Двойник Рода. Начало пути

Глава 21

Лёгкое жжение в ладони заставило проснуться и открыть глаза. Что это? Кроме перстня правительственной связи, больше ничего быть не может. Коснулся его Даром Воздуха и сразу услышал в голове недовольный голос князя.

— Долго спишь! Выметайся из спальни и двигай к грузовому лифту. Нажать пять раз на кнопку первого этажа.

— А дальше?

Ответа не последовало. Борис уже разорвал контакт, не удосужившись ничего толком объяснить.

Семь минут на утренний моцион, и уже, стоя при полном параде в лифте, произвожу необходимые действия. После пятого нажатия на кнопку тут же открылось маленькое окошечко.

- Поднесите лицо к сканеру, — просит местный “лифтёр” через громкоговоритель.

Послушно делаю это.

— Опознание произведено успешно.

Лифт рухнул вниз, явно пролетев первый этаж и зарывшись под землю на несколько уровней. Небольшой коридор с бронированной в конце дверью, отъехавшей в сторону, лишь только я подошёл к ней. Зайдя за неё, оказался в обставленной со вкусом гостиной. Отец и сын Тулины сидели, вальяжно развалившись в креслах.

— О! Собачка прибежала! — издевательским тоном отреагировал наследник первым. — Ко мне! Дай лапу!

— Здравствуй, — неодобрительно покосился на сына Борис. — Не обращай внимания: этот ещё психует. Видите ли, не привыкла его задница в четырёх стенах сидеть.

— И вам хорошего дня, — поздоровался я, игнорируя Ратибора. — Что-то случилось?

— Случилось. Ты зачем от имени Тигра дал согласие на подпольный бой?

— Я бы тоже дал! — неожиданно заступился за меня княжич. — Хоть какая-то польза от этого подобия. Послезавтра и схлестнусь с этим педрильным испанишкой.

— Педрилло — итальянец, — поправил его Борис.

— Да какая разница? Хоть африканец черножопый. Урою в первом раунде.

— Ты не пойдёшь.

— И кто меня удержит? Постоянно в тюрьме сидеть не буду и обязательно сорвусь на бой.

— Гаспар Педрилло, — стал объяснять Тулин-старший, выведя на монитор в комнате грубоватое лицо мужчины с очень умными, колючими глазами. — Нелегал вне Рода. Именно так он заявил себя у нас. Вроде один из многих, но если бы под маской Тигра не скрывался ты, то пропустили бы опасного человека, не обратив на него никакого внимания. Как только поступило сообщение о вызове на поединок, спецслужбы взяли Гаспара Педрилло в оборот, просканировав не только внешность, но и индивидуальную ауру.

Выяснилось следующее. Где-то полгода назад в Средиземноморском Королевстве был убит по неосторожности третий наследник Главы Неаполитанского Клана. Мощный Клан! Сделал это некий Неро Ринальди. Не дожидаясь положенной по такому преступлению казни, Неро изменил имя и внешность, а потом окольными тропами проник в Славянское Княжество, зная, что с его родным королевством у нас напряжённые, мягко говоря, отношения, и здесь он вне досягаемости. Какое новое имя взял себе? Сами догадаетесь или подсказать?

— Естественно, Педрилло! — озвучил Ратибор очевидное. — И что из этого? Похороним сразу под двумя именами.

— Краткая справка по Неро Ринальди. Начальник третьего отдела королевских диверсантов. Имеет сильный Дар Жизни с боевым уклоном. Паладин в звании команданте.

— Ого! — аж привстал я.— Это же как наш гранд-полковник!

— Именно. И вот такой матёрый зверь бросает вызов котёнку, называющему себя Тигром. Как думаешь, Ратиборушка, — ехидно поинтересовался Борис у сына, — сколько секунд ты против него продержишься, и какие цветы лучше будут смотреться на твоей могилке?

Судя по растерянному лицу и бегающим глазкам княжича, геройски погибнуть ему совсем не хотелось. Весь его боевой запал резко пропал, и очко сжалось до микронной дырочки. А наследничек, несмотря на весь свой гонор, трусоват, оказывается!

