Двойник Рода. Начало пути

Глава 10

— Сука ты, Маруша, — откинувшись на спинку кресла, проникновенно сказал стройный мужчина в дорогом костюме. — Вот как сердцем чувствовал, что надо ставить на твоего претендента, а так три месячных зарплаты спустил.

— Не он один, — грустно вторил создатель зомби. — С ней играть — нищету зазывать.

— А чего ж тогда не послушались умную меня? — закурив и закинув ногу на ногу, почти полностью оголив бедро, поинтересовалась женщина.

— Ждём, когда сможем взять реванш, — пробормотал очкарик тщедушного вида. — По статистике скоро случится.

— Статистика — удел политиков, и я могу точно сказать, что в ней мало смысла, — заявил лощёный тип с выпирающим брюшком. — Поэтому я поставил, как и Маруша. Интересно, а Гнат со Святом на кого? Видел, что они тоже в стороне не остались.

— На Нулевого. Оба, — честно признался волхв. — Сейчас расскажу почему — для дела пригодится. У него, по моим наблюдениям, голова работает в другом режиме, чем у остальных. Постоянно на провокациях, но ощущение, что считывает с их последствий инфу. За полгода умудрился подняться с уровня адепта до крепкого витязя… даже выше. Не за пять-семь лет, как обычно. Если развивать дальше, то может приблизиться лет через двадцать до Великих Волхвов. Понимаете, о чём я?

— Талантливый, гадёныш, — за всех ответила Маруша. — А ты, Гнат, отчего решил заработать на этом мальчике?

— Именно. Талантливый гадёныш. В дела Свята не лезу, но со своей башни тоже кое-что разглядел. Нулевой сильнее, чем кажется. Нет, работает в пределах нормы, только не покидает чувство, что сдерживает себя. Я ощущаю противника, а он со мной бился не раз. Проигрывал, конечно, но если бы чуть-чуть добавил, то башку бы оторвал. МНЕ оторвал! Непонятно, почему не добавляет — может ведь. К тому же я его изводил всеми доступными средствами. Любой бы сорвался.

— А потому что умный, — опять подал голос волхв. — Может, но не выпячивает. Правильно, кстати, делает: доверять нам у него нет никакого смысла. Что по баллам?

— А они очень нужны? — промурлыкала Маруша, прикуривая от почти выкуренной сигареты новую. — Ясно ведь всё. Но, раз ты продолжаешь играть в занудство, озвучу. Первый и Третий слились бездарно — двадцать один и двадцать четыре балла, соответственно. Третий почти молодец — дотянул до барьера в шестьдесят два. Ему, кстати, больше всех досталось — уже оказывают реанимационную помощь. А вот наш с тобой Нулевой умудрился набрать девяносто семь. Почти идеал, и мне это не нравится. Не будет ли хвост вилять собакой? Ратиборушка Тулин в таких условиях и десятка бы не набрал. Явный диссонанс.

— Не нам судить! — жёстко ответил Свят. — Приказ доставить лучшего! А все эти “диссонансы с мезальянсами” ваша проблема. Пять месяцев на подготовку. Учтите, князь провала не простит!

— Да кто ж спорит, дорогой? Сделаем всё в лучшем виде, как вернётся.

— Делать буду я. Он просчитал испытание и теперь, уверен, жаждет набить кому-то морду. Почему-то чешется моя больше всех. Пока не отсвечивайте. Позже Нулевого с новыми учителями познакомлю.

********

Отдышавшись после боя с зомбаками, помылся в найденном ручье и вышел на опушку леса в ожидании транспорта. В том, что он прибудет, я нисколько не сомневался. Где-то через час с лишним вертолёт приземлился. Всё тот же неразговорчивый пилот кивком головы приказал садиться. Всю дорогу анализирую произошедшие события. Первый приступ гнева потихонечку прошёл, и встал острый вопрос: как жить дальше? То, что меня подставили специально, и идиот поймёт. Опять вопрос: зачем готовили к одному, а втянули совсем в другое? Явно не просто так, чтобы поиздеваться. Скорее всего, рассматривали под микроскопом, как буду себя вести в нестандартной ситуации. Интересно, мои пронумерованные сокурсники справились с задачей или только я один? Гадать нечего, скоро всё выяснится. Хочется, конечно, чтобы парни тоже выжили, но пока радует только факт своей целостности.

Итак, что мы имеем? Почти непотрёпанную тушку Нулевого и… больше ничего. Значит, не стоит сильно рыпаться, если серьёзно не прессанут по прибытии. Покорную овечку, естественно, изображать — верх глупости: не поверят. Всё должно быть в меру.

