали бы, — с лёгким ехидством ответил Тулин. — У нас в Роду все крепкие, потому и стоим над всеми! Хотя, чего манерничать, попотеть с этим оболтусом пришлось изрядно.

— Вообще-то, потел больше я, — вклиниваюсь в их беседу, — а остальные лишь языком мололи да подгоняли.

— Так и должно быть, — моментально среагировал воевода. — Мы своё уже отбегали, и теперь время молодым показать, чего они стоят. Особо званию не радуйся. Попадёшь на передовую, и вот она уже в полной мере раскроет твоё нутро. Бывало, что после практики некоторые сами от погон отказывались. Не виню их за это — честный выбор честного человека. Когда кровь настоящая льётся, когда друг, с которым пару часов назад чаи распивал, лежит рядом с оторванной головой и чувство, что твоя тоже скоро от тела отделится, только тогда понимаешь, насколько сможешь потянуть военную стезю.

— Согласен, Никола. Я после первого боя сутки спиртом отпаивался, не желая трезветь, — поддержал его отец.

— А что потом было? — заинтересованно спросил я, услышав неизвестные подробности из жизни князя.

— Новая атака саксонцев. Башку в норму, автомат в руки и пару заклинаний за пазуху. Дали тогда жару, а я свою первую медаль заработал. Никола, кстати, тоже. Это сейчас у него целый воз наград, а тогда радовался, как ребёнок долгожданной игрушке.

— Было дело! — усмехнулся воевода. — Самая первая — самая ценная!

— Так, раз былое вспомнили, то и о настоящем, может, поговорим? — хитро прищурился Борис. — Скоро Ратибору пришлют направление на практику, но хотелось бы узнать от боевого товарища в частном порядке, в какую дыру сына запихнул.

— Не переживай. Помню, что княжич, а не простой витязь. Место тихое: на границу Рода Гродичей. Пару выстрелов за всё время услышит — уже будет что рассказать.

— Сувальское месторождение? Действительно, место тихое. Вот за это спасибо!

— Не благодари, — сморщил лицо начальник Школы. — Велика доблесть в тихом омуте отсиживаться! Просто в настоящую бойню отправлять твоего наследника боязно. Зная его поганый характер, почти уверен, что получит в первом же бою пулю от своих. Посмотри вокруг: все молодые офицеры друг друга поздравляют, а Рата обходят стороной, словно чумного. Да и на экзаменах не хотели, чтобы он погоны получил. Делай выводы.

— Плевать! — вальяжно отвечаю ему. — Мне с этими нищебродами детей не делать! Хотя… С одной можно!

Увидев неподалёку Злату Луганскую, я направился к ней, нацепив на физиономию самую гаденькую улыбочку.

— О! Боярышня решила сменить куколку на автоматик?! Розовенький в цветочек попроси! — подкатил сзади, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

— Отвали, Тулин! — тряхнула она головой, словно отгоняла неприятное наваждение. — Сейчас нет никакого желания с дерьмом общаться!

— Сама-то лучше? Праведная вся? Припомнить Дикую Дорогу, когда ты, как и остальные, меня бросила? А я ведь хотел честно всем помочь! Руки подставлял, идиот, но кроме ваших задов на вершине стены ничего хорошего не увидел! Так что все примерно одинаковое дерьмо. Просто я своё не скрываю, а вы искусно маскируете.

— Извини, — виновато потупила Злата глаза, слегка покраснев. — Хоть ты и сам создал подобную ситуацию, но подленько поступили. Мне реально стыдно…

— Проехали. Скажи, на экзаменах сама погоны отрабатывала или "двойницу" свою запустила? Я же знаю, что она у тебя есть. У меня, кстати, тоже в чулане пылится.

— Дурак?! Естественно, сама! А ты? — пристально посмотрела она на меня.

— Допускать всякую шваль? Это быдло было сделано, чтобы умереть вместо меня, и ни на что большее не годно.

— Я видела его в деле… Красавец! Поверь, из вас двоих он больше на княжича похож.

— Значит, когда придёт его время сдохнуть, то буду лежать на погребальном костре красивым, и очень некрасивым подкидывать дровишки в огонь, радуясь, что нашёлся такой дурак шкурой рисковать. Слушай! Раз своё подобие не используешь, то, может, одолжишь на ночку попользовать? Ты же сама не дашь… Или дашь? От папы тихонечко? А? Уверен, тебе понравится!

— Какая же ты мразь! — презрительно выплюнула боярышня и отвернулась, показывая всем своим видом, что разговор окончен.

Я же вернулся к нашим и очень скучно провёл остаток вечера, тусуясь около стариков, которые тоже не очень-то и рвались со мной общаться.

Возвращаясь домой в лимузине, первым заговорил князь.

— Ну, что? Вроде никто не заподозрил подмены. Признаться, так неловко давно себя не чувствовал… Дали же боги наследничка Рода!

— Я старался, не благодари, — развёл я руками. — Что там по моему месту службы. Знаю только о спорном Сувальском месторождении и то, что со шляхтичами, которые под саксонцами ходят, никак поделить его не можем.

— Да там обычная история, — вместо князя ответил Адам. — Сам в тех краях не служил, но друзья имеются. Лет сто назад, когда под Сувальнями нашли залежи минералов, очень интересными как волхвам, так и колдунам, то всё началось. Месторожденьице хиленькое, но отдавать неприятелю никто не хочет. По первости жаркие бои велись! Сувальская крепость переходила раз пять из рук в руки. Только когда затраты на войну стали превосходить запланированную выгоду от добычи, всё сошло на нет.

Сейчас числится за шляхтой, а наши силы стоят впритык, не давая нормально развернуть производство и ожидая удобного случая отжать территорию. Неприятеля это не очень радует, но обострять обстановку побаиваются, ненавязчиво укрепляя оборону. Короче, все играют в гляделки, иногда грозя друг дружке кулачками. Ещё сто лет будем топтаться. Болото, а не фронт! Только спиваться от скуки!

— Тем не менее, — сурово одёрнул его Борис, — глядеть за Минусом и оберегать, как настоящего наследника. Вялотекущая война тоже не прогулка, и могут быть неприятности. Едете с ним оба. Гнат, естественно, старший. Через неделю придёт повестка явиться на место службы. До этого времени изучить всю территорию основательно. Головой отвечаете!