— Что-то не нравится подобное совпадение. Крутой боец инкогнито оказывается случайно около наследника Главы Рода…

— Правильно мыслишь, Минус! — одобрительно кивнул мне князь Тулин. — Случайности, конечно, бывают разные, но тут верится в них с трудом. Ещё информация к размышлению. Третий сын Главы Неаполитанского Клана, по непроверенным данным нашей разведки, якшался с восточными курдитами, у которых со средиземноморцами историческая вражда. И вот именно такой ненадёжный, если не сказать опасный, но близкий к трону человек внезапно погибает. К облегчению короля, его свиты и собственного папочки. Очередная, а точнее, первая странная случайность в цепочке подобных, которые могут закончиться на ринге. Чую, что началась серьёзная игра, раз такая акула, как паладин Ринальди, к нам приплыла. Поэтому отказываться от поединка недальновидно: потеряем все ниточки.

— Но я же тайно…— промямлил Ратибор. — Никто же не знает.

— Ты всерьёз считаешь, сын, что мог долго скрывать свои похождения? Значит, ты ещё глупее, чем я думал. И перестань трястись! Твой двойник выйдет на ринг, тряпка!

— Есть уверенность, что справлюсь или просто хотите отвести беду от сына, подставляя мою голову? — задал я мучающий меня вопрос.

— Шансы неплохие. Почти непобедимый Гнат говорит, что ты чуть ли не сильнее его. А наши витязи не хуже их паладинов. К тому же Неро Ринальди рассчитывает выйти против относительно опытного, но не самого обученного поединщика — это основательно собьёт его настрой на бой. Твоя задача будет не так убить, как пленить. По возможности, конечно… Справишься?

— Не знаю, князь… Пленить проблематично. Если Неро из крутых диверсантов, то должен предусмотреть пути отхода. В первую минуту не грохну — вычислит меня, догадается, что дело нечисто, и устроит сюрприз. Скорее всего, кровавый и шумный. Затеряться среди паники и хаоса легко можно.

— Значит, решай на месте, но он не должен уйти, а дальше разберёмся сами. Бой послезавтра — не позже. Что тебе нужно для подготовки?

— Кто… Волхв Святомудр. Ещё было бы неплохо, если Маруша составит психологический портрет Ринальди.

— Обоих бери. Гнат пусть тоже поучаствует. Ты с ними уже сработался, да и они знают тебя как облупленного.

— Так, эта сука Маруша — подосланная?! — опять начал качать права Ратибор, почувствовав, что опасность миновала. — Я не позволю, чтобы…

— Заткнись! — рявкнул Борис. — Сидеть здесь и не рыпаться! Приказ князя и Главы Рода, подданный!

— Вот ещё моментик, — не обращая внимания на зарождающуюся семейную перепалку, внёс я очередное предложение. — Тигр должен исчезнуть. Теперь каждая собака будет знать о том, кто это, и станет очень опасно выпускать на ринг наследника. Мне тоже в его тигрином образе лишний раз светиться не хочется. Можно втихую это сделать, а можно эффектно сразу после боя раскрыться. Как выгоднее будет для Рода?

— Подумаем, — неопределённо ответил князь, — но мысль интересная. Свободен, а мы тут с сыночком, героем недоделанным, ещё немного пообщаемся.

Взгляд, брошенный на Ратибора, не обещал тому ничего хорошего.

Через час собрался вместе со своими старыми учителями у себя в схроне. Долго сидели, рассматривая немногочисленные файлы с Неро Ринальди. По мне, так пустое занятие: лишь официальные приёмы и несколько его поединков в молодости. Но Маруша была немного другого мнения.

— Слишком самолюбив! — заявила она. — Смотрите: на камерах прилюдно пытается сделать скромный вид, но постоянно ищет объективы глазами. Дальше. Его дуэли… Пусть на них ещё совсем зелёный и сейчас должен измениться, немного успокоившись, только любит играть с противником. Это уже манера боя. Гнат, ты сильно её изменил за последние пятнадцать лет?

— Естественно. Улучшил.

— А психологически, как выходишь?

— Всегда, как в первый раз. Чтобы адреналин зашкаливал.