Приземлившись, совсем успокоился и сел в джип, которым управлял лично Святомудр. Он испытывающе посмотрел на меня, хмыкнул, видя, что не кидаюсь на него с кулаками, и уверенно повёл машину к воротам базы. Подъехали к его дому, прошли вовнутрь.

— Держи, — протянул мне волхв стакан ароматной настойки. — Сейчас в самый раз шибануть спиртного. Пей осторожно: крепкая, зараза.

Послушался совета и осушил стакан полностью. Пусть наследие морлов и не давало химическим элементам воздействовать на мой мозг, но всё равно немного полегчало, когда закусывал пойло, явно приготовленное на перце.

— Вопросы, Фил, задавать будешь или я вначале в курс дела введу?

— Уже не Нулевой? Говори первый.

— Да, но и про Филиппа забывай. Это последний раз, когда откликаешься на старое имя. Начну по порядку. Экзамен, как уже успел прочувствовать, оказался странноватый. Тому есть причины. Смерть от рук других твоих подобий никто не планировал с самого начала, но такая вводная нужна была, чтобы основательно выбить вас из колеи.

— Что с парнями? — перебил я его.

— Нормально с ними. Испытания не прошли, но терять такие ценные кадры никто не намерен. Пройдут специализацию на другой базе, а после будут доставлены в родные миры, оставаясь нашими резидентами в них. Больше ты с ними никогда не встретишься, так что забудь. Ты тоже продолжишь свою учёбу, только уже совсем в другом ключе. Драться и выживать умеешь, осталось стать той личностью, двойником которой и подрядился работать. Ратибор Тулин, сын князя Бориса … За пять месяцев тебя обучат ничем от него не отличаться даже в туалете. Это важно.

— Хорошо, но не сильно ли заморочились?

— Не сильно. Ситуация достаточно сложная и щекотливая. Начну немного с представления мира, в котором ты должен стать своим. Есть страны: на западе королевства, на востоке княжества. У нас в Славянском Княжестве каждые десять лет из высшей элиты — бояр — выбирают руководителя. Как, наверное, догадался, князя.

— Бояре это?

— Бояре — государство в государстве. У каждого свои земли и аппарат управления. Даже законы некоторые свои, но только те, которые не противоречат общесоюзным. Вот с боярами и получилась определённая сложность. Все они имеют свой сильный Дар, но одарённые ограничены природой в деторождении. Мужчина, как и женщина, способны зачать в паре не более двух детей с интервалом от девяти до пятнадцати лет. Тут всё индивидуально, поэтому, чтобы наследный род не прерывался, берут себе в мужья или жёны двух человек с крепким наличием Дара. Итого, может получится до четырёх наследников.

— Нормально. Зачем тогда я нужен, когда своих хватает?

— Было бы нормально, если бы не постоянные войны. С недружественными княжествами, историческими врагами с запада, да и между собой частенько бояре режутся за власть, ресурсы и земли. Это тебе потом доходчиво объяснят толковые люди. Редко когда все четверо наследников выживают, а учитывая разницу в их возрасте, получается, что чаще всего малолетки, не доросшие до опасных дел.

— И часто у вас междоусобицы? — поинтересовался я, мотая информацию на ус.

— Очень редко — идиотов нет, хотя по мелочи не прекращаются уколы. Но если полыхнёт серьёзно, то кровавыми соплями все Рода умываются основательно. Плюс к этому и внешние враги княжества сразу активизируются по полной программе. Короче, дееспособный наследник всегда на вес золота. С одной стороны, их берегут, а с другой — учат жизни и выживанию, держа на острие событий: слабый правитель потом никому не нужен. Естественный отбор, так сказать… Только вот князю Тулину и его отпрыску он не грозит. Двадцать четыре года назад, тогда ещё боярин Борис Тулин попал в серьёзную заварушку. Покушение. Чудом выжил, но лишился репродуктивных способностей. Лучшие волхвы пытались восстановить, только безрезультатно. Хорошо, что один наследник тогда у него уже был, а то склока за боярский титул поднялась бы неслабая.

Единственный наследник — Ратибор Тулин. Рисковать им отец не хочет, старается оградить от всех опасностей, и мальчонка получился избалованный, изнеженный. Уверовав в свою значимость и не имея внутреннего стержня, направил свои способности на развлечения. Наркотики, женщины и другие всевозможные удовольствия управляют им. Образование, конечно, имеет, но, по мне, лучше бы ничего не имел. Этому дитю порока многие с удовольствием свернули бы голову, но… Он ЕДИНСТВЕННЫЙ наследник. Приходится терпеть мудака ради безопасности страны.

— И что? Борис Тулин тоже такое терпит? Судя по рассказу, у власти стоят жёсткие дядечки и тётечки.

