Двойник короля 19

Глава 1

Мозг мгновенно перешёл в режим холодного анализа. Информация обрабатывалась стремительными потоками, выстраиваясь в чёткую картину. Приоритеты расставлены, последовательность дальнейших шагов выбрана. Наконец-то настало время активных действий на моих землях. Пальцы непроизвольно сжались в кулак, ногти впились в ладонь, оставляя полумесяцы следов.

С тем, что у меня есть и что получил, это более чем возможно. Придётся только постараться и поторопиться. Император, турки, джунгары, монголы. Лахтина, Василиса — все фигуры выстраивались на воображаемой доске.

Мужик-олень уставился на меня и улыбнулся. Его глаза с вертикальными зрачками смотрели изучающе.

— Ты уверен? — переспросил он.

— Да, — кивнул в ответ.

— Друг! — обратился ко мне Уль. Его голос звучал многослойно, словно говорили одновременно человек и животное. — Вот, — продолжил он.

Олень-мужик взял и отломал кусок своего рога. Раздался сухой хруст, похожий на треск ломающейся ветки. Мелкие осколки костной ткани посыпались на землю.

Я невольно напрягся. Существа серой зоны редко бывают дружелюбными. Всегда есть цена, всегда есть подвох. Возможно, и сейчас… Мышцы готовы были среагировать на любое агрессивное движение.

Он протянул мне отломанный кусок. Рог сиял изнутри слабым пульсирующим светом, тепло исходило от него волнами, щекоча кожу.

— А? — поднял бровь.

Лицевые мышцы сработали автоматически, выражая удивление. Такого поворота я не ожидал. Подарок от странного существа в серой зоне? Интересно.

— Передай Боке и Токе привет, — хмыкнул полумонстр, обнажая неровные зубы — частично человеческие, частично оленьи. — Это тебе мой дар. Ключ!

— От чего? — спросил, принимая странный артефакт.

Рог был тёплым, почти горячим. По пальцам пробежали мурашки, когда магическая сила соприкоснулась с моей собственной.

— С этим ты сможешь выйти из серой зоны или попасть в неё, — пояснил Уль, наклоняя свою рогатую голову. — Ты друг и не станешь использовать ключ, чтобы разграбить или уничтожить.

В его словах прозвучала абсолютная уверенность, словно он видел меня насквозь, читал не только мысли, но и душу.

Холодок по руке, и артефакт растворился в магическом пространстве хранилища. Мысленно отметил его местоположение среди других предметов: «Полезная вещь, очень! С этим смогу кое-что придумать». Мои знакомства с монстрами приносят плоды — ещё одно доказательство правильности выбранной тактики.

Рога Уля засветились. Магическая энергия собиралась вокруг его фигуры, создавая мерцающий ореол. Он ударил ногой по траве, и реальность задрожала. Трава смялась под его копытом, оставив глубокий отпечаток. Я почувствовал колебание энергии, пространство начало открываться.

— Подожди, — хмыкнул, ощущая, как по спине пробегает холодок предчувствия. — Ты не спросил, куда я…

— Понял, — снова улыбнулся хранитель. Его улыбка стала шире, обнажая ещё больше зубов. — Тут желания и мысли открыты. Твоё желание подчинить меня и забрать… То, как ты с этим боролся, как выбирал. Похоже, у тебя сильная воля и крепкий ум.

Внутри что-то сжалось. Неприятно осознавать, что твои мысли — открытая книга для существа, чью силу даже не можешь оценить. Хомяк внутри замер, притих. Кажется, он тоже почувствовал опасность. Хранитель удивил.

— Твоя магия на меня не подействовала, потому что… — продолжил он, делая паузу для эффекта. — Я не просто хранитель этого места, я ещё и король!

«Сука! — выругался мысленно, сохраняя внешнее спокойствие. — Король! Как в этот раз-то так подфартило попасть сразу к королю?»

Фигура начала расти. Кости хрустели, мышцы растягивались с влажным звуком. Пять метров, шесть, десять, тридцать… Теперь мужик-олень выглядел ещё более огромным.