— У Неро то же самое должно быть. Мальчики вообще взрослеют лишь внешне. Получается, что сразу он убивать Рата не будет. Потешить самолюбие из любви к искусству не приминёт. Почувствует, что рыбка не по расставленным сетям — тут уже миндальничать не станет. Это наш шанс на успешную контратаку.

— Не стоит доводить до неё, — вступил в полемику я. — Как только увидит защиту, сразу соберётся, сделав верные выводы. Гасить сразу, не давая опомниться! В живых оставлять не собираюсь: мне своя шкура дороже игрищ.

— Сразу не получится, — охладил мой пыл Свят. — Это же носитель Дара Жизни. Такие, как и земельники, долго кастуют заклинания, но от них увернуться очень сложно. Уверен, что заранее приготовил наиболее поганые. Будь у тебя Дар Первородного Огня, то мог бы выжечь заразу, мгновенно разъедающую плоть, но ты мой человек. Воздух — сильный, быстрый и … лёгкий. Последнее — минус огромный. Допускаю, что пару раз увернёшься, а потом сгниёшь на глазах у публики.

— Но зачатки-то других Даров у Рата есть? Можно использовать их, — предложил Гнат.

— Ага. Вначале, правда, пару годиков поучиться не мешает, уговорив противника повременить с убийством. Ты веришь в подобное?

— С трудом, — согласился витязь.

— Вот и я не верю. Нужен другой подход, но его не вижу.

— А я вижу, — довольно оскалилась Маруша, закуривая очередную сигарету. — Вы все упускаете, то Педрилло-Ринальди не только паладин, но и бывший начальник. Это его слабая сторона. Он привык к подковёрным играм и не доверяет всем. Его план должен пойти не по плану, чтобы наш сладенький, выбил почву из-под ног убийцы.

— Что ты предлагаешь? — внимательно посмотрел я на женщину.

— Маленькую подлость во благо страны: ты же от меня ничего больше и не ожидаешь?

— От тебя ожидаю чего угодно, но это к делу не относится.

Сутки, отведённые на разрабатывание предстоящего сценария боя и изнуряющие тренировки с Гнатом и Святом, пролетели незаметно. Оба учителя не жалели ни себя, ни меня, вдалбливая то, за что раньше по шее давали, если лез на “запрещённую территорию”. Тоже маленький повод задуматься. Зачем? Поверили в Нулевого, решив, что их подопечный настолько талантлив, что может скрыть полученные навыки. Или выполняют приказ князя, преследующего свои непонятные пока интересы? Разбираться некогда, всё потом.

Как бы то ни было, в назначенный день и час, нацепив аляповатую маску с тигриным принтом, явился в указанное Тараном место. Старый заброшенный завод на окраине Новгорода казался разрушенным, но если пройти через его руины, то можно было найти неприметные ржавые ворота, за которыми скрывался вход в огромный подземный бункер, когда-то бывший цехом, а теперь переоборудованный под бои. Целый технически прекрасно оснащённый Колизей с возвышающимися трибунами вокруг ринга!

— Ты как? — в подсобке поинтересовался распорядитель боёв, нервно озираясь по сторонам.

— Лучше всех.

— Скажи это после поединка. С удовольствием порадуюсь, так как сделал ставку на тебя. Чувачок-то непростой, оказывается. Видел его разминку и уже жалею, что свёл вас.

— Тогда меняй в очередной раз аккаунт и сваливай!

— Не, Тигр… Арена — это мой дом, а зрители — Род. Доживёшь до моих годков, поймёшь.

— Зал под завязку! Чёрный готов! — прервал наш разговор подбежавший парнишка лет пятнадцати. — Внушительно, гад, выглядит! Пора представлять бойцов: люди ждут.

— Чёрный? — удивился я новому персонажу.

— Ага. Педрилло взял себе прозвище. Малец прав: пора! Удачи, брат! — хлопнул меня по плечу Таран и тоже надел маску, словно купленную в магазине садо-мазо: блестящий латекс, закрывающий всю голову, кроме рта и глаз, был усеян зловещими заклёпками и шипами.