— Жёсткие, Фил. Очень жёсткие. А кем заменить Ратибора? Альтернатив нет, и он знает это. Всё усложняется тем, что старший наследник всегда публичная личность и правая рука Главы Рода во всех делах. Это тоже своя Школа Власти… Любой, кто претендует на будущее боярство, должен пройти три школы: Боя, Власти, Дара, — пояснил Святомудр. — Боец из Ратибора нормальный — любит он кровавые развлечения, а вот остальное слабенько. Поэтому я и запретил тебе развиваться дальше, чтобы ты не выделялся на его фоне.

— Значит, я должен буду полностью скопировать его личность и делать вид, что прохожу все школы, пока этот мажор будет тусить? — сделал вывод я.

— Примерно так. Нужно правильное общественное мнение, — согласился волхв. — Но и заодно придётся рисковать своей шкуркой там, где Ратибору может грозить опасность. Он, конечно, мастер сбегать в различные сомнительные притоны, но в большинстве случаев сможем устроить подмену. Ждут княжича наркота и проститутки? Нате, получайте! Намечается инспекция в воюющие приграничные земли Славянского Княжества? Опять ты туда прёшься, рискуя потерять голову среди снующих вражеских диверсантов.

— Э, нет! — пошёл я на попятную. — Наркотики — это без меня!

— Ерунда. Ты чего так разволновался? Выводятся легко из организма любым, имеющим даже начальный Дар. Никаких последствий, если не считать чисто психологическое привыкание к эйфории, что у Ратибора и выработалось за последние пять лет. Но тебе вряд ли грозит подобное: характер не тот. Больше опасайся магических ловушек и простреленной башки. И спорить с тобой, Фил, по этому поводу не собираюсь. Теперь твоя задача стать Ратибором Тулиным… Всё, Рат! Время пошло! Пять месяцев. На базе уже находятся люди, которые подготовят тебя, вдолбив внешнюю и внутреннюю межродовую политику, дадут весь спектр окружения княжича и отточат моторику движений. Много ещё чего.

Вижу по твоим глазам, что ответ заморочек с двойником ещё не совсем для тебя раскрыт. Слушай дальше! Вполне возможны ситуации, когда придётся экспромтом говорить на публику или есть риск попасть в плен. В любом месте и в любое время всё должно быть идентично. Малейшее подозрение, что ты не Ратибор Тулин, и твоя миссия превращается в пустышку. Идёт серьёзная охота за наследниками, и мы не знаем кем именно. Это твоя вторая задача — наблюдать изнутри за людьми, искать предателей. Одна из причин, почему выбрали тебя — способность быстро находить нестыковки и на ходу принимать верные решения. Получается, что уже не только двойник, но и разведчик.

— А также получается, что становлюсь хранителем опасных государственных секретов и по окончании работы меня лучше устранить.

— Хорошее замечание, — удовлетворённо кивнул Свят. — Только не забывай, что ты остаёшься очень ценным, отлично подготовленным ресурсом. Внешность потом, конечно, изменят и новую “легенду” жизни подготовят, но дело всегда найдётся. Род своих никогда не бросает — это непреклонная заповедь! Жалованное дворянство, огромный счёт в банке и интересная служба гарантированы… Если языком трепать лишнего не будешь, и не убьют раньше времени.

— Ну, раз так, — протянул я ладонь для рукопожатия, — давай работать.

— Молодец, — в ответ протянул свою руку волхв.

И вот тут я залепил ему в челюсть, заставив отлететь Святомудра на стол, с которым он с грохотом и перевернулся.

— Отлично подловил! — раздалось из-за столешницы. — Думал, что сразу с кулаками набросишься, как увидишь, а ты дождался подходящего момента. Я б тоже так поступил, притупив бдительность более сильного противника.

Свят встал с пола, предъявив разбитую физиономию. Ни тени злости или раздражения — даже обидно.

— Злопамятен и хладнокровен, — продолжил он, утирая кровь с разбитой губы. — Качество ценное, но помни, что настоящий Ратибор только злопамятен. Любит начинать конфликты сам и не откладывает драку до лучших времён. Обычно после простого кулака добивает Воздушным. Никогда не жалеет упавшего. В следующий раз учти, когда с кем-то сцепишься. Думаю, что поводы для этого будут.

— Учту, — спокойно отреагировал я на свою неудачу. — Вообще-то, рассчитывал минимум челюсть тебе сломать — удар хорошо поставлен.

— Вижу, что хорошо, но боевого волхва свалить непросто — минимум пулей хорошего калибра, да и то зачарованной. Поэтому таких, как я, чаще всего отправляют к богам подготовленные снайперы, ну или мне подобные, равные по силе. Вот с Гнатом справиться шансы у тебя все есть. Он, кстати, раскусил, что поддавался ему.

— Он мне тоже.