Хомяк тут же заткнулся и спрятался у себя в норке. Слабак! Конечно, болтать не мешки ворочать. А в присутствии настоящей силы все его амбиции мгновенно испарились.

— Я хозяин этой серой зоны, — засмеялся Уль.

Его смех грохотал, как гром, заставляя землю вибрировать под ногами. Трава приминалась волнами от звуковых колебаций. Магия дрожала в воздухе, создавая странные узоры, видимые лишь магическим зрением.

— Уже говорил: друг затылочника — и мой друг. Я лично вышел проверить тебя, какой ты. И ты доказал, что не как все.

Открыл рот. Челюстные мышцы расслабились, воздух холодил нёбо. Новая информация сыпалась на меня с поразительной скоростью. Король… Не просто монстр, не просто хранитель, а полноценный правитель серой зоны.

— Когда я говорил, что смогу защитить свой дом, не врал, — его голос разносился по степи, эхом отражаясь от невидимых барьеров серой зоны. — Напади ты на меня, попытайся убить… остался бы тут навсегда.

Не подвела меня моя интуиция. Я даже его ранг оценить не могу, но что-то очень неслабое. Меньше, чем у Боки и Токи, и всё же…

— Ведь я один из первых, кого вырастил затылочник, один из сильнейших.

Портал появился, окончательно сформировался, превратившись в мерцающее окно в другую реальность. Я посмотрел на своего голема. Каменная фигура стояла неподвижно, но в его пустых глазницах как будто мелькнуло понимание. Великан шевельнулся и не по моему приказу — сам.

Я шагнул в портал, каменная глыба последовала за мной. Перед этим забрал всех своих монстров, мысленно активировав связь с каждым из них. Они мгновенно вернулись в пространственное кольцо. Меня снова сжало до состояния точки и куда-то выкинуло. Ощущение дезориентации, растворения в пространстве и времени…

Оказался в… Огляделся: подлесок. Та же степь, но есть деревья и даже ручей. Лёгкий ветерок шелестел в листве, принося запахи трав, цветов и свежей воды. Птицы щебетали где-то в ветвях. Я внутри серой зоны Монголии.

Активировал магическое зрение. Мои девушки лежат на траве, Изольда рядом. Елена и Вероника — обнажённые, прикрытые лишь лёгким покрывалом из листьев и цветов. Их кожа блестела, словно покрытая тонким слоем росы. Волосы переплетались с травой, создавая необычный, почти мистический образ.

Сердце пропустило удар. Странное чувство — смесь облегчения, желания и настороженности.

Изольда увидела меня и улыбнулась. Её глаза встретились с моими, в них читалась какая-то новая сила, уверенность, которой раньше не было. Женщина тут же направилась ко мне. Движения плавные, грациозные, как у хищника. Платье шелестело при каждом шаге, подчёркивая изгибы тела.

«Что-то изменилось, — отметил я мысленно. — Она иначе держится, иначе смотрит. Словно выросла на несколько рангов за одну ночь».

— А вот и ты! — поклонилась женщина, движение было одновременно почтительным и игривым.

— Нам нужно уходить, — тут же ответил ей, не тратя времени на приветствия.

Мышцы шеи напряглись, тело подобралось, готовое к действию.

— Нет, — помотала Изольда головой, рассыпая тёмные локоны по плечам. — Они тут, как и ты. Пора сделать то, что нужно.

В её голосе звучала новая нотка — властная, уверенная, почти королевская. Что-то изменилось в Изольде, что-то фундаментальное.

Мой взгляд скользнул к лежащим перевёртышам.

— Я немного тороплюсь, — прервал её, чувствуя нарастающее нетерпение.

Сердце стучало ровно, но быстро. Адреналин подстёгивал мысли, заставляя их мчаться с удвоенной скоростью. Император не будет ждать. Монголы, джунгары, турки — все они движутся по своим траекториям, не останавливаясь, пока я застрял здесь.

— Тут время течёт по-другому, — зачем-то она меня обняла, прижавшись всем телом.

Тепло, мягко. Её запах — травы, цветы.

— Не переживай, — произнесла Изольда.

Дыхание щекотало ухо, отдаваясь мурашками по коже, но время для нежностей неподходящее. Мой взгляд метнулся к каменному голему, который застыл на границе поляны, словно часовой.

— Лахтина… — разорвал объятия, отстраняясь, чтобы смотреть на лицо Изольды.

— Видела, — хмыкнула женщина, и в уголках её глаз собрались морщинки. — Ты не застал, какую истерику она закатила. Она даже напала на собственного отца. Ему пришлось принять форму скорпикоза и активировать силу руха, чтобы с ней справиться.

Лахтина сопротивлялась, не пошла покорно. Сражалась с отцом — с королём, как настоящий воин, как королева. Гордость вспыхнула в груди, горячая и неожиданная.

— Я хочу попросить…

Слова вылетели прежде, чем я успел их обдумать. Просьба — необычное для меня состояние.

— Знаю, — кивнула Изольда.

Бровь взлетела вверх. Мышцы лица отреагировали быстрее мыслей, выражая удивление. Она знает? Как? Что ещё изменилось, пока я общался с королём серой зоны?

Перешёл на магическое зрение и подключил духовное. Мир преобразился, наполнился потоками энергии, линиями силы. Посмотрел на неё.

Изольда светилась. Не просто аура, как у любого живого существа. Вокруг неё клубилась энергия серой зоны. Она текла сквозь тело, как через проводник, наполняя каждую клетку. В центре груди пульсировал яркий шар света — её магическое ядро. Оно увеличилось в несколько раз, изменило структуру, стало более сложным. Силовые линии тянулись от неё к земле, к деревьям, к небу. Изольда была связана с этим местом.

— Так вот зачем ты сюда шла? — дёрнул я щекой.

Она искала это? Планировала? Или случайно получила доступ к силе серой зоны?

— Ошибаешься. Просто это место приняло меня, — покачала головой Изольда. — У меня не было выбора.

Голос звучал искренне. Взгляд не отводила — смотрела прямо, уверенно. Не лжёт? Мать перевёртышей стала королевой этого места. Её ранг… точно больше, чем у того сопляка-мага. А ещё…

— Сухе! — хмыкнула она, и имя старого монгольского лекаря прозвучало как заклинание. — Он же тебе говорил, что сделал кое-что для меня? Но это потом, а сейчас…

Женщина махнула рукой, и весь мир вспыхнул. Магический импульс прокатился по поляне, заставил траву колыхаться, воздух — дрожать, а энергетические потоки — изгибаться в причудливые узоры.

Почувствовал, что меня накрыло теплом. Магия разливалась по венам, заполняя каждую клетку тела. Разум затуманился. Контроль — железный, непоколебимый, отточенный годами — начал ускользать. Тело отреагировало на магию по-своему — желанием, голодом, жаждой. Всё, что я сдерживал, вырвалось наружу. Весь стресс, напряжение, желания. Мысли отключились, тело взяло верх. Разум плыл, как в тумане. Я мог сдерживать себя, но не хотел.

Елена приблизилась первой. Её светлые волосы касались моей кожи. Губы, мягкие и требовательные, нашли мои. Ладони скользили по телу, снимая одежду, преодолевая последние барьеры.

Вероника подошла с другой стороны. Её прикосновения были иными — более дразнящими, игривыми. Пальцы танцевали по коже, вызывая мурашки и дрожь. Изумрудные глаза светились, отражая странный свет серой зоны.

Изольда наблюдала — сначала, а потом присоединилась. Её прикосновения были властными, уверенными, направляющими

В памяти остались только обрывки: касания, запахи, вкусы. Жар тел, переплетение конечностей, тихие стоны и вскрики. Магия разливалась между нами, связывая, сплетая энергии воедино. Часы растворились в море ощущений. Елена, Вероника, Изольда — их образы сливались и разделялись. Рыжие локоны, смоляные пряди, шелковистая кожа под пальцами. Магия пульсировала, нарастала, собиралась в точку…

А потом был взрыв. Не физический, энергетический. Волна чистой силы прокатилась по поляне, заставляя траву склоняться, деревья — шелестеть, воду в ручье — вздрагивать.

Магические нити протянулись между нами, связывая, соединяя, переплетая судьбы. Я чувствовал их — тонкие, но прочные, сияющие разными цветами. Красная нить к Елене — страсть, желание, жизненная сила. Зелёная к Веронике — рост, изменение, возрождение. Серебряная к Изольде — мудрость, власть, защита. А внутри каждой из них зародились крошечные искры.

Поднялся и оделся. Мышцы приятно ныли, напоминая о недавних удовольствиях. Кожа хранила запах женщин — сложный букет из цветочных ароматов, пряностей и чего-то дикого.

Разум медленно возвращался, анализируя произошедшее. Магический ритуал? Или просто страсть, усиленная энергией этого места? Неважно. Все дамы светились от счастья. Их глаза блестели, на губах играли улыбки. Елена потягивалась, как сытая кошка, демонстрируя изящество тела. Вероника прикрывалась небрежно, не столько из скромности, сколько из кокетства. Изольда лишь подмигнула.

Несколько часов отдыха перед тем, что я задумал. Несколько часов, выхваченных из безумного круговорота событий. Время тут и правда текло по-другому: словно серая зона создала карман реальности, где мы могли существовать в своём собственном измерении.

Я чувствовал, как энергия восстановилась. Магическое ядро пульсировало сильнее, каналы силы расширились, способность воспринимать магию обострилась. Этот странный ритуал дал мне больше, чем просто физическое удовлетворение.

Изольда показала, что в реальном мире прошли минуты. Всего несколько мгновений назад мы шагнули в этот портал, который я создал. Хочу себе такую штуку, очень удобно.

— Девочек я отправлю в твою серую зону, — заявила Изольда, одеваясь.

Её движения были уверенными, чёткими. Платье скользило по коже, укрывая тело, но не скрывая силу и грацию.

— А сама отправлюсь к джунгарам. Сделаю всё, чтобы Лахтина не вышла ни за кого замуж.

Это именно то, о чём я хотел просить, словно она действительно читала мои мысли. Или просто хорошо меня знала? Мы провели вместе достаточно времени, чтобы Изольда изучила мои привычки, мои желания, мои стратегии.

— Тебе позволят? — хмыкнул я, прищурившись. В голосе невольно проскользнула ирония.

— А я не буду спрашивать, — улыбнулась женщина. — Я же королева серой зоны. Примут как гостью.

Сила, уверенность, власть. Она изменилась не только внешне, но и внутренне. Приняла свою новую роль, своё новое положение.

Выдохнул. Напряжение, которое я даже не осознавал, ушло из мышц. Плечи расслабились, спина выпрямилась. Это сильно упростило мои действия. Кивнул. Хитрая, расчётливая и умная, не зря она столько лет прожила.

Елена и Вероника тоже оделись. Их движения выглядели синхронными, словно они были двумя частями одного существа. Перевёртыши бросились ко мне на шею, обдавая теплом и запахом.

— Спасибо! — произнесла первая, её голос звенел от искренних эмоций. Глаза Елены сияли, кожа светилась.

— Люблю! — сжала меня вторая, вкладывая в объятие всю силу чувств.

Вероника прижалась всем телом, её сердце билось рядом с моим. Тепло. Она шептала что-то ещё. Слишком тихо, чтобы расслышать, но я чувствовал вибрации голоса через кожу.

Изольда махнула рукой, и портал открылся. Переливающееся окно в другую реальность, в другое измерение. Не такое, как создавал Уль, а более тонкое, более элегантное, словно вырезанное из самой ткани реальности острым ножом.

На меня посмотрели ещё раз две пары глаз, полных разных эмоций. Перевёртыши шагнули внутрь. Раз, и они исчезли. Ещё один кирпичик в мой план. Девушки прибудут домой раньше меня и предупредят всех.

Губы дрогнули в улыбке. Не тёплой, не радостной, а холодной, расчётливой. Улыбкой хищника, почуявшего слабость жертвы. Император просчитался. Теперь я готов отвечать и забирать.

— Поздравляю тебя! — хихикнула Изольда.

Её смех был лёгким, звонким, словно перезвон маленьких колокольчиков. Глаза сверкали хитрым блеском.

— Они беременны. Через полтора года ты станешь папой, — добавила женщина.

Эти слова ударили, как молот. Тело застыло, мышцы напряглись. Мозг отказывался обрабатывать информацию в привычном ритме. Отцовство, дети — ответственность нового уровня.

Кровь отхлынула от лица, а потом прилила обратно горячей волной. Сердце забилось быстрее. Дети, мои дети. Новая жизнь, новые возможности, новые уязвимости. Не знал, как на это отреагировать. К такому меня не готовила прошлая жизнь двойника короля. Внутри вроде бы и радость — тёплое, расширяющееся чувство в груди, но мозг тут же просчитывает ответственность и опасность.

Дети — это уязвимость. Слабое место, через которое могут ударить враги. Точка давления, рычаг манипуляции. Но также и сила. Продолжение, наследие, будущее.

— Я заберу тебя, когда приду за Лахтиной, — заявил твёрдо, преодолевая внутреннюю бурю эмоций.

Голос звучал ровно, спокойно, уверенно — как всегда. Никто бы не догадался о буре, бушующей внутри. О тысячах мыслей, просчитывающих новые риски, новые возможности.

— Другого и не ожидала, — подмигнула мне Изольда. — Спасибо тебе, дорогой!

И без предупреждения меня сжали до шарика. Сознание и мысли обострились, тут же начался анализ.

Они оказались здесь из-за матери перевёртышей. Серая зона восприняла её как часть себя и сделала королевой, наделила силой. Елена и Вероника были с ней, и поэтому их переместило сюда.

Лахтина — королева, она по умолчанию оказалось тут. Что касается Сухе… Старый духовный лекарь, он вылечил то, что у Изольды забрали. Ей вернули возможность быть матерью.

Она не сказала, но я почувствовал. Так что скоро стану отцом троих детей. Знала ли Изольда, что так всё будет? Не уверен, но свой мотив имела. Трое из моих женщин теперь успокоятся. Как мне сказали, сейчас их силы вырастут. Запустился процесс материнства, и они будут способны защитить себя и дитя от любых угроз. Это плюс. Изольда, пользуясь своим новым положением и силой, направится в гости в другую серую зону и потянет время с Лахтиной.

Как я понял, не всё так просто с королевой скорпикозов. Папаше придётся очень постараться. Знаю её характер, заставить просто так… зазнобу почти невозможно.

Две проблемы почти решены. Я вернусь за Лахтиной и Изольдой и заберу их домой. У меня есть ключ, теперь я могу из любой серой зоны попасть в любую. Только не уточнил, он многоразовый или одноразовый.

Помимо этого, девушки предупредят моих людей, что скоро император что-то попытается выкинуть. Они будут готовы и останутся ждать меня с войском Тимучина. Дальше уже мои земли в Османской империи и Зейнаб, потом возвращение к джунгарам.

План выстраивался кусочек за кусочком, деталь за деталью. Сложная головоломка, где каждый элемент зависит от других.

В голове всплыли слова Изольды. Эта серая зона особенная, в ней все мотивы и мысли видны. Поэтому уже много сотен лет никто не смог её разорить.

Да и Уль, король этого места, оказался крайне странным существом, помимо того, что очень сильным. Ещё раз кивнул своей интуиции и тому, что я правильно себя повёл. В итоге получил от ситуации больше, чем мог бы.

«Я стану отцом, — промелькнуло в голове. — Да уж… Кто бы мог подумать? Так ещё и три раза».

Странное чувство. Непривычное, волнующее, мотивирующее, немного пугающее. Не знаю, как это — быть отцом. Главное — род Магинских начал расти. Остановлюсь ли я на этом?..

Меня выкинуло около входа в серую зону. В месте, где открывал портал. Дезориентация длилась секунду, не больше. Тело привыкло к переходам между измерениями, мозг моментально адаптировался, сканируя окружение на предмет угроз.

Степь расстилалась вокруг. Ветер гнал волны по высокой траве, принося запахи пыли, полыни и лошадиного пота. Монголы ждали, расположившись полукругом в некотором отдалении от границы серой зоны.

Голем материализовался рядом. Каменная фигура, массивная и неподвижная, казалась более… Как будто что-то изменилось в его энергетической структуре.

— Ну что, идём, — сказал я. — У нас очень много дел. Я собираюсь пролить немало крови за то, что покусились на моё.

Голос звучал ровно, холодно. Внутри бушевал ледяной гнев — не яростный, не слепой, а расчётливый, целенаправленный. Император, джунгары, османы — все, кто посмели встать на моём пути, познают цену своей ошибки.

Камень снова никак не реагировал. То становится почти живым, то опять глыба. В общем, странные метаморфозы. Ещё один вопрос для изучения, когда будет время.

Шагнул и замер на мгновение. Мозг зацепился за информацию, полученную в серой зоне. «Серая зона. Рух. Это место связано с ним…» — так сказал Уль. Получается, что рух как-то связан с серыми зонами? Но как? Они же духи, а это монстры. Несостыковка, белое пятно в знаниях.

Тряхнул головой. Мышцы шеи напряглись и расслабились, прогоняя ненужные сейчас размышления. В чём я убедился: всё тут переплетено. Ещё сильнее, чем я думал до этого. Духи, зло, монстры, какие-то чуваки, которые показывают путь магу после двенадцатого уровня, — это одна система. И я только начинаю видеть контуры скрытой структуры.

Убрал голема в пространственное кольцо.

Что я получил от похода в серую зону? Многое. Теперь это использую против врагов.

Шагнул через границу серой зоны — тонкую, едва заметную плёнку, отделяющую один мир от другого. Лёгкое сопротивление, словно проходишь через слой мыльной воды, а потом обычный мир, обычный воздух, обычная степь.

Монголы тут же оживились, вскочили с мест. Кто-то натянул луки, другие вытащили мечи. Копья уставились в мою сторону, как иглы потревоженного ежа. Напряжение висело в воздухе, почти осязаемое. Они не видели, что происходило в серой зоне. Не знали, что я там встретил, с чем столкнулся. Опыт научил их быть готовыми к худшему.

— Господин! — тут же рядом оказался Жаслан.

Его лицо, обветренное и загорелое, выражало смесь облегчения и беспокойства. Глаза быстро сканировали меня на предмет ранений.

— Вы… Всё в порядке? Вы быстро? А где?..

Вопросы сыпались, как горох.

— Потом, — махнул рукой, обрывая поток. — Мы возвращаемся немедленно!

Охотник уставился на меня и кивнул. Его глаза на мгновение встретились с моими — в них мелькнуло понимание.

Уже через тридцать минут мы скакали по степи и возвращались в столицу. Копыта лошадей выбивали ритмичную дробь, поднимая клубы пыли. Ветер свистел в ушах, приносил запахи травы, земли, лошадиного пота.

У меня получилось погасить в себе ярость от последних событий. Трансформировать её из горячей, слепой — в холодную, расчётливую. Гнев — плохой советчик. Холодная ненависть — отличный стратег.

На теле ещё чувствовалось тепло Елены, Вероники и Изольды, их запах. Отголоски прикосновений, дыхания, слов. Но все мысли уже сфокусировались на моей земле. «Сначала дом, Османская империя, джунгары», — повторил себе мысленно.

Три фронта, три направления, три битвы, победа нужна во всех трёх. И в каждом месте я ударю по императору как можно сильнее. Благо у меня есть кое-что. Заглянул в пространственное кольцо.

«Василиса! — позвал я женщину мысленно. — У тебя осталось не так много времени, чтобы мне предложить что-то… что спасёт тебя»

«Я готова!» — тут же ответила женщина.

Её мысленный голос дрожал, но в нём была уверенность. Она приняла решение, сделала выбор. Готова на всё, чтобы выжить. Предать императора? Служить мне? Стать оружием против своего бывшего любовника?

«Пока ещё рано, — улыбнулся. — Скоро…»

Мамочка — хитрая, расчётливая, опасная сука. Сразу с ней нельзя, нужно мариновать. Не просто так она оказалась со Злом внутри, легла под императора. У неё есть характер и воля. Поэтому пусть сидит одна и думает, что же я с ней сделаю. Станет очень разговорчивой и полезной.

Глянул на одну вещицу, которую я присмотрел для неё у себя в пространственном кольце. Идеальное средство для работы с родственницей. Наивная, думает, что просто так откупится от меня. Теперь уже нет. Пошла против меня, хотела убить меня и моих людей. Настало время расплаты. Холодная улыбка тронула губы.

Император… Посмотрим, как ты отреагируешь на то, что я задумал.

Степь проносилась мимо — бесконечная, монотонная, вечная. Лошадь подо мной скакала ровно, мерно. Сильное животное, выносливое, специально выведенное для долгих переходов по этим бескрайним просторам.

Монголы держались рядом — молчаливые, настороженные, готовые к любой опасности. Жаслан во главе отряда, его глаза постоянно сканировали горизонт. Опытный воин, хороший проводник, верный слуга.

Дорога пролетела незаметно. Мысли, планы, расчёты сократили путь, сжали время. Мы оказались во дворце, и я сразу отправился на аудиенцию к хану.

Стража расступилась, пропуская меня внутрь. Копья скрестились за моей спиной, отрезая путь к отступлению. Не угроза, почесть. Хан доверяет мне настолько, что позволяет входить с оружием, без проверки, без лишних церемоний.

Тимучин восседал на троне. Вокруг — советники, военачальники, шаманы. Внимательные глаза, напряжённые позы, ладони на рукоятях оружия. Готовы как к празднику, так и к бою. Воины по крови, по духу, по сути.

Я подошёл к трону и склонил голову — ровно настолько, чтобы выразить уважение, но не покорность. Равный приветствует равного, брат приветствует брата.

— Мне нужно, чтобы мы выехали сейчас! — сказал я честно, без предисловий.

Голос разнёсся по залу, отражаясь от стен, от колонн, от высокого потолка.

— Моим землям угрожает опасность. Соберём войско по пути, будем отправлять гонцов по мере продвижения. Так даже быстрее выйдет, нежели мы останемся ждать, пока соберётся твоё войско рядом столицей.

Тимучин смотрел на меня долгую секунду. Его тёмные глаза изучали моё лицо, позу, жесты, искали сомнения, страх, слабость. Не нашли.

— Приказываю! — тут же поднялся хан.

Голос грянул, как гром. Все присутствующие замолкли. Советники замерли, военачальники выпрямились, шаманы подняли головы. Воля хана — закон, приказ хана — судьба.

— Я со своим братом отправляюсь немедленно! Готовить войско, усилить защиту города, призвать шаманов.

Команды сыпались, как удары бича — короткие, чёткие, не допускающие возражений или сомнений. Хан в действии — зрелище впечатляющее. Полководец, правитель, воин — всё в одном лице, всё в одном человеке.

Я глянул на Тимучина. Удивился, ожидал, что мне придётся ему объяснять и уговаривать, что потребуются доводы, аргументы, доказательства. Но нет, он принял решение мгновенно, без колебаний, без сомнений.

— Русский, — хмыкнул хан, обращаясь ко мне неформально, по-дружески. — Я всё понимаю. Он хлопнул меня по плечу. — У меня у самого всё внутри свербит. Хочу дорогу, опасность, врагов и битву.

Его глаза загорелись боевым огнём. Вот почему мы нашли общий язык, без слов, без объяснений. Просто встал и пошёл, таких союзников не продают.

Он засмеялся, я засмеялся. Безумец! Такой же, как и я. Но при этом у обоих уже всё просчитано на несколько шагов вперёд, только у меня чуточку больше.

Посмотрел на выход. На момент представил себе дорогу, сжал кулаки и зубы. Магинский возвращается…

Как обычно? Награды, Лайки, Коменты. Чтобы автор не выдыхался и продолжал. Это сигнал и ваша поддержка, которая очень нужна.

https://author.today/work/471816

Эта глава… Долго мы шли к этому. Магинский будет папой. Сразу как минимум троих детей. Прямо веха в его истории. Да и проблемы с вызовом не слабые перед ним встали. Будет смотреть и ждать его действий. Его путь продолжается. Надеюсь, что вы вместе со мной пройдёте его.