Он первым вышел на ринг и стал красочно представлять Тигра. Получается это у него прекрасно. Эпитеты “гордость Новгорода, “непобедимый” и “таинственный”, гармонично переплетаются с сухой статистикой проведённых боёв. Народ ликует, подогревая себя перед началом кровавой схватки воплями и алкашкой. Я же для пущего антуража сделал несколько эффектных ударов в пустоту, кувырок назад через голову и воинственно потряс кулаками.

Чёрного Таран представил просто: претендент, осмелившийся бросить вызов.

После этого, сверкнув радужной вспышкой и став прозрачным, вокруг ринга образовался защитный барьер. Очень правильная мера предосторожности во время поединков с применением Дара. Иначе любое промазавшее заклинание сильно уменьшит количество зрителей.

— Бойцы! Поприветствуйте друг друга! — закончил своё выступление распорядитель.

Мы с Чёрным подошли друг к другу и обнялись.

— Неро, — называю шёпотом на ухо его настоящее имя, — нас подставляют обоих. Продали. Отец договорился и с курдитами, и с твоими. Тут засада. Уходим вместе через восьмой сектор: там верные мне люди. Поодиночке не справимся.

— Почему я должен верить тебе?— также тихо скороговоркой произносит он.

— Я тоже сильно вляпался. Зацени сектора три и семь. Сплошная “спецура”. Вокруг завода тоже. Думай!

— Кажется, — со смешком обратился к публике Таран, комментируя наше затяжное приветствие, — бойцы так понравились друг дружке, что не могут разлепить свои объятия! Сегодня свадьба вместо поединка намечается?

Публика заржала, а мы с противником разошлись в разные концы ринга, приняв боевые стойки. Чёрный стреляет глазами по залу, особо внимательно разглядывая указанные мной сектора. Молодец! Так и надо! Не зря же мы согнали на третий воинов из Рода Тулиных и зомби на седьмой. Судя по напряжённой позе, почти поверил в заговор. Скоро выясним, насколько.

— БООООЙ! — громом раздаётся под куполом колизея.

Недолго думая, запускаю две простенькие Воздушные Плети, больше обозначая намерения, чем действуя на поражение. Итальянец легко справляется с ними и кидает слабенькую ответочку, но я уже перекатом убрался из опасной зоны. Не сближаясь, быстро обмениваемся несколькими безболезненными магическими тычками, оба включив в голове секундомер.

Десятая секунда! Защитный барьер опять мигнул и погас. Снят полностью! Тут же, сотворив основательный Кулак, впечатываю его в третий сектор с зомби. Простите парни, но для этого вас и создавали. Мясо кровавыми брызгами разлетелось в разные стороны, вызвав панику. Издалека не видно, кто там сидел, поэтому все решили, что нормальные, живые люди.

— Всем оставаться на своих местах! — орут “матюгальники”. — Спецоперация! Работает княжеская дружина!

Куча вооружённых людей в форме стали заполнять помещение, невежливо, но очень профессионально гася начинающиеся беспорядки, обходя стороной лишь седьмой сектор.

Поверил Чёрный! Клюнул этот Педрилло, мать вашу, Ринальди! Потеряв ко мне всяческий интерес, он повернулся вполоборота в сторону сектора, который я обозначил как точку прорыва. Это и было его главной ошибкой. Мощное, вчера изученное заклинание Секира давно приготовлено — увернуться уже не сможет, полностью сосредоточившись на другой цели. Запускаю им в противника, поперёк разрубая тело бывшего паладина. Не успел труп упасть на пол, как несколько человек совсем не спортивного телосложения подхватили его и куда-то уволокли. Понятно: волхвы с Даром Жизни. Хотят распотрошить мозг, пока тот не “остыл”.

Вокруг творится полный бедлам, в котором не участвую, сидя посреди ринга. Где-то минут через двадцать наступило подобие порядка. Встаю, отряхиваю несуществующую пыль со своей единственной одежды — длинных боксёрских трусов. Беру в руки микрофон распорядителя, заботливо протянутый довольно ухмыляющимся Гнатом.

— Раз, раз, раз… — говорю в него, привлекая всеобщее внимание. — Не находите, друзья, странный сегодня поединок вышел?

Гнетущее напряжённое молчание мне в ответ. В принципе, чего и стоило ожидать.

— Я сам бы охренел от увиденного, если бы не знал всего, — продолжил гнуть свою линию. — Короче! Этот Чёрный — засланный врагами диверсант с заданием устроить теракты в местах массового скопления людей. Сегодня должен был случиться первый. С вашим участием, если до кого не дошло.

— Чем докажешь, Тигр? Может, тебя дружинники с потрохами купили?! — раздалось из зала.

— Меня? Денег у них не хватит!

После этих слов срываю с себя опостылевшую маску. Протяжно-громкий вздох изумления вырвался из груди не только зрителей, но и бойцов, участвующих в операции.

— Ратибор Тулин…

— Верно, — улыбаясь, отбрасываю маску в сторону. — Чего рты пораскрывали? Думали, что княжичи на облачках сидят и жрут пачки денег с золотых блюд? Такое, конечно, тоже бывает, но не со мной. Скучно наверху: морды серьёзные, с обвисшими от забот щеками, интриги, кто кого подсидит, набив потолще свой кошель, недоверие… Жизни никакой! Не! Это не по мне! Вот здесь, среди тех, кем славен Новгород и Славянское Княжество — самое то! Простые парни и девушки — основа всего! Несколько лет я жил среди вас неузнанным, наслаждаясь каждой секундой рядом! Выходил на поединки не ради наживы или потешить самолюбие, а чтобы подарить хоть немного праздника своим друзьям! Пришло время не только развлекать, но и защищать… Эй, ты чего творишь, паскуда?!

Все обратили внимание на второй ряд четвёртого сектора, где один из дружинников кулаком усадил на место пытавшегося вскочить зрителя.

— Что он тебе сделал?! Приподнялся размяться? Ну так давай, и меня лупи! Я же вообще стою и плюю на приказ не шевелиться! Прикладом лупи! По голове!

— Извини, княжич… — начал мямлить смущённый дружинник.

— Точно! Княжич! — саркастически прервал его. — Княжича нельзя: он же не простолюдин и папочку богатого имеет, чтобы пожаловаться на твои действия. Но ты, придурок, забыл главное! И я, и этот бедный человек имеем одно общее — мы ОБА граждане великого Славянского Княжества. Ты присягу давал защищать нас, не разделяя на положение в обществе! И раз уж так получилось, что княжичам перечить опасно, то приказываю… Пошёл вон!

Незадачливого дружинника как ветром сдуло, а по залу прокатился одобрительный гул. Надо продолжать, пока народ на моей стороне.

— Вообще-то, я не очень понимаю… Что сейчас происходит? Опасность миновала, а бойцов с оружием, как на войне. На кого его направляете? На безоружных сородичей? Тут диверсантов больше нет.

— Но есть нелегальное проведение боёв и…

— Представься!

— Виноват! — вытянулся по стойке смирно плечистый мужчина в офицерском кителе. — Второй помощник командира княжеских дружинников Новгорода, майор сил правопорядка витязь Марк Лущенко!

— В таком случае, майор, и меня записывай в задержанные.

— Нет на это полномочий.

— Верно. Потому что в том, в чём я участвую, не может быть никакой нелегальщины. Всё официально, получается, так что убирай своих бойцов.

— Но твоя безопасность, княжич, в моей сфере ответственности.

— Защищать от тех, кого я сам по праву рождения должен защищать? Ты упёртый — мне это нравится, но мозги включи! Нет здесь врагов! Это НАШИ! Эй! Кто хочет над княжеским телом поизмываться? Отзовитесь!

— Я! — неожиданно выкрикнула какая-то разбитная девица. — В постели своей хочу!

— Ужас! Арестуйте её немедленно! Пока до смерти не затрахала!

Люди ржали и глумились, уже не скрывая своего отношения к этому спектаклю.

— Уводи, майор, — серьёзно попросил я дружинника полушёпотом, чтобы никто не слышал. — Не срывай операцию.

Тот всё понял правильно, и стройные ряды вооружённых людей покинули помещение.

— Свободнее дышать стало, — присев на край ринга, задушевно сказал в микрофон, словно утомлённый артист, доверительно общающийся с публикой. — Уверен, что далеко не ушли, за ближайшим поворотом затихарились, чтобы не забеременеть от князя, после выволочки.

— Трусы! — очередной выкрик из зала.

— Нет. Случись что, под пули за вас пойдут: работу такую выбрали, а она не для слабаков. Дурнями, конечно, бывают, но кто из нас идеален? Только в одном они правы: всё тут нелегальное, а значит, преступное. Нужно исправлять ситуацию. Пободаюсь однозначно с отцом-князем, его заместителями и с прочими, желающими жить спокойно, но бои должны быть. Не испуганными тараканами мы должны на них пробираться, чтобы посмотреть на силу наших бойцов, а гордыми новгородцами! Кто против?

Естественно, никто. Электорат проголосовал единогласно. Нужна последняя точка и можно уходить.

— Сам я уже не выйду Тигром… Так жалко! Словно от семьи отрываюсь.

— А ты не отрывайся! Продолжай!

— Думаете, стоит? Не… Простой боец уже из княжича не получится. Все будут спрашивать после каждого моего выигрыша: подкупил или заставил прогнуться по-другому? Но и совсем расставаться с такими славными людьми не хочу. Увидите где-то в баре, не кланяйтесь, а выпейте, словно со своим соседом по дому. Если чё, то выпивка с меня. Главное, не чурайтесь. Есть ещё одна задумка… Видел, и не раз, как зазря по мордасам хлещут простого человека. Вот как сегодня! Обидно такое! Сам за каждого заступиться не смогу, но вот создать конторку, где будут разбирать ваши проблемы — это в моих силах. Потом кину клич. Выберите нормальных людей, что будут сидеть в ней… Сами выберите, без давления чиновников! И буду через них отслеживать все нехорошие ситуации.

— И зачем тебе это? — вскочил мужик, которого недавно отмазал от дружинника. — Поиграть в бога хочешь?

— А ты по морде получать просто так хочешь? — вопросом на вопрос ответил ему.

— Нет.

— Ну вот и я нет! Зачем мне? Да потому что я такой же, как и вы! Да! Наверху сижу! Да богат до жопы, но я понимаю, где вся соль земли! Вместе мы можем больше, чем каждый из нас по отдельности, потому что мы…

— Сила? — пискнул очередной голос.

— Что? Не расслышал.

— Сила, — раздалось немного увереннее.

— Именно! И я хочу услышать это от всех вас! Мы…

— Сила! — громко ответил зал.

— Верно! Мы сила, потому что вместе! А вместе мы …

— Сила! — проревели люди, поднимаясь со своих мест.

— Да! Сила! Мы …

— СИИИЛААА!!!

— И мы …

— ВМЕСТЕ!!!

Толпа рванула словно бочка с порохом! Полное единение и осознание, что никто не сможет их остановить. Так и до погромов недалеко.

— Но мы добрая сила! Сила Славянского Княжества! Каждый, кого встретите на улице — это тоже часть нашей всеобщей силы! И поэтому я с вами! Я — ВАШ княжич! До самой смерти!

— КНЯЖИЧ! КНЯЖИЧ! КНЯЖИЧ! НАШ! НАШ! НАШ! — сотрясались стены подземного колизея.

Экзальтированные барышни задирали свои футболки, обнажая грудь, мужики с воодушевлением потрясали кулаками, многие просто братались с рядом стоящими.

Пора! Под рёв трибун и грохот аплодисментов вышел на поверхность, где меня тут же принял Гнат, усадив в бронированную машину.

— Ну ты и учудил! — то ли осуждающе, то ли с восхищением протянул он. — Они за тебя теперь любого порвут.

— Нормальный “рок-концерт”. На них и не так хедлайнеры зажигают. Миссия выполнена? Домой отдыхать?

— К князю. Сдаётся мне, что отдых он тебе устроит знатный. И конфеток отсыпет, и кроватку постелет, и подушечку положит… Не удивлюсь, если прямо на наглое лицо, пока дышать не перестанешь.

— В любом случае награда найдёт своего героя, — закрывая глаза, откинулся я на спинку сиденья. — Чего ждём? Поехали!