— Нет. Витязь действовал исключительно в рамках программы подготовки, но на полную силу, хоть и без смертельных ударов. В натуральном бою, Гнат сам признался, что без Дара вряд ли с тобой справился бы. Понял?

— Да. Все друг другу не доверяют.

— Неверно. Не все, а только ты нам и мы тебе. Рассчитываю, что к концу подготовки хотя бы одна сторона — наша, изменит своё мнение. Если нет, то уничтожим. И это уже не простое запугивание, что было раньше, а констатация факта: слишком к большим секретам Главы Рода будешь допущен, а тут без доверия никак нельзя.

— Считай, что психологическую накрутку провёл, — равнодушно пожал плечами я. — Курсант Ратибор Тулин впечатлился и готов землю рыть от усердия. Что дальше?

— Дальше работа с приглашёнными учителями. Со мной и Гнатом, кстати, тоже. Будем индивидуальную манеру рукопашного и магического боя ставить. Но начнёшь ты с приятного… Хотя это как посмотреть. С женщиной давно был в последний раз?

— Не напоминай. Больной вопрос. Два года точно прошло. Скоро всё атрофируется — впору не двойником, а евнухом становиться.

— Тогда, — хмыкнул волхв, — готовься к худшим своим кошмарам.

— А поподробнее? — насторожился я, чувствуя подвох.

— А вот фиг тебе! — ехидно ответил Свят, показав дулю. — Считай это маленькой местью за моё разбитое прекрасное личико! Завтра! Всё завтра! Теперь иди отдыхать. Нормально отоспаться у тебя вряд ли в ближайшее время получится. И поздравляю с успешным прохождением испытания. Я на твоей победе немного денег поднял. Поэтому, когда прибудем в Новгород, проставлюсь обязательно. А сейчас вали отсюда, ученичок!

Я прошёл в родную казарму. Тихо… Вокруг лежат уже никому не нужные вещи. На табуретке даже карты вчерашней недоигранной партии. Кажется, что призраки моих сокурсников ещё бродят между коек… По сердцу резануло чувство, что остался совсем один. В очередной раз один. Святомудр хоть и притворяется рубахой-парнем, но это хитрый, давно живущий на свете волхв, и он всего лишь играет со мной, исполняя своё задание. Уверен, что также легко и прихлопнет, если что-то пойдёт не так. А как накрутил! Пусть я не подал виду, что волнуюсь, но заставил, падлюка, нервничать. Ну что ж… Сам подписался, винить некого. Буду делать всё, чтобы выжить! В конце концов, не с морлом биться!

Отбросив чёрные мысли в сторону, улёгся и моментально заснул без сновидений — денёк был сложный и вымотал полностью.

*******

Отпустив своего подопечного, волхв прошёл в соседнее здание, где его ожидала недавно прибывшая группа.

— Ну, что скажете, коллеги? — поинтересовался он. — Как вам наше с Нулевым представление? Думаю, всё внимательно просмотрели?

— Жду не дождусь завтрашнего дня, — плотоядно облизнула губы Маруша. — Два года мальчик без девочки! А как он тебе в морду закатил! Ммм… Я почти люблю его! Характер чувствуется. Приятно такого обламывать будет.

— Я бы не стал так восторженно относиться к увиденному, — возразил ей некромант. — Напасть на практически дошедшего до Великого Волхва — высшая степень безрассудства.

— Нет, Доктор. Это мы знаем истинный уровень Свята, а ему он совсем не известен. Наш ученик понимает, конечно, что слабее. Поэтому и двинул исподтишка, но истинную разницу в силе пока не ощущает.

— Именно, — поддержал её витязь Гнат. — Недостаток информации, а не безрассудство. Мне не понравилось другое: Святомудр держал защиту, но наш подопечный умудрился пустить ему кровь. Или это нарочно было сделано?

— Верное замечание, — кивнул волхв. — Меня самого насторожило это. Вначале Нулевой с трудом освоил язык, потом никак не хотел впускать меня для раскрытия Дара… И то и другое обычно не вызывает проблем, а тут потрачено огромное количество усилий и энергии. Вишенка на тортике — разбитая губа, хотя он должен был всего лишь сбить меня с ног. Вывод один: парень может противопоставлять себя магии, нивелировав или уменьшив её воздействие на собственную ауру. Откуда такое? Не знаю. Есть, конечно, уникумы совсем инертные, но они и сами не могут ничего сотворить, а тут явные способности в плане Воздуха. Госпожа Маруша, выпотроши завтра своими способностями Нулевого полностью. Если почувствуешь, что слишком опасен — заменим его на другого кандидата.

— Поняла, — серьёзно кивнула женщина. — Прогоню по всем тестам. Проблемы в будущем никому не нужны, а если двойник Ратибора доставит их Главе Рода, то спрос будет прежде всего с